Страница:
– Вот бы на пароходе поехать! – сказал он.
Илья сошел на берег. Васька перекидал ему на руки багаж и оружье и сам перепрыгнул.
Катюшка быстро затянула платок покрепче, вскочила, схватила тонкими ручонками шест, судорожно упираясь худыми и сильными, как пружины, ногами, загнала лодку на затопленную низину между двух отвалов породы.
– Видишь, какая высокая вода подошла! – рассеянно говорил Василий. – На Амуре большая прибыль. Течение давно ослабевало, а никто не замечал.
Василий с тоской посмотрел на товарища. Он сознавал, что и сам сильно виноват перед ним. Может быть, потому не мог найтись, настоять на своем, убедить Ильюшку не уезжать.
– Илья, – крикнул он вслед.
Но Илья шагал туда, где поставили стол и полиция вела проверку и перепись. Ваське невольно бросилось в глаза, что старатели рослые, рослей солдат и все одеты хорошо, с оружием. Стуча сапогами в гальку, он пробежал по отвалу и догнал товарища.
– Право, пошли бы вместе, как только отряд уберется. Ведь я уговорюсь. Вернемся вместе, как будто поисковая партия от фирмы Бердышова.
Илья на миг приостановил ход своих тревожных дум.
Баржу до Амура поведет на буксире пароход. Солдат и полиции Илья не боялся. Ему все надоело тут. Он не хотел задерживаться.
Вася заметил, что тревожный взор Ильюшки опять метнулся куда-то далеко-далеко.
– Ты меня провожать не ходи! – сказал Илья.
– Все равно они вниз в Николаевск пойдут, а не к нам, вверх. Ты выгадаешь немного.
Илья сам понимал, что с Васькой под видом поисковщика от богатой фирмы было бы спокойней. Но ему не хотелось тут оставаться, его тянуло домой.
– И надо Сашку подбодрить!
– Сашку выручим, – ответил Вася.
Простившись, Илья почувствовал себя наконец свободным. Теперь он отстал и от артельных обязанностей, и от товарищей, и от погони за выгодами и золотом.
«Домой!» – подумал Илья и впервые за все лето заликовал. Только сейчас он почувствовал, как изболелась тут его душа.
Илья надеялся шепнуть Сашке с Тимохой, что их в беде не оставят, обратятся к Бердышову и к знакомым чиновникам.
Подошел сбоку полицейский-гиляк Ибалка. У него темные усы, растянутые черной редью по губе.
– Иди! – улыбаясь велел он.
– Куда?
– Сюда!
– Зачем?
Илья с высоты своего роста посмотрел на маленького полицейского. Ибалка отступил шаг и, тараща маленькие глаза, неловко стал доставать из-под пуговицы полицейский свисток с запутавшейся цепочкой.
Когда Ибалка засвистел, подошел пожилой полицейский и взял Илью за левую руку. На правой повис Ибалка. Илья почувствовал, что гиляк сильный.
– Что вы? – удивленно сказал Илья.
– Арестованный! – ломая ему руку до боли, ответил Ибалка.
– Я же не бегу…
– Знаем! – ответил старый полицейский.
– Пустите меня! – вдруг сказал Илья и оттолкнул обоих.
– Да-да! – тихо сказал Ибалка, словно он этого и ждал.
– Ты что это! – подходя, рявкнул урядник Попов. – Ждем тебя давно. В кандалы его!
– Нет кандалов! – сказал пожилой полицейский.
– Сколько кандалов привезли на Сахалин, понимаешь, – сказал Ибалка, – а не хватает! Почему не бежал? – обратился он к Илье. – Бежал бы, и за тебя хорошие деньги получили. – Он засмеялся. – Беги!
Илья знал, что за пойманных беглецов платят. Даже за убитых беглецов платили. Генерал Корф приказал гиляков нанимать в полицию. Ибалка сам, говорят, убивал беглецов не раз.
И вот теперь обессиленный Илья сам попался ему. Попал, когда ни до чего нет дела. И хочется лишь домой. Его, кажется, покинули находчивость и смелость, сошла удаль. Схватили в самое неподходящее время. Он вспомнил каторжных, пересыльную тюрьму в городе. Илья ужаснулся. Вместо того чтобы поскорей попасть домой, он сам попал под арест.
Илья надеялся, что, может быть, его отпустят.
– Отдай! Это мое! – закричала в толпе женщина. Илья увидел, как полицейский схватил рябую Анфиску за руки, а урядник вытащил у нее из-под фартука тяжелый мешочек.
– Твое! – с насмешкой сказал урядник Попов.
– Я мыла, мыла сама…
– Постой! Постой! Да тебя из Перми хозяйка разыскивает. Дай-ка я погляжу на тебя. Приметы есть. Рябая!.. Знакомая личность. Живо их на пароход! В трюм!
Анфиску схватили крепко и потащили. Анютка пошла сама. Анфиска пыталась грызть руки. Полицейский ударил ее по обеим щекам. Ей живо закрутили руки назад и связали.
– Я тебе покажу кусаться!
– Убей! Убей! За свое, это трудом нажитое.
– Ага, признаешь сама, что хищничала.
– Мы не бежали и в Перми не были никогда, – стала объяснять Анюта.
– Бежали обе из заведения. Хозяйка розыск объявила! – пояснял Попов, обращаясь с трапа к толпе. – Мы так и знали.
– Так не с каторги, а из бардака! Отпусти их! – сказал Илья.
– Как золото открылось, люди стали всюду исчезать!
Женщин отвели на пароход. Анфиска там истерически заголосила.
– Бьют их! – говорили женщины в толпе.
– Этих можно бить! Сколько хочешь! – сказал Ибалка. – Видишь, как завыла. Врезали ей как следует! Они еще притворяются больше, знают свое дело. Ей еще не то будет!
– Их не бьют! Кому они нужны, – сказал Попов. – Руки о них пачкать. Это у них золото вытаскивают. А им жалко! – Урядник засмеялся.
Шаркая голенище о голенище, подошел Телятев.
Он не подал вида, что заметил Илью. Телятев не хотел бы зря попадаться ему на глаза. Он знал, что всех арестованных, видимо, освободят со временем по многим причинам. Губернатор не захочет огласки, которая неизбежна, если начнутся суды. Кроме того, Телятев не желал ссориться со здешним населением. Но он сам велел задержать Илью, желая, чтобы тот знал, как опасно задираться с полицией. Но загонять Илью в каторгу, сводить с ним счеты Телятев не собирался.
Он полагал, что отечески управляет округой и это лучший, хотя и опасный, способ, при котором с лихвой восполняется недостойное жалованье, а мужики в обмен получают внимание и заботу.
– Пусть все проходят! В лодки садитесь, переписывать больше не будем, все по домам! – объявил он толпе.
– Силину отведите каюту, – распоряжался на пароходе Телятев. – Поставить при нем часового! Остальных на корму с часовым.
– А если дождь! – спросил урядник.
– Ночью, если начнется дождь, то пусть на трапе устроятся, на ступеньках. Часового поставь надежного!
Илью привели на корму. Там сидел на скамейке Сашка.
– Ты здесь?
– Да. Садись.
– Я не хочу сидеть.
– Че делать! – ответил Сашка.
Пароход отвалил. Гаврюшка вышел через некоторое время из рубки, уставился на Илью и на Сашку, печально сидевших на самом солнцепеке рядом с солдатом в шинели и с ружьем.
– Теперь будем сами подчиняться… – подмигивая, молвил Гаврюшка.
Он вынул кисет с табаком и предложил конвойному. Солдат достал трубку, и красноватые, в прожилках, щеки его вздулись.
– Как тебе не жарко? – спросил его Гаврюшка.
Курить конвойному солдату не запрещалось. Он знал, что сам теперь вроде арестованного.
– И куда это Камбала делся? – спросил Гаврюшка, оборачиваясь спиной к солдату и опять подмигивая Сашке. – Ты его не знавал? Нигде найти не могут! Даже Силин не знает!
Солдат закашлялся. Гаврюшка обернулся.
– Это египетский табак. У меня полюбовница была, ей капитан привозил из Египта. Шел Суэцким каналом и купил на берегу. Эх, была баба!
Солдат поднялся, харкнул за борт, вытер усы, Гаврюшка нагнулся к Сашке и тихо сказал:
– Никто про Камбалу не знает!
– Чего они меня схватили? – безразлично молвил Сашка через некоторое время. – Черт знает!
Он встал и тоже харкнул за борт.
На Илью, казалось, никто не обращал внимания. А у Ильи все сильней ныло сердце. Ему хотелось уехать с прииска. Но он никогда еще не бросал дела ради капризов. Он знал, что важней работы нет ничего на свете.
Иногда он думал про Телятева. Не мог же бывший становой пристав забыть, как выбросил его Илья на лед, нарочно разогнав коней. Неясные, глухие думы непривычной чередой шли в Ильюшкиной голове.
– Че думаешь? Че думаешь? – толкнул его локтем Сашка. – Че, терпения, что ли, нет? Ночью, наверно, дождь будет… Как будем?
Илья безразлично пожал плечами. Он рад был бы разговориться, но не мог.
Провели Силина в кандалах. Тимоха кивнул своим. Илья подумал, что также и его самого закуют в кандалы и посадят в тюрьму.
«Запутали меня!» – подумал он, и ему захотелось вырваться, как птице из силков. Он сознавал, что его должны выручить, что он ни в чем не виноват. «Но когда еще это будет!»
Он не хотел в город, в грязную тюрьму, к каторжникам. Ему надо ехать вверх по реке домой, а пароход скоро выйдет из озер и проток на реку и повернет, и с каждым ударом колеса Илья станет все дальше и дальше от дома.
«Мне надо доехать до Амура и сойти, а теперь мне не дозволят!» – мысль эта привела его в отчаяние.
Холодная ночь с ветром прогнала всех с палубы. Илья и Сашка устроились под ступеньками трапа в ногах дремавшего часового.
Телятев прошел мимо. Он опять не подал вида, что знает Илью.
Пароход встал на якорь на всю ночь. Телятев вернулся. Сашка встал. Илья продолжал сидеть.
– Ты у меня не выйдешь из тюрьмы, подлец! – спокойно сказал китайцу Телятев, не обращая внимания на Илью. Тот ждал плюхи, что Телятева прорвет.
«Нет! – подумал он. – Даже и не смотрит на меня! А ведь не забыл! Видно, вот меня-то он сгноит».
– Ты, знаешь, Сашка, – сказал Илья через некоторое время, – мне мерещится наяву, что она где-то близко.
В переборке круглый люк в трюм. Пришел Гаврюшка и сунул туда через решетку пачку табаку и хлеба. За решеткой появилась голова Анфиски.
– На тебе трубку! – сказал Гаврюшка.
Они разговорились. Илья невольно вслушивался.
Гаврюшка сказал женщинам, что до весны их никуда не отправят, а что сам он поступает служить в полицию и еще увидит их в городе.
Послышался слабый женский смех. Илья не понял, о чем говорили дальше. Слышно было только, как Анфиска сказала:
– Конечно, я дама солидная!
У Ильи стало легче на душе, и он уснул.
Утром золотистые острова уплывали назад. Илье опять подумалось, что он, может быть, никогда больше их не увидит. «Скоро Амур и поворот вниз! И конец!»
– Она, Сашка, звала меня ночью во сне! – виновато пробормотал Илья.
Подымаясь, он споткнулся и упал на ступеньки. Сашка помог ему подняться и вытер грязь на его лице.
– Вот спасибо! Я здорово стукнулся, – сказал Илья.
– Ни че!
У солдата отросла щетина. Он стал старше на вид.
Солдат провел арестованных на их скамью на корме и сам присел, ежась от прохлады. Достал из ящика котелки и велел Ильюшке сходить на камбуз. Есть Илье не хотелось. Он подумал, что баржа с солдатами ушла куда-то раньше парохода, и Андрей, наверно, тревожился.
Гаврюшка отвязал от кормы лодку, подвел к борту и сошел. Никто его не задерживал.
Сашка встал и лег животом на борт.
– Ты куда? – спросил он, когда лодка проходила мимо под бортом.
– За вещами.
Пароход пошел очень тихо. Острова расступились, и видны стали желтые горы за Амуром.
«Вот и поворот!» – подумал Илья, и отчаяние снова охватило его.
День был жаркий, словно не осенний.
«Домой так и тянет, так и рвет душу…»
Залязгали кандалы. Опять повели Тимоху. Заметно было, что Силин не боялся. «Тщедушный, малорослый Тимошка не боится, а я…»
– Нет, этого не было, – кротко ответил Тимоха.
Его чистые глаза смотрели открыто и с оттенком ласковости, у Тимохи бывало иногда нежное выражение лица. Он по натуре был человеком добрым и мягким. Несколько редких рябин на лбу и щеках чуть поблескивали от едва проступавшего пота. Тимоха сидел, закинув нога на ногу и крестом сложив на колене освобожденные, но бессильные руки. Ему нравилось, что разговаривают с уважением, как с равным. Солдат приносил ему сегодня теплой воды и хорошего мыла, такое же продавалось на прииске. Тимоха помылся впервые с тех пор, как его арестовали. Все было бы хорошо, но его тревожило здоровье сына, его грыжа, и что теперь парню придется много работать, семья останется в бедности.
– Как же не было, – сказал Оломов, – когда мы знаем, что был у вас избран президент.
– Это в шутку так называли. Вот, примерно, Бердышова зовут Ванька-тигр. Не растет же на нем шерсть на самом деле, не в клетку же его сажать. У нас и слова этого никто не мог выговорить. Президент! А все говорили «презвидент»! Думали, что вроде хозяин на резиденции.
– А ты выговариваешь?
– Я – когда как.
– А знаешь, чье это слово?
– Взято с американского языка.
– Вот видишь! А ведь у них в Америке нет императора. У них власть выборная и во главе стоит президент.
– Скажи пожалуйста!
– Вот какие подлецы! – добавил Оломов.
– Да-а… Это… Прямо… А в газетах пишут, что, мол, президент.
– Да. Такие сообщения печатаются.
– Люди начитались, имя в диковину, давай смеяться. Высмеяли меня.
– Нет. Это подражание тому самоуправству, что было на Желтуге. Стремление выразить противозаконность.
– На Желтуге было много городских. Они на самом деле Голованова в президенты выбрали. У них в Благовещенске газету печатают.
– А для чего ты мыл? Какая цель?
– Хотел разбогатеть.
– Зачем тебе?
– Нанял бы батраков, а сами могли бы не работать.
– А другие зачем?
– Да все так. Каждому надоело. Отдыхали бы. И лечились. Теперь спирт дешевый. Была бы установлена справедливость.
– А у тебя не было городских?
– Нет. Этих не было.
– А куда же делся статский советник?
– Кто же его знает… Ему, наверно, совестно, он сбежал, доказательства у него не было. Он, видно, зря побеспокоил ваше превосходительство.
– Ты откуда слышал, чем он и как побеспокоил?
– Просто так. Думаю, че бы вы вспомнили его.
– А может быть, его убили? Свели счеты? Ну, быстро отвечай!
– Конечно, может быть. Но ведь зря не убьют. Зпачит, была грёза. А скорей всего жив, сам сбежал. Мне бы доложили наши, если что…
– Ты же под стражей.
– Это не мешает, – ответил Тимоха и невольно вздохнул.
Он и сам думал, что толстяка по кличке «Советник» кто-то стукнул. «Значит, не зря. Доносчиков как-то всегда люди узнают…»
Вошел Телятев и втиснулся на диванчик за столом.
– Черт вас возьми, слиберальничали мы с вами! – с досадой сказал Оломов. Он взял из раковины и сунул в рот окурок от сигары. – Так кто Камбала? – обратился он к Силину строже.
– У Камбалы нос приплюснут, от этого широк лицом. Скулы у него. А есть еще человек – Скула. Был еще Чилимсик – рыженький такой. Молодой Горностай, сед, с клочьями чернявыми в бороде и ходил в черной рубахе. Еще Акула.
– Ты был мирный пахарь! – сказал Телятев. – Ведь я знал тебя! Я тебе как отец был!
– Живо завелась у них мода – широкие шаровары, как у цыган, и длинные рубахи.
– И сигары?
– Да, манильских этих сигар было дивно! – кивнул Тимоха на раковину с полукольцами пепла.
– Как же ты три года жил рядом с человеком и не знал его? Как его зовут хотя бы, имя и отчество? Говорят, он китаец?
– Я как-то не отличал. Вроде смугловат. Я в лицо не смотрел, нужды не было, и не присматривался.
– Рядом жил и не смотрел. И ни знал имени и как величают!
– Это верно. Да ведь мы дело делать собрались, работать, а не величаться. У нас мало разговаривали. И нам мало важности – кто. Верил бы в бога и был царю слуга.
– А выбрали власть?
– Власть для порядка, а не для разговоров. Они что надо – сделают, а дела нет – пройдут мимо, и все. Полиция у нас сами были работники, трудились сами, каждый старался. А вот про инструмент вы спросили. Но ведь не видно скрозь землю, чем он там роет. Может, кто и пятерней, и пальцами схватит! А с людьми мы знакомились и не пускали, если какое подозрение. Вот вы же, ваше превосходительство, тоже стараетесь произвести справедливость, мы это понимаем.
– Понимаешь, а путаешь. Ты мне ни на один главный вопрос не ответил.
– Руки о тебя пачкать не хочется! – вдруг краснея, сказал Телятев. – Да от своего не уйдешь…
– За что же?
– За революцию.
Тимоха стих, повесил голову и убрал руки с колена.
– Кузнецовская сторона почему так названа? – спокойно продолжал Оломов.
– Васька Кузнецов там приказчик от фирмы.
– Он сын Кузнецова? А что вы скажете? Вы знаете эту семью?
– Я их всех не могу упомнить! – ответил Телятев.
– Я паспорта не смотрел, – сказал Силин. – У нас полприиска, может, Кузнецовы, кто их разберет! Еще, наверно, Ивановых много, Лемеховых…
– А Силиных?
– Я один.
– А где сын твой? – спросил Телятев.
– Сын грыжу нажил.
– Лишнего много болтаешь, а главного все не говоришь!
– Намолчались, поэтому… Спрашивайте еще, я в аккурат отвечу, ваше…
– Мыл золото? Сам мыл?
– То есть почти не мыл. Разговору больше.
– А как же у тебя отняли пять фунтов рассыпного золота?
– Нет, это артельное.
– А кто в артели был?
– Да Акула был, Хорек, Гуран…
– Кто Акула, как? Фамилия его?
– Я не знаю. Так звали. Крестьянин.
– А имя?
– А мы по именам не звали друг друга.
– Что же вы, всегда кличками обходились?
– Мы ведь не украли, это все было свое, собрано по крохам.
– А как же разговаривали?
– Да вот так и говорили, с китайцами по-китайски: «Моя-твоя». Они тоже по-нашему учатся. На приисках у всех клички. Вот у нас был сторож у въезда, в шутку звали начальник пограничной стражи. Кличка – Пристав.
– Русский он или китаец?
– Русский вроде. Не кержак. Но, может, гуран. Тут, кроме меня, настоящих расейских не было.
– А как же Кузнецов Егор? Вот говорят, что он был президентом. А у нас сведения, что он жил себе спокойно в семье все прошлое лето. Может, кто-то другой взял его имя и фамилию? Не был это самозванец?
– Нет, это сами люди желали, чтобы был порядок, слух пустили, будто он. А он и не знал. Говорят, приезжал сына женить.
– У нас есть сведения, что он на прииске строил амбар. Не мог же он сразу быть в двух местах?
– Да, он плотник хороший.
– Что он строил?
– В артели, наверно, был. Только как же он в атаманах оказался? Он ведь смирный, его, может, запутали? Вот Мастер и мещане из Благовещенска, они все кричали, что надо выбрать его.
– Так Кузнецов не был главой?
Тимоха вытаращил глаза и стал заикаться.
– Значит, ты был?
– Я неграмотный…
– А Камбала? Говорят, что он в родственных отношениях с Кузнецовым? Не была ли одна шайка?
– Даже и не слыхал. Был бы свой, они вместе мыли бы, как сыновья с отцом. А Камбала мыл с китайцами.
– Может, он сам китаец?
– Не-ет… Он просто смуглявый такой, вот его прозвали «Камбала».
– Так Камбала он не по паспорту?
– Право слово, мы паспорта не смотрели, это мы не знаем. Паспорта дома в порядке сохраняем. Как честь свою.
– У нас значится скрывшимся с каторги Сысой Камбалин. Может быть, он это?
– Скорей всего! – со вздохом облегчения отвечал Силин.
– А он по-китайски не говорит?
– Да маленько мог. Как все!
– Понимали его китайцы?
– Как же! Он с бамбуком ходил всегда, как хлестанет по икрам, по щиколоткам ли, – и сразу не хочешь, да поймешь. Убили его, наверно, не зря.
– Думаешь, убили солдаты?
– Нет, его свои все хотели убить. Может, его и ухлопали.
– Почему же считалось, что два года был головой Кузнецов, а в прошлом году он дома оказался, есть свидетельство очевидцев. И нынче его не было на прииске? Может быть, он сбежал, бросил всех вас и скрылся? Или он тайно руководил?
– Нет, он товарищей никогда не выдавал. Да при нем бы и не застали бы нас. Он бы эти амбары сжег, а бревна раскатали бы. А наша пограничная охрана стала пить и Камбалу не слушались.
Оломов все более убеждался, что пленный президент хитрый преступник и что о нем придется запросить Оханское уездное и волостное начальство.
«Узнать бы, почему он ушел со старых мест, кто заразил его здесь такой вредной агитацией?»
– А где Голованов?
– Нет его. Он тихонько исчез.
– Он не заодно с часовщиками?
– Нет. Тот часами торговал. Первый год ржавые привез. Его чуть не убили. А Голованов без вреда жил.
– У вас был суд?
– Нет, не было.
– А как же человека повесили?
– Разве было?
– Того, который вырезал семью.
– Ну этого нельзя щадить!
– Я тебя и не виню. Мы не можем действовать в таких случаях по закону. Мы считаем, что это не преступление, а возмездие за совершенное преступление, по приговору артели, там, куда представитель власти не может быть доставлен. Мы в таких случаях утверждаем справедливые решения выборной власти.
– Так, может, меня ослобоните?
– Нет, тебя будет судить суд.
Послышался гудок.
Оломов поглядел в окно. Судно вышло на Амур.
– А демократ с бородой, верно, ушел по следу Бакунина, – сказал Оломов, когда Силина увели.
– То есть на иностранном судне, вы хотите сказать? Нет, у меня невозможен такой побег. – Я повторяю: такой побег не-воз-мо-жен!..
– Он из-за этого и на прииске жил, чтобы бежать в Америку. Два года мыл… И не удержался, начал проповедовать анархизм… Если бы не эта проповедь, то и прииск бы, может, еще просуществовал годы.
Телятев терпеливо сносил град упреков и делал вид, что не понимает их сути.
– Он мыл на Силинской стороне, под покровительством этого президента! Вот за одно это Силина надо на Сахалин, в каторгу. Так бы мы и удивлялись, куда же, мол. идет импорт! И у казны закупки все те же.
Телятев подвинулся на стуле, словно что-то ему мешало и он хотел устроиться поудобней.
– Они теперь слыхали про одну идею.
– Пока не надо упоминать об этом, – посоветовал Оломов. Теперь он заерзал на стуле.
– Да, опасный преступник, ловкий очень! – подтвердил Телятев.
– На Амур вышли. Прикажите спустить шлюпку, и если Мастер еще в Утесе, то надо найти и задержать. Он далеко не ушел, наверно ждет парохода на пристани. А если уехал, то надо телеграфировать в Хабаровку, чтобы сняли его с парохода.
Судно сбавило ход. Со шлюпбалок спустили шлюпку.
Оломов выпил водки и пошел в каюту к арестованному президенту. Тимоха, было улегшийся после допроса, вскочил с полки.
– Так ты вел агитацию, оказывается? – сказал Оломов. – Царя убивать, всех бунтовать и все взять самим? Революции хотел! Ре-во-люция тебе?
– У нас молебны о здоровье его величества государя императора служили, был порядок, – прижимаясь к переборке, забормотал Тимоха. – Сами же вы у нас эту революцию на прииске произвели! Власть свергли!
Оломов мазнул его по щеке и вышел. Он молча и мрачно прошел по палубе и по корме, мимо Ильи и Сашки.
Телятев тоже заглянул в каюту президента.
– Все было бы хорошо, если черт не попутал бы политику! – сказал он. – А это все… глупости. Как будто мы не знали, что бывают выборные старосты.
– А знали?
– Все знали. Только хотели, чтобы вы разведку произвели как следует. И передать все капиталу.
Тимохе хотелось бы спросить: а как же вы сами-то? Тоже ведь пользовались?
Но он постеснялся, не желая обидеть человека. И только смотрел на Телятева так, что тот все прочел в его глазах.
– А если в тюрьму? – спросил Илья.
– А че в тюрьму? Надо – и в тюрьму пойдем. Терпения, что ли, нет?
Солдат сидел, слушал и, казалось, ничего не понимал.
– Тебя найдут…
– Пусть найдут. Я дома побуду хоть немного. А потом – не жалко!
Пароход опять вошел в острова.
– Илья, не убегай, – тихо твердил Сашка. – Не надо. В городе тебя освободят. Там Федор. Егор поправится – приедет хлопотать. Иван Карпыч там есть. Васька сказал – дракой помогать нельзя. Там Иван сильней всех. Сильней Корфа. На речке золота на миллион. Он все сделает.
– Я не хочу в тюрьму! – отвечал Илья.
– А че тюрьма? Че тюрьма? Терпения нету? Страшно, что ль?
– Нет, в тюрьму не хочу. Я вырос на телеге, в Сибири… – дрогнувшим голосом ответил Илья.
– Ты не виноват, тебя отпустят.
– Паспорта нет. Я убегу, и все! Я домой хочу. Лучше пусть убьют!
Илья огляделся. Сизая гряда ветельника на обрыве подплывала по солнечной реке к пароходу, Илья встал.
– Мне ее так жалко, – молвил он, все еще оглядывая даль. Слабости его, кажется, как не бывало. Илья расправил плечи. Он опять выглядел орлом.
Илья истово перекрестился, быстро перескочил через борт и прыгнул в реку.
Задремавший часовой очнулся, увидел пустое место на скамье, тряхнул головой, словно отгоняя остатки сна, и подошел к борту, подняв ружье. На палубе послышался чей-то крик. Пароход тревожно загудел.
Некоторое время казалось, что Илья утонул. Но вот стала проступать рябь и появился след плывущего человека.
Голова вынырнула далеко, шагах в ста от судна.
Солдат старательно целился, держа на мушке мокрую блестевшую голову. Сашка смотрел со стороны. Его крепко держали чьи-то руки. Глаз солдата напрягся, казалось, от него свет шел по дулу ружья, как от свечки. Наконец он выстрелил.
Голову на воде тряхнуло, словно кто-то ткнул Илью в затылок. Голова его ушла в воду. Потом появилась судорожно согнутая рука. Видно было, как Илья перевернулся под водой.
По щекам Сашки потекли слезы, и он весь дрожал от забившей его нервной лихорадки.
– Тоже прыгать собрался? – безразлично спросил солдат.
Он щелкнул затвором.
Конвойного солдата сменили и вызвали к полицейским офицерам.
Илья сошел на берег. Васька перекидал ему на руки багаж и оружье и сам перепрыгнул.
Катюшка быстро затянула платок покрепче, вскочила, схватила тонкими ручонками шест, судорожно упираясь худыми и сильными, как пружины, ногами, загнала лодку на затопленную низину между двух отвалов породы.
– Видишь, какая высокая вода подошла! – рассеянно говорил Василий. – На Амуре большая прибыль. Течение давно ослабевало, а никто не замечал.
Василий с тоской посмотрел на товарища. Он сознавал, что и сам сильно виноват перед ним. Может быть, потому не мог найтись, настоять на своем, убедить Ильюшку не уезжать.
– Илья, – крикнул он вслед.
Но Илья шагал туда, где поставили стол и полиция вела проверку и перепись. Ваське невольно бросилось в глаза, что старатели рослые, рослей солдат и все одеты хорошо, с оружием. Стуча сапогами в гальку, он пробежал по отвалу и догнал товарища.
– Право, пошли бы вместе, как только отряд уберется. Ведь я уговорюсь. Вернемся вместе, как будто поисковая партия от фирмы Бердышова.
Илья на миг приостановил ход своих тревожных дум.
Баржу до Амура поведет на буксире пароход. Солдат и полиции Илья не боялся. Ему все надоело тут. Он не хотел задерживаться.
Вася заметил, что тревожный взор Ильюшки опять метнулся куда-то далеко-далеко.
– Ты меня провожать не ходи! – сказал Илья.
– Все равно они вниз в Николаевск пойдут, а не к нам, вверх. Ты выгадаешь немного.
Илья сам понимал, что с Васькой под видом поисковщика от богатой фирмы было бы спокойней. Но ему не хотелось тут оставаться, его тянуло домой.
– И надо Сашку подбодрить!
– Сашку выручим, – ответил Вася.
Простившись, Илья почувствовал себя наконец свободным. Теперь он отстал и от артельных обязанностей, и от товарищей, и от погони за выгодами и золотом.
«Домой!» – подумал Илья и впервые за все лето заликовал. Только сейчас он почувствовал, как изболелась тут его душа.
Илья надеялся шепнуть Сашке с Тимохой, что их в беде не оставят, обратятся к Бердышову и к знакомым чиновникам.
Подошел сбоку полицейский-гиляк Ибалка. У него темные усы, растянутые черной редью по губе.
– Иди! – улыбаясь велел он.
– Куда?
– Сюда!
– Зачем?
Илья с высоты своего роста посмотрел на маленького полицейского. Ибалка отступил шаг и, тараща маленькие глаза, неловко стал доставать из-под пуговицы полицейский свисток с запутавшейся цепочкой.
Когда Ибалка засвистел, подошел пожилой полицейский и взял Илью за левую руку. На правой повис Ибалка. Илья почувствовал, что гиляк сильный.
– Что вы? – удивленно сказал Илья.
– Арестованный! – ломая ему руку до боли, ответил Ибалка.
– Я же не бегу…
– Знаем! – ответил старый полицейский.
– Пустите меня! – вдруг сказал Илья и оттолкнул обоих.
– Да-да! – тихо сказал Ибалка, словно он этого и ждал.
– Ты что это! – подходя, рявкнул урядник Попов. – Ждем тебя давно. В кандалы его!
– Нет кандалов! – сказал пожилой полицейский.
– Сколько кандалов привезли на Сахалин, понимаешь, – сказал Ибалка, – а не хватает! Почему не бежал? – обратился он к Илье. – Бежал бы, и за тебя хорошие деньги получили. – Он засмеялся. – Беги!
Илья знал, что за пойманных беглецов платят. Даже за убитых беглецов платили. Генерал Корф приказал гиляков нанимать в полицию. Ибалка сам, говорят, убивал беглецов не раз.
И вот теперь обессиленный Илья сам попался ему. Попал, когда ни до чего нет дела. И хочется лишь домой. Его, кажется, покинули находчивость и смелость, сошла удаль. Схватили в самое неподходящее время. Он вспомнил каторжных, пересыльную тюрьму в городе. Илья ужаснулся. Вместо того чтобы поскорей попасть домой, он сам попал под арест.
Илья надеялся, что, может быть, его отпустят.
– Отдай! Это мое! – закричала в толпе женщина. Илья увидел, как полицейский схватил рябую Анфиску за руки, а урядник вытащил у нее из-под фартука тяжелый мешочек.
– Твое! – с насмешкой сказал урядник Попов.
– Я мыла, мыла сама…
– Постой! Постой! Да тебя из Перми хозяйка разыскивает. Дай-ка я погляжу на тебя. Приметы есть. Рябая!.. Знакомая личность. Живо их на пароход! В трюм!
Анфиску схватили крепко и потащили. Анютка пошла сама. Анфиска пыталась грызть руки. Полицейский ударил ее по обеим щекам. Ей живо закрутили руки назад и связали.
– Я тебе покажу кусаться!
– Убей! Убей! За свое, это трудом нажитое.
– Ага, признаешь сама, что хищничала.
– Мы не бежали и в Перми не были никогда, – стала объяснять Анюта.
– Бежали обе из заведения. Хозяйка розыск объявила! – пояснял Попов, обращаясь с трапа к толпе. – Мы так и знали.
– Так не с каторги, а из бардака! Отпусти их! – сказал Илья.
– Как золото открылось, люди стали всюду исчезать!
Женщин отвели на пароход. Анфиска там истерически заголосила.
– Бьют их! – говорили женщины в толпе.
– Этих можно бить! Сколько хочешь! – сказал Ибалка. – Видишь, как завыла. Врезали ей как следует! Они еще притворяются больше, знают свое дело. Ей еще не то будет!
– Их не бьют! Кому они нужны, – сказал Попов. – Руки о них пачкать. Это у них золото вытаскивают. А им жалко! – Урядник засмеялся.
Шаркая голенище о голенище, подошел Телятев.
Он не подал вида, что заметил Илью. Телятев не хотел бы зря попадаться ему на глаза. Он знал, что всех арестованных, видимо, освободят со временем по многим причинам. Губернатор не захочет огласки, которая неизбежна, если начнутся суды. Кроме того, Телятев не желал ссориться со здешним населением. Но он сам велел задержать Илью, желая, чтобы тот знал, как опасно задираться с полицией. Но загонять Илью в каторгу, сводить с ним счеты Телятев не собирался.
Он полагал, что отечески управляет округой и это лучший, хотя и опасный, способ, при котором с лихвой восполняется недостойное жалованье, а мужики в обмен получают внимание и заботу.
– Пусть все проходят! В лодки садитесь, переписывать больше не будем, все по домам! – объявил он толпе.
– Силину отведите каюту, – распоряжался на пароходе Телятев. – Поставить при нем часового! Остальных на корму с часовым.
– А если дождь! – спросил урядник.
– Ночью, если начнется дождь, то пусть на трапе устроятся, на ступеньках. Часового поставь надежного!
Илью привели на корму. Там сидел на скамейке Сашка.
– Ты здесь?
– Да. Садись.
– Я не хочу сидеть.
– Че делать! – ответил Сашка.
Пароход отвалил. Гаврюшка вышел через некоторое время из рубки, уставился на Илью и на Сашку, печально сидевших на самом солнцепеке рядом с солдатом в шинели и с ружьем.
– Теперь будем сами подчиняться… – подмигивая, молвил Гаврюшка.
Он вынул кисет с табаком и предложил конвойному. Солдат достал трубку, и красноватые, в прожилках, щеки его вздулись.
– Как тебе не жарко? – спросил его Гаврюшка.
Курить конвойному солдату не запрещалось. Он знал, что сам теперь вроде арестованного.
– И куда это Камбала делся? – спросил Гаврюшка, оборачиваясь спиной к солдату и опять подмигивая Сашке. – Ты его не знавал? Нигде найти не могут! Даже Силин не знает!
Солдат закашлялся. Гаврюшка обернулся.
– Это египетский табак. У меня полюбовница была, ей капитан привозил из Египта. Шел Суэцким каналом и купил на берегу. Эх, была баба!
Солдат поднялся, харкнул за борт, вытер усы, Гаврюшка нагнулся к Сашке и тихо сказал:
– Никто про Камбалу не знает!
– Чего они меня схватили? – безразлично молвил Сашка через некоторое время. – Черт знает!
Он встал и тоже харкнул за борт.
На Илью, казалось, никто не обращал внимания. А у Ильи все сильней ныло сердце. Ему хотелось уехать с прииска. Но он никогда еще не бросал дела ради капризов. Он знал, что важней работы нет ничего на свете.
Иногда он думал про Телятева. Не мог же бывший становой пристав забыть, как выбросил его Илья на лед, нарочно разогнав коней. Неясные, глухие думы непривычной чередой шли в Ильюшкиной голове.
– Че думаешь? Че думаешь? – толкнул его локтем Сашка. – Че, терпения, что ли, нет? Ночью, наверно, дождь будет… Как будем?
Илья безразлично пожал плечами. Он рад был бы разговориться, но не мог.
Провели Силина в кандалах. Тимоха кивнул своим. Илья подумал, что также и его самого закуют в кандалы и посадят в тюрьму.
«Запутали меня!» – подумал он, и ему захотелось вырваться, как птице из силков. Он сознавал, что его должны выручить, что он ни в чем не виноват. «Но когда еще это будет!»
Он не хотел в город, в грязную тюрьму, к каторжникам. Ему надо ехать вверх по реке домой, а пароход скоро выйдет из озер и проток на реку и повернет, и с каждым ударом колеса Илья станет все дальше и дальше от дома.
«Мне надо доехать до Амура и сойти, а теперь мне не дозволят!» – мысль эта привела его в отчаяние.
Холодная ночь с ветром прогнала всех с палубы. Илья и Сашка устроились под ступеньками трапа в ногах дремавшего часового.
Телятев прошел мимо. Он опять не подал вида, что знает Илью.
Пароход встал на якорь на всю ночь. Телятев вернулся. Сашка встал. Илья продолжал сидеть.
– Ты у меня не выйдешь из тюрьмы, подлец! – спокойно сказал китайцу Телятев, не обращая внимания на Илью. Тот ждал плюхи, что Телятева прорвет.
«Нет! – подумал он. – Даже и не смотрит на меня! А ведь не забыл! Видно, вот меня-то он сгноит».
– Ты, знаешь, Сашка, – сказал Илья через некоторое время, – мне мерещится наяву, что она где-то близко.
В переборке круглый люк в трюм. Пришел Гаврюшка и сунул туда через решетку пачку табаку и хлеба. За решеткой появилась голова Анфиски.
– На тебе трубку! – сказал Гаврюшка.
Они разговорились. Илья невольно вслушивался.
Гаврюшка сказал женщинам, что до весны их никуда не отправят, а что сам он поступает служить в полицию и еще увидит их в городе.
Послышался слабый женский смех. Илья не понял, о чем говорили дальше. Слышно было только, как Анфиска сказала:
– Конечно, я дама солидная!
У Ильи стало легче на душе, и он уснул.
Утром золотистые острова уплывали назад. Илье опять подумалось, что он, может быть, никогда больше их не увидит. «Скоро Амур и поворот вниз! И конец!»
– Она, Сашка, звала меня ночью во сне! – виновато пробормотал Илья.
Подымаясь, он споткнулся и упал на ступеньки. Сашка помог ему подняться и вытер грязь на его лице.
– Вот спасибо! Я здорово стукнулся, – сказал Илья.
– Ни че!
У солдата отросла щетина. Он стал старше на вид.
Солдат провел арестованных на их скамью на корме и сам присел, ежась от прохлады. Достал из ящика котелки и велел Ильюшке сходить на камбуз. Есть Илье не хотелось. Он подумал, что баржа с солдатами ушла куда-то раньше парохода, и Андрей, наверно, тревожился.
Гаврюшка отвязал от кормы лодку, подвел к борту и сошел. Никто его не задерживал.
Сашка встал и лег животом на борт.
– Ты куда? – спросил он, когда лодка проходила мимо под бортом.
– За вещами.
Пароход пошел очень тихо. Острова расступились, и видны стали желтые горы за Амуром.
«Вот и поворот!» – подумал Илья, и отчаяние снова охватило его.
День был жаркий, словно не осенний.
«Домой так и тянет, так и рвет душу…»
Залязгали кандалы. Опять повели Тимоху. Заметно было, что Силин не боялся. «Тщедушный, малорослый Тимошка не боится, а я…»
* * *
– Так ты президент? – спросил Оломов, когда с Тимохи сияли кандалы и он уселся.– Нет, этого не было, – кротко ответил Тимоха.
Его чистые глаза смотрели открыто и с оттенком ласковости, у Тимохи бывало иногда нежное выражение лица. Он по натуре был человеком добрым и мягким. Несколько редких рябин на лбу и щеках чуть поблескивали от едва проступавшего пота. Тимоха сидел, закинув нога на ногу и крестом сложив на колене освобожденные, но бессильные руки. Ему нравилось, что разговаривают с уважением, как с равным. Солдат приносил ему сегодня теплой воды и хорошего мыла, такое же продавалось на прииске. Тимоха помылся впервые с тех пор, как его арестовали. Все было бы хорошо, но его тревожило здоровье сына, его грыжа, и что теперь парню придется много работать, семья останется в бедности.
– Как же не было, – сказал Оломов, – когда мы знаем, что был у вас избран президент.
– Это в шутку так называли. Вот, примерно, Бердышова зовут Ванька-тигр. Не растет же на нем шерсть на самом деле, не в клетку же его сажать. У нас и слова этого никто не мог выговорить. Президент! А все говорили «презвидент»! Думали, что вроде хозяин на резиденции.
– А ты выговариваешь?
– Я – когда как.
– А знаешь, чье это слово?
– Взято с американского языка.
– Вот видишь! А ведь у них в Америке нет императора. У них власть выборная и во главе стоит президент.
– Скажи пожалуйста!
– Вот какие подлецы! – добавил Оломов.
– Да-а… Это… Прямо… А в газетах пишут, что, мол, президент.
– Да. Такие сообщения печатаются.
– Люди начитались, имя в диковину, давай смеяться. Высмеяли меня.
– Нет. Это подражание тому самоуправству, что было на Желтуге. Стремление выразить противозаконность.
– На Желтуге было много городских. Они на самом деле Голованова в президенты выбрали. У них в Благовещенске газету печатают.
– А для чего ты мыл? Какая цель?
– Хотел разбогатеть.
– Зачем тебе?
– Нанял бы батраков, а сами могли бы не работать.
– А другие зачем?
– Да все так. Каждому надоело. Отдыхали бы. И лечились. Теперь спирт дешевый. Была бы установлена справедливость.
– А у тебя не было городских?
– Нет. Этих не было.
– А куда же делся статский советник?
– Кто же его знает… Ему, наверно, совестно, он сбежал, доказательства у него не было. Он, видно, зря побеспокоил ваше превосходительство.
– Ты откуда слышал, чем он и как побеспокоил?
– Просто так. Думаю, че бы вы вспомнили его.
– А может быть, его убили? Свели счеты? Ну, быстро отвечай!
– Конечно, может быть. Но ведь зря не убьют. Зпачит, была грёза. А скорей всего жив, сам сбежал. Мне бы доложили наши, если что…
– Ты же под стражей.
– Это не мешает, – ответил Тимоха и невольно вздохнул.
Он и сам думал, что толстяка по кличке «Советник» кто-то стукнул. «Значит, не зря. Доносчиков как-то всегда люди узнают…»
Вошел Телятев и втиснулся на диванчик за столом.
– Черт вас возьми, слиберальничали мы с вами! – с досадой сказал Оломов. Он взял из раковины и сунул в рот окурок от сигары. – Так кто Камбала? – обратился он к Силину строже.
– У Камбалы нос приплюснут, от этого широк лицом. Скулы у него. А есть еще человек – Скула. Был еще Чилимсик – рыженький такой. Молодой Горностай, сед, с клочьями чернявыми в бороде и ходил в черной рубахе. Еще Акула.
– Ты был мирный пахарь! – сказал Телятев. – Ведь я знал тебя! Я тебе как отец был!
– Живо завелась у них мода – широкие шаровары, как у цыган, и длинные рубахи.
– И сигары?
– Да, манильских этих сигар было дивно! – кивнул Тимоха на раковину с полукольцами пепла.
– Как же ты три года жил рядом с человеком и не знал его? Как его зовут хотя бы, имя и отчество? Говорят, он китаец?
– Я как-то не отличал. Вроде смугловат. Я в лицо не смотрел, нужды не было, и не присматривался.
– Рядом жил и не смотрел. И ни знал имени и как величают!
– Это верно. Да ведь мы дело делать собрались, работать, а не величаться. У нас мало разговаривали. И нам мало важности – кто. Верил бы в бога и был царю слуга.
– А выбрали власть?
– Власть для порядка, а не для разговоров. Они что надо – сделают, а дела нет – пройдут мимо, и все. Полиция у нас сами были работники, трудились сами, каждый старался. А вот про инструмент вы спросили. Но ведь не видно скрозь землю, чем он там роет. Может, кто и пятерней, и пальцами схватит! А с людьми мы знакомились и не пускали, если какое подозрение. Вот вы же, ваше превосходительство, тоже стараетесь произвести справедливость, мы это понимаем.
– Понимаешь, а путаешь. Ты мне ни на один главный вопрос не ответил.
– Руки о тебя пачкать не хочется! – вдруг краснея, сказал Телятев. – Да от своего не уйдешь…
– За что же?
– За революцию.
Тимоха стих, повесил голову и убрал руки с колена.
– Кузнецовская сторона почему так названа? – спокойно продолжал Оломов.
– Васька Кузнецов там приказчик от фирмы.
– Он сын Кузнецова? А что вы скажете? Вы знаете эту семью?
– Я их всех не могу упомнить! – ответил Телятев.
– Я паспорта не смотрел, – сказал Силин. – У нас полприиска, может, Кузнецовы, кто их разберет! Еще, наверно, Ивановых много, Лемеховых…
– А Силиных?
– Я один.
– А где сын твой? – спросил Телятев.
– Сын грыжу нажил.
– Лишнего много болтаешь, а главного все не говоришь!
– Намолчались, поэтому… Спрашивайте еще, я в аккурат отвечу, ваше…
– Мыл золото? Сам мыл?
– То есть почти не мыл. Разговору больше.
– А как же у тебя отняли пять фунтов рассыпного золота?
– Нет, это артельное.
– А кто в артели был?
– Да Акула был, Хорек, Гуран…
– Кто Акула, как? Фамилия его?
– Я не знаю. Так звали. Крестьянин.
– А имя?
– А мы по именам не звали друг друга.
– Что же вы, всегда кличками обходились?
– Мы ведь не украли, это все было свое, собрано по крохам.
– А как же разговаривали?
– Да вот так и говорили, с китайцами по-китайски: «Моя-твоя». Они тоже по-нашему учатся. На приисках у всех клички. Вот у нас был сторож у въезда, в шутку звали начальник пограничной стражи. Кличка – Пристав.
– Русский он или китаец?
– Русский вроде. Не кержак. Но, может, гуран. Тут, кроме меня, настоящих расейских не было.
– А как же Кузнецов Егор? Вот говорят, что он был президентом. А у нас сведения, что он жил себе спокойно в семье все прошлое лето. Может, кто-то другой взял его имя и фамилию? Не был это самозванец?
– Нет, это сами люди желали, чтобы был порядок, слух пустили, будто он. А он и не знал. Говорят, приезжал сына женить.
– У нас есть сведения, что он на прииске строил амбар. Не мог же он сразу быть в двух местах?
– Да, он плотник хороший.
– Что он строил?
– В артели, наверно, был. Только как же он в атаманах оказался? Он ведь смирный, его, может, запутали? Вот Мастер и мещане из Благовещенска, они все кричали, что надо выбрать его.
– Так Кузнецов не был главой?
Тимоха вытаращил глаза и стал заикаться.
– Значит, ты был?
– Я неграмотный…
– А Камбала? Говорят, что он в родственных отношениях с Кузнецовым? Не была ли одна шайка?
– Даже и не слыхал. Был бы свой, они вместе мыли бы, как сыновья с отцом. А Камбала мыл с китайцами.
– Может, он сам китаец?
– Не-ет… Он просто смуглявый такой, вот его прозвали «Камбала».
– Так Камбала он не по паспорту?
– Право слово, мы паспорта не смотрели, это мы не знаем. Паспорта дома в порядке сохраняем. Как честь свою.
– У нас значится скрывшимся с каторги Сысой Камбалин. Может быть, он это?
– Скорей всего! – со вздохом облегчения отвечал Силин.
– А он по-китайски не говорит?
– Да маленько мог. Как все!
– Понимали его китайцы?
– Как же! Он с бамбуком ходил всегда, как хлестанет по икрам, по щиколоткам ли, – и сразу не хочешь, да поймешь. Убили его, наверно, не зря.
– Думаешь, убили солдаты?
– Нет, его свои все хотели убить. Может, его и ухлопали.
– Почему же считалось, что два года был головой Кузнецов, а в прошлом году он дома оказался, есть свидетельство очевидцев. И нынче его не было на прииске? Может быть, он сбежал, бросил всех вас и скрылся? Или он тайно руководил?
– Нет, он товарищей никогда не выдавал. Да при нем бы и не застали бы нас. Он бы эти амбары сжег, а бревна раскатали бы. А наша пограничная охрана стала пить и Камбалу не слушались.
Оломов все более убеждался, что пленный президент хитрый преступник и что о нем придется запросить Оханское уездное и волостное начальство.
«Узнать бы, почему он ушел со старых мест, кто заразил его здесь такой вредной агитацией?»
– А где Голованов?
– Нет его. Он тихонько исчез.
– Он не заодно с часовщиками?
– Нет. Тот часами торговал. Первый год ржавые привез. Его чуть не убили. А Голованов без вреда жил.
– У вас был суд?
– Нет, не было.
– А как же человека повесили?
– Разве было?
– Того, который вырезал семью.
– Ну этого нельзя щадить!
– Я тебя и не виню. Мы не можем действовать в таких случаях по закону. Мы считаем, что это не преступление, а возмездие за совершенное преступление, по приговору артели, там, куда представитель власти не может быть доставлен. Мы в таких случаях утверждаем справедливые решения выборной власти.
– Так, может, меня ослобоните?
– Нет, тебя будет судить суд.
Послышался гудок.
Оломов поглядел в окно. Судно вышло на Амур.
– А демократ с бородой, верно, ушел по следу Бакунина, – сказал Оломов, когда Силина увели.
– То есть на иностранном судне, вы хотите сказать? Нет, у меня невозможен такой побег. – Я повторяю: такой побег не-воз-мо-жен!..
– Он из-за этого и на прииске жил, чтобы бежать в Америку. Два года мыл… И не удержался, начал проповедовать анархизм… Если бы не эта проповедь, то и прииск бы, может, еще просуществовал годы.
Телятев терпеливо сносил град упреков и делал вид, что не понимает их сути.
– Он мыл на Силинской стороне, под покровительством этого президента! Вот за одно это Силина надо на Сахалин, в каторгу. Так бы мы и удивлялись, куда же, мол. идет импорт! И у казны закупки все те же.
Телятев подвинулся на стуле, словно что-то ему мешало и он хотел устроиться поудобней.
– Они теперь слыхали про одну идею.
– Пока не надо упоминать об этом, – посоветовал Оломов. Теперь он заерзал на стуле.
– Да, опасный преступник, ловкий очень! – подтвердил Телятев.
– На Амур вышли. Прикажите спустить шлюпку, и если Мастер еще в Утесе, то надо найти и задержать. Он далеко не ушел, наверно ждет парохода на пристани. А если уехал, то надо телеграфировать в Хабаровку, чтобы сняли его с парохода.
Судно сбавило ход. Со шлюпбалок спустили шлюпку.
Оломов выпил водки и пошел в каюту к арестованному президенту. Тимоха, было улегшийся после допроса, вскочил с полки.
– Так ты вел агитацию, оказывается? – сказал Оломов. – Царя убивать, всех бунтовать и все взять самим? Революции хотел! Ре-во-люция тебе?
– У нас молебны о здоровье его величества государя императора служили, был порядок, – прижимаясь к переборке, забормотал Тимоха. – Сами же вы у нас эту революцию на прииске произвели! Власть свергли!
Оломов мазнул его по щеке и вышел. Он молча и мрачно прошел по палубе и по корме, мимо Ильи и Сашки.
Телятев тоже заглянул в каюту президента.
– Все было бы хорошо, если черт не попутал бы политику! – сказал он. – А это все… глупости. Как будто мы не знали, что бывают выборные старосты.
– А знали?
– Все знали. Только хотели, чтобы вы разведку произвели как следует. И передать все капиталу.
Тимохе хотелось бы спросить: а как же вы сами-то? Тоже ведь пользовались?
Но он постеснялся, не желая обидеть человека. И только смотрел на Телятева так, что тот все прочел в его глазах.
– А если в тюрьму? – спросил Илья.
– А че в тюрьму? Надо – и в тюрьму пойдем. Терпения, что ли, нет?
Солдат сидел, слушал и, казалось, ничего не понимал.
– Тебя найдут…
– Пусть найдут. Я дома побуду хоть немного. А потом – не жалко!
Пароход опять вошел в острова.
– Илья, не убегай, – тихо твердил Сашка. – Не надо. В городе тебя освободят. Там Федор. Егор поправится – приедет хлопотать. Иван Карпыч там есть. Васька сказал – дракой помогать нельзя. Там Иван сильней всех. Сильней Корфа. На речке золота на миллион. Он все сделает.
– Я не хочу в тюрьму! – отвечал Илья.
– А че тюрьма? Че тюрьма? Терпения нету? Страшно, что ль?
– Нет, в тюрьму не хочу. Я вырос на телеге, в Сибири… – дрогнувшим голосом ответил Илья.
– Ты не виноват, тебя отпустят.
– Паспорта нет. Я убегу, и все! Я домой хочу. Лучше пусть убьют!
Илья огляделся. Сизая гряда ветельника на обрыве подплывала по солнечной реке к пароходу, Илья встал.
– Мне ее так жалко, – молвил он, все еще оглядывая даль. Слабости его, кажется, как не бывало. Илья расправил плечи. Он опять выглядел орлом.
Илья истово перекрестился, быстро перескочил через борт и прыгнул в реку.
Задремавший часовой очнулся, увидел пустое место на скамье, тряхнул головой, словно отгоняя остатки сна, и подошел к борту, подняв ружье. На палубе послышался чей-то крик. Пароход тревожно загудел.
Некоторое время казалось, что Илья утонул. Но вот стала проступать рябь и появился след плывущего человека.
Голова вынырнула далеко, шагах в ста от судна.
Солдат старательно целился, держа на мушке мокрую блестевшую голову. Сашка смотрел со стороны. Его крепко держали чьи-то руки. Глаз солдата напрягся, казалось, от него свет шел по дулу ружья, как от свечки. Наконец он выстрелил.
Голову на воде тряхнуло, словно кто-то ткнул Илью в затылок. Голова его ушла в воду. Потом появилась судорожно согнутая рука. Видно было, как Илья перевернулся под водой.
По щекам Сашки потекли слезы, и он весь дрожал от забившей его нервной лихорадки.
– Тоже прыгать собрался? – безразлично спросил солдат.
Он щелкнул затвором.
Конвойного солдата сменили и вызвали к полицейским офицерам.