Зимина Светлана. Танец демона

   Мой Император медленно кивнул головой, соглашаясь.
   Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:
   — Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидала встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашим Императором. Она и сейчас плохо представляет, на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда Лорд Хилар впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это притом, что он до сих пор не использовал ни разу силу Хаоса. Что уж говорить о бесах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших бесов во время боевой трансформации.
   Мой император усмехнулся:
   — Лорд Янус я бы посоветовал не недооценивать нашего противника.
   — Ни в коем случае, мой господин, — я умудрился поклониться даже сидя на стуле. — Мои выкладки никоем образом не связаны с моими предположениями.
   — Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, — подал голос Максимилиан.
   Я взглянул в его сторону с сочувствием. Звездному Лорду досталось, судя по его встрепанному виду. Просчитывать возможные вариации будущего — это очень сложная задача. Предвидение отнимает много сил, но мы должны быть хотя бы на шаг впереди своих врагов. А желательно на пару-тройку. И Лорд Максимилиан нам эти шаги пока обеспечивал.
   — Хорошо. Итак, группа бесов попала в засаду. Вот координаты этого места, — я передал бумаги. — Когда почти вся группа была уничтожена, выживший командир отряда, уже получивший заражение, решил применить огненное заклинание Каины. Он собирался умереть там же, когда заметил тени на крышах зданий. Анализ данных, которые он успел зафиксировать, говорит о том, что это именно те, кого мы ждали. Рабочие закончились, солдаты тоже, королева выпускает своих генералов.
   Суран вскинул белую бровь:
   — Вы шутите, Лорд Янус?
   — Не сказал бы, — покачал я головой. — Изначальная действительно действует, как насекомое. Мы же это уже обсуждали…
   Император вздохнул:
   — Я просто надеюсь, все же нащупать у вас хоть какое-то чувство юмора.
   Я усмехнулся:
   — Можете не беспокоиться, оно есть. Просто настолько тонкое, что иногда я его не всегда сам нащупать могу.
   — Горгона знает о том, что мы заметили эти изменения? — вернулся к теме Император.
   Мы чуть ли не одновременно повернулись к Лорду Максимилиану. Астролог поежился под четверкой пронзительно-вопрошающих взглядов. И качнул головой:
   — Никаких изменений в её планах, и возможных ответвлениях я не заметил. Когда бес засек этих контролирующих?
   — Три дня назад.
   — Тогда на девяносто процентов того, что она еще не знает, можете рассчитывать.
   Лорд Хилар сосредоточенно кивнул:
   — Нам все равно не стоит терять время. Как только мы начнем действовать Изначальная поймет, что мы догадались о её потерях.
   — Ваши предложения, Лорд Хилар? — Суран внимательно смотрел на своего Первого Лорда.
   — Послать в сектор инкубов, — он поднял свои призрачно-ледяные глаза. — До сих пор мы придерживали их в резерве, и использовали не на слишком сложных участках. Их появление вряд ли насторожит противника.
   Я медленно кивнул, признавая правоту Ледяного.
   — Учитывая то, что для кринитов все инкубы на одно лицо, вряд ли они поймут, КОГО мы к ним послали, — тихо добавила Каина. — Ты же хочешь послать туда своего отца?
   Хилар медленно кивнул.
   — Хорошо, — хлопнул по столу ладонью Император. — Мы все знаем, что делать. Не забывайте, Горгоне нужно отсечь голову и доставить её ко мне.
   Все кивнули и поднялись на ноги. Совещание было окончено. Я пропустил всех, и чуть задержался у выхода, оглянувшись на Императора.
   — Да, Лорд Янус? — он вопросительно склонил голову.
   — Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?
   — Как получится, Лорд Янус. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.
   Я кивнул. Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно. Мы явно получили преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.
   Я выскользнул наружу и напоролся на пристальный взгляд Звездного Лорда.
   — Секретничаешь?
   Я пожал плечами:
   — Да нет. Куда мне… Просто уточнил один момент.
   — Полчаса свободных есть?
   — Хочешь перекусить в моем обществе?
   Он устало улыбнулся:
   — Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы пол часа? Кто знает, что нас ждет через эти полчасика.
   Я согласно кивнул.
   — Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, — сознался он.
   Я фыркнул:
   — Потому что твой повар настоящая бездарность. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить "бесятину по-королевски".
   Максимилиан с интересом склонил по-птичьи голову:
   — А айроды и бесами питаются?
   — Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, — улыбнулся я. — Это же айрод — они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.
   — Может переманить твоего повара? — задумчиво выдал он.
   Я ехидно на него покосился:
   — Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не оторвешь. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.
   Мы оба рассмеялись.
   Почему-то в мирное время, мы только и дели, что шутили над драками, тренировались с мечами… А сейчас, после того, как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось, очень приятно побеседовать на вот такую легкую тематику. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.
   — Плохо выглядишь, — наконец, осмелился заметить я.
   — Знаю, — помрачнел сын сирены. — Выглядеть так, как сейчас выгляжу я — это вверх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходиться призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких, по несколько раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза за неделю. Я — величайший астролог и предсказатель, но даже для меня наступают определенные пределы. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Ян.
   Я кивнул. Макс не хвастался, он констатировал факты. Действительно за всю историю нашей Империи не было величайшего астролога, чем он. Думаю и среди Изначальных не встречалось такого уникума.
   — Побыстрее — это просьба или совет астролога? — задумчиво поинтересовался я.
   Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытались пронзить насквозь. Наконец, он ответил:
   — Ян, ты знаешь свою главную особенность?
   — Какую? — невозмутимо отозвался я. — У меня их несколько.
   — Это конечно, — не стал он спорить. — Но я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.
   Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.
   — Значит?…
   — Если мы затянем эту войну, — почти отсутствующим голосом заметил он. — Будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело с еще одним Изначальным. Горгона тянет время.
   Я понимал, что то, что мне только что сказал Макс, он знал. И знал давно, но сам не понимал своего знания. Мой вопрос натолкнул его на решение той цепочки, что все это время крутилась в его голове.
   — Похоже, нам надо вернуться к императору, — тихо заметил я.
   — Иди, — кивнул Лорд Максимилиан. — Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.
   Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал в обратную сторону. Макс же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.
   — Вы уверены? — Суран смотрел на меня, но я не мог понять, что он думает. Красные глаза альбиноса были непроницаемы.
   — Лорд Максимилиан уверен, — поправил я своего Господина.
   Император кивнул:
   — Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?
   — Да, мы решили прогуляться немного, — признался я. — Давно не общались на простые темы. Эта война отнимает у нас много времени.
   — И эти простые темы вывели Нашего астролога на окончание логичной цепочки, которую он никак не мог завершить, — усмехнулся Суран. — У меня потрясающие подданные.
   Он тяжело поднялся:
   — Прозрение Лорда Максимилиана лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотел воспользоваться. Я проверю Стену.
   Я молча поклонился.
   — Вам, Лорд Янус придется побыть некоторое время моим телохранителем.
   — Слушаюсь, мой Господин, — я поклонился.
   Император внимательно, словно подтверждая для себя мой новый статус, осмотрел свой выбор, то есть меня.
   — Держите свои чудо-мечи наготове, — тихо посоветовал он. — Я ухожу в портал, который полностью закрыт не будет. Любое создание, проникнувшее с той стороны, даже если это будет просто пыль, должно быть уничтожено. Исключая меня и того, что я вытащу с собой. Хотя обычно я ничего не таскаю из таких мест. Но подозреваю, что нам предстоит познакомиться с кем-то новеньким.
   Предчувствие Императора — это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавая салют.
   Суран хмыкнул:
   — Надо же, они у тебя еще и говорящие.
   Он взмахнул рукой, второй что-то чертя в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.
   Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный пролом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.
   Император вздохнул и извлек из ножен свой меч.
   — Лорд Янус, — если я попробую вернуться через три часа, то постарайтесь убить меня, отрубить мне голову и зашвырнуть обратно. Но если вы попытаетесь сделать это ДО истечения этого времени, я буду очень недоволен. Так и знайте.
   Я невольно улыбнулся:
   — Я понял вас, Ваше Величество. Три часа.
   — Чтобы закрыть портал, — он поколебался с какое-то мгновение, но все же продолжил. — Сожгите это место, вместе с домом. И постарайтесь перекрыть еще кучей защитных заклинаний. Чем дольше будет гореть огонь, тем лучше.
   Я склонил голову, понимая, что мне доверяют. И я был прав. Из этого портала был другой выход. Черная лазейка. Видимо через неё и выскользнули предыдущие Изначальные. И им кто-то показал путь. Я даже догадывался кто.
   Суран хмыкнул.
   Все-таки у меня очень проницательный Император. Видимо я как-то выдал себя и свое понимание. А может он просто читает мои мысли. Он уже касался моего сознания, когда я терял память. Эта нить все еще осталась. Просто очень тонкая. Такая тонкая, что до сих пор у меня не возникало мысли, что она все еще есть. Холодная дрожь коснулась позвоночника уже во второй раз за последний час. Что-то через чур много впечатлений.
   Я выпрямился, покрепче перехватил рукояти мечей.
   — Удачи, Мой Император.
   — Она мне понадобится, — кивнул он и сделал всего один шаг, растворяясь в темноте портала. Ни звука. Лишь тишина, которая окутывала помещение непроницаемой мглой. Я строил защиту. Никто не должен войти в помещение до возвращения Императора. Никто. Мне предстояло пробыть здесь три часа. Всего три часа и… целых три часа. Наедине с этим темным провалом.
   На груди шевельнулась ткань мундира. Не наедине. Я переложил меч из правой руки в левую к его собрату, и расстегнул китель. Сначала выскользнула чешуйчатая голова, а затем и все гибкое тело. Таро был готов к бою. Темнота портала шевельнулась.
   Я одной рукой стянул с себя уже расстегнутый китель. Похоже, придется потанцевать немного.
   По мечу в каждой руке. С тихим звоном они соединились над моей головой, образуя крест. Тело напряглось и расслабилось. Тьма портала шевельнулась вновь. Потанцуем?

3

   Суран перехватил плащ и завернул его на руке вместо щита. Алый тряпичный щит. Он усмехнулся сам себе. Первый раз, когда они шли с Хиларом этим путем, он был не в себе и плохо помнил саму дорогу. Тогда Хилар наверняка несколько раз спас ему жизнь, но Первый Лорд никогда не говорил об этом путешествии. Позже, уже будучи Императором, он не раз ходил этой дорогой, как Хранитель Стены. И понимал, что слишком многим обязал Лорду Льда. Слишком… Его мать давно бы уничтожила такого демона. Она слишком часто повторяла, что у Правителя не должно быть таких кредиторов… Это слишком опасно для Правителя, особенно если он правит демонами.
   Молодой император поднял голову, вглядываясь во тьму перед собой. Он не его мать. У него своя Империя, традиция была соблюдена, его правление ознаменовалось пролитием крови. Однако он не собирался соблюдать ВСЕ традиции. Позади колыхнулась вязкая тьма. Твари почувствовали выход в свободный мир. Что ж, им поджидал сюрприз на выходе. Лорд Иллюзий наверняка получит массу впечатлений от танца возле выхода портала.
   Раньше Суран запечатывал за собой проход, но это отнимало немало времени. Сегодня же ему необходимо было выиграть даже секунды. И их он как раз терял, стоя тут и предаваясь размышлениям. Император покрепче сжал меч и бросился бегом во тьму впереди себя. Тьма встретила его разъяренным ревом. Он ответил её радостным воплем. Вот это жизнь, её он понимает! Он вспомнил боевой клич Лорда Януса, и оскалился:
   — Потанцуем?!
   Стена встретила его своим вечным тусклым сиянием. И задумчивый голос от её самого основания:
   — Стоило ли? Ведь есть более легкий путь.
   Алые глаза встретились с кроваво-красными.
   — Есть, — согласился альбинос. — Но после него ты измотан. Посмотри на себя, Рубин. И посмотри на меня.
   Император Крина задумчиво кивнул:
   — Мне все время казалось, что мы где-то ошиблись. Это частичка изначального мира. И живут тут существа, которым привычно убивать. Убийство дарить силу убитого убийце. Логично. Мы слишком трусили, чтобы разглядеть правду. И так и не поняли, что силу получить так просто. И пошли более сложным путем.
   — Выпустив на свободу одну тень из-за Стены. — Суран вытер с губ холодную слизь, которая заменяла кому-то из жителей темноты кровь.
   Рубин поднял на него усталые глаза:
   — Я не знал, что она будет так прекрасна. Мы с твоей матерью оба словно обезумели, когда посмотрели ей в глаза. А она только смеялась. Говорила, что признает сильнейшего. Только сильнейшего.
   — Ты выиграл? — искренне удивился Суран.
   — Она сама решила, кто выиграл. Мы с твоей матерью так и не смогли победить друг друга. Силы были равны. А Горгона выбрала меня. Наверное, потому, что предпочитала мужчин в постели.
   Альбинос рассмеялся:
   — Нет. Она выбрала тебя, потому что тобой легче управлять.
   Рубин медленно кивнул:
   — И это тоже. Она понимала, что я её полюбил. Но тебе не понять. Ты же еще не любил… Вот твой Лорд Иллюзий понял. У него в глазах та же тоска и ужас, которые я вижу в своих глазах, когда подхожу к зеркалу.
   Молодой Император покачал головой:
   — Не сравнивай его с собой. Его ужас — его сила. А тоска — предупреждение другим. Он отрубил голову своей Горгоне. Ты нет. Мой Лорд сильнее императора Крина. А ты, даже сейчас не можешь преодолеть свои чувства, понимая, что тащишь все, чего добивался в кошмар древнего прошлого. И все равно ты сейчас стоишь у Стены и пытаешься вскрыть старую щель, чтобы выпустить новую тень.
   — Ты долго узнавал, — усмехнулся Рубин.
   — Не кусай, коли зубы сточил. Я — узнал, и я здесь. — Суран поднял меч. — Итак?
   Рубин, до этого сидящий на темной земле, скрестив ноги, поднялся. В его руке сверкнуло острое лезвие узкого меча.
   — Щенок, — хмыкнул он. — Я не так слаб, как ты себе нарисовал. Я выбрал свой путь и пойду им до конца. Даже если придется утащить за собой целый мир.
   Император стоял против Императора. Молодой оскалился волчьей улыбкой:
   — В этом ваша слабость, замшелое старичье. Не умеете идти кружными путями, все-то вам подавай прямую дорогу. Вот и мать была такой же. Знаешь, что с ней было? Она выпустила вторую тень, но та сбежала. И её прикончил Янус. А я прикончил безумную демонессу, которая пыталась вскрыть Стену снова и снова. Если твоей более сильной сестре не удалось это, дядя, почему ты думаешь, что это удастся тебе?
   Кроваво-красные глаза вспыхнули:
   — Жаль, что я ушел из Империи, не дождавшись твоего рождения. Придушил бы в колыбели.
   Сквозь белые пряди сверкнули алые блики глаз:
   — Потанцуем, дядя?
   — Знакомо звучит, — усмехнулся Рубин.
   — Я подобрал себе неплохую команду, — тьму разрезало лезвие меча.
   Хилар мрачно и напряженно рассматривал дом, окруженный пленкой барьера.
   — Что случилось? — рядом напряглась Каина. — Почему мы стоим?
   Ледяной Лорд опустил на неё немного растерянный взгляд:
   — Я не могу пробиться. Барьер явно ставил Янус, но почему-то я не могу его преодолеть.
   Леди Огня фыркнула и уселась прямо на землю.
   — Отдыхаем, — заявила она. — Если этот барьер даже ты не можешь открыть, значит, Ян там внутри танцует. Причем получает такую подпитку, что мы даже совместными усилиями этот барьер не вскроем.
   — Откуда ты знаешь про подпитку? — Максимилиан опустился рядом с ней.
   Темные провалы глаз с безмерным удивлением посмотрели на него:
   — Солнышко мое. Кроме Яна под этим барьером наш император. По-моему нетрудно догадаться, что если там Суран, и танцующий Ян, то нам просто-напросто этот барьер не по зубам. Если бы был только Ян… я бы еще попробовала.
   Хилар чуть качнул головой, даже волосы не пошевелились от этого незаметного движения. Он не решился сказать своим коллегам, что императора под барьером нет. Но Каина права, Янус получал дополнительную силу. И если это правда, тогда, Суран оставил портал открытым. Явно для экономии времени.
   — Каина, — тихо произнес он.
   — Да? — она подняла на него свои прекрасные безумные глаза.
   — Держи свой огонь наготове. На всякий случай.
   — Как скажешь, — её голос звучал необычно мягко.
   Плащ лег на землю и Первый Лорд присоединился к своим коллегам.
   — Больше всего ненавижу ждать, — проворчал Звездный Лорд.
   — Придется, — выдохнул Хилар. — Придется. Не волнуйся, это не очень долго. Пара часов. Не больше.
   — Пара часов?! Да я свихнусь!
   Каина довольно улыбнулась и потерлась щекой о рукав кителя Ледяного Лорда:
   — Вот и ладушки, Макс. Я хотя бы буду не очень одинока в этом сладком тумане. Моего Лорда не так-то просто свести с ума. А ты — другое дело.
   Брюнет хмыкнул:
   — Не дождешься, красавица. Я не тороплюсь идти по твоему пути. В моем состоянии достаточно интересного.
   Черный глаз косо глянул на него:
   — Тогда не искушай меня.
   — Постараюсь.
   Они обменялись улыбками, больше похожими на оскалы.
   — Идиллия, — одними уголками губ, усмехнулся Хилар. И заработал два горящих взгляда.
   — Ты неплохо сражаешься для молодого демона, — сделал комплимент Рубин. — Но я все же старше и опытнее.
   — Что твой опыт, — выдохнул Суран. — Ты слишком закостенел в своих иллюзиях и мечтах. Такие, как ты — это прошлое.
   — А ты значит — будущее?
   Мечи сомкнулись с каким-то глухим звуком. Тьма поглощала удары и их дыхание. И наблюдала за ними тысячью жадных голодных глаз.
   — Возможно. Возможно… — выдох-вдох. — Я. Намерен. Идти вперед. Прошлое — это прошлое.
   — Ты молод и глуп.
   — Ты стар и выжил из ума.
   Тихий смешок, заставил замереть их на полу-вздохе, полушаге, полу-действии.
   — Два петуха сошлись на узкой тропинке: старый боевой, но усталый и молодой, сильный… И никто не желает уступить дорогу другому.
   Она шла из тьмы, и черные тени клубились у её ног, словно верные слуги.
   — Горгона, — прошептал Рубин. Его рука с мечом безвольно опустилась.
   В алых глазах Сурана мелькнуло понимание. Он перевел взгляд на императора Крина:
   — Дядюшка… беру свои слова о замшелом старичье и кружных путях, назад.
   Изначальная рассмеялась:
   — Ну, надо же какая умничка! Даже мне пришлось потрудиться, что бы понять, что Рубин предал меня. — её глаза превратились почти в темные провалы, когда она взглянула на любовника. — Почему, любимый? Разве я мало дала тебе? Разве не выполнила все свои обещания?
   — Именно обещания, — устало отозвался демон. — Ты нарушила одно из них. И потом, — он внезапно выпрямился и оскалился в улыбке, словно зверь. — Мы слишком долго пробыли вместе. Я ведь мог и охладеть к тебе, дорогая.
   — Не мог! — внезапно взъярилась демонесса. — Не мог! Тебе никогда не найти лучше меня! Не родилась еще та, что сможет превзойти меня! Ты лжешь!
   Рубин выглядел так, словно помолодел, внезапно сбросив с плеч тяжелый груз:
   — Не расстраивайся, моя краса. Сердцу не прикажешь, а ты давным-давно выбила из меня придурь предрассудков. Я говорил не о женщине. Я лишь могу утешить тебя, что предать тебя мне позволило нарушение договора. Ты лишила меня моей страны и власти. И попыталась заразить одним из своих паразитов, чтобы подготовить сосуд для нового Изначального. Твоего союзника из прошлого.
   — Я?!
   Демон рассмеялся:
   — Смотри, племянничек и учись. Сказать, что меня привлекает в Изначальных больше всего? Их абсолютное неумение врать. Они пользуются коварством и своей силой, харизмой, но интриговать так, как мы совсем не умеют.
   Суран покачал головой:
   — Может мне посторониться? И подождать пока вы двое поубиваете друг друга? Потом запечатать щель и спокойно отправиться обратно, спокойно завоевывать беззащитный Крин.
   — Щенок! — рявкнул Рубин.
   — Самонадеянный сопляк! — змеи-волосы Горгоны стали почти вертикально, обнажая ядовитые клыки.
   Император Темной Империи вздохнул:
   — Кажется, я начинаю понимать вашу характеристику, которую дал Лорд Иллюзий.
   — Убить их обоих! — демонесса протянула руку, отдавая приказ теням у своих ног. Тьма за её спиной колыхнулась. Тысячи глаз взглянули с яростной жаждой и неизбывной ненавистью на двух Императоров.
   Рубин поднял меч:
   — Я правильно понимаю систему? Чем больше их убьешь, тем сильнее станешь?
   — Правильно, — кивнул Суран. — Но драться мы не будем.
   — Что?! — Рубин ошарашено начал поворачиваться к более молодому демону.
   Альбинос схватил его за воротник:
   — Мы очень быстро побежим. Иначе через пол часа мой телохранитель закроет портал огнем. И побежим быстро!
   Последнее слово молодой император почти выкрикнул, рывком увлекая второго за собой.
   Горгона смеялась словно безумная.
   — Бегите! Быстрее и еще быстрее! Но вас догонят! Слабаки!
   Оба императора неслись быстрее ветра, а тьма ревела им вслед, пытаясь урвать хотя бы кусок такой сладкой плоти.
   Суран давно отпустил Рубина, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли тот за ним. Ему нужны были обе руки, чтобы освобождать себе путь. Тьма была не только позади, но и впереди. Она окружала их. И альбинос двигался, скорее, следую своему чутью, чем памяти. Тьма Изначального мира всегда пыталась запутать старые следы, выстраивая новые.
   Истошные визги позади говорили лишь о том, что Рубин не отстал. С ним придется разбираться. Но все это позже. Через полчаса, не раньше… и эти полчаса предстояло выжить. Выжить и добраться до места назначения.
   Я усмехнулся прямо в очередную оскаленную слюнявую рожу, которая высунулась из портала, и смахнул её мечом. Ну, Ваше Величество, ну удружили! Ладно бы их просто надо было убивать, так нет. За каждое убийство мне поступала сила убитого. Теперь ясно было, почему наши правители были столь сильны всегда. С такой — то подпиткой? Как бы Его Императорское Величество после этой истории не избавился от одного, слишком везучего на чужие тайны, Лорда — демона.
   Я смахнул капли пота со лба. Вот зараза, забыл повязку. Но кто ж думал, что попаду в такую мясорубку? Ладно пот, я был заляпан чужой кровью, если это была кровь, с головы до пяток. Я на этой крови танцевал. Я почти в ней купался. Только радости от этого было мало. Я уже был не просто переполнен силой, которую не давала пролитая кровь, я захлебывался в ней. К счастью, время подходило к концу, и мое желание спалить этот портал становилось просто непереносимым. С тихим курлыканием, словно большая кошка, о мои колени потерся Таро. Я наклонился и потрепал его по гребню, не выпуская из поля зрения портал.
   — Умница, Таро. Умница.
   Тот встряхнулся, каким-то единым плавным движением и вся грязь, слизь и кровь, словно стекли с его чешуи. Мне бы так.
   Морда дракона ткнулась мне в рукав. Я замер, позволяя Таро измениться и скользнуть под одежду на кожу руки.
   И в тот момент, когда в рукаве исчез кончик его хвоста, а я почувствовал на коже легкое движение, из портала вывалились две темные фигуры. Лишь белые пряди волос моего Господина, ну и его невероятно быстрая реакция спасли его от моего меча.
   Молча свернули в мою сторону алые глаза, и портал с мерзким чмоканием захлопнулся.