Страница:
От каждого его слова по телу шли волны всевозможных эмоций. Я с трудом отгораживался от них. Тьма! Только бы он меня не коснулся!
В этом случае у меня запросто могло снести крышу. Мои щиты изрядно ослабели из-за воздействия яда.
— Это ещё что?! — его пальцы коснулись повязки на руке.
Меня будто током ударило. И это через ткань!
— Отойдите от меня, ЛОРД! — я почти зарычал на него. — Ваша эмоциональность меня сейчас просто доведет… — я внезапно запнулся и широко раскрыл глаза.
Ничего себе! Голосом и единственным прикосновением Лорд Запада чуть не довел меня до экстаза… и это он был в ярости.
Он недовольно отодвинулся, буравя меня ярким сапфировым взглядом. Значит, знает о своих способностях.
— Вы не объяснились.
Я фыркнул:
— Как же! Вы мне слово вставить не давали. У меня были причины для подобного поведения. Вы хотите, что бы я победил в поединке? Так не мешайте мне!
— Забыли? — он уже успокоился. — Я ваша нянька. И император ждет от меня отчетов. Криниты требуют от Вас выбор оружия. Вы так и не удосужились сообщить об этом. А поединок уже послезавтра. Я, наконец, нахожу Вас и обнаруживаю, что Вы ранены. На меня сильно давят, Лорд Янус. И меня это очень сильно раздражает и злит. Потом, меня злите Вы. Слухи о том, что вы проиграете, растут с геометрической прогрессией.
Я сморщился:
— Тьма и Бездна вас всех задери! Каиной занимается Хилар, и никто не сомневается ни в чем. Я — одиночка и зануда, посему ни на что не способен? Как вы меня все достали!
Я вскочил на ноги:
— Берите свой меч, Лорд Максимилиан! Сегодня Вы сможете отчитаться перед императором об уровне моей готовности к поединку. Идемте.
— Куда? — по-моему, он был несколько ошарашен.
— В тренировочный зал, естественно, — я подхватил перевязь с мечами. — И учтите, я сражаюсь двумя мечами. Так и передайте кринитам. Потом Вы оставите меня в покое, пока я не выиграю этот проклятый поединок.
Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:
— Никогда не видел Вас таким возбужденным.
— Эмоциональные щиты несколько повреждены, — неохотно признал я. — Как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.
— Хм… — он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.
А через мгновение я атаковал.
Он был быстрым. Очень быстрым. И смертельно опасным… он вел собственный танец. Иной, чем у меня.
И я внезапно понял, чего мне недоставало. Противника. Настоящего, опасного.
Восхитительное чувство, сумасшедшее.
В какой-то момент я понял, что он изумлен не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.
Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Максимилиан опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.
Если бы мы продолжили, мы могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы могли остановиться, во всяком случае, один из нас точно бы увлекся только до победы.
— Я сообщу Повелителю, что Вы вполне готовы, — он поднял свой китель и покачал головой. — Обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…
Я вздохнул:
— Нет уж. После такой тренировки Его Величество и Темная Империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.
— Вы — зануда, — его голос звучал почти ласково.
Я усмехнулся:
— Могу пообещать Вам танец, лорд Максимилиан.
Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:
— Я запомню. И… — он чуть нахмурился. — На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о своем выборе оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.
Повелитель Запада ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте. Я удивленно посмотрел ему в след, все-таки он решил сделать нашим гостям сюрприз?
6
7
8
В этом случае у меня запросто могло снести крышу. Мои щиты изрядно ослабели из-за воздействия яда.
— Это ещё что?! — его пальцы коснулись повязки на руке.
Меня будто током ударило. И это через ткань!
— Отойдите от меня, ЛОРД! — я почти зарычал на него. — Ваша эмоциональность меня сейчас просто доведет… — я внезапно запнулся и широко раскрыл глаза.
Ничего себе! Голосом и единственным прикосновением Лорд Запада чуть не довел меня до экстаза… и это он был в ярости.
Он недовольно отодвинулся, буравя меня ярким сапфировым взглядом. Значит, знает о своих способностях.
— Вы не объяснились.
Я фыркнул:
— Как же! Вы мне слово вставить не давали. У меня были причины для подобного поведения. Вы хотите, что бы я победил в поединке? Так не мешайте мне!
— Забыли? — он уже успокоился. — Я ваша нянька. И император ждет от меня отчетов. Криниты требуют от Вас выбор оружия. Вы так и не удосужились сообщить об этом. А поединок уже послезавтра. Я, наконец, нахожу Вас и обнаруживаю, что Вы ранены. На меня сильно давят, Лорд Янус. И меня это очень сильно раздражает и злит. Потом, меня злите Вы. Слухи о том, что вы проиграете, растут с геометрической прогрессией.
Я сморщился:
— Тьма и Бездна вас всех задери! Каиной занимается Хилар, и никто не сомневается ни в чем. Я — одиночка и зануда, посему ни на что не способен? Как вы меня все достали!
Я вскочил на ноги:
— Берите свой меч, Лорд Максимилиан! Сегодня Вы сможете отчитаться перед императором об уровне моей готовности к поединку. Идемте.
— Куда? — по-моему, он был несколько ошарашен.
— В тренировочный зал, естественно, — я подхватил перевязь с мечами. — И учтите, я сражаюсь двумя мечами. Так и передайте кринитам. Потом Вы оставите меня в покое, пока я не выиграю этот проклятый поединок.
Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:
— Никогда не видел Вас таким возбужденным.
— Эмоциональные щиты несколько повреждены, — неохотно признал я. — Как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.
— Хм… — он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.
А через мгновение я атаковал.
Он был быстрым. Очень быстрым. И смертельно опасным… он вел собственный танец. Иной, чем у меня.
И я внезапно понял, чего мне недоставало. Противника. Настоящего, опасного.
Восхитительное чувство, сумасшедшее.
В какой-то момент я понял, что он изумлен не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.
Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Максимилиан опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.
Если бы мы продолжили, мы могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы могли остановиться, во всяком случае, один из нас точно бы увлекся только до победы.
— Я сообщу Повелителю, что Вы вполне готовы, — он поднял свой китель и покачал головой. — Обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…
Я вздохнул:
— Нет уж. После такой тренировки Его Величество и Темная Империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.
— Вы — зануда, — его голос звучал почти ласково.
Я усмехнулся:
— Могу пообещать Вам танец, лорд Максимилиан.
Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:
— Я запомню. И… — он чуть нахмурился. — На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о своем выборе оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.
Повелитель Запада ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте. Я удивленно посмотрел ему в след, все-таки он решил сделать нашим гостям сюрприз?
6
Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил ещё в те времена, когда сам свободно гулял под сводами этих зал, а не был принят настороженным хозяином, как возможный враг. Таких я насчитал около десятка. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.
— Что смешного, Лорд Янус? Не поделитесь?
Я удивленно повернул голову:
— Лорд Максимилиан… вы наблюдательны.
— Я видел, как сверкнули ваши глаза, — пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. — Какие жадные у них взгляды.
— Ничего удивительного, — я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. — Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.
— Хм, — он облокотился на стену. — Может, бросим эти «выкания»? Они меня нервируют.
— Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, — я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не нейтрализованного яда все ещё мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.
— О! Хилар, Каина, — ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. — Как настроение?
Каина скривила губы:
— Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они зашептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… — она пожала плечами. — Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.
— Ну, наш Повелитель Востока так не считает, — усмехнулся Звездный Лорд. — Он, похоже, получает удовольствие.
Черные бездны глаз Каины обратились на меня:
— Ян всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.
Хилар чуть нахмурился:
— Кай?
— Не волнуйся, никто не умрет, — безмятежно улыбнулась Леди Юга и повернулась ко мне. — Потанцуем?
— Танго? — вскинул я бровь.
— Конечно, — её улыбка осталась безмятежной и невинной. — Ты, я и они… Танец на троих.
— Лорд Янус ведь не танцует, — тихо заметил Хилар.
— На балах и приемах, — уточнила Каина, и протянула мне руку. — Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настало пора показать, чего достигла ученица в одиночку.
Я оторвался от стены и шагнул к ней. Музыканты замерли, а потом… Тонкая талия Каины под ладонью, черный водоворот глаз и… голодные ненавидящие глаза кринитов.
Да, Кая прав. Нам бросили вызов. Слабейшим, как было сказано. Что ж, пора показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки Мастер Иллюзий, сын Повелительницы Снов. И времени понять, где они ошиблись, у них уже не будет.
Танго. Танец для троих. Каина была отражением этого танца, этой страсти… и она превзошла меня…
Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Каи расцвела почти блаженная улыбка, те, кто знал её хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего она окружающим не обещает. Хилар внезапно оказался рядом с возлюбленной. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и чернота волос расплескалось по его груди. Леди Юга почти мурлыкала.
Я поймал низшую, что стояла неподалеку с ошалелым видом, и схватил бокал вина с её подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял в начале бала.
— Знаете, Лорд Янус, — задумчивый голос Максимилиана рядом привел меня в чувство. — Я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.
— Ты снова начал выкать, — указал я.
— Рефлекс, — пожал он плечами. — О, гляньте-ка, кажется, это твой будущий оппонент.
Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и… опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то… туманное…
— Лорд Янус, — легкий поклон, почти незаметный. — Я лорд Туман, — он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков из-под верхней губы. — Завтра днем я буду Вашим противником.
Я почти заворожено смотрел на каплю в его ухе, точно такая же висела у меня на шеё под кителем. Но все же кивнул ему:
— Простите, не ожидал, что у вас возникнет желание со мной пообщаться.
Он пожал плечами:
— Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что вы более страстная натура, чем кажется на первый взгляд, и я решил попросить Вас быть собранным завтра. Мне хотелось бы, что бы наш поединок не сразу смог мне наскучить.
Это искусно завуалированное, острое, как бритва, оскорбление, заставило меня, наконец, прийти в себя, и я хищно улыбнулся:
— Вы самоуверенны, Лорд Туман. Это плохой признак для воина.
— Что смешного, Лорд Янус? Не поделитесь?
Я удивленно повернул голову:
— Лорд Максимилиан… вы наблюдательны.
— Я видел, как сверкнули ваши глаза, — пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. — Какие жадные у них взгляды.
— Ничего удивительного, — я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. — Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.
— Хм, — он облокотился на стену. — Может, бросим эти «выкания»? Они меня нервируют.
— Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, — я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не нейтрализованного яда все ещё мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.
— О! Хилар, Каина, — ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. — Как настроение?
Каина скривила губы:
— Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они зашептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… — она пожала плечами. — Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.
— Ну, наш Повелитель Востока так не считает, — усмехнулся Звездный Лорд. — Он, похоже, получает удовольствие.
Черные бездны глаз Каины обратились на меня:
— Ян всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.
Хилар чуть нахмурился:
— Кай?
— Не волнуйся, никто не умрет, — безмятежно улыбнулась Леди Юга и повернулась ко мне. — Потанцуем?
— Танго? — вскинул я бровь.
— Конечно, — её улыбка осталась безмятежной и невинной. — Ты, я и они… Танец на троих.
— Лорд Янус ведь не танцует, — тихо заметил Хилар.
— На балах и приемах, — уточнила Каина, и протянула мне руку. — Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настало пора показать, чего достигла ученица в одиночку.
Я оторвался от стены и шагнул к ней. Музыканты замерли, а потом… Тонкая талия Каины под ладонью, черный водоворот глаз и… голодные ненавидящие глаза кринитов.
Да, Кая прав. Нам бросили вызов. Слабейшим, как было сказано. Что ж, пора показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки Мастер Иллюзий, сын Повелительницы Снов. И времени понять, где они ошиблись, у них уже не будет.
Танго. Танец для троих. Каина была отражением этого танца, этой страсти… и она превзошла меня…
Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Каи расцвела почти блаженная улыбка, те, кто знал её хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего она окружающим не обещает. Хилар внезапно оказался рядом с возлюбленной. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и чернота волос расплескалось по его груди. Леди Юга почти мурлыкала.
Я поймал низшую, что стояла неподалеку с ошалелым видом, и схватил бокал вина с её подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял в начале бала.
— Знаете, Лорд Янус, — задумчивый голос Максимилиана рядом привел меня в чувство. — Я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.
— Ты снова начал выкать, — указал я.
— Рефлекс, — пожал он плечами. — О, гляньте-ка, кажется, это твой будущий оппонент.
Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и… опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то… туманное…
— Лорд Янус, — легкий поклон, почти незаметный. — Я лорд Туман, — он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков из-под верхней губы. — Завтра днем я буду Вашим противником.
Я почти заворожено смотрел на каплю в его ухе, точно такая же висела у меня на шеё под кителем. Но все же кивнул ему:
— Простите, не ожидал, что у вас возникнет желание со мной пообщаться.
Он пожал плечами:
— Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что вы более страстная натура, чем кажется на первый взгляд, и я решил попросить Вас быть собранным завтра. Мне хотелось бы, что бы наш поединок не сразу смог мне наскучить.
Это искусно завуалированное, острое, как бритва, оскорбление, заставило меня, наконец, прийти в себя, и я хищно улыбнулся:
— Вы самоуверенны, Лорд Туман. Это плохой признак для воина.
7
Я бы хотел вечно сидеть вот так и слушать гром, смотреть на молнии и то, как пенится земля под струями ливня.
Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от дождя, заносимого в окно, на котором я сидел.
Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его морду:
— Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, что она разразилась именно этой ночью. Очень хороший.
Дракончик-татуировка мурлыкнул.
— Завтра я увижу того, кого жаждал убить на протяжении многих лет, Таро. Видел серьгу в его ухе?
Я шептал живой татуировке какие-то глупости, а сам, не моргая, смотрел на грозу, фактически внутрь этой грозы.
— Господин, — в комнату заглянула низшая.
Совсем страх потеряли, наглецы. Ведь прекрасно осведомлены, что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время дождя.
— Сгинь, — равнодушно приказал я.
— Вы невежливы, Лорд Востока, — бархатный голос астролога вплелся в воздух моей комнаты.
— Просто я не люблю, когда меня беспокоят во время грозы.
— Вижу, — он остановился за моей спиной. — Но мне скучно. К Хилару с Каиной сейчас не сунешься. В замке тишина…
— И ты решил, что я буду лучшим развлечением? — я так и не повернул головы.
— Я все ещё отвечаю за твою подготовку.
— Понятно, — я вздохнул. — Вино на столе, можешь открыть. Это из запасов моего отца. Я знаю, что ты знаток вин.
— Ого! — от его удивленного возгласа приятно сжалось сердце. Пальцы, поглаживающие Таро, замерли. Я что, хотел сделать приятное Второму Лорду? Удивить его? Ожидал его реакции? Спустя столько лет, я был в ком-то заинтересован?
— Ты будешь пить, Янус?
— Нет, — покачал я головой и, наконец, обернулся, что бы взглянуть на него.
В неофициальной одежде Повелитель Запада смотрелся… Повелителем Запада. Он закрепил волосы на затылке, оставив основную массу, струится по спине. Золотистая рубашка с широким рукавом и шнуровкой, узкие брюки, почти сливающиеся с высокими сапогами. Максимилиан любил производить впечатление.
— Ты всегда так пристально смотришь? — поинтересовался он, пригубив вино.
— Тебя это смущает?
— Да нет, — в его глазах что-то мелькнуло. Я бы охарактеризовал это как маленькую вспышку хулиганства. Мальчишество.
— Знаешь, что меня мучает в последнее время, Иллюзорный?
— Что? — я заинтересовался, убежденный, что не разочаруюсь в его вопросе. И он не подвел:
— Каково это — заниматься любовью с парнем, по телу которого ползает живая татуировка? Да еще шипит и рычит?
Я рассмеялся вместе с раскатом грома.
— Ты неподражаем, Макс!
Я сам не заметил, как назвал его сокращенным именем, подслушанным на балу от Каины. Усмехнулся ещё раз и ответил:
— Обычно моих партнеров это возбуждало. Парочка испугалась. Таро всегда любил пошалить. Хочешь, сделаем тебе такую же.
— Я впервые видел, как ты смеешься от души, — тихо заметил он.
Я пожал плечами:
— Я люблю посмеяться, но меня очень трудно рассмешить. И потом, то, что смешно мне, не смешно другим. Я похож на своего отца. Он тоже был спокойным и уравновешенным, однако, когда я был маленьким, он часто корчил мне рожи. Было очень весело. Но он никогда не делал этого с другими, что меня безмерно изумляло в те времена, — я покачал головой. — Ничего удивительного. Мне было всего пять лет.
Астролог задумчиво смотрел на меня:
— Оказывается, я плохо тебя знал, как, впрочем, и остальные.
Я фыркнул:
— Ты и сейчас не знаешь. Иначе бы уже заткнулся и дал мне насладиться грозой.
Он отсалютовал мне бокалом и устроился в моем кресле у стола. А я повернулся к моей грозе.
Не ожидал, что мне будет приятно чье-то общество, но я был рад, что он остался.
Гроза пошла на убыль, и я, наконец, покинул окно.
Макс уснул прямо в кресле, и я замер над ним, раздумывая, что делать. Наконец, я принял решение и коснулся его плеча. Сапфировые глаза, глубокие, как само ночное небо, открылись моментально. И чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:
— Налюбовался?
Я кивнул:
— Надо поспать. Завтра насыщенный день. Для всех.
Он потянулся и зажмурился:
— Удобное у тебя кресло. Хорошее вино.
— Я люблю комфорт, — я выпрямился. — Будешь спать в кресле?
— А ты предлагаешь широкую, уютную кровать с наложницей под боком? — по его губам скользнула дразнящая улыбка.
— Ну, если ты предпочитаешь кресло… — невозмутимо пожал я плечами.
Лорд Запада рассмеялся:
— Лорд Янус, ты неподражаем.
— Это мои слова, — напомнил я.
Астролог поднялся на ноги, выбравшись из мягких уютных объятий кресла:
— Значит, мы стоит друг друга. Ну, где твоя постель?
— Моя тебе не светит, в ней буду спать я сам, — отозвался я. — А для тебя готова отдельная.
Я смотрел, как он смеется, и думал, что давно мне не было так легко с кем-то. И понял, как устал от одиночества. Просто устал.
Я бросил последний взгляд на открытое окно. Хорошая сегодня ночь. Как раз такая, какая должна быть перед хорошим танцем, с непредсказуемым концом.
Несколько часов сна, и я поднялся до восхода солнца. Умывался и одевался так, словно совершал какой-то ритуал или обряд. Застегнув последнюю пуговицу на кителе, придирчиво оглядел себя в зеркале.
Когда из отведенной ему комнаты, спустился Макс, я уже завтракал.
Его просто скосило от вида моей тарелки с непрожаренным куском мяса.
— Ты способен есть по утрам?!
— А ты, похоже, из тех, для кого чашка кофе утром — подвиг, — я с наслаждением впился зубами в отбивную.
— Детка, — астролог обратился к обслуживающей стол низшей. — В этом доме найдется чашка крепкого кофе с коньяком?
Рыжеволосая вспыхнула:
— Конечно, господин.
Повелитель Запада задумчиво посмотрел ей вслед:
— Мне кажется, или среди твоих служанок преобладают рыжеволосые и красноволосые?
Я кивнул:
— Не показалось. Большая часть гаремных бесовок.
— Может, ты в Каину тайно и безнадежно влюблен? Вон, какое страстное танго танцевали… — он широко распахнул невинные васильковые глаза. — Хотя нет, она черноволосая.
Я покачал головой.
В этот момент принесли его вожделенный кофе. И одновременно ко мне подошел бес из моих воинов. Его глаза сверкали. Я понял, что сегодня Леди Удача со мной…
— Господин. Вы приказали доложить… Змеевик стал старшим наставником. Остальные признали его, и при этом он не пролил ни капли крови. Он уже начал обучение новичков… Лично.
Я почувствовал непроизвольную улыбку на губах.
— Спасибо. Ты принес хорошие новости.
Он поклонился:
— Мне он нравится, господин. Очень большие перспективы.
Я кивнул:
— Понимаю. Ты свободен.
— Спасибо, повелитель, — он снова поклонился. — Могу ли я пожелать вам удачи?
— Я надеюсь на благосклонность этой Леди, — усмехнулся я. — Иди…
Макс вздохнул:
— Не понимаю. Ему предстоит бой, от которого зависит, если не жизнь, так судьба точно, а он продолжает свои эксперименты.
Я пожал плечами:
— Просто я живу настоящим днем. То, что будет завтра, будет завтра.
Мы вошли в зал, где нас уже ожидал император и Хилар с Каиной. Черные глаза последней блеснули, и она радостно кивнула… мне.
— Ян, спасибо за папочку. Там оказалось много чего забавного.
Я почувствовал, как дернулся уголок губ:
— Я знал, что ты оценишь.
Император Суран протяжно вздохнул:
— Лорд Янус, леди Каина, вы готовы?
Мы склонились в поклоне:
— Да, Ваше Величество.
— Надеюсь, вы понимаете, что нам грозит, если хоть один из вас проиграет. И что тогда я с вами сделаю… — последние его слова слышались шипением.
— Мы не подведем, — откликнулась Каина. — Кринитов ожидает парочка сюрпризов…
— Неприятных, я бы сказал, — позволил я себе улыбку.
Алые глаза внимательно всмотрелись в нас, но я чувствовал, что уверен в себе. Наконец, Его Величество поднялся с трона:
— Первый бой — Каины. Она сама настояла на этом.
Я бросил благодарный взгляд в сторону Огненной Леди, как её называли её же подчиненные.
— Лорд Янус, Максимилиан очень высоко отозвался о ваших способностях, — в его голосе слышалась угроза. — Надеюсь, что вы оправдаете его слова.
Я молча поклонился ему.
Лорд Максимилиан потер виски и покосился на меня:
— Ты выглядишь до отвращения невозмутимым.
Я пожал плечами:
— Мне не о чем волноваться.
Император одарил меня язвительным взглядом, и я внезапно понял, что он боится за нас:
— Не слишком ли вы самоуверенны, Лорд Янус?
— Поверьте, Ваше Величество, — откликнулся я, чувствуя, как внутри течет и переливается сила. — У нас есть пара козырей в рукаве, о которых не подозревают криниты.
Алые глаза окинули меня задумчивым взглядом, от которого мурашки пробежали по позвоночнику.
Но я говорил правду. И если повезет, то у нас окажется козырей в два раза больше… Первый я уже получил. Я знал своего противника. Это был верх глупости кринитов, потому что о Лорде Тумане я знал не просто много, а очень много.
Мы находились в амфитеатре, который возвели лучшие строители Империи за всю нашу историю. Когда-то это был центр Империи, а теперь Амфитеатр находился прямо на пересечении границ Пустыни, Империи и Крина. Это оказалось лучшим местом для поединков.
Трибуны были забиты до отказа, но здесь присутствовали не только мы и криниты. Ложа со стороны Пустыни, так же не пустовала. Как пустынники узнали о происходящем, я не знал, но они не могли упустить свой шанс присутствовать на поединке той, которую они называли Повелительницей Песчаной Смерти. Криниты явно недоумевали, глядя на трибуну, где замерли в безмолвии неподвижные фигуры вождей кланов Пустыни. Они пришли увидеть подтверждение мощи той, кто удерживал границу Пустыни, или её поражение. Жители Крина не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз, если мы проиграем. Им придется играть в пятнашки с пустынниками… Потому что единственное, что пока удерживало их в песках — это Каина.
Ложа, в которой находился Его Величество Суран и его Лорды, была расположена прямо напротив Ложи Его Величества Рубина.
Император кринитов выглядел ровесником Сурана, но был неизмеримо старше. Он мог быть родным братом нашего короля, однако на самом деле приходился ему дядей.
Это была действительно родная кровь, так как Рубин и мать Сурана были родными братом и сестрой — близнецами. Из-за чего в принципе и разгорелась та война столетия назад и раскололась Империя. Никто не знал, кто из них родился первым.
В ложе с Его Величеством находилась высокая черноволосая демонесса.
— Кого это он притащил с собой? — процедил Суран, ни к кому не обращаясь, но ожидая ответа.
Я удивленно покосился на своего повелителя, потом взглянул на Лордов, но и они выглядели заинтересованными…
— Это герцогиня Горгона. Она — главнокомандующий войсками Крина и любовница Рубина, хотя императрицей по их законам не является.
Три пары глаз уставились на меня. Не хватало только Каины, но её поединок начинался вот-вот, и поэтому она готовилась к своему выходу.
— Так, — голос императора был почти тягучим. — Лорд Янус, я совсем забыл, что Вы наш аналитик. Но я не знал, что Вы настолько осведомлены о Временах Раскола и тем более о внутреннем устройстве общества Крина.
Я поклонился:
— Моя Господин, Вы, видимо, забыли, что мои родители ещё при жизни императрицы Юрии, вашей матери, были последними дипломатическими послами на Крине.
— Почему последними? — вставил Повелитель Запада.
— Потому что после покушения на моего отца обе границы закрылись. До сего момента, — сухо ответил я.
— А Ваш отец?
— Погиб. Границы были закрыты после того как на его гибель отреагировала Леди Жадеит… Моя мать несколько вышла из себя, но войны не последовало, — я закрыл эту тему.
Возможно, свои вопросы хотел задать император, но в этот момент на Арену упала тишина. Почти осязаемая тишина. Наше противостояние началось.
Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от дождя, заносимого в окно, на котором я сидел.
Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его морду:
— Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, что она разразилась именно этой ночью. Очень хороший.
Дракончик-татуировка мурлыкнул.
— Завтра я увижу того, кого жаждал убить на протяжении многих лет, Таро. Видел серьгу в его ухе?
Я шептал живой татуировке какие-то глупости, а сам, не моргая, смотрел на грозу, фактически внутрь этой грозы.
— Господин, — в комнату заглянула низшая.
Совсем страх потеряли, наглецы. Ведь прекрасно осведомлены, что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время дождя.
— Сгинь, — равнодушно приказал я.
— Вы невежливы, Лорд Востока, — бархатный голос астролога вплелся в воздух моей комнаты.
— Просто я не люблю, когда меня беспокоят во время грозы.
— Вижу, — он остановился за моей спиной. — Но мне скучно. К Хилару с Каиной сейчас не сунешься. В замке тишина…
— И ты решил, что я буду лучшим развлечением? — я так и не повернул головы.
— Я все ещё отвечаю за твою подготовку.
— Понятно, — я вздохнул. — Вино на столе, можешь открыть. Это из запасов моего отца. Я знаю, что ты знаток вин.
— Ого! — от его удивленного возгласа приятно сжалось сердце. Пальцы, поглаживающие Таро, замерли. Я что, хотел сделать приятное Второму Лорду? Удивить его? Ожидал его реакции? Спустя столько лет, я был в ком-то заинтересован?
— Ты будешь пить, Янус?
— Нет, — покачал я головой и, наконец, обернулся, что бы взглянуть на него.
В неофициальной одежде Повелитель Запада смотрелся… Повелителем Запада. Он закрепил волосы на затылке, оставив основную массу, струится по спине. Золотистая рубашка с широким рукавом и шнуровкой, узкие брюки, почти сливающиеся с высокими сапогами. Максимилиан любил производить впечатление.
— Ты всегда так пристально смотришь? — поинтересовался он, пригубив вино.
— Тебя это смущает?
— Да нет, — в его глазах что-то мелькнуло. Я бы охарактеризовал это как маленькую вспышку хулиганства. Мальчишество.
— Знаешь, что меня мучает в последнее время, Иллюзорный?
— Что? — я заинтересовался, убежденный, что не разочаруюсь в его вопросе. И он не подвел:
— Каково это — заниматься любовью с парнем, по телу которого ползает живая татуировка? Да еще шипит и рычит?
Я рассмеялся вместе с раскатом грома.
— Ты неподражаем, Макс!
Я сам не заметил, как назвал его сокращенным именем, подслушанным на балу от Каины. Усмехнулся ещё раз и ответил:
— Обычно моих партнеров это возбуждало. Парочка испугалась. Таро всегда любил пошалить. Хочешь, сделаем тебе такую же.
— Я впервые видел, как ты смеешься от души, — тихо заметил он.
Я пожал плечами:
— Я люблю посмеяться, но меня очень трудно рассмешить. И потом, то, что смешно мне, не смешно другим. Я похож на своего отца. Он тоже был спокойным и уравновешенным, однако, когда я был маленьким, он часто корчил мне рожи. Было очень весело. Но он никогда не делал этого с другими, что меня безмерно изумляло в те времена, — я покачал головой. — Ничего удивительного. Мне было всего пять лет.
Астролог задумчиво смотрел на меня:
— Оказывается, я плохо тебя знал, как, впрочем, и остальные.
Я фыркнул:
— Ты и сейчас не знаешь. Иначе бы уже заткнулся и дал мне насладиться грозой.
Он отсалютовал мне бокалом и устроился в моем кресле у стола. А я повернулся к моей грозе.
Не ожидал, что мне будет приятно чье-то общество, но я был рад, что он остался.
Гроза пошла на убыль, и я, наконец, покинул окно.
Макс уснул прямо в кресле, и я замер над ним, раздумывая, что делать. Наконец, я принял решение и коснулся его плеча. Сапфировые глаза, глубокие, как само ночное небо, открылись моментально. И чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:
— Налюбовался?
Я кивнул:
— Надо поспать. Завтра насыщенный день. Для всех.
Он потянулся и зажмурился:
— Удобное у тебя кресло. Хорошее вино.
— Я люблю комфорт, — я выпрямился. — Будешь спать в кресле?
— А ты предлагаешь широкую, уютную кровать с наложницей под боком? — по его губам скользнула дразнящая улыбка.
— Ну, если ты предпочитаешь кресло… — невозмутимо пожал я плечами.
Лорд Запада рассмеялся:
— Лорд Янус, ты неподражаем.
— Это мои слова, — напомнил я.
Астролог поднялся на ноги, выбравшись из мягких уютных объятий кресла:
— Значит, мы стоит друг друга. Ну, где твоя постель?
— Моя тебе не светит, в ней буду спать я сам, — отозвался я. — А для тебя готова отдельная.
Я смотрел, как он смеется, и думал, что давно мне не было так легко с кем-то. И понял, как устал от одиночества. Просто устал.
Я бросил последний взгляд на открытое окно. Хорошая сегодня ночь. Как раз такая, какая должна быть перед хорошим танцем, с непредсказуемым концом.
Несколько часов сна, и я поднялся до восхода солнца. Умывался и одевался так, словно совершал какой-то ритуал или обряд. Застегнув последнюю пуговицу на кителе, придирчиво оглядел себя в зеркале.
Когда из отведенной ему комнаты, спустился Макс, я уже завтракал.
Его просто скосило от вида моей тарелки с непрожаренным куском мяса.
— Ты способен есть по утрам?!
— А ты, похоже, из тех, для кого чашка кофе утром — подвиг, — я с наслаждением впился зубами в отбивную.
— Детка, — астролог обратился к обслуживающей стол низшей. — В этом доме найдется чашка крепкого кофе с коньяком?
Рыжеволосая вспыхнула:
— Конечно, господин.
Повелитель Запада задумчиво посмотрел ей вслед:
— Мне кажется, или среди твоих служанок преобладают рыжеволосые и красноволосые?
Я кивнул:
— Не показалось. Большая часть гаремных бесовок.
— Может, ты в Каину тайно и безнадежно влюблен? Вон, какое страстное танго танцевали… — он широко распахнул невинные васильковые глаза. — Хотя нет, она черноволосая.
Я покачал головой.
В этот момент принесли его вожделенный кофе. И одновременно ко мне подошел бес из моих воинов. Его глаза сверкали. Я понял, что сегодня Леди Удача со мной…
— Господин. Вы приказали доложить… Змеевик стал старшим наставником. Остальные признали его, и при этом он не пролил ни капли крови. Он уже начал обучение новичков… Лично.
Я почувствовал непроизвольную улыбку на губах.
— Спасибо. Ты принес хорошие новости.
Он поклонился:
— Мне он нравится, господин. Очень большие перспективы.
Я кивнул:
— Понимаю. Ты свободен.
— Спасибо, повелитель, — он снова поклонился. — Могу ли я пожелать вам удачи?
— Я надеюсь на благосклонность этой Леди, — усмехнулся я. — Иди…
Макс вздохнул:
— Не понимаю. Ему предстоит бой, от которого зависит, если не жизнь, так судьба точно, а он продолжает свои эксперименты.
Я пожал плечами:
— Просто я живу настоящим днем. То, что будет завтра, будет завтра.
Мы вошли в зал, где нас уже ожидал император и Хилар с Каиной. Черные глаза последней блеснули, и она радостно кивнула… мне.
— Ян, спасибо за папочку. Там оказалось много чего забавного.
Я почувствовал, как дернулся уголок губ:
— Я знал, что ты оценишь.
Император Суран протяжно вздохнул:
— Лорд Янус, леди Каина, вы готовы?
Мы склонились в поклоне:
— Да, Ваше Величество.
— Надеюсь, вы понимаете, что нам грозит, если хоть один из вас проиграет. И что тогда я с вами сделаю… — последние его слова слышались шипением.
— Мы не подведем, — откликнулась Каина. — Кринитов ожидает парочка сюрпризов…
— Неприятных, я бы сказал, — позволил я себе улыбку.
Алые глаза внимательно всмотрелись в нас, но я чувствовал, что уверен в себе. Наконец, Его Величество поднялся с трона:
— Первый бой — Каины. Она сама настояла на этом.
Я бросил благодарный взгляд в сторону Огненной Леди, как её называли её же подчиненные.
— Лорд Янус, Максимилиан очень высоко отозвался о ваших способностях, — в его голосе слышалась угроза. — Надеюсь, что вы оправдаете его слова.
Я молча поклонился ему.
Лорд Максимилиан потер виски и покосился на меня:
— Ты выглядишь до отвращения невозмутимым.
Я пожал плечами:
— Мне не о чем волноваться.
Император одарил меня язвительным взглядом, и я внезапно понял, что он боится за нас:
— Не слишком ли вы самоуверенны, Лорд Янус?
— Поверьте, Ваше Величество, — откликнулся я, чувствуя, как внутри течет и переливается сила. — У нас есть пара козырей в рукаве, о которых не подозревают криниты.
Алые глаза окинули меня задумчивым взглядом, от которого мурашки пробежали по позвоночнику.
Но я говорил правду. И если повезет, то у нас окажется козырей в два раза больше… Первый я уже получил. Я знал своего противника. Это был верх глупости кринитов, потому что о Лорде Тумане я знал не просто много, а очень много.
Мы находились в амфитеатре, который возвели лучшие строители Империи за всю нашу историю. Когда-то это был центр Империи, а теперь Амфитеатр находился прямо на пересечении границ Пустыни, Империи и Крина. Это оказалось лучшим местом для поединков.
Трибуны были забиты до отказа, но здесь присутствовали не только мы и криниты. Ложа со стороны Пустыни, так же не пустовала. Как пустынники узнали о происходящем, я не знал, но они не могли упустить свой шанс присутствовать на поединке той, которую они называли Повелительницей Песчаной Смерти. Криниты явно недоумевали, глядя на трибуну, где замерли в безмолвии неподвижные фигуры вождей кланов Пустыни. Они пришли увидеть подтверждение мощи той, кто удерживал границу Пустыни, или её поражение. Жители Крина не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз, если мы проиграем. Им придется играть в пятнашки с пустынниками… Потому что единственное, что пока удерживало их в песках — это Каина.
Ложа, в которой находился Его Величество Суран и его Лорды, была расположена прямо напротив Ложи Его Величества Рубина.
Император кринитов выглядел ровесником Сурана, но был неизмеримо старше. Он мог быть родным братом нашего короля, однако на самом деле приходился ему дядей.
Это была действительно родная кровь, так как Рубин и мать Сурана были родными братом и сестрой — близнецами. Из-за чего в принципе и разгорелась та война столетия назад и раскололась Империя. Никто не знал, кто из них родился первым.
В ложе с Его Величеством находилась высокая черноволосая демонесса.
— Кого это он притащил с собой? — процедил Суран, ни к кому не обращаясь, но ожидая ответа.
Я удивленно покосился на своего повелителя, потом взглянул на Лордов, но и они выглядели заинтересованными…
— Это герцогиня Горгона. Она — главнокомандующий войсками Крина и любовница Рубина, хотя императрицей по их законам не является.
Три пары глаз уставились на меня. Не хватало только Каины, но её поединок начинался вот-вот, и поэтому она готовилась к своему выходу.
— Так, — голос императора был почти тягучим. — Лорд Янус, я совсем забыл, что Вы наш аналитик. Но я не знал, что Вы настолько осведомлены о Временах Раскола и тем более о внутреннем устройстве общества Крина.
Я поклонился:
— Моя Господин, Вы, видимо, забыли, что мои родители ещё при жизни императрицы Юрии, вашей матери, были последними дипломатическими послами на Крине.
— Почему последними? — вставил Повелитель Запада.
— Потому что после покушения на моего отца обе границы закрылись. До сего момента, — сухо ответил я.
— А Ваш отец?
— Погиб. Границы были закрыты после того как на его гибель отреагировала Леди Жадеит… Моя мать несколько вышла из себя, но войны не последовало, — я закрыл эту тему.
Возможно, свои вопросы хотел задать император, но в этот момент на Арену упала тишина. Почти осязаемая тишина. Наше противостояние началось.
8
На арене взвился столб воды, на мгновение застыл воронкой, а потом опал, брызгами растворяясь в воздухе, оставляя две фигуры. В красные тона одежды вплетались синие и голубые цвета.
Ну конечно, против Леди, владеющей силой Огня, выставляли Воду. И, судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.
Синие волосы старшей фигуры растекались по плечам, спине, окутывали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно — вода.
Хилар медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринита.
— Лорд Окений, — сообщил я, поймав вопросительные взгляды. — Принадлежит к клану Воды.
— Того самого, что разнесла Каина? — глаза цвета сапфиров вспыхнули.
— Точно, — кивнул я. — Он был старшим сыном, наследником клана. Но, в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов Восстания, поддерживая Рубина.
— А второй? — этот вопрос задал Хилар, не отрывая взгляда от арены.
— Судя по всему, его ученик. Это он — противник Каины. — Я переплел пальцы рук на коленях. — Как я и предполагал, они недооценивают Каю.
Император Суран взглянул на меня, но сквозь его невозмутимую маску я чувствовал безмерное удивление:
— Они выставили УЧЕНИКА против ЛЕДИ?!
Я кивнул:
— Они допустили ошибку. И, судя по всему, мой анализ оказался верным — не только эту. Криниты — приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Каина — ученица Хилара… смотрите.
Окений повернулся к молодому демону, что стоял рядом с ним, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По его светло-голубой шевелюре пробежали всполохи, и волосы приобрели насыщенно-синий цвет.
— Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя, — я откинулся на спинку стула. — У нас это не практикуется очень давно, так как это безграничное доверие и безоговорочная власть одного над другим. И это не вытравляется — остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…
Его Величество чуть откинулся назад, его тон был по-прежнему невозмутим, опасно нейтрален:
— То есть Каина фактически должна сражаться сразу с двумя?
Я склонил голову:
— Да, Ваше Величество. Но она это знает. Криниты полагают, что Каина и Хилар повторят ритуал.
Максимилиан издал сдавленный звук:
— Конечно. Все до единого знают, что Каина — ученица Хилара. И только избранные в курсе настоящего положения дел.
— Лорды не сочли возможным сообщить о такой информации даже своим доверенным лицам, — согласился я. — Не потому, что это секретно, а потому, что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако, наши гости не подозревают о львиной доли сюрпризов, что мы приготовили для них одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.
Она появилась в проходе без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под её ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Черные, чернее сажи, волосы аккуратно собраны на затылке и закреплены в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.
Черные глаза сияют бешеными водоворотами так, что даже нам видно с нашей трибуны. Она не смотрела на ожидающую её пару. Каина остановилась перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Она одарила их усмешкой безумной, но такой понимающей, что несколько старейших побледнели.
Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Хилару на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Каины до сих пор была для кринитов закрыта. Пустыня подчинялась ей. Она была их проклятием с тех пор, как ей исполнилось восемь лет.
Наконец Леди Юга обратила внимание на парочку:
— Леди Каина, повелительница Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов империи, приветствует, — её поклон был безукоризненным. — Кто из вас мой противник?
Я удовлетворенно кивнул, она все же выпустила свое отношение к ветру. Если они не знали этого, то не стоит открывать все козыри за раз. Тем более что криниты и та уже в шоке. Потому что по их законам представляться более высоким титулом, чем существующий на самом деле — это самоубийство.
Ну конечно, против Леди, владеющей силой Огня, выставляли Воду. И, судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.
Синие волосы старшей фигуры растекались по плечам, спине, окутывали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно — вода.
Хилар медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринита.
— Лорд Окений, — сообщил я, поймав вопросительные взгляды. — Принадлежит к клану Воды.
— Того самого, что разнесла Каина? — глаза цвета сапфиров вспыхнули.
— Точно, — кивнул я. — Он был старшим сыном, наследником клана. Но, в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов Восстания, поддерживая Рубина.
— А второй? — этот вопрос задал Хилар, не отрывая взгляда от арены.
— Судя по всему, его ученик. Это он — противник Каины. — Я переплел пальцы рук на коленях. — Как я и предполагал, они недооценивают Каю.
Император Суран взглянул на меня, но сквозь его невозмутимую маску я чувствовал безмерное удивление:
— Они выставили УЧЕНИКА против ЛЕДИ?!
Я кивнул:
— Они допустили ошибку. И, судя по всему, мой анализ оказался верным — не только эту. Криниты — приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Каина — ученица Хилара… смотрите.
Окений повернулся к молодому демону, что стоял рядом с ним, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По его светло-голубой шевелюре пробежали всполохи, и волосы приобрели насыщенно-синий цвет.
— Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя, — я откинулся на спинку стула. — У нас это не практикуется очень давно, так как это безграничное доверие и безоговорочная власть одного над другим. И это не вытравляется — остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…
Его Величество чуть откинулся назад, его тон был по-прежнему невозмутим, опасно нейтрален:
— То есть Каина фактически должна сражаться сразу с двумя?
Я склонил голову:
— Да, Ваше Величество. Но она это знает. Криниты полагают, что Каина и Хилар повторят ритуал.
Максимилиан издал сдавленный звук:
— Конечно. Все до единого знают, что Каина — ученица Хилара. И только избранные в курсе настоящего положения дел.
— Лорды не сочли возможным сообщить о такой информации даже своим доверенным лицам, — согласился я. — Не потому, что это секретно, а потому, что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако, наши гости не подозревают о львиной доли сюрпризов, что мы приготовили для них одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.
Она появилась в проходе без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под её ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Черные, чернее сажи, волосы аккуратно собраны на затылке и закреплены в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.
Черные глаза сияют бешеными водоворотами так, что даже нам видно с нашей трибуны. Она не смотрела на ожидающую её пару. Каина остановилась перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Она одарила их усмешкой безумной, но такой понимающей, что несколько старейших побледнели.
Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Хилару на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Каины до сих пор была для кринитов закрыта. Пустыня подчинялась ей. Она была их проклятием с тех пор, как ей исполнилось восемь лет.
Наконец Леди Юга обратила внимание на парочку:
— Леди Каина, повелительница Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов империи, приветствует, — её поклон был безукоризненным. — Кто из вас мой противник?
Я удовлетворенно кивнул, она все же выпустила свое отношение к ветру. Если они не знали этого, то не стоит открывать все козыри за раз. Тем более что криниты и та уже в шоке. Потому что по их законам представляться более высоким титулом, чем существующий на самом деле — это самоубийство.