Страница:
Голубые глаза скользнули по присутствующим, оценили вид. Потом он повернулся и глубоко поклонился Императору. Намного глубже, чем обычно. В поклоне чувствовалось уважение, граничащее с благоговением.
— Мои приветствия, Ваше Величество. Я надеюсь, леди Тара чувствует себя лучше?
— Она восстанавливается.
— Великолепный боец, и очень сильна в своей области, — заметил Янус. — Добрый вечер, господа.
Он сел на одно из свободных мест.
Император устроился поудобнее:
— Что ж, раз все в сборе, я думаю, стоит начать. Я бы хотел для начала услышать выкладки Лорда Запада. Надеюсь, общение с небесами не было пустой тратой времени?
— Отнюдь, Ваше Величество, — поднялся Повелитель Звезд.
— Сидите, Лорд, у вас усталый вид, — разрешил Император.
— Благодарю, — наклонил он голову и почти заставил себя опуститься на стул, а не рухнуть с облегчением.
— Насколько я понял, все уже знают, что наши подозрения о появлении кое-каких Изначальных сил оправдались полностью. Мои прогнозы показывают, что без определенных знаний нам не стоит вести сейчас никаких действий на границах, пока мы не будем располагать полной информацией. Особый упор нужно делать на расследовании деятельности клана Крови. И пристальное внимание уделить районам, граничащим с Пустыней. Все графики сходятся в одном — было как минимум две утечки Изначальной энергии…
Император вздрогнул:
— Две?!
— Да, Ваше Величество, причем обе произошли с разрывом в пять-десять лет, точнее сказать не могу. Звездные карты раскладываются так, что все истоки стоит искать во времена войны Раскола. Первая утечка произошла ещё тогда.
— Вот как… — казалось, альбинос осмысливает и перебирает в памяти все произошедшее в те годы. — Кажется, я понимаю… продолжайте, лорд.
— Я начал читать астрологические карты, составленные прежде, именно под углом новой информации, включив в аспект эти две утечки, и ввел непредсказуемый аспект клана Крови, — астролог поднял глаза и оглядел всех. — Если мы начнем завоевание в той манере, в которой собирались, то нас ждет поражение. Все сходиться к тому, что клан Крови может стать очень большой проблемой. И проблема Изначальных… Почему-то все складывается так, что нам стоит обратить внимание на первую утечку и выяснить, что это было. А насчет второй все расклады и предсказания упорно твердили, что она может доставить неприятности, но не слишком крупные.
— Все верно, — кивнул Император и взглянул на Януса. — Я правильно понимаю Ваше появление?
— Да, Ваше Величество, — встал четвертый Лорд и поклонился. — Вы уверены в своем желании, которое высказали, прежде чем я покинул Вас? Это может быть не слишком эстетичным.
— О чем это он? — шепнула Каина Максимилиану.
Тот устало пожал плечами.
Император сверкнул глазами:
— Покажите, лорд. Я должен узнать правду. Увидеть, насколько это далеко зашло…
Демон кивнул. Видимо, он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант Четвертого Лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями, как коконом.
Лорды переглянулись. Все знали приближенного Янусу беса, как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.
Его лорд преодолел расстояние в несколько шагов, отделяющее его от беса, и аккуратно перехватил ношу своего адъютанта:
— Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.
Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и вошел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось, вот-вот демон вытащит белого кролика за уши… Император следил за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев на руках, которыми он впился в подлокотники трона.
Каина выругалась. Крепко и зло.
В руках её старого друга, покачиваясь на длинных прядях волос, за которые её держал Янус, оказалась женская голова. И её золотые глаза на мертвом лице все ещё жили.
— Кто это? — прошептал Второй Лорд, уже зная ответ.
— Её звали Диара, — тихо ответила за друга Каина. — Одна из дочерей клана Крови.
Она вскинулась:
— Я же говорила тебе, что надо порезать её на куски!
— Не помогло бы, — покачал головой Лорд Иллюзий. — Я должен был забрать часть своей души у неё. Представляешь, Ки, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.
— Она все ещё жива, — заметил Хилар.
— Да, — согласился демон. — Как и все Изначальные. Она — Первый Танцор.
Император откинулся на троне. Его лицо было спокойно, когда он заговорил:
— Лорд Янус, упакуйте её обратно. Я так понимаю, ваша сила её обездвиживает.
— Да, Ваше Величество, это так, — он упаковал голову обратно. — Вы просили голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.
— Да, я был прав в своем желании, — Суран поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Между ладоней сформировался темный шар, размером с голову взрослого. — Давайте её сюда.
Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться, и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, её останки и все, что составляло её суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было не проиграл, и чуть было не попался в ловушку, которую расставил мне достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Чтобы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу… а зверя. А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть — да, но и облегчение.
Я встретился с глазами Император и прочел в них понимание.
Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.
— Что ж, — Император сжал ладони и сфера растворилась. — Я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно — один из Великой Четверки. Надеюсь, Ваша память теперь в полном порядке?
— Несомненно, Ваше Величество, — поклонился я. — И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.
— Это чуть позже, — сел он. — Я хочу услышать Лорда Хилара и Леди Каину. Они посетили свои владения и раздобыли кое-какую информацию. Леди Каина?
Когда Каина поднялась, она кивнула мне приветственно, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и она снова рада видеть меня. Наверное, она права, так оно и было. Эти сутки рядом с ними был незнакомец с моим лицом.
— Ваше Величество, я должна с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялся со своей работой до сего момента, — сообщила Леди Ветра и Огня. — В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе, не раз звучало словосочетание "клан Крови". Я не думала, что пустынники способны боятся кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своей безнаказанности. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивалась на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне, правда, то за последние два десятилетия у них набралась небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я считаю, что у нас серьезный противник.
— И он знает, что мы о них пронюхали, — тихо вставил Хилар. — Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии…
— Что сказали тебе инкубы? — спросил Император.
— Их оракулы ещё помнят те времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому, когда я услышал некоторые истории, то постарался поспешить обратно. Думаю, нам стоит ещё раз с ними пообщаться, возможно, даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что практика паразитирование — обычная практика Изначальных.
Император вздохнул:
— Клан крови связался с Изначальной энергией… Видимо, первая утечка — с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам нужно как можно больше новой информации. Хилар, ты пригласишь оракула. Нам будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Максимилиан…
Тот поклонился:
— Я займусь небом, Ваше Величество.
— И армией, — добавил Суран.
Я кивнул, это правильно. Макс лучше всех знал тактику скрытой войны.
— Лорд Янус.
Я взглянул на Императора.
— Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны Раскола — я рассчитываю на вас. Мы должны знать, кто был первой утечкой и чего нам ожидать.
Леди Каина… — он помолчал, разглядывая третью леди. — На вас, как всегда Пустыня. Мы должны быть уверены, что там не будет проблем. Вы должны исправить те ошибки, что допустили, пропустив информацию о том, что твориться внутри Пустыни.
— Да, мой Император, — низко поклонилась Каина. — Я повинуюсь.
— Через два дня я желаю видеть вас всех с разработками новой тактики, — Император поднялся во весь рост. — А сейчас я отпускаю вас.
Мы поднялись с мест и поклонились. Император покинул залу.
Макс потянулся:
— Нда… война откладывается по причине начала новой войны. Ян, ты действительно все вспомнил?
— Да, — кивнул я. — Но мне понравились ощущения, когда все кажется в новинку, хотя, конечно, неприятно было иметь кое-какие провалы в памяти.
— Ты чуть не убил меня… Дважды, — Лорд Звезд обвиняюще ткнул в меня пальцем.
— Второй раз ты сам был виноват — невозмутимо отозвался я. — Ещё раз попробуешь этот фокус с Песней на мне, и я отрублю тебе язык.
— Ты пытался зачаровать Яна?! — широко распахнула глаза Каина. — С ума сошел?!
Кажется, она немного пришел в себя.
— Что значит — сошел с ума? — возмутился Лорд Запада. — Я, между прочим, пытался помочь ему с памятью.
Я покачал головой и повернулся к Хилару:
— Позвольте сделать вам комплимент, Лорд. Великолепно выглядите.
— Спасибо. Я не успел переодеться после замка оракулов, — Хилар потер виски. — Насыщенные получились сутки?
— Да уж, — кивнул я. — Кто бы мог подумать, что всего за сутки может перевернуться понятие о целом мире.
— На это иногда хватает и мгновения, — покачал он головой. — Лорд Янус, у вас, говорят, хорошая коллекция вин?
— Есть такое, — кивнул я, несколько удивленный сменой темы.
— Я с удовольствием бы поужинал на вашей кухне и выпил вашего вина.
— Почему у меня? — я чувствовал, что впадаю в какое-то странное состояние недоумения.
Каина хихикнула:
— Ты, наконец, видишь, как Хилар умеет нагло напроситься. Его повар готовит отвратительно, а у меня вообще сейчас все слуги отпущены, чтобы я нечаянно их не поубивала, как могу сделать это после посещения Пустыни.
Лорд Севера слабо улыбнулся:
— Примерно так оно и есть. Ваш повар — настоящий гений, а вино я ещё ни разу не пробовал, только слышал, как Макс нахваливает. Да и виновник торжества Вы.
— Точно, — кивнул Максимилиан. — Ты же, можно сказать, заново родился, Ян.
Я подумал и кивнул:
— Что ж… согласен. Тем более спален в моем замке предостаточно.
Я сидел на подоконнике, встречая утро. Странно, я и забыл, что рассветы так красивы. Наверное, стоило забыть и вспомнить. За одни сутки я столько раз оказывался на краю вечности, что действительно можно сказать, что я родился заново.
Нас ожидала война. Долгая и трудная. А сколько крови прольется, прежде чем мы начнем сражаться в открытую, трудно даже представить. Нас настигало наше собственное прошлое. Ошибки наших родителей теперь наши проблемы. Когда Диара появилась в моем кабинете, после того, как я убил умирающую низшую и послал сообщение Каине, я буквально оцепенел. Я считал, что вижу призрака. И это было моей ошибкой, которая чуть не стоила мне меня самого. А уж что я мог натворить, став полноценным Танцором… вряд ли моя мать с отцом думали о том, что на самом деле заключено в тех крошечных каплях крови, что им удалось унести из маленькой Империи Крина. Хотя… Я подставил лицо первым лучам солнца… Может, на это они и рассчитывали… Кто знает. Не зря же моим наставником в науке внезапно стал один из представителей клана Крови.
Мне ещё предстояло разобраться в хитросплетениях прошлого. Как и всем нам.
К счастью, у нас теперь есть доступ к архивам Крина. Его я заслужил своей победой.
Тихо зашипел Таро, выползая со спины на грудь.
— Тоже хочешь погреться? — улыбнулся я. — Грейся. Нам с тобой не скоро предстоит насладиться таким вот мимолетным спокойным мгновением.
Дракончик-татуировка тихо рыкнул. Будущие битвы его не волновали. Он давно сделал свой выбор, когда остался жить на моей коже. Свою судьбу он связал с моей.
Теперь осталось разобраться, что же за судьба меня ждет.
Я облокотился на раму, и блаженно зажмурился, у меня ещё была пара часов до пробуждения остальных.
История третья: Танец с красным
1
2
— Мои приветствия, Ваше Величество. Я надеюсь, леди Тара чувствует себя лучше?
— Она восстанавливается.
— Великолепный боец, и очень сильна в своей области, — заметил Янус. — Добрый вечер, господа.
Он сел на одно из свободных мест.
Император устроился поудобнее:
— Что ж, раз все в сборе, я думаю, стоит начать. Я бы хотел для начала услышать выкладки Лорда Запада. Надеюсь, общение с небесами не было пустой тратой времени?
— Отнюдь, Ваше Величество, — поднялся Повелитель Звезд.
— Сидите, Лорд, у вас усталый вид, — разрешил Император.
— Благодарю, — наклонил он голову и почти заставил себя опуститься на стул, а не рухнуть с облегчением.
— Насколько я понял, все уже знают, что наши подозрения о появлении кое-каких Изначальных сил оправдались полностью. Мои прогнозы показывают, что без определенных знаний нам не стоит вести сейчас никаких действий на границах, пока мы не будем располагать полной информацией. Особый упор нужно делать на расследовании деятельности клана Крови. И пристальное внимание уделить районам, граничащим с Пустыней. Все графики сходятся в одном — было как минимум две утечки Изначальной энергии…
Император вздрогнул:
— Две?!
— Да, Ваше Величество, причем обе произошли с разрывом в пять-десять лет, точнее сказать не могу. Звездные карты раскладываются так, что все истоки стоит искать во времена войны Раскола. Первая утечка произошла ещё тогда.
— Вот как… — казалось, альбинос осмысливает и перебирает в памяти все произошедшее в те годы. — Кажется, я понимаю… продолжайте, лорд.
— Я начал читать астрологические карты, составленные прежде, именно под углом новой информации, включив в аспект эти две утечки, и ввел непредсказуемый аспект клана Крови, — астролог поднял глаза и оглядел всех. — Если мы начнем завоевание в той манере, в которой собирались, то нас ждет поражение. Все сходиться к тому, что клан Крови может стать очень большой проблемой. И проблема Изначальных… Почему-то все складывается так, что нам стоит обратить внимание на первую утечку и выяснить, что это было. А насчет второй все расклады и предсказания упорно твердили, что она может доставить неприятности, но не слишком крупные.
— Все верно, — кивнул Император и взглянул на Януса. — Я правильно понимаю Ваше появление?
— Да, Ваше Величество, — встал четвертый Лорд и поклонился. — Вы уверены в своем желании, которое высказали, прежде чем я покинул Вас? Это может быть не слишком эстетичным.
— О чем это он? — шепнула Каина Максимилиану.
Тот устало пожал плечами.
Император сверкнул глазами:
— Покажите, лорд. Я должен узнать правду. Увидеть, насколько это далеко зашло…
Демон кивнул. Видимо, он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант Четвертого Лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями, как коконом.
Лорды переглянулись. Все знали приближенного Янусу беса, как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.
Его лорд преодолел расстояние в несколько шагов, отделяющее его от беса, и аккуратно перехватил ношу своего адъютанта:
— Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.
Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и вошел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось, вот-вот демон вытащит белого кролика за уши… Император следил за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев на руках, которыми он впился в подлокотники трона.
Каина выругалась. Крепко и зло.
В руках её старого друга, покачиваясь на длинных прядях волос, за которые её держал Янус, оказалась женская голова. И её золотые глаза на мертвом лице все ещё жили.
— Кто это? — прошептал Второй Лорд, уже зная ответ.
— Её звали Диара, — тихо ответила за друга Каина. — Одна из дочерей клана Крови.
Она вскинулась:
— Я же говорила тебе, что надо порезать её на куски!
— Не помогло бы, — покачал головой Лорд Иллюзий. — Я должен был забрать часть своей души у неё. Представляешь, Ки, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.
— Она все ещё жива, — заметил Хилар.
— Да, — согласился демон. — Как и все Изначальные. Она — Первый Танцор.
Император откинулся на троне. Его лицо было спокойно, когда он заговорил:
— Лорд Янус, упакуйте её обратно. Я так понимаю, ваша сила её обездвиживает.
— Да, Ваше Величество, это так, — он упаковал голову обратно. — Вы просили голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.
— Да, я был прав в своем желании, — Суран поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Между ладоней сформировался темный шар, размером с голову взрослого. — Давайте её сюда.
Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться, и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, её останки и все, что составляло её суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было не проиграл, и чуть было не попался в ловушку, которую расставил мне достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Чтобы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу… а зверя. А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть — да, но и облегчение.
Я встретился с глазами Император и прочел в них понимание.
Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.
— Что ж, — Император сжал ладони и сфера растворилась. — Я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно — один из Великой Четверки. Надеюсь, Ваша память теперь в полном порядке?
— Несомненно, Ваше Величество, — поклонился я. — И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.
— Это чуть позже, — сел он. — Я хочу услышать Лорда Хилара и Леди Каину. Они посетили свои владения и раздобыли кое-какую информацию. Леди Каина?
Когда Каина поднялась, она кивнула мне приветственно, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и она снова рада видеть меня. Наверное, она права, так оно и было. Эти сутки рядом с ними был незнакомец с моим лицом.
— Ваше Величество, я должна с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялся со своей работой до сего момента, — сообщила Леди Ветра и Огня. — В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе, не раз звучало словосочетание "клан Крови". Я не думала, что пустынники способны боятся кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своей безнаказанности. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивалась на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне, правда, то за последние два десятилетия у них набралась небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я считаю, что у нас серьезный противник.
— И он знает, что мы о них пронюхали, — тихо вставил Хилар. — Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии…
— Что сказали тебе инкубы? — спросил Император.
— Их оракулы ещё помнят те времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому, когда я услышал некоторые истории, то постарался поспешить обратно. Думаю, нам стоит ещё раз с ними пообщаться, возможно, даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что практика паразитирование — обычная практика Изначальных.
Император вздохнул:
— Клан крови связался с Изначальной энергией… Видимо, первая утечка — с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам нужно как можно больше новой информации. Хилар, ты пригласишь оракула. Нам будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Максимилиан…
Тот поклонился:
— Я займусь небом, Ваше Величество.
— И армией, — добавил Суран.
Я кивнул, это правильно. Макс лучше всех знал тактику скрытой войны.
— Лорд Янус.
Я взглянул на Императора.
— Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны Раскола — я рассчитываю на вас. Мы должны знать, кто был первой утечкой и чего нам ожидать.
Леди Каина… — он помолчал, разглядывая третью леди. — На вас, как всегда Пустыня. Мы должны быть уверены, что там не будет проблем. Вы должны исправить те ошибки, что допустили, пропустив информацию о том, что твориться внутри Пустыни.
— Да, мой Император, — низко поклонилась Каина. — Я повинуюсь.
— Через два дня я желаю видеть вас всех с разработками новой тактики, — Император поднялся во весь рост. — А сейчас я отпускаю вас.
Мы поднялись с мест и поклонились. Император покинул залу.
Макс потянулся:
— Нда… война откладывается по причине начала новой войны. Ян, ты действительно все вспомнил?
— Да, — кивнул я. — Но мне понравились ощущения, когда все кажется в новинку, хотя, конечно, неприятно было иметь кое-какие провалы в памяти.
— Ты чуть не убил меня… Дважды, — Лорд Звезд обвиняюще ткнул в меня пальцем.
— Второй раз ты сам был виноват — невозмутимо отозвался я. — Ещё раз попробуешь этот фокус с Песней на мне, и я отрублю тебе язык.
— Ты пытался зачаровать Яна?! — широко распахнула глаза Каина. — С ума сошел?!
Кажется, она немного пришел в себя.
— Что значит — сошел с ума? — возмутился Лорд Запада. — Я, между прочим, пытался помочь ему с памятью.
Я покачал головой и повернулся к Хилару:
— Позвольте сделать вам комплимент, Лорд. Великолепно выглядите.
— Спасибо. Я не успел переодеться после замка оракулов, — Хилар потер виски. — Насыщенные получились сутки?
— Да уж, — кивнул я. — Кто бы мог подумать, что всего за сутки может перевернуться понятие о целом мире.
— На это иногда хватает и мгновения, — покачал он головой. — Лорд Янус, у вас, говорят, хорошая коллекция вин?
— Есть такое, — кивнул я, несколько удивленный сменой темы.
— Я с удовольствием бы поужинал на вашей кухне и выпил вашего вина.
— Почему у меня? — я чувствовал, что впадаю в какое-то странное состояние недоумения.
Каина хихикнула:
— Ты, наконец, видишь, как Хилар умеет нагло напроситься. Его повар готовит отвратительно, а у меня вообще сейчас все слуги отпущены, чтобы я нечаянно их не поубивала, как могу сделать это после посещения Пустыни.
Лорд Севера слабо улыбнулся:
— Примерно так оно и есть. Ваш повар — настоящий гений, а вино я ещё ни разу не пробовал, только слышал, как Макс нахваливает. Да и виновник торжества Вы.
— Точно, — кивнул Максимилиан. — Ты же, можно сказать, заново родился, Ян.
Я подумал и кивнул:
— Что ж… согласен. Тем более спален в моем замке предостаточно.
Я сидел на подоконнике, встречая утро. Странно, я и забыл, что рассветы так красивы. Наверное, стоило забыть и вспомнить. За одни сутки я столько раз оказывался на краю вечности, что действительно можно сказать, что я родился заново.
Нас ожидала война. Долгая и трудная. А сколько крови прольется, прежде чем мы начнем сражаться в открытую, трудно даже представить. Нас настигало наше собственное прошлое. Ошибки наших родителей теперь наши проблемы. Когда Диара появилась в моем кабинете, после того, как я убил умирающую низшую и послал сообщение Каине, я буквально оцепенел. Я считал, что вижу призрака. И это было моей ошибкой, которая чуть не стоила мне меня самого. А уж что я мог натворить, став полноценным Танцором… вряд ли моя мать с отцом думали о том, что на самом деле заключено в тех крошечных каплях крови, что им удалось унести из маленькой Империи Крина. Хотя… Я подставил лицо первым лучам солнца… Может, на это они и рассчитывали… Кто знает. Не зря же моим наставником в науке внезапно стал один из представителей клана Крови.
Мне ещё предстояло разобраться в хитросплетениях прошлого. Как и всем нам.
К счастью, у нас теперь есть доступ к архивам Крина. Его я заслужил своей победой.
Тихо зашипел Таро, выползая со спины на грудь.
— Тоже хочешь погреться? — улыбнулся я. — Грейся. Нам с тобой не скоро предстоит насладиться таким вот мимолетным спокойным мгновением.
Дракончик-татуировка тихо рыкнул. Будущие битвы его не волновали. Он давно сделал свой выбор, когда остался жить на моей коже. Свою судьбу он связал с моей.
Теперь осталось разобраться, что же за судьба меня ждет.
Я облокотился на раму, и блаженно зажмурился, у меня ещё была пара часов до пробуждения остальных.
История третья: Танец с красным
1
Я придержал своего коня и откинул раздражающий капюшон плаща. Он слишком хорошо защищал меня от дождя. Прохладные упругие струи воды ударили по лицу, в одно мгновение, вымочив волосы. Я поднял взор к небу, прикрыв глаза. С самого раннего детства с ума сходил, когда небо заволакивало тучами, а уж когда бушевала гроза — это было неземное счастье. Мама всегда смеялась над этой моей страстью, утверждая, что любовь к дождю — это по её линии, так как отец, кажется, не очень любил мокнуть под открытым небом.
Теплые струйки просочились по шее под мундир, и хотелось мурлыкать от этого ощущения крадущихся ручейков по голой коже. Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но я лишь крепче сжал поводья, пытаясь продлить эту краткую свободу.
А затем в мозгу мелькнула мысль, и я оглянулся на свиту, терпеливо ожидающую своего господина. Усмехнулся: эти-то привычные к выходкам Господина. И не такое видели, особенно, во время дождя.
Мой адъютант тоже скинул капюшон. С недавних пор, как я думаю, он старается понять, что мною движет в моих поступках. Удачи ему в поиске, возможно, он будет первым, кто действительно поймет. И тогда я задам ему вопрос, на который сам давно ищу ответ.
— Тамир.
Бес вскинул глаза.
— Наперегонки до города? — предложил я, чувствуя, как губы расползаются в неудержимой хулиганской улыбке.
Парень аж просиял:
— С удовольствием, Мой Господин!
Кто-то из свиты издал мученический стон, на который я отозвался смехом и пустил коня в галоп:
— Вперед! Кто меня обгонит, получит повышение!
Давняя наша игра с подчиненными. И пару раз меня действительно обгоняли. И я выполнял свое обещание — повышал их по службе. Шанс был у всех, но только не во время дождя. Дождь превращает мир в подобие сна, покрывая его пленкой, которая искажает зрение, и иллюзии рождаются без помощи какой-либо магии в нас самих. Дождь — это моя стихия. А музыка дождя — это ноты моего Танца. Мы тенями и иллюзиями неслись сквозь пелену воды, крикам подгоняя коней. Никакой магии. Только наши собственные физические силы и доверие своему коню. Вперед. Не оглядываясь назад. Истинный демон должен поступить именно так. Потому что такая жизнь ближе всего к понятию свободы. Я думаю, моя свита с каждым разом все ближе и ближе к этому пониманию. И те, кто, наконец, достигнет этого во вспышке озарения, сможет обогнать Лорда Иллюзий в этой гонке… даже под дождем.
Магическая завеса защищала от дождя только отдельные участки города. Но в эти самые участки не входил пост стражи на воротах. Уберечь каких-то простых бесов от возможной простуды? Если таковая и настигнет стражей, это будет говорить лишь против них. Бес тем и ценен, что фактически неуязвим. Это воин и страж. Слабым среди живших не место.
Старший поста стряхнул с волос воду и тоскливо посмотрел в небо: похоже, надолго зарядил. И почему именно в его смену? Бес терпеть не мог дождь. Во время дождя жди неприятностей. Разглядеть что-то в этом сером колышущем мареве невозможно, тут никакое ночное зрение не поможет, унюхать и того хуже: вода, сплошная вода. Он хотел было выругаться, но покосился на своего соседа и сдержался.
Рядом, нахохлившись в своем плаще, стоял высокий лорд — демон. Пусть молодой совсем по виду пацан, но потомственный Лорд, неизмеримо выше стоящий на иерархической лестнице в отличие от беса. Однако, это не помешало стражу невольно посочувствовать ему: угораздило лордика попасть под приказ о встрече гостя. Вот и стоят оба, маются на воротах в такую мерзкую погоду. А высокий гость, поди уютно устроился в каком-нибудь средстве передвижения и спокойно, а может и не очень спокойно, слушает стук капель этого проклятого дождя. Откуда только это гость едет, что порталом не пользуется?
— Капитан, слышите? — внезапно дернулся юный Лорд.
Бес оторвался от своих размышлений. Где-то в глубине дождя раздавались невнятные звуки, которые становились все громче. Видимо, источник звука стремительно приближался.
— Кажется, это те, кого вы ждете, Повелитель, — кивнул страж.
Звуки доносились из самой глубины дождя, сначала слишком тихие, дальше все громче и четче. А потом появились и смутные тени, которые неслись прямо на ворота, словно не видя стен, выросших прямо перед ними.
И на мгновение бесу-стражу показалось, что тени-всадники, не заметив стены, растворятся в ней, преодолев препятствие, словно его нет, и никогда не было. Залихватские крики, подгоняющие животных, звучали так, как будто это была не делегация гостей, а ночная охота демонов, которые вышли в ливень повеселиться, гоняя жертву по скользкой от воды дороге.
Когти царапнули кладку стены. Это один из всадников поставил коня на дыбы, останавливаясь перед препятствием на полном скаку.
Страж вздрогнул, глядя вниз, прямо в безумно-бешеные глаза демона, оседлавшего стихию. Синие размытые омуты настоящей бездны вместо глаз.
Рядом ощутимо дернулся молодой лорд-демон:
— Иллюзорный… почему он… — шепот был почти неразличим в ливне, но казалось, демон у ворот услышал его. Рот прибывшего искривился в усмешке, когда он откинул голову, чтобы лучше рассмотреть две фигуры на воротах.
Рядом гарцевали остальные всадники. Кони скалились в жутких оскалах, все еще разгоряченные скачкой. Из-под когтей летели брызги, больше похожие на искры, высекаемые из камней дороги.
— Хей! — один из всадников обогнул своего неподвижного предводителя. — Крин! Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! Откройте ворота!
Страж почувствовал, как по спине бежит ледяная волна холода:
— Великие Изначальные! — хрипло выдохнул он и, вспомнив о присутствии Лорда, прикусил язык. Империя прибыла, наконец, за своей данью. Крин проиграл и должен выполнить условия битвы, которая состоялась почти полгода назад. Все эти месяцы казалось, что Империя забыла о кринитах, однако прибытие этого демона показывало: пришло время платить по долгам.
— Откройте ворота, — тихо приказал лорд-демон и, резко развернувшись, начал спуск вниз, чтобы встретить нежеланного посла.
Уже отдавая приказы под скрип нехотя отъезжающих ворот, страж вспомнил. Повелитель Иллюзий был тем, кто убил Лорда Тумана, одного из лучших воинов и одного из самых свирепых демонов Крина.
Хотелось покачать головой, но я сдержался, глядя на юнца, стоящего передо мной. И это — вся делегация по встрече? Интересно, таким образом, мне пытались нанести оскорбление или высказать пренебрежение? В любом случае, и то и другое было в крайней степени неразумно, учитывая, что я мог учудить в ответ. И это после того, как мною был убит Туман, демон, который по идее должен был убить меня, не задумываясь ни на секунду. Достойно сожаления, если они все еще продолжают недооценивать меня. Хотя… вновь окинул взглядом юного лорда-демона. Не стоит делать поспешных выводов. Может, это я недооцениваю противника?
— Лорд Янус, — прохладно поклонился мне юноша. — Это принято среди жителей Империи оценивать кого-то, как скот на рынке?
Я усмехнулся и отвел пряди волос, которые налипли мне на лоб и щеки:
— Не скальте зубы раньше времени, юноша. Я всего лишь пытаюсь понять ситуацию: нанесено ли мне оскорбление или нет. Ваш вид и отсутствие делегации по встрече говорит об отсутствии понимания ситуации и явном пренебрежении по отношению к посланнику Империи. Император Суран был бы недоволен такой встречей, если бы сам отправился со мной в эту поездку.
Кринит явственно побледнел, потом усилием воли взял себя в руки:
— Простите, лорд-демон. Просто никто не ожидал, что Император Суран пошлет столь приближенное к нему самому лицо. Мы ждали… скажем так, менее значительное лицо. Ведь проигравшая сторона — Крин. И согласно нашим сведениям был избран наиболее подходящий для подобной встречи демон. Если Вы недовольны мной, я немедленно сообщу вышестоящим лицам, и Вам предоставят наиболее подходящего спутника.
Я видел, как блестят его глаза. Темные как у хищной птицы. Я еще не отошел от эйфории дождя и скачки. Может, именно этим состоянием был продиктован мой импульс. Я рассмеялся:
— Ну уж нет! Не собираюсь расставаться с таким подарком Крина. Как твое имя?
— Я — Ворон из клана Летящих, — немного растеряно ответил он. — Младший из пяти сыновей.
Я кивнул:
— Что ж, Ворон из клана Летящих, младший из пяти сыновей. Пока я посол на Крине — ты мой проводник и спутник. Покажи мне свой Крин. Я хочу увидеть его таким, каким видишь его ты сам.
Он нахмурился:
— Разве вы не прибыли за своей данью? — в его голосе звучал гнев.
— И за этим тоже, — почти легкомысленно кивнул я. — Но об этом позже. Думаю, мы на некоторое время застряли в этой сторожке. Так не могли бы Вы распорядиться, что бы мне и моим людям подали чего-нибудь горячительного, и показали, где можно переодеться?
Он почти покраснел:
— Ливень очень силен, но как только он закончиться, мы переберемся в более подходящее место.
— Не спорю, — пожал я плечами. — Даже не скандалю, как Вы могли заметить. Мне не привыкать к тесным пространствам, и я умею довольствоваться солдатской пищей. Вам повезло, что император Суран не прислал Леди Каину. Вот уж кто устроил бы по этому поводу жуткий скандал, учитывая, что она последнее время почти не вылезает из Пустыни, и её мало радует постоянный песок в волосах.
Моя свита непроизвольно содрогнулась при последних словах, и кто-то пробормотал:
— Уж лучше самому себе горло сразу перерезать.
Криниты, кажется, прониклись, хотя в глазах Ворона я заметил тлеющие искры смеси гнева и недоумения. Похоже, я несколько не соответствовал его представлениям о Великом и Ужасном Четвертом Лорде Императора.
Через некоторое время я сумел-таки переодеться и сесть за стол, где передо мной поставили кружку с чем-то дымящимся и тарелку с каким-то мясным рагу. Страж, что поставил передо мной еду, низко поклонился:
— Простите, Повелитель, но нас не предупредили о том, что кто-то Вашего ранга разделит с нами трапезу. Поэтому это только то, что приготовлено, рассчитывая на вкус простого солдата.
По-моему, он сам испугался своих слов. Я пожал плечами:
— Я сам солдат, бес. И если в этой тарелке есть мясо, этого уже достаточно.
— Особенно, если мясо с кровью, — тихо хмыкнул со своего места Тамир.
Я бросил взгляд в сторону адъютанта:
— Кажется, я стал слишком мягок с вами.
Мои воины повскакивали с мест и склонились в поклонах:
— Простите, Повелитель! Это все дождь, — но их глаза блестели.
— Ну-ну, — качнул я головой и запустил ложку в рагу.
Не смотря на свое вызывающее поведение, мои воины уже успели проверить еду. Я мог есть, спокойно наслаждаясь пищей.
— Разве Вы не накажете их за дерзость? — тихо поинтересовался Ворон.
Я перевел взгляд на кринита и покачал головой:
— Дерзость? Нет уж. Они в пределах тех рамок, которые допустимы. Мне нужна была их верность, а не их покорность. Для покорности есть гаремные бесы и лакеи. Этого достаточно. Моя свита опасна не для меня самого, а для моих врагов. Дерзость — это когда они ослушаются приказа. Но тогда только одно наказание — смерть. Перешедшего границу дозволенного я даже не увижу: для этого у меня есть командиры, которые отвечают за своих воинов. Если командиры справляются, какой смысл мне лично вмешиваться?
Он смотрел на меня ошеломленно. Что ж, как я и предполагал Крин — это не Империя. Судя по взгляду этого мальчика, он и не предполагает таких отношений бесов и демонов. Посмотрим, что еще интересного я узнаю о Крине.
Теплые струйки просочились по шее под мундир, и хотелось мурлыкать от этого ощущения крадущихся ручейков по голой коже. Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но я лишь крепче сжал поводья, пытаясь продлить эту краткую свободу.
А затем в мозгу мелькнула мысль, и я оглянулся на свиту, терпеливо ожидающую своего господина. Усмехнулся: эти-то привычные к выходкам Господина. И не такое видели, особенно, во время дождя.
Мой адъютант тоже скинул капюшон. С недавних пор, как я думаю, он старается понять, что мною движет в моих поступках. Удачи ему в поиске, возможно, он будет первым, кто действительно поймет. И тогда я задам ему вопрос, на который сам давно ищу ответ.
— Тамир.
Бес вскинул глаза.
— Наперегонки до города? — предложил я, чувствуя, как губы расползаются в неудержимой хулиганской улыбке.
Парень аж просиял:
— С удовольствием, Мой Господин!
Кто-то из свиты издал мученический стон, на который я отозвался смехом и пустил коня в галоп:
— Вперед! Кто меня обгонит, получит повышение!
Давняя наша игра с подчиненными. И пару раз меня действительно обгоняли. И я выполнял свое обещание — повышал их по службе. Шанс был у всех, но только не во время дождя. Дождь превращает мир в подобие сна, покрывая его пленкой, которая искажает зрение, и иллюзии рождаются без помощи какой-либо магии в нас самих. Дождь — это моя стихия. А музыка дождя — это ноты моего Танца. Мы тенями и иллюзиями неслись сквозь пелену воды, крикам подгоняя коней. Никакой магии. Только наши собственные физические силы и доверие своему коню. Вперед. Не оглядываясь назад. Истинный демон должен поступить именно так. Потому что такая жизнь ближе всего к понятию свободы. Я думаю, моя свита с каждым разом все ближе и ближе к этому пониманию. И те, кто, наконец, достигнет этого во вспышке озарения, сможет обогнать Лорда Иллюзий в этой гонке… даже под дождем.
Магическая завеса защищала от дождя только отдельные участки города. Но в эти самые участки не входил пост стражи на воротах. Уберечь каких-то простых бесов от возможной простуды? Если таковая и настигнет стражей, это будет говорить лишь против них. Бес тем и ценен, что фактически неуязвим. Это воин и страж. Слабым среди живших не место.
Старший поста стряхнул с волос воду и тоскливо посмотрел в небо: похоже, надолго зарядил. И почему именно в его смену? Бес терпеть не мог дождь. Во время дождя жди неприятностей. Разглядеть что-то в этом сером колышущем мареве невозможно, тут никакое ночное зрение не поможет, унюхать и того хуже: вода, сплошная вода. Он хотел было выругаться, но покосился на своего соседа и сдержался.
Рядом, нахохлившись в своем плаще, стоял высокий лорд — демон. Пусть молодой совсем по виду пацан, но потомственный Лорд, неизмеримо выше стоящий на иерархической лестнице в отличие от беса. Однако, это не помешало стражу невольно посочувствовать ему: угораздило лордика попасть под приказ о встрече гостя. Вот и стоят оба, маются на воротах в такую мерзкую погоду. А высокий гость, поди уютно устроился в каком-нибудь средстве передвижения и спокойно, а может и не очень спокойно, слушает стук капель этого проклятого дождя. Откуда только это гость едет, что порталом не пользуется?
— Капитан, слышите? — внезапно дернулся юный Лорд.
Бес оторвался от своих размышлений. Где-то в глубине дождя раздавались невнятные звуки, которые становились все громче. Видимо, источник звука стремительно приближался.
— Кажется, это те, кого вы ждете, Повелитель, — кивнул страж.
Звуки доносились из самой глубины дождя, сначала слишком тихие, дальше все громче и четче. А потом появились и смутные тени, которые неслись прямо на ворота, словно не видя стен, выросших прямо перед ними.
И на мгновение бесу-стражу показалось, что тени-всадники, не заметив стены, растворятся в ней, преодолев препятствие, словно его нет, и никогда не было. Залихватские крики, подгоняющие животных, звучали так, как будто это была не делегация гостей, а ночная охота демонов, которые вышли в ливень повеселиться, гоняя жертву по скользкой от воды дороге.
Когти царапнули кладку стены. Это один из всадников поставил коня на дыбы, останавливаясь перед препятствием на полном скаку.
Страж вздрогнул, глядя вниз, прямо в безумно-бешеные глаза демона, оседлавшего стихию. Синие размытые омуты настоящей бездны вместо глаз.
Рядом ощутимо дернулся молодой лорд-демон:
— Иллюзорный… почему он… — шепот был почти неразличим в ливне, но казалось, демон у ворот услышал его. Рот прибывшего искривился в усмешке, когда он откинул голову, чтобы лучше рассмотреть две фигуры на воротах.
Рядом гарцевали остальные всадники. Кони скалились в жутких оскалах, все еще разгоряченные скачкой. Из-под когтей летели брызги, больше похожие на искры, высекаемые из камней дороги.
— Хей! — один из всадников обогнул своего неподвижного предводителя. — Крин! Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! Откройте ворота!
Страж почувствовал, как по спине бежит ледяная волна холода:
— Великие Изначальные! — хрипло выдохнул он и, вспомнив о присутствии Лорда, прикусил язык. Империя прибыла, наконец, за своей данью. Крин проиграл и должен выполнить условия битвы, которая состоялась почти полгода назад. Все эти месяцы казалось, что Империя забыла о кринитах, однако прибытие этого демона показывало: пришло время платить по долгам.
— Откройте ворота, — тихо приказал лорд-демон и, резко развернувшись, начал спуск вниз, чтобы встретить нежеланного посла.
Уже отдавая приказы под скрип нехотя отъезжающих ворот, страж вспомнил. Повелитель Иллюзий был тем, кто убил Лорда Тумана, одного из лучших воинов и одного из самых свирепых демонов Крина.
Хотелось покачать головой, но я сдержался, глядя на юнца, стоящего передо мной. И это — вся делегация по встрече? Интересно, таким образом, мне пытались нанести оскорбление или высказать пренебрежение? В любом случае, и то и другое было в крайней степени неразумно, учитывая, что я мог учудить в ответ. И это после того, как мною был убит Туман, демон, который по идее должен был убить меня, не задумываясь ни на секунду. Достойно сожаления, если они все еще продолжают недооценивать меня. Хотя… вновь окинул взглядом юного лорда-демона. Не стоит делать поспешных выводов. Может, это я недооцениваю противника?
— Лорд Янус, — прохладно поклонился мне юноша. — Это принято среди жителей Империи оценивать кого-то, как скот на рынке?
Я усмехнулся и отвел пряди волос, которые налипли мне на лоб и щеки:
— Не скальте зубы раньше времени, юноша. Я всего лишь пытаюсь понять ситуацию: нанесено ли мне оскорбление или нет. Ваш вид и отсутствие делегации по встрече говорит об отсутствии понимания ситуации и явном пренебрежении по отношению к посланнику Империи. Император Суран был бы недоволен такой встречей, если бы сам отправился со мной в эту поездку.
Кринит явственно побледнел, потом усилием воли взял себя в руки:
— Простите, лорд-демон. Просто никто не ожидал, что Император Суран пошлет столь приближенное к нему самому лицо. Мы ждали… скажем так, менее значительное лицо. Ведь проигравшая сторона — Крин. И согласно нашим сведениям был избран наиболее подходящий для подобной встречи демон. Если Вы недовольны мной, я немедленно сообщу вышестоящим лицам, и Вам предоставят наиболее подходящего спутника.
Я видел, как блестят его глаза. Темные как у хищной птицы. Я еще не отошел от эйфории дождя и скачки. Может, именно этим состоянием был продиктован мой импульс. Я рассмеялся:
— Ну уж нет! Не собираюсь расставаться с таким подарком Крина. Как твое имя?
— Я — Ворон из клана Летящих, — немного растеряно ответил он. — Младший из пяти сыновей.
Я кивнул:
— Что ж, Ворон из клана Летящих, младший из пяти сыновей. Пока я посол на Крине — ты мой проводник и спутник. Покажи мне свой Крин. Я хочу увидеть его таким, каким видишь его ты сам.
Он нахмурился:
— Разве вы не прибыли за своей данью? — в его голосе звучал гнев.
— И за этим тоже, — почти легкомысленно кивнул я. — Но об этом позже. Думаю, мы на некоторое время застряли в этой сторожке. Так не могли бы Вы распорядиться, что бы мне и моим людям подали чего-нибудь горячительного, и показали, где можно переодеться?
Он почти покраснел:
— Ливень очень силен, но как только он закончиться, мы переберемся в более подходящее место.
— Не спорю, — пожал я плечами. — Даже не скандалю, как Вы могли заметить. Мне не привыкать к тесным пространствам, и я умею довольствоваться солдатской пищей. Вам повезло, что император Суран не прислал Леди Каину. Вот уж кто устроил бы по этому поводу жуткий скандал, учитывая, что она последнее время почти не вылезает из Пустыни, и её мало радует постоянный песок в волосах.
Моя свита непроизвольно содрогнулась при последних словах, и кто-то пробормотал:
— Уж лучше самому себе горло сразу перерезать.
Криниты, кажется, прониклись, хотя в глазах Ворона я заметил тлеющие искры смеси гнева и недоумения. Похоже, я несколько не соответствовал его представлениям о Великом и Ужасном Четвертом Лорде Императора.
Через некоторое время я сумел-таки переодеться и сесть за стол, где передо мной поставили кружку с чем-то дымящимся и тарелку с каким-то мясным рагу. Страж, что поставил передо мной еду, низко поклонился:
— Простите, Повелитель, но нас не предупредили о том, что кто-то Вашего ранга разделит с нами трапезу. Поэтому это только то, что приготовлено, рассчитывая на вкус простого солдата.
По-моему, он сам испугался своих слов. Я пожал плечами:
— Я сам солдат, бес. И если в этой тарелке есть мясо, этого уже достаточно.
— Особенно, если мясо с кровью, — тихо хмыкнул со своего места Тамир.
Я бросил взгляд в сторону адъютанта:
— Кажется, я стал слишком мягок с вами.
Мои воины повскакивали с мест и склонились в поклонах:
— Простите, Повелитель! Это все дождь, — но их глаза блестели.
— Ну-ну, — качнул я головой и запустил ложку в рагу.
Не смотря на свое вызывающее поведение, мои воины уже успели проверить еду. Я мог есть, спокойно наслаждаясь пищей.
— Разве Вы не накажете их за дерзость? — тихо поинтересовался Ворон.
Я перевел взгляд на кринита и покачал головой:
— Дерзость? Нет уж. Они в пределах тех рамок, которые допустимы. Мне нужна была их верность, а не их покорность. Для покорности есть гаремные бесы и лакеи. Этого достаточно. Моя свита опасна не для меня самого, а для моих врагов. Дерзость — это когда они ослушаются приказа. Но тогда только одно наказание — смерть. Перешедшего границу дозволенного я даже не увижу: для этого у меня есть командиры, которые отвечают за своих воинов. Если командиры справляются, какой смысл мне лично вмешиваться?
Он смотрел на меня ошеломленно. Что ж, как я и предполагал Крин — это не Империя. Судя по взгляду этого мальчика, он и не предполагает таких отношений бесов и демонов. Посмотрим, что еще интересного я узнаю о Крине.
2
Ворон никак не мог понять, что представляет из себя его гость. Ему рассказывали о холодном равнодушном и замкнутом лорде, который предпочитает сидеть среди бумаг. Аналитик Империи, стратег, но не воин… Однако встреча на воротах выбивала из колеи. Это, несомненно, был Повелитель Иллюзий, но вопрос был в том, как себя вести с демоном, коего Ворон видел перед собой?