Страница:
— Нет, не уверен, — мотнул головой тот. — Я только подозреваю этот факт. Но мне нужно проверить.
— Каким образом? — голос Императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.
— Я не знаю, Ваше Величество, — честно признался демон. — Я не помню слишком много. Но, думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил перед всеми этими событиями.
— Я даю вам весь день на это, — Суран поднялся на ноги. — А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этой зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Я думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации…
Едва Лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:
— Ваше Величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.
В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения:
— Вы хотите посетить северные границы?
— Да, перекинуться парой слов с родственниками, — кивнул Лорд Льда.
— Очень мудрое решение, — кивнул Император и повернулся к Каине. — Леди, пустыня может иметь к этому отношение?
Та задумчиво кивнула:
— Я проверю, что смогу. Слишком это близко.
— Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.
— Спасибо, мой Император.
Завихрения трех порталов — и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.
Он выглядел усталым.
— Я очень надеюсь, что твои подозрения окажутся лишь домыслами, — тихо произнес Император.
— Я бы тоже этого хотел, Ваше Величество, — признался я. — Но слишком многое указывает на правильное течение моих мыслей.
Он кивнул:
— Ты разговаривал со своей силой?
— Да. Она боится…
Повелитель кивнул:
— Я заметил ещё вчера. Что она говорила?
— Что я заключил сделку с Первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться через мое тело во внешний мир.
Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.
— Вы полны загадок, Лорд Янус, — наконец сообщил он. — И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до этого мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?
— Да, мой повелитель. Я знаю это.
— Кроме телесной и кровной совместимости, должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту… вы убивали кого-то очень дорогого вам?
Я вздрогнул и взглянул на него:
— Да… она была моей жизнью тогда.
— Её преступление было столь велико?
— Я…
— Хорошо, — прервал он меня. — Не надо. Я знаю, какую боль это причиняет. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу…
Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья… это не просто титулы и могущество. Они — самые близкие к изначальной силе Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является Хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.
— Мой Император, — склонился я в поклоне.
Я, наконец, осознал, почему позволил ему прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ему приходилось намного сложнее. Слишком юн. Оставшийся без поддержки своего рода, он продолжал не только править, но и пытаться жить. И то, что делилось на целый клан, ему приходилось держать в себе одном. Трудно верить, трудно надеяться, но он перебарывает себя, что бы научиться доверять нам… хотя бы нам.
Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.
Я не знал, что ещё всплывет по ходу этого восстановления, но уже показанного хватало с лихвой.
В этот момент в залу проскользнула фигура беса-женщины. Император вздохнул:
— Вот ваша сопровождающая, Лорд Янус. Её имя — Тара, и она достаточно смышлена для беса.
— Благодарю за доверие, мой Император, — звонкий голос низшей, заставил меня взглянуть на неё.
Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Не только мозг, но и отлично тренированное тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор я не слишком тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.
— Ты будешь сопровождать Лорда, пока он не прикажет тебе его оставить, — сообщил низшей Император. — Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.
— Слушаюсь, мой повелитель, — склонилась та в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на задаче, поставленной таким голосом и с такими интонациями.
— Лорд Янус.
Я повернулся к Императору:
— Да, Ваше Величество?
— Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился я, и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь из залы. Низшая Тара заскользила за моей спиной.
Когда его четвертый лорд с бесом скрылись за дверьми, Суран чуть сполз на троне и обхватил руками разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью хотелось выть и беситься, но каждое резкое движение врезалось в лобные доли, словно раскаленная игла.
Император ничуть не сомневался, что выводы его лордов верны. Утечка была почти незаметной, но он, с тех пор, как умерла мать, оставив его единственным наследником, очень боялся не справиться со своей главной задачей, и отслеживал даже самые маленькие трещинки в защите. Заметил и эту.
Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку, строить свое собственное государство, поставил себя таким образом, что никак не мог быть Хранителем. Было бы намного легче, если бы их было двое.
Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, то можно потерять все. А это не позволяла ни его гордость, ни его долг перед Империей.
Как бы то ни было, но теперь он знает, чья душа просочилась в его мир. Первый Танцор. Он подозревал это ещё вчера, когда через него сила Лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успел проверить данные.
Теперь надо узнать, каким образом была создана эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.
Он устало поднялся с трона и направился в свой кабинет, где его ждала работа. Нужно было проверить все, что связанно с кланом Крови. Мать никогда не упоминала, что они настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных… Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой — изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.
Сколько же его мать допустила ошибок… Одна эта драка за власть. Суран вовремя догадался, что задумала его мать, и успел к моменту заключения контракта с одним из Изначальных.
У Януса все же был кто-то, кто помог ему выбраться из бездны безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не было такого потенциала, как сейчас. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни своей собственной матери Суран пережил в одиночку, если не считать преданности Хилара. И до сих пор ни один из его подданных не подозревал о том, что в действительности произошло, и никто не знал, как умерла Императрица.
Суран осознавал, что это было необходимо. Но его преследовали безумные глаза матери. Его столь любимой и столь слабой матери…
Новый Император собирался поднять свою Империю из пепла, в который она была погружена его матерью и теми, кто пошел у неё на поводу.
Альбинос сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, он преподаст им ещё один более жесткий.
8
9
— Каким образом? — голос Императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.
— Я не знаю, Ваше Величество, — честно признался демон. — Я не помню слишком много. Но, думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил перед всеми этими событиями.
— Я даю вам весь день на это, — Суран поднялся на ноги. — А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этой зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Я думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации…
Едва Лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:
— Ваше Величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.
В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения:
— Вы хотите посетить северные границы?
— Да, перекинуться парой слов с родственниками, — кивнул Лорд Льда.
— Очень мудрое решение, — кивнул Император и повернулся к Каине. — Леди, пустыня может иметь к этому отношение?
Та задумчиво кивнула:
— Я проверю, что смогу. Слишком это близко.
— Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.
— Спасибо, мой Император.
Завихрения трех порталов — и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.
Он выглядел усталым.
— Я очень надеюсь, что твои подозрения окажутся лишь домыслами, — тихо произнес Император.
— Я бы тоже этого хотел, Ваше Величество, — признался я. — Но слишком многое указывает на правильное течение моих мыслей.
Он кивнул:
— Ты разговаривал со своей силой?
— Да. Она боится…
Повелитель кивнул:
— Я заметил ещё вчера. Что она говорила?
— Что я заключил сделку с Первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться через мое тело во внешний мир.
Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.
— Вы полны загадок, Лорд Янус, — наконец сообщил он. — И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до этого мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?
— Да, мой повелитель. Я знаю это.
— Кроме телесной и кровной совместимости, должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту… вы убивали кого-то очень дорогого вам?
Я вздрогнул и взглянул на него:
— Да… она была моей жизнью тогда.
— Её преступление было столь велико?
— Я…
— Хорошо, — прервал он меня. — Не надо. Я знаю, какую боль это причиняет. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу…
Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья… это не просто титулы и могущество. Они — самые близкие к изначальной силе Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является Хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.
— Мой Император, — склонился я в поклоне.
Я, наконец, осознал, почему позволил ему прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ему приходилось намного сложнее. Слишком юн. Оставшийся без поддержки своего рода, он продолжал не только править, но и пытаться жить. И то, что делилось на целый клан, ему приходилось держать в себе одном. Трудно верить, трудно надеяться, но он перебарывает себя, что бы научиться доверять нам… хотя бы нам.
Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.
Я не знал, что ещё всплывет по ходу этого восстановления, но уже показанного хватало с лихвой.
В этот момент в залу проскользнула фигура беса-женщины. Император вздохнул:
— Вот ваша сопровождающая, Лорд Янус. Её имя — Тара, и она достаточно смышлена для беса.
— Благодарю за доверие, мой Император, — звонкий голос низшей, заставил меня взглянуть на неё.
Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Не только мозг, но и отлично тренированное тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор я не слишком тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.
— Ты будешь сопровождать Лорда, пока он не прикажет тебе его оставить, — сообщил низшей Император. — Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.
— Слушаюсь, мой повелитель, — склонилась та в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на задаче, поставленной таким голосом и с такими интонациями.
— Лорд Янус.
Я повернулся к Императору:
— Да, Ваше Величество?
— Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился я, и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь из залы. Низшая Тара заскользила за моей спиной.
Когда его четвертый лорд с бесом скрылись за дверьми, Суран чуть сполз на троне и обхватил руками разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью хотелось выть и беситься, но каждое резкое движение врезалось в лобные доли, словно раскаленная игла.
Император ничуть не сомневался, что выводы его лордов верны. Утечка была почти незаметной, но он, с тех пор, как умерла мать, оставив его единственным наследником, очень боялся не справиться со своей главной задачей, и отслеживал даже самые маленькие трещинки в защите. Заметил и эту.
Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку, строить свое собственное государство, поставил себя таким образом, что никак не мог быть Хранителем. Было бы намного легче, если бы их было двое.
Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, то можно потерять все. А это не позволяла ни его гордость, ни его долг перед Империей.
Как бы то ни было, но теперь он знает, чья душа просочилась в его мир. Первый Танцор. Он подозревал это ещё вчера, когда через него сила Лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успел проверить данные.
Теперь надо узнать, каким образом была создана эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.
Он устало поднялся с трона и направился в свой кабинет, где его ждала работа. Нужно было проверить все, что связанно с кланом Крови. Мать никогда не упоминала, что они настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных… Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой — изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.
Сколько же его мать допустила ошибок… Одна эта драка за власть. Суран вовремя догадался, что задумала его мать, и успел к моменту заключения контракта с одним из Изначальных.
У Януса все же был кто-то, кто помог ему выбраться из бездны безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не было такого потенциала, как сейчас. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни своей собственной матери Суран пережил в одиночку, если не считать преданности Хилара. И до сих пор ни один из его подданных не подозревал о том, что в действительности произошло, и никто не знал, как умерла Императрица.
Суран осознавал, что это было необходимо. Но его преследовали безумные глаза матери. Его столь любимой и столь слабой матери…
Новый Император собирался поднять свою Империю из пепла, в который она была погружена его матерью и теми, кто пошел у неё на поводу.
Альбинос сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, он преподаст им ещё один более жесткий.
8
Тара уже некоторое время скользила передо мной, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, Император знал, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все ещё не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, если с трудом припоминал даже, как они выглядят.
Низшая остановилась и повернулась:
— Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у Вас. Здесь работаете только Вы, не допуская даже своих самых близких помощников.
— Спасибо, — усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме Император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.
Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.
Я повернулся к своей спутнице и приказал:
— Подождешь меня здесь.
— Слушаюсь, — поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд — это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.
Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер…
Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.
Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И, наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.
Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющееся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол…
Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:
— за… что?…
Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "за что?", ответил:
— ни за что…
И сломал ей шею.
Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.
— Господин?…
— Какая специальность?! — он почти нависал над ней.
— Я… не понимаю… господин… — она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.
Глаза демона полыхнули яростью:
— Твоя специальность в магии, дура! Быстро!
— В-вода…
Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.
— Хорошо, — выдохнул Лорд Иллюзий.
Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:
— Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способны с использованием всех своих сил.
— Н-но, — осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости Императорского беса. — Это будет цунами…
— Тем лучше, — кивнул четвертый демон. — Тем лучше.
Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:
— Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появиться щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, — и уже отводя взгляд. — На тот случай, если я ошибся в своих догадках.
Тара подобралась:
— Слушаюсь, мой господин.
Он кивнул головой:
— Хорошая девочка. А теперь…
Низшая вздохнула и трансформировалась.
Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение Лорда Януса. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.
Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
— Надеюсь, хватит, — прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.
Тара уже видела только её. Цель — прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку… рев освобожденного цунами был торжествующим, яростным и всепожирающим.
Тонкий гневный визг ему был ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории, и внимательно вслушивался.
Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.
Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, Император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген… неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?…
Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это…
Позади, раздались голоса. Это прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тарой, поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
Это мест оставалось таким же прекрасным, как я запомнил.
Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
Мне не требовались ориентиры, которых я не оставил специально много лет назад. Я слишком хорошо тогда запомнил это место.
Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж… эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.
Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я… но дал мне достаточно данных, что бы я мог делать выводы.
Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
— Таро, — улыбнулся я. — Опять я втравил тебя в историю?
Драконий силуэт скользнул по телу, и обвил торс.
— Собираешь сражаться со мной? Этот бой может закончиться печально для нас обоих…
Презрительное шипение было ответом.
— Что ж… Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же, как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, преодолевая слабое сопротивление.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
— Любииимый… — тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся с ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.
Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
— Любимый, — она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. — Ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, которая облепила лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая кожу моего тела:
— Ну, здравствуй, Первый. Станцуем?
Тара устало опустилась на колени, не в состоянии стоять. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу может видеть её слабость.
Сильные руки поддержали её. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
— Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.
— Ты кто?
— Я — Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на нем знаки различия. Бес был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной она увидела ещё воинов в такой же форме и даже узнала Тамира — личного адъютанта Лорда Януса.
— Вы можете сказать, что там за твари? — Змеевик кивнул на развалины лаборатории.
— Я не знаю, — покачала головой девушка. — Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла… Лорд Янус сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.
— Учтем, — кивнул воин. — Леди, Вы сможете ещё немного напрячься?
— Что нужно делать? — выпрямилась Тара.
— Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины.
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:
— Хорошо.
К ним подошел адъютант Януса.
— Ну что? — спросил он Змеевика.
— Леди согласилась на передачу памяти.
Тот молча кивнул и уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
— Я рискнул послать сообщение Императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
— Нужно поторопиться, леди.
— Да, — согласилась Тара и, с его помощью, поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему свою память последних часов. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.
И, едва она сползла по стене, на грани сознания услышала отчаянный вопль:
— Наставник! Они идут.
Из темноты надвигалось что-то жуткое. И Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию, движения его стали ещё более плавными, и какими-то танцующими… И что-то… что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростные боевые кличи, но Тара плыла как в тумане, чувствуя, однако, что почему-то не может потерять сознание. И внезапно струйка силы коснулась её ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное.
Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги. Белые волосы взметнулись снегом, Император шел по коридору. И низшие убирались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, что противостояли наплывающему кошмару. Первыми его заметили твари.
Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.
Пора было помочь изрядно пострадавшим бесам Януса. Император вскинул руку.
Мечи танцевали. Они радовались встрече. Разбитая душа всегда стремится к объединению, а эти два творения лишь вместе были единым целым.
— Ты все вспомнил, любимый, — проворковала Первый Танцор.
— Трудно было не вспомнить, — откликнулся я. — Ведь именно этого ты хотела. Что бы я никогда не забывал тебя.
— И ты не забыл, — она изогнулась, уходя от удара. — Но я хотела, что бы ты был со мной.
Почему же ты сражаешься против меня? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь это не моя вина, что я стала такой.
— Не твоя, — согласился я. — Но до них я ещё доберусь.
— Если выживешь, — прошипела Диара.
Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, как и Диара.
— Выживу, — Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и, завернув замысловатым па, отправил в сторону сгустка тумана, который в этот момент сгустился возле Диары. — На этой поляне я и Таро — единственные живые. Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе не удается пробраться за пределы поляны?
Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать подобный звук. Но бесы творили вещи и поинтересней. Теперь я точно знал, что бесы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которой владела Диара.
И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость, из которой только один выход — смерть одного из нас. Начинался настоящий Танец. И я позвал в Танец свою силу.
Низшая остановилась и повернулась:
— Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у Вас. Здесь работаете только Вы, не допуская даже своих самых близких помощников.
— Спасибо, — усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме Император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.
Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.
Я повернулся к своей спутнице и приказал:
— Подождешь меня здесь.
— Слушаюсь, — поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд — это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.
Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер…
Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.
Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И, наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.
Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющееся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол…
Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:
— за… что?…
Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "за что?", ответил:
— ни за что…
И сломал ей шею.
Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.
— Господин?…
— Какая специальность?! — он почти нависал над ней.
— Я… не понимаю… господин… — она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.
Глаза демона полыхнули яростью:
— Твоя специальность в магии, дура! Быстро!
— В-вода…
Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.
— Хорошо, — выдохнул Лорд Иллюзий.
Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:
— Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способны с использованием всех своих сил.
— Н-но, — осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости Императорского беса. — Это будет цунами…
— Тем лучше, — кивнул четвертый демон. — Тем лучше.
Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:
— Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появиться щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, — и уже отводя взгляд. — На тот случай, если я ошибся в своих догадках.
Тара подобралась:
— Слушаюсь, мой господин.
Он кивнул головой:
— Хорошая девочка. А теперь…
Низшая вздохнула и трансформировалась.
Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение Лорда Януса. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.
Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
— Надеюсь, хватит, — прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.
Тара уже видела только её. Цель — прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку… рев освобожденного цунами был торжествующим, яростным и всепожирающим.
Тонкий гневный визг ему был ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории, и внимательно вслушивался.
Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.
Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, Император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген… неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?…
Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это…
Позади, раздались голоса. Это прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тарой, поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
Это мест оставалось таким же прекрасным, как я запомнил.
Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
Мне не требовались ориентиры, которых я не оставил специально много лет назад. Я слишком хорошо тогда запомнил это место.
Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж… эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.
Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я… но дал мне достаточно данных, что бы я мог делать выводы.
Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
— Таро, — улыбнулся я. — Опять я втравил тебя в историю?
Драконий силуэт скользнул по телу, и обвил торс.
— Собираешь сражаться со мной? Этот бой может закончиться печально для нас обоих…
Презрительное шипение было ответом.
— Что ж… Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же, как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, преодолевая слабое сопротивление.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
— Любииимый… — тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся с ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.
Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
— Любимый, — она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. — Ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, которая облепила лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая кожу моего тела:
— Ну, здравствуй, Первый. Станцуем?
Тара устало опустилась на колени, не в состоянии стоять. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу может видеть её слабость.
Сильные руки поддержали её. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
— Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.
— Ты кто?
— Я — Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на нем знаки различия. Бес был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной она увидела ещё воинов в такой же форме и даже узнала Тамира — личного адъютанта Лорда Януса.
— Вы можете сказать, что там за твари? — Змеевик кивнул на развалины лаборатории.
— Я не знаю, — покачала головой девушка. — Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла… Лорд Янус сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.
— Учтем, — кивнул воин. — Леди, Вы сможете ещё немного напрячься?
— Что нужно делать? — выпрямилась Тара.
— Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины.
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:
— Хорошо.
К ним подошел адъютант Януса.
— Ну что? — спросил он Змеевика.
— Леди согласилась на передачу памяти.
Тот молча кивнул и уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
— Я рискнул послать сообщение Императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
— Нужно поторопиться, леди.
— Да, — согласилась Тара и, с его помощью, поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему свою память последних часов. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.
И, едва она сползла по стене, на грани сознания услышала отчаянный вопль:
— Наставник! Они идут.
Из темноты надвигалось что-то жуткое. И Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию, движения его стали ещё более плавными, и какими-то танцующими… И что-то… что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростные боевые кличи, но Тара плыла как в тумане, чувствуя, однако, что почему-то не может потерять сознание. И внезапно струйка силы коснулась её ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное.
Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги. Белые волосы взметнулись снегом, Император шел по коридору. И низшие убирались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, что противостояли наплывающему кошмару. Первыми его заметили твари.
Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.
Пора было помочь изрядно пострадавшим бесам Януса. Император вскинул руку.
Мечи танцевали. Они радовались встрече. Разбитая душа всегда стремится к объединению, а эти два творения лишь вместе были единым целым.
— Ты все вспомнил, любимый, — проворковала Первый Танцор.
— Трудно было не вспомнить, — откликнулся я. — Ведь именно этого ты хотела. Что бы я никогда не забывал тебя.
— И ты не забыл, — она изогнулась, уходя от удара. — Но я хотела, что бы ты был со мной.
Почему же ты сражаешься против меня? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь это не моя вина, что я стала такой.
— Не твоя, — согласился я. — Но до них я ещё доберусь.
— Если выживешь, — прошипела Диара.
Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, как и Диара.
— Выживу, — Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и, завернув замысловатым па, отправил в сторону сгустка тумана, который в этот момент сгустился возле Диары. — На этой поляне я и Таро — единственные живые. Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе не удается пробраться за пределы поляны?
Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать подобный звук. Но бесы творили вещи и поинтересней. Теперь я точно знал, что бесы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которой владела Диара.
И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость, из которой только один выход — смерть одного из нас. Начинался настоящий Танец. И я позвал в Танец свою силу.
9
Закат окрасил окна тронной залы в кровавые цвета с фиолетовым оттенком. Император устало опустился на трон. Следовало выспаться. Но позже. Сейчас надо было завершить всю эту историю. А то, что конкретно эта история почти завершена, он не сомневался. Иначе он не был бы Императором.
Первой появилась Каина. Влажные волосы и тщательно вычищенный мундир, однако Суран уловил слабый привкус крови, который был слишком свеж, чтобы успеть окончательно выветриться. Вид у огненной леди был задумчивый. Она поклонилась своему Императору и огляделась. Правая бровь взлетела, в подражание Хилару, когда она поняла, что прибыла первой из всей четверки. Император с незаметной усмешкой наблюдал за ней. У него было какое-то слегка хулиганское настроение, не смотря на всепоглощающую усталость. Тем более, не было утренней головной боли. И он был вознагражден.
У Каины взлетела вторая бровь, и она не смог сдержать возгласа:
— О-о-о…
— Присаживайтесь, Леди Каина, — Император постарался, чтобы ни одной довольной нотки не проскользнуло в его голосе. — Я решил, что нам просто необходим стол для совещаний. А то вы начинаете уставать, стоя во время длительных докладов. Мой же кабинет слишком мал, чтобы вмещать столько народа сразу, да и не располагает к длительным встречам.
— Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество, — наконец нашлась самая эмоциональная из его генералов, и с явным облегчением опустилась на стул за столом. Похоже, день у неё тоже был насыщенным.
— Мы подождем остальных, прежде чем начать, — сообщил Император. — У Вас ведь есть, что сообщить?
— Да, Ваше Величество, — кивнула она. — Кое-что прояснилось. И если бы я этого не сделала, мы могли быть очень неприятно удивлены, начав вторжение.
— Что-то мне подсказывает, что остальные тоже прибудут с подобными фразами, — вздохнул Суран.
В этот момент открылся портал, и из него шагнул лорд Максимилиан. Он склонился в глубоком поклоне и так же, как до него Каина, огляделся.
— Садитесь, лорд Максимилиан, — прервал затянувшееся молчание Император. — Один из стульев предназначен вам.
— Благодарю, — наконец, отреагировал брюнет.
Его всегда распущенные волосы были заколоты в подобие прически, видимо, во время работы они ему мешали. И китель он надевал в спешке, как дань необходимости. Потому что брюки не выглядели форменными. Суран нашел, что подобный вид астрологу, несомненно, идет. Очень оригинально.
Лорд Звезд сел за стол и тяжело оперся на столешницу локтями. Похоже, он тоже устал.
— Такое ощущение, что весь дворец гудит, как улей, — пробормотал он.
— Немного, — кивнул Император. — У нас возникли некоторые проблемы с телами тех созданий, которых убил Лорд Янус.
Оба генерала вскинулись.
— Все в порядке. Уже все улажено, — Суран безмятежно улыбнулся. — Сейчас бесы просто наводят чистоту.
Открылась дверь. Лорд Хилар решил войти обычным путем, без портала. У Леди Каины округлились глаза. Первый Лорд явился в полном обличии полновластного Лорда Льда, а не в своем привычном мундире. Белые и серебряные цвета. Он казался ледяной статуей. Волосы собраны в косу, что подчеркнуло слегка раскосый разрез глаз. От него веяло холодом и жаром одновременно. Увидев стол, он никак не выразил своего удивления, поклонился Императору и занял одно из мест, около своей возлюбленной. Та потихоньку приходила в себя.
— Януса ещё нет? — глубокие и мягкие обертоны его голоса говорили о том, пользоваться своей способностью Голоса ему пришлось сегодня много.
— Он скоро придет, — безмятежно отозвался Император.
— Во дворце шли бои. Никто не пострадал серьезно, надеюсь?
— Несколько убитых, раненые. Но в целом, ничего. Благодаря выучке воинов Януса жертв намного меньше, чем могло быть.
— Могу я спросить? — Хилар поднял голову. — Это вылезло из убитых созданий?
— Да, — ответил Император и, помолчав, добавил. — Я полагаю, на это и был расчет. По крайней мере, это объясняет неувязку с тем, что они остались в кабинете Януса, когда он пришел в себя. А вот и он сам, — повернулся он к окну.
Портал открылся прямо напротив одного из окон. Из него на плиты тронного зала шагнул Лорд Иллюзий. Подтянутый, безукоризненно одетый, с синей папкой под мышкой. На бедрах с двух сторон уютно устроились его знаменитые мечи. Оба.
Первой появилась Каина. Влажные волосы и тщательно вычищенный мундир, однако Суран уловил слабый привкус крови, который был слишком свеж, чтобы успеть окончательно выветриться. Вид у огненной леди был задумчивый. Она поклонилась своему Императору и огляделась. Правая бровь взлетела, в подражание Хилару, когда она поняла, что прибыла первой из всей четверки. Император с незаметной усмешкой наблюдал за ней. У него было какое-то слегка хулиганское настроение, не смотря на всепоглощающую усталость. Тем более, не было утренней головной боли. И он был вознагражден.
У Каины взлетела вторая бровь, и она не смог сдержать возгласа:
— О-о-о…
— Присаживайтесь, Леди Каина, — Император постарался, чтобы ни одной довольной нотки не проскользнуло в его голосе. — Я решил, что нам просто необходим стол для совещаний. А то вы начинаете уставать, стоя во время длительных докладов. Мой же кабинет слишком мал, чтобы вмещать столько народа сразу, да и не располагает к длительным встречам.
— Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество, — наконец нашлась самая эмоциональная из его генералов, и с явным облегчением опустилась на стул за столом. Похоже, день у неё тоже был насыщенным.
— Мы подождем остальных, прежде чем начать, — сообщил Император. — У Вас ведь есть, что сообщить?
— Да, Ваше Величество, — кивнула она. — Кое-что прояснилось. И если бы я этого не сделала, мы могли быть очень неприятно удивлены, начав вторжение.
— Что-то мне подсказывает, что остальные тоже прибудут с подобными фразами, — вздохнул Суран.
В этот момент открылся портал, и из него шагнул лорд Максимилиан. Он склонился в глубоком поклоне и так же, как до него Каина, огляделся.
— Садитесь, лорд Максимилиан, — прервал затянувшееся молчание Император. — Один из стульев предназначен вам.
— Благодарю, — наконец, отреагировал брюнет.
Его всегда распущенные волосы были заколоты в подобие прически, видимо, во время работы они ему мешали. И китель он надевал в спешке, как дань необходимости. Потому что брюки не выглядели форменными. Суран нашел, что подобный вид астрологу, несомненно, идет. Очень оригинально.
Лорд Звезд сел за стол и тяжело оперся на столешницу локтями. Похоже, он тоже устал.
— Такое ощущение, что весь дворец гудит, как улей, — пробормотал он.
— Немного, — кивнул Император. — У нас возникли некоторые проблемы с телами тех созданий, которых убил Лорд Янус.
Оба генерала вскинулись.
— Все в порядке. Уже все улажено, — Суран безмятежно улыбнулся. — Сейчас бесы просто наводят чистоту.
Открылась дверь. Лорд Хилар решил войти обычным путем, без портала. У Леди Каины округлились глаза. Первый Лорд явился в полном обличии полновластного Лорда Льда, а не в своем привычном мундире. Белые и серебряные цвета. Он казался ледяной статуей. Волосы собраны в косу, что подчеркнуло слегка раскосый разрез глаз. От него веяло холодом и жаром одновременно. Увидев стол, он никак не выразил своего удивления, поклонился Императору и занял одно из мест, около своей возлюбленной. Та потихоньку приходила в себя.
— Януса ещё нет? — глубокие и мягкие обертоны его голоса говорили о том, пользоваться своей способностью Голоса ему пришлось сегодня много.
— Он скоро придет, — безмятежно отозвался Император.
— Во дворце шли бои. Никто не пострадал серьезно, надеюсь?
— Несколько убитых, раненые. Но в целом, ничего. Благодаря выучке воинов Януса жертв намного меньше, чем могло быть.
— Могу я спросить? — Хилар поднял голову. — Это вылезло из убитых созданий?
— Да, — ответил Император и, помолчав, добавил. — Я полагаю, на это и был расчет. По крайней мере, это объясняет неувязку с тем, что они остались в кабинете Януса, когда он пришел в себя. А вот и он сам, — повернулся он к окну.
Портал открылся прямо напротив одного из окон. Из него на плиты тронного зала шагнул Лорд Иллюзий. Подтянутый, безукоризненно одетый, с синей папкой под мышкой. На бедрах с двух сторон уютно устроились его знаменитые мечи. Оба.