Страница:
В тот же миг кудесник Подайла оказался внутри пентаграммы, среди оплывших свечей и пустых консервных банок.
– Здравствуй, пресветлый Мир! – завопил Подайла, не поняв, куда он попал, – а вот и я, твой хозяин!
– Прям цирк какой-то, – зашелся в хохоте Мар, – главный клоун из отпуска вышел, ха-ха! Ну, Семен, ты даешь! – Олия, хоть и не слышала реплики Мара, тоже рассмеялась, и даже Хайк улыбнулся.
– Подданные, где вы? – удивленно вопросил у свечей пришлый хозяин, – не прячь... А-а, это ж наглый обман! – разъяренный Подайла покрутил головой, отыскивая в полумраке Семена с компанией, обвинительно ткнул в их сторону пальцем:
– Обманули! Заборонили демоны подлые! Мер-р-рзавцы!!!
Семен протестующе поднял руку:
– Стоп! Кончай лаяться! Никто тебя не заборонил, сам в свою ловушку угодил. Ты ж демоном стал, вот она тебя и отловила! И дальше будет отлавливать, сколько не пытайся из нее выбраться... Соображать надо, понял?
– Да? – Подайла умолк, задумавшись. – Хм, а ты ведь прав... Эх, непростое оно дело – в правители выдвигаться! Всяк норовит тебе гадость устроить, подсидеть, недопустить... И собственное творение туда же, – со злостью сказал Подайла. – Ну я ему ужо, – он вытащил из-под свитера книгу, в раздражении полистал ее. – Ага! Нашел, – поведя вокруг себя рукой, выдвиженец в правители пробубнил длинную труднопроизносимую фразу: магические стены пентаграммы, вспыхнув напоследок сине-фиолетовыми всполохами, растаяли – выход из тупика, в котором застряли спасатели мироздания, был открыт.
– Другое дело, – одобрил Семен. – Теперь можно и в короли-властители! В общем, счастливого пути, амбициозный ты наш, – Подайла не ответил, чего ему с рядовыми демонами калякать, когда уже, вот-вот, пред ним падет главный демонский Мир Перекрестка; маг Гиблого Места в очередной раз постучал по ржавому медальону пальцем, раздраженно повторил свое требование и пропал, уже насовсем.
– Интересно, куда его, болезного, занесло? – задумчиво спросил Мар. – Надеюсь, в более-менее приличное место. Туда, где подобных типов не сильно обижают – все-таки старался человек, цели своей добивался! Кто ж виноват, что цель у него дурацкая была...
– Пора и нам перемещаться, – Семен нахмурился. – Опять скакать по незнакомым Мирам... Когда же мы, в конце концов, на Перекресток попадем? Леший его знает!
– Я хоть и не леший, но знаю, – важно сказал медальон. – Прямо сейчас и попадем, не сомневайся.
– Как? – изумился Семен, – ты серьезно?
– Абсолютно, – заверил его Мар. – Среди заклинаний, что я вытянул из того драндулета, есть одно особое, розыскное! Типа специальное, археологическое, как раз для отыскания древних Миров с неустойчивой адресацией... Крепкое заклинание, надежное – нынче таких не делают, ювелирная работа, да-с! Не то, что продукция Комплексного Мира, не в обиду Настройщику будь сказано. И уверен, оно нам поможет... Запускать? – деловито спросил медальон.
– Разумеется, – дозволил Семен, – какие вопросы!
– Уже. Но придется малость подождать, – предупредил Мар. – Пока оно раскочегарится, пока с Мирами проверочную связь установит, пока убедится, что найденный Мир и есть Перекресток... а после я включу транспортное заклинание, не раньше.
– Давай-давай, – подбодрил Семен Мара, – действуй, – он оглядел себя. – М-м, надо бы переодеться, все ж в центр направляемся, – Семен превратил свой маскировочный комбинезон в хорошего покроя белый костюм с серой рубашкой и белым узким галстуком; белые узконосые туфли выглядели пижонски, но на Перекрестке были в моде. Олия, глядя на Семена, тоже приоделась – в ее длинном черном платье и черных туфельках можно было смело идти куда угодно: хоть на вечерний прием, хоть на похороны; Хайк просто отряхнул грязь со штанов и куртки.
– Прям жених и невеста, – съязвил Мар. – Вместе с дежурным свидетелем... Только вы в расцветке одежки малость ошиблись, с точностью до наоборот. Э, для Перекрестка сойдет! Для свадьбы, между прочим, тоже.
– Олия, Хайк, возьмите-ка меня за руки на всякий случай, – потребовал Семен, не обращая внимания на происки медальона, – чтобы вновь не потеряться: мы отбываем и, надеюсь, туда, куда надо! Мар обещает, что попадем в Мир Перекрестка. Верится с трудом, но... – в этот момент и мрачный подвал, и пентаграмма со свечами растаяли, исчезли, сменившись дневным светом и ровным городским шумом.
– Битте-дритте, – радостно завопил Мар, – получилось! Что и говорить, были ж мастера в свое время, золотые головы! Семен, с тебя бутылка, хотя я и не пью. С прибытьецем, стало быть... Как говорил великий Подайла в минуты умственной скорби: «Трепещите, несчастные!» Нехай трепещут: мы прибыли и кое-кому это даром не пройдет, – Семен огляделся. Мар был прав: несомненно, они оказались в Мире Перекрестка, на одной из его широких многолюдных улиц. На бульваре.
Синее небо, жаркое послеполуденное солнце и чистый воздух, пахнущий цветами; высокие дома за кронами ухоженных деревьев – дома-дворцы совершенно разной архитектуры и стиля... пара дирижаблей, плывущих в небе по своим дирижаблевым делам... да, это был Перекресток!
Никто из прохожих – в странных, разнообразных до нелепости одеждах, – не обратил особого внимания на возникших посреди бульвара усталых путешественников: здесь и не такое видали! Ну, покосились мимоходом, прошли да тут же и забыли о них, мало ли кого на улицах столичного Мира встретишь, всех не упомнишь...
Лишь башка канализационного дракона, урной торчавшая из брусчатки, с любопытством поглядела на трех замерших возле нее человек, но, ничего от них не получив, потеряла к троице всякий интерес: раскрыв пасть, дракон продолжил сонно глядеть в безоблачное небо, в ожидании вкусного мусора от прохожих.
– Здравствуй, стольный Мир! – воодушевился Мар, – как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком... Семен, мы куда, в гостиницу или сразу Кардинала-Императора свергать пойдем?
– В гостиницу, – решил Семен. – Экстремальные развлечения оставим на завтра... Народ, вы нормально поесть хотите? Лично я тушенкой не наелся. Как насчет ресторана? – народ от ресторана отказываться не стал, проголодался народ, успел; Мар, прикинув их месторасположение, порадовал Семена тем, что сравнительно недалеко отсюда должно находиться славное ресторанное заведение «Чемодан для пузатого разведчика». Семен, подивившись столь диковинному названию, отправился вместе с друзьями на поиски того ресторана.
Ресторан оказался под стать своему названию, странный, но забавный. В витринах, у входа, были выставлены муляжи удивительных существ, в знакомой для Семена реальности никак не встречающихся – похожие на людей, только ростом пониже; многорукие, многоногие, зубастые, поголовно все в парадной военной форме, при эполетах и вооруженные до зубов кто чем. Когда Семен проходил мимо, один из муляжей чихнул и вытер нос рукавом – Семен сделал вид, что ничего не заметил.
– Рекламные нежити, – со знанием дела сказал Мар. – Надо же, сохранились... Я думал, их давным-давно в утиль сдали, они ж недолговечные! А эти, глянь-ка, крепенькие и неплохо держатся... Наверное, с ними водкой за работу расплачиваются, водка для нежити что эликсир долголетия... формалин тоже годится, но он дороже, – Семен толкнул дверь и вошел в ресторан. Конечно, если по-джентельменски, то первой надо было пропустить Олию, а если по правилам безопасности, то Хайка – но Семен так устал, что не задумывался сейчас ни о правилах хорошего тона, ни о безопасности: хотелось лишь поесть, найти гостиницу и завалиться спать.
Внутри ресторан выглядел не менее живописно, чем его витрины – с потолка, раскорячив в полете когтистые лапы и растопырив пластиковые крылья, неподвижно пикировало что-то драконообразное в обязательной парадной форме, с нацеленным на входящих посетителей то ли копьем, то ли берданкой; Семен невольно остановился и пригляделся. К счастью, это действительно был муляж. Вроде бы.
В глубине зала возвышалась темная от времени деревянная стойка с торчащими из нее хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.
В дальнем углу, возле стойки, на небольшом возвышении красовалась открытая машина, черная, блестящая, здорово похожая на гангстерскую таратайку тридцатых годов прошлого века. Семен хотел было удивиться – откуда на Перекрестке такая машина? Но вспомнил, что на Перекрестке есть все, да и ездят здесь не только в каретах... И не стал удивляться. В машине имелся столик, между кожаными сиденьями, повернутыми друг к дружке: столик был не занят.
– Симеон, давай там сядем, а? – Олия показала на машину. – Прелесть какое местечко!
– Хе, вы на втором этаже не были, – сказал довольный произведенным впечатлением Мар. – Вот где сплошное безобразие: аж четыре зала и все в стиле четырех самых безумных, раздолбайных Миров! Старым девам и впечатлительным отставникам подниматься туда не советую, нервный срыв гарантирован. Там даже сидений нормальных нету – где качели, где гамаки, а где унитазы... В общем, на любителя.
– Наверх мы не пойдем, – решил Семен. – В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж... – Семен пренебрежительно махнул рукой. – Тут кроме пива что-нибудь подают?
– А как же! – обрадовался Мар. – Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.
– А чем же она так примечательна? – Семен осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашел и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия – напротив.
– Это ж машина самого Ити Б. Р. В. – охотно пояснил медальон. – Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпустили... Типа начальником карательной экспедиции был, которая чудищ повсеместно отстреливала. Ну и всех колдунов заодно положили, чтобы неповадно было... Кстати, именно в этой машине он два раза и погиб. Или три. Точно не помню.
– Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! – улыбнулся Семен. – Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?
– Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, – припоминая, ответил Мар. – Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение «Шпионским логовом», просто и звучно. А то все хотят быть разведчиками, но никто – шпионами! Мне, понимаешь, за тружеников плаща и кинжала обидно... Тоже люди, тоже, поди, при деле – работают, стараются, а их не любят. Нехорошо как-то...
– Значит, это его ресторан? – удивился Семен, – Ити Б. Р. В.?
– Разумеется, – подтвердил Мар. – На Перекрестке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он вовсе, а полный лох... Тонкий намек понял, да? Престиж – вот что такое ресторан. Даже малюсенький.
– Понял я, все понял, – отмахнулся от намека Семен. – Мне лишь пельменной «Симеон энд компани» для полного самоутверждения не хватало, мда... Обойдусь и без общепита. Олия, выбрала чего? – девушка в ответ растерянно пожала плечами и протянула меню Семену.
– "Печень врага под ведьминским соусом", – удивленно приподняв брови, прочитал вслух Семен. – Интер-р-ресно... коктейль «Контрольный поцелуй», надо же! Салат «Шинкованный гоблин с трюфелями»... надеюсь, гоблин у них свежий. – Семен отложил меню и нажал кнопку звонка. – Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно...
Дождавшись, когда к машине подошел официант – в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии – Семен объявил заказ:
– Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трех экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.
– Есть солянка... – начал было официант, но Семен оборвал его:
– Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, все давай... – Семен проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семена и, расплывшись в улыбке, направился к нему.
– Опаньки! – всполошился Мар. – Глянь-ка, Семен, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и легкий на помине дед... Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, – Семен тоже увидел маршала, прошептал торопливо:
– Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела... Здравия желаю, господин маршал! – Семен встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесенной до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стер невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семеном:
– Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? – Ити Б. Р. В. подмигнул Семену. – Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда... Ты как жив-то остался? – Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:
– Разрешите присоединиться к вашей компании?
– Пожалуйста, – в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семена в ожидании.
Семен вздохнул. Никакой байки о своем давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семен вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.
– Я и сам не знаю, – Семен отвел глаза в сторону. – Очнулся в незнакомом Мире... выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно – неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришел в себя... Буквально сегодня прибыл на Перекресток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира... Вот и все.
Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.
– Бывает! – сочувственно молвил Ити Б. Р. В. – Я однажды тоже полмесяца никого не узнавал и не помнил, как меня зовут. Мы тогда с колдунами-вывертышами в Мире Зеленой Розы воевали, порядок наводили: приложили они мой отряд дальше некуда, ни амулеты, ни бронемаготехника не помогла... Веселое время было! – с ностальгией по ушедшей молодости произнес маршал. – Молодые, задорные, море по колено. И водка не брала, сколько ни пей, всегда трезвый! Вспомнить приятно.
– А что это за Мир Зеленой Розы? – поинтересовалась Олия. – Я о таком и не слыхала.
– Окраинный Мир, – равнодушно ответил маршал. – Давным-давно вычеркнут из списка Истинных Миров... Собственно, из действительности он тоже вычеркнут: колдуны, видя, что проигрывают, решили отправить свой Мир в другую реальность, но перемудрили с заклятиями и попросту вывернули его наизнанку. Вместе с собой. Очень, знаете ли, впечатляющее зрелище было, очень! – Ити Б. Р. В. пожевал губами и неожиданно с обидой произнес:
– А меня, Симеон, новый Император сегодня утром на пенсию отправил. Не посмотрел на заслуги и отправил, ни с того, ни с сего. Теперь я маршал в отставке, нда-а... Знаешь, что я тебе скажу, майор? – Ити Б. Р. В. посмотрел на друзей бравого майора Симеона, поколебался немного и, пробормотав: «в принципе, тоже свои люди», сказал, понизив голос:
– Сдается мне, Симеон, что наш Император сошел с ума. Или его подменили.
– Почему вы так решили? – поразился Семен.
– Потому что он отправил в отставку всех, – зловещим шепотом ответил маршал-пенсионер. – Представляешь, одним указом – всех! И нынче сидит во дворце... или ходит, или что там еще делает... один-одинешенек! Слуг и тех разогнал... Дворец, говорят, с полудня окружен смертобойным магическим заслоном, ни войти, ни выйти. Что там творится, никто не знает.
– А вдовствующая императрица с сыном? – помолчав, спросил Семен.
– Без объяснений высланы в монастырь, – коротко ответил Ити Б. Р. В. Маршал обвел притихших собеседников взглядом и сухо добавил, явно сожалея, что поддался минутному порыву:
– Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, – встал, сдержанно попрощался со всеми и ушел не оглядываясь, прямой как штык.
– Действо продолжается! – с пафосом воскликнул Мар. – В представлении участвуют все те же, плюс сбрендивший Кардинал-Император. Интересно, какой следующей будет реплика случая на этом спектакле жизни?
– Кушать подано! – торжественно известил подошедший с тяжелым подносом официант.
– Вот именно, – захихикал медальон.
Глава 14
– Здравствуй, пресветлый Мир! – завопил Подайла, не поняв, куда он попал, – а вот и я, твой хозяин!
– Прям цирк какой-то, – зашелся в хохоте Мар, – главный клоун из отпуска вышел, ха-ха! Ну, Семен, ты даешь! – Олия, хоть и не слышала реплики Мара, тоже рассмеялась, и даже Хайк улыбнулся.
– Подданные, где вы? – удивленно вопросил у свечей пришлый хозяин, – не прячь... А-а, это ж наглый обман! – разъяренный Подайла покрутил головой, отыскивая в полумраке Семена с компанией, обвинительно ткнул в их сторону пальцем:
– Обманули! Заборонили демоны подлые! Мер-р-рзавцы!!!
Семен протестующе поднял руку:
– Стоп! Кончай лаяться! Никто тебя не заборонил, сам в свою ловушку угодил. Ты ж демоном стал, вот она тебя и отловила! И дальше будет отлавливать, сколько не пытайся из нее выбраться... Соображать надо, понял?
– Да? – Подайла умолк, задумавшись. – Хм, а ты ведь прав... Эх, непростое оно дело – в правители выдвигаться! Всяк норовит тебе гадость устроить, подсидеть, недопустить... И собственное творение туда же, – со злостью сказал Подайла. – Ну я ему ужо, – он вытащил из-под свитера книгу, в раздражении полистал ее. – Ага! Нашел, – поведя вокруг себя рукой, выдвиженец в правители пробубнил длинную труднопроизносимую фразу: магические стены пентаграммы, вспыхнув напоследок сине-фиолетовыми всполохами, растаяли – выход из тупика, в котором застряли спасатели мироздания, был открыт.
– Другое дело, – одобрил Семен. – Теперь можно и в короли-властители! В общем, счастливого пути, амбициозный ты наш, – Подайла не ответил, чего ему с рядовыми демонами калякать, когда уже, вот-вот, пред ним падет главный демонский Мир Перекрестка; маг Гиблого Места в очередной раз постучал по ржавому медальону пальцем, раздраженно повторил свое требование и пропал, уже насовсем.
– Интересно, куда его, болезного, занесло? – задумчиво спросил Мар. – Надеюсь, в более-менее приличное место. Туда, где подобных типов не сильно обижают – все-таки старался человек, цели своей добивался! Кто ж виноват, что цель у него дурацкая была...
– Пора и нам перемещаться, – Семен нахмурился. – Опять скакать по незнакомым Мирам... Когда же мы, в конце концов, на Перекресток попадем? Леший его знает!
– Я хоть и не леший, но знаю, – важно сказал медальон. – Прямо сейчас и попадем, не сомневайся.
– Как? – изумился Семен, – ты серьезно?
– Абсолютно, – заверил его Мар. – Среди заклинаний, что я вытянул из того драндулета, есть одно особое, розыскное! Типа специальное, археологическое, как раз для отыскания древних Миров с неустойчивой адресацией... Крепкое заклинание, надежное – нынче таких не делают, ювелирная работа, да-с! Не то, что продукция Комплексного Мира, не в обиду Настройщику будь сказано. И уверен, оно нам поможет... Запускать? – деловито спросил медальон.
– Разумеется, – дозволил Семен, – какие вопросы!
– Уже. Но придется малость подождать, – предупредил Мар. – Пока оно раскочегарится, пока с Мирами проверочную связь установит, пока убедится, что найденный Мир и есть Перекресток... а после я включу транспортное заклинание, не раньше.
– Давай-давай, – подбодрил Семен Мара, – действуй, – он оглядел себя. – М-м, надо бы переодеться, все ж в центр направляемся, – Семен превратил свой маскировочный комбинезон в хорошего покроя белый костюм с серой рубашкой и белым узким галстуком; белые узконосые туфли выглядели пижонски, но на Перекрестке были в моде. Олия, глядя на Семена, тоже приоделась – в ее длинном черном платье и черных туфельках можно было смело идти куда угодно: хоть на вечерний прием, хоть на похороны; Хайк просто отряхнул грязь со штанов и куртки.
– Прям жених и невеста, – съязвил Мар. – Вместе с дежурным свидетелем... Только вы в расцветке одежки малость ошиблись, с точностью до наоборот. Э, для Перекрестка сойдет! Для свадьбы, между прочим, тоже.
– Олия, Хайк, возьмите-ка меня за руки на всякий случай, – потребовал Семен, не обращая внимания на происки медальона, – чтобы вновь не потеряться: мы отбываем и, надеюсь, туда, куда надо! Мар обещает, что попадем в Мир Перекрестка. Верится с трудом, но... – в этот момент и мрачный подвал, и пентаграмма со свечами растаяли, исчезли, сменившись дневным светом и ровным городским шумом.
– Битте-дритте, – радостно завопил Мар, – получилось! Что и говорить, были ж мастера в свое время, золотые головы! Семен, с тебя бутылка, хотя я и не пью. С прибытьецем, стало быть... Как говорил великий Подайла в минуты умственной скорби: «Трепещите, несчастные!» Нехай трепещут: мы прибыли и кое-кому это даром не пройдет, – Семен огляделся. Мар был прав: несомненно, они оказались в Мире Перекрестка, на одной из его широких многолюдных улиц. На бульваре.
Синее небо, жаркое послеполуденное солнце и чистый воздух, пахнущий цветами; высокие дома за кронами ухоженных деревьев – дома-дворцы совершенно разной архитектуры и стиля... пара дирижаблей, плывущих в небе по своим дирижаблевым делам... да, это был Перекресток!
Никто из прохожих – в странных, разнообразных до нелепости одеждах, – не обратил особого внимания на возникших посреди бульвара усталых путешественников: здесь и не такое видали! Ну, покосились мимоходом, прошли да тут же и забыли о них, мало ли кого на улицах столичного Мира встретишь, всех не упомнишь...
Лишь башка канализационного дракона, урной торчавшая из брусчатки, с любопытством поглядела на трех замерших возле нее человек, но, ничего от них не получив, потеряла к троице всякий интерес: раскрыв пасть, дракон продолжил сонно глядеть в безоблачное небо, в ожидании вкусного мусора от прохожих.
– Здравствуй, стольный Мир! – воодушевился Мар, – как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком... Семен, мы куда, в гостиницу или сразу Кардинала-Императора свергать пойдем?
– В гостиницу, – решил Семен. – Экстремальные развлечения оставим на завтра... Народ, вы нормально поесть хотите? Лично я тушенкой не наелся. Как насчет ресторана? – народ от ресторана отказываться не стал, проголодался народ, успел; Мар, прикинув их месторасположение, порадовал Семена тем, что сравнительно недалеко отсюда должно находиться славное ресторанное заведение «Чемодан для пузатого разведчика». Семен, подивившись столь диковинному названию, отправился вместе с друзьями на поиски того ресторана.
Ресторан оказался под стать своему названию, странный, но забавный. В витринах, у входа, были выставлены муляжи удивительных существ, в знакомой для Семена реальности никак не встречающихся – похожие на людей, только ростом пониже; многорукие, многоногие, зубастые, поголовно все в парадной военной форме, при эполетах и вооруженные до зубов кто чем. Когда Семен проходил мимо, один из муляжей чихнул и вытер нос рукавом – Семен сделал вид, что ничего не заметил.
– Рекламные нежити, – со знанием дела сказал Мар. – Надо же, сохранились... Я думал, их давным-давно в утиль сдали, они ж недолговечные! А эти, глянь-ка, крепенькие и неплохо держатся... Наверное, с ними водкой за работу расплачиваются, водка для нежити что эликсир долголетия... формалин тоже годится, но он дороже, – Семен толкнул дверь и вошел в ресторан. Конечно, если по-джентельменски, то первой надо было пропустить Олию, а если по правилам безопасности, то Хайка – но Семен так устал, что не задумывался сейчас ни о правилах хорошего тона, ни о безопасности: хотелось лишь поесть, найти гостиницу и завалиться спать.
Внутри ресторан выглядел не менее живописно, чем его витрины – с потолка, раскорячив в полете когтистые лапы и растопырив пластиковые крылья, неподвижно пикировало что-то драконообразное в обязательной парадной форме, с нацеленным на входящих посетителей то ли копьем, то ли берданкой; Семен невольно остановился и пригляделся. К счастью, это действительно был муляж. Вроде бы.
В глубине зала возвышалась темная от времени деревянная стойка с торчащими из нее хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.
В дальнем углу, возле стойки, на небольшом возвышении красовалась открытая машина, черная, блестящая, здорово похожая на гангстерскую таратайку тридцатых годов прошлого века. Семен хотел было удивиться – откуда на Перекрестке такая машина? Но вспомнил, что на Перекрестке есть все, да и ездят здесь не только в каретах... И не стал удивляться. В машине имелся столик, между кожаными сиденьями, повернутыми друг к дружке: столик был не занят.
– Симеон, давай там сядем, а? – Олия показала на машину. – Прелесть какое местечко!
– Хе, вы на втором этаже не были, – сказал довольный произведенным впечатлением Мар. – Вот где сплошное безобразие: аж четыре зала и все в стиле четырех самых безумных, раздолбайных Миров! Старым девам и впечатлительным отставникам подниматься туда не советую, нервный срыв гарантирован. Там даже сидений нормальных нету – где качели, где гамаки, а где унитазы... В общем, на любителя.
– Наверх мы не пойдем, – решил Семен. – В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж... – Семен пренебрежительно махнул рукой. – Тут кроме пива что-нибудь подают?
– А как же! – обрадовался Мар. – Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.
– А чем же она так примечательна? – Семен осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашел и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия – напротив.
– Это ж машина самого Ити Б. Р. В. – охотно пояснил медальон. – Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпустили... Типа начальником карательной экспедиции был, которая чудищ повсеместно отстреливала. Ну и всех колдунов заодно положили, чтобы неповадно было... Кстати, именно в этой машине он два раза и погиб. Или три. Точно не помню.
– Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! – улыбнулся Семен. – Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?
– Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, – припоминая, ответил Мар. – Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение «Шпионским логовом», просто и звучно. А то все хотят быть разведчиками, но никто – шпионами! Мне, понимаешь, за тружеников плаща и кинжала обидно... Тоже люди, тоже, поди, при деле – работают, стараются, а их не любят. Нехорошо как-то...
– Значит, это его ресторан? – удивился Семен, – Ити Б. Р. В.?
– Разумеется, – подтвердил Мар. – На Перекрестке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он вовсе, а полный лох... Тонкий намек понял, да? Престиж – вот что такое ресторан. Даже малюсенький.
– Понял я, все понял, – отмахнулся от намека Семен. – Мне лишь пельменной «Симеон энд компани» для полного самоутверждения не хватало, мда... Обойдусь и без общепита. Олия, выбрала чего? – девушка в ответ растерянно пожала плечами и протянула меню Семену.
– "Печень врага под ведьминским соусом", – удивленно приподняв брови, прочитал вслух Семен. – Интер-р-ресно... коктейль «Контрольный поцелуй», надо же! Салат «Шинкованный гоблин с трюфелями»... надеюсь, гоблин у них свежий. – Семен отложил меню и нажал кнопку звонка. – Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно...
Дождавшись, когда к машине подошел официант – в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии – Семен объявил заказ:
– Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трех экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.
– Есть солянка... – начал было официант, но Семен оборвал его:
– Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, все давай... – Семен проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семена и, расплывшись в улыбке, направился к нему.
– Опаньки! – всполошился Мар. – Глянь-ка, Семен, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и легкий на помине дед... Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, – Семен тоже увидел маршала, прошептал торопливо:
– Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела... Здравия желаю, господин маршал! – Семен встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесенной до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стер невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семеном:
– Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? – Ити Б. Р. В. подмигнул Семену. – Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда... Ты как жив-то остался? – Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:
– Разрешите присоединиться к вашей компании?
– Пожалуйста, – в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семена в ожидании.
Семен вздохнул. Никакой байки о своем давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семен вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.
– Я и сам не знаю, – Семен отвел глаза в сторону. – Очнулся в незнакомом Мире... выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно – неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришел в себя... Буквально сегодня прибыл на Перекресток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира... Вот и все.
Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.
– Бывает! – сочувственно молвил Ити Б. Р. В. – Я однажды тоже полмесяца никого не узнавал и не помнил, как меня зовут. Мы тогда с колдунами-вывертышами в Мире Зеленой Розы воевали, порядок наводили: приложили они мой отряд дальше некуда, ни амулеты, ни бронемаготехника не помогла... Веселое время было! – с ностальгией по ушедшей молодости произнес маршал. – Молодые, задорные, море по колено. И водка не брала, сколько ни пей, всегда трезвый! Вспомнить приятно.
– А что это за Мир Зеленой Розы? – поинтересовалась Олия. – Я о таком и не слыхала.
– Окраинный Мир, – равнодушно ответил маршал. – Давным-давно вычеркнут из списка Истинных Миров... Собственно, из действительности он тоже вычеркнут: колдуны, видя, что проигрывают, решили отправить свой Мир в другую реальность, но перемудрили с заклятиями и попросту вывернули его наизнанку. Вместе с собой. Очень, знаете ли, впечатляющее зрелище было, очень! – Ити Б. Р. В. пожевал губами и неожиданно с обидой произнес:
– А меня, Симеон, новый Император сегодня утром на пенсию отправил. Не посмотрел на заслуги и отправил, ни с того, ни с сего. Теперь я маршал в отставке, нда-а... Знаешь, что я тебе скажу, майор? – Ити Б. Р. В. посмотрел на друзей бравого майора Симеона, поколебался немного и, пробормотав: «в принципе, тоже свои люди», сказал, понизив голос:
– Сдается мне, Симеон, что наш Император сошел с ума. Или его подменили.
– Почему вы так решили? – поразился Семен.
– Потому что он отправил в отставку всех, – зловещим шепотом ответил маршал-пенсионер. – Представляешь, одним указом – всех! И нынче сидит во дворце... или ходит, или что там еще делает... один-одинешенек! Слуг и тех разогнал... Дворец, говорят, с полудня окружен смертобойным магическим заслоном, ни войти, ни выйти. Что там творится, никто не знает.
– А вдовствующая императрица с сыном? – помолчав, спросил Семен.
– Без объяснений высланы в монастырь, – коротко ответил Ити Б. Р. В. Маршал обвел притихших собеседников взглядом и сухо добавил, явно сожалея, что поддался минутному порыву:
– Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, – встал, сдержанно попрощался со всеми и ушел не оглядываясь, прямой как штык.
– Действо продолжается! – с пафосом воскликнул Мар. – В представлении участвуют все те же, плюс сбрендивший Кардинал-Император. Интересно, какой следующей будет реплика случая на этом спектакле жизни?
– Кушать подано! – торжественно известил подошедший с тяжелым подносом официант.
– Вот именно, – захихикал медальон.
Глава 14
Сверкающий Ливень И Многотиражная Пресса
Остановиться решили в гостинице, знакомой Семену по первому дню его прибытия в Мир Перекрестка, из Хранилища с магическим золотом. Идти от ресторана до гостиницы пешком ни Семен, ни Олия не захотели: Мар предупредил, что слишком далеко будет, лучше извозчика нанять; а Хайку было все равно – на извозчике, так на извозчике, какая разница. Порой Семену казалось, что черепаховый боец не знает, что такое усталость... Хотя, разумеется, это было не так.
Лучший отель Перекрестка назывался просто, без излишних претензий: «Лучший» – и этим названием было сказано все.
В прошлый раз Семен оказался сразу в баронском номере гостиницы – его туда притащил Мар, воспользовавшись заранее приготовленным возвратным заклинанием, – и потому само здание, снаружи, он не видел. А посмотреть было на что! Более всего гостиница походила на странно оплывший небоскреб с зеркальными стенами... нет, скорее – на застывший водопад; множество стрельчатых окон-витражей с цветными стеклами создавали на фасаде здания гигантское изображение разноцветно-полосатого надкушенного яблока. Семен, глядя на рисунок, не мог отделаться от мысли, что нечто подобное он уже видел. Но где, вспомнить так и не смог.
Располагалась гостиница в ухоженном парке, исчерченном асфальтовыми дорожками; среди зелени там и сям виднелись маленькие ресторанчики и магазинчики с вывешенными над входом флагами; на всех флагах присутствовала фирменная символика отеля – все то же надгрызенное неведомо кем яблоко.
Вечерело: солнце ушло за верхушки парковых деревьев, небо заметно потускнело и утратило свою голубизну; когда извозчичья коляска подкатила ко входу в гостиницу, на небе зажигались первые звезды.
Холл гостиницы напоминал весенние джунгли, атакуемые цунами: вдоль левой стены росли пышные травы, а саму стену густо покрывали цветущие лианы, возле которых порхали бабочки; правая стена была прозрачной и за ней, в подсвеченной лампами воде, плавали экзотически пестрые рыбы. Семен невольно глянул на потолок: потолок соответствовал вечернему небу. То есть на нем тоже светили звезды и плыли облака, точь-в-точь как на улице.
Олия прилипла к стене-аквариуму, Хайк остался рядом с ней – он тоже никогда раньше не видел подобных аттракционов и восторгался чудными рыбками не меньше, чем Олия.
Семен заказал всем по отельному номеру, средства вполне позволяли: себе и Хайку он определил одноместные баронские номера, – вроде того, аварийного из запасника, где он ночевал когда-то, – а Олии (гулять так гулять!) королевский люкс. Оплатив авансом за сутки проживания, Семен еле-еле оттащил друзей от аквариумной стены и они отправились лифтом на седьмой этаж, где располагались баронско-королевские номера. Конечно, можно было воспользоваться транспортной магией, выданные ключи позволяли мгновенно перенестись в заказанный номер, но с некоторых пор Семен опасался лишний раз пользоваться той магией – еще окажешься вместо своего баронского полулюкса в какой иномирной тьму-таракании, добирайся после назад...
Скоростной лифт быстро доставил их на этаж, где Семен, зевая и стараясь не уснуть на ходу, со второй попытки нашел-таки свой номер. Пожелав друзьям на прощанье спокойной ночи, Семен закрыл дверь, отметился первым делом в туалете и прямиком направился в спальню. Роскошь и убранство номера Семена не заинтересовали, роскошь как роскошь, на то он и баронский полулюкс – ковры, вычурная мебель, пригашенный потолочный свет, – скинув с себя комбинезон, Семен упал на необъятную кровать под балдахином и сразу уснул.
Проснулся Семен глубокой ночью, под утро. Что ему снилось, он не помнил, но наверняка что-то хорошее – настроение было приподнятое, словно предстоял сегодня знатный праздник с развлечениями и подарками, а не опасный поход в замок Кардинала-Императора. Семен зевнул, потянулся и бодро спрыгнул с кровати.
– Доброе ночное утро! – с подъемом поприветствовал Семена Мар. – Ну и горазд же ты дрыхнуть, скажу я тебе! Крепкий молодецкий сон, любо-дорого посмотреть... поди, взорвись рядом серебряная бомба, и то не разбудила бы. И вообще, здоровье – оно от правильных нервов, а правильные нервы – от глубокого естественного сна без снотворного и будильника. Потому что и то, и другое крайне вредно для душевного равновесия, хотя будильник порой страсть как необходим!.. Как сейчас помню, приключилась однажды с одним моим хозяином любопытная история, – немедленно приступил к обстоятельному рассказу Мар, соскучившийся за ночь по общению; Семен, улыбаясь, направился в душ. И пока он мылся, фыркая от удовольствия, Мар продолжал говорить – вода ничуть не мешала его красноречию.
– ...Был когда-то у меня хозяин по имени Кирик, вор-авантюрист, а кличка у него была «Снотворник». И не потому, что он спать чересчур любил, вовсе нет, а потому, что перед тем как обворовать клиента этот Кирик обязательно его усыплял, для надежности. Усыпит, обчистит до нитки, после включит транспортную магию и – прости, прощай!
По молодости Кирик промышлял в гостиницах, работал под заезжего коммивояжера и довольно удачно работал. Пока не погорел на глупой случайности: по ошибке выпил предназначенное клиенту снотворное вино и уснул в чужом номере, прямо в момент кражи. Естественно, загремел вместе со мной в Исправительный Мир на десять лет, а как же!.. Любопытно, сколько ж я лет по тому Миру вообще шатался, со всеми своими хозяевами? Надо будет посчитать на досуге, интересно ведь...
После исправиловки Кирик больше с гостиницами не связывался, подался на курортный промысел, пассажиров круизных кораблей щипать: приглядит жертву побогаче и начинает к ней в доверие втираться, а уж прикинуться добропорядочным человеком Кирику раз плюнуть было! Заматерел он за десять лет, солидным мужиком стал... Кой-какие накопления у него сохранились, Кирик их в дело пустил: костюм от самого модного кутюрье Перекрестка, с золотыми запонками и бриллиантовой заколкой для галстука, туфли лаковые... опять же благородная седина и море обаяния. То, что нужно!
Кирик в основном с женщинами работал, с одинокими. Они, богачки, завсегда в морские оздоровительные путешествия словно на бал отправляются, все драгоценности с собой берут – им, видишь ли, покрасоваться перед корабельной публикой страсть как охота! И почему-то эти дамы абсолютно уверены, что на корабле с их цацками ничего плохого случиться не может... Ну дуры, что с них взять кроме того золота и бриллиантов, хе-хе!
В одном из очередных круизов приглядел Кирик некую дамочку, клиентку по всем статьям – одинокая, без попутчиков, прикинутая от и до: кольца, серьги, броши и прочие драгоценные побрякушки, как положено. Разумеется, Кирик-Снотворник в тот же день с ней и познакомился, уж не помню точно как... То ли на танец пригласил, то ли на ногу наступил, а, может, и то и другое: танцевать мой хозяин толком не умел, да и какие, нафиг, танцы-шманцы в Исправительном Мире?.. А дальше пошло-поехало накатанным путем: трали-вали о погоде, о море, о музыке-песнях, о романтике, то да се... Та дама вдовствующей графиней назвалась, сказала, что после недавних похорон мужа предписали ей врачи длительные морские прогулки для успокоения нервов, вот она и прогуливается. И что, мол, она рада познакомиться со столь чутким и обаятельным человеком, который скрасит ей тяжесть утраты и скуку долгого круиза. А Кирик в свою очередь представился графине вдовым принцем и пообещал сделать для нее оздоровительное плавание ярким и незабываемым... причем честно пообещал. Потому как остаться без брюликов и золота – разве ж такое забудешь!
Интрижка развивалась по нарастающей, как обычно; вечером они отужинали в ресторане, где Кирик, окончательно охмурив графиню, договорился с ней о ночной романтической прогулке на верхней палубе. В сиянии пылких звезд и под шорох томных волн, так сказать... Короче, вызнал-таки Снотворник номер каюты графини, после чего они выпили по бокалу шампанского и графиня отбыла к себе, не подозревая, что в ее шипучее вино было подмешано особое, весьма действенное снотворное. А Кирик отправился к себе, дожидаться назначенного полуночного часа, покуда снотворное наверняка подействует. Ждал, ждал, да сам неожиданно и уснул... И проспал до позднего утра. В общем, не удалась затея, полный облом вышел! Ладно, Кирик переживать не стал, есть еще время, круиз-то длинный, наверстает упущенное... Наверстывать он принялся сразу: встретился с графиней и пригласил ее на обед – графиня какая-то задумчивая была, рассеянная, но придти на обед не отказалась. Где Кирик опять угостил ее снотворным шампанским, любезно проводил мадам до каюты, а сам остался на палубе, неподалеку: сел в шезлонг в ожидании нужного времени и позорным образом уснул опять...
Лучший отель Перекрестка назывался просто, без излишних претензий: «Лучший» – и этим названием было сказано все.
В прошлый раз Семен оказался сразу в баронском номере гостиницы – его туда притащил Мар, воспользовавшись заранее приготовленным возвратным заклинанием, – и потому само здание, снаружи, он не видел. А посмотреть было на что! Более всего гостиница походила на странно оплывший небоскреб с зеркальными стенами... нет, скорее – на застывший водопад; множество стрельчатых окон-витражей с цветными стеклами создавали на фасаде здания гигантское изображение разноцветно-полосатого надкушенного яблока. Семен, глядя на рисунок, не мог отделаться от мысли, что нечто подобное он уже видел. Но где, вспомнить так и не смог.
Располагалась гостиница в ухоженном парке, исчерченном асфальтовыми дорожками; среди зелени там и сям виднелись маленькие ресторанчики и магазинчики с вывешенными над входом флагами; на всех флагах присутствовала фирменная символика отеля – все то же надгрызенное неведомо кем яблоко.
Вечерело: солнце ушло за верхушки парковых деревьев, небо заметно потускнело и утратило свою голубизну; когда извозчичья коляска подкатила ко входу в гостиницу, на небе зажигались первые звезды.
Холл гостиницы напоминал весенние джунгли, атакуемые цунами: вдоль левой стены росли пышные травы, а саму стену густо покрывали цветущие лианы, возле которых порхали бабочки; правая стена была прозрачной и за ней, в подсвеченной лампами воде, плавали экзотически пестрые рыбы. Семен невольно глянул на потолок: потолок соответствовал вечернему небу. То есть на нем тоже светили звезды и плыли облака, точь-в-точь как на улице.
Олия прилипла к стене-аквариуму, Хайк остался рядом с ней – он тоже никогда раньше не видел подобных аттракционов и восторгался чудными рыбками не меньше, чем Олия.
Семен заказал всем по отельному номеру, средства вполне позволяли: себе и Хайку он определил одноместные баронские номера, – вроде того, аварийного из запасника, где он ночевал когда-то, – а Олии (гулять так гулять!) королевский люкс. Оплатив авансом за сутки проживания, Семен еле-еле оттащил друзей от аквариумной стены и они отправились лифтом на седьмой этаж, где располагались баронско-королевские номера. Конечно, можно было воспользоваться транспортной магией, выданные ключи позволяли мгновенно перенестись в заказанный номер, но с некоторых пор Семен опасался лишний раз пользоваться той магией – еще окажешься вместо своего баронского полулюкса в какой иномирной тьму-таракании, добирайся после назад...
Скоростной лифт быстро доставил их на этаж, где Семен, зевая и стараясь не уснуть на ходу, со второй попытки нашел-таки свой номер. Пожелав друзьям на прощанье спокойной ночи, Семен закрыл дверь, отметился первым делом в туалете и прямиком направился в спальню. Роскошь и убранство номера Семена не заинтересовали, роскошь как роскошь, на то он и баронский полулюкс – ковры, вычурная мебель, пригашенный потолочный свет, – скинув с себя комбинезон, Семен упал на необъятную кровать под балдахином и сразу уснул.
Проснулся Семен глубокой ночью, под утро. Что ему снилось, он не помнил, но наверняка что-то хорошее – настроение было приподнятое, словно предстоял сегодня знатный праздник с развлечениями и подарками, а не опасный поход в замок Кардинала-Императора. Семен зевнул, потянулся и бодро спрыгнул с кровати.
– Доброе ночное утро! – с подъемом поприветствовал Семена Мар. – Ну и горазд же ты дрыхнуть, скажу я тебе! Крепкий молодецкий сон, любо-дорого посмотреть... поди, взорвись рядом серебряная бомба, и то не разбудила бы. И вообще, здоровье – оно от правильных нервов, а правильные нервы – от глубокого естественного сна без снотворного и будильника. Потому что и то, и другое крайне вредно для душевного равновесия, хотя будильник порой страсть как необходим!.. Как сейчас помню, приключилась однажды с одним моим хозяином любопытная история, – немедленно приступил к обстоятельному рассказу Мар, соскучившийся за ночь по общению; Семен, улыбаясь, направился в душ. И пока он мылся, фыркая от удовольствия, Мар продолжал говорить – вода ничуть не мешала его красноречию.
– ...Был когда-то у меня хозяин по имени Кирик, вор-авантюрист, а кличка у него была «Снотворник». И не потому, что он спать чересчур любил, вовсе нет, а потому, что перед тем как обворовать клиента этот Кирик обязательно его усыплял, для надежности. Усыпит, обчистит до нитки, после включит транспортную магию и – прости, прощай!
По молодости Кирик промышлял в гостиницах, работал под заезжего коммивояжера и довольно удачно работал. Пока не погорел на глупой случайности: по ошибке выпил предназначенное клиенту снотворное вино и уснул в чужом номере, прямо в момент кражи. Естественно, загремел вместе со мной в Исправительный Мир на десять лет, а как же!.. Любопытно, сколько ж я лет по тому Миру вообще шатался, со всеми своими хозяевами? Надо будет посчитать на досуге, интересно ведь...
После исправиловки Кирик больше с гостиницами не связывался, подался на курортный промысел, пассажиров круизных кораблей щипать: приглядит жертву побогаче и начинает к ней в доверие втираться, а уж прикинуться добропорядочным человеком Кирику раз плюнуть было! Заматерел он за десять лет, солидным мужиком стал... Кой-какие накопления у него сохранились, Кирик их в дело пустил: костюм от самого модного кутюрье Перекрестка, с золотыми запонками и бриллиантовой заколкой для галстука, туфли лаковые... опять же благородная седина и море обаяния. То, что нужно!
Кирик в основном с женщинами работал, с одинокими. Они, богачки, завсегда в морские оздоровительные путешествия словно на бал отправляются, все драгоценности с собой берут – им, видишь ли, покрасоваться перед корабельной публикой страсть как охота! И почему-то эти дамы абсолютно уверены, что на корабле с их цацками ничего плохого случиться не может... Ну дуры, что с них взять кроме того золота и бриллиантов, хе-хе!
В одном из очередных круизов приглядел Кирик некую дамочку, клиентку по всем статьям – одинокая, без попутчиков, прикинутая от и до: кольца, серьги, броши и прочие драгоценные побрякушки, как положено. Разумеется, Кирик-Снотворник в тот же день с ней и познакомился, уж не помню точно как... То ли на танец пригласил, то ли на ногу наступил, а, может, и то и другое: танцевать мой хозяин толком не умел, да и какие, нафиг, танцы-шманцы в Исправительном Мире?.. А дальше пошло-поехало накатанным путем: трали-вали о погоде, о море, о музыке-песнях, о романтике, то да се... Та дама вдовствующей графиней назвалась, сказала, что после недавних похорон мужа предписали ей врачи длительные морские прогулки для успокоения нервов, вот она и прогуливается. И что, мол, она рада познакомиться со столь чутким и обаятельным человеком, который скрасит ей тяжесть утраты и скуку долгого круиза. А Кирик в свою очередь представился графине вдовым принцем и пообещал сделать для нее оздоровительное плавание ярким и незабываемым... причем честно пообещал. Потому как остаться без брюликов и золота – разве ж такое забудешь!
Интрижка развивалась по нарастающей, как обычно; вечером они отужинали в ресторане, где Кирик, окончательно охмурив графиню, договорился с ней о ночной романтической прогулке на верхней палубе. В сиянии пылких звезд и под шорох томных волн, так сказать... Короче, вызнал-таки Снотворник номер каюты графини, после чего они выпили по бокалу шампанского и графиня отбыла к себе, не подозревая, что в ее шипучее вино было подмешано особое, весьма действенное снотворное. А Кирик отправился к себе, дожидаться назначенного полуночного часа, покуда снотворное наверняка подействует. Ждал, ждал, да сам неожиданно и уснул... И проспал до позднего утра. В общем, не удалась затея, полный облом вышел! Ладно, Кирик переживать не стал, есть еще время, круиз-то длинный, наверстает упущенное... Наверстывать он принялся сразу: встретился с графиней и пригласил ее на обед – графиня какая-то задумчивая была, рассеянная, но придти на обед не отказалась. Где Кирик опять угостил ее снотворным шампанским, любезно проводил мадам до каюты, а сам остался на палубе, неподалеку: сел в шезлонг в ожидании нужного времени и позорным образом уснул опять...