Страница:
Семен потер глаза – спать хотелось невозможно – но решил еще немного постоять, посмотреть и послушать. И не зря: вскоре и вспышка, и крик, и вой повторились. Причем крик был гораздо сильнее и протяжнее, словно не гол там сейчас забили, а устроили массовую драку; звериный вой был настолько пронзительным, что у Семена засвербело в ушах.
– Бойцы-финалисты, – пробормотал Семен, плотно закрывая окно. – Спортсмены-соревнователи. Ну-ну, – и завалился спать дальше, не обращая внимания ни на вспышки, ни на глухой далекий шум неведомого соревнования.
Утро началось с криков и беготни за входной дверью. Семен оторвал голову от подушки: орали в несколько голосов, орали зло, надрывно, крик то и дело перекрывал звериный рев; несколько раз послышался свист бича, что-то тяжелое пару раз ударилось в дверь номера, – хорошо, что дверь была заперта на ключ, а задвижка в замке была приличной, не хуже наружного засова – потом грохнул выстрел, другой, кто-то взревел дурным голосом и стало тихо. Семен полежал несколько минут, стараясь уснуть, но сон уже не шел, да и какой сон после стрельбы-то! Семен встал, подошел к двери и осторожно приоткрыл ее.
В коридоре никого не было. Дверь противоположного номера оказалась заперта на засов, а ушки засова прихвачены навесным замком; на дверной ручке висела стандартная гостиничная табличка: «Не беспокоить!»; неподалеку валялся пластиковый шприц с опереньем как у стрелы, толстый, пустой. Семен покачал головой, тихонько закрыл дверь. И запер ее на ключ.
– Что случилось? – Хайк сел, потянулся за штанами.
– Стреляли, – лаконично ответил Семен и пошел умываться.
В ванной, в стаканчике у зеркала, нашлась пара запакованных в целлофан зубных щеток в комплекте с тюбиком зубной пасты – гостиничный подарок, которого Семен вчера от усталости не приметил: почистив зубы и проведя по ним языком, Семен обнаружил, что у него исчезли все пломбы... Вернее, не пломбы исчезли, а зубы стали абсолютно целыми, словно их никогда не ремонтировали.
– Ай да стакан имени Ранди, – восхитился Семен. – Наверное, это когда я пиво с шаманом пил, – прихватив зубную щетку на память (все одно в оплату номера входит!), он вышел из ванной.
...Через полчаса Семен организовал завтрак: как раз к этому времени Хайк закончил мыться-полоскаться, да и Олия пришла из своего номера, свежая, с мокрыми волосами, пахнущая незнакомой Семену парфюмерией. В этот раз Мар угостил народ крепким горячим чаем с ватрушками: медальон то и дело порывался завалить стол деликатесами, ссылаясь на то, что у него этого добра нынче до фига и больше, но Семен запретил. И не от жадности запретил, а потому, что обжираться с утра нельзя, весь день насмарку пойдет. А вечером – сколько угодно, хотя, говорят, это вредно... На том и порешили.
– Как ночь? – жуя ватрушку, спросил Семен у Олии. – Крики и вспышки не донимали? Весело тут народ живет, ничего не скажешь! Что же у них за массовое соревнование такое? Чересчур шумное... Хотелось бы взглянуть.
– Ничего я не видела и не слышала, спала как убитая. – Олия отхлебнула чаю, взглянула на Семена задорно и сказала совсем не по теме: – Мне Хайк все-все рассказал! Как ты меня из Черного Замка спасал, и что железный стакан оттуда вынес. Спасибо тебе, Симеон!.. Так стакан и есть Чаша принца Ранди? – Семен кивнул, не пускаясь в объяснения.
– А я из него пиво пила, – огорчилась Олия. – Из легендарной Чаши как из обычной кружки! Фу, какое неуважение к древнему чуду... Мне прямо за саму себя досадно, вот.
– Я тоже из него пиво пил, – невозмутимо сказал Семен. – И ничего плохого в том не нахожу. У меня, между прочим, теперь все зубы целые, ни одной пломбы! Может, и еще чего вылечилось, я пока не знаю. – Олия посмотрела на Семена оторопело, помолчала, явно оттопыривая щеки языком, сообщила растерянно:
– И у меня тоже все зубы целыми стали...
– Вот видишь, – одобрительно улыбнулся Семен. – А ты говоришь – неуважение!
– Симеон, – Хайк отложил надкушенную ватрушку, посмотрел на Семена очень серьезно: сегодня Хайк вел себя странно, был молчалив и сидел с угрюмым видом, словно обидел его кто. – Хотел было я с тобой после завтрака поговорить, но решил, что тянуть время незачем. Слишком важная новость!
– Да? – Семен насторожился, ожидая услышать что-нибудь неприятное. И не ошибся.
– Вчера, после того как я показывал Олии возможности шара предсказаний, я, интереса ради, прошелся по новостным линиям. И обнаружил, что кто-то очень старательно убирает все сообщения о неладах с транспортной магией: только я наткнусь на такое сообщение, глядь – а его уже нету! Кстати, там же, в линиях, я нашел много писем от из избранных, таких же как и я, через которых комплексные заклинания в Миры поступают. Они, избранные, как правило себя не афишируют, но тут словно прорвало! Так вот: за последнее время не было ни одного сеанса приема заклинаний, – Хайк посмотрел на Семена с ожиданием.
– А разве плохо? – не понял Семен. – У тебя же от тех сеансов и голова болит, и чувствуешь ты себя неважно...
– Дело вовсе не во мне, – возразил Хайк. – А в том, что источник комплексных заклинаний иссяк... Совсем неладно стало в нашем мироздании!
– Уж куда неладнее, – согласился Семен, но, видя, что Хайк хочет сказать еще что-то, умолк.
– Звезды разбегаются и путешествовать из Мира в Мир становится сложно, это раз, – Хайк загнул палец, считая. – Комплексная магия ни к кому не поступает, это два... Вскоре транспортные заклинания окончательно израсходуются и перемещаться будет невозможно даже в пределах одного Мира. Три. – Хайк посмотрел на Семена, тот ждал продолжения. – Также рано или поздно израсходуются и пищевые заклинания, это четыре. Множество Миров существуют только за счет ввозимых в них продуктов и стандартной пищевой магии, например – Мир Перекрестка. Значит, там в конце концов начнется борьба за выживание: обязательно война и людоедство. Это пять. – Хайк загнул последний палец, со злостью стукнул кулаком по столу. – Насчет конца света не знаю, но конец Империи не за горами!
– Чужие своего ни в коем случае не упустят, – озабоченно произнес Семен. – Кинутся захватывать беспризорные Миры один за другим, те, которые из Империи выпадут. С их прыгалками – запросто!
– Насчет чужих, – вспомнил Хайк. – Я заодно ночью в одну защищенную правительственную линию заглянул, далеко лезть не стал, но там говорилось, что у чужих недавно какая-то серьезная проблема возникла. То ли эпидемия у них, то ли что другое... Если надо, я попробую все же пробиться через защиту и узнать более точно.
– Неплохо бы, – одобрил Семен. – Но не сейчас! Заплатим за гостиницу, погуляем по городу: вряд ли мы сюда когда-нибудь вернемся, значит, надо воспользоваться моментом. Походим вроде туристов, подумаем, что дальше делать и как быть... что-то же надо делать, нельзя ведь сидеть сложа руки и ждать беды! Лютующий Кардинал-Император, поисковые заклинания, конец света – сколько ж всего сразу навалилось-то... Прогулки, они хорошо от мрачных мыслей отвлекают, глядишь, чего и придумаем. – Семен встал, превратил банный халат в невзрачную, болотного цвета куртку, такие же унылые брюки и черные полусапоги: не хотел он одеваться броско и привлекать к себе внимание, настроения что-то не было. Олия подумала и состряпала себе нечто похожее по цвету; Хайк, давно уже одетый, обул сандалии и взял сумку.
За стойкой в вестибюле стоял молодой парень, вихрастый, улыбчивый, в одежде, заметно схожей с камуфляжкой Фалька, только ровной желто-зеленой расцветки. У парня была забинтована левая рука.
– Нам Фальк Черный вчера разрешил поселиться, – Семен положил связку ключей на стойку, – сколько мы должны? – он достал из кошеля золотую монету. Парень взял связку, посмотрел на бирки:
– О! Вы, стало быть, соседи того возвратного, которого мы сегодня утихомиривали? Прошу прощения за причиненные неудобства, – парень взял монету, отсчитал сдачу медяками: медяков было много, хоть нищим раздавай, ни одной серебряной монеты. Семен сгреб деньги со стойки и, указав взглядом на забинтованную руку, пошутил:
– Бандитская пуля?
– Производственная травма, – усмехнулся парень. – Бывает! Возвратный когтем цапнул, зараза... Два шприца снотворного в него всадили, пока не утихомирился! Один я, один – Фальк... Он, гад возвратный, в номер к себе шел и в росомаху обратился, а у росомахи сами знаете какие когти. Ничего, скоро заживет, не впервой... Номера за вами оставлять? – парень пододвинул Семену книгу регистрации.
– Пожалуй, не надо, – Семен принялся заполнять графы задним числом. – Мы уж как-нибудь...
– А-а, натуральное логово успели подыскать, – с пониманием сказал парень. – Это правильно! Перед соревнованием именно то, что надо. Гостиница, конечно, дело хорошее, но голые стены, высокие потолки, искусственный свет – это да, это раздражает, согласен. Вы, кстати, уже застраховались? Если нет, то могу порекомендовать надежную контору.
– Застраховались мы, – буркнул Семен, – вчера еще. Вот, готово, – он пододвинул книгу к парню.
– А кто такие «возвратные»? – спросил Хайк. Без всякого умысла спросил, просто так, больно уж слово чудное было, незнакомое; парень внезапно подобрался, исподлобья посмотрел на Хайка, спросил резко:
– Он с вами?
– С нами, разумеется, – поспешил заверить его Семен, оборачиваясь к Хайку и делая страшное лицо. – Деревенский он, из глубинки, потому и вопросы дурацкие задает! – Вспомнив слова Фалька Черного, добавил веско:
– Участником финала сегодня будет, ага.
– Вон оно что, – расслабился парень. – То-то я смотрю, одежда... Ну, ладно. Удачной вам охоты! – Семен повернулся и направился к выходу. Уже в дверях он услышал, как парень вполголоса бросил презрительно:
– Деревенский и в финале?... Вот дурак! – Семен вышел на улицу.
Погода была великолепная: ослепительное солнце и ни единого облачка на синем глубоком небе, холодный воздух, пахнущий увядшими листьями и недавним дождем – действительно, здесь стояла ранняя осень. Как Мар вчера и говорил.
Словно почувствовав, что Семен вспомнил о нем, медальон прокашлялся и заговорщицки тихо произнес:
– Семен, ты обратил внимания на глаза того парнишки? Вернее, на его зрачки?
– Глаза? – Семен призадумался. – Зеленые, кажись... Насчет зрачков ничего сказать не могу: зрачки как зрачки. Были бы расширены, тогда понятно – наркоман. А что?
– Они у него вертикальные, – зловещим шепотом сообщил Мар. – Немножко, но вертикальные, ты мог и не заметить. Оборотень тот парень, вот что! Занесло нас, Сема, в Мир Оборотней, тьфу на них... Слышал я об этом Мире, доводилось. Нормальные люди сюда не суются!
– А кто сказал, что мы – нормальные? – совершенно уместно удивился Семен. – Нормальные дома сидят, водку с пивом по выходным пьют, с женами ругаются и морды друг дружке бьют, а не шастают из Мира в Мир как мы... Нормальные люди работают на постылой службе от звонка до звонка за стабильную зарплату, а не воруют заклинания: живут себе, живут да и помирают. А что, тоже вариант! Но не для меня.
– Мда. Хорошо, что мы ненормальные, – подытожил медальон. – Был бы я нормальным, как ты расписал, всенепременно повесился бы от скуки. Разве ж это жизнь!
– Да ты и так висишь, – верно заметил Семен. – На цепочке.
– Уел, один ноль в твою пользу, – рассмеялся Мар. – Хочешь премию в виде бутылочки пива? – Семен не отказался, почему бы и нет? Все ж честно заработал. И пошел дальше, прихлебывая из горлышка.
...Как выяснилось, гостиница «Волчье логово» располагалась на самой окраине города: город же оказался по-современному большим и шумным. Возможно, это даже была столица, Семен не разобрался, а спрашивать у прохожих он не рискнул. Кто их, оборотней, знает! Еще укусят, с них станется. А ты мучайся после того укуса каждое полнолуние... Хайк и Олия восприняли известие по разному: Хайк лишь флегматично пожал плечами, а девушка испугалась всерьез – Семену пришлось ее долго успокаивать, поить минеральной водой и обещать, что долго в этом Мире они не задержатся. Погуляют до вечера и перенесутся в какой другой Мир, все равно в какой! Олия хоть и успокоилась, но от встречных прохожих шарахалась как от зачумленных, тесно прижимаясь к Семену и прячась лицом в его плечо; Семен ничуть не возражал – шел выпятив грудь, расправив плечи и поглядывал на прохожих свысока. Прохожие сторонились, улыбаясь влюбленной парочке и желали им удачной охоты: Семен важно кивал, ответно желая им легкой добычи. На Хайка прохожие демонстративно не обращали внимания, однако многие, пройдя мимо, оборачивались и провожали его взглядом: Хайк в своей линялой, почти белой джинсовке выделялся как лягушка-альбинос среди нормальных болотных собратьев – все прохожие были в одеждах защитного цвета, под цвет жухлой травы и палых листьев. По сезону.
Город был красив: высокие многоэтажные дома с зеркальными стенами вместо окон, широкие улицы, утопающие в осенней зелени – трава, кусты и деревья росли везде, где только имелась такая возможность; грамотно высаженные и тщательно ухоженные, деревья превращали улицы в настоящий единый парк.
Проезжая часть, мощеная тесаным камнем, была невелика и занимала меньшую часть улицы; механическим самоходным транспортом здесь не пользовались вообще, да и движение было не слишком оживленное – всадники на лошадях, извозчики, иногда кареты и уж совсем редко груженые телеги. Возможно, ближе к центру все было иначе, и скорее всего – иначе, не может большой город обойтись без транспортных магистралей! Но местные транспортные проблемы волновали Семена меньше всего: сейчас он гулял без определенной цели, наслаждаясь тишиной и невероятно чистым, как в лесу, воздухом.
Семен шел по городу, с интересом поглядывая по сторонам: когда еще повезет узнать быт и нравы оборотней! Нравы его пока что устраивали, нормальные нравы, вполне дружественные, а быт хорошо иллюстрировали разнообразные магазины: уж крупных магазинов, магазинчиков помельче и всяческих торговых лавок в центре города хватало! Были тут и продуктовые, и одежные, и ювелирные – всякие, как и в любом другом городе. Но более часто встречались магазины специализированные, охотничьи; Семен из любопытства зашел в несколько таких магазинов и с удивлением обнаружил, что там действительно есть практически все необходимое для толковой охоты – все, кроме настоящего оружия! Не было в тех специализированных магазинах ни обязательных ружей, ни арбалетов, ни даже луков, зато хватало разнообразных шипастых браслетов и рогатых касок самых причудливых форм; также в ассортименте имелось множество усеянных острыми лезвиями панцирей, созданных явно не на человеческую фигуру. Видимо, понятие «охота» в мире оборотней имело несколько иной смысл, нежели тот, к которому Семен привык.
Устав гулять, троица зашла в открытое кафе с ласковым названием «Мамин котенок» и расположилась за стандартным пластмассовым столиком под раскидистым зонтом, ожидая, когда к ним подойдет официант: Олия хотела заказать чаю и пирожных, а Семен с Хайком решили выпить по кружечке местного пива, дегустации ради.
Но вместо официанта к столику подошел Фальк Черный – в своей мешковатой камуфляжке, подпоясанный, но без кобуры.
Оглядев всех троих дружелюбно-насмешливым взглядом, Фальк сел на свободное пластиковое кресло, развалился по-хозяйски:
– Привет, человеки! Ну, Симеон, как вам наш Мир? – не дожидаясь ответной реакции, Фальк сразу добавил:
– У меня к вам есть предложение...
– От которого мы не сможем отказаться, – скучным голосом закончил за него фразу Семен. – Не так ли?
Глава 7
– Бойцы-финалисты, – пробормотал Семен, плотно закрывая окно. – Спортсмены-соревнователи. Ну-ну, – и завалился спать дальше, не обращая внимания ни на вспышки, ни на глухой далекий шум неведомого соревнования.
Утро началось с криков и беготни за входной дверью. Семен оторвал голову от подушки: орали в несколько голосов, орали зло, надрывно, крик то и дело перекрывал звериный рев; несколько раз послышался свист бича, что-то тяжелое пару раз ударилось в дверь номера, – хорошо, что дверь была заперта на ключ, а задвижка в замке была приличной, не хуже наружного засова – потом грохнул выстрел, другой, кто-то взревел дурным голосом и стало тихо. Семен полежал несколько минут, стараясь уснуть, но сон уже не шел, да и какой сон после стрельбы-то! Семен встал, подошел к двери и осторожно приоткрыл ее.
В коридоре никого не было. Дверь противоположного номера оказалась заперта на засов, а ушки засова прихвачены навесным замком; на дверной ручке висела стандартная гостиничная табличка: «Не беспокоить!»; неподалеку валялся пластиковый шприц с опереньем как у стрелы, толстый, пустой. Семен покачал головой, тихонько закрыл дверь. И запер ее на ключ.
– Что случилось? – Хайк сел, потянулся за штанами.
– Стреляли, – лаконично ответил Семен и пошел умываться.
В ванной, в стаканчике у зеркала, нашлась пара запакованных в целлофан зубных щеток в комплекте с тюбиком зубной пасты – гостиничный подарок, которого Семен вчера от усталости не приметил: почистив зубы и проведя по ним языком, Семен обнаружил, что у него исчезли все пломбы... Вернее, не пломбы исчезли, а зубы стали абсолютно целыми, словно их никогда не ремонтировали.
– Ай да стакан имени Ранди, – восхитился Семен. – Наверное, это когда я пиво с шаманом пил, – прихватив зубную щетку на память (все одно в оплату номера входит!), он вышел из ванной.
...Через полчаса Семен организовал завтрак: как раз к этому времени Хайк закончил мыться-полоскаться, да и Олия пришла из своего номера, свежая, с мокрыми волосами, пахнущая незнакомой Семену парфюмерией. В этот раз Мар угостил народ крепким горячим чаем с ватрушками: медальон то и дело порывался завалить стол деликатесами, ссылаясь на то, что у него этого добра нынче до фига и больше, но Семен запретил. И не от жадности запретил, а потому, что обжираться с утра нельзя, весь день насмарку пойдет. А вечером – сколько угодно, хотя, говорят, это вредно... На том и порешили.
– Как ночь? – жуя ватрушку, спросил Семен у Олии. – Крики и вспышки не донимали? Весело тут народ живет, ничего не скажешь! Что же у них за массовое соревнование такое? Чересчур шумное... Хотелось бы взглянуть.
– Ничего я не видела и не слышала, спала как убитая. – Олия отхлебнула чаю, взглянула на Семена задорно и сказала совсем не по теме: – Мне Хайк все-все рассказал! Как ты меня из Черного Замка спасал, и что железный стакан оттуда вынес. Спасибо тебе, Симеон!.. Так стакан и есть Чаша принца Ранди? – Семен кивнул, не пускаясь в объяснения.
– А я из него пиво пила, – огорчилась Олия. – Из легендарной Чаши как из обычной кружки! Фу, какое неуважение к древнему чуду... Мне прямо за саму себя досадно, вот.
– Я тоже из него пиво пил, – невозмутимо сказал Семен. – И ничего плохого в том не нахожу. У меня, между прочим, теперь все зубы целые, ни одной пломбы! Может, и еще чего вылечилось, я пока не знаю. – Олия посмотрела на Семена оторопело, помолчала, явно оттопыривая щеки языком, сообщила растерянно:
– И у меня тоже все зубы целыми стали...
– Вот видишь, – одобрительно улыбнулся Семен. – А ты говоришь – неуважение!
– Симеон, – Хайк отложил надкушенную ватрушку, посмотрел на Семена очень серьезно: сегодня Хайк вел себя странно, был молчалив и сидел с угрюмым видом, словно обидел его кто. – Хотел было я с тобой после завтрака поговорить, но решил, что тянуть время незачем. Слишком важная новость!
– Да? – Семен насторожился, ожидая услышать что-нибудь неприятное. И не ошибся.
– Вчера, после того как я показывал Олии возможности шара предсказаний, я, интереса ради, прошелся по новостным линиям. И обнаружил, что кто-то очень старательно убирает все сообщения о неладах с транспортной магией: только я наткнусь на такое сообщение, глядь – а его уже нету! Кстати, там же, в линиях, я нашел много писем от из избранных, таких же как и я, через которых комплексные заклинания в Миры поступают. Они, избранные, как правило себя не афишируют, но тут словно прорвало! Так вот: за последнее время не было ни одного сеанса приема заклинаний, – Хайк посмотрел на Семена с ожиданием.
– А разве плохо? – не понял Семен. – У тебя же от тех сеансов и голова болит, и чувствуешь ты себя неважно...
– Дело вовсе не во мне, – возразил Хайк. – А в том, что источник комплексных заклинаний иссяк... Совсем неладно стало в нашем мироздании!
– Уж куда неладнее, – согласился Семен, но, видя, что Хайк хочет сказать еще что-то, умолк.
– Звезды разбегаются и путешествовать из Мира в Мир становится сложно, это раз, – Хайк загнул палец, считая. – Комплексная магия ни к кому не поступает, это два... Вскоре транспортные заклинания окончательно израсходуются и перемещаться будет невозможно даже в пределах одного Мира. Три. – Хайк посмотрел на Семена, тот ждал продолжения. – Также рано или поздно израсходуются и пищевые заклинания, это четыре. Множество Миров существуют только за счет ввозимых в них продуктов и стандартной пищевой магии, например – Мир Перекрестка. Значит, там в конце концов начнется борьба за выживание: обязательно война и людоедство. Это пять. – Хайк загнул последний палец, со злостью стукнул кулаком по столу. – Насчет конца света не знаю, но конец Империи не за горами!
– Чужие своего ни в коем случае не упустят, – озабоченно произнес Семен. – Кинутся захватывать беспризорные Миры один за другим, те, которые из Империи выпадут. С их прыгалками – запросто!
– Насчет чужих, – вспомнил Хайк. – Я заодно ночью в одну защищенную правительственную линию заглянул, далеко лезть не стал, но там говорилось, что у чужих недавно какая-то серьезная проблема возникла. То ли эпидемия у них, то ли что другое... Если надо, я попробую все же пробиться через защиту и узнать более точно.
– Неплохо бы, – одобрил Семен. – Но не сейчас! Заплатим за гостиницу, погуляем по городу: вряд ли мы сюда когда-нибудь вернемся, значит, надо воспользоваться моментом. Походим вроде туристов, подумаем, что дальше делать и как быть... что-то же надо делать, нельзя ведь сидеть сложа руки и ждать беды! Лютующий Кардинал-Император, поисковые заклинания, конец света – сколько ж всего сразу навалилось-то... Прогулки, они хорошо от мрачных мыслей отвлекают, глядишь, чего и придумаем. – Семен встал, превратил банный халат в невзрачную, болотного цвета куртку, такие же унылые брюки и черные полусапоги: не хотел он одеваться броско и привлекать к себе внимание, настроения что-то не было. Олия подумала и состряпала себе нечто похожее по цвету; Хайк, давно уже одетый, обул сандалии и взял сумку.
За стойкой в вестибюле стоял молодой парень, вихрастый, улыбчивый, в одежде, заметно схожей с камуфляжкой Фалька, только ровной желто-зеленой расцветки. У парня была забинтована левая рука.
– Нам Фальк Черный вчера разрешил поселиться, – Семен положил связку ключей на стойку, – сколько мы должны? – он достал из кошеля золотую монету. Парень взял связку, посмотрел на бирки:
– О! Вы, стало быть, соседи того возвратного, которого мы сегодня утихомиривали? Прошу прощения за причиненные неудобства, – парень взял монету, отсчитал сдачу медяками: медяков было много, хоть нищим раздавай, ни одной серебряной монеты. Семен сгреб деньги со стойки и, указав взглядом на забинтованную руку, пошутил:
– Бандитская пуля?
– Производственная травма, – усмехнулся парень. – Бывает! Возвратный когтем цапнул, зараза... Два шприца снотворного в него всадили, пока не утихомирился! Один я, один – Фальк... Он, гад возвратный, в номер к себе шел и в росомаху обратился, а у росомахи сами знаете какие когти. Ничего, скоро заживет, не впервой... Номера за вами оставлять? – парень пододвинул Семену книгу регистрации.
– Пожалуй, не надо, – Семен принялся заполнять графы задним числом. – Мы уж как-нибудь...
– А-а, натуральное логово успели подыскать, – с пониманием сказал парень. – Это правильно! Перед соревнованием именно то, что надо. Гостиница, конечно, дело хорошее, но голые стены, высокие потолки, искусственный свет – это да, это раздражает, согласен. Вы, кстати, уже застраховались? Если нет, то могу порекомендовать надежную контору.
– Застраховались мы, – буркнул Семен, – вчера еще. Вот, готово, – он пододвинул книгу к парню.
– А кто такие «возвратные»? – спросил Хайк. Без всякого умысла спросил, просто так, больно уж слово чудное было, незнакомое; парень внезапно подобрался, исподлобья посмотрел на Хайка, спросил резко:
– Он с вами?
– С нами, разумеется, – поспешил заверить его Семен, оборачиваясь к Хайку и делая страшное лицо. – Деревенский он, из глубинки, потому и вопросы дурацкие задает! – Вспомнив слова Фалька Черного, добавил веско:
– Участником финала сегодня будет, ага.
– Вон оно что, – расслабился парень. – То-то я смотрю, одежда... Ну, ладно. Удачной вам охоты! – Семен повернулся и направился к выходу. Уже в дверях он услышал, как парень вполголоса бросил презрительно:
– Деревенский и в финале?... Вот дурак! – Семен вышел на улицу.
Погода была великолепная: ослепительное солнце и ни единого облачка на синем глубоком небе, холодный воздух, пахнущий увядшими листьями и недавним дождем – действительно, здесь стояла ранняя осень. Как Мар вчера и говорил.
Словно почувствовав, что Семен вспомнил о нем, медальон прокашлялся и заговорщицки тихо произнес:
– Семен, ты обратил внимания на глаза того парнишки? Вернее, на его зрачки?
– Глаза? – Семен призадумался. – Зеленые, кажись... Насчет зрачков ничего сказать не могу: зрачки как зрачки. Были бы расширены, тогда понятно – наркоман. А что?
– Они у него вертикальные, – зловещим шепотом сообщил Мар. – Немножко, но вертикальные, ты мог и не заметить. Оборотень тот парень, вот что! Занесло нас, Сема, в Мир Оборотней, тьфу на них... Слышал я об этом Мире, доводилось. Нормальные люди сюда не суются!
– А кто сказал, что мы – нормальные? – совершенно уместно удивился Семен. – Нормальные дома сидят, водку с пивом по выходным пьют, с женами ругаются и морды друг дружке бьют, а не шастают из Мира в Мир как мы... Нормальные люди работают на постылой службе от звонка до звонка за стабильную зарплату, а не воруют заклинания: живут себе, живут да и помирают. А что, тоже вариант! Но не для меня.
– Мда. Хорошо, что мы ненормальные, – подытожил медальон. – Был бы я нормальным, как ты расписал, всенепременно повесился бы от скуки. Разве ж это жизнь!
– Да ты и так висишь, – верно заметил Семен. – На цепочке.
– Уел, один ноль в твою пользу, – рассмеялся Мар. – Хочешь премию в виде бутылочки пива? – Семен не отказался, почему бы и нет? Все ж честно заработал. И пошел дальше, прихлебывая из горлышка.
...Как выяснилось, гостиница «Волчье логово» располагалась на самой окраине города: город же оказался по-современному большим и шумным. Возможно, это даже была столица, Семен не разобрался, а спрашивать у прохожих он не рискнул. Кто их, оборотней, знает! Еще укусят, с них станется. А ты мучайся после того укуса каждое полнолуние... Хайк и Олия восприняли известие по разному: Хайк лишь флегматично пожал плечами, а девушка испугалась всерьез – Семену пришлось ее долго успокаивать, поить минеральной водой и обещать, что долго в этом Мире они не задержатся. Погуляют до вечера и перенесутся в какой другой Мир, все равно в какой! Олия хоть и успокоилась, но от встречных прохожих шарахалась как от зачумленных, тесно прижимаясь к Семену и прячась лицом в его плечо; Семен ничуть не возражал – шел выпятив грудь, расправив плечи и поглядывал на прохожих свысока. Прохожие сторонились, улыбаясь влюбленной парочке и желали им удачной охоты: Семен важно кивал, ответно желая им легкой добычи. На Хайка прохожие демонстративно не обращали внимания, однако многие, пройдя мимо, оборачивались и провожали его взглядом: Хайк в своей линялой, почти белой джинсовке выделялся как лягушка-альбинос среди нормальных болотных собратьев – все прохожие были в одеждах защитного цвета, под цвет жухлой травы и палых листьев. По сезону.
Город был красив: высокие многоэтажные дома с зеркальными стенами вместо окон, широкие улицы, утопающие в осенней зелени – трава, кусты и деревья росли везде, где только имелась такая возможность; грамотно высаженные и тщательно ухоженные, деревья превращали улицы в настоящий единый парк.
Проезжая часть, мощеная тесаным камнем, была невелика и занимала меньшую часть улицы; механическим самоходным транспортом здесь не пользовались вообще, да и движение было не слишком оживленное – всадники на лошадях, извозчики, иногда кареты и уж совсем редко груженые телеги. Возможно, ближе к центру все было иначе, и скорее всего – иначе, не может большой город обойтись без транспортных магистралей! Но местные транспортные проблемы волновали Семена меньше всего: сейчас он гулял без определенной цели, наслаждаясь тишиной и невероятно чистым, как в лесу, воздухом.
Семен шел по городу, с интересом поглядывая по сторонам: когда еще повезет узнать быт и нравы оборотней! Нравы его пока что устраивали, нормальные нравы, вполне дружественные, а быт хорошо иллюстрировали разнообразные магазины: уж крупных магазинов, магазинчиков помельче и всяческих торговых лавок в центре города хватало! Были тут и продуктовые, и одежные, и ювелирные – всякие, как и в любом другом городе. Но более часто встречались магазины специализированные, охотничьи; Семен из любопытства зашел в несколько таких магазинов и с удивлением обнаружил, что там действительно есть практически все необходимое для толковой охоты – все, кроме настоящего оружия! Не было в тех специализированных магазинах ни обязательных ружей, ни арбалетов, ни даже луков, зато хватало разнообразных шипастых браслетов и рогатых касок самых причудливых форм; также в ассортименте имелось множество усеянных острыми лезвиями панцирей, созданных явно не на человеческую фигуру. Видимо, понятие «охота» в мире оборотней имело несколько иной смысл, нежели тот, к которому Семен привык.
Устав гулять, троица зашла в открытое кафе с ласковым названием «Мамин котенок» и расположилась за стандартным пластмассовым столиком под раскидистым зонтом, ожидая, когда к ним подойдет официант: Олия хотела заказать чаю и пирожных, а Семен с Хайком решили выпить по кружечке местного пива, дегустации ради.
Но вместо официанта к столику подошел Фальк Черный – в своей мешковатой камуфляжке, подпоясанный, но без кобуры.
Оглядев всех троих дружелюбно-насмешливым взглядом, Фальк сел на свободное пластиковое кресло, развалился по-хозяйски:
– Привет, человеки! Ну, Симеон, как вам наш Мир? – не дожидаясь ответной реакции, Фальк сразу добавил:
– У меня к вам есть предложение...
– От которого мы не сможем отказаться, – скучным голосом закончил за него фразу Семен. – Не так ли?
Глава 7
Спецоперация: Лукавое Искусство Монархических Переворотов
Фальк, откинувшись на пластиковую спинку кресла, с нескрываемым интересом разглядывал Семена, словно у того на лбу червонец нарисовали. Семен терпеливо ждал продолжения разговора, но Фальк начинать беседу не торопился; Олия принялась нервничать, а Хайк, не дождавшись официанта, отправился к буфетному прилавку за пивом и всем остальным. Спросил только у Фалька вежливо:
– Пиво будете? – тот не отказался и Хайк ушел.
– Знаете, Симеон, – выдержав длинную паузу, сказал наконец Фальк, – вы удивительно похожи на свой портрет. Вернее, наоборот, но это не важно... Талантливые художники в Имперском сыскном отделе работают, молодцы, придраться не к чему. – Семен молчал, не понимая, к чему клонит его собеседник, хотя одно уже было ясно: он, Семен, засветился. Впрочем, это Семена не пугало, достаточно сказать Мару – и прощай, Мир Оборотней!
– Не волнуйтесь вы так, – Фальк заметил состояние Олии, – никто вас арестовывать не собирается, ни к чему оно ни мне, ни вам. Я действительно хочу сделать одно деловое предложение...
– Откуда вы меня знаете? – оборвал его Семен. – О предложениях потом.
– По роду службы, – Фальк Черный умолк: Хайк принес пиво в высоких литровых кружках, Фальк взял одну, отпил с удовольствием. – Я состою в царском комитете народной безопасности, в оперативном отделе, чин и должность у меня сравнительно небольшие... но действую я от имени и по поручению моего прямого руководства: оно в курсе, что вы здесь, Симеон! Собственно, я сам вчера и доложил – лично, без официального рапорта, так что в нашем управлении мало кто знает о вашем прибытии... На днях к нам поступила ориентировка насчет особо опасного вора-Симеона: внешние данные, особые приметы и портрет. Вместе со списком преступлений, большой список, должен сказать! Впечатляющий...
– Сейчас чай с пирожными принесу, – вполголоса сказал Хайк Олии. – Подожди минутку.
Фальк повернулся к Хайку и попросил:
– Вас не затруднит захватить креветок к пиву? С креветками вкуснее будет, – Хайк возражать не стал и снова ушел к прилавку.
– Так вот, насчет ориентировки, – Фальк вернулся к пиву. – Последний раз подобное сообщение мы получали от Имперского сыскного отдела лет десять тому назад: они тогда бухгалтера-казнокрада ловили, который главную имперскую казну основательно почистил. Поймали, не поймали – не знаю... Впрочем, не о том я! – с досадой прервал сам себя Фальк. – Наш Мир, хоть и считается формально владением Империи, но существует сам по себе: Империя не лезет в наши дела, мы – в имперские... Оборотней ни в одном Мире не жалуют, потому живем мы крайне замкнуто.
Как вы поняли, ориентировки Имперского сыска у нас редки и сложно было бы не обратить внимания на присланную новую, – Фальк подмигнул Семену. – Я вчера друга-охранника подменял и как вас увидел, сразу понял: ба, да это же Искусник Симеон, тот самый! А с ним компания людей, не оборотней... Тем более, что сегодня ваш товарищ убедительно подтвердил мою догадку. – Фальк мотнул головой в сторону Хайка. – Когда у портье о возвратномспросил... У нас даже малые дети знают, кто это!
– И кто же? – Семен лениво жевал креветки, одну за другой, потягивал горьковатое пиво и жмурился на яркое солнце: отчего-то на душе у него было хорошо. То ли погода так действовала, то ли что другое, Семен не знал, но ощущение праздника не исчезало.
Олия, забыв о пирожных и чае, внимательно слушала рассказ Фалька; Хайк пил свое пиво с отсутствующим видом, думая о чем-то далеком, постороннем. Возможно, о конце света – слишком уж отрешенно он выглядел.
– Возвратные – это оборотни, которые используют во время соревнований запрещенные к употреблению препараты. Допинг, если угодно. – Фальк выбрал креветку покрупнее, принялся ее старательно очищать. – Препараты улучшают выносливость, увеличивают мышечную силу, укрепляют костную ткань, челюсти и клыки в особенности. Но только в обращенном состоянии! В человеческом облике они не действуют... почти не действуют. Обнаружить допинг в крови невозможно, нет таких способов, хотя исследования в этом направлении ведутся. Иногда после приема допинг-препарата случается неконтролируемый возврат из человеческого состояния в звериное, с потерей разума... Временный возврат, часа на три-четыре. Но и за этот короткий срок возвратный может наделать много бед! Потому-то органами правопорядка и ведется постоянная борьба с нелегальными производителями допинговых средств... По правде говоря, безуспешная борьба. – Фальк запил креветку пивом. – Слишком большие деньги крутятся в спортивном бизнесе! Тот же тотализатор, например.
– Понятно, – Семен видел достаточно фильмов о мафии, подробных объяснений ему не требовалось. – Я вот о чем спросить вас хотел: а как же вы, оборотни, полнолуние переносите? В городе, небось, с миллион жителей будет, а то и больше! Вы ж друг дружку давным-давно поубивать должны были и лошадей всех съесть, а они вон по улицам скачут, живые...
– Полнолунное обращение у нас под жестким контролем, – заверил Семена Фальк, – На то есть типовое, одобренное главным царским фармацевтом лекарственное средство, очень эффективное, практикуется всеми гражданами во время полнолуния в обязательном порядке. Ну а ежели имеется такое желание, то можно встретить полнолуние в специально отведенных для этого лагерях отдыха закрытого типа, с круглосуточным егерским контролем. Без фармацевтики встретить. Кстати, лагеря пользуются большим спросом.
– Под жестким? – Семен недоверчиво покачал головой. – Вы уж скажете...
– Под очень жестким, – с нажимом сказал Фальк. – Потому что ослушникам немедленно делают инъекцию, без суда и разбирательства.
– Смертельную? – ахнула Олия.
– Зачем же, – удивился Фальк. – Обычную, блокирующую способность к обращению. Навсегда блокирующую. Потому никто и не рискует... хотя, конечно, всякое бывает.
– Подумаешь, не сможет больше нарушитель в зверя превращаться, – пожала плечами Олия. – Тоже мне, беда... Жить-то он все равно будет!
– Милая девушка, – Фальк вздохнул. – Для оборотня потерять способность к обращению равносильна тому, как если бы вы, скажем... э-э... перестали получать удовольствие от секса и утеряли способность к деторождению. Жить-то вы будете, не так ли? Но ущербно. – Олия вспыхнула, Семен нахмурился.
– Простите, если я что не то сказал, – поспешил извиниться Фальк. – Я забыл о ваших человеческих условностях... Мы к вопросам продолжения рода относимся гораздо проще, без ханжеских недомолвок. У людей такая сложная этика!
– Давайте ближе к делу, – остановил его Семен. – Извинения приняты. Какое у вас к нам предложение?
– К делу так к делу, – Фальк достал из кармана свежий платок, промокнул усы. – Сегодня ночью будет проходить финальное соревнование на Муравьиной Плеши – это стадион такой, за городом, – и, по традиции, на финале будет присутствовать сам царь: он и вручит главный приз победителю. Имеются сведения из верных источников, что во время проведения данного соревнования некие лица планируют устроить крупный террористический акт с возможным применением разрушительной магии, который и необходимо предотвратить. Мое руководство обращается к вам с настоятельной просьбой принять участие в превентивно-охранных мероприятиях, в целях обеспечения целости жизни царя и граждан, – Фальк явно утомился от такого обилия казенных фраз, видимо, не привык произносить их: сразу потянулся за пивом, запить сказанное. Семен уставился на Фалька в изумлении.
– То есть вы хотите сказать, что ничего воровать не придется, а даже вовсе наоборот? Работать не вором, но охранником?
– Типа того, – согласился Фальк. – Хорошо оплачиваемая работа и всего на одну ночь. Дело в том, что обычную взрывчатку или чего другое мы и сами найдем, нет проблем, но когда дело касается магии, ее оперативного обнаружения... Здесь необходим видящий, причем хороший! Такой, как вы. Среди оборотней видящих, увы, нету – не дано нам от природы ощущать магию. Да и крупных террактов у нас раньше не случалось, по мелочам все и без магии, не любят оборотни магию-то, не жалуют ее... Мы, скажу честно, были не готовы к эдакому повороту событий, не предусмотрели, а то бы непременно взяли в штат видящего из другого Мира, загодя. – Фальк сердито хлопнул ладонью по столу. – Мерзавцы! Не одно, так другое придумают, за ними не поспеешь!
– А если отменить финал? – задал вопрос Семен. – В связи со сложившейся ситуацией? – Фальк так посмотрел на него, что Семен понял: отменить нельзя. Никак.
– Что вы! Подобное решение вызовет бурю протеста, массовые демонстрации и волнения, а то и настоящий бунт, – Фальк озабоченно покачал головой. – Для нас соревнования на выживание – это все! Это и политика, и экономика, и образ жизни наконец. Нет, ни в коем случае ни отменять, ни переносить нынешнее соревнование на другой день не можно. Опасно!
– Ладно, – Семен отхлебнул пива, подумал. – Моя... то есть наша задача в чем? И какая будет оплата?
– Задача простая, – Фальк, поняв, что Семен не против предложенной ему работы, заговорил уверено, деловито. – Осмотреть стадион перед соревнованием на предмет всяческих магических сюрпризов, а во время соревнования находиться рядом с царем, на всякий случай. Вы же не только видящий, но и действующий? Умеете воздействовать на магию? – Семен кивнул утвердительно.
– Замечательно, – обрадовался Фальк. – Теперь насчет оплаты: пятьсот золотых вас устроит? Наличкой, без оформления бухгалтерской документации, лишняя огласка нам не нужна... Сумма немаленькая за одну единственную ночь в царской ложе, с просмотром финального боя! Может, и не будет никакого терракта, кто знает? – народный службист отвел взгляд в сторону, уставился на что-то непримечательное за спиной Семена. Ждал ответа.
– Пиво будете? – тот не отказался и Хайк ушел.
– Знаете, Симеон, – выдержав длинную паузу, сказал наконец Фальк, – вы удивительно похожи на свой портрет. Вернее, наоборот, но это не важно... Талантливые художники в Имперском сыскном отделе работают, молодцы, придраться не к чему. – Семен молчал, не понимая, к чему клонит его собеседник, хотя одно уже было ясно: он, Семен, засветился. Впрочем, это Семена не пугало, достаточно сказать Мару – и прощай, Мир Оборотней!
– Не волнуйтесь вы так, – Фальк заметил состояние Олии, – никто вас арестовывать не собирается, ни к чему оно ни мне, ни вам. Я действительно хочу сделать одно деловое предложение...
– Откуда вы меня знаете? – оборвал его Семен. – О предложениях потом.
– По роду службы, – Фальк Черный умолк: Хайк принес пиво в высоких литровых кружках, Фальк взял одну, отпил с удовольствием. – Я состою в царском комитете народной безопасности, в оперативном отделе, чин и должность у меня сравнительно небольшие... но действую я от имени и по поручению моего прямого руководства: оно в курсе, что вы здесь, Симеон! Собственно, я сам вчера и доложил – лично, без официального рапорта, так что в нашем управлении мало кто знает о вашем прибытии... На днях к нам поступила ориентировка насчет особо опасного вора-Симеона: внешние данные, особые приметы и портрет. Вместе со списком преступлений, большой список, должен сказать! Впечатляющий...
– Сейчас чай с пирожными принесу, – вполголоса сказал Хайк Олии. – Подожди минутку.
Фальк повернулся к Хайку и попросил:
– Вас не затруднит захватить креветок к пиву? С креветками вкуснее будет, – Хайк возражать не стал и снова ушел к прилавку.
– Так вот, насчет ориентировки, – Фальк вернулся к пиву. – Последний раз подобное сообщение мы получали от Имперского сыскного отдела лет десять тому назад: они тогда бухгалтера-казнокрада ловили, который главную имперскую казну основательно почистил. Поймали, не поймали – не знаю... Впрочем, не о том я! – с досадой прервал сам себя Фальк. – Наш Мир, хоть и считается формально владением Империи, но существует сам по себе: Империя не лезет в наши дела, мы – в имперские... Оборотней ни в одном Мире не жалуют, потому живем мы крайне замкнуто.
Как вы поняли, ориентировки Имперского сыска у нас редки и сложно было бы не обратить внимания на присланную новую, – Фальк подмигнул Семену. – Я вчера друга-охранника подменял и как вас увидел, сразу понял: ба, да это же Искусник Симеон, тот самый! А с ним компания людей, не оборотней... Тем более, что сегодня ваш товарищ убедительно подтвердил мою догадку. – Фальк мотнул головой в сторону Хайка. – Когда у портье о возвратномспросил... У нас даже малые дети знают, кто это!
– И кто же? – Семен лениво жевал креветки, одну за другой, потягивал горьковатое пиво и жмурился на яркое солнце: отчего-то на душе у него было хорошо. То ли погода так действовала, то ли что другое, Семен не знал, но ощущение праздника не исчезало.
Олия, забыв о пирожных и чае, внимательно слушала рассказ Фалька; Хайк пил свое пиво с отсутствующим видом, думая о чем-то далеком, постороннем. Возможно, о конце света – слишком уж отрешенно он выглядел.
– Возвратные – это оборотни, которые используют во время соревнований запрещенные к употреблению препараты. Допинг, если угодно. – Фальк выбрал креветку покрупнее, принялся ее старательно очищать. – Препараты улучшают выносливость, увеличивают мышечную силу, укрепляют костную ткань, челюсти и клыки в особенности. Но только в обращенном состоянии! В человеческом облике они не действуют... почти не действуют. Обнаружить допинг в крови невозможно, нет таких способов, хотя исследования в этом направлении ведутся. Иногда после приема допинг-препарата случается неконтролируемый возврат из человеческого состояния в звериное, с потерей разума... Временный возврат, часа на три-четыре. Но и за этот короткий срок возвратный может наделать много бед! Потому-то органами правопорядка и ведется постоянная борьба с нелегальными производителями допинговых средств... По правде говоря, безуспешная борьба. – Фальк запил креветку пивом. – Слишком большие деньги крутятся в спортивном бизнесе! Тот же тотализатор, например.
– Понятно, – Семен видел достаточно фильмов о мафии, подробных объяснений ему не требовалось. – Я вот о чем спросить вас хотел: а как же вы, оборотни, полнолуние переносите? В городе, небось, с миллион жителей будет, а то и больше! Вы ж друг дружку давным-давно поубивать должны были и лошадей всех съесть, а они вон по улицам скачут, живые...
– Полнолунное обращение у нас под жестким контролем, – заверил Семена Фальк, – На то есть типовое, одобренное главным царским фармацевтом лекарственное средство, очень эффективное, практикуется всеми гражданами во время полнолуния в обязательном порядке. Ну а ежели имеется такое желание, то можно встретить полнолуние в специально отведенных для этого лагерях отдыха закрытого типа, с круглосуточным егерским контролем. Без фармацевтики встретить. Кстати, лагеря пользуются большим спросом.
– Под жестким? – Семен недоверчиво покачал головой. – Вы уж скажете...
– Под очень жестким, – с нажимом сказал Фальк. – Потому что ослушникам немедленно делают инъекцию, без суда и разбирательства.
– Смертельную? – ахнула Олия.
– Зачем же, – удивился Фальк. – Обычную, блокирующую способность к обращению. Навсегда блокирующую. Потому никто и не рискует... хотя, конечно, всякое бывает.
– Подумаешь, не сможет больше нарушитель в зверя превращаться, – пожала плечами Олия. – Тоже мне, беда... Жить-то он все равно будет!
– Милая девушка, – Фальк вздохнул. – Для оборотня потерять способность к обращению равносильна тому, как если бы вы, скажем... э-э... перестали получать удовольствие от секса и утеряли способность к деторождению. Жить-то вы будете, не так ли? Но ущербно. – Олия вспыхнула, Семен нахмурился.
– Простите, если я что не то сказал, – поспешил извиниться Фальк. – Я забыл о ваших человеческих условностях... Мы к вопросам продолжения рода относимся гораздо проще, без ханжеских недомолвок. У людей такая сложная этика!
– Давайте ближе к делу, – остановил его Семен. – Извинения приняты. Какое у вас к нам предложение?
– К делу так к делу, – Фальк достал из кармана свежий платок, промокнул усы. – Сегодня ночью будет проходить финальное соревнование на Муравьиной Плеши – это стадион такой, за городом, – и, по традиции, на финале будет присутствовать сам царь: он и вручит главный приз победителю. Имеются сведения из верных источников, что во время проведения данного соревнования некие лица планируют устроить крупный террористический акт с возможным применением разрушительной магии, который и необходимо предотвратить. Мое руководство обращается к вам с настоятельной просьбой принять участие в превентивно-охранных мероприятиях, в целях обеспечения целости жизни царя и граждан, – Фальк явно утомился от такого обилия казенных фраз, видимо, не привык произносить их: сразу потянулся за пивом, запить сказанное. Семен уставился на Фалька в изумлении.
– То есть вы хотите сказать, что ничего воровать не придется, а даже вовсе наоборот? Работать не вором, но охранником?
– Типа того, – согласился Фальк. – Хорошо оплачиваемая работа и всего на одну ночь. Дело в том, что обычную взрывчатку или чего другое мы и сами найдем, нет проблем, но когда дело касается магии, ее оперативного обнаружения... Здесь необходим видящий, причем хороший! Такой, как вы. Среди оборотней видящих, увы, нету – не дано нам от природы ощущать магию. Да и крупных террактов у нас раньше не случалось, по мелочам все и без магии, не любят оборотни магию-то, не жалуют ее... Мы, скажу честно, были не готовы к эдакому повороту событий, не предусмотрели, а то бы непременно взяли в штат видящего из другого Мира, загодя. – Фальк сердито хлопнул ладонью по столу. – Мерзавцы! Не одно, так другое придумают, за ними не поспеешь!
– А если отменить финал? – задал вопрос Семен. – В связи со сложившейся ситуацией? – Фальк так посмотрел на него, что Семен понял: отменить нельзя. Никак.
– Что вы! Подобное решение вызовет бурю протеста, массовые демонстрации и волнения, а то и настоящий бунт, – Фальк озабоченно покачал головой. – Для нас соревнования на выживание – это все! Это и политика, и экономика, и образ жизни наконец. Нет, ни в коем случае ни отменять, ни переносить нынешнее соревнование на другой день не можно. Опасно!
– Ладно, – Семен отхлебнул пива, подумал. – Моя... то есть наша задача в чем? И какая будет оплата?
– Задача простая, – Фальк, поняв, что Семен не против предложенной ему работы, заговорил уверено, деловито. – Осмотреть стадион перед соревнованием на предмет всяческих магических сюрпризов, а во время соревнования находиться рядом с царем, на всякий случай. Вы же не только видящий, но и действующий? Умеете воздействовать на магию? – Семен кивнул утвердительно.
– Замечательно, – обрадовался Фальк. – Теперь насчет оплаты: пятьсот золотых вас устроит? Наличкой, без оформления бухгалтерской документации, лишняя огласка нам не нужна... Сумма немаленькая за одну единственную ночь в царской ложе, с просмотром финального боя! Может, и не будет никакого терракта, кто знает? – народный службист отвел взгляд в сторону, уставился на что-то непримечательное за спиной Семена. Ждал ответа.