Страница:
– Хорошо гуляем, – лениво произнес Семен, наблюдая за Хайком: тот уже который раз пересекал озеро-бассейн, наворачивая стометровку за стометровкой. – Сейчас пообедаем и двинем дальше.
– Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить, – озабоченно сказала Олия. – Не кажется ли тебе, что мы, не зная верных адресов, можем бродить по дворцу до бесконечности? Здесь сотни залов, тысячи комнат, а Кардинал – один. И, скорей всего, он находится где-то в своих личных апартаментах: или в тронном зале, или в рабочем кабинете. Или в спальне. Вряд ли в каком другом месте! Тем более, что все проходы между этажами и залами перекрыты его же магией... Хотя, конечно, он может воспользоваться лифтовой комнатой. Короче, Симеон, хватит носиться по дворцу наугад, пора как-то систематизировать наши поиски. Например, использовать адресные комбинации последовательно, по очереди, не пропуская ни одной! Или, м-м...
– Найти план-схему дворца с названием всех помещений и их точными адресами, – подсказал Семен. – Это я придумал, когда Хайк меня топил. С испугу придумал, не иначе.
– Да! – радостно воскликнула Олия. – Именно план! Именно с адресами! А найти его можно в библиотеке, здесь же наверняка имеется библиотека... В комнатах охраны тоже можно поискать, но библиотека лучше – вряд ли в ней могут быть приготовлены какие-нибудь ловушки для непрошеных гостей.
– Чтобы найти библиотеку, все одно надо знать ее адрес, – Семен вздохнул. – Замкнутый круг получается.
– И ничего не замкнутый, – решительно возразила Олия. – Пускай Хайк через свой шар попробует ее найти! Шар вроде бы не до конца поломанный, что-то показывает... может и сумеет Хайк определить, как до зала с книгами добраться.
– Тогда уж лучше не библиотеку искать, а сразу Кардинала. – Семен встал с топчана, крикнул громко:
– Хайк, плыви сюда, дело есть! И обедать пора! – черепаховый боец, не доплыв до противоположного дальнего бортика, развернулся и помчался к Семену, быстрый как торпеда.
– Мар, организуй-ка нам обед, – попросил Семен, похлопывая себя по животу, – есть хочется! Незатейливый обед, без излишеств. По-походному, чтобы в сон не потянуло.
– Незатейливый шашлык с острой приправой, свежим лавашем и молодым вином подойдет? – услужливо предложил Мар. Семен открыл было рот, чтобы согласиться, но медальон уже дал отбой:
– Не, раз сухой закон, то никакого вина! А без вина и шашлык не нужен, какой в нем прок? Значит, шашлык отпадает... Пельмени и чебуреки тоже, их с холодной водкой кушать надо... ростбиф, бефстроганов и сосиски непременно со свежим пивком идут... дичь с красным сухим, а сладости – с шампанским и коньяком. В общем, остается лишь манная каша. К ней горячительных напитков, кроме чая, не предусмотрено.
– Издеваешься? – уныло спросил Семен, кляня себя за опрометчивые слова насчет выпивки. – Пользуешься моментом, да?
– А то! – медальон расхохотался. – Ну, будешь кашку-то? Вкусная, с ванилью и изюмом! Детская.
– Сам ее лопай, – гордо отказался Семен. – Я лучше голодать буду, чем...
– Оглянись, – со смехом сказал Мар, Семен и оглянулся.
Позади него стоял накрытый стол и рядом с ним три стула; на серебряном блюде дымилась приличная горка румяных шашлыков, присыпанных кольцами розового лука, а рядом с блюдом лежала стопка тонких лепешек; также на столе белела фаянсовая плошка с огненно-красной приправой, салфетки и бутылки с холодной минеральной водой; вина к шашлыкам подано не было.
– Другое дело, – одобрил Семен. – Оно, конечно, без вина не то, но сойдет! Я свое слово крепко держу: сказал «Пьянству – бой!», значит, бой. Тем более, что выпивки все одно нету, – и приглашающе выдвинул стул для Олии. Хайк вылез из бассейна, обтерся вместо полотенца курткой и без лишних слов присоединился к друзьям: сначала еда, а уж после о деле.
Запах свежей воды, жареного мяса и приправ живо напомнил Семену пикник у реки, с той лишь разницей, что не было здесь вездесущих комаров и алкоголиков. И вина тоже не было... Семен выпил минеральной воды и окончательно убедился, что минералка – слабая замена сухому вину. Никудышная, вернее.
– Хайк, тут у нас план организовался, – доев свою порцию мяса, поведал Семен. – Уж не знаю, насколько реальный... Надо с помощью шара вычислить адресный код зала, где находится Кардинал. Сможешь?
– Не знаю, – с сомнением покачал головой Хайк. – Шар все-таки сильно пострадал, работает нынче как попало... Может, покажет, а, может, и нет.
– Тогда на всякий случай вот тебе еще одно задание, – Семен выпил минералки из горлышка, поморщился. – Запасное. Попробуй найти дворцовую библиотеку: там, возможно, есть список всех помещений с их адресами... на крайний случай имеется вариант со служебными комнатами охранников, но соваться туда не очень хочется – где охрана, там всегда жди неприятностей, каких-нибудь сюрпризов-подлянок... Как, возьмешься?
– Почему бы и нет? – черепаховый боец не торопясь вытер руки салфеткой. – Прямо сейчас и займусь. Эх, подремонтировать бы шар, враз бы все нашел! Да нет таких специалистов, увы...
– Семен! – неожиданно подал голос медальон. – Слушай, а что если шар живой водичкой из стакана облить? Глядишь, и подлечится инструмент, хе-хе. Я, разумеется, шучу, но все же, а? Правда, сначала надо саму посудину отрихтовать, но ежели постараться, то...
– Мне Мар только что хорошую идею подал, – Семен встал, подошел к брошенной у бортика сумке и вынул из нее смятую чашу принца Ранди. – Он предложил выправить стакан и воспользоваться лечебной магией для восстановления шара. Сомнительно, конечно, но...
– Симеон, давай железку сюда! – заволновался Хайк, – дельная, очень дельная мысль! Давай-давай, я сам его выправлю, – черепаховый боец взял протянутый ему стакан и без видимых усилий, словно и не с железом работал, а с мягким оловом, принялся осторожно приводить чашу Ранди в порядок. Семен с завистью поцокал языком, наблюдая как Хайк орудует пальцами словно плоскогубцами – он так не смог бы ни за что!
– Готово, – Хайк продемонстрировал то, что у него получилось.
Отреставрированный стакан вышел кособоким, с неровными выгнуто-вогнутыми стенками и походил на изделие начинающего дизайнера-абстракциониста. Но набрать в него воду было можно, а чего ж больше надобно?
– Давайте я воды принесу, – Олия взяла стакан, подбежала к бассейну, быстро зачерпнула из него и... и впопыхах упустила стакан – наполненная водой посудина немедленно ушла на дно.
– Ой, – растерянно сказала Олия, поворачиваясь к столу. – Хайк, я его нечаянно уронила... Симеон, что делать? – Семен и Хайк подошли к бассейну.
Стакан лежал на дне, в углу: вода вокруг него приобрела голубоватый оттенок, окутала стакан едва заметным облачком – в нем то и дело вспыхивали легкие серебристые искорки; голубое облачко медленно, но верно увеличивалось.
– Глубоко, – с сомнением сказал Хайк. – С грузом нырять придется. А где ж тут груз возьмешь? – он огляделся. – Одни деревяшки, какой с них толк! Гирю бы... Эх, и почему при бассейнах никогда гирь не держат? Зря.
– Наверное, чтобы ни у кого желания утопиться не возникло, – охотно пояснил Мар. – Очень уж она соблазнительна, пудовая гиря возле бассейна, х-ха! – Но черепаховый боец его не услышал.
– Ну его к лешему, тот стакан, – беззаботно махнул рукой Семен. – Груз по этажам искать, нырять, суетиться... Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернемся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой он есть, вдруг сработает? А нет – подождем когда вся вода в бассейне пользительной станет, тогда шар в ней и вымоем. Хотя это нескоро будет...
– Ладно, – Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.
– Семен, неужто стакан в бассейне оставишь? – изумился медальон. – Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипетром по башке, а ты ему: «Минуточку, сейчас к бассейну сбегаю, подлечусь малость, а потом дальше веселье продолжим», ха-ха! Стоп... Я понял! – Мар аж задохнулся от пришедшей ему на ум догадки. – Въехал я! Это ж мы, значит, свергаем Кардинала... ну, не свергаем, ну, просто убиваем, это еще смешнее... власть меняется, ты становишься у руля Империи и первым делом приватизируешь бассейн, ага! Ставишь возле него охрану с турникетом, кассира с мешком и объявляешь платный вход для всяких калечных, увечных и прочих хилых страждущих... О, какие деньжищи к нам потекут! Какие бабки!!! Семен, тебе не говорили, что ты гений? Так вот, сообщаю, если не в курсе – ты гений! Финансовый воротила, вот ты кто. Акула биз...
– Отстань, – с усмешкой оборвал Семен прожектерскую болтовню медальона. – Сколько раз тебе повторять: не собираюсь я никого свергать! А тем более убивать. И Императором становиться не хочу, больно надо...
– Хорошо, – немедленно согласился Мар. – Не свергай, не убивай, так и быть. Но отхватить-то бассейн себе ты можешь, а? Заслужил ведь! Значит так: когда возьмешь Кардинала за глотку, то сразу требуй от него окончательной и необратимой приватизации бассейна вместе с дворцом, а не то, скажи, в бараний рог согну, пасть порву, моргала повыкалываю, свергну и убью. Он, конечно, заплачет, подпишет декрет и опаньки! Дело сделано.
– Да ну тебя, – отмахнулся Семен, – приватизатор самопальный... Хайк, как у тебя? Нашел чего?
– Нашел, – не поднимая голову от шара, ответил Хайк.
– Императора? – вскинулась Олия, – правда?
– Нет, – Хайк поднял голову. – Библиотеку и ее адрес. Особую библиотеку, секретную!
– Тогда в путь, – Семен щелкнул пальцами. – Вперед, к инструкциям, путеводителям и справочникам!
– А как же стакан? – спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. – Жалко терять...
– Не беспокойся, – Семен улыбнулся девушке. – У Мара все схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причем бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым словом поминали. – Медальон возмущенно крякнул, но слово уже было сказано.
– У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, – с уважением сказала Олия. – Не каждому достается настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.
– Эта... чего уж там, пускай моются бесплатно... – застыдившись, пошел на попятную Мар. – Типа, если на добром слове, то... Я ж не гад какой, чтобы калек грабить! В общем, забираю свои необдуманные слова взад. И точка!
– Молодец, – похвалил его Семен. – Верное решение. А теперь все – в библиотеку! Будем умнеть и интеллектуально возвышаться... Или какие дамские романы почитаем? – Семен подмигнул Олии и направился к лифтовой комнате.
– Терпеть не могу дамские романы, – фыркнула Олия. – Тогда уж лучше детективы.
А Хайк ничего не сказал. Для него лучшей книгой был шар предсказаний. Даже и поломанный.
Глава 16
– Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить, – озабоченно сказала Олия. – Не кажется ли тебе, что мы, не зная верных адресов, можем бродить по дворцу до бесконечности? Здесь сотни залов, тысячи комнат, а Кардинал – один. И, скорей всего, он находится где-то в своих личных апартаментах: или в тронном зале, или в рабочем кабинете. Или в спальне. Вряд ли в каком другом месте! Тем более, что все проходы между этажами и залами перекрыты его же магией... Хотя, конечно, он может воспользоваться лифтовой комнатой. Короче, Симеон, хватит носиться по дворцу наугад, пора как-то систематизировать наши поиски. Например, использовать адресные комбинации последовательно, по очереди, не пропуская ни одной! Или, м-м...
– Найти план-схему дворца с названием всех помещений и их точными адресами, – подсказал Семен. – Это я придумал, когда Хайк меня топил. С испугу придумал, не иначе.
– Да! – радостно воскликнула Олия. – Именно план! Именно с адресами! А найти его можно в библиотеке, здесь же наверняка имеется библиотека... В комнатах охраны тоже можно поискать, но библиотека лучше – вряд ли в ней могут быть приготовлены какие-нибудь ловушки для непрошеных гостей.
– Чтобы найти библиотеку, все одно надо знать ее адрес, – Семен вздохнул. – Замкнутый круг получается.
– И ничего не замкнутый, – решительно возразила Олия. – Пускай Хайк через свой шар попробует ее найти! Шар вроде бы не до конца поломанный, что-то показывает... может и сумеет Хайк определить, как до зала с книгами добраться.
– Тогда уж лучше не библиотеку искать, а сразу Кардинала. – Семен встал с топчана, крикнул громко:
– Хайк, плыви сюда, дело есть! И обедать пора! – черепаховый боец, не доплыв до противоположного дальнего бортика, развернулся и помчался к Семену, быстрый как торпеда.
– Мар, организуй-ка нам обед, – попросил Семен, похлопывая себя по животу, – есть хочется! Незатейливый обед, без излишеств. По-походному, чтобы в сон не потянуло.
– Незатейливый шашлык с острой приправой, свежим лавашем и молодым вином подойдет? – услужливо предложил Мар. Семен открыл было рот, чтобы согласиться, но медальон уже дал отбой:
– Не, раз сухой закон, то никакого вина! А без вина и шашлык не нужен, какой в нем прок? Значит, шашлык отпадает... Пельмени и чебуреки тоже, их с холодной водкой кушать надо... ростбиф, бефстроганов и сосиски непременно со свежим пивком идут... дичь с красным сухим, а сладости – с шампанским и коньяком. В общем, остается лишь манная каша. К ней горячительных напитков, кроме чая, не предусмотрено.
– Издеваешься? – уныло спросил Семен, кляня себя за опрометчивые слова насчет выпивки. – Пользуешься моментом, да?
– А то! – медальон расхохотался. – Ну, будешь кашку-то? Вкусная, с ванилью и изюмом! Детская.
– Сам ее лопай, – гордо отказался Семен. – Я лучше голодать буду, чем...
– Оглянись, – со смехом сказал Мар, Семен и оглянулся.
Позади него стоял накрытый стол и рядом с ним три стула; на серебряном блюде дымилась приличная горка румяных шашлыков, присыпанных кольцами розового лука, а рядом с блюдом лежала стопка тонких лепешек; также на столе белела фаянсовая плошка с огненно-красной приправой, салфетки и бутылки с холодной минеральной водой; вина к шашлыкам подано не было.
– Другое дело, – одобрил Семен. – Оно, конечно, без вина не то, но сойдет! Я свое слово крепко держу: сказал «Пьянству – бой!», значит, бой. Тем более, что выпивки все одно нету, – и приглашающе выдвинул стул для Олии. Хайк вылез из бассейна, обтерся вместо полотенца курткой и без лишних слов присоединился к друзьям: сначала еда, а уж после о деле.
Запах свежей воды, жареного мяса и приправ живо напомнил Семену пикник у реки, с той лишь разницей, что не было здесь вездесущих комаров и алкоголиков. И вина тоже не было... Семен выпил минеральной воды и окончательно убедился, что минералка – слабая замена сухому вину. Никудышная, вернее.
– Хайк, тут у нас план организовался, – доев свою порцию мяса, поведал Семен. – Уж не знаю, насколько реальный... Надо с помощью шара вычислить адресный код зала, где находится Кардинал. Сможешь?
– Не знаю, – с сомнением покачал головой Хайк. – Шар все-таки сильно пострадал, работает нынче как попало... Может, покажет, а, может, и нет.
– Тогда на всякий случай вот тебе еще одно задание, – Семен выпил минералки из горлышка, поморщился. – Запасное. Попробуй найти дворцовую библиотеку: там, возможно, есть список всех помещений с их адресами... на крайний случай имеется вариант со служебными комнатами охранников, но соваться туда не очень хочется – где охрана, там всегда жди неприятностей, каких-нибудь сюрпризов-подлянок... Как, возьмешься?
– Почему бы и нет? – черепаховый боец не торопясь вытер руки салфеткой. – Прямо сейчас и займусь. Эх, подремонтировать бы шар, враз бы все нашел! Да нет таких специалистов, увы...
– Семен! – неожиданно подал голос медальон. – Слушай, а что если шар живой водичкой из стакана облить? Глядишь, и подлечится инструмент, хе-хе. Я, разумеется, шучу, но все же, а? Правда, сначала надо саму посудину отрихтовать, но ежели постараться, то...
– Мне Мар только что хорошую идею подал, – Семен встал, подошел к брошенной у бортика сумке и вынул из нее смятую чашу принца Ранди. – Он предложил выправить стакан и воспользоваться лечебной магией для восстановления шара. Сомнительно, конечно, но...
– Симеон, давай железку сюда! – заволновался Хайк, – дельная, очень дельная мысль! Давай-давай, я сам его выправлю, – черепаховый боец взял протянутый ему стакан и без видимых усилий, словно и не с железом работал, а с мягким оловом, принялся осторожно приводить чашу Ранди в порядок. Семен с завистью поцокал языком, наблюдая как Хайк орудует пальцами словно плоскогубцами – он так не смог бы ни за что!
– Готово, – Хайк продемонстрировал то, что у него получилось.
Отреставрированный стакан вышел кособоким, с неровными выгнуто-вогнутыми стенками и походил на изделие начинающего дизайнера-абстракциониста. Но набрать в него воду было можно, а чего ж больше надобно?
– Давайте я воды принесу, – Олия взяла стакан, подбежала к бассейну, быстро зачерпнула из него и... и впопыхах упустила стакан – наполненная водой посудина немедленно ушла на дно.
– Ой, – растерянно сказала Олия, поворачиваясь к столу. – Хайк, я его нечаянно уронила... Симеон, что делать? – Семен и Хайк подошли к бассейну.
Стакан лежал на дне, в углу: вода вокруг него приобрела голубоватый оттенок, окутала стакан едва заметным облачком – в нем то и дело вспыхивали легкие серебристые искорки; голубое облачко медленно, но верно увеличивалось.
– Глубоко, – с сомнением сказал Хайк. – С грузом нырять придется. А где ж тут груз возьмешь? – он огляделся. – Одни деревяшки, какой с них толк! Гирю бы... Эх, и почему при бассейнах никогда гирь не держат? Зря.
– Наверное, чтобы ни у кого желания утопиться не возникло, – охотно пояснил Мар. – Очень уж она соблазнительна, пудовая гиря возле бассейна, х-ха! – Но черепаховый боец его не услышал.
– Ну его к лешему, тот стакан, – беззаботно махнул рукой Семен. – Груз по этажам искать, нырять, суетиться... Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернемся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой он есть, вдруг сработает? А нет – подождем когда вся вода в бассейне пользительной станет, тогда шар в ней и вымоем. Хотя это нескоро будет...
– Ладно, – Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.
– Семен, неужто стакан в бассейне оставишь? – изумился медальон. – Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипетром по башке, а ты ему: «Минуточку, сейчас к бассейну сбегаю, подлечусь малость, а потом дальше веселье продолжим», ха-ха! Стоп... Я понял! – Мар аж задохнулся от пришедшей ему на ум догадки. – Въехал я! Это ж мы, значит, свергаем Кардинала... ну, не свергаем, ну, просто убиваем, это еще смешнее... власть меняется, ты становишься у руля Империи и первым делом приватизируешь бассейн, ага! Ставишь возле него охрану с турникетом, кассира с мешком и объявляешь платный вход для всяких калечных, увечных и прочих хилых страждущих... О, какие деньжищи к нам потекут! Какие бабки!!! Семен, тебе не говорили, что ты гений? Так вот, сообщаю, если не в курсе – ты гений! Финансовый воротила, вот ты кто. Акула биз...
– Отстань, – с усмешкой оборвал Семен прожектерскую болтовню медальона. – Сколько раз тебе повторять: не собираюсь я никого свергать! А тем более убивать. И Императором становиться не хочу, больно надо...
– Хорошо, – немедленно согласился Мар. – Не свергай, не убивай, так и быть. Но отхватить-то бассейн себе ты можешь, а? Заслужил ведь! Значит так: когда возьмешь Кардинала за глотку, то сразу требуй от него окончательной и необратимой приватизации бассейна вместе с дворцом, а не то, скажи, в бараний рог согну, пасть порву, моргала повыкалываю, свергну и убью. Он, конечно, заплачет, подпишет декрет и опаньки! Дело сделано.
– Да ну тебя, – отмахнулся Семен, – приватизатор самопальный... Хайк, как у тебя? Нашел чего?
– Нашел, – не поднимая голову от шара, ответил Хайк.
– Императора? – вскинулась Олия, – правда?
– Нет, – Хайк поднял голову. – Библиотеку и ее адрес. Особую библиотеку, секретную!
– Тогда в путь, – Семен щелкнул пальцами. – Вперед, к инструкциям, путеводителям и справочникам!
– А как же стакан? – спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. – Жалко терять...
– Не беспокойся, – Семен улыбнулся девушке. – У Мара все схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причем бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым словом поминали. – Медальон возмущенно крякнул, но слово уже было сказано.
– У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, – с уважением сказала Олия. – Не каждому достается настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.
– Эта... чего уж там, пускай моются бесплатно... – застыдившись, пошел на попятную Мар. – Типа, если на добром слове, то... Я ж не гад какой, чтобы калек грабить! В общем, забираю свои необдуманные слова взад. И точка!
– Молодец, – похвалил его Семен. – Верное решение. А теперь все – в библиотеку! Будем умнеть и интеллектуально возвышаться... Или какие дамские романы почитаем? – Семен подмигнул Олии и направился к лифтовой комнате.
– Терпеть не могу дамские романы, – фыркнула Олия. – Тогда уж лучше детективы.
А Хайк ничего не сказал. Для него лучшей книгой был шар предсказаний. Даже и поломанный.
Глава 16
Сбывшаяся Легенда: Истинный Мировой Порядок
Библиотека воображения не поражала. Сравнительно небольшая – с учетом размеров самого дворца – она напоминала районную, в которую Семен частенько ходил в детстве. С той разницей, что в районных библиотеках не делают стены из черного с искрой мрамора, и вряд ли там увидишь стол для дежурного охранника, тем более из красного дерева... да и стеллажи обычно не позолочены. И книги не прикованы к тем стеллажам тонкими серебряными цепями. «А так – очень даже похоже», – решил Семен, оглядывая помещение.
Не очень высокий потолок светился равномерным матовым светом, удобным для чтения, и создавая иллюзию дневного облачного неба; ряды блестящих стеллажей часто перегораживали библиотеку, оставляя между собой одинаковые узкие проходы, аккурат чтобы двум человекам разминуться.
Стеллажей было много, книг на них тоже хватало...
– И где же нам искать тот список адресов? – с сомнением покачала головой Олия. – Все подряд, что ли, открывать и читать?
– Запаримся, – Семен прикинул на глазок, сколько здесь книг. – Эдак неделю копошиться придется... Давайте думать логически.
– Давайте, – охотно подхватил идею Мар. – Логика! Что может быть вернее и надежнее! Используя логику можно точно установить, что дважды два всегда равно пяти... или семи... или ста двадцати трем, смотря какой логикой пользоваться. Или что молоко сокращает жизнь, а табак и ром ее удлиняют... или, если уж на то пошло, можно абсолютно однозначно доказать, что никакого Кардинала-Императора на свете не существует, и Миров заодно тоже нету. А имеется твой пупок, который по сути и есть само мироздание в его обнаженном виде. В опупенном. Давайте, давайте рассуждать логически! Я – за.
– Тьфу на тебя, – рассердился Семен. – Я по делу говорю, а ты все развлекаешься... Знаете что? Сдается мне, что адресная книга вряд ли будет стоять на полке, прикованная к ней пижонской цепочкой! Все ж рабочая вещь, справочник. Скорей всего здесь должен быть специальный отдел дворцовой литературы, всякие архивные документы: чертежи, описания, адреса и прочее. Пойдемте, поищем, – Семен направился было к стеллажам, но, вспомнив о чем-то, остановился.
– Вы книги на всякий случай не открывайте, мало ли что в них понаписано, – Семен обернулся к друзьям. – Мар как-то рассказал мне историю об одном из своих хозяев, которого чуть молниями не убило! А он всего лишь под обложку ненароком заглянул. Так что осторожность и еще раз осторожность! – и вошел в ближайший проем между стеллажами. Олия, с опаской поглядывая на столь грозные книги, пошла соседним проходом – мало ли что, хоть до Симеона докричаться можно... А Хайк, усмехнувшись, выбрал дальний стеллажный коридор: он допускал, что книги могут быть опасными, но не настолько же! Самое ужасное, что может стрястись, – искренне считал черепаховый боец – это если тяжелый том тебе на ногу упадет. Не более.
Семен шел между книжными стенами, поглядывая на корешки фолиантов: золотые надписи на многих из них потускнели от времени, стали нечитаемыми. А те, которые все же можно было прочитать, ничего Семену не объясняли, потому что в основном состояли из странного вида иероглифов или пиктограмм. Хотя иногда встречались и вполне понятные названия: «Производственная некрономика», например. Или «Высшие блаженства, практическое руководство по достижению». Или «Есть ли смерть после смерти?»... Читать такие названия было интересно, книги просились в руки, но Семен проходил мимо: в первую очередь надо было отыскать адресную книгу. Лишь один раз Семен остановился и снял с полки тяжелый том – его привлекло вытесненное изумрудной самосветной вязью название: «Социальный уклад, быт и нравы вампирьей общины», сочинение некой адептки 8-го курса Вольхи Редной; от книги в кожаном переплете пахло древностью и еще почему-то чесноком. Полистав жесткие пергаментные страницы, посмотрев на изящные живые гравюры, Семен с сожалением вернул книгу на место – вникать было некогда.
Ряд тянулся и тянулся, изредка перемежаясь разрывами для перехода в соседние ряды: сколько Семен не приглядывался, однако так нигде и не увидел тематических пояснительных табличек – то ли книги были расставлены абы как, бессистемно (что вряд ли!), то ли он не понимал той системы. Семен свернул в соседний ряд, в тот, где шла Олия и увидел ее невдалеке, присевшую на корточки и внимательно разглядывающую что-то на полу. Что-то черное, прямоугольное.
– Олия, с тобой все в порядке? – Семен быстрым шагом направился к девушке.
– Да, – Олия глянула на Семена удивленными глазами. – Смотри, кто-то книгу сжег, древнюю. Зачем? Я хотела тебя позвать, но ты уже сам пришел, – Семен присел рядом с девушкой, посмотрел на черное пятно. Это действительно была книга, вернее, раскрытая обложка от небольшой книги; поверх обложки и вокруг нее тонким слоем лежал пепел от сожженных страниц, старательно растоптанный: на пепле едва заметно отпечаталась чья-то подошва. Видимо, топтали с остервенением, чтобы даже по горелым останкам нельзя было восстановить уничтоженный текст.
Семен осторожно, двумя пальцами, взял обложку и перевернул ее – на лицевой стороне не было никаких надписей. Брезгливо уронив закопченный прямоугольник на пол, Семен встал и оглядел стеллажи; встала и Олия.
– Хм, откуда книжка взялась-то? – озадаченно пробормотал Семен. – А, вот откуда! – один из стеллажей несколько отличался от прочих: книги в нем располагались не как обычно – плотно, обложка к обложке, – а словно на выставке-продаже, каждая в своей ячейке, лицевой стороной к посетителю; весь стеллаж, точно бронестекло, закрывало едва видимое темно-зеленое сияние. Ячейка, оказавшаяся аккурат перед лицом Семена, была пуста, лишь на задней стенке тускнела небольшая бронзовая табличка с выгравированным на ней мелким текстом.
Семен задрал голову – над верхними ячейками тянулась алая предупредительная надпись: «Совершенно секретно! Доступ только для Императора!»
– Значит, Кардинал-Император поработал, – решил Семен, – больше некому. И чего он на книжку взъелся? Прям «Бегущий вместе», сам по себе.
– А ты что, до сих пор не сообразил, какуюименно книгу он спалил? – удивился Мар. – Вот те раз... Да ты ж ее сам в руках когда-то держал!
– Не сообразил, – признался Семен. – Да мало ли какие книжки я в руках держал-то, все не упомнить...
– Ты к пустому ящику внимательнее приглядись, – посоветовал медальон. – Там внутри написано. Я вот прочитал и сразу догадался, – Мар едва слышно хихикнул; Семен последовал совету.
Хотя видно сквозь магическую защиту было плохо, но Семен все же разглядел слова, выгравированные на бронзовой табличке: «Книга базовых (первичных) заклинаний. Единственный экземпляр».
– А-а, – с пониманием протянул Семен, – та самая, из которой я когда-то страничку утянул... Ну все, Мар, нету теперь никаких первичных заклинаний! А, может, оно и к лучшему?
– Разумеется к лучшему, – охотно согласился медальон. – Никто больше той неуправляемой магией не воспользуется, не устроит трамтарарам и бумсик в общемировом масштабе... – в тот же миг, словно опровергая слова Мара, где-то неподалеку тяжело ухнуло, как будто железную сваю с потолка уронили – пол под ногами Семена и Олии вздрогнул; роняя книги, опасно закачались стеллажи.
– Бежим! – крикнул Семен, хватая девушку за руку, – задавит! – они опрометью кинулись прочь, к выходу из книжного коридора; Семен бежал и слышал, как медленно валятся позади них стеллажи, как рвутся и звенят серебряные цепи, как дробно падают на пол книги – бежал изо всех сил, потому что стеллажи впереди тоже качались...
– Это землетрясение! – верещал перепуганный Мар, – Семен, небо тускнеет, дворец рушится! Нет, хуже – это конец света, конец мирозданию, конец мне, а-а!!! – Семен с Олией едва успели выскочить из под разваливающихся стеллажей; позади что-то грузно осело, раздался пронзительный скрежет и все стихло.
Семен резко обернулся: библиотека, такая аккуратная минуту тому назад, сейчас напоминала безалаберный склад вторсырья, где в одной куче валяются и никому не нужная макулатура, и цветной лом: книги, развалившиеся стеллажи, порванные цепи – все вперемешку. И над этим жутким безобразием, способным довести настоящего книголюба до инфаркта и быстрого посмертного существования, клубилось облако пыли, мелкой, книжной, от которой свет в зале действительно заметно потускнел.
– Это... что это было? – воскликнула Олия. – Симеон ты... – девушка ойкнула и спряталась к Семену за спину. Впрочем, и Семен невольно подался назад.
По куче, осторожно ступая и непрестанно чихая, шел человек. Странный человек в удивительной куртке и штанах, сплошь покрытых веселыми радужными полосами вперемешку с серебряными звездами; со вздыбленной огненно-рыжей шевелюрой, крупными пятнами-конопушками по молочно-белому лицу, с красным носом и сочной, цвета молодой травы, бородой. На плече у подозрительно знакомого незнакомца висела привычная холщовая сумка, только и она теперь была изукрашена не хуже своего владельца.
– Хайк? – неуверенно спросил Семен. – Это ты?
– Я, – ответил человек и, чихнув напоследок так, что край кучи под его ногами заметно просел, спрыгнул на пол.
– Можно смотреть? – робко спросил Мар. – Конец света уже закончился? – после чего, наверное, посмотрел. И тут же разразился гомерическим хохотом.
– Хайк, дружище, что с тобой стряслось? – испуганно спросил Семен. – Ты сам на себя не похож!
– Да? – черепаховый боец нахмурился. – В каком смысле?
– Ты сейчас как клоун одет, – выглядывая из-за плеча Семена и еле сдерживая смех, сказала Олия. – Как веселый клоун, рыжий-прерыжий! И конопатый! И с уникальной зеленой бородой. – Хайк притянул к глазам прядь волос, осмотрел ее. После далеко оттянул короткую бороду, и, страшно скосив глаза, долго ее разглядывал. Потом глянул на свой костюм, сумку. И лишь затем сказал по-прежнему спокойным голосом:
– Действительно. – И флегматично огладил уникальную бороду.
– Ты не переживай, – бросилась успокаивать черепахового бойца Олия, – ничего страшного! Одежду постираем, или новую купим, а бороду сбреешь... в косметический салон сходишь, где веснушки убирают и носы перекрашивают. А рыжим быть не зазорно! Подстрижешься немножко, и все дела.
– Налысо! – захлебываясь от смеха, пропищал Мар. – Только налысо! И в пудовом гриме! С такой ядреной шевелюрой и... ик! И носом, и кругляшами по всей физиономии... его ж ни в одно приличное заведение не п-пустят... решат, что цирк сгорел, а к-клоуны разбежались! Ой мне! – и тихонько завыл от избытка чувств.
– Хайк, что с тобой случилось? – повторил вопрос Семен. – Кстати, твоя работа? – он ткнул рукой в сторону поваленных стеллажей.
– Моя, – уныло кивнул черепаховый боец. – Это я в книжку одну заглянул, «Искусство клоунить врагов» называется. Понимаешь, я массу боевых искусств знаю, но о таком никогда не слышал. Ну и...
– И? – с любопытством спросила Олия. – Дальше что?
– Ткнул пальцем в одну из картинок, – неохотно ответил Хайк. – В разделе «Практические уроки». Больше мне сказать нечего.
– А грохот, грохот-то отчего был? – Семен глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.
– Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, – пояснил Хайк. – И я от неожиданности немножко... э-э... отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, – черепаховый боец тяжело вздохнул. – Нехорошо как-то вышло...
– Ты себя нормально чувствуешь? – озаботился Семен, – все в порядке?
– Вполне, – Хайк рассеянно пригладил рыжую шевелюру. – Ты, Симеон, был совершенно прав: в колдовские книжки лучше не заглядывать, себе дороже станет. А бороду жаль, – он замолчал, явно расстроенный предстоящим бритьем.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – пообещал Семен. – Одно плохо – как в этом бедламе адресную книгу теперь найти? Ума не приложу. Вот незадача...
– Я, конечно, существо маленькое, – все еще всхлипывая от смеха, сказал Мар, – но не глупенькое. И есть у меня идея... хорошая, знаете ли, идея. Умная!
– Давай, говори, – заинтересовался Семен. – Нам любые идеи сгодятся, и умные и глупые, лишь бы делу помогли.
– Вахта, – коротко сказал Мар.
– Чего? – не понял Семен. – При чем здесь она?
– Эх, Семен, Семен, – огорчился медальон. – Я думал, ты с полунамека сообразишь... Вахта в общежитии, бывал в таких местах, а? Там, как правило, журнал со списком жильцов находится, с номерами их комнат... и всякие другие справочники тоже. Вплоть до адресов веселых девочек, хе-хе! Но не на стенке, а в столе. Под рукой.
– Точно! – Семен посмотрел на изукрашенный резьбой стол дежурного охранника. – Мар, а ведь ты верно мыслишь! Сейчас проверю, – Семен подошел к столу, рывком выдвинул самый верхний ящик и... И обнаружил в нем с десяток разнокалиберных по размеру и цвету книжиц, прикованных к нижней части столешницы все теми же серебряными цепями; на обложке верхней книги, стандартного размера и в сафьяновом переплете, было вытеснено золотом: «Лифтовая нумерация помещений дворца. Для служебного пользования».
– Чего ж ты молчал! – Семен, звеня цепью, выложил книгу на стол. – Не мог раньше сказать! Мы бы время зря не тратили.
– Всеведущий я, что ли? – возмутился Мар. – Когда сообразил, тогда и сказал. И вообще, хватай книжку и побежали Кардинала нашим черепаховым клоуном удивлять: то-то обрадуется, бесплатный цирк приехал! – медальон вновь зашелся в неудержимом хохоте.
Семен поднапрягся и разорвал цепь – в сущности, серебряные цепи действительно были декоративными, сплошная формальность, а не защита от воров. Впрочем, вряд ли кто рассчитывал на то, что посетители этойбиблиотеки действительно станут похищать книги.
– Тэкс, – Семен раскрыл адресную книгу, полистал страницы: адресов было много, очень много! Мелким шрифтом, от которого рябило в глазах. – И где у нас будет Император? Смотрим в алфавитном порядке... есть. – Семен ткнул пальцем. – Ого, сколько комнат за ним числится, аж три страницы одних только личных апартаментов! Причем указано, что без особого императорского доступа туда не попасть... Ну, с этим у нас нынче проблем нету. Итак, с чего начнем?
– Предлагаю с рабочего кабинета, – тут же сказала Олия. – Еще не вечер... или вечер, но ранний, – уточнила она. – Вряд ли Кардинал будет в спальне!
– В рабочем кабинете тоже не обязательно, – возразил ей Семен. – В книжке и личные императорские бильярдные указаны, и сауны, и массажные, и рестораны, и... Хотя какая разница, с чего начинать! Можно и с рабочего императорского кабинета, почему бы нет... Ух ты! Их, кабинетов, целых десять штук, мда-а... С которого начнем? – Семен прищурился, думая. Потом бесшабашно махнул рукой:
Не очень высокий потолок светился равномерным матовым светом, удобным для чтения, и создавая иллюзию дневного облачного неба; ряды блестящих стеллажей часто перегораживали библиотеку, оставляя между собой одинаковые узкие проходы, аккурат чтобы двум человекам разминуться.
Стеллажей было много, книг на них тоже хватало...
– И где же нам искать тот список адресов? – с сомнением покачала головой Олия. – Все подряд, что ли, открывать и читать?
– Запаримся, – Семен прикинул на глазок, сколько здесь книг. – Эдак неделю копошиться придется... Давайте думать логически.
– Давайте, – охотно подхватил идею Мар. – Логика! Что может быть вернее и надежнее! Используя логику можно точно установить, что дважды два всегда равно пяти... или семи... или ста двадцати трем, смотря какой логикой пользоваться. Или что молоко сокращает жизнь, а табак и ром ее удлиняют... или, если уж на то пошло, можно абсолютно однозначно доказать, что никакого Кардинала-Императора на свете не существует, и Миров заодно тоже нету. А имеется твой пупок, который по сути и есть само мироздание в его обнаженном виде. В опупенном. Давайте, давайте рассуждать логически! Я – за.
– Тьфу на тебя, – рассердился Семен. – Я по делу говорю, а ты все развлекаешься... Знаете что? Сдается мне, что адресная книга вряд ли будет стоять на полке, прикованная к ней пижонской цепочкой! Все ж рабочая вещь, справочник. Скорей всего здесь должен быть специальный отдел дворцовой литературы, всякие архивные документы: чертежи, описания, адреса и прочее. Пойдемте, поищем, – Семен направился было к стеллажам, но, вспомнив о чем-то, остановился.
– Вы книги на всякий случай не открывайте, мало ли что в них понаписано, – Семен обернулся к друзьям. – Мар как-то рассказал мне историю об одном из своих хозяев, которого чуть молниями не убило! А он всего лишь под обложку ненароком заглянул. Так что осторожность и еще раз осторожность! – и вошел в ближайший проем между стеллажами. Олия, с опаской поглядывая на столь грозные книги, пошла соседним проходом – мало ли что, хоть до Симеона докричаться можно... А Хайк, усмехнувшись, выбрал дальний стеллажный коридор: он допускал, что книги могут быть опасными, но не настолько же! Самое ужасное, что может стрястись, – искренне считал черепаховый боец – это если тяжелый том тебе на ногу упадет. Не более.
Семен шел между книжными стенами, поглядывая на корешки фолиантов: золотые надписи на многих из них потускнели от времени, стали нечитаемыми. А те, которые все же можно было прочитать, ничего Семену не объясняли, потому что в основном состояли из странного вида иероглифов или пиктограмм. Хотя иногда встречались и вполне понятные названия: «Производственная некрономика», например. Или «Высшие блаженства, практическое руководство по достижению». Или «Есть ли смерть после смерти?»... Читать такие названия было интересно, книги просились в руки, но Семен проходил мимо: в первую очередь надо было отыскать адресную книгу. Лишь один раз Семен остановился и снял с полки тяжелый том – его привлекло вытесненное изумрудной самосветной вязью название: «Социальный уклад, быт и нравы вампирьей общины», сочинение некой адептки 8-го курса Вольхи Редной; от книги в кожаном переплете пахло древностью и еще почему-то чесноком. Полистав жесткие пергаментные страницы, посмотрев на изящные живые гравюры, Семен с сожалением вернул книгу на место – вникать было некогда.
Ряд тянулся и тянулся, изредка перемежаясь разрывами для перехода в соседние ряды: сколько Семен не приглядывался, однако так нигде и не увидел тематических пояснительных табличек – то ли книги были расставлены абы как, бессистемно (что вряд ли!), то ли он не понимал той системы. Семен свернул в соседний ряд, в тот, где шла Олия и увидел ее невдалеке, присевшую на корточки и внимательно разглядывающую что-то на полу. Что-то черное, прямоугольное.
– Олия, с тобой все в порядке? – Семен быстрым шагом направился к девушке.
– Да, – Олия глянула на Семена удивленными глазами. – Смотри, кто-то книгу сжег, древнюю. Зачем? Я хотела тебя позвать, но ты уже сам пришел, – Семен присел рядом с девушкой, посмотрел на черное пятно. Это действительно была книга, вернее, раскрытая обложка от небольшой книги; поверх обложки и вокруг нее тонким слоем лежал пепел от сожженных страниц, старательно растоптанный: на пепле едва заметно отпечаталась чья-то подошва. Видимо, топтали с остервенением, чтобы даже по горелым останкам нельзя было восстановить уничтоженный текст.
Семен осторожно, двумя пальцами, взял обложку и перевернул ее – на лицевой стороне не было никаких надписей. Брезгливо уронив закопченный прямоугольник на пол, Семен встал и оглядел стеллажи; встала и Олия.
– Хм, откуда книжка взялась-то? – озадаченно пробормотал Семен. – А, вот откуда! – один из стеллажей несколько отличался от прочих: книги в нем располагались не как обычно – плотно, обложка к обложке, – а словно на выставке-продаже, каждая в своей ячейке, лицевой стороной к посетителю; весь стеллаж, точно бронестекло, закрывало едва видимое темно-зеленое сияние. Ячейка, оказавшаяся аккурат перед лицом Семена, была пуста, лишь на задней стенке тускнела небольшая бронзовая табличка с выгравированным на ней мелким текстом.
Семен задрал голову – над верхними ячейками тянулась алая предупредительная надпись: «Совершенно секретно! Доступ только для Императора!»
– Значит, Кардинал-Император поработал, – решил Семен, – больше некому. И чего он на книжку взъелся? Прям «Бегущий вместе», сам по себе.
– А ты что, до сих пор не сообразил, какуюименно книгу он спалил? – удивился Мар. – Вот те раз... Да ты ж ее сам в руках когда-то держал!
– Не сообразил, – признался Семен. – Да мало ли какие книжки я в руках держал-то, все не упомнить...
– Ты к пустому ящику внимательнее приглядись, – посоветовал медальон. – Там внутри написано. Я вот прочитал и сразу догадался, – Мар едва слышно хихикнул; Семен последовал совету.
Хотя видно сквозь магическую защиту было плохо, но Семен все же разглядел слова, выгравированные на бронзовой табличке: «Книга базовых (первичных) заклинаний. Единственный экземпляр».
– А-а, – с пониманием протянул Семен, – та самая, из которой я когда-то страничку утянул... Ну все, Мар, нету теперь никаких первичных заклинаний! А, может, оно и к лучшему?
– Разумеется к лучшему, – охотно согласился медальон. – Никто больше той неуправляемой магией не воспользуется, не устроит трамтарарам и бумсик в общемировом масштабе... – в тот же миг, словно опровергая слова Мара, где-то неподалеку тяжело ухнуло, как будто железную сваю с потолка уронили – пол под ногами Семена и Олии вздрогнул; роняя книги, опасно закачались стеллажи.
– Бежим! – крикнул Семен, хватая девушку за руку, – задавит! – они опрометью кинулись прочь, к выходу из книжного коридора; Семен бежал и слышал, как медленно валятся позади них стеллажи, как рвутся и звенят серебряные цепи, как дробно падают на пол книги – бежал изо всех сил, потому что стеллажи впереди тоже качались...
– Это землетрясение! – верещал перепуганный Мар, – Семен, небо тускнеет, дворец рушится! Нет, хуже – это конец света, конец мирозданию, конец мне, а-а!!! – Семен с Олией едва успели выскочить из под разваливающихся стеллажей; позади что-то грузно осело, раздался пронзительный скрежет и все стихло.
Семен резко обернулся: библиотека, такая аккуратная минуту тому назад, сейчас напоминала безалаберный склад вторсырья, где в одной куче валяются и никому не нужная макулатура, и цветной лом: книги, развалившиеся стеллажи, порванные цепи – все вперемешку. И над этим жутким безобразием, способным довести настоящего книголюба до инфаркта и быстрого посмертного существования, клубилось облако пыли, мелкой, книжной, от которой свет в зале действительно заметно потускнел.
– Это... что это было? – воскликнула Олия. – Симеон ты... – девушка ойкнула и спряталась к Семену за спину. Впрочем, и Семен невольно подался назад.
По куче, осторожно ступая и непрестанно чихая, шел человек. Странный человек в удивительной куртке и штанах, сплошь покрытых веселыми радужными полосами вперемешку с серебряными звездами; со вздыбленной огненно-рыжей шевелюрой, крупными пятнами-конопушками по молочно-белому лицу, с красным носом и сочной, цвета молодой травы, бородой. На плече у подозрительно знакомого незнакомца висела привычная холщовая сумка, только и она теперь была изукрашена не хуже своего владельца.
– Хайк? – неуверенно спросил Семен. – Это ты?
– Я, – ответил человек и, чихнув напоследок так, что край кучи под его ногами заметно просел, спрыгнул на пол.
– Можно смотреть? – робко спросил Мар. – Конец света уже закончился? – после чего, наверное, посмотрел. И тут же разразился гомерическим хохотом.
– Хайк, дружище, что с тобой стряслось? – испуганно спросил Семен. – Ты сам на себя не похож!
– Да? – черепаховый боец нахмурился. – В каком смысле?
– Ты сейчас как клоун одет, – выглядывая из-за плеча Семена и еле сдерживая смех, сказала Олия. – Как веселый клоун, рыжий-прерыжий! И конопатый! И с уникальной зеленой бородой. – Хайк притянул к глазам прядь волос, осмотрел ее. После далеко оттянул короткую бороду, и, страшно скосив глаза, долго ее разглядывал. Потом глянул на свой костюм, сумку. И лишь затем сказал по-прежнему спокойным голосом:
– Действительно. – И флегматично огладил уникальную бороду.
– Ты не переживай, – бросилась успокаивать черепахового бойца Олия, – ничего страшного! Одежду постираем, или новую купим, а бороду сбреешь... в косметический салон сходишь, где веснушки убирают и носы перекрашивают. А рыжим быть не зазорно! Подстрижешься немножко, и все дела.
– Налысо! – захлебываясь от смеха, пропищал Мар. – Только налысо! И в пудовом гриме! С такой ядреной шевелюрой и... ик! И носом, и кругляшами по всей физиономии... его ж ни в одно приличное заведение не п-пустят... решат, что цирк сгорел, а к-клоуны разбежались! Ой мне! – и тихонько завыл от избытка чувств.
– Хайк, что с тобой случилось? – повторил вопрос Семен. – Кстати, твоя работа? – он ткнул рукой в сторону поваленных стеллажей.
– Моя, – уныло кивнул черепаховый боец. – Это я в книжку одну заглянул, «Искусство клоунить врагов» называется. Понимаешь, я массу боевых искусств знаю, но о таком никогда не слышал. Ну и...
– И? – с любопытством спросила Олия. – Дальше что?
– Ткнул пальцем в одну из картинок, – неохотно ответил Хайк. – В разделе «Практические уроки». Больше мне сказать нечего.
– А грохот, грохот-то отчего был? – Семен глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.
– Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, – пояснил Хайк. – И я от неожиданности немножко... э-э... отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, – черепаховый боец тяжело вздохнул. – Нехорошо как-то вышло...
– Ты себя нормально чувствуешь? – озаботился Семен, – все в порядке?
– Вполне, – Хайк рассеянно пригладил рыжую шевелюру. – Ты, Симеон, был совершенно прав: в колдовские книжки лучше не заглядывать, себе дороже станет. А бороду жаль, – он замолчал, явно расстроенный предстоящим бритьем.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – пообещал Семен. – Одно плохо – как в этом бедламе адресную книгу теперь найти? Ума не приложу. Вот незадача...
– Я, конечно, существо маленькое, – все еще всхлипывая от смеха, сказал Мар, – но не глупенькое. И есть у меня идея... хорошая, знаете ли, идея. Умная!
– Давай, говори, – заинтересовался Семен. – Нам любые идеи сгодятся, и умные и глупые, лишь бы делу помогли.
– Вахта, – коротко сказал Мар.
– Чего? – не понял Семен. – При чем здесь она?
– Эх, Семен, Семен, – огорчился медальон. – Я думал, ты с полунамека сообразишь... Вахта в общежитии, бывал в таких местах, а? Там, как правило, журнал со списком жильцов находится, с номерами их комнат... и всякие другие справочники тоже. Вплоть до адресов веселых девочек, хе-хе! Но не на стенке, а в столе. Под рукой.
– Точно! – Семен посмотрел на изукрашенный резьбой стол дежурного охранника. – Мар, а ведь ты верно мыслишь! Сейчас проверю, – Семен подошел к столу, рывком выдвинул самый верхний ящик и... И обнаружил в нем с десяток разнокалиберных по размеру и цвету книжиц, прикованных к нижней части столешницы все теми же серебряными цепями; на обложке верхней книги, стандартного размера и в сафьяновом переплете, было вытеснено золотом: «Лифтовая нумерация помещений дворца. Для служебного пользования».
– Чего ж ты молчал! – Семен, звеня цепью, выложил книгу на стол. – Не мог раньше сказать! Мы бы время зря не тратили.
– Всеведущий я, что ли? – возмутился Мар. – Когда сообразил, тогда и сказал. И вообще, хватай книжку и побежали Кардинала нашим черепаховым клоуном удивлять: то-то обрадуется, бесплатный цирк приехал! – медальон вновь зашелся в неудержимом хохоте.
Семен поднапрягся и разорвал цепь – в сущности, серебряные цепи действительно были декоративными, сплошная формальность, а не защита от воров. Впрочем, вряд ли кто рассчитывал на то, что посетители этойбиблиотеки действительно станут похищать книги.
– Тэкс, – Семен раскрыл адресную книгу, полистал страницы: адресов было много, очень много! Мелким шрифтом, от которого рябило в глазах. – И где у нас будет Император? Смотрим в алфавитном порядке... есть. – Семен ткнул пальцем. – Ого, сколько комнат за ним числится, аж три страницы одних только личных апартаментов! Причем указано, что без особого императорского доступа туда не попасть... Ну, с этим у нас нынче проблем нету. Итак, с чего начнем?
– Предлагаю с рабочего кабинета, – тут же сказала Олия. – Еще не вечер... или вечер, но ранний, – уточнила она. – Вряд ли Кардинал будет в спальне!
– В рабочем кабинете тоже не обязательно, – возразил ей Семен. – В книжке и личные императорские бильярдные указаны, и сауны, и массажные, и рестораны, и... Хотя какая разница, с чего начинать! Можно и с рабочего императорского кабинета, почему бы нет... Ух ты! Их, кабинетов, целых десять штук, мда-а... С которого начнем? – Семен прищурился, думая. Потом бесшабашно махнул рукой: