Страница:
– Ты как? – Семен настороженно смотрел на Хайка. – Самочувствие – как?
– Отличное, – Хайк встал, зевнул, потянулся с удовольствием. – Выспался на славу! Надо же – пиво страшно крепкое, натурально перебор случился, а голова ничуть не болит. Хм, сколько же я спал? – Хайк озабоченно глянул на солнце. – Там же висит, где и было... Неужели сутки?
– Немного спал, – Семен слил остатки живой воды в медную кружку, протянул ее Хайку. – Всего полчаса. Ладно, напои этим гражданина Йокомбе, а я к Олии пошел, лечить ее сейчас буду.
– Погоди, – Хайк заглянул в кружку. – Тухлой водой, что ли, шамана поить? Зачем?
– Как – тухлой? – в один голос воскликнули и Семен, и Мар; Семен заглянул в медную посудину – на дне бултыхалась мутная водица со знакомым неприятным запахом.
– Понятно, – Семен брезгливо отстранил от себя кружку. – Вода лишь в стакане лечебной становится... Что ж, придется нашему другу-шаману немного подождать! Или протрезветь обычным путем. Естественным. – Семен повернулся к хижине, но идти в нее не пришлось: Олия стояла на пороге, растерянная, прикрывая от вечернего света глаза ладонью. Увидев Семена, она радостно вскрикнула и бросилась к нему – Семену показалось, что она сейчас его обнимет, он даже руки вперед протянул, но Олия остановилась в шаге от него, огляделась.
– Симеон, где мы? – озабоченно спросила девушка. – Что случилось? И кто этот человек, вон тот, который лежит в траве? Он ранен, ему плохо? Хайк, привет! – Хайк расплылся в улыбке, кивнул ответно, но говорить ничего не стал: посмотрел на Семена и не стал.
Семен сделал вид, что он вовсе и не собирался обниматься, а решил физзарядкой на досуге развлечься: помахал немного руками по-физкультурному и после ответил:
– Олия, все в порядке! Мы в Пестром Мире, от колдовского сна тебя спасали. А тот человек, что лежит возле стола, это знатный шаман Йокомбе, он как раз тебя и лечил. Видишь, как старался – аж всю шаманскую силу истощил, в обморок упал! Хайк, давай занесем нашего друга в хижину, чего ему здесь, на виду валяться... тем более, что лежанка освободилась, – подхватив колдуна за руки-ноги, Семен и Хайк отволокли его в дом.
Вернувшись на улицу, Семен поначалу девушку не увидел, испугался было, что она куда опять унеслась приключения искать, но тут Олия вышла из-за хижины, поправляя на себе платье и у Семена отлегло на душе.
– Надо мне было, – пояснила Олия, заметив встревоженный вид Семена. – Ох, как есть хочется, – девушка посмотрела на остатки копченого окорока голодным взглядом. – И пиво в бочонке, прелесть! Что празднуете? – девушка села за столик.
– Ты лучше из стакана пей, – спохватился Семен и поставил перед девушкой железную посудину. – Из кружек нежелательно, сразу захмелеешь!
– А какая разница из чего пить? – не поняла девушка, но перечить не стала: Семен налил ей пива, сел на другую скамеечку, рядом; Хайк вынес из хижины свою сумку, достал из нее шар предсказаний и, уткнувшись в него носом, демонстративно углубился в рассматривание невесть чего. Мол, вы беседуйте, а я вам мешать не стану.
Подождав, пока Олия немного поест и выпьет, Семен решил, что уже можно расспросить ее, как и что с ней произошло, но девушка его опередила:
– Слушайте, а где люди? Тихо-то как! Словно весь поселок вымер.
– Они по хижинам сидят, – пояснил Хайк, не отрываясь от шара. – Как Йокомбе им приказал, так и сидят... Очень дисциплинированный народ!
– Есть с чего дисциплинированными быть, – усмехнулся Семен. – Йокомбе у них шаман крутой, на поступки скорый... Олия, расскажи, пожалуйста, как ты в черном замке оказалась? И зачем? Почему нас с собой не позвала?
Девушка съела ломтик мяса, выпила пива и лишь потом ответила несколько смущенно:
– Извини, Симеон... Конечно, я поступила опрометчиво! Но... Но Чаша принца Ранди была так близка, настолько, что... Я самаее взять хотела, понимаешь? Ну, доказать тебе и себе, что я все могу сама! Но, к сожалению, не сумела. Даже не увидела, как та Чаша выглядит... Обидно.
– Не смогла взять, говоришь? Хм... – Семен с интересом покосился на стакан в ее руке. – Давай-ка подробнее! Что это за замок был, откуда ты о нем узнала... О Чаше тоже не забудь, для чего она и зачем! Все рассказывай.
– Хорошо, – Олия допила пиво, равнодушно покатала в ладонях пустой стакан, отставила его в сторону. – Я как-то говорила тебе, что работала в Гильдии поисковой наводчицей. И мне приходилось просматривать множество линий связи... порой в таких потайных уголках случалось бывать, в таких древних архивах, о которых, пожалуй, никто сейчас и не помнит! И вот в одной из таких забытых линий я нашла документ... нет, не документ – легенду о Чаше принца Ранди. – Олия помолчала. – Случилось это пять или семь тысяч лет тому назад, в одном из Миров, название которого в легенде не упоминалось: жил тогда в том Мире принц Ранди. Жил не тужил: охота, пиры, друзья-подружки, то да се... Мать у принца давно умерла, а король-отец был еще человеком крепким, нестарым.
Однажды весной повстречал принц в лесу девушку чудной красоты, с золотыми волосами и фиалковыми глазами, и сразу же влюбился в нее без памяти. Что за девушка, откуда – этого в легенде не говорилось, сказано только, что она из простолюдинов была; короче, взял принц девушку с собой, поселил ее в домике на берегу озера и стал к ней тайком наведываться. Потому-то король о той девушке ничего не знал, до поры до времени.
Тем же летом, во время охоты, случайно занесло короля-отца к домику у озера и увидел он как девушка, стоя у окна, расчесывает свои прекрасные золотые волосы... Тут же влюбился в нее король, забрал девушку и во дворец отвез.
Прознал о том принц, кинулся к отцу: мол, так и так, это моя подруга и я ее люблю! Слово за слово – повздорили они, крепко повздорили! До того, что схватились за мечи и стали драться. Друг дружку, к счастью, не поубивали, но поранили сильно; девушка это все видела и от испуга сознание потеряла. А когда очнулась, то стала безумной – никого не узнает, ничего не понимает и говорить не может; осерчал король и выгнал их обоих из замка, и сына, и девушку.
Стали они скитаться где придется, а зимой девушка сильно заболела: разные лекари ее лечили, но все бестолку! Понял Ранди, что она умирает и решил обратиться к одному искусному магу за помощью: увы, тот сказал, что вылечить девушку не в его силах и принц сам должен будет найти некое известное магу спасительное средство в потустороннем мире, куда он, маг, может принца отправить. Но плата, возможно, окажется слишком велика – потусторонний мир ничего просто так не отдает! Принц Ранди не испугался и дал согласие отправиться в опасное путешествие. Сказано – сделано.
Вернулся принц через день: седой, изможденный, старый. И принес с собой Чашу. Кому она раньше принадлежала, как принц смог ее раздобыть – неизвестно. Потому что напоил принц девушку водой из той Чаши и умер. А девушка сразу выздоровела! Мало того, она и в сознание пришла: взяла Чашу и вернулась к королю-отцу, куда ж ей деваться было-то? Вышла замуж за короля, нарожала ему детей и жили они душа в душу до самой своей смерти...
– Очень поучительная история, – одобрительно сказал Мар. – И наводит на всяческие невеселые размышления... Значит, наш железный стаканчик и есть та самая Чаша? Громко названо, громко... Хотя ночной горшок тоже иногда величают «вазой», но суть от того не меняется.
– ...А Чашу вскоре украл тот самый искусный маг, – продолжила Олия, – Он, собственно, злым магом был и использовал принца в личных целях; Чашу маг хранил в своем Черном Замке, под надежной магической охраной: подойти к ней мог лишь он один! Конечно, были попытки ту Чашу у мага выкрасть, были... В основном при помощи всяких технических устройств, чтобы охрану обойти. Но взять Чашу иначе, как руками, невозможно, такое вот у нее свойство.
Кстати, Черный Замок в легенде очень подробно описан, потому-то я его сразу и узнала...
Когда магу пришло время умирать, он заколдовал Замок, отправив его в никуда, и объявиться тот Черный Замок должен перед концом света. Смешно, правда? Замок есть, а конца света нету!
– А вот это уже никуда не годится, – хмуро проворчал Мар. – Тут уже не до размышлений становится! Мда...
– Но это же легенда! – рассмеялась Олия, глядя на вытянувшиеся лица друзей. – всего-навсего сказка!
– Сказка? – Семен переглянулся с Хайком. – А теперь, Олия, послушай-ка любопытную новость...
Глава 6
– Отличное, – Хайк встал, зевнул, потянулся с удовольствием. – Выспался на славу! Надо же – пиво страшно крепкое, натурально перебор случился, а голова ничуть не болит. Хм, сколько же я спал? – Хайк озабоченно глянул на солнце. – Там же висит, где и было... Неужели сутки?
– Немного спал, – Семен слил остатки живой воды в медную кружку, протянул ее Хайку. – Всего полчаса. Ладно, напои этим гражданина Йокомбе, а я к Олии пошел, лечить ее сейчас буду.
– Погоди, – Хайк заглянул в кружку. – Тухлой водой, что ли, шамана поить? Зачем?
– Как – тухлой? – в один голос воскликнули и Семен, и Мар; Семен заглянул в медную посудину – на дне бултыхалась мутная водица со знакомым неприятным запахом.
– Понятно, – Семен брезгливо отстранил от себя кружку. – Вода лишь в стакане лечебной становится... Что ж, придется нашему другу-шаману немного подождать! Или протрезветь обычным путем. Естественным. – Семен повернулся к хижине, но идти в нее не пришлось: Олия стояла на пороге, растерянная, прикрывая от вечернего света глаза ладонью. Увидев Семена, она радостно вскрикнула и бросилась к нему – Семену показалось, что она сейчас его обнимет, он даже руки вперед протянул, но Олия остановилась в шаге от него, огляделась.
– Симеон, где мы? – озабоченно спросила девушка. – Что случилось? И кто этот человек, вон тот, который лежит в траве? Он ранен, ему плохо? Хайк, привет! – Хайк расплылся в улыбке, кивнул ответно, но говорить ничего не стал: посмотрел на Семена и не стал.
Семен сделал вид, что он вовсе и не собирался обниматься, а решил физзарядкой на досуге развлечься: помахал немного руками по-физкультурному и после ответил:
– Олия, все в порядке! Мы в Пестром Мире, от колдовского сна тебя спасали. А тот человек, что лежит возле стола, это знатный шаман Йокомбе, он как раз тебя и лечил. Видишь, как старался – аж всю шаманскую силу истощил, в обморок упал! Хайк, давай занесем нашего друга в хижину, чего ему здесь, на виду валяться... тем более, что лежанка освободилась, – подхватив колдуна за руки-ноги, Семен и Хайк отволокли его в дом.
Вернувшись на улицу, Семен поначалу девушку не увидел, испугался было, что она куда опять унеслась приключения искать, но тут Олия вышла из-за хижины, поправляя на себе платье и у Семена отлегло на душе.
– Надо мне было, – пояснила Олия, заметив встревоженный вид Семена. – Ох, как есть хочется, – девушка посмотрела на остатки копченого окорока голодным взглядом. – И пиво в бочонке, прелесть! Что празднуете? – девушка села за столик.
– Ты лучше из стакана пей, – спохватился Семен и поставил перед девушкой железную посудину. – Из кружек нежелательно, сразу захмелеешь!
– А какая разница из чего пить? – не поняла девушка, но перечить не стала: Семен налил ей пива, сел на другую скамеечку, рядом; Хайк вынес из хижины свою сумку, достал из нее шар предсказаний и, уткнувшись в него носом, демонстративно углубился в рассматривание невесть чего. Мол, вы беседуйте, а я вам мешать не стану.
Подождав, пока Олия немного поест и выпьет, Семен решил, что уже можно расспросить ее, как и что с ней произошло, но девушка его опередила:
– Слушайте, а где люди? Тихо-то как! Словно весь поселок вымер.
– Они по хижинам сидят, – пояснил Хайк, не отрываясь от шара. – Как Йокомбе им приказал, так и сидят... Очень дисциплинированный народ!
– Есть с чего дисциплинированными быть, – усмехнулся Семен. – Йокомбе у них шаман крутой, на поступки скорый... Олия, расскажи, пожалуйста, как ты в черном замке оказалась? И зачем? Почему нас с собой не позвала?
Девушка съела ломтик мяса, выпила пива и лишь потом ответила несколько смущенно:
– Извини, Симеон... Конечно, я поступила опрометчиво! Но... Но Чаша принца Ранди была так близка, настолько, что... Я самаее взять хотела, понимаешь? Ну, доказать тебе и себе, что я все могу сама! Но, к сожалению, не сумела. Даже не увидела, как та Чаша выглядит... Обидно.
– Не смогла взять, говоришь? Хм... – Семен с интересом покосился на стакан в ее руке. – Давай-ка подробнее! Что это за замок был, откуда ты о нем узнала... О Чаше тоже не забудь, для чего она и зачем! Все рассказывай.
– Хорошо, – Олия допила пиво, равнодушно покатала в ладонях пустой стакан, отставила его в сторону. – Я как-то говорила тебе, что работала в Гильдии поисковой наводчицей. И мне приходилось просматривать множество линий связи... порой в таких потайных уголках случалось бывать, в таких древних архивах, о которых, пожалуй, никто сейчас и не помнит! И вот в одной из таких забытых линий я нашла документ... нет, не документ – легенду о Чаше принца Ранди. – Олия помолчала. – Случилось это пять или семь тысяч лет тому назад, в одном из Миров, название которого в легенде не упоминалось: жил тогда в том Мире принц Ранди. Жил не тужил: охота, пиры, друзья-подружки, то да се... Мать у принца давно умерла, а король-отец был еще человеком крепким, нестарым.
Однажды весной повстречал принц в лесу девушку чудной красоты, с золотыми волосами и фиалковыми глазами, и сразу же влюбился в нее без памяти. Что за девушка, откуда – этого в легенде не говорилось, сказано только, что она из простолюдинов была; короче, взял принц девушку с собой, поселил ее в домике на берегу озера и стал к ней тайком наведываться. Потому-то король о той девушке ничего не знал, до поры до времени.
Тем же летом, во время охоты, случайно занесло короля-отца к домику у озера и увидел он как девушка, стоя у окна, расчесывает свои прекрасные золотые волосы... Тут же влюбился в нее король, забрал девушку и во дворец отвез.
Прознал о том принц, кинулся к отцу: мол, так и так, это моя подруга и я ее люблю! Слово за слово – повздорили они, крепко повздорили! До того, что схватились за мечи и стали драться. Друг дружку, к счастью, не поубивали, но поранили сильно; девушка это все видела и от испуга сознание потеряла. А когда очнулась, то стала безумной – никого не узнает, ничего не понимает и говорить не может; осерчал король и выгнал их обоих из замка, и сына, и девушку.
Стали они скитаться где придется, а зимой девушка сильно заболела: разные лекари ее лечили, но все бестолку! Понял Ранди, что она умирает и решил обратиться к одному искусному магу за помощью: увы, тот сказал, что вылечить девушку не в его силах и принц сам должен будет найти некое известное магу спасительное средство в потустороннем мире, куда он, маг, может принца отправить. Но плата, возможно, окажется слишком велика – потусторонний мир ничего просто так не отдает! Принц Ранди не испугался и дал согласие отправиться в опасное путешествие. Сказано – сделано.
Вернулся принц через день: седой, изможденный, старый. И принес с собой Чашу. Кому она раньше принадлежала, как принц смог ее раздобыть – неизвестно. Потому что напоил принц девушку водой из той Чаши и умер. А девушка сразу выздоровела! Мало того, она и в сознание пришла: взяла Чашу и вернулась к королю-отцу, куда ж ей деваться было-то? Вышла замуж за короля, нарожала ему детей и жили они душа в душу до самой своей смерти...
– Очень поучительная история, – одобрительно сказал Мар. – И наводит на всяческие невеселые размышления... Значит, наш железный стаканчик и есть та самая Чаша? Громко названо, громко... Хотя ночной горшок тоже иногда величают «вазой», но суть от того не меняется.
– ...А Чашу вскоре украл тот самый искусный маг, – продолжила Олия, – Он, собственно, злым магом был и использовал принца в личных целях; Чашу маг хранил в своем Черном Замке, под надежной магической охраной: подойти к ней мог лишь он один! Конечно, были попытки ту Чашу у мага выкрасть, были... В основном при помощи всяких технических устройств, чтобы охрану обойти. Но взять Чашу иначе, как руками, невозможно, такое вот у нее свойство.
Кстати, Черный Замок в легенде очень подробно описан, потому-то я его сразу и узнала...
Когда магу пришло время умирать, он заколдовал Замок, отправив его в никуда, и объявиться тот Черный Замок должен перед концом света. Смешно, правда? Замок есть, а конца света нету!
– А вот это уже никуда не годится, – хмуро проворчал Мар. – Тут уже не до размышлений становится! Мда...
– Но это же легенда! – рассмеялась Олия, глядя на вытянувшиеся лица друзей. – всего-навсего сказка!
– Сказка? – Семен переглянулся с Хайком. – А теперь, Олия, послушай-ка любопытную новость...
Глава 6
Сезон Летних Игр на Муравьиной Плеши
– Это невероятно, – сказала Олия, дослушав рассказ Семена. – Невозможно, немыслимо!
– Да, – удрученно согласился Семен, – настоящий кошмар. Но факт остается фактом: звезды разбегаются. А в чем причина, почему, не знаю.
– Я вовсе не о том, – отмахнулась Олия. – Какое мне дело до тех светляков в небе, пусть себе разбегаются, подумаешь... Но что произойдет с Мирами Вселенского Диска?! Что случится с нами?
– М-м, – Семен в затруднении почесал затылок. – Выходит, ты ничего не поняла. Ладно, объясню проще: Вселенский Диск состоит из множества разных Миров, отделенных друг от дружки колдовским безвоздушным пространством, так? – Олия нахмурилась, не понимая, к чему клонит Семен. – Каждый Мир находится в одном и том же отведенном ему изначально месте, рядом со своим солнцем, которое и есть звезда... ну, примерно в одном и том же месте находится. И каждый конкретный магический адрес жестко привязан к своему конкретному Миру, вернее к его солнцу – я так думаю – а раз звезды стали менять свое местонахождение, то адреса становятся иными и ты, путешествуя из Мира в Мир, будешь попадать куда придется, а не туда, куда тебе надобно... – Семен хлопнул себя по лбу, обернулся к Хайку:
– Вот почему нас по разным Мирам носило! Да, Хайк, похоже у нас уже началась проблема с перемещениями, – Семен повернулся к Олии. – Но это еще не все! Пока что лишь путаются адреса Миров, это не опасно, но вполне возможно, что вскоре транспортные заклинания начнут выбрасывать путешественников в то самое колдовское безвоздушное пространство... И тогда настанет время чужих с их прыгалками! Они-то своего не упустят... Да, совсем забыл! Раз Миры сошли со своих мест, то не исключено, что они могут начать сталкиваться, а это однозначно приведет к их гибели... Что будет потом со всей вселенной, то есть с Вселенским Диском, я и представить себе не могу!
– Надеюсь, это еще не скоро произойдет, – задумчиво сказала Олия. – Не сегодня и не завтра... Теперь мне понятно, почему Черный Замок объявился! Наверное, возник недавно в своем Мире, а жители взяли и в Тень его скинули, подальше от греха... Там же мертвые были, в Замке! Видели?
– Видели, – Семен глянул в небо: солнце ушло за крыши хижин, окрасив напоследок край небосвода в малиновый цвет; в темной небесной выси уже разгорались крупные тропические звезды.
– Пора и о ночевке думать, – подал голос Хайк. – Останемся или все же попробуем в какую гостиницу перенестись?
Семен не ответил: внезапно Олия, взвизгнув, вскочила со скамечки и отбежала в сторону, показывая пальцем на бочонок с пивом. Семен повернул голову – на бочонке, свернув нижние лапки калачиком и задрав хвост крючком, сидела крупная ящерица и, запустив длинную соломинку в отверстие бочонка, потягивала пиво. Сидела она, видимо, уже давно, потому что брюшко у нее было раздуто, а глаза блаженно прикрыты.
– Я не останусь здесь, – испуганно крикнула Олия, – что хотите делайте, а не останусь! Я змей и ящериц до смерти боюсь, а эта вообще какая-то ненормальная, пиво через соломинку пьет... еще укусит меня во сне! – Ящерица лениво приоткрыла один глаз, вяло махнула лапкой, мол, больно надо мне тебя кусать, отстань, и продолжила тянуть пиво.
– Решено, – Семен встал. – Попробуем все же попасть в какое-нибудь более цивилизованное место. В гостиницу, или на постоялый двор... или в домик Кардинала, если повезет! Выспимся, а утром будем решать, что делать дальше.
– Кардинал? – переспросил Хайк, пряча шар предсказаний в сумку. – Вот уж от кого я на твоем месте держался бы подальше!
– Почему? – Семен уставился на Хайка. – Не понял. Объясни!
– Э, да ты совсем от жизни оторвался, – Хайк повесил сумку на плечо. – Десять дней тому назад при невыясненных обстоятельствах скоропостижно скончался Император... полностью скончался, без возможности какого-либо восстановления – это Император-то! – и буквально на следующий день престол занял Кардинал. Как было объявлено, временно, для пресечения возможных волнений и поддержания порядка... Императора до неприличия быстро похоронили и безутешная вдова объявила по нему пятилетний траур, удалившись от дел и назначив Кардинала регентом до совершеннолетия сына – тому через пять лет как раз шестнадцать исполнится. Так что Кардинал, считай, на пять лет стал полноправным Императором... а за пять лет много чего измениться может! Ты понимаешь, о чем я, – Хайк невесело улыбнулся. – А ну как принц не доживет до совершеннолетия? Заболеет чем неизлечимым, или отравится и умрет как его отец-Император, без возможности посмертного восстановления... Всяко при дворцах бывает! Я знаю.
– Но я-то здесь причем? Я Кардиналу здорово помог недавно, – нетерпеливо прервал его Семен. – У меня с ним хорошие отношения...
– Были, – поморщившись чему-то, поправил его Хайк. – Были да сплыли. Новый Император со своих друзей-знакомых как раз и начал, с тех, кто о нем много чего лишнего знал! Нынче каждый день в новостных линиях о казнях сообщают: один сановник из прежнего окружения Кардинала вдруг шпионом чужих оказался, второй – отравителем... другие – опасными ворами-казнокрадами или тайными вредителями... и так далее.
Я уж не говорю о бывших советниках умершего Императора: тех арестовали и казнили в первый же день, за саботаж и попустительство. За то, что Императора не уберегли!.. Думаешь, Кардинал о тебе забыл? Как же! Небось, спит и видит, когда ты в его домик заявишься, там тебя наверняка уже ждут. С наручниками и кляпом наготове.
– Вот это да-а-а, – протянул изумленно Мар, – вот так фокус. Семен, на тебя, кажись, вновь охотничий сезон открыт, с поисковыми заклинаниями! То-то я последнее время себя непонятно чувствовал, словно кто ищет нас, но не думал, что дело настолько серьезным может быть... А это, оказывается, имперский сыск по приказу нашего дорогого жреца-шефа от столбняка очнулся. Эх, какая знатная крыша навернулась! Жаль, у меня на нее такие грандиозные планы были, пальчики оближешь...
– Проверить сначала надо, – сухо ответил Семен и медальону, и Хайку. – Не верю без доказательств! Впрочем, рисковать не станем, отправимся туда, где безопасней. На Перекресток нельзя, само собой, да и в другие продвинутые Миры нежелательно... Мар, давай на свое усмотрение, в любой захолустный Мир. Кстати, транспортное заклинание после недавних переносов у тебя не сильно потрачено, вытянешь нас троих?
– Запросто, – оживился медальон. – Я ж тебе рассказать хотел, да ты мне не дал: после купания в принцевом стакане у меня все заклинания обновились! Представляешь – все! И даже те, о которых я позабыл за давностью лет, которые где-то на заднем плане болтались, за ненужностью... типа архивчик полностью использованных, пустых, мне все некогда от них избавиться было... лень, если честно. Таки пригодились, да! Иногда и лениться полезно, в чем я никогда не сомневался.
– Прямо натуральный вечер сюрпризов, в самом деле, – развел руками Семен. – Причем один другого удивительнее! Значит, и пищевое заклинание восстановилось?
– А то, – охотно подтвердил Мар. – С голоду не помрешь, гарантирую.
– Очень хорошо, – Семен взял со стола железный стакан, протянул его Хайку, – спрячь в сумку да смотри не потеряй. Ценная вещь, куда как поважнее шара предсказаний будет! – Хайк недоверчиво усмехнулся: что может быть ценнее магического шара? Но возражать не стал, положил стакан на самое дно.
– Ой, смотрите, смотрите! – закричала Олия, с ужасом показывала на ящерицу пальцем, – совсем с ума сошла! Чокнулась...
Семен поглядел на ящерицу и расхохотался: рептилия, вконец очумев от пива, лихо плясала на бочонке, то и дело показывая в сторону хижины шамана разные непристойные жесты; дули у ящерицы получались неважно, пальцы на лапках были коротковаты, а все остальное выходило убедительно.
– Не обращай внимания, – отсмеявшись, посоветовал девушке Семен. – Обычная пьяная ящерица, эка невидаль... Пивус рептилис называется, местный вид. Очень редкий! – Объяснять Олии историю чокнутой ящерицы Семен не хотел, зачем человека зря расстраивать.
– Мы все же переносимся или нет? – вежливо напомнил Мар. – Или на пьяных заколдованных шаманов любуемся?
– Переносимся, – махнул рукой Семен.
В новом Мире была ночь и шел мелкий промозглый дождь: троица стояла на узкой улочке, мощеной тесаным камнем – булыжники мостовой блестели как стеклянные в свете неярких газовых фонарей; сырые стены домов проступали за фонарями смутными темными пятнами. После жаркого Пестрого Мира сразу стало холодно и Семен превратил свой легкомысленный наряд в более подходящую одежду: костюм вроде охотничьего, непромокаемый плащ с капюшоном и сапоги; Олия тоже организовала себе нечто подобное. Хайк, как человек закаленный и непривередливый, на плохую погоду внимания обращать не стал. Да и не было у него костюма-хамелеона...
– Мар, где мы? – Семен шел, пытался разглядеть в сырой мгле вывеску гостиницы. – Что за Мир?
– Да кто ж его нынче знает, – вздохнул медальон. – Я использовал адрес одной из лучших гостиниц Виноградного Мира, хороший Мир, там всегда лето и народ очень дружелюбный, особенно если ты при деньгах. А куда попали на самом деле, не знаю: на лето ничуть не похоже, скорее ранняя осень. Да и архитектура... В Виноградном так не строят.
– Разберемся, – Семен остановился возле одного из фонарей, вгляделся в слякотную мглу. – Смотрите, там на доме вроде вывеска какая-то есть! Может, все же гостиница? И чего у них такая темень, ни одно окно не светится... Мар, ну-ка, подсвети, – Семен шагнул ближе к дому.
Во вспыхнувшем матовом свете на вывеске обнаружились старательно нарисованная волчья морда с оскаленной пастью и, чуть ниже, надпись: «Волчье логово»; еще чуть ниже: «Гостиница». А еще ниже, совсем мелко: «На твой страх и риск, путник».
Семен замер на пороге в нерешительности:
– Подозрительная какая-то гостиница! Может, ну ее? Давайте другую поищем, без предупредительных надписей. Что-то у меня на душе неспокойно...
– Глупости, – Олия смахнула с лица дождевые капли. – У моего дедушки во дворе замка бассейн есть, там на табличке тоже написано: «Купайтесь на свой страх и риск!» Ну и что? Купаются же! Иногда. Когда крокодилов оттуда убирают... И никто еще не утонул.
– А крокодилы в бассейне для чего? – поинтересовался Хайк. – Для экзотики?
– Дедушка мне не говорил, – Олия поежилась. – Симеон, я замерзла! Сколько можно думать... – Семен толкнул дверь.
В гостинице было тепло, сухо и почему-то слегка попахивало зверинцем; вдоль стен небольшого зала-вестибюля стояли видавшие виды диваны с кожаной обивкой – местами основательно порванной, но аккуратно зашитой. Также в вестибюле были разожженный камин и множество картин, развешанных между настенными светильниками над спинками диванов: все это создавало ощущение спокойствия и уюта; за гостиничной стойкой никого не наблюдалось. Сбоку от стойки находилась высокая стальная дверь с надписью: «Вход»; на двери с непонятной целью был укреплен массивный засов.
Семен подошел к стойке, хлопнул ладонью по чашечке звонка:
– Есть кто? Народ, отзовись! Постояльцы пришли.
– Зря шумите, – донеслось сзади. – Все на соревновании, будут нескоро, – голос был носовой, невнятный, словно говоривший хворал то ли полипами, то ли крепким насморком; Семен обернулся.
Возле входной двери – с той ее стороны, в которую она открылась, потому-то говорившего поначалу никто не заметил – на диване сидел мужчина лет сорока: худощавый, с седой, по-военному короткой стрижкой и такими же седыми пышными усами, в черной мешковатой камуфляжке, подпоясанный широким ремнем. У мужчины было мрачное выражение лица; в руках он держал развернутую газету. Видимо, мужчина как раз читал ее, когда вошли новые постояльцы.
– А как же нам тогда... э-э... вселиться? – полюбопытствовал Семен. – Сидеть и ждать, что ли? Неизвестно сколько.
– Зачем ждать, – человек в черном бросил газету на диван, встал: на ремне у него обнаружилась раскрытая кобура с торчащей из нее пистолетной рукоятью. – Берите ключи и вселяйтесь. Утром скажите портье о себе и заплатите, всего-то! Вы, кстати, кем будете – участниками финальной битвы или наблюдателями? – Семен не нашелся, что сказать, слишком уж вопрос оказался неожиданным, потому ответил уклончиво:
– Отдохнем, а там посмотрим. Кем-нибудь.
– Ежели опыта мало, то участниками не советую, – собеседник указал рукой на газету. – Пишут, что хотя премия в этом сезоне необыкновенно велика, но и бойцы к финалу подобрались знатные. – Человек в черном шмыгнул, достал из кармана носовой платок и трубно высморкался.
– Кабы не проклятый грипп, я бы завтра тоже в драке поучаствовал, – пожаловался человек. – Может, повезло бы... Гнусная болезнь! Даже обращением не лечится... Весь город на Муравьиной Плеши, ставки бешеные, один я не у дел: друг попросил за него подежурить, раз я нюх потерял. Вот и дежурю, – он раздраженно скомкал платок. – Берите ключи и ступайте. Утром скажите, что Фальк Черный разрешил. Идите, идите! А то подцепите от меня какую заразу и плакало ваше участие в финале... – Фальк уселся на диван, закинул ногу за ногу и раскрыл газету.
Семен зашел за стойку, взял из ячейки с надписью «Смежные номера» два ключа на общей связке и направился к стальной двери: за дверью начинался длинный широкий коридор с потолочными светильниками, точь-в-точь как привычные Семену лампы дневного света – они и гудели точно так же; по обеим сторонам коридора, стены и потолок которого были обшиты дубовыми панелями, шли пронумерованные двери, тоже металлические, отполированные до блеска, и тоже с засовами. И с глазками. Правда, засовы были везде отодвинуты и заперты навесными замками, а ушки глазков привинчены к двери винтами и опломбированы, но все равно впечатление от увиденного оставалось тягостное.
– Не гостиница, а тюрьма какая-то, – Семен посмотрел на бирки ключей. – Или психбольница. Тридцать четвертый двухместный и тридцать пятый, одинарный... Я с Хайком в тридцать четвертом, разумеется. – Семен вручил девушке ключ от ее номера.
Гостиничный номер был далеко не супер, но более-менее приличный – Семен опасался, что увидит лишь нары с матрасом и голые железные стены, так на него подействовал мрачный коридор. Отнюдь нет! В комнате нашлось все необходимое: две нормальных деревянных кровати, застланных как положено всем свежим, чистым; одежный шкаф, стол, стулья, туалет и ванная с душем. Единственным неприятным сюрпризом стало то, что окно в номере было забрано снаружи прочной кованой решеткой. Решеток на окнах Семен не любил.
– По-спартански, но на одну ночь сойдет, – решил Семен. – Олия, как у тебя? – Семен постучал в железную дверь, соединяющую оба номера – дверь, как и повсюду, была с засовом.
– Все в порядке! – откликнулась из-за двери девушка. – Погоди, я искупаюсь, а после к вам зайду.
– А что, дельная мысль, – Семен потер колкий подбородок. – Побриться, помыться, поужинать и баиньки... – превратил свою уличную одежду в банный халат и пошел в ванную.
...Вечер прошел замечательно, но слишком быстро для Семена: все собрались в двухместном номере, отужинали – Мар организовал великолепное застолье, давно Семен так вкусно не ел! – поболтали о том, о сем... Семен, выпив немного сухого вина, вскоре понял, что засыпает сидя за столом; Хайк отдыхать не хотел, он вообще спал мало, Олия же выспались в гостях у шамана Йокомбе... уж выспалась так выспалась! А вот Семен чуть с ног не падал.
Хайк затеял объяснять Олии как пользоваться шаром предсказаний: поняв, что друзьям сейчас не до него, Семен потихоньку вылез из-за стола, прилег на кровать и мгновенно уснул.
Проснулся Семен глубокой ночью, почти под утро, от жары: в номере было натоплено по случаю холодов, да и банный халат в этот раз получился излишне теплым.
Хайк спал, мерно посапывая во сне – ни жара, ни холод его не беспокоили, спать он мог в любых условиях; Семен, невольно позавидовав Хайку, открыл окно настежь и остался возле него, очень уж славно было! Прохладно.
Дождь закончился, серое предрассветное небо очистилось от туч: звезды, маленькие и редкие, романтического настроения не создавали; у горизонта, закрывая те неинтересные звезды, темнело что-то громоздкое, необъятное. Окно номера располагалось высоко над землей и выходило не на улицу, как ожидал Семен, а на равнину, поросшую чахлой травой – то ли гостиница была расположена на самой окраине города, то ли сам город состоял из одной лишь улицы, Семен не знал да и знать не хотел: задерживаться в этом Мире надолго он не собирался.
Семен зевнул и хотел было прикрыть окно, как вдруг над тем громоздким и темным, у горизонта, вспыхнула алая зарница, на миг окрасив небо в утренние свежие краски. Далекий многоголосый крик, ослабленный расстоянием, прокатился над равниной: в крик явно вплетался не менее хоровой звериный вой. Похоже, волчий.
Крик напоминал отчаянный вопль футбольных болельщиков в тот самый миг, когда в ворота забивается самый главный, определяющий победителя гол: тогда орет весь стадион – кто от радости, кто от возмущения, но молчаливых нету! За исключением разве что тех, кто переусердствовал с выпивкой и сомлел во время игры...
– Да, – удрученно согласился Семен, – настоящий кошмар. Но факт остается фактом: звезды разбегаются. А в чем причина, почему, не знаю.
– Я вовсе не о том, – отмахнулась Олия. – Какое мне дело до тех светляков в небе, пусть себе разбегаются, подумаешь... Но что произойдет с Мирами Вселенского Диска?! Что случится с нами?
– М-м, – Семен в затруднении почесал затылок. – Выходит, ты ничего не поняла. Ладно, объясню проще: Вселенский Диск состоит из множества разных Миров, отделенных друг от дружки колдовским безвоздушным пространством, так? – Олия нахмурилась, не понимая, к чему клонит Семен. – Каждый Мир находится в одном и том же отведенном ему изначально месте, рядом со своим солнцем, которое и есть звезда... ну, примерно в одном и том же месте находится. И каждый конкретный магический адрес жестко привязан к своему конкретному Миру, вернее к его солнцу – я так думаю – а раз звезды стали менять свое местонахождение, то адреса становятся иными и ты, путешествуя из Мира в Мир, будешь попадать куда придется, а не туда, куда тебе надобно... – Семен хлопнул себя по лбу, обернулся к Хайку:
– Вот почему нас по разным Мирам носило! Да, Хайк, похоже у нас уже началась проблема с перемещениями, – Семен повернулся к Олии. – Но это еще не все! Пока что лишь путаются адреса Миров, это не опасно, но вполне возможно, что вскоре транспортные заклинания начнут выбрасывать путешественников в то самое колдовское безвоздушное пространство... И тогда настанет время чужих с их прыгалками! Они-то своего не упустят... Да, совсем забыл! Раз Миры сошли со своих мест, то не исключено, что они могут начать сталкиваться, а это однозначно приведет к их гибели... Что будет потом со всей вселенной, то есть с Вселенским Диском, я и представить себе не могу!
– Надеюсь, это еще не скоро произойдет, – задумчиво сказала Олия. – Не сегодня и не завтра... Теперь мне понятно, почему Черный Замок объявился! Наверное, возник недавно в своем Мире, а жители взяли и в Тень его скинули, подальше от греха... Там же мертвые были, в Замке! Видели?
– Видели, – Семен глянул в небо: солнце ушло за крыши хижин, окрасив напоследок край небосвода в малиновый цвет; в темной небесной выси уже разгорались крупные тропические звезды.
– Пора и о ночевке думать, – подал голос Хайк. – Останемся или все же попробуем в какую гостиницу перенестись?
Семен не ответил: внезапно Олия, взвизгнув, вскочила со скамечки и отбежала в сторону, показывая пальцем на бочонок с пивом. Семен повернул голову – на бочонке, свернув нижние лапки калачиком и задрав хвост крючком, сидела крупная ящерица и, запустив длинную соломинку в отверстие бочонка, потягивала пиво. Сидела она, видимо, уже давно, потому что брюшко у нее было раздуто, а глаза блаженно прикрыты.
– Я не останусь здесь, – испуганно крикнула Олия, – что хотите делайте, а не останусь! Я змей и ящериц до смерти боюсь, а эта вообще какая-то ненормальная, пиво через соломинку пьет... еще укусит меня во сне! – Ящерица лениво приоткрыла один глаз, вяло махнула лапкой, мол, больно надо мне тебя кусать, отстань, и продолжила тянуть пиво.
– Решено, – Семен встал. – Попробуем все же попасть в какое-нибудь более цивилизованное место. В гостиницу, или на постоялый двор... или в домик Кардинала, если повезет! Выспимся, а утром будем решать, что делать дальше.
– Кардинал? – переспросил Хайк, пряча шар предсказаний в сумку. – Вот уж от кого я на твоем месте держался бы подальше!
– Почему? – Семен уставился на Хайка. – Не понял. Объясни!
– Э, да ты совсем от жизни оторвался, – Хайк повесил сумку на плечо. – Десять дней тому назад при невыясненных обстоятельствах скоропостижно скончался Император... полностью скончался, без возможности какого-либо восстановления – это Император-то! – и буквально на следующий день престол занял Кардинал. Как было объявлено, временно, для пресечения возможных волнений и поддержания порядка... Императора до неприличия быстро похоронили и безутешная вдова объявила по нему пятилетний траур, удалившись от дел и назначив Кардинала регентом до совершеннолетия сына – тому через пять лет как раз шестнадцать исполнится. Так что Кардинал, считай, на пять лет стал полноправным Императором... а за пять лет много чего измениться может! Ты понимаешь, о чем я, – Хайк невесело улыбнулся. – А ну как принц не доживет до совершеннолетия? Заболеет чем неизлечимым, или отравится и умрет как его отец-Император, без возможности посмертного восстановления... Всяко при дворцах бывает! Я знаю.
– Но я-то здесь причем? Я Кардиналу здорово помог недавно, – нетерпеливо прервал его Семен. – У меня с ним хорошие отношения...
– Были, – поморщившись чему-то, поправил его Хайк. – Были да сплыли. Новый Император со своих друзей-знакомых как раз и начал, с тех, кто о нем много чего лишнего знал! Нынче каждый день в новостных линиях о казнях сообщают: один сановник из прежнего окружения Кардинала вдруг шпионом чужих оказался, второй – отравителем... другие – опасными ворами-казнокрадами или тайными вредителями... и так далее.
Я уж не говорю о бывших советниках умершего Императора: тех арестовали и казнили в первый же день, за саботаж и попустительство. За то, что Императора не уберегли!.. Думаешь, Кардинал о тебе забыл? Как же! Небось, спит и видит, когда ты в его домик заявишься, там тебя наверняка уже ждут. С наручниками и кляпом наготове.
– Вот это да-а-а, – протянул изумленно Мар, – вот так фокус. Семен, на тебя, кажись, вновь охотничий сезон открыт, с поисковыми заклинаниями! То-то я последнее время себя непонятно чувствовал, словно кто ищет нас, но не думал, что дело настолько серьезным может быть... А это, оказывается, имперский сыск по приказу нашего дорогого жреца-шефа от столбняка очнулся. Эх, какая знатная крыша навернулась! Жаль, у меня на нее такие грандиозные планы были, пальчики оближешь...
– Проверить сначала надо, – сухо ответил Семен и медальону, и Хайку. – Не верю без доказательств! Впрочем, рисковать не станем, отправимся туда, где безопасней. На Перекресток нельзя, само собой, да и в другие продвинутые Миры нежелательно... Мар, давай на свое усмотрение, в любой захолустный Мир. Кстати, транспортное заклинание после недавних переносов у тебя не сильно потрачено, вытянешь нас троих?
– Запросто, – оживился медальон. – Я ж тебе рассказать хотел, да ты мне не дал: после купания в принцевом стакане у меня все заклинания обновились! Представляешь – все! И даже те, о которых я позабыл за давностью лет, которые где-то на заднем плане болтались, за ненужностью... типа архивчик полностью использованных, пустых, мне все некогда от них избавиться было... лень, если честно. Таки пригодились, да! Иногда и лениться полезно, в чем я никогда не сомневался.
– Прямо натуральный вечер сюрпризов, в самом деле, – развел руками Семен. – Причем один другого удивительнее! Значит, и пищевое заклинание восстановилось?
– А то, – охотно подтвердил Мар. – С голоду не помрешь, гарантирую.
– Очень хорошо, – Семен взял со стола железный стакан, протянул его Хайку, – спрячь в сумку да смотри не потеряй. Ценная вещь, куда как поважнее шара предсказаний будет! – Хайк недоверчиво усмехнулся: что может быть ценнее магического шара? Но возражать не стал, положил стакан на самое дно.
– Ой, смотрите, смотрите! – закричала Олия, с ужасом показывала на ящерицу пальцем, – совсем с ума сошла! Чокнулась...
Семен поглядел на ящерицу и расхохотался: рептилия, вконец очумев от пива, лихо плясала на бочонке, то и дело показывая в сторону хижины шамана разные непристойные жесты; дули у ящерицы получались неважно, пальцы на лапках были коротковаты, а все остальное выходило убедительно.
– Не обращай внимания, – отсмеявшись, посоветовал девушке Семен. – Обычная пьяная ящерица, эка невидаль... Пивус рептилис называется, местный вид. Очень редкий! – Объяснять Олии историю чокнутой ящерицы Семен не хотел, зачем человека зря расстраивать.
– Мы все же переносимся или нет? – вежливо напомнил Мар. – Или на пьяных заколдованных шаманов любуемся?
– Переносимся, – махнул рукой Семен.
В новом Мире была ночь и шел мелкий промозглый дождь: троица стояла на узкой улочке, мощеной тесаным камнем – булыжники мостовой блестели как стеклянные в свете неярких газовых фонарей; сырые стены домов проступали за фонарями смутными темными пятнами. После жаркого Пестрого Мира сразу стало холодно и Семен превратил свой легкомысленный наряд в более подходящую одежду: костюм вроде охотничьего, непромокаемый плащ с капюшоном и сапоги; Олия тоже организовала себе нечто подобное. Хайк, как человек закаленный и непривередливый, на плохую погоду внимания обращать не стал. Да и не было у него костюма-хамелеона...
– Мар, где мы? – Семен шел, пытался разглядеть в сырой мгле вывеску гостиницы. – Что за Мир?
– Да кто ж его нынче знает, – вздохнул медальон. – Я использовал адрес одной из лучших гостиниц Виноградного Мира, хороший Мир, там всегда лето и народ очень дружелюбный, особенно если ты при деньгах. А куда попали на самом деле, не знаю: на лето ничуть не похоже, скорее ранняя осень. Да и архитектура... В Виноградном так не строят.
– Разберемся, – Семен остановился возле одного из фонарей, вгляделся в слякотную мглу. – Смотрите, там на доме вроде вывеска какая-то есть! Может, все же гостиница? И чего у них такая темень, ни одно окно не светится... Мар, ну-ка, подсвети, – Семен шагнул ближе к дому.
Во вспыхнувшем матовом свете на вывеске обнаружились старательно нарисованная волчья морда с оскаленной пастью и, чуть ниже, надпись: «Волчье логово»; еще чуть ниже: «Гостиница». А еще ниже, совсем мелко: «На твой страх и риск, путник».
Семен замер на пороге в нерешительности:
– Подозрительная какая-то гостиница! Может, ну ее? Давайте другую поищем, без предупредительных надписей. Что-то у меня на душе неспокойно...
– Глупости, – Олия смахнула с лица дождевые капли. – У моего дедушки во дворе замка бассейн есть, там на табличке тоже написано: «Купайтесь на свой страх и риск!» Ну и что? Купаются же! Иногда. Когда крокодилов оттуда убирают... И никто еще не утонул.
– А крокодилы в бассейне для чего? – поинтересовался Хайк. – Для экзотики?
– Дедушка мне не говорил, – Олия поежилась. – Симеон, я замерзла! Сколько можно думать... – Семен толкнул дверь.
В гостинице было тепло, сухо и почему-то слегка попахивало зверинцем; вдоль стен небольшого зала-вестибюля стояли видавшие виды диваны с кожаной обивкой – местами основательно порванной, но аккуратно зашитой. Также в вестибюле были разожженный камин и множество картин, развешанных между настенными светильниками над спинками диванов: все это создавало ощущение спокойствия и уюта; за гостиничной стойкой никого не наблюдалось. Сбоку от стойки находилась высокая стальная дверь с надписью: «Вход»; на двери с непонятной целью был укреплен массивный засов.
Семен подошел к стойке, хлопнул ладонью по чашечке звонка:
– Есть кто? Народ, отзовись! Постояльцы пришли.
– Зря шумите, – донеслось сзади. – Все на соревновании, будут нескоро, – голос был носовой, невнятный, словно говоривший хворал то ли полипами, то ли крепким насморком; Семен обернулся.
Возле входной двери – с той ее стороны, в которую она открылась, потому-то говорившего поначалу никто не заметил – на диване сидел мужчина лет сорока: худощавый, с седой, по-военному короткой стрижкой и такими же седыми пышными усами, в черной мешковатой камуфляжке, подпоясанный широким ремнем. У мужчины было мрачное выражение лица; в руках он держал развернутую газету. Видимо, мужчина как раз читал ее, когда вошли новые постояльцы.
– А как же нам тогда... э-э... вселиться? – полюбопытствовал Семен. – Сидеть и ждать, что ли? Неизвестно сколько.
– Зачем ждать, – человек в черном бросил газету на диван, встал: на ремне у него обнаружилась раскрытая кобура с торчащей из нее пистолетной рукоятью. – Берите ключи и вселяйтесь. Утром скажите портье о себе и заплатите, всего-то! Вы, кстати, кем будете – участниками финальной битвы или наблюдателями? – Семен не нашелся, что сказать, слишком уж вопрос оказался неожиданным, потому ответил уклончиво:
– Отдохнем, а там посмотрим. Кем-нибудь.
– Ежели опыта мало, то участниками не советую, – собеседник указал рукой на газету. – Пишут, что хотя премия в этом сезоне необыкновенно велика, но и бойцы к финалу подобрались знатные. – Человек в черном шмыгнул, достал из кармана носовой платок и трубно высморкался.
– Кабы не проклятый грипп, я бы завтра тоже в драке поучаствовал, – пожаловался человек. – Может, повезло бы... Гнусная болезнь! Даже обращением не лечится... Весь город на Муравьиной Плеши, ставки бешеные, один я не у дел: друг попросил за него подежурить, раз я нюх потерял. Вот и дежурю, – он раздраженно скомкал платок. – Берите ключи и ступайте. Утром скажите, что Фальк Черный разрешил. Идите, идите! А то подцепите от меня какую заразу и плакало ваше участие в финале... – Фальк уселся на диван, закинул ногу за ногу и раскрыл газету.
Семен зашел за стойку, взял из ячейки с надписью «Смежные номера» два ключа на общей связке и направился к стальной двери: за дверью начинался длинный широкий коридор с потолочными светильниками, точь-в-точь как привычные Семену лампы дневного света – они и гудели точно так же; по обеим сторонам коридора, стены и потолок которого были обшиты дубовыми панелями, шли пронумерованные двери, тоже металлические, отполированные до блеска, и тоже с засовами. И с глазками. Правда, засовы были везде отодвинуты и заперты навесными замками, а ушки глазков привинчены к двери винтами и опломбированы, но все равно впечатление от увиденного оставалось тягостное.
– Не гостиница, а тюрьма какая-то, – Семен посмотрел на бирки ключей. – Или психбольница. Тридцать четвертый двухместный и тридцать пятый, одинарный... Я с Хайком в тридцать четвертом, разумеется. – Семен вручил девушке ключ от ее номера.
Гостиничный номер был далеко не супер, но более-менее приличный – Семен опасался, что увидит лишь нары с матрасом и голые железные стены, так на него подействовал мрачный коридор. Отнюдь нет! В комнате нашлось все необходимое: две нормальных деревянных кровати, застланных как положено всем свежим, чистым; одежный шкаф, стол, стулья, туалет и ванная с душем. Единственным неприятным сюрпризом стало то, что окно в номере было забрано снаружи прочной кованой решеткой. Решеток на окнах Семен не любил.
– По-спартански, но на одну ночь сойдет, – решил Семен. – Олия, как у тебя? – Семен постучал в железную дверь, соединяющую оба номера – дверь, как и повсюду, была с засовом.
– Все в порядке! – откликнулась из-за двери девушка. – Погоди, я искупаюсь, а после к вам зайду.
– А что, дельная мысль, – Семен потер колкий подбородок. – Побриться, помыться, поужинать и баиньки... – превратил свою уличную одежду в банный халат и пошел в ванную.
...Вечер прошел замечательно, но слишком быстро для Семена: все собрались в двухместном номере, отужинали – Мар организовал великолепное застолье, давно Семен так вкусно не ел! – поболтали о том, о сем... Семен, выпив немного сухого вина, вскоре понял, что засыпает сидя за столом; Хайк отдыхать не хотел, он вообще спал мало, Олия же выспались в гостях у шамана Йокомбе... уж выспалась так выспалась! А вот Семен чуть с ног не падал.
Хайк затеял объяснять Олии как пользоваться шаром предсказаний: поняв, что друзьям сейчас не до него, Семен потихоньку вылез из-за стола, прилег на кровать и мгновенно уснул.
Проснулся Семен глубокой ночью, почти под утро, от жары: в номере было натоплено по случаю холодов, да и банный халат в этот раз получился излишне теплым.
Хайк спал, мерно посапывая во сне – ни жара, ни холод его не беспокоили, спать он мог в любых условиях; Семен, невольно позавидовав Хайку, открыл окно настежь и остался возле него, очень уж славно было! Прохладно.
Дождь закончился, серое предрассветное небо очистилось от туч: звезды, маленькие и редкие, романтического настроения не создавали; у горизонта, закрывая те неинтересные звезды, темнело что-то громоздкое, необъятное. Окно номера располагалось высоко над землей и выходило не на улицу, как ожидал Семен, а на равнину, поросшую чахлой травой – то ли гостиница была расположена на самой окраине города, то ли сам город состоял из одной лишь улицы, Семен не знал да и знать не хотел: задерживаться в этом Мире надолго он не собирался.
Семен зевнул и хотел было прикрыть окно, как вдруг над тем громоздким и темным, у горизонта, вспыхнула алая зарница, на миг окрасив небо в утренние свежие краски. Далекий многоголосый крик, ослабленный расстоянием, прокатился над равниной: в крик явно вплетался не менее хоровой звериный вой. Похоже, волчий.
Крик напоминал отчаянный вопль футбольных болельщиков в тот самый миг, когда в ворота забивается самый главный, определяющий победителя гол: тогда орет весь стадион – кто от радости, кто от возмущения, но молчаливых нету! За исключением разве что тех, кто переусердствовал с выпивкой и сомлел во время игры...