Страница:
– Гениально, – одобрила предложение Олия. – Лучше и не придумаешь.
Хайк, несколько разочарованный тем, что ему не придется подраться, тоже признал, что план хоть куда. А медальон на минуту потерял дар речи: пока Мар экал и мекал в бессловесном негодовании, Семен с компаньонами приблизились к оцеплению.
– Семен! – истошно завопил Мар, когда к нему вернулся дар речи, – это не план, это же форменное разорение, крах всей моей банковской системы! Я ведь не приспособлен к швырянию драгоценностями, я ж типа вовсе наоборот! Если я начну как дурак кидать золото куда попало, то запросто испорчусь от душевных мук!
– А если не начнешь, тогда испорчусь я, – хладнокровно парировал Семен. – И Олия, и Хайк, и все-все остальные испортятся. Вместе с Мирами и вселенной.
– Бедный я, – убито произнес Мар. – О горе мне, несчастному!.. Ладно, Семен, будь по твоему, куда мне деваться. Но учти: я данное безобразие, несовместимое с моими жизненными принципами, делаю исключительно лишь по грубому принуждению и совесть моя перед самим собой чиста. Не виноватый я!
– Как есть не виноватый, – подтвердил Семен. – Отпускаю тебе грехи расточительства, аминь и всякое такое до кучи... А теперь за дело – включаю пароль вызова: «Деньги-дребеденьги!»
Присутствовавшие в то утро на площади репортеры и праздные гуляки не смогли после внятно объяснить, как именно начались беспорядки, настолько все случилось неожиданно. Но в одном показания очевидцев сходились полностью: золотой град, несколько раз просыпавшийся на их головы, был невиданным по роскоши зрелищем! Зрелищем, от которого у многих на память остались синяки, выбитые зубы и вывихнутые руки-ноги. Потому что монеты были увесистые, падали с большой высоты... да и свалка за ними вышла знатная! А еще свидетели утверждали, что в той драке за невесть откуда взявшимся золотом участвовали многие полименты, бросившие охранять вход во дворец. И, мол, все это было заснято корреспондентами, у которых полименты фотоаппараты тут же отобрали и разбили.
Однако проведенное по горячим следам служебное расследование сего позорного факта не подтвердило: по заверениям самих полиментов, никто из них указанные для несения дежурства места не покидал, в драке гражданских лиц не участвовал и золотого града не видел, враки оно... а фотоаппараты журналисты сами друг об дружку побили, отчего пленки засветились и пришли в негодность, какая жалость.
А то, что бойцы, днем стоявшие в оцеплении, закупили вечером самый дорогой ресторан и гудели в нем всю ночь до утра, никого не касалось – во внеслужебное время каждый волен делать то, что ему заблагорассудится. Если, конечно, действие это не противозаконно и не противоречит уставу внутренней службы.
Гудели так, что и не заметили, как бесповоротно изменилась вселенная.
Глава 15
Хайк, несколько разочарованный тем, что ему не придется подраться, тоже признал, что план хоть куда. А медальон на минуту потерял дар речи: пока Мар экал и мекал в бессловесном негодовании, Семен с компаньонами приблизились к оцеплению.
– Семен! – истошно завопил Мар, когда к нему вернулся дар речи, – это не план, это же форменное разорение, крах всей моей банковской системы! Я ведь не приспособлен к швырянию драгоценностями, я ж типа вовсе наоборот! Если я начну как дурак кидать золото куда попало, то запросто испорчусь от душевных мук!
– А если не начнешь, тогда испорчусь я, – хладнокровно парировал Семен. – И Олия, и Хайк, и все-все остальные испортятся. Вместе с Мирами и вселенной.
– Бедный я, – убито произнес Мар. – О горе мне, несчастному!.. Ладно, Семен, будь по твоему, куда мне деваться. Но учти: я данное безобразие, несовместимое с моими жизненными принципами, делаю исключительно лишь по грубому принуждению и совесть моя перед самим собой чиста. Не виноватый я!
– Как есть не виноватый, – подтвердил Семен. – Отпускаю тебе грехи расточительства, аминь и всякое такое до кучи... А теперь за дело – включаю пароль вызова: «Деньги-дребеденьги!»
Присутствовавшие в то утро на площади репортеры и праздные гуляки не смогли после внятно объяснить, как именно начались беспорядки, настолько все случилось неожиданно. Но в одном показания очевидцев сходились полностью: золотой град, несколько раз просыпавшийся на их головы, был невиданным по роскоши зрелищем! Зрелищем, от которого у многих на память остались синяки, выбитые зубы и вывихнутые руки-ноги. Потому что монеты были увесистые, падали с большой высоты... да и свалка за ними вышла знатная! А еще свидетели утверждали, что в той драке за невесть откуда взявшимся золотом участвовали многие полименты, бросившие охранять вход во дворец. И, мол, все это было заснято корреспондентами, у которых полименты фотоаппараты тут же отобрали и разбили.
Однако проведенное по горячим следам служебное расследование сего позорного факта не подтвердило: по заверениям самих полиментов, никто из них указанные для несения дежурства места не покидал, в драке гражданских лиц не участвовал и золотого града не видел, враки оно... а фотоаппараты журналисты сами друг об дружку побили, отчего пленки засветились и пришли в негодность, какая жалость.
А то, что бойцы, днем стоявшие в оцеплении, закупили вечером самый дорогой ресторан и гудели в нем всю ночь до утра, никого не касалось – во внеслужебное время каждый волен делать то, что ему заблагорассудится. Если, конечно, действие это не противозаконно и не противоречит уставу внутренней службы.
Гудели так, что и не заметили, как бесповоротно изменилась вселенная.
Глава 15
Смертобойный Лифт: Импровизация с Маленькой Перенастройкой
Высоченные двери-ворота императорского дворца были не заперты. Хайк приотворил одну половину ворот, тяжелую, словно отлитую из чугуна: диверсанты-золотометатели проскользнули в щель, оставив за собой площадь с ее повальной свалкой, мордобоем и криками; когда Хайк прикрыл за собой створку ворот, утихли и крики.
Впереди, чуть дальше недлинного коридора, находился просторный зал с высоким потолком: пол в зале стеклянно поблескивал разноцветной мозаикой; вдоль темно-серых гранитных стен, увешанных здоровенными батальными картинами, стояли белые мягкие диваны; в потолочной вышине тянулись ряды зажженных хрустальных люстр. Широкая мраморная лестница в глубине зала, напротив входа, поднималась к усыпанной драгоценными камнями двери – судя по всему, перед Семеном и его товарищами был зал ожидания для высокопоставленных посетителей, своего рода дворцовая прихожая.
Но войти в ту прихожую мешали частые угольно-черные нити в конце коридора, натянутые от пола до потолка точно струны некого музыкального инструмента. Эдакая арфа, играющая всего одну, но убийственную мелодию.
– Всем стоять! – предупредил Семен, хватая Олию и Хайка за плечи. – Впереди магический заслон, серьезный... То-то я удивлялся, что дворец вроде бы наглухо запечатан, все о том говорят, а снаружи никаких признаков защитной магии не видно! А она вон где...
– Можно я не буду стоять? – робко спросил Мар. – Можно я буду висеть? А то у меня с ножками проблема, – и нервно захихикал. Семен неуместную шутку даже не услышал: подойдя ближе к черным нитям, он принялся их внимательно разглядывать.
Собственно, это были не нити, а узкие полоски вроде серпантин, повернутые ребром к входным воротам; Семен не сомневался, что если к ним прикоснуться, то смерть наступит мгновенно – природа этой магии была сродни магии нефритового кадуцея в подвале Мастера Четырех Углов.
– Хайк, посмотри-ка у себя в сумке, есть ли там серебряные перчатки, – Семен пятясь отошел от колдовской решетки. – Будет очень грустно, если мы их потеряли.
– Вот они, – Хайк вытащил из сумки сначала одну, затем другую перчатку. – Сохранились, на самом дне лежали. А для чего они?
– Симеон, неужели защита настолько опасная? – с испугом спросила Олия. – Вроде дедушкиного кадуцея?
– Да, – Семен взял перчатки, натянул их на руки и, подправив кое-где неплотно прилегающую к пальцам шелковистую материю, убедился, что теперь перчатки сидят как надо. – Уж отгородился Кардинал от всего мира так отгородился, радикальней некуда. Ни войти, ни выйти... Там, Хайк, загородка из черных полос, что-то вроде гибельной магии жезла, что дед Олии мне когда-то украсть заказывал. Голыми руками прикасаться нельзя, того и гляди убьет. – Семен повернулся к полоскам, согнул в локтях руки и пошевелил пальцами, точь-в-точь хирург перед серьезной операцией. А после подошел к преграде, глубоко вздохнул и медленно, сантиметр за сантиметром, всунул ладонь между черными серпантинами, раздвинув их. Убедившись, что ничего страшного не произошло – лишь слегка нагрелась перчатка в тех местах, где она касалась угольной пустоты, – Семен надавил тыльной стороной ладони на одну из полосок, отодвигая ее в сторону; в образовавшийся просвет он сунул вторую руку и, повернув ладони словно намеревался раздвинуть дверцы застрявшего лифта, развел руки в разные стороны. Поначалу все пошло легко и замечательно, но вот отодвинутые полоски коснулись других, те следующих, и еще, и еще... С каждой отодвинутой полоской Семен чувствовал все большее сопротивление, как будто он растягивал пружинный эспандер. Мало того – перчатки стали нагреваться, особенно там, где полоски собрались в жгуты. Но главное было сделано: перед Семеном возник достаточно широкий проход.
– Олия, вперед, – напряженным голосом сказал Семен. – Не торопясь, боком. И не забывай ноги повыше поднимать, только в коленях их не сгибай! – Девушка послушно поднырнула Семену под руку, встала перед ним – Семен на миг почувствовал запах ее волос – и, повернувшись боком, осторожно вошла в невидимый для нее проход.
– Хорошо. Теперь ты, Хайк, – Семен не отводил взгляда от прохода, чтобы не отвлекаться: держать упругие полоски с каждой секундой становилось все тяжелей. И горячей.
– У тебя перчатки дымятся, – сказал Хайк, швыряя в проход сумку. – Момент, – он, как и Олия, подлез под руку Семена и, переступив через незримый порог, последовал за сумкой.
Семен шагнул в проход: руки подались в стороны, давление на ладони усилилось, усилился и жар; резко подавшись вперед, Семен прыгнул – позади раздался дребезжащий звук, словно кто-то провел пальцем по ненастроенным гитарным струнам. Семен, чертыхаясь, первым делом сорвал с рук перчатки, швырнул их в сторону и принялся размахивать обожженными ладонями в воздухе, словно воду с них стряхивал; упавшие на пол перчатки, остывая, превратились из серебряных в коричневые, а чуть погодя вообще рассыпались мелкими хлопьями; в воздухе запахло горелой пластмассой.
– К полу руки приложи, – заботливо посоветовал Мар, – он стеклянный, холодный. А я сейчас мазь от ожогов поищу, должна у меня где-то быть, в контрабандной аптечке, – Семен рухнул на пол и, постанывая от удовольствия, прижал ладони к разноцветной мозаике.
– Симеон, ты как? – Олия присела перед Семеном, с тревогой поглядела на его руки. – Я, помнится, говорила, что перчатки жгутся... Покажи, что там у тебя! – Семен оторвал руки от пола, сел, поднес ладони к лицу и поразился – никаких ожогов на них не было, ладони как ладони, покраснели только. Да и боль уже почти прошла.
– Вовремя ты запрыгнул, – Олия встала, поднялся и Семен. – Еще немного и перчатки развалились бы у тебя прямо на руках. Они же одноразовые, свое полностью отработали... как-то чересчур быстро отработали. Наверное, здесь магия посильнее, чем у кадуцея. Поопаснее.
– Я, гражданин покалеченный, не понял – нужна мазь или не нужна? – увидев ладони Семена поинтересовался Мар. – Экономить лекарство будем или как?
– Будем экономить, – Семен вытер руки о пиджак, повернулся к серпантинам: черные полоски, как Семен и ожидал, вернулись на свои места. Назад дороги не было.
– Кстати об экономии. На организацию беспорядков потрачено ровно двести восемьдесят пять монет, – бойко отрапортовал медальон. – Я сэкономил на каждой сотне по пять золотых! Ну не молодец ли я?
– Молодец, бухгалтер ты наш, – рассеянно ответил Семен, отвлекшись на превращение ненужного уже костюма в удобную и привычную спортивную форму. – Можешь взять с полочки любую медаль, заслужил. Носи на здоровье.
– Медаль? – оторопел Мар. – А, я понял, ты пошутил. Хотя лично мне идея нравится – медальон с медалью! Типа за офигенную храбрость во время налета, или за стойкость при допросе с пристрастием... Надо будет подумать. Э, я ж не до конца тебе отчитался! Итого у нас осталось более пяти тысяч монет, что меня несколько успокаивает после столь неожиданной растраты.
– Ну и славно, – одобрил Семен. – А теперь пошли Кардинала искать! Дворец громадный, придется попотеть.
– Куда пойдем? – несколько растеряно спросила Олия. – По лестнице или в боковые двери? Вон их сколько. – Семен огляделся повнимательнее. И впрямь, дверей в зале хватало: по цвету неотличимые от стен, они располагались между диванами. Семен насчитал штук двадцать тех дверей, плюнул и не стал считать дальше.
– Идем по лестнице, – он направился к мраморным ступеням. – Вперед меня не высовываться! Боюсь, ежели Кардинал слетел с катушек, то он мог не ограничиться запорными ловушками на входе во дворец. Сдается мне, что нас и дальше могут поджидать неприятные сюрпризы.
– Ага, – согласился Мар. – Нормально чокнутый завсегда врагов отовсюду поджидает и загодя обороняется! Мало того – ищет их, чтобы самому первым напасть. Видал я таких в Тупиковом Мире, было дело, очень непредсказуемый народец! Один маску-решетку на морду нацепил и давай с самопилкой за кем ни попадя бегать... другой перчатку с ножиками вместо пальцев склепал и ну ими встречных-поперечных шырять! Очень изобретательные личности. С фантазией.
– Неужто управы на маньяков не нашлось? – полюбопытствовал Семен, неторопливо шагая по ступенькам лестницы к усыпанной самоцветами двери. – Какого-нибудь Робокопа, борца за правое дело, или доброго Терминатора, защитника больных и малолетних?
– Не, настолько законченных психов там не было, – подумав, ответил Мар. – Но фантазеров-изобретателей все одно заколбасили, при мне... Здоровенный мужик с дырявым казаном на башке и с вымазанным фосфором ломиком: хрясть налево, хрясть направо! Мол, вот кохо я всю жизню искал-то, вот кохо мне надоть! Да, против лома не попрешь... Семен, погоди-ка, – встрепенулся медальон. – Дай на дверь посмотреть... Гляди как камушки сияют! – Семен остановился возле двери.
– Что там? – шепотом спросила, останавливаясь, Олия. – Проблемы? – Хайк на всякий случай приготовился к действию.
– Нет, просто Мар на камушки посмотреть хочет, – пояснил Семен. – Но учти, ювелир, выковыривать из двери я ничего не буду. Мы пришли сюда не за этим!
– А ничего ковырять и не придется, – с презрением ответил медальон. – Бижутерия! Дешевка. Удивительная нищета при таких-то размахах... А еще императорский дворец, тоже мне. Пфе!
– Они, поди, тоже экономить умеют, – Семен взялся за ручку двери, медленно потянул ее на себя. – Небось, всяк на память камушек сковырнуть норовит... – дверь отворилась.
Никакой лестницы, или коридора, или очередного зала – как предполагал увидеть Семен, – за дверью не было. А была там небольшая комнатка, чистенькая, с однотонными стенами цвета бордо, без окон, с дежурным плафоном на потолке и кожаным диванчиком у боковой стены.
– Непонятно, – нахмурился Семен. – Где же... – он не стал пояснять, чего он ожидал найти: надо разбираться с тем, что имелось.
А имелось в комнате кое-что, явно магическое и непонятное – напротив дивана, на стене, раскинулась густая паутина из тонких ярко-синих линий, пересекающихся под самыми неожиданными углами. Более всего паутина напоминала рисунок печатной платы какого-то сложного электронного устройства: путаные линии заканчивались на уровне груди горизонтальным рядом из десяти пронумерованных кнопок. Чуть левее кнопок находилась плоская коробка с круглым углублением, дно которого тускло светилось оранжевым колдовским светом; под таинственным углублением белели две прямоугольных клавиши с надписями «Да» и «Нет». А еще к коробке подходила отдельная пара темных синих жил, тоже магических – невидимых никому, кроме Семена.
Не заметив ничего подозрительного, Семен махнул рукой, приглашая друзей идти за ним, и вошел в комнатку.
– Симеон, гляди, кнопочки, – войдя следом, сказала Олия. – Может, это лифт у них такой? Нажмешь кнопку и он поедет куда тебе надо. На нужный этаж.
– Возможно, – Семен подошел к кнопкам поближе, осмотрел их. – Однако, маловато будет для такой дворцовой громадины! Сдается мне, что здесь надо определенные комбинации набирать, к каждому этажу свою... Да и лифт ли это?
– А ты нажми любую, – посоветовал Хайк, – и сразу станет понятно. Заработает – поедем, не заработает – уйдем, другие двери проверим. Те, что внизу, между диванами.
– Попробую, – без особой охоты согласился Семен. – Меня вон та вещица смущает, – он показал пальцем на коробку с углублением. – Для чего она?
– Понятное дело для чего, – отозвалась Олия. – Я подобное уже видела, обычные клавиши подтверждения или отмены выбора... Если ты кнопку не того этажа нажмешь, то всегда можно отменить действие. Удобно, правда?
– Правда, – Семен потер лоб, соображая. – Ну, ладно, – он протянул руку и надавил кнопку с номером «один».
– Первый этаж, вестибюль... где вы сейчас и находитесь, – с запинкой произнес мягкий женский голос: звук, похоже, шел отовсюду сразу. – Неправильно набран номер! Будьте любезны повторить набор. – Семен от неожиданности чуть не отпрыгнул в сторону от стены с кнопками, настолько голос был громкий и живой, но вовремя спохватился:
– Особая запись, – пояснил он напуганной Олии и озирающемуся Хайку. – Голосовая консерва, как сказал бы Мар.
– Ни... ничего себе к-консерва, – заикаясь, отозвался медальон, – нафиг-нафиг! Меня чуть не переклинило с испугу... тихо как в склепе, даже мухи не жужжат, и вдруг нате вам, консервированная голосом тетка! Тьфу на нее, – Мар издал звук, словно плюнул, и умолк.
– Следующая попытка, – Семен уже безбоязненно протянул руку и нажал очередную кнопку, вторую.
– Восьмой этаж, конференц-зал, – объявил голос.
– Как-то странно у них тут адресация устроена, – пробормотал Семен. – А, сойдет! – и нажал клавишу с надписью «Да».
В тот же миг приоткрытая входная дверь со стуком захлопнулась; лязгнул внутренний замок и тот же приятный голос вежливо попросил:
– Будьте любезны, приложите к окошку считывающего устройства ваш личный жетон для проверки допуска: у вас имеется одна минута. В случае несоответствия допуска вы будете уничтожены. Благодарю за внимание.
– Чего?! – вне себя завопил Мар, – она совсем бешеная, что ли? Какой нафиг допуск, нету у меня ничего подобного! Семен, они нечестно играют, я против! Протестую я!
– Черт, – Семен с силой надавил на клавишу «Нет», но ничего не изменилось – дверь как была закрыта, так закрытой и осталась.
– Симеон, она правду сказала? – Олия побледнела. – Ты... ты можешь что-нибудь сделать?
– Давай я попробую дверь высадить, – спокойно предложил Хайк. – Не уверен, что получится, но другого варианта у нас нету. Или есть?
– Не знаю, – Семен, закусив губу, с ненавистью уставился на коробку с оранжевым глазком.
– Осталось сорок секунд, – заботливо предупредил добрый голос. – Если у вас имеются какие-либо последние распоряжения или пожелания, можете их высказать, они обязательно будут рассмотрены и переданы по назначению. Осталось тридцать секунд.
– Иди ты... – огрызнулся Семен. – Обойдемся без предсмертных желаний, – он легонько, по очереди, прикоснулся пальцем к синим жилам-проводам, что подходили к коробке с проверочным глазком: никаких особых ощущений не возникло, лишь палец слегка зачесался, словно комар укусил – и, крепко ухватив те жилы, Семен одним рывком выдрал их из коробки, обе одновременно. Вырванные с корнем жилы забились в руках как две пойманные змеи, наливаясь опасным голубым сиянием; не долго думая – а чего думать-то, если некогда! – Семен взял и соединил их местами обрывов. Колдовские провода вздрогнули, напряглись было и тут же обмякли: в месте соединения образовался наплыв, а голубое сияние хоть и не угасло, но стало чуть тусклее – судя по всему, оторванные жилы успешно срослись, только непонятно было, к добру или к худу.
– Ваш допуск принят, – услужливо сказал женский голос. – Свободный переход включен... приключен... заключен между... куда... Бу... будьте лю... любезны! – вслед за чем лязгнул открывшийся дверной замок.
– О чем это она? – нахмурился Хайк, а Олия, сразу поняв что к чему, обрадовалась:
– Симеон, сработало! Ты великий умница, – и звонко чмокнула великого умницу в щеку; Семен расцвел, заулыбался, хотел было обнять девушку, но вместо того вдруг принялся яростно чесать ладони.
– Ну вот, – рассудительно сказал Мар, – с твоей помощью все приходит в соответствие с нынешним владельцем дворца: каков Император, таковы и его магические помощнички... Эй-эй! Ты правую ладонь не шибко, к ненужным встречам оно! А вот левую чеши посильнее, верная к деньгам примета, – Семен буркнул в ответ невнятное, продолжая с остервенением драть ногтями обе ладони попеременно.
– Выходим или попробуем с кнопками поработать? – спросил Хайк, участливо глядя на Семена. – Чего с руками-то на этот раз, а?
– Будто комары погрызли, – пожаловался Семен. – Аллергия, что ли, на местное волшебство? Эх, страсть как не люблю за всякую магическую дрянь хвататься! А куда денешься, надо... – Семен поплевал на ладони, крепко их потер. – Вроде бы полегчало. Жми на вторую, авось сработает!
Хайк надавил на кнопку.
– Вава, – задушевно сказал женский голос и с щелчком выключился. Как понял Семен, навсегда.
Стены комнаты на миг затуманились и сменили цвет на пурпурный; к удивлению Семена, сращенные им жилы вновь оказались на своих местах, точно и не вырывал он их никогда из проверочной коробки – только стали теперь магические провода какими-то блеклыми, почти прозрачными... Судя по всему, бравые исследователи дворца очутились в другой, похожей комнате.
– И не лифт это вовсе, – уверенно сказал Хайк, – а магический почтовый ящик! Переправил нас по адресу в точно такую же кабину, как посылку, а сам на месте остался. Вон и стены цветом изменились... Внутридворцовое транспортное колдовство, для облегчения проверки и путешествия по этажам. Умно придумано!
– Полностью с тобой согласен, – задумчиво ответил Семен, прикидывая, а не надо ли и здесь выдрать из коробки волшебные провода, на всякий случай? Но блеклые жилы опасения не вызывали и Семен решил их не трогать. Тем более, что ладони до сих пор чесались.
– Симеон, а почему голос умолк? – поинтересовалась Олия. – И не грозится больше... Ты чего с ним сделал?
– Наверное, я всю охранную систему перекоротил, потому она вместе с голосом отключилась. Отрубилась напрочь, – Семен подошел к двери, толкнул ее и вышел из комнаты.
Конференц-зал начинался сразу за дверью, обычной, без самоцветов. И был, разумеется, похож на типовые, предназначенные для официальных мероприятий помещения: с полсотни рядов строгих кресел с откидными сиденьями; невысокая, покрытая черным ковром сцена с белой трибуной посреди и черным же задником от пола до потолка; множество маленьких, но ярких светильников по всему потолку. Семен прошел между рядами, не поленился заглянуть за трибуну – не прячется ли там кто? Например, Кардинал-Император, скрываясь от выдуманных им преследователей. Но никого за трибуной не было и быть не могло, лишь пылилась забытая кем-то фигурная бутылка из-под дорогого коньяка да валялось несколько окаменевших от времени шоколадных конфет... Конференц-зал явно использовался не по назначению. Или давно не убирался.
– Пойдем дальше, комната за комнатой, этаж за этажом, – решил Семен. – Можно и пешком, если кто магической кабиной пользоваться опасается, вон и двери имеются, – в стенах зала, возле заднего ряда, была пара высоких дверей, по одной на каждой стене, с золотой надписью «Запасной выход». Семен открыл одну из них и отшатнулся: знакомый убийственный серпантин исчеркал дверной проем черными полосами, надежно перекрыв вход на межэтажную лестницу.
– Тут не пройдем, – Семен закрыл дверь, открыл другую: черные полосы были и здесь. – Понятно, – он в сердцах хлопнул дверью. – Сдается мне, что гражданин Кардинал заблокировал все входы-выходы во дворце одним и тем же способом. Уж не знаю, какое заклинание он применил и откуда его взял, может, из комплексных скомбинировал, это он умеет... В общем, остается нам только лифтовая комната. Кто за? Против? Я так и думал, – Семен направился к лифтовой комнате.
Следующие несколько часов поисковая команда носилась по дворцу с этажа на этаж, из зала в зал, набирая различные числовые комбинации наобум, как попало. Заботливый голос, поясняющий куда они попадут в том или ином случае, больше не звучал, помер голос вместе с системой дворцовой защиты, и потому каждая новая адресная комбинация становилась маленьким приключением. Хотя, в основном, были те приключения довольно скучными и не азартными – право, кого может потрясти вид бухгалтерии со множеством казенных столов и с обязательными механическими арифмометрами на каждом из них; с испачканными чернилами столешницами, с ободранными шкафами у стен, где хранятся всяческие ведомости и приходно-расходные ордера? Или производственные помещения с захламленными верстаками и выключенными станками. Или подвал с бесконечно длинной и запутанной системой протекающих труб водоснабжения и канализации...
Никого в осмотренных помещениях не обнаружилось – ни уборщиков, ни сантехников, ни Кардинала. Да и не стал бы Кардинал находиться в тех залах и комнатах, он, поди, вообще там никогда не бывал! Нафига Императору какая-то хренова канализация или чертовы подсобки, ему и без них классно живется – так сказал Мар после того, как они забрели в склад, битком забитый ржавыми трубами, мешками с цементом, штабелями кирпичей и ящиками с кафелем.
Но некоторые из опробованных комбинаций оказались весьма удачными: например, однажды Семен с компанией попали в уютный бар, где было навалом самой разнообразной выпивки, начиная от золотомедального светлого пива вплоть до элитных сортов шампанского и коньяка. И, главное – ни единого человека, бери сколько хочешь... Семен лишь огорченно сглотнул слюну: борясь с искушением, он громко сообщил, что отряд находятся в боевом походе и потому для всех устанавливается единый сухой закон. И Олия, и Хайк отнеслись к заявлению равнодушно, они вовсе не собирались задерживаться в баре, не до пива сейчас... а негодник Мар ехидно сказал, чтобы Семен не выделывался и не переносил на остальных свои низменные желания. Но предупредил, что адресную комбинацию он запомнил и после сокрушительного поражения Кардинала обязательно ее Семену сообщит. Не ранее.
Другая комбинация привела их в зал с глубоким бассейном, метров сто на пятьдесят размером – настоящее прямоугольное озеро, окруженное шезлонгами и пластиковыми топчанами; чистая и тихая вода была настолько прозрачна, что свет мощных потолочных ламп высвечивал каждую плитку кафеля на его дне. Глянув на манящую к себе воду, Семен не устоял и решил объявить привал. Тем более, что время подходило к обеду, судя по возмущенным сигналам желудка.
Вода была прохладной, бодрящей – Семен поплавал в бассейне от души; Хайк нашел забытые кем-то на топчане плавки и наконец-то смог, не стесняясь Олии, плавать со всеми вместе. Разгулявшийся Семен попробовал было из озорства немного притопить Хайка, но тот выскальзывал из рук как угорь и в конце концов, увлекшись, чуть сам не утопил Семена. После чего Семен, наглотавшись воды, расхотел дальше резвиться и вылез из бассейна передохнуть. Олия тоже выбралась на кафельный бережок, устроилась на соседнем с Семеном топчане.
Впереди, чуть дальше недлинного коридора, находился просторный зал с высоким потолком: пол в зале стеклянно поблескивал разноцветной мозаикой; вдоль темно-серых гранитных стен, увешанных здоровенными батальными картинами, стояли белые мягкие диваны; в потолочной вышине тянулись ряды зажженных хрустальных люстр. Широкая мраморная лестница в глубине зала, напротив входа, поднималась к усыпанной драгоценными камнями двери – судя по всему, перед Семеном и его товарищами был зал ожидания для высокопоставленных посетителей, своего рода дворцовая прихожая.
Но войти в ту прихожую мешали частые угольно-черные нити в конце коридора, натянутые от пола до потолка точно струны некого музыкального инструмента. Эдакая арфа, играющая всего одну, но убийственную мелодию.
– Всем стоять! – предупредил Семен, хватая Олию и Хайка за плечи. – Впереди магический заслон, серьезный... То-то я удивлялся, что дворец вроде бы наглухо запечатан, все о том говорят, а снаружи никаких признаков защитной магии не видно! А она вон где...
– Можно я не буду стоять? – робко спросил Мар. – Можно я буду висеть? А то у меня с ножками проблема, – и нервно захихикал. Семен неуместную шутку даже не услышал: подойдя ближе к черным нитям, он принялся их внимательно разглядывать.
Собственно, это были не нити, а узкие полоски вроде серпантин, повернутые ребром к входным воротам; Семен не сомневался, что если к ним прикоснуться, то смерть наступит мгновенно – природа этой магии была сродни магии нефритового кадуцея в подвале Мастера Четырех Углов.
– Хайк, посмотри-ка у себя в сумке, есть ли там серебряные перчатки, – Семен пятясь отошел от колдовской решетки. – Будет очень грустно, если мы их потеряли.
– Вот они, – Хайк вытащил из сумки сначала одну, затем другую перчатку. – Сохранились, на самом дне лежали. А для чего они?
– Симеон, неужели защита настолько опасная? – с испугом спросила Олия. – Вроде дедушкиного кадуцея?
– Да, – Семен взял перчатки, натянул их на руки и, подправив кое-где неплотно прилегающую к пальцам шелковистую материю, убедился, что теперь перчатки сидят как надо. – Уж отгородился Кардинал от всего мира так отгородился, радикальней некуда. Ни войти, ни выйти... Там, Хайк, загородка из черных полос, что-то вроде гибельной магии жезла, что дед Олии мне когда-то украсть заказывал. Голыми руками прикасаться нельзя, того и гляди убьет. – Семен повернулся к полоскам, согнул в локтях руки и пошевелил пальцами, точь-в-точь хирург перед серьезной операцией. А после подошел к преграде, глубоко вздохнул и медленно, сантиметр за сантиметром, всунул ладонь между черными серпантинами, раздвинув их. Убедившись, что ничего страшного не произошло – лишь слегка нагрелась перчатка в тех местах, где она касалась угольной пустоты, – Семен надавил тыльной стороной ладони на одну из полосок, отодвигая ее в сторону; в образовавшийся просвет он сунул вторую руку и, повернув ладони словно намеревался раздвинуть дверцы застрявшего лифта, развел руки в разные стороны. Поначалу все пошло легко и замечательно, но вот отодвинутые полоски коснулись других, те следующих, и еще, и еще... С каждой отодвинутой полоской Семен чувствовал все большее сопротивление, как будто он растягивал пружинный эспандер. Мало того – перчатки стали нагреваться, особенно там, где полоски собрались в жгуты. Но главное было сделано: перед Семеном возник достаточно широкий проход.
– Олия, вперед, – напряженным голосом сказал Семен. – Не торопясь, боком. И не забывай ноги повыше поднимать, только в коленях их не сгибай! – Девушка послушно поднырнула Семену под руку, встала перед ним – Семен на миг почувствовал запах ее волос – и, повернувшись боком, осторожно вошла в невидимый для нее проход.
– Хорошо. Теперь ты, Хайк, – Семен не отводил взгляда от прохода, чтобы не отвлекаться: держать упругие полоски с каждой секундой становилось все тяжелей. И горячей.
– У тебя перчатки дымятся, – сказал Хайк, швыряя в проход сумку. – Момент, – он, как и Олия, подлез под руку Семена и, переступив через незримый порог, последовал за сумкой.
Семен шагнул в проход: руки подались в стороны, давление на ладони усилилось, усилился и жар; резко подавшись вперед, Семен прыгнул – позади раздался дребезжащий звук, словно кто-то провел пальцем по ненастроенным гитарным струнам. Семен, чертыхаясь, первым делом сорвал с рук перчатки, швырнул их в сторону и принялся размахивать обожженными ладонями в воздухе, словно воду с них стряхивал; упавшие на пол перчатки, остывая, превратились из серебряных в коричневые, а чуть погодя вообще рассыпались мелкими хлопьями; в воздухе запахло горелой пластмассой.
– К полу руки приложи, – заботливо посоветовал Мар, – он стеклянный, холодный. А я сейчас мазь от ожогов поищу, должна у меня где-то быть, в контрабандной аптечке, – Семен рухнул на пол и, постанывая от удовольствия, прижал ладони к разноцветной мозаике.
– Симеон, ты как? – Олия присела перед Семеном, с тревогой поглядела на его руки. – Я, помнится, говорила, что перчатки жгутся... Покажи, что там у тебя! – Семен оторвал руки от пола, сел, поднес ладони к лицу и поразился – никаких ожогов на них не было, ладони как ладони, покраснели только. Да и боль уже почти прошла.
– Вовремя ты запрыгнул, – Олия встала, поднялся и Семен. – Еще немного и перчатки развалились бы у тебя прямо на руках. Они же одноразовые, свое полностью отработали... как-то чересчур быстро отработали. Наверное, здесь магия посильнее, чем у кадуцея. Поопаснее.
– Я, гражданин покалеченный, не понял – нужна мазь или не нужна? – увидев ладони Семена поинтересовался Мар. – Экономить лекарство будем или как?
– Будем экономить, – Семен вытер руки о пиджак, повернулся к серпантинам: черные полоски, как Семен и ожидал, вернулись на свои места. Назад дороги не было.
– Кстати об экономии. На организацию беспорядков потрачено ровно двести восемьдесят пять монет, – бойко отрапортовал медальон. – Я сэкономил на каждой сотне по пять золотых! Ну не молодец ли я?
– Молодец, бухгалтер ты наш, – рассеянно ответил Семен, отвлекшись на превращение ненужного уже костюма в удобную и привычную спортивную форму. – Можешь взять с полочки любую медаль, заслужил. Носи на здоровье.
– Медаль? – оторопел Мар. – А, я понял, ты пошутил. Хотя лично мне идея нравится – медальон с медалью! Типа за офигенную храбрость во время налета, или за стойкость при допросе с пристрастием... Надо будет подумать. Э, я ж не до конца тебе отчитался! Итого у нас осталось более пяти тысяч монет, что меня несколько успокаивает после столь неожиданной растраты.
– Ну и славно, – одобрил Семен. – А теперь пошли Кардинала искать! Дворец громадный, придется попотеть.
– Куда пойдем? – несколько растеряно спросила Олия. – По лестнице или в боковые двери? Вон их сколько. – Семен огляделся повнимательнее. И впрямь, дверей в зале хватало: по цвету неотличимые от стен, они располагались между диванами. Семен насчитал штук двадцать тех дверей, плюнул и не стал считать дальше.
– Идем по лестнице, – он направился к мраморным ступеням. – Вперед меня не высовываться! Боюсь, ежели Кардинал слетел с катушек, то он мог не ограничиться запорными ловушками на входе во дворец. Сдается мне, что нас и дальше могут поджидать неприятные сюрпризы.
– Ага, – согласился Мар. – Нормально чокнутый завсегда врагов отовсюду поджидает и загодя обороняется! Мало того – ищет их, чтобы самому первым напасть. Видал я таких в Тупиковом Мире, было дело, очень непредсказуемый народец! Один маску-решетку на морду нацепил и давай с самопилкой за кем ни попадя бегать... другой перчатку с ножиками вместо пальцев склепал и ну ими встречных-поперечных шырять! Очень изобретательные личности. С фантазией.
– Неужто управы на маньяков не нашлось? – полюбопытствовал Семен, неторопливо шагая по ступенькам лестницы к усыпанной самоцветами двери. – Какого-нибудь Робокопа, борца за правое дело, или доброго Терминатора, защитника больных и малолетних?
– Не, настолько законченных психов там не было, – подумав, ответил Мар. – Но фантазеров-изобретателей все одно заколбасили, при мне... Здоровенный мужик с дырявым казаном на башке и с вымазанным фосфором ломиком: хрясть налево, хрясть направо! Мол, вот кохо я всю жизню искал-то, вот кохо мне надоть! Да, против лома не попрешь... Семен, погоди-ка, – встрепенулся медальон. – Дай на дверь посмотреть... Гляди как камушки сияют! – Семен остановился возле двери.
– Что там? – шепотом спросила, останавливаясь, Олия. – Проблемы? – Хайк на всякий случай приготовился к действию.
– Нет, просто Мар на камушки посмотреть хочет, – пояснил Семен. – Но учти, ювелир, выковыривать из двери я ничего не буду. Мы пришли сюда не за этим!
– А ничего ковырять и не придется, – с презрением ответил медальон. – Бижутерия! Дешевка. Удивительная нищета при таких-то размахах... А еще императорский дворец, тоже мне. Пфе!
– Они, поди, тоже экономить умеют, – Семен взялся за ручку двери, медленно потянул ее на себя. – Небось, всяк на память камушек сковырнуть норовит... – дверь отворилась.
Никакой лестницы, или коридора, или очередного зала – как предполагал увидеть Семен, – за дверью не было. А была там небольшая комнатка, чистенькая, с однотонными стенами цвета бордо, без окон, с дежурным плафоном на потолке и кожаным диванчиком у боковой стены.
– Непонятно, – нахмурился Семен. – Где же... – он не стал пояснять, чего он ожидал найти: надо разбираться с тем, что имелось.
А имелось в комнате кое-что, явно магическое и непонятное – напротив дивана, на стене, раскинулась густая паутина из тонких ярко-синих линий, пересекающихся под самыми неожиданными углами. Более всего паутина напоминала рисунок печатной платы какого-то сложного электронного устройства: путаные линии заканчивались на уровне груди горизонтальным рядом из десяти пронумерованных кнопок. Чуть левее кнопок находилась плоская коробка с круглым углублением, дно которого тускло светилось оранжевым колдовским светом; под таинственным углублением белели две прямоугольных клавиши с надписями «Да» и «Нет». А еще к коробке подходила отдельная пара темных синих жил, тоже магических – невидимых никому, кроме Семена.
Не заметив ничего подозрительного, Семен махнул рукой, приглашая друзей идти за ним, и вошел в комнатку.
– Симеон, гляди, кнопочки, – войдя следом, сказала Олия. – Может, это лифт у них такой? Нажмешь кнопку и он поедет куда тебе надо. На нужный этаж.
– Возможно, – Семен подошел к кнопкам поближе, осмотрел их. – Однако, маловато будет для такой дворцовой громадины! Сдается мне, что здесь надо определенные комбинации набирать, к каждому этажу свою... Да и лифт ли это?
– А ты нажми любую, – посоветовал Хайк, – и сразу станет понятно. Заработает – поедем, не заработает – уйдем, другие двери проверим. Те, что внизу, между диванами.
– Попробую, – без особой охоты согласился Семен. – Меня вон та вещица смущает, – он показал пальцем на коробку с углублением. – Для чего она?
– Понятное дело для чего, – отозвалась Олия. – Я подобное уже видела, обычные клавиши подтверждения или отмены выбора... Если ты кнопку не того этажа нажмешь, то всегда можно отменить действие. Удобно, правда?
– Правда, – Семен потер лоб, соображая. – Ну, ладно, – он протянул руку и надавил кнопку с номером «один».
– Первый этаж, вестибюль... где вы сейчас и находитесь, – с запинкой произнес мягкий женский голос: звук, похоже, шел отовсюду сразу. – Неправильно набран номер! Будьте любезны повторить набор. – Семен от неожиданности чуть не отпрыгнул в сторону от стены с кнопками, настолько голос был громкий и живой, но вовремя спохватился:
– Особая запись, – пояснил он напуганной Олии и озирающемуся Хайку. – Голосовая консерва, как сказал бы Мар.
– Ни... ничего себе к-консерва, – заикаясь, отозвался медальон, – нафиг-нафиг! Меня чуть не переклинило с испугу... тихо как в склепе, даже мухи не жужжат, и вдруг нате вам, консервированная голосом тетка! Тьфу на нее, – Мар издал звук, словно плюнул, и умолк.
– Следующая попытка, – Семен уже безбоязненно протянул руку и нажал очередную кнопку, вторую.
– Восьмой этаж, конференц-зал, – объявил голос.
– Как-то странно у них тут адресация устроена, – пробормотал Семен. – А, сойдет! – и нажал клавишу с надписью «Да».
В тот же миг приоткрытая входная дверь со стуком захлопнулась; лязгнул внутренний замок и тот же приятный голос вежливо попросил:
– Будьте любезны, приложите к окошку считывающего устройства ваш личный жетон для проверки допуска: у вас имеется одна минута. В случае несоответствия допуска вы будете уничтожены. Благодарю за внимание.
– Чего?! – вне себя завопил Мар, – она совсем бешеная, что ли? Какой нафиг допуск, нету у меня ничего подобного! Семен, они нечестно играют, я против! Протестую я!
– Черт, – Семен с силой надавил на клавишу «Нет», но ничего не изменилось – дверь как была закрыта, так закрытой и осталась.
– Симеон, она правду сказала? – Олия побледнела. – Ты... ты можешь что-нибудь сделать?
– Давай я попробую дверь высадить, – спокойно предложил Хайк. – Не уверен, что получится, но другого варианта у нас нету. Или есть?
– Не знаю, – Семен, закусив губу, с ненавистью уставился на коробку с оранжевым глазком.
– Осталось сорок секунд, – заботливо предупредил добрый голос. – Если у вас имеются какие-либо последние распоряжения или пожелания, можете их высказать, они обязательно будут рассмотрены и переданы по назначению. Осталось тридцать секунд.
– Иди ты... – огрызнулся Семен. – Обойдемся без предсмертных желаний, – он легонько, по очереди, прикоснулся пальцем к синим жилам-проводам, что подходили к коробке с проверочным глазком: никаких особых ощущений не возникло, лишь палец слегка зачесался, словно комар укусил – и, крепко ухватив те жилы, Семен одним рывком выдрал их из коробки, обе одновременно. Вырванные с корнем жилы забились в руках как две пойманные змеи, наливаясь опасным голубым сиянием; не долго думая – а чего думать-то, если некогда! – Семен взял и соединил их местами обрывов. Колдовские провода вздрогнули, напряглись было и тут же обмякли: в месте соединения образовался наплыв, а голубое сияние хоть и не угасло, но стало чуть тусклее – судя по всему, оторванные жилы успешно срослись, только непонятно было, к добру или к худу.
– Ваш допуск принят, – услужливо сказал женский голос. – Свободный переход включен... приключен... заключен между... куда... Бу... будьте лю... любезны! – вслед за чем лязгнул открывшийся дверной замок.
– О чем это она? – нахмурился Хайк, а Олия, сразу поняв что к чему, обрадовалась:
– Симеон, сработало! Ты великий умница, – и звонко чмокнула великого умницу в щеку; Семен расцвел, заулыбался, хотел было обнять девушку, но вместо того вдруг принялся яростно чесать ладони.
– Ну вот, – рассудительно сказал Мар, – с твоей помощью все приходит в соответствие с нынешним владельцем дворца: каков Император, таковы и его магические помощнички... Эй-эй! Ты правую ладонь не шибко, к ненужным встречам оно! А вот левую чеши посильнее, верная к деньгам примета, – Семен буркнул в ответ невнятное, продолжая с остервенением драть ногтями обе ладони попеременно.
– Выходим или попробуем с кнопками поработать? – спросил Хайк, участливо глядя на Семена. – Чего с руками-то на этот раз, а?
– Будто комары погрызли, – пожаловался Семен. – Аллергия, что ли, на местное волшебство? Эх, страсть как не люблю за всякую магическую дрянь хвататься! А куда денешься, надо... – Семен поплевал на ладони, крепко их потер. – Вроде бы полегчало. Жми на вторую, авось сработает!
Хайк надавил на кнопку.
– Вава, – задушевно сказал женский голос и с щелчком выключился. Как понял Семен, навсегда.
Стены комнаты на миг затуманились и сменили цвет на пурпурный; к удивлению Семена, сращенные им жилы вновь оказались на своих местах, точно и не вырывал он их никогда из проверочной коробки – только стали теперь магические провода какими-то блеклыми, почти прозрачными... Судя по всему, бравые исследователи дворца очутились в другой, похожей комнате.
– И не лифт это вовсе, – уверенно сказал Хайк, – а магический почтовый ящик! Переправил нас по адресу в точно такую же кабину, как посылку, а сам на месте остался. Вон и стены цветом изменились... Внутридворцовое транспортное колдовство, для облегчения проверки и путешествия по этажам. Умно придумано!
– Полностью с тобой согласен, – задумчиво ответил Семен, прикидывая, а не надо ли и здесь выдрать из коробки волшебные провода, на всякий случай? Но блеклые жилы опасения не вызывали и Семен решил их не трогать. Тем более, что ладони до сих пор чесались.
– Симеон, а почему голос умолк? – поинтересовалась Олия. – И не грозится больше... Ты чего с ним сделал?
– Наверное, я всю охранную систему перекоротил, потому она вместе с голосом отключилась. Отрубилась напрочь, – Семен подошел к двери, толкнул ее и вышел из комнаты.
Конференц-зал начинался сразу за дверью, обычной, без самоцветов. И был, разумеется, похож на типовые, предназначенные для официальных мероприятий помещения: с полсотни рядов строгих кресел с откидными сиденьями; невысокая, покрытая черным ковром сцена с белой трибуной посреди и черным же задником от пола до потолка; множество маленьких, но ярких светильников по всему потолку. Семен прошел между рядами, не поленился заглянуть за трибуну – не прячется ли там кто? Например, Кардинал-Император, скрываясь от выдуманных им преследователей. Но никого за трибуной не было и быть не могло, лишь пылилась забытая кем-то фигурная бутылка из-под дорогого коньяка да валялось несколько окаменевших от времени шоколадных конфет... Конференц-зал явно использовался не по назначению. Или давно не убирался.
– Пойдем дальше, комната за комнатой, этаж за этажом, – решил Семен. – Можно и пешком, если кто магической кабиной пользоваться опасается, вон и двери имеются, – в стенах зала, возле заднего ряда, была пара высоких дверей, по одной на каждой стене, с золотой надписью «Запасной выход». Семен открыл одну из них и отшатнулся: знакомый убийственный серпантин исчеркал дверной проем черными полосами, надежно перекрыв вход на межэтажную лестницу.
– Тут не пройдем, – Семен закрыл дверь, открыл другую: черные полосы были и здесь. – Понятно, – он в сердцах хлопнул дверью. – Сдается мне, что гражданин Кардинал заблокировал все входы-выходы во дворце одним и тем же способом. Уж не знаю, какое заклинание он применил и откуда его взял, может, из комплексных скомбинировал, это он умеет... В общем, остается нам только лифтовая комната. Кто за? Против? Я так и думал, – Семен направился к лифтовой комнате.
Следующие несколько часов поисковая команда носилась по дворцу с этажа на этаж, из зала в зал, набирая различные числовые комбинации наобум, как попало. Заботливый голос, поясняющий куда они попадут в том или ином случае, больше не звучал, помер голос вместе с системой дворцовой защиты, и потому каждая новая адресная комбинация становилась маленьким приключением. Хотя, в основном, были те приключения довольно скучными и не азартными – право, кого может потрясти вид бухгалтерии со множеством казенных столов и с обязательными механическими арифмометрами на каждом из них; с испачканными чернилами столешницами, с ободранными шкафами у стен, где хранятся всяческие ведомости и приходно-расходные ордера? Или производственные помещения с захламленными верстаками и выключенными станками. Или подвал с бесконечно длинной и запутанной системой протекающих труб водоснабжения и канализации...
Никого в осмотренных помещениях не обнаружилось – ни уборщиков, ни сантехников, ни Кардинала. Да и не стал бы Кардинал находиться в тех залах и комнатах, он, поди, вообще там никогда не бывал! Нафига Императору какая-то хренова канализация или чертовы подсобки, ему и без них классно живется – так сказал Мар после того, как они забрели в склад, битком забитый ржавыми трубами, мешками с цементом, штабелями кирпичей и ящиками с кафелем.
Но некоторые из опробованных комбинаций оказались весьма удачными: например, однажды Семен с компанией попали в уютный бар, где было навалом самой разнообразной выпивки, начиная от золотомедального светлого пива вплоть до элитных сортов шампанского и коньяка. И, главное – ни единого человека, бери сколько хочешь... Семен лишь огорченно сглотнул слюну: борясь с искушением, он громко сообщил, что отряд находятся в боевом походе и потому для всех устанавливается единый сухой закон. И Олия, и Хайк отнеслись к заявлению равнодушно, они вовсе не собирались задерживаться в баре, не до пива сейчас... а негодник Мар ехидно сказал, чтобы Семен не выделывался и не переносил на остальных свои низменные желания. Но предупредил, что адресную комбинацию он запомнил и после сокрушительного поражения Кардинала обязательно ее Семену сообщит. Не ранее.
Другая комбинация привела их в зал с глубоким бассейном, метров сто на пятьдесят размером – настоящее прямоугольное озеро, окруженное шезлонгами и пластиковыми топчанами; чистая и тихая вода была настолько прозрачна, что свет мощных потолочных ламп высвечивал каждую плитку кафеля на его дне. Глянув на манящую к себе воду, Семен не устоял и решил объявить привал. Тем более, что время подходило к обеду, судя по возмущенным сигналам желудка.
Вода была прохладной, бодрящей – Семен поплавал в бассейне от души; Хайк нашел забытые кем-то на топчане плавки и наконец-то смог, не стесняясь Олии, плавать со всеми вместе. Разгулявшийся Семен попробовал было из озорства немного притопить Хайка, но тот выскальзывал из рук как угорь и в конце концов, увлекшись, чуть сам не утопил Семена. После чего Семен, наглотавшись воды, расхотел дальше резвиться и вылез из бассейна передохнуть. Олия тоже выбралась на кафельный бережок, устроилась на соседнем с Семеном топчане.