Басирин Андрей. Тень Аламута

   – О Господи…
   Как назло, ассасин шел прямо на них. Именно ему предстояло стать первым встречным.
   – Слушай, Мелис, – оруженосец облизал пересохшие губы, – может, ну его?.. В смысле, пусть не считается. Дождемся другого кого-нибудь.
   Выражение лица Мелисанды не предвещало ничего хорошего. С таким выражением она лупила подушкой Годьерну. И бросала вызов матери.
   – Нет, милый Гуго. Или он, или о Божьей помощи придется забыть. Придется рисковать.
   Гуго тяжело вздохнул. Переспорить Мелисанду еще никому не удавалось. Особенно когда у нее такое лицо. Принцесса же просто стояла и ждала. Спасти ее могло лишь чудо, а значит, чудо должно было произойти. Хоть кровь из носу.
   Не сказать, что она была очень религиозна. Случалось, принцесса пропускала мессы, да и благочестивых коз, по любому поводу хватавшихся за молитвенник, не жаловала. Чересчур полагаться на Господа, взваливая на него все свои дела, казалось ей бесчестным. Своя-то голова на что?.. Но если уж приперло и молишь о чуде, надо принимать его, каким бы странным оно ни выглядело.
   – Стой спокойно, – сквозь зубы прошипела Мелисанда. – Не трясись! Он смотрит.
   – Но Мелис! Ваше Высочество!.. Он же бандит!
   – Плевать. Он – посланец Иисуса Христа. – Внезапно юноша успокоился.
   – Ладно. Ты выспросишь у него всё, что задумала, а я его зарежу. Идет?
   – Хорошо, хорошо. Только стой прямо. И не лязгай зубами.
   Ахмед Поджигай пребывал в печали. Он пренебрег приказаниями Габриэля и всё-таки отправился навестить своего приятеля, а приятель этот оказался хуже гиены и волка. Те десять дирхемов, которые Ахмед ему одолжил год назад, так и не удосужился вернуть!
   И отчего так получается? Был человек, стал – свинья свиньей… А Пророк (мир ему и привет!) заповедовал мусульманам не касаться свиного мяса. Ахмед, конечно, нехорошего человека зарезал, но осадок на душе остался. Чтобы избавиться от душевных терзаний, Ахмед купил у уличного разносчика пирожков. Масло текло по пальцам, пачкая халат. Но что это по сравнению с предательством? О Аллах, сколько беспокойств приносят нам те, кого мы любим больше всего!
   Юных франков Ахмед заметил не сразу, а когда заметил, обеспокоился. Что девушка в перепачканном до невозможности блио, что огневолосый юноша – оба смотрели волками. Аллах велик, отчего бы им так смотреть? Как будто он, Ахмед, деньги у них украл.
   Ассасин занервничал. Совершенно не чувствуя вкуса, он сжевал еще один пирожок. Обычно люди избегали Ахмеда. Изуродованное шрамами лицо не располагало к разговорам. Случаи, когда кто-то искал с ним встречи, можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и то побывавшей в лапах Мишеля Злого Творца.
   Но вот же смотрят и смотрят.
   Девушка что-то прошептала своему спутнику, и Ахмед заколебался. Ему захотелось повернуть назад. Чудовищным усилием воли он заставил себя продолжать путь.
   – Господи, какой он страшный… – прошептала Мелисанда. – Смотри, Гуго, возлюбленный мой! Он подносит ко рту пирожок.
   – Это тайный ассасинский знак, Ваше Высочество. Означает «не уберетесь с пути – проглочу, как этот хлебец».
   – Ой мамочки!
   Из дальнего переулка показался еще один прохожий. Высокий, худой, он шел, опираясь на длинный посох. Лицо его также не отличалось утонченностью, но с этим Гуго и Мелисанда могли смириться. В те времена мужчинам интеллигентной внешности жилось тяжело. Их обижали счастливые обладатели звериных рыл, подобные Ахмеду. Окажись он «посланником Господа», Мелисанда ничего не имела бы против. Но шансов на это было немного, великан отставал от Ахмеда на двадцать шагов.
   А еще – он хромал на обе ноги.
   С замиранием сердца следила Мелисанда за этим состязанием. Ассасин в черном ускорил шаг. Великан остановился и в задумчивости почесал затылок. Кажется, он собирался идти назад.
   – Господи, прошу тебя! – Мелисанда судорожно сжала ладони. – Помоги, Господи!
   Ахмед споткнулся и выронил пирожок. Пока он шарил в пыли, пытаясь его подобрать, выпали еще два. Рошан наконец сообразил, куда идти. Бодро и решительно он зашагал к принцессе и оруженосцу.
   Вот он поравнялся с ассасином.
   Обогнал его.
   Ахмед отряхнул пирожок о рукав и двинулся вслед за Рошаном. Несколько мгновений они шли нога в ногу.
   Затем Ахмед вырвался вперед.
   Но триумф его длился недолго. Когда до франков оставалось четыре шага, он поскользнулся на козьих катышках и упал в грязь. Мелисанда бросилась навстречу гебру.
   – Добрый человек, стойте! – приказала она. Рошан удивленно остановился:
   – Уважаемая! Зачем за полу хватаешь? Что хочешь от меня?
   – Мы… – принцесса запнулась, и Гуго пришел ей на помощь:
   – Добрый незнакомец, у нас беда. Мы хотим спросить совета у первого встречного. Умоляю, не откажите!
   Рошан оглянулся на Ахмеда:
   – Первый встречный, говоришь? – В глазах его мелькнула лукавая искорка: – Ай, повезло вам! Ну рассказывайте.
   – Дело в том, – вступила Мелисанда, – что нам угрожают ассасины. И нет средства, могущего помочь против них.
   – Кто именно?
   – Мы не знаем. Но верховодит ими человек по имени Габриэль.
   Фаррох мысленно развел руками. В самый последний миг, когда он отчаялся отыскать следы Тени, пришла подсказка. Разве это не чудо?

МЕЛИСАНДА И ВСЕ ЕЕ ВОИНСТВО

   Штаб-квартиру ордена наполняла непривычная тишина. Не было слышно баса Аршамбо. Не гремел конской сбруей лошадник и игрок Жоффруа. Цветы Гундомара чахли в ожидании хозяина.
   Запустение дома Мелисанда воспринимала как личный вызов. Даже когда окончательно стало ясно, что храмовники попали в ловушку и сидят в тюрьме, она продолжала надеяться. Ей казалось, что вот-вот из дверей выйдет магистр, кивнет ласково, скажет что-нибудь ободряющее. Как ей не хватало в этот миг его поддержки! Рыжий Гуго был не способен на это, его самого следовало ободрять и подталкивать, а Рошана девушка побаивалась. Так боятся чужого, хоть и симпатичного пса. Кто знает, что у того на уме? Возьмет и полруки отхватит.
   – Прислуга разбежалась, – растерянно заметила принцесса. – Вот негодяи.
   – Почему негодяи? – удивился Фаррох. – Зачем обида такая? Ваших друзей забрала стража. И это больших людей, рыцарей-храмовников. А маленькому человеку куда податься? Плохо, страшно – бежать надо.
   Говоря это, он рыскал в большой комнате, служившей храмовникам трапезной. Что он там искал, сказать сложно. Сплетения аши и друджа, пронизывали мир. Гебр пытался понять, что к чему.
   – Интересно. Разбежались, а поесть приготовили, – стянул он полотенце с горшка. Принюхался: – Хорошо пахнет.
   – Тогда это не наш повар, – заметила Мелисанда. – Тот такую дрянь варит – только свиней и сарацин кормить.
   – Ну, значит, он исправился, сударыня, – заглянул через ее плечо Гуго. – И, клянусь знаменем святого Ансана, мы разминулись с ним не намного. Вон как пар валит!
   Он подцепил пальцами кусочек мяса. Ойкнул, выронил его и схватился обожженными пальцами за свое ухо:
   – Горячо!
   – А не суйся, куда не следует. Что ж… Будем ужинать. Рошан, пожалуйте к столу.
   Чистых посудин нашлось всего две, из остальных побрезговали бы есть даже тараканы. Мелисанда разлила похлебку по мискам. Ей и Гуго выпало есть из одной тарелки. Принцесса тут же об этом пожалела: по правилам полагалось отдавать лучшие куски спутнику. А Гуго худшие умудрялся выхватывать прямо из-под руки! Это-то и понятно: парень растет, набирает силу и вес. Но свинствовать же зачем?
   Рошана никто под локоть не толкал, и его миска опустела первой. Гебр оглядел стол в артистичной задумчивости – что бы еще съесть? Но больше ничего достойного внимания не оставалось, пора было переходить к делам.
   – Итак, Ваше Высочество, – франкское обращение давалось ему с трудом, – что мы станем делать завтра? Я хорошо знаю исмаилитов, которых вы называете ассасинами. Добра от них не ждите.
   – Может, нападем ночью и всех перережем? – предложил Гуго, облизывая пальцы. Манеры у мальчишки были как у заправского барона… да он и стал бы бароном, повернись дело иначе.
   – Перережем… – усмехнулся Рошан. – Ассасин во сне слышит, как у мышей шерсть растет. Думай еще, уважаемый.
   Слово «уважаемый» применительно к Гуго звучало насмешкой. Мелисанда наморщила лоб. То, что она собиралась предложить, было опасно. Очень опасно. Но другие планы ей нравились еще меньше.
   – Рошан, – медленно начала она, – и ты, Гуго… Обещайте, что никому не скажете.
   – Клянусь зубами святой Варвары…
   – Клясться не надо. Просто обещайте.
   – Хорошо, обещаю.
   – Обещаю, – поддержал гебр.
   – Дело в том, что я знаю этот дом… ну ассасинский, очень хорошо. Когда мы ехали из Эдессы в Иерусалим, мы там останавливались. А у Исаака был сын, Иезекия. На год меня старше.
   За окном сгущались сумерки. Дневная жара наконец отступила. Рошан сделал принцессе знак подождать, а сам встал и принялся возиться с жаровней. Вскоре под решеткой затрещало пламя, потянуло благовониями.
   – Мы, – ну, то есть я, Алиса, Годьерна и Иезекия – частенько играли вместе. Отцу это не очень нравилось. Но мальчишка так смешно смущался. Мы ведь были принцессами и благородными дамами, а он – сыном купца. И еще он знал много интересного. В доме Исаака есть потайная комнатка. На случай войны или когда стража… Мы там играли… Частенько.
   При этих словах Мелисанда почему-то залилась краской. Гуго страшно захотелось узнать, что за игры были у принцесс и отчего принцесса так смутилась. Но она тут же сама рассказала:
   – Эта потайная комнатка – вроде колодца в стене. Жить там нельзя, а прятаться – можно. И еще, изнутри хорошо слышно, что происходит в спальне. А если постараться, то и видно. Иезекия шпионил оттуда за старшим братом. Ну когда тот со служанками… уединялся…
   – И где находится вход в комнату? – пряча улыбку, спросил Фаррох.
   – Их два. Один на крыше, другой – в шкафу кабинета. Там есть одна хитрость. Если ее не знать, двери ни за что не найдешь.
   – Хорошо.
   Гебр погрузился в молчание. Отсветы пламени бросали на его лицо изменчивые тени. Худой, обросший – сейчас он выглядел особенно устрашающе, и Мелисанда порадовалась, что Рошан на их стороне.
   – Он большой, этот колодец? – спросил наконец Фаррох.
   – Нет, сударь. Вы туда не пролезете. Исаак строил его с расчетом на себя.
   Гебр поморщился:
   – Не с моими костями лазить по крышам… Добрые люди дважды ломали мне хребет, оба раза неудачно. Нет, в тайник полезет твой друг.
   – Я?! – поразился Гуго.
   – Больше некому, Гуго, – подтвердила Мелисанда. – Я объясню, где находится вход и как его от крыть. Ты умеешь лазить по крышам?
   – Конечно, – надулся оруженосец. – Я в Иерусалиме всё облазил. И по деревьям умею, и по скалам.
   – Вот и отлично, – Фаррох задумчиво побарабанил по столу пальцами. Потом повернулся к оруженосцу: – Приходилось ли вам когда-нибудь убивать, юноша?
   – Э-э… Нет.
   – Жаль. Но всё когда-нибудь случается в первый раз.
   Мелисанда хихикнула. Гебр продолжал:
   – Пока я вижу план таким. Уважаемая Мелисанда торгуется с Габриэлем, заключая свой таинственный договор. – Из осторожности принцесса не сообщила гебру, в чем предмет соглашения. Рошан принял это как должное. – Сир Гуго сидит в колодце. Смотрит во все глаза, слушает во все уши. Если поймет, что случилась беда, подает знак.
   – Какой знак?
   – Я дам тебе голубя. Ты его выпустишь, когда дела пойдут плохо.
   – Ладно. А что потом, Рошан?
   – Потом… Слушай, какой любопытный! Дальше все ассасины сбегутся во двор. Как, почему – это моя забота. Охранять принцессу останется лишь один. Справиться с ним – твоя забота. Когда принцесса окажется в тайнике, ждите. Я приду за вами. Если не приду после ночной молитвы, выбирайтесь сами.
   – А не лучше ли бежать сразу? Ну, под шумок?
   – Не лучше. А не лучше вот почему…
   Дело пошло. Заговорщики в деталях обсудили все пункты плана. Мелочей не было. От любой ерунды могла зависеть жизнь принцессы… Да что там – жизни всех троих. Мелисанду тревожило то, что слишком многое зависело от случайностей. От храбрости и решительности Гуго (в нем принцесса сомневалась), от самоотверженности Рошана, от расхлябанности ассасинов.
   И всё-таки это был план. Принцесса действовала, а не заливалась слезами, дрожа при мысли о ночных убийцах.
   – Рошан, – вдруг спросил Гуго, – а ответьте на такой вопрос…
   – Говори, юноша.
   – Вы знаете ассасинов. А отчего они такие?.. Ну… я имею в виду, сарацины вообще-то все подлые. Но у магометан хотя бы какая-то честь имеется.
   Фаррох усмехнулся. Подлые… Хасан и Керим, Балак и Усама. Люди чести, люди закона – у них многому можно было научиться. Как всё-таки мало франки знают о тех, с кем воюют.
   – А вот ассасины, – взахлеб продолжал Гуго, – законченные мерзавцы. Ничего святого! Могут клятву нарушить, от веры своей прилюдно отказаться. Убивают из-за угла. Почему так?
   – А почему по утрам всходит солнце, а козы едят траву? Я думаю вот что. Бог ассасинов расплывчат. По словам батинитов, он ни существующий, ни несуществующий, ни знающий, ни незнающий, ни всемогущий, ни бессильный. Кто знает, что ему по нраву? Если нет образа бога, грань между хорошим и плохим становится очень зыбкой. Нужно быть очень чистым человеком, чтобы ее увидеть.
   – Вот оно как… – протянул Гуго. – Ясно.
   Ему действительно всё стало ясно. Изображения Христа и Марии сопровождали его с самого детства. Даже Духа Святого он представлял себе в виде голубя-переростка. Когда родители говорили, что Господь следит за Гуго, где бы тот ни был, мальчишка воображал себе строгого старика с кустистыми бровями. Старик прятался в кустах крушины, заглядывал в ночное окно. Даже ночью Гуго чувствовал его незримое присутствие. Выходит, за ассасинами в детстве никто не следил… Счастливчики!
   – Пойдем спать, – предложил оруженосец. – Болбочем о разном, а завтра вставать рано.
   И со значением посмотрел на Мелисанду. Та притворилась, что не замечает его взгляда:
   – Хорошо, пойдем. Мои покои справа. Ты же, Гуго, можешь выбрать любую комнату на левой стороне, кроме первой.
   – А почему не первую?
   – Там живет магистр храмовников.
   – Понятно, – мальчишка погрустнел. – Спокойной ночи, Ваше Высочество. И вам доброго сна, сударь.
   Рошан же остался в трапезной. На то было несколько причин. Во-первых, никому из нежеланных гостей не удалось бы прокрасться мимо двери незамеченным. Во-вторых, горячая похлебка не давала ему покоя. Кто-то же ее приготовил? Вдруг неведомый повар вернется ночью?

ГУГО И ГНЕЗДО ШЕРШНЕЙ

   В шестнадцать лет всегда хочется быть самым-самым. Неважно в чем. Стать лучшим бойцом, рыцарем, бароном. Загрести под себя пол-Сирии. К тридцати двум это желание никуда не девается, просто человек реальнее относится к своим возможностям. Начинает понимать, как ему добиться своего.
   Но Гуго-то жил в своем возрасте.
   Дьявол! Он всегда очень болезненно переносил Мелисандины насмешки. Девчонка не верила в его силы. И тогда, когда ассасин с искромсанным лицом шел к ним, и сейчас – тем более.
   Ну почему? Почему она не воспринимает его всерьез? Он отлично умеет драться на мечах. Он лазает по деревьям, как белка. Он хитрый и пронырливый, может кого угодно обмануть.
   Провожая его в путь, Мелисанда повторила все инструкции по нескольку раз. Как ребенку. Хуже – как несмышленышу! «Вы всё запомнили, сир Пюизе? А ну повторите, сир Пюизе. Не отвлекайтесь, сир Пюизе, это очень важно!»
   Как будто он сам не понимает. И этот покровительственный тон, эта усталая снисходительность в глазах… Нашла мальчишку!
   …На самом деле Гуго был не прав. В юношеской своей гордыне он тревогу принимал за недоверие, а любовь – за насмешку. Мелисанда за свою жизнь вполовину так не дрожала, как за его. Смерть – она ведь что?.. Ерунда. Впереди ад или рай, но скорее всего – рай. В девятнадцать о таких вещах не особо задумываешься.
   А жить, зная, что любимый человек погиб от ножей ассасинов, – это кошмар, о котором лучше не думать. В этом Гуго и Мелисанда были полностью согласны. И потому рыжий оруженосец готовился бить врагов без жалости и пощады.
   Придя на место, Гуго некоторое время осматривался. Стояла ранняя рань. Колокола только-только отзвонили час первый, но, как известно, кто рано встает, тому бог подает. Магометане тоже чтили эту поговорку. По улице разгуливал пирожник с лотком горячих лепешек. Почуяв их запах, Гуго скривился. Он не любил кошатины, да и рожа торговца не внушала доверия. Оруженосец юркнул в проход между зданиями.
   Все приметы совпадают. Дом напротив – тот самый притон ассасинов. Выглядит он совершенно необитаемым. Но сюда войдет Мелисанда, и надо приложить все усилия, чтобы она вышла оттуда здоровой и невредимой.
   Итак, сначала на соседнюю крышу. Оттуда можно перебраться поближе к цели. Поразмыслив, Гуго решил прыгать с дома, возле которого он сейчас прячется. Придется скакать через улицу, но ничего. Расстояние маленькое, зато сразу на месте.
   Решительным шагом оруженосец двинулся на задний двор к поленнице. Выглядела та хлипкой, но от нее многого и не требовалось. Дать опору под ногами, чтобы можно было дотянуться до ветки тополя. Оттуда – по стволу на крышу.
   Не всё вышло так, как задумано. Когда Гуго принялся карабкаться по сырым сучьям, пирамида рассыпалась у него под ногами. В окне мелькнуло встревоженное женское лицо. Увлеченный своим занятием оруженосец его не заметил, а зря.
   Фатима не стала поднимать шум. Она задернула занавеску и отошла от окна. Через некоторое время дверь отворилась. Из нее бесшумно выскользнул Гасан. Настороженно оглядевшись по сторонам, он сиганул через улицу – к дому ассасинов.
   Гуго продолжал карабкаться на крышу. Неудача с поленницей оказалась последней. Проявляя чудеса ловкости и изворотливости, мальчишка влез на тополь. Дело осложнялось тем, что ему приходилось тащить с собой маленькую клетку с голубем, а птица топорщила перья и негодующе курлыкала. Юноша возблагодарил Господа, что Рошан не дал в качестве гонца кошку. Голубь, самое большее, клюнет или рубаху уделает. А вот кошка…
   Наконец тополь кончился. Гуго осторожно ступил на крышу, прислушался. В доме, похоже, все спали. Он проверил кинжал на поясе, веревку и клетку.
   Ему очень хотелось пойти на дело с мечом, но Рошан не позволил. Сейчас Гуго был ему благодарен. Лезть на крышу с оружием – безумное занятие, а уж в кольчуге и подавно. Да и драться длинным клинком в тесноте плохо. Но всё равно, меч служил символом мужественности. Без него оруженосец чувствовал себя сопливым ребенком.
   Перед тем как прыгать на соседнюю крышу, он огляделся еще раз. Улица спала, подозрительный пирожник скрылся за углом. Юноша вгляделся еще раз в темные окна опасного дома (про себя он называл его не иначе как «гнездом шершней»). Всё спокойно. В крайнем окне блеснул огонек…
   Нет, показалось.
   Сердце колотилось так же, как в тот вечер, когда Мелисанда предложила ему пойти на чердак. Гуго облизал пересохшие губы. Надо решаться. Расстояние между домами показалось ему огромным. Снизу они выглядели стоящими ближе друг к другу.
   Вот же трус! Посмотрите на него!
   Юноша выругал себя последними словами, и ему стало легче. Второй этаж каждого дома строился так, чтобы нависать над мостовой, а значит, прыгать с крыши на крышу проще, чем с крыльца на крыльцо. И нечего глупостями заниматься!
   Когда доходило до решительных действий, у Гуго была одна особенность: он долго топтался на месте, а затем очертя голову бросался вперед. И неважно, сколько врагов впереди и какие они. Раз Гуго решился, он действует. Так было и тогда, когда он мальчишкой приехал в Иерусалим, чтобы вступить во владение землями своего отца, и когда стал любовником принцессы, и сейчас.
   Прижав к груди клетку, юноша скакнул с крыши на крышу. Удар босых пяток о глину оглушил его. Казалось, от этого грохота весь город подскочил в своих постелях. Пока выравнивалось дыхание, Гуго стоял, поводя из стороны в сторону обнаженным кинжалом. Сейчас он готов был орать, резать и бить – именно в такой последовательности. Но ничто не шелохнулось в доме, лишь лопотала о чем-то своем листва маленького мирта во дворе да негодующе курлыкал голубь. Пронесло… Успокоив сердцебиение, оруженосец двинулся искать тайник. Обнаружилась неприятная вещь. От волнения все инструкции Мелисанды вылетели из головы. Если бы девушка не заставила его вчера зазубрить их наизусть, бог знает, что могло бы произойти. А так, голова не вспомнила, но помнил язык.
   – Пять шагов от края… трещина в форме чайки… Хм… Пять шагов… Шаги, наверное, детские, ведь у принцессы не было возможности перемерять расстояния с тех пор. А вот трещину найти несложно. Надо лишь смотреть повнимательнее.
   – Пливет!
   От неожиданности Гуго чуть не упал. В нескольких шагах от него сидел черноглазый сопливый мальчуган в грязнущей рубашке. Слова его казались оруженосцу тарабарщиной, пока он не сообразил, что ребенок говорит на местном наречии. Да еще и шепелявит.
   – Это твоя птиська? – требовательно спросил Гасан. – Дай!
   – Брысь отсюда, малек!
   Юноша лихорадочно соображал. Что делать? Лезть в тайник? Но мальчишка неминуемо его выдаст. Да и кто он такой?.. Что здесь делает?..
   Откуда он?
   Окажись на месте Гасана взрослый ассасин, у Гуго, может, и достало бы духу взяться за кинжал. Но не убивать же ребенка! К тому же он наверняка просто заигравшийся соседский пацан.
   – Уходи отсюда! Немедленно!
   – Птиську хосю. Дай птиську, – капризно произнес ребенок.
   Арабские слова звучали чуждо и витиевато. Гуго пришло в голову, что мальчуган нарочно сюсюкает. Сам он частенько проделывал такой фокус в детстве, чтобы позлить взрослых.
   – А ну пшел вон! Ничего тебе не дам.
   – А я закрисю тода. Дай нозык. Тода крисять не буду.
   – А ножиком?
   – Ахме-е-е-е… уй!
   Гуго прыгнул на паршивца и зажал тому рот. После этого чуть не заорал сам: маленький злодей укусил его в ладонь. Скрипя зубами и чертыхаясь, Гуго двинул мальчишку головой о крышу.
   – Заткни пасть, ублюдок. А не то вниз башкой полетишь!
   – О Аллах! – послышалось из-за спины. – Дожили! Франкская собака обижает ребенка мусульманина. Доколе терпеть будем злые дела?
   Оруженосец оглянулся. За спиной стоял тот самый ассасин в шрамах, что вчера встретился им с Мелисандой. С луком в руках.
   – Положи дите, грязный потомок шакала, – приказал Ахмед по прозвищу Поджигай, – и отдай ему то, что он просит…
   – Птиську! птиську! и нозык!
   – …а не то, я нашпигую тебя стрелами, как баранину чесноком.
   Кроха-сарацин выскользнул из ослабевших пальцев оруженосца. С воплем радости схватил клетку:
   – Моя птиська! Мой лусьсый длуг Ахмед!
   Мелисанда с легкостью узнала бы его взгляд.
   Два дня назад у нее был такой же. Ведь Гасана охраняли, холили и берегли сорок лучших воинов Востока. И как было не сказать им об этом?
   – Мои длузья – самые лусьсые!
   Ахмед выбил у оруженосца из рук кинжал. План спасения Мелисанды полетел кувырком.

МЕЛИСАНДА В БЕДЕ

   Солнечная полоса заканчивалась у ног Мелисанды. Еще шаг – и начнется тень. В тени стоял вчерашний знакомец – ассасин с волосами, похожими на овечье руно. Он приветливо скалился. От этой улыбки Мелисанде стало не по себе. У ассасина не хватало зубов, вместо них чернели гнилые пеньки.
   «Наверное, тебе их добрые христианские воины повыбивали», – мстительно подумала принцесса. Она гордо вскинула голову. «С женщинами воевать ты хорош, – читалось в ее взгляде. – Посмотрим, что запоешь, когда Аршамбо всадит тебе меч в брюхо. Или Андре». Второе было куда вероятнее. Потеряв жену, храмовник объявил войну насильникам и изуверам, а уж в истинной сути Злого Творца сомневаться не приходилось.
   От взгляда принцессы Мишель на мгновение смутился. Но скоро опомнился и разразился гнусной бранью.
   – Молчи, бараний башка! – одернул его второй ассасин – кривоногий бритоголовый крепыш с лоснящейся от жира кожей. – Мала-мала Джебраил узнает. Будет тебя много убивать.
   Это подействовало. Крепыш провел принцессу в дом. Мелисанда кожей ощущала неприязненные взгляды.
   «Ничего, – думала она. – Зыркайте, зыркайте. Мессир де Пейн вам устроит. Век не забудете!» И она гордо вздернула нос.
   Пока кривоногий вел ее в комнату переговоров, Мелисанду успели возненавидеть все встречные. Одних возмущало то, как она открыто смотрит – не пряча глаз и не сутулясь. Женщинам полагалось смотреть иначе. Других бесила ее походка. Дело в том, что настоящий воин уборкой себя не утруждает. Грязь в доме стояла по колено, и принцессе приходилось идти очень осторожно, чтобы не наступить на дохлого пса или кучу отбросов. Но это же не повод, чтобы так морщиться!
   Третьих возмущало то, что Мелисанда принадлежала к франкам и еще дышала. Справедливости ради стоит заметить, что в крестоносцах религиозного фанатизма было куда больше, чем в их противниках. А уж батиниты и подавно вступали в любой союз, что сулил выгоду, но и среди них встречались фанатики. Того же Мишеля Злого Творца взять!
   Наверху принцессу встретил некто неприметный в темно-синем халате. С первого же взгляда становилось ясно, что бороду он носит поддельную, но привык к ней настолько, что без нее жизни не мыслит. Мелисанда определила в нем самого опасного человека в воинстве ассасинов.