Батчер Джим. Могила в подарок (Досье Дрездена - 3)

   Келли навалилась на меня сверху и оседлала, стиснув бедрами, с возбужденным стоном. Я снова поднял было жезл, но она без труда отвела мою руку в сторону. С диким, истеричным смехом она другой рукой сорвала с себя и отшвырнула в сторону свою дымящуюся куртку. Она потянулась зубами к моему горлу, но я успел схватиться обеими руками за ее волосы. Я понимал, что это пустая трата сил - черт, она была слишком сильна для меня. Мне все равно не удалось бы сдерживать ее долго - несколько секунд, не больше. Сердце гулко колотилось в моей горящей груди, и я отчаянно бился, пытаясь глотнуть воздуха.
   А потом капли ее слюны попали мне на горло, на щеку, на губы. И все это разом сделалось мне безразлично.
   Восхитительное ощущение разлилось по всему моему телу: тепло, блаженство, покой. Начавшись на коже, оно перекинулось глубже, сняв с мышц чудовищное напряжение. Пальцы мои сами собой отпустили волосы Келли, и она с урчанием прижалась ко мне бедрами. Она придвинула свой рот вплотную к моему, и я ощущал на коже ее горячее дыхание, ощущал ее тугую грудь сквозь тонкую ткань ее костюма...
   Что-то, какая-то досадная мысль тревожила меня еще мгновение. Возможно, это имело отношение к идеальной, бездонной черноте ее глаз, или к тому, как терлись ее клыки о мое горло - каким бы приятным ни было это ощущение. Но потом я ощутил ее губы на моей коже, ощутил, как затаила она дыхание в предвкушении... и эта мысль тоже отлетела куда-то. Я просто хотел еще.
   А потом послышался грохот, и я сквозь застилавшую глаза дымку увидел, как рушится вся западная стена здания. Огненный луч, которым я не попал в Келли, пронзил потолок, стену, балки покрытия. Должно быть, это ослабило несущий остов здания.
   Опаньки!
   Сквозь осыпающиеся кирпичи и клубы пыли, в помещение хлынул солнечный свет - последние предзакатные лучи, скользнувшие по моему лицу теплым золотом, показавшиеся глазам до боли яркими.
   Келли взвизгнула, и тело ее в местах, не прикрытых одеждой - а таких набралось довольно много - вспыхнуло ярким огнем. Свет ударил в нее с силой стального тарана, отшвырнув от меня. Только тут я ощутил тупую боль, неприятное жжение на щеках, в горле - в местах, куда попала ее слюна.
   Несколько секунд я не ощущал ничего кроме света, жара и боли. Кто-то визжал. Потом я очнулся, привстал и огляделся по сторонам. Огонь разбегался по зданию, и сквозь огромный пролом в стене я услышал далекий вой пожарных сирен. На бетонном полу виднелись какие-то черные, жирные потеки, ведущие от меня к белому микроавтобусу. Солнце едва касалось заднего стекла машины. Боковая дверь была до отказа сдвинута назад, и Кайли, лицо которого так и свисало рваными лохмотьями, заталкивал в салон что-то причудливое - свою сестру. Девица-вампир тоненько подвывала от боли. Он сунул ее в заднюю часть салона, захлопнул дверь, и изуродованные губы его скривились в злобной ухмылке.
   Он шагнул ко мне, но тут же в досаде стиснул зубы, остановившись на самой границе солнечного пятна.
   - Чародей... - злобно прошипел он. - Ты еще заплатишь. Я заставлю тебя поплатиться, - он повернулся к двери с тонированным стеклом и прыгнул на водительское место. Взревел мотор, машина рванула с места к закрытым воротам и ударила в них тупым носом. Расшвыряв щепки, вырвалась она на улицу и скрылась из вида.
   Некоторое время я оглушенно сидел на полу. Потом с трудом поднялся на ноги, шатаясь, добрел до пролома в стене и выглянул наружу. Сирены приближались.
   - Черт, - пробормотал я, оглянувшись на бушевавший уже вовсю огонь. Что-то неаккуратно получается у меня с домами...
   Я тряхнул головой, стараясь хоть немного прояснить мозги. Темнота... На улице темнело. Мне нужно домой. Вампиры охотятся в темноте. Домой, подумал я. Домой...
   Я медленно побрел к своему "Жучку".
   За моей спиной скрылось за горизонтом солнце - высвободив всех тех тварей, что выходят резвиться с наступлением ночи.
   Глава семнадцатая
   Как я добирался домой, я не помню.
   В памяти сохранились только неясные образы машин, обгонявших меня с сумасшедшей скоростью, а потом рокочущее мурлыканье Мистера, когда я ввалился к себе и захлопнул за собой дверь.
   Вампирская слюна-наркотик впиталась мне в кожу в считанные секунды и разбежалась по всему моему телу. Я ощущал себя онемевшим, бестелесным. Не то, чтобы комната шла кругом, но, когда я открыл глаза, все предметы слегка расплывались и делались резкими только по отдельности, да и то лишь когда я очень старался. С каждым ударом сердца все мое тело содрогалось от медленного, едва уловимого, но приятного ощущения.
   Что-то во мне против моей воли получало от этого наслаждение. Даже вспоминая все те штуки, которыми меня пичкали в больницах, лучшего обезболивающего я еще не пробовал.
   Я добрел до своей узкой кровати и рухнул в нее. Пришел Мистер и заходил у меня перед носом, требуя, чтобы я встал и покормил его.
   - Пшел вон, - услышал я собственное бормотание. - Ты, чушка пушистая, уходи.
   Он положил лапу мне на горло - в месте, где солнечный свет коснулся потека слюны Келли Гэмилтон. Я взвыл от боли, но послушно встал и потащился на кухню. В леднике обнаружились какие-то мясные обрезки, и я кинул их в Мистерову миску. Потом ввалился в ванную и зажег свечу.
   Свет отозвался резкой болью.
   Я прищурился и посмотрел на себя в зеркало. Зрачки расширены. Кожа на шее и щеке покраснела и шелушилась как от солнечного ожога - болезненно, но опасности никакой. Никаких надрезов на шее я не нашел - значит, укусить меня вампир не успел. Что ж, это хорошо. Укусы такого рода связывают вампира с жертвой. Успей она укусить меня - и никто не помешал бы ей залезть ко мне в голову. Обыкновенные чары, дающие контроль за чужим разумом. Прямое нарушение Законов Магии.
   Я вернулся в спальню, лег и попытался упорядочить свои мысли. Пульсирующая боль во всем теле сильно осложняла эту задачу. Снова приперся и попробовал приставать Мистер, но я отпихнул его рукой и заставил себя не обращать на него внимание.
   - Сосредоточься, Гарри, - буркнул я себе. - Тебе нужно сосредоточиться.
   Вообще-то я умею блокировать боль при необходимости. Когда я обучался у Джастина, такая необходимость возникала почти все время. Мой наставник не слишком церемонился с будущим чародеем. Поэтому поневоле вырабатывались навыки избегать ошибок.
   Блокировать наслаждение оказалось гораздо сложнее, но и это мне все-таки удалось. Первым делом мне пришлось изолировать ощущение радости. Это заняло некоторое время, но я медленно выявил границы тех частей меня, которым нравилось это чудесное, жаркое ощущение, и отгородился от них. Потом я взялся за переполнявшее меня пульсирующее счастье. Я замедлил свой и без того замедленный пульс, потом постепенно отключил осязание, запихнув его за ту же глухую ограду. В общем, в конце концов остался только негромкий зуд в мыслях, отделаться от которого не было уже никакой возможности.
   Я зажмурился, сделал глубокий вдох и начал раскладывать все по полочкам.
   Лидия бежала из-под церковного крова, от защиты отца Фортхилла. Зачем? Я припомнил все, что знал о ней или о чем догадывался. Ввалившиеся глаза. Окружающую ее покалывающую ауру. Да, ее руки - уж не дрожали ли они, хоть немного? Напрягши память, я решил, что дрожали. Теперь пульс - нормальный или замедленный? Кажется, тогда он был замедлен... впрочем, тогда мой собственный бился чаще. Я сосредоточился на мгновении, когда касался ее рукой.
   Шестьдесят, подумал я. Пульс у нее тогда был около шестидесяти ударов в минуту. Мое собственное сердце сейчас билось в шесть раз медленнее. А совсем недавно, до того, как я замедлил его, чтобы приглушить пение наркотика в крови - вдвое.
   (Пение, сладкое пение, какого черта я выключил его, когда мог просто опустить стены, слушать музыку, счастливо лежать в покое, просто наслаждаясь ощущениями, просто...)
   На то, чтобы остановить вращение стен, у меня ушла еще минута. В общем-то, по человеческим меркам пульс у Лидии укладывался в рамки нормы. Но ведь она лежала без сознания - примерно, как я сейчас. Кайли с Келли отравили ее - как и меня. В этом я не сомневался. Тогда почему ее сердце билось так быстро - в таких-то обстоятельствах?
   Она ушла из церкви, и ее похитил Кошмар - предположительно, конечно. Потом, уже повинуясь приказам Кошмара, она пошла к Малону и получила приглашение войти. Но почему именно к Малону? Он-то какое отношение ко всему этому имеет?
   Малон и Лидия. Оба подверглись нападению Кошмара. Но что их связывает?
   И еще вопросы. Что хотели делать с ней вампиры? Если ее отловили Кайли с Келли, выходит, она нужна Бьянке. Зачем? Значит ли это, что Бьянка в сговоре с Кошмаром? А если так, какого черта она послала двух самых сильных своих прихвостней, чтобы похитить девушку, если в ту вселился ее же, Бьянкин, союзник?
   И как, черт возьми, Кошмар прорвался через порог? И вопрос еще лучше: как прорвался он сквозь ту защиту, которую давал Лидии мой талисман? Ни одному духу не под силу причинить ей непосредственный ущерб, когда на руке ее находится подобная штука. Нет, во всем этом не видно решительно никакого смысла.
   (А зачем тебе смысл? Зачем чему-то там вообще иметь смысл? Сядь, Гарри, или ляг, и отдохни, и пусть твоя кровь поет, пусть сердце бьется. Просто погрузись в блаженную, теплую, колышущуюся черноту и больше не переживай, не думай ни о чем, просто плыви, покачиваясь, и...)
   Стены дрогнули и начали рассыпаться.
   Я боролся, но внезапный страх убыстрил мой пульс. Я боролся с действием яда у меня в крови, но борьба эта только делала меня уязвимее, повышая восприимчивость. Я не мог дать слабину. Я просто права на это не имел. От меня зависели люди. Я должен бороться...
   Стены рухнули, и кровь моя откликнулась на это возбужденным ревом.
   Я плыл.
   И это было здорово.
   Покачивание на волнах убаюкало меня, и я погрузился в сон. В славный, темный такой сон.
   В этом сне я снова оказался на том складе в порту Бёнем-харбор. Дело происходило ночью, в полнолуние. Я был одет в свою ветровку, в черную рубаху и джинсы, в кроссовки, которые лучше всего подходили для... Ну, для того, чтобы красться. Рядом со мной стоял Майкл в своем белом плаще поверх красной куртки; дыхание вырывалось из его рта морозными облачками. На бедре его висел источником негромкой, но уверенной силы "Амораккиус". Мёрфи и другие сотрудники ОСР, все в темной, свободной одежде и бронежилетах, держали в одной руке оружие, а в другой - фляги со святой водой или серебряные распятия.
   Микки Малон покосился на луну и крепче взялся обеими руками за свой дробовик - он единственный полагался исключительно на огневую мощь. Что ж, у него имелись на то основания.
   - Ладно, - сказал он. - Мы входим, а что дальше?
   - План таков, - напомнила Мёрфи. - Гарри считает, что последователи убийцы будут в отключке от наркотиков. Мы окружаем их, заковываем в наручники и идем дальше, - Мёрфи поморщилась, и синие глаза ее блеснули в серебряном лунном свете. - Скажи им, что делать дальше, Гарри.
   Я старался не повышать голоса.
   - Парень, за которым мы охотимся - чернокнижник. Это вроде чародея, только энергия его направлена в основном на разрушение. Он не слишком силен во всем кроме пакостей.
   - Из чего следует, что он нехорошая задница, а только это для нас и существенно, - буркнул Малон.
   - Совершенно верно, - согласился я. - У этого парня много силы, но класс так себе. В общем, я иду первым и нейтрализую его магию. Мы полагаем, он держит на цепочке демона - ради этого и все убийства. Это часть его платы за то, чтобы демон на него работал.
   - Демон, - выдохнул Рудольф. - Господи Иисусе, и вы верите во все это дерьмо?
   - Иисус верил в демонов, - негромко возразил Майкл. - Если эта тварь здесь, держитесь от нее подальше. Не стреляйте в нее. Предоставьте это мне. Если она прорвется, плесните в нее святой водой и убегайте, пока она визжит.
   - План более-менее таков, - подтвердил я. - Вы только не пускайте его смертных приспешников с ножами к нам с Майклом. Я лишу Кравоса его силы, а вы хватайте его, как только мы убедимся, что демон нас не сожрет. С остальными сверхъестественными штучками я справлюсь. Вопросы есть?
   Мёрфи мотнула головой.
   - Пошли, - она махнула рукой своим подчиненным из ОСР, и мы вступили в здание склада.
   Все шло по плану. Почти сразу за входом валялось с отсутствующим видом с дюжину молодых людей. Все заволокло клубами дыма, от которого у меня закружилась голова. Под ногами валялись следы буйной вечеринки: банки, одежда, тараканы, шприцы... ну, сами знаете. Копы налетели на ребят в черных балахонах, без особого труда повязали их и потащили на улицу, в поджидающий "воронок". На это ушло никак не больше полутора минут.
   Мы с Майклом двинулись дальше, пробираясь между штабелями ящиков и контейнеров. Мёрфи, Руди и Малон не отставали от нас. Я приоткрыл дверь в задней стене и осторожно заглянул внутрь.
   Я увидел круг из черных, дымящих свечей, коленопреклоненную, всю в крови и перьях фигуру рядом и наводящий ужас, сгорбленный силуэт внутри.
   - Вот черт, - шепнул я, поворачиваясь к Майклу. - Демон здесь, с ним.
   Рыцарь молча кивнул и отстегнул пряжку, удерживавшую меч в ножнах.
   Я вытащил из кармана ветровки куклу. Это была обыкновенная пластмассовая фигурка Кена, раздетая и не совсем уж точная с точки зрения анатомии, но должна была сойти и такая. К голове куклы я старательно примотал скотчем единственный волосок, найденный криминалистами на месте последнего убийства, и я нарядил Кена так, как обычно выглядят занимающиеся черной магией: что-то с перевернутыми пентаграммами, немного перьев и крови (последнюю я выжал из несчастной мышки, которую поймал Мистер).
   - Мёрфи, - прошипел я. - Ты совершенно уверена насчет этого волоса? Он точно Кравоса? - если это было бы не так, кукла не нанесла бы чернокнижнику ни малейшего вреда... ну, разве что я ткнул бы ею ему в глаз.
   - Мы почти уверены, - шепнула она. - Нет, точно.
   - Почти уверены. Класс, - однако я опустился на колени, очертил один круг мелом вокруг себя, а второй - вокруг Кена, и прошептал слова заклятья.
   Волос, и правда, оказался Кравоса. Он ощутил заклятье за пару секунд до того, как оно окончательно и бесповоротно лишило бы его силы - и за эти оставшиеся секунды он усилием воли и взмахом руки разорвал круг, высвобождая демона, и визгливым от ярости голосом послал его в атаку.
   Демон - клубящаяся тьма, тени и горящие красные глаза - прыгнул на нас. Майкл шагнул в дверь и выхватил "Амораккиус", ярко засиявший в этой темноте.
   В реальной жизни я завершил заклятие, лишившее Кравоса всех его сил, Майкл изрубил демона в капусту, Кравос бросился наутек, но Малон - с довольно большого расстояния - разрядил свой дробовик точно в ноги этому типу, так что мы взяли его окровавленным, но живым. Мёрфи выбила нож из рук чернокнижника, и поле боя осталось за хорошими парнями.
   В моем сне все пошло совсем по-другому.
   Я почувствовал, что смыкавшееся уже вокруг Кравоса заклятье начинает расползаться. Только что он находился в паутине, которую я ткал вокруг него, а секундой спустя он просто исчез, а лишенное опоры заклятье рушилось под собственным весом.
   Майкл вскрикнул. Я поднял взгляд и увидел, как его подняли высоко в воздух. Меч беспомощно метался в сгустках темноты и теней. Темные руки с кошмарными, неправдоподобно длинными пальцами, схватили Майкла за голову, закрыв его лицо. Последовал рывок, влажный, липкий треск, и обезглавленное тело рыцаря дернулось и обмякло. "Амораккиус" разом погас. Демон испустил пронзительный, закладывающий уши визг и отшвырнул тело в сторону.
   Мёрфи с криком швырнула в демона банку святой воды. Жидкость вспыхнула ослепительным серебром, соприкоснувшись с клубящейся чернотой - с демоном. Чудище повернулось к нам. Взмах лапы - и Мёрфи отшатнулась назад, широко раскрыв глаза от потрясения, когда чудовищные когти, вспоров кевларовый жилет, куртку, кожу, вонзились ей в живот. Кровь брызнула фонтаном, и она, негромко охнув, скрючилась, пытаясь обеими руками зажать зияющую рану.
   Малон открыл по демону огонь из дробовика, передергивая цевье после каждого выстрела. Черный сгусток повернулся к нему, навис над ним ухмылкой багровых зубов и выждал, пока вместо очередного выстрела не прозвучал сухой металлический щелчок - магазин опустел. Тогда тот просто рассмеялся и, ухватив дробовик за конец ствола, вдавил Малона деревянным прикладом в стену. Послышался треск ломающихся костей, и Малон тоже повалился на пол.
   Рудольф побелел как мел и, взвизгнув, бросился наутек.
   Я остался с демоном один на один.
   Сердце мое сжалось от ужаса, и я затрясся как лист. Я так и стоял внутри круга, который защищал меня. Я собрался с силами и принялся складывать заклинание, которое испепелило бы эту тварь на месте.
   И обнаружил на пути препятствие. Стену. То самое заклятье, которое я собирался наложить на Кравоса. Демон вразвалочку подошел ко мне и с такой легкостью, будто моего защитного круга не было и в помине, взмахнул лапой и отшвырнул меня в сторону. Я с размаху грянулся о пол и откатился к стене.
   - Нет, - пробормотал я. - Нет, этого не происходит. Все ведь было совсем по-другому!
   Глаза демона вспыхнули багровым светом. Я поднял жезл, прицелился и выкрикнул: "Fuego!"
   Ответом была тишина. Ни треска высвобождаемой энергии, ни испепеляющего жара. Ничего.
   Демон снова расхохотался, протянул ко мне лапы, и я почувствовал, как меня поднимают в воздух.
   - Это сон! - взвизгнул я. Стараясь думать только об этом, я забился в попытках высвободиться из паутины сна или хотя бы изменить его - но никаких приготовлений к этому перед тем, как заснуть, я не делал, а теперь слишком сильно паниковал, чтобы сосредоточиться. - Это сон! Все было не так!
   - Когда-то - и не так, - почти ласково согласился демон. - А теперь так! - чудовищная пасть распахнулась и сомкнула челюсти у меня на животе, длинные когти вонзились глубоко в тело. Демон мотнул головой, и я буквально взорвался, расшвыряв клочки плоти, залив все вокруг кровью, а я все продолжал беспомощно биться и кричал, кричал...
   А потом какая-то серая махина с обрубком хвоста вынырнула из ниоткуда и коснулась моего носа обжигающей когтистой лапой.
   * * *
   Я снова взвизгнул и очнулся в дальнем углу своей спальни, свернувшимся в тугой комок как от нестерпимой боли. Мистер навис надо мной и почти осознанно царапнул меня по щеке. Я услышал собственный вскрик и отшатнулся.
   Что-то жгло мою кожу. Что-то ледяное, темное, тошнотворное. Я сел, крепко зажмурился, выдавливая из-под век остатки сна, борясь с остатками вампирского яда и дремы, чтобы сосредоточиться на настоящем - и тут жжение разом пропало.
   Вот когда меня затрясло по-настоящему. Затрясло от ужаса. Не страха, а именно ужаса - цепенящего, всепоглощающего, какой не оставляет места разумной мысли и действует в обход мозга, непосредственно на душу. Я ощущал себя игрушкой, с которой бесцеремонно делали все, что заблагорассудится. Беспомощной. Бессильной.
   Натыкаясь в темноте на предметы, я сполз в лабораторию. Мистер не отставал от меня ни на шаг. В лаборатории было холодно. Темно и холодно. Расшвыривая все на пути направо и налево, шатаясь, добрался я до заделанного в пол магического круга. Всхлипывая, бросился я в круг, непослушными пальцами ощупал все медное кольцо, убедившись, что я действительно внутри него, и приказал кругу замкнуться. Он сопротивлялся, и мне пришлось постараться сильнее, пока он, наконец, не замкнулся вокруг меня невидимой стеной.
   А потом я свернулся калачиком на боку и разревелся как маленький.
   Мистер побродил вокруг меня; рокочущее мурлыканье его успокаивало и ободряло разом. Потом я услышал, как котяра запрыгнул на рабочий стол, а с него - на одну из полок. Его пушистая тень нависла над светлеющим в темноте пятном черепа. Оранжевый свет вытек из кошачьей пасти и втянулся в глазницы черепа, который незамедлительно повернулся ко мне.
   - Гарри, - негромко, серьезно окликнул меня Боб. - Гарри, ты меня слышишь?
   Не переставая дрожать, я поднял голову - я был отчаянно рад слышать знакомый голос.
   - Гарри, - все так же тихо произнес Боб. - Я видел это, Гарри. Мне кажется, я знаю, что охотится на Малона и остальных. Мне кажется, я знаю, как оно это делает. Я пытался помочь тебе, но ты не просыпался.
   Мысли мои в замешательстве роились в голове.
   - Что? - тупо спросил я. Даже это слово вырвалось у меня жалким всхлипом. - О чем это ты?
   - Извини, Гарри, - череп помолчал, и хотя выражение его костяной физиономии не изменилось, он почему-то показался мне всерьез встревоженным. - Мне кажется, я знаю, что именно только что пыталось пожрать тебя.
   Глава восемнадцатая
   - Пожрать меня? - прошептал я. - Я... я не понимаю.
   - Эта тварь, за которой ты охотишься - так мне кажется. Кошмар. Мне кажется, она была здесь.
   - Кошмар, - повторил я. Потом устало опустил голову и закрыл глаза. Боб, я не могу... что-то мысли путаются. Что вообще происходит?
   - Ну, в общем, так: ты пришел часов пять назад, в стельку обдолбанный вампирской слюной - все время лопотал как безумный. Кажется, ты не понимал даже, что в Мистере сижу я. Ты это хоть помнишь?
   - Угу... немного.
   - Что случилось?
   Я поведал Бобу свои приключения с Кайли и Келли. Поговорив, я почувствовал себя лучше: голова перестала кружиться, да и мутило меньше. Сердце потихоньку замедляло биение - во всяком случае, пульс у меня теперь был уже помедленнее, чем у загнанного кролика.
   - Зловещая история, - заметил Боб. - Должно быть, это для них чертовски важно, если они рискнули провернуть это вот так, при солнечном свете. Даже в специально оборудованном автобусе.
   - Это я и сам понимаю, Боб, - сказал я и провел рукой по лицу.
   - Тебе получше?
   - Ну... пожалуй, да.
   - По потусторонним меркам тебя потрошили от души. Хорошо еще, ты начал кричать. Я прибежал как мог быстрее, но ты никак не хотел просыпаться. Я думаю, это все яд.
   Я уселся, скрестив ноги; из круга я, правда, не вылезал.
   - Я помню, мне приснился сон. Бог мой, ну и ужас, - все внутри меня снова сжалось при одном только воспоминании, и я снова задрожал. - Я пытался изменить его, но не был готов к такому. У меня ничего не вышло.
   - Сон, - задумчиво повторил Боб. - Да, все сходится.
   - Сходится? - переспросил я.
   - Еще как, - подтвердил Боб.
   Я тряхнул головой, уперся локтями в колени и устало опустил голову на руки. Вся эта история достала меня по самое по это. Пусть кто-нибудь другой разбирается. А мне лучше уехать.
   - Значит, на меня набросился дух?
   - Ага.
   Я покачал головой.
   - Бессмыслица какая-то выходит. И как он все-таки миновал порог?
   - Не настолько уж твой порог такой неприступный, мистер Холостяк.
   Я набрался храбрости сурово набычиться.
   - Ну, не порог, так обереги. Я заговорил все окна и двери от непрошеного вторжения. И зеркал, которые он мог бы использовать для этого, в доме тоже нет.
   Если бы у Боба имелись руки, он наверняка потирал бы их сейчас.
   - Вот именно, - воскликнул он. - Вот именно!
   Мой желудок снова сжался, а руки задрожали так сильно, что мне пришлось сцепить пальцы. Я ощущал себя забившимся в угол, ревущим как малое дитя, забыв об остатках достоинства. Больше всего мне хотелось залезть в какую-нибудь узкую щель и закупорить за собой вход. Я судорожно сглотнул.
   - Он... он никак не мог добраться до меня, если ты это хочешь сказать. Он никак не мог пересечь установленные мной границы.
   Боб кивнул; глаза его возбужденно горели.
   - Вот именно. Ты сам к нему вышел.
   - Пока спал, что ли?
   - Да, да, да! - захлебнулся Боб. - Теперь-то все сходится - да ты что, сам не видишь?
   - Не совсем.
   - Сны, - пояснил череп. - Когда смертные видят сны, могут происходить самые странные вещи. А когда что-то снится чародею, все может быть еще причудливее. Порой сны могут оказаться настолько интенсивными, что создают свой собственный мир - маленький, временный, но все-таки мир. Этакий пузырь в Небывальщине. Помнишь, ты сам говорил мне, что призрак Агаты Хэгглторн был достаточно силен, чтобы обладать собственными владениями в Небывальщине.
   - Угу. Он напоминал старый Чикаго.
   - Так вот, люди иногда тоже способны на такое.
   - Но я ведь не призрак, Боб.
   - Нет, - согласился он. - Ты не призрак. Но в тебе все готово к тому, чтобы из тебя получился призрак - не хватает только подходящих обстоятельств. Не забывай, Гарри: призраки - это всего лишь замороженные образы людей, последние впечатления, произведенные личностью, - Боб помолчал, словно колебался, стоит ли ему продолжать. - С людьми всегда больше хлопот, чем с любым другим из тех, с кем имеешь дело По Ту Сторону.
   - А я и не замечал, - вздохнул я. - Ладно. Значит, ты говоришь, каждый раз, когда мне что-то снится, это создает мой маленький, типа, арендованный на время мирок в Небывальщине?
   - Не каждый раз, - возразил Боб. - Говоря точнее, довольно редко. Подозреваю, что необходимую для этого энергию могут дать только самые яркие сны. Впрочем, при границе, столь непрочной, как в последнее время...
   - Большинство людских снов образует пузыри по ту сторону. Должно быть, так они и добрались до бедного Микки Малона. Когда он спал. Его жена говорила, вчера ночью его мучила бессонница. Выходит, эта тварь шаталась у его дома, выжидая, пока он уснет, вот и принялась мочить мелких зверушек, чтобы скоротать время.
   - Вполне возможно, - согласился Боб. - Ты свой-то сон помнишь?
   Я поежился.
   - Да. Я... я его помню.
   - Должно быть, Кошмар забрался вместе с тобой.