Страница:
– Может, они из породы "секс-спортсменов"?
– Думали… Да только ко всякому, кто пытался к кому-то из них заигрывать, они мигом теряли интерес и потом демонстративно его не замечали, продолжая спокойно общаться с остальными… Короче, им просто вот так вот удобно – только и всего. Остальным – тоже. Поэтому сейчас здесь все "старожилы" каких-то особых комплексов на этот счёт не имеют – стараются только не слишком внимание посторонних привлекать, чтобы не создавать проблем…
– А были проблемы?
– Да пока нет…- Мы подошли к остановке. Рогатый автобус подъехал, рассыпая искры с проводов, и гостеприимно распахнул двери.
– Кстати, а искры эти – не создают проблем?- Когда мы вошли, поинтересовался я.
– Ну, что ты…- Усмехнулся мой гид,- разве это проблемы… Вот когда иней в ладонь на проводах – тогда действительно страшновато… Бывает так, что искры от проехавшего "рогатого" чуть ли не улицу освещают…
– Потери, небось, большие?- Карой кивнул:
– Только не сейчас. Сейчас, пожалуй, несколько процентов. Это не очень больно… Автобусы на бензиновом двигателе создают проблем куда больше – от них в городе уже совсем дышать стало нечем… Кстати,- он ухмыльнулся,- надо бы найти способ капнуть об этом Абару: может статься, что он их на городских маршрутах вообще запретит…- Я молчал. Снова и снова оживляя в своей памяти воспоминания, всякий раз вызывавшие у меня очередной озноб. Карой, понимающе на меня поглядывая, не мешал.
– Если хочешь – приходи. Я тебя посвящу.- Сказал он, прощаясь со мной у входа в гостиницу.- Только сам с бухты-барахты в прорубь не лезь – насморк схватишь…- Покровительственно похлопав меня по плечу, добавил он.
– Нет уж, спасибо…- Поёжился я,- Как-нибудь в другой раз…- Карой, усмехнувшись, махнул мне рукой и нырнул в метель…
…История эта имела совершенно неожиданное продолжение. На следующий день у входа в сад я застал Саиру. Была она явно чем-то сильно озабочена и непривычно угрюма. На вопрос о причинах столь нехарактерного для неё настроения она лишь молча махнула рукой в сторону бассейна. Вокруг суетились студенты, таская ящики с тряпьём и мешки с алебастром. В раздевалке было непривычно прохладно. Почуяв неладное, я, не раздеваясь, прошёл дальше. Мда… Часть крыши, не выдержав навалившегося на неё снега, сорвалась с креплений и рухнула в бассейн. Вода из бассейна была уже спущена и теперь дно его было устлано осколками стекла и обломками арматуры, местами присыпанными снегом. Никто этого не убирал. Студенты, как муравьи, таскали тряпьё к наружным стенам, замачивали его в растворе алебастра и затыкали обнаруженные щели. Саира надеялась, что это даст возможность поддерживать в саду температуру хотя бы на пару градусов выше… Система подогрева работала уже на полную мощность, но температура в саду больше 20' не поднималась. А прогноз погоды на ближайшее время сулил только похолодания… Я прошёл к середине бассейна. Под ногами хрустело стекло. Вокруг сновали студенты. Сверху падал снег. Тоска… Жуткое ощущение того, что вся страна рухнула, как эта крыша, и теперь остатки её лежат под снегом… Жители суетятся, пытаясь что-то сделать, но всё это им явно не по силам: как только грянут морозы, всё здесь вымрет… Вдруг сзади раздался уверенный хруст стекла под ногами. Не такой мелкий, дребезжащий, как под студентами, и не такой безразлично-обречённый, как получался у меня; а мощный хруст под ногами сильного, крепкого, уверенного в себе человека. Я обернулся. Это приехал Борен. Приветствовав меня лёгким кивком головы, он уставился наверх. Оценив ситуацию – зло, с остервенением сплюнул и достал радиотелефон.
– Какой, к чёрту, ремонт – там гнильё одно…- вскоре слышал я обрывки его разговора.- Да нет смысла. Пусть стоит до лета, а там будем всё менять, начиная с каркаса… Греть только их придётся – у них система уже на пределе, а морозов-то толком ещё и не было… Да, они утепляются… Вроде всё делают правильно… Будут печки, будут – сегодня привезут…- Борен, продолжая разговаривать, удалился. К вечеру система дополнительного обогрева уже была смонтирована, для чего Борен, совершенно не доверявший "этому гнилью", распорядился проложить новый кабель прямо от подстанции. Как он всё это сделал за полдня – уму непостижимо. Такое показалось бы мне невероятным даже у нас, а здесь – у Саиры, привыкшей к местной бюрократической волоките, слёзы накатывались на глаза всякий раз, когда от очередного клерка слышалось безразличное или ядовитое "низзя". Или – "сочувственное": "нет возможности"… А когда она увидела, как Борен, выматерив того или другого бездельника, тут же решал вопрос через его голову, используя свои связи – она как-то бессильно обмякала, держась за сердце и боясь верить своему счастью.
Вечером приехал Абар. Похрустев стеклом на дне бассейна, он выбрался в сад, оглядел работу студентов, тяжко вздохнул. Термометр показывал уже +25, при этом старая система была отключена и с ней возились люди Борена. Саира почти успокоилась.
– Много проблем было?- Неожиданно спросил Абар, явно вдруг осенённый какой-то идеей.
– Да… Хватало…- устало махнул рукой маленькая женщина.
– Я имею в виду должностных лиц, которые не хотели их решать.- Уточнил президент.
– Да ну их…- Поморщилась Саира.- Я так устала…
Абар повернулся ко мне:
– Ты догадался, что я имею в виду?
– Тест реальной ситуацией?- Неуверенно предположил я.
– Примерно…- Хмыкнул Абар.- И тебе – хлеб, и мне – польза… Займёшься?
– Пожалуй…- Кивнул я. Список был готов к исходу следующего дня.
– Тебе понадобилось больше времени, чтобы перечислить проблемы, чем Борену – чтобы их решить…- Улыбнулся президент.- Не ревнуешь?- Я смутился.
– Надо мной не висела угроза гибели сада… я и позволил себе расслабиться…- Нерешительно пробормотал я в ответ. Неожиданно Абар рассмеялся:
– Ладно, ладно, не обижайся… Чем-то ты мне нравишься, парень… Только не могу понять, чем… Возьмёшься за журналистское расследование?- Неожиданно предложил он.
– Какое?
– В этом списке надо… грубо говоря, "определить степень вины". Каждый, кто попал сюда – в чём-то пытался отказать терпящим бедствие. Осталось только определиться: кому давать по шапке, а кому – "рубить головы".- Усмехнулся президент.- Если, скажем, человек обязан был это сделать в соответствии со своим положением и не стал этого делать либо заволокитил – это повод его менять, ибо кому он такой нужен… А если он не обязан был в этом никак участвовать – надо определить, как он себя повёл, какую степень участия или сочувствия проявил и в чём это выразилось. Как определимся – раздам "всем сёстрам по серьгам"… Кстати, Борена можешь исключить из списка людей, подлежащих обследованию.- Неожиданно добавил он.- Борен с сегодняшнего дня сам решает, на что тратить в этой стране сумму, которую он должен платить в виде налога по текущему законодательству.
– То есть?- Не понял я.
– То есть – он не обязан перечислять эти деньги в налоговое ведомство. Он просто передаёт туда отчёт об их расходовании на те или иные общественные цели – вот и всё. Ему я доверяю в выборе целей чуток побольше, чем налоговикам…- Ухмыльнувшись, добавил Абар. Мы расстались. Через неделю я подал ему свой "отчёт". Бегая "по точкам", я с удивлением обнаружил, что подобное задание имел, похоже, не я один: где-то это чувствовалось по реакции собеседника, где-то – по удивлённому лицу его секретарши, а кто-то и прямо возмущался, с чего бы это к нему такой "массовый" интерес… Список можно было с полным основанием назвать "чёрным": больше половины этого списка было впоследствии уволено "без права работы в гос. учреждениях", примерно треть – значительно понижены в должностях, и лишь небольшая часть отделались денежными начётами да взысканиями. Видимо – ни Саира, ни – тем более – Борен, не обращались к "случайным" людям, не имевшим прямого отношения к "их" проблеме. Опубликованный список реакций Абара на действия этих "начальников" даже вышиб из меня слезу: ну, хоть где-то хамство должно быть наказуемо? Хоть как-то унижения, перенесённые Саирой, должны быть отомщены? Поведение президента вызывало надежду…
…Этот номер "Вестника" мне даже покупать не пришлось – с утра ко мне примчался Карой:
– Видел?!- С порога спросил он.
– Что?- Невинно поинтересовался я.
– Какой разгон устроил Абар по моему списку?
– Это по какому-такому списку?- Я уже начинал догадываться, кто был во всём этом деле "вторым". Карой с гордостью показал мне статью в "Правительственном вестнике", где он расписал реакцию президента на "бездельничанье и хамство бюрократов". Я молча показал ему на экране лаптопа свёрстанную статью близкого содержания, которую как раз собирался отправить Скренту.
– Ты опоздал, коллега…- Со вздохом произнёс де Лю, будучи, однако, удивлён моей осведомлённостью.- Постой, постой… А это ты откуда узнал? А это…- Он впился глазами в экран и, не в силах оторваться, вычитал всё до конца. Краска залила его уши.
– А я думал, что был единственным…- Усевшись на диван, разочарованно пробормотал он.
– Я тоже сначала так думал,- кивнул ему я.
– Да нет – я подозревал, конечно, что "много чести"…
– И я подозревал… Особенно в тех местах, где ты меня опередил.
– Ну, Абар…- Сцепил зубы Карой.
– А ты хотел, чтобы он судьбу кучи "государственных" людей на мнение одного журналиста повесил?- Хмыкнул я.- Я думаю, что, если копнуть поглубже – окажется, что там ещё и службисты паслись…
– Да нет – всё логично, конечно…- Вздохнул Карой, уже думая о чём-то своём.- Слышь, братишка…- Он помялся, переминаясь с ноги на ногу.- Ты мне свой материалец не сольёшь, а?- Наконец нерешительно произнёс он.
– Солью, солью,- улыбнулся я.- Взамен на твой.- Он тут же торопливо согласно кивнул и вынул из коробки дискету.
– Только…- Карой замялся,- ты ведь не будешь с ним работать в местной прессе, а?
– А разве я вообще работаю в местной прессе?- Удивился я.
– Ну, не знаю… Может, захочешь подзаработать… У нас так делают многие иностранцы – начинают пописывать в местные издания. Под псевдонимами обычно…
– Не волнуйся, – успокоил его я.- Торри пока платит достаточно, чтобы мне не искать приработка на стороне…- Карой, совершенно удовлетворённый услышанным, поспешно умчался с моей дискетой. А я задумался: действительно ли Скрент платит достаточно? Рука сама потянулась к телефону и я набрал Лидочкин номер.
– Приёмная…- Услышал я её воркующий голосок.
– Я, собственно, вот по какому вопросу…
– Простите – Вы не могли бы представиться?- Со вздохом произнесла Лидочка.
– Кгрм…- аж поперхнулся я.- А я, по наивности своей, думал, что мне это как-то не обязательно…
– Боже мой… Анри!- Явно поборов предварительно спазм в горле, выдохнула, наконец, Лидочка.- Ты, чёрт старый, бессовестный, почему не звонишь? Как тебе не стыдно!
– Сорри – а за что, собственно, мне должно быть стыдно?- Опешил я.
– За то, что сведения о тебе я получаю от Скрента!- С гневом выдохнула всегда выдержанная и воспитанная в лучших традициях секретарша. Вдруг в трубке послышался голос Скрента:
– Привет, дружище…
– Привет…- Разочарованно пробормотал я.- Я, вообще-то, не тебе звонил…
– А я думал, что ты хотел прислать мне статейку…- Многозначительно произнёс Торри, явно намекая на моё затянувшееся молчание.
– Хотел. Но позже.- Довольно грубо отрезал я.
– Почему?- Не зная, что сказать, выдавил опешивший от моей наглости Скрент.
– Потому, что сначала я хотел побеседовать со своей невестой.- Сам не зная, с чего, брякнул я, не сообразив, что Лидочка, скорее всего, осталась на параллельном телефоне. Торри замолк – видимо, пытался переварить услышанное. Дальнейшие события я могу только предполагать – по звукам, доносившимся до меня (за мой счёт) с обратной стороны планеты. Сначала мне показалось, что Лидочка ойкнула, и я услышал звук упавшей трубки. Следом послышался звук падающего стула и быстро удаляющиеся шаги. Далее, видимо, Торри вытащил Лидочку из её обители и уложил на диван. Спустя минуту она чихнула и сказала: "Ой, убери…". Торри взял трубку:
– Ты это только сейчас придумал, дружище?
– Что именно?
– Про невесту?
– Ннн…ну… А что?
– Ннн…ничего,- передразнил меня Торри.- Просто, насколько я понял, для самой невесты это было настолько неожиданным, что она сочла уместным хлопнуться в обморок…
– Да?- Спросил я, чтобы что-то сказать. Торри не ответил. Вскоре трубку взяла Лидочка:
– Анри… Любимый…- Видимо, совсем потеряв повреждённую при падении голову, произнесла она.- Скажи: это – правда?
– Правда…- Сам не зная, почему, ласково ответил я. Может, просто потому, что не был в состоянии сейчас сказать ей иное… Или – по-иному…
– Анри…
– Да, Ли…
– Ты будешь так меня называть?…
– Да, если хочешь…
– Хочу… Я хочу тебя, Анри…
– И я тоже…- В тон ей произнёс я, совершенно не будучи ещё уверен, что это – правда.
– Я приеду к тебе, Анри…
– Когда?- Без особого восторга произнёс я.
– Скоро…- прошептала в трубку Лидочка.- На Рождественские каникулы… Скрент обещал…
– На Рождество.- Уточнил, поставив точку над i уже взявший свою трубку Торри. Я хотел, было, возмутиться подслушиванием личных переговоров, но Лидочка "возникла" первой:
– Послушай, Торри!- Гневно возмутилась она,- ты же обещал мне, что я использую всё время переработок, когда захочу?
– Ну, обещал,- нехотя подтвердил Скрент.
– И обещал, что на Рождество меня отпустишь на все каникулы?
– Было дело…- Ещё более неохотно выговорил Торри.
– Вот и договорились: я уезжаю за пару дней до Рождества, а вернусь к концу Рождественских каникул. Идёт?- Торри молчал – похоже, привычно нервно жевал губами.
– Ладно, шут с вами…- Наконец со вздохом произнёс он, просчитав, видимо, в уме, на сколько дней переработок он при этом её нагревает.- Только ты мне сейчас сбросишь статью.- Добавил он в мой адрес.
– Конечно, Торри – я как раз звонил, чтобы предупредить, что сейчас буду сливать материалы…- Как можно более возмущённо заявил я.- А ты вмешался – и мы проболтали Бог весть, о чём,- я посмотрел на часы,- целых десять минут…- Я услышал, как Торри судорожно вдохнул воздух, намереваясь излить своё возмущение моей наглостью, и быстро добавил:
– Так что – этот звонок я включаю в отчёт, дружище. Ну, ладно – пока. Через пару минут тексты будут у тебя.- Скороговоркой закончил я, и, не дав излиться переполнявшему его негодованию, положил трубку.
…Материалы "ушли" быстро – в "Ункарии" недавно ввели в действие более-менее современную систему связи, и теперь мне не приходилось часами дозваниваться и многократно повторять оборвавшиеся передачи. Удовлетворённый результатом, я растянулся на диване и сладко, с хрустом, потянулся: день явно удался. Во-первых, я в очередной раз обставил скрягу Скрента. Во-вторых, я получил совершенно задаром кучу материалов, которые завтра прочищу на предмет дублирования моим и отошлю в редакцию. В третьих… А что в третьих-то? Ах, да – Лидочка… Пылкое создание… Нужно ли это мне? Не знаю… Нет, ну женщина мне сейчас нужна, безусловно – в монахи я записываться не собирался… Но Лидочка была чем-то большим, чем просто женщина. Она и рассчитывала на нечто большее, чем просто женщина. И… Я почему-то не мог допустить, что можно обмануть её ожидания… Любовь? Какая, к чёрту, любовь у такого прагматика, как я… "А может, ты просто прикидываешься прагматиком"?- С иронией вдруг спросил меня внутренний голос. "Чёрт его знает…". – Мысленно пожав плечами, ответил я. Но Лидочка… Чёрт! Эта девчонка заняла все мои мысли! Да кто я такой, наконец – "самая бойкая ищейка Скрента" или просто влюблённый юноша? Будто бы и не весна на улице… Метель…
…Метель кружилась над крышей бассейна, в который уже начали наливать воду. Пар, поднимавшийся от воды, заставлял снежинки таять в воздухе, не долетая до её поверхности. Отдельные экземпляры всё же долетали и, казалось, ломались о коварную поверхность, уходя под воду, как разбившийся несравненной красоты внеземной летательный аппарат… Температура воды была 22 градуса – люди Борена уже восстановили всю систему жизнеобеспечения бассейна, переделали вход в него и предложили эксплуатировать его пока "в зимнем варианте" – без крыши. Большинство посетителей это устраивало. Раздевшись в тёплой раздевалке, они стремглав пролетали несколько метров открытой и слегка заснеженной теперь территории, чтобы с разбега влететь в поднимающийся над водой туман и шлёпнуться в тёплую воду бассейна. Единственным заметным изменением стало повальное увлечение купальными шапочками: выходить с мокрой головой, по сути, на улицу – желающих было немного…
Попасть в сад, как и раньше, можно было только через подводные выходы из бассейна, и Саире пришлось срочно искать замену части студентов, опасавшихся приобрести насморк. Большинству же всё это даже понравилось, и всё чаще можно было наблюдать, как загорелая босая девчонка, демонстративно играя своим телом, не спеша идёт по снегу к воде… Я пробовал – ощущения экзотические, конечно… Ноги толком не успевают замёрзнуть, а тёплая вода после короткой прогулки по снегу казалась блаженством… Мне даже показалось, что постоянных посетителей в бассейне прибавилось – многим нравилось плавать в парящей воде, подставляя лицо не успевшим растаять снежинкам. Саира как-то пыталась поймать снежинку языком, но, заметив, что я за ней наблюдаю, смутилась и быстро уплыла в туман.
Однажды, плывя в этом тумане, я столкнулся нос к носу с Абаром.
– Надо бы нам как-то переговорить…- После обмена приветствиями и несколькими ничего не значащими фразами вдруг сказал он.- Найди способ связаться…
– Как?
– Позвони по номеру на карточке – там лучше знают, когда у меня свободное время…- Ухмыльнулся президент.
– А сейчас?
– Сейчас здесь слишком много ушей,- вздохнул Абар, и, набрав побольше воздуха, ушёл под воду.
…Явившись при полном параде на условленную встречу в загородную резиденцию президента, я обнаружил там довольно немалочисленное общество, собравшееся в огромном зале. Звучала тихая ненавязчивая музыка; гости, разбившись произвольно на компании, тихо беседовали. Пожалуй, главной отличительной чертой присутствующих я бы назвал какую-то особую проницательность и ум. Надо сказать, что я чувствовал себя не слишком уверенно в этом обществе… Заметив меня, Абар махнул рукой, показывая на место рядом. Когда я пробрался к нему, он встал и, попросив тишины, начал говорить:
– Позвольте представить вам, друзья, нашего нового товарища – его зовут Анри.- Взоры присутствующих обратились на меня и в этот миг я бы дорого дал, чтобы провалиться сквозь землю.
– И… чем же знаменит этот товарищ?- С некоторой долей иронии поинтересовался один из них.
– Анри привлёк наше внимание тем,- с расстановкой, не спеша, продекларировал Абар,- что, будучи журналистом, оказался оснащён аппаратурой слежения лучше, чем иные наши разведчики…- В зале повисла напряжённая тишина.- После этого он сильно заинтересовал нас тем, что не предал огласке полученные таким образом интимные материалы, сочтя сие неэтичным… А окончательно покорил – тем, что, самостоятельно работая по списку последней "раздачи слонов" в аппарате государственного управления – по поводу аварии в ботаническом саду – он один, самостоятельно, выдал характеристики, полностью совпавшие с окончательными выводами наших служб, обрабатывавших материалы всех остальных агентов…- По залу прокатилась волна оживления – моя персона, видимо, вызвала некоторый интерес. И, как я заметил позже – уважение.
– Кроме того,- продолжал президент,- я должен заметить, что отчёты, отсылаемые им в свою редакцию, отличаются отсутствием какой-либо тенденциозности и особой точностью в формулировках, что позволяет мне предложить ему впредь всякий раз рассылать их всем нам – по списку – для ознакомления.- В зале произошло заметное оживление: такое предложение затрагивало личное время каждого и, следовательно, не оставляло равнодушных: время в этом кругу, в чём мне пришлось убедиться, ценилось весьма высоко…
– И как часто я буду получать такие рассылки?- Живо поинтересовался приземистый, сгорбленный старичок с живыми глазами на явно профессорском лице.
– Обычно Анри, увы, балует своих читателей не чаще раза в неделю: он работает в еженедельнике.- Развёл руками Абар.
– Вот и прекрасненько,- удовлетворился старичок,- будем называть это "воскресные чтения"…- Президент, улыбнувшись ему, продолжал:
– Кроме того, у меня возникла крамольная мысль: сделать его – как лицо, по моему представлению, абсолютно незаинтересованное в искажении материалов – летописцем нашей "мягкой революции" – дабы не укрылись от пытливого ока последующих поколений незамеченные нами подробности наших дней…- В зале заулыбались: то ли речь, то ли идея понравились.
– Увы, это не может быть слишком долго,- возразил я,- срок моей командировки – всего год, и не думаю, что редакция сочтёт целесообразным продлевать его…
– Так оставайтесь здесь насовсем,- совершенно серьёзно заметил вынырнувший из толпы Борен,- думаю, должность штатного аналитика в аппарате президента Вас устроит?
– Это предложение мне лестно, конечно…- Замялся я.
– Позвольте – это не предложение, а вопрос,- язвительно уточнила, как я потом понял, Калиа – жена Борена,- этот деятель, насколько мне известно, пока не президент, чтобы делать подобные предложения…- В зале заулыбались. Борен довольно фамильярно запустил руку ей в волосы, имитируя негодование.
– Но, тем не менее, вряд ли это возможно…- Вздохнул я.- Видите ли, для меня слишком много значат такие понятия, как Родина… И – хотя то, что происходит сейчас здесь, мне откровенно нравится и я хотел бы, чтобы подобная система государственного управления распространилась по всему миру – бросить страну, где родился и вырос, выше моих сил…
– Ну, это как раз понятно…- Вздохнул Абар.- Но на то время, пока Вы здесь, мы можем на Вас рассчитывать?
– Разумеется…- Залившись краской под столь пристальным вниманием аудитории, выдавил из себя я.
– И, я думаю, до отъезда он найдёт время найти себе преемника.- Взглянув из-под длинных ресниц, почти кокетливо констатировала Калиа.
– Да, конечно… Я постараюсь…- Я чувствовал себя, как студент, которому на экзамене ставят оценку авансом, в расчёте на то, что он отработает её в будущем.- Окружающие поощрительно улыбались – может, и потому, что в памяти каждого ещё не стёрлись минуты, когда он, будучи впервые здесь представлен, оказывался примерно в том же положении, что и я сейчас…
– Так что – если Анри станет задавать кому-либо из вас любые вопросы,- закончил тему Абар,- я надеюсь, что он получит вполне конкретные, корректные и недвусмысленные ответы, ибо и он, и мы, совершенно не заинтересованы в искажении или перевирании фактов…
– Последний вопрос: насколько _любую информацию можно ему доверять?- Я, сколько ни старался, так и не смог потом вспомнить спросившего.
– Думаю, что до уровня ДСП включительно: практика показывает, что он вполне корректно фильтрует информацию сам.- Улыбнулся президент, намекая, как я понял, на историю с подслушанным его разговором с Софи. Это был последний вопрос – на этом моё представление закончилось. Гости вернулись к беседам в своих компаниях, а я остался не у дел. Видимо, заметив это, Абар подослал ко мне Наиту. Слово за слово – и разговор наш коснулся темы рокаров: я вспомнил, что говорил Карой о загрязнении воздуха обычными автобусами и о дороговизне их эксплуатации. Наита слушала на удивление внимательно. Вдруг, щелкнув пальцами, привлекла к себе всеобщее внимание:
– Абар, экологи, энергетики, транспортники и физики – есть тема…- И со всего зала поползли в нашу сторону заинтересованные лица. Наита вкратце пересказала им идею.
– Была у меня такая мысль…- Поморщился Абар.- Да денег на развитие проводных сетей сейчас обмаль…
– Ты что-то рассказывал о Нине…- Напомнила Наита.
– О Нине?- Недоумённо переспросил Абар.
– Которая участвовала в разработке ядерных реакторов для транспорта.- Напомнила Наита.
– Как же, как же – помню…- Закивал головой президент.- А её что – нет сейчас?
– Да её вообще сюда ещё не приглашали…- Ухмыльнулась Наита. Абар с досадой щёлкнул пальцами. "Семейное это у них, что ли"?- усмехнулся про себя я.
– Можете считать, что я за неё…- Вдруг пробасил полуседой профессор в сером фраке.- Нина – моя ученица и вся эта история с транспортными реакторами происходила при мне…
– А насколько сложно это всё продолжить?- Живо поинтересовался Абар.
– Сложно…- Вздохнул профессор.- Во-первых – команды давно уже нет: разъехались по дальним весям делать ядрёны бомбы… Во-вторых – я уже слишком бит и слишком устал, чтобы двигать такие прожекты… Вот разве что Нина – её энтузиазма, может быть, и хватит – и на то, чтобы заново воссоздать группу, и на то, чтобы довести дело до промышленного образца… А я сгожусь разве что на место консультанта… Если ей это понадобится…
– Тогда… как нам её найти?- Глядя на него в упор, поинтересовался Абар. Старик долго выдерживал его взгляд, как бы колеблясь – верить или не верить, поддаваться или не поддаваться,- и, наконец, тяжко вздохнув, спросил:
– Где здесь телефон?- Абар молча отцепил от пояса мобильник. Профессор, ухмыльнувшись, снова вздохнул, повертел "игрушку" в руках и протянул Абару. Тот молча включил, набрал код Хинтшира и стал ждать.
– Думали… Да только ко всякому, кто пытался к кому-то из них заигрывать, они мигом теряли интерес и потом демонстративно его не замечали, продолжая спокойно общаться с остальными… Короче, им просто вот так вот удобно – только и всего. Остальным – тоже. Поэтому сейчас здесь все "старожилы" каких-то особых комплексов на этот счёт не имеют – стараются только не слишком внимание посторонних привлекать, чтобы не создавать проблем…
– А были проблемы?
– Да пока нет…- Мы подошли к остановке. Рогатый автобус подъехал, рассыпая искры с проводов, и гостеприимно распахнул двери.
– Кстати, а искры эти – не создают проблем?- Когда мы вошли, поинтересовался я.
– Ну, что ты…- Усмехнулся мой гид,- разве это проблемы… Вот когда иней в ладонь на проводах – тогда действительно страшновато… Бывает так, что искры от проехавшего "рогатого" чуть ли не улицу освещают…
– Потери, небось, большие?- Карой кивнул:
– Только не сейчас. Сейчас, пожалуй, несколько процентов. Это не очень больно… Автобусы на бензиновом двигателе создают проблем куда больше – от них в городе уже совсем дышать стало нечем… Кстати,- он ухмыльнулся,- надо бы найти способ капнуть об этом Абару: может статься, что он их на городских маршрутах вообще запретит…- Я молчал. Снова и снова оживляя в своей памяти воспоминания, всякий раз вызывавшие у меня очередной озноб. Карой, понимающе на меня поглядывая, не мешал.
– Если хочешь – приходи. Я тебя посвящу.- Сказал он, прощаясь со мной у входа в гостиницу.- Только сам с бухты-барахты в прорубь не лезь – насморк схватишь…- Покровительственно похлопав меня по плечу, добавил он.
– Нет уж, спасибо…- Поёжился я,- Как-нибудь в другой раз…- Карой, усмехнувшись, махнул мне рукой и нырнул в метель…
* * *
…История эта имела совершенно неожиданное продолжение. На следующий день у входа в сад я застал Саиру. Была она явно чем-то сильно озабочена и непривычно угрюма. На вопрос о причинах столь нехарактерного для неё настроения она лишь молча махнула рукой в сторону бассейна. Вокруг суетились студенты, таская ящики с тряпьём и мешки с алебастром. В раздевалке было непривычно прохладно. Почуяв неладное, я, не раздеваясь, прошёл дальше. Мда… Часть крыши, не выдержав навалившегося на неё снега, сорвалась с креплений и рухнула в бассейн. Вода из бассейна была уже спущена и теперь дно его было устлано осколками стекла и обломками арматуры, местами присыпанными снегом. Никто этого не убирал. Студенты, как муравьи, таскали тряпьё к наружным стенам, замачивали его в растворе алебастра и затыкали обнаруженные щели. Саира надеялась, что это даст возможность поддерживать в саду температуру хотя бы на пару градусов выше… Система подогрева работала уже на полную мощность, но температура в саду больше 20' не поднималась. А прогноз погоды на ближайшее время сулил только похолодания… Я прошёл к середине бассейна. Под ногами хрустело стекло. Вокруг сновали студенты. Сверху падал снег. Тоска… Жуткое ощущение того, что вся страна рухнула, как эта крыша, и теперь остатки её лежат под снегом… Жители суетятся, пытаясь что-то сделать, но всё это им явно не по силам: как только грянут морозы, всё здесь вымрет… Вдруг сзади раздался уверенный хруст стекла под ногами. Не такой мелкий, дребезжащий, как под студентами, и не такой безразлично-обречённый, как получался у меня; а мощный хруст под ногами сильного, крепкого, уверенного в себе человека. Я обернулся. Это приехал Борен. Приветствовав меня лёгким кивком головы, он уставился наверх. Оценив ситуацию – зло, с остервенением сплюнул и достал радиотелефон.
– Какой, к чёрту, ремонт – там гнильё одно…- вскоре слышал я обрывки его разговора.- Да нет смысла. Пусть стоит до лета, а там будем всё менять, начиная с каркаса… Греть только их придётся – у них система уже на пределе, а морозов-то толком ещё и не было… Да, они утепляются… Вроде всё делают правильно… Будут печки, будут – сегодня привезут…- Борен, продолжая разговаривать, удалился. К вечеру система дополнительного обогрева уже была смонтирована, для чего Борен, совершенно не доверявший "этому гнилью", распорядился проложить новый кабель прямо от подстанции. Как он всё это сделал за полдня – уму непостижимо. Такое показалось бы мне невероятным даже у нас, а здесь – у Саиры, привыкшей к местной бюрократической волоките, слёзы накатывались на глаза всякий раз, когда от очередного клерка слышалось безразличное или ядовитое "низзя". Или – "сочувственное": "нет возможности"… А когда она увидела, как Борен, выматерив того или другого бездельника, тут же решал вопрос через его голову, используя свои связи – она как-то бессильно обмякала, держась за сердце и боясь верить своему счастью.
Вечером приехал Абар. Похрустев стеклом на дне бассейна, он выбрался в сад, оглядел работу студентов, тяжко вздохнул. Термометр показывал уже +25, при этом старая система была отключена и с ней возились люди Борена. Саира почти успокоилась.
– Много проблем было?- Неожиданно спросил Абар, явно вдруг осенённый какой-то идеей.
– Да… Хватало…- устало махнул рукой маленькая женщина.
– Я имею в виду должностных лиц, которые не хотели их решать.- Уточнил президент.
– Да ну их…- Поморщилась Саира.- Я так устала…
Абар повернулся ко мне:
– Ты догадался, что я имею в виду?
– Тест реальной ситуацией?- Неуверенно предположил я.
– Примерно…- Хмыкнул Абар.- И тебе – хлеб, и мне – польза… Займёшься?
– Пожалуй…- Кивнул я. Список был готов к исходу следующего дня.
– Тебе понадобилось больше времени, чтобы перечислить проблемы, чем Борену – чтобы их решить…- Улыбнулся президент.- Не ревнуешь?- Я смутился.
– Надо мной не висела угроза гибели сада… я и позволил себе расслабиться…- Нерешительно пробормотал я в ответ. Неожиданно Абар рассмеялся:
– Ладно, ладно, не обижайся… Чем-то ты мне нравишься, парень… Только не могу понять, чем… Возьмёшься за журналистское расследование?- Неожиданно предложил он.
– Какое?
– В этом списке надо… грубо говоря, "определить степень вины". Каждый, кто попал сюда – в чём-то пытался отказать терпящим бедствие. Осталось только определиться: кому давать по шапке, а кому – "рубить головы".- Усмехнулся президент.- Если, скажем, человек обязан был это сделать в соответствии со своим положением и не стал этого делать либо заволокитил – это повод его менять, ибо кому он такой нужен… А если он не обязан был в этом никак участвовать – надо определить, как он себя повёл, какую степень участия или сочувствия проявил и в чём это выразилось. Как определимся – раздам "всем сёстрам по серьгам"… Кстати, Борена можешь исключить из списка людей, подлежащих обследованию.- Неожиданно добавил он.- Борен с сегодняшнего дня сам решает, на что тратить в этой стране сумму, которую он должен платить в виде налога по текущему законодательству.
– То есть?- Не понял я.
– То есть – он не обязан перечислять эти деньги в налоговое ведомство. Он просто передаёт туда отчёт об их расходовании на те или иные общественные цели – вот и всё. Ему я доверяю в выборе целей чуток побольше, чем налоговикам…- Ухмыльнувшись, добавил Абар. Мы расстались. Через неделю я подал ему свой "отчёт". Бегая "по точкам", я с удивлением обнаружил, что подобное задание имел, похоже, не я один: где-то это чувствовалось по реакции собеседника, где-то – по удивлённому лицу его секретарши, а кто-то и прямо возмущался, с чего бы это к нему такой "массовый" интерес… Список можно было с полным основанием назвать "чёрным": больше половины этого списка было впоследствии уволено "без права работы в гос. учреждениях", примерно треть – значительно понижены в должностях, и лишь небольшая часть отделались денежными начётами да взысканиями. Видимо – ни Саира, ни – тем более – Борен, не обращались к "случайным" людям, не имевшим прямого отношения к "их" проблеме. Опубликованный список реакций Абара на действия этих "начальников" даже вышиб из меня слезу: ну, хоть где-то хамство должно быть наказуемо? Хоть как-то унижения, перенесённые Саирой, должны быть отомщены? Поведение президента вызывало надежду…
* * *
…Этот номер "Вестника" мне даже покупать не пришлось – с утра ко мне примчался Карой:
– Видел?!- С порога спросил он.
– Что?- Невинно поинтересовался я.
– Какой разгон устроил Абар по моему списку?
– Это по какому-такому списку?- Я уже начинал догадываться, кто был во всём этом деле "вторым". Карой с гордостью показал мне статью в "Правительственном вестнике", где он расписал реакцию президента на "бездельничанье и хамство бюрократов". Я молча показал ему на экране лаптопа свёрстанную статью близкого содержания, которую как раз собирался отправить Скренту.
– Ты опоздал, коллега…- Со вздохом произнёс де Лю, будучи, однако, удивлён моей осведомлённостью.- Постой, постой… А это ты откуда узнал? А это…- Он впился глазами в экран и, не в силах оторваться, вычитал всё до конца. Краска залила его уши.
– А я думал, что был единственным…- Усевшись на диван, разочарованно пробормотал он.
– Я тоже сначала так думал,- кивнул ему я.
– Да нет – я подозревал, конечно, что "много чести"…
– И я подозревал… Особенно в тех местах, где ты меня опередил.
– Ну, Абар…- Сцепил зубы Карой.
– А ты хотел, чтобы он судьбу кучи "государственных" людей на мнение одного журналиста повесил?- Хмыкнул я.- Я думаю, что, если копнуть поглубже – окажется, что там ещё и службисты паслись…
– Да нет – всё логично, конечно…- Вздохнул Карой, уже думая о чём-то своём.- Слышь, братишка…- Он помялся, переминаясь с ноги на ногу.- Ты мне свой материалец не сольёшь, а?- Наконец нерешительно произнёс он.
– Солью, солью,- улыбнулся я.- Взамен на твой.- Он тут же торопливо согласно кивнул и вынул из коробки дискету.
– Только…- Карой замялся,- ты ведь не будешь с ним работать в местной прессе, а?
– А разве я вообще работаю в местной прессе?- Удивился я.
– Ну, не знаю… Может, захочешь подзаработать… У нас так делают многие иностранцы – начинают пописывать в местные издания. Под псевдонимами обычно…
– Не волнуйся, – успокоил его я.- Торри пока платит достаточно, чтобы мне не искать приработка на стороне…- Карой, совершенно удовлетворённый услышанным, поспешно умчался с моей дискетой. А я задумался: действительно ли Скрент платит достаточно? Рука сама потянулась к телефону и я набрал Лидочкин номер.
– Приёмная…- Услышал я её воркующий голосок.
– Я, собственно, вот по какому вопросу…
– Простите – Вы не могли бы представиться?- Со вздохом произнесла Лидочка.
– Кгрм…- аж поперхнулся я.- А я, по наивности своей, думал, что мне это как-то не обязательно…
– Боже мой… Анри!- Явно поборов предварительно спазм в горле, выдохнула, наконец, Лидочка.- Ты, чёрт старый, бессовестный, почему не звонишь? Как тебе не стыдно!
– Сорри – а за что, собственно, мне должно быть стыдно?- Опешил я.
– За то, что сведения о тебе я получаю от Скрента!- С гневом выдохнула всегда выдержанная и воспитанная в лучших традициях секретарша. Вдруг в трубке послышался голос Скрента:
– Привет, дружище…
– Привет…- Разочарованно пробормотал я.- Я, вообще-то, не тебе звонил…
– А я думал, что ты хотел прислать мне статейку…- Многозначительно произнёс Торри, явно намекая на моё затянувшееся молчание.
– Хотел. Но позже.- Довольно грубо отрезал я.
– Почему?- Не зная, что сказать, выдавил опешивший от моей наглости Скрент.
– Потому, что сначала я хотел побеседовать со своей невестой.- Сам не зная, с чего, брякнул я, не сообразив, что Лидочка, скорее всего, осталась на параллельном телефоне. Торри замолк – видимо, пытался переварить услышанное. Дальнейшие события я могу только предполагать – по звукам, доносившимся до меня (за мой счёт) с обратной стороны планеты. Сначала мне показалось, что Лидочка ойкнула, и я услышал звук упавшей трубки. Следом послышался звук падающего стула и быстро удаляющиеся шаги. Далее, видимо, Торри вытащил Лидочку из её обители и уложил на диван. Спустя минуту она чихнула и сказала: "Ой, убери…". Торри взял трубку:
– Ты это только сейчас придумал, дружище?
– Что именно?
– Про невесту?
– Ннн…ну… А что?
– Ннн…ничего,- передразнил меня Торри.- Просто, насколько я понял, для самой невесты это было настолько неожиданным, что она сочла уместным хлопнуться в обморок…
– Да?- Спросил я, чтобы что-то сказать. Торри не ответил. Вскоре трубку взяла Лидочка:
– Анри… Любимый…- Видимо, совсем потеряв повреждённую при падении голову, произнесла она.- Скажи: это – правда?
– Правда…- Сам не зная, почему, ласково ответил я. Может, просто потому, что не был в состоянии сейчас сказать ей иное… Или – по-иному…
– Анри…
– Да, Ли…
– Ты будешь так меня называть?…
– Да, если хочешь…
– Хочу… Я хочу тебя, Анри…
– И я тоже…- В тон ей произнёс я, совершенно не будучи ещё уверен, что это – правда.
– Я приеду к тебе, Анри…
– Когда?- Без особого восторга произнёс я.
– Скоро…- прошептала в трубку Лидочка.- На Рождественские каникулы… Скрент обещал…
– На Рождество.- Уточнил, поставив точку над i уже взявший свою трубку Торри. Я хотел, было, возмутиться подслушиванием личных переговоров, но Лидочка "возникла" первой:
– Послушай, Торри!- Гневно возмутилась она,- ты же обещал мне, что я использую всё время переработок, когда захочу?
– Ну, обещал,- нехотя подтвердил Скрент.
– И обещал, что на Рождество меня отпустишь на все каникулы?
– Было дело…- Ещё более неохотно выговорил Торри.
– Вот и договорились: я уезжаю за пару дней до Рождества, а вернусь к концу Рождественских каникул. Идёт?- Торри молчал – похоже, привычно нервно жевал губами.
– Ладно, шут с вами…- Наконец со вздохом произнёс он, просчитав, видимо, в уме, на сколько дней переработок он при этом её нагревает.- Только ты мне сейчас сбросишь статью.- Добавил он в мой адрес.
– Конечно, Торри – я как раз звонил, чтобы предупредить, что сейчас буду сливать материалы…- Как можно более возмущённо заявил я.- А ты вмешался – и мы проболтали Бог весть, о чём,- я посмотрел на часы,- целых десять минут…- Я услышал, как Торри судорожно вдохнул воздух, намереваясь излить своё возмущение моей наглостью, и быстро добавил:
– Так что – этот звонок я включаю в отчёт, дружище. Ну, ладно – пока. Через пару минут тексты будут у тебя.- Скороговоркой закончил я, и, не дав излиться переполнявшему его негодованию, положил трубку.
…Материалы "ушли" быстро – в "Ункарии" недавно ввели в действие более-менее современную систему связи, и теперь мне не приходилось часами дозваниваться и многократно повторять оборвавшиеся передачи. Удовлетворённый результатом, я растянулся на диване и сладко, с хрустом, потянулся: день явно удался. Во-первых, я в очередной раз обставил скрягу Скрента. Во-вторых, я получил совершенно задаром кучу материалов, которые завтра прочищу на предмет дублирования моим и отошлю в редакцию. В третьих… А что в третьих-то? Ах, да – Лидочка… Пылкое создание… Нужно ли это мне? Не знаю… Нет, ну женщина мне сейчас нужна, безусловно – в монахи я записываться не собирался… Но Лидочка была чем-то большим, чем просто женщина. Она и рассчитывала на нечто большее, чем просто женщина. И… Я почему-то не мог допустить, что можно обмануть её ожидания… Любовь? Какая, к чёрту, любовь у такого прагматика, как я… "А может, ты просто прикидываешься прагматиком"?- С иронией вдруг спросил меня внутренний голос. "Чёрт его знает…". – Мысленно пожав плечами, ответил я. Но Лидочка… Чёрт! Эта девчонка заняла все мои мысли! Да кто я такой, наконец – "самая бойкая ищейка Скрента" или просто влюблённый юноша? Будто бы и не весна на улице… Метель…
* * *
…Метель кружилась над крышей бассейна, в который уже начали наливать воду. Пар, поднимавшийся от воды, заставлял снежинки таять в воздухе, не долетая до её поверхности. Отдельные экземпляры всё же долетали и, казалось, ломались о коварную поверхность, уходя под воду, как разбившийся несравненной красоты внеземной летательный аппарат… Температура воды была 22 градуса – люди Борена уже восстановили всю систему жизнеобеспечения бассейна, переделали вход в него и предложили эксплуатировать его пока "в зимнем варианте" – без крыши. Большинство посетителей это устраивало. Раздевшись в тёплой раздевалке, они стремглав пролетали несколько метров открытой и слегка заснеженной теперь территории, чтобы с разбега влететь в поднимающийся над водой туман и шлёпнуться в тёплую воду бассейна. Единственным заметным изменением стало повальное увлечение купальными шапочками: выходить с мокрой головой, по сути, на улицу – желающих было немного…
Попасть в сад, как и раньше, можно было только через подводные выходы из бассейна, и Саире пришлось срочно искать замену части студентов, опасавшихся приобрести насморк. Большинству же всё это даже понравилось, и всё чаще можно было наблюдать, как загорелая босая девчонка, демонстративно играя своим телом, не спеша идёт по снегу к воде… Я пробовал – ощущения экзотические, конечно… Ноги толком не успевают замёрзнуть, а тёплая вода после короткой прогулки по снегу казалась блаженством… Мне даже показалось, что постоянных посетителей в бассейне прибавилось – многим нравилось плавать в парящей воде, подставляя лицо не успевшим растаять снежинкам. Саира как-то пыталась поймать снежинку языком, но, заметив, что я за ней наблюдаю, смутилась и быстро уплыла в туман.
Однажды, плывя в этом тумане, я столкнулся нос к носу с Абаром.
– Надо бы нам как-то переговорить…- После обмена приветствиями и несколькими ничего не значащими фразами вдруг сказал он.- Найди способ связаться…
– Как?
– Позвони по номеру на карточке – там лучше знают, когда у меня свободное время…- Ухмыльнулся президент.
– А сейчас?
– Сейчас здесь слишком много ушей,- вздохнул Абар, и, набрав побольше воздуха, ушёл под воду.
…Явившись при полном параде на условленную встречу в загородную резиденцию президента, я обнаружил там довольно немалочисленное общество, собравшееся в огромном зале. Звучала тихая ненавязчивая музыка; гости, разбившись произвольно на компании, тихо беседовали. Пожалуй, главной отличительной чертой присутствующих я бы назвал какую-то особую проницательность и ум. Надо сказать, что я чувствовал себя не слишком уверенно в этом обществе… Заметив меня, Абар махнул рукой, показывая на место рядом. Когда я пробрался к нему, он встал и, попросив тишины, начал говорить:
– Позвольте представить вам, друзья, нашего нового товарища – его зовут Анри.- Взоры присутствующих обратились на меня и в этот миг я бы дорого дал, чтобы провалиться сквозь землю.
– И… чем же знаменит этот товарищ?- С некоторой долей иронии поинтересовался один из них.
– Анри привлёк наше внимание тем,- с расстановкой, не спеша, продекларировал Абар,- что, будучи журналистом, оказался оснащён аппаратурой слежения лучше, чем иные наши разведчики…- В зале повисла напряжённая тишина.- После этого он сильно заинтересовал нас тем, что не предал огласке полученные таким образом интимные материалы, сочтя сие неэтичным… А окончательно покорил – тем, что, самостоятельно работая по списку последней "раздачи слонов" в аппарате государственного управления – по поводу аварии в ботаническом саду – он один, самостоятельно, выдал характеристики, полностью совпавшие с окончательными выводами наших служб, обрабатывавших материалы всех остальных агентов…- По залу прокатилась волна оживления – моя персона, видимо, вызвала некоторый интерес. И, как я заметил позже – уважение.
– Кроме того,- продолжал президент,- я должен заметить, что отчёты, отсылаемые им в свою редакцию, отличаются отсутствием какой-либо тенденциозности и особой точностью в формулировках, что позволяет мне предложить ему впредь всякий раз рассылать их всем нам – по списку – для ознакомления.- В зале произошло заметное оживление: такое предложение затрагивало личное время каждого и, следовательно, не оставляло равнодушных: время в этом кругу, в чём мне пришлось убедиться, ценилось весьма высоко…
– И как часто я буду получать такие рассылки?- Живо поинтересовался приземистый, сгорбленный старичок с живыми глазами на явно профессорском лице.
– Обычно Анри, увы, балует своих читателей не чаще раза в неделю: он работает в еженедельнике.- Развёл руками Абар.
– Вот и прекрасненько,- удовлетворился старичок,- будем называть это "воскресные чтения"…- Президент, улыбнувшись ему, продолжал:
– Кроме того, у меня возникла крамольная мысль: сделать его – как лицо, по моему представлению, абсолютно незаинтересованное в искажении материалов – летописцем нашей "мягкой революции" – дабы не укрылись от пытливого ока последующих поколений незамеченные нами подробности наших дней…- В зале заулыбались: то ли речь, то ли идея понравились.
– Увы, это не может быть слишком долго,- возразил я,- срок моей командировки – всего год, и не думаю, что редакция сочтёт целесообразным продлевать его…
– Так оставайтесь здесь насовсем,- совершенно серьёзно заметил вынырнувший из толпы Борен,- думаю, должность штатного аналитика в аппарате президента Вас устроит?
– Это предложение мне лестно, конечно…- Замялся я.
– Позвольте – это не предложение, а вопрос,- язвительно уточнила, как я потом понял, Калиа – жена Борена,- этот деятель, насколько мне известно, пока не президент, чтобы делать подобные предложения…- В зале заулыбались. Борен довольно фамильярно запустил руку ей в волосы, имитируя негодование.
– Но, тем не менее, вряд ли это возможно…- Вздохнул я.- Видите ли, для меня слишком много значат такие понятия, как Родина… И – хотя то, что происходит сейчас здесь, мне откровенно нравится и я хотел бы, чтобы подобная система государственного управления распространилась по всему миру – бросить страну, где родился и вырос, выше моих сил…
– Ну, это как раз понятно…- Вздохнул Абар.- Но на то время, пока Вы здесь, мы можем на Вас рассчитывать?
– Разумеется…- Залившись краской под столь пристальным вниманием аудитории, выдавил из себя я.
– И, я думаю, до отъезда он найдёт время найти себе преемника.- Взглянув из-под длинных ресниц, почти кокетливо констатировала Калиа.
– Да, конечно… Я постараюсь…- Я чувствовал себя, как студент, которому на экзамене ставят оценку авансом, в расчёте на то, что он отработает её в будущем.- Окружающие поощрительно улыбались – может, и потому, что в памяти каждого ещё не стёрлись минуты, когда он, будучи впервые здесь представлен, оказывался примерно в том же положении, что и я сейчас…
– Так что – если Анри станет задавать кому-либо из вас любые вопросы,- закончил тему Абар,- я надеюсь, что он получит вполне конкретные, корректные и недвусмысленные ответы, ибо и он, и мы, совершенно не заинтересованы в искажении или перевирании фактов…
– Последний вопрос: насколько _любую информацию можно ему доверять?- Я, сколько ни старался, так и не смог потом вспомнить спросившего.
– Думаю, что до уровня ДСП включительно: практика показывает, что он вполне корректно фильтрует информацию сам.- Улыбнулся президент, намекая, как я понял, на историю с подслушанным его разговором с Софи. Это был последний вопрос – на этом моё представление закончилось. Гости вернулись к беседам в своих компаниях, а я остался не у дел. Видимо, заметив это, Абар подослал ко мне Наиту. Слово за слово – и разговор наш коснулся темы рокаров: я вспомнил, что говорил Карой о загрязнении воздуха обычными автобусами и о дороговизне их эксплуатации. Наита слушала на удивление внимательно. Вдруг, щелкнув пальцами, привлекла к себе всеобщее внимание:
– Абар, экологи, энергетики, транспортники и физики – есть тема…- И со всего зала поползли в нашу сторону заинтересованные лица. Наита вкратце пересказала им идею.
– Была у меня такая мысль…- Поморщился Абар.- Да денег на развитие проводных сетей сейчас обмаль…
– Ты что-то рассказывал о Нине…- Напомнила Наита.
– О Нине?- Недоумённо переспросил Абар.
– Которая участвовала в разработке ядерных реакторов для транспорта.- Напомнила Наита.
– Как же, как же – помню…- Закивал головой президент.- А её что – нет сейчас?
– Да её вообще сюда ещё не приглашали…- Ухмыльнулась Наита. Абар с досадой щёлкнул пальцами. "Семейное это у них, что ли"?- усмехнулся про себя я.
– Можете считать, что я за неё…- Вдруг пробасил полуседой профессор в сером фраке.- Нина – моя ученица и вся эта история с транспортными реакторами происходила при мне…
– А насколько сложно это всё продолжить?- Живо поинтересовался Абар.
– Сложно…- Вздохнул профессор.- Во-первых – команды давно уже нет: разъехались по дальним весям делать ядрёны бомбы… Во-вторых – я уже слишком бит и слишком устал, чтобы двигать такие прожекты… Вот разве что Нина – её энтузиазма, может быть, и хватит – и на то, чтобы заново воссоздать группу, и на то, чтобы довести дело до промышленного образца… А я сгожусь разве что на место консультанта… Если ей это понадобится…
– Тогда… как нам её найти?- Глядя на него в упор, поинтересовался Абар. Старик долго выдерживал его взгляд, как бы колеблясь – верить или не верить, поддаваться или не поддаваться,- и, наконец, тяжко вздохнув, спросил:
– Где здесь телефон?- Абар молча отцепил от пояса мобильник. Профессор, ухмыльнувшись, снова вздохнул, повертел "игрушку" в руках и протянул Абару. Тот молча включил, набрал код Хинтшира и стал ждать.