Страница:
- Подробнее, пожалуйста.
- Ну... Essa, Thya, Rinen,...
- Спасибо, алфавит я ещё помню.
- Отлично. Это условные категории; так отмечаются способности людей взаимодействовать друг с другом. Essa - люди, которые могут управлять другими. У вас, комиссар, в карточке записано Essa три минуса, в возвратном периоде - два минуса. Все, кто занимают руководящие должности, не бывают ниже Essa четыре минуса. У эль-Неренн мы зафиксировали Essa-минус. Такие показатели - у глав домов, у министров, "высоких" потомков Великих домов. Понимаете?
Тигарр покачал головой.
- Прямо как в сказке. "Принцесса в изгнании".
- Ну, вряд ли сразу принцесса. Такие люди очень хорошо воспринимаю других. Чувствуют все мелочи... умеют сразу находить общий язык. Это в спокойном состоянии. А во время цикла...
- Могу представить.
- Да. Как у нас говорят: когда она "поёт", все вокруг танцуют. К тому же, у неё сбой цикла. Обычно это сопровождается некоторыми... э-э-э... компенсирующими изменениями. Эль-Неренн должна легко уживаться, с кем приходится жить, ладить со всеми, уметь убеждать. Угадал?
- Не вполне. Уживается она не со всеми. Но что-то в этом есть.
- Я думаю, она действительно потомок одного из Великих Домов. Судя по анализам крови. Но это всего лишь предположение.
Эйзенн приблизился к монитору.
- Видите "корону", комиссар? Человеком очень легко управлять, используя эти точки. В случае эль-Неренн "корона" сильнее всего возбуждаются, когда у неё проходит подготовительная фаза. Дальше дело не идёт. Фаза длится от пяти до тридцати минут, и - всё на этом, цикл завершён. Мы называем это аномальной последовательностью.
- Моя мечта, - проворчал комиссар, - меня дня на три развозит.
- Заходите, посмотрим, что там у вас. Как будет время. Да, так вот. Возбуждение "короны" усиливает способности эль-Неренн. Когда у неё цикл, даже в таком коротком виде, её чувствительность ко всему возрастает. Раз в сто.
- Что, читает мысли? - усмехнулся комиссар.
- Не удивлюсь. Мы полагаем, что она - латентный "пси". Неинициированный.
- Что вы сказали? - комиссар рассмеялся. - "Пси"? Это которые гнут вилки взглядом и открывают двери усилием воли? Вы что, верите в эту чушь?
- Не такая уж и чушь. Видели женщину, в приёмном покое, в окошечке? Да, в "Справочной". Это "пси". Она умеет ставить диагнозы - ей достаточно прикоснуться к пациенту. Правда, не всегда удаётся почувствовать, но если удаётся - то полностью. Наш лучший сотрудник. Тридцать лет здесь работает.
Комиссар помотал головой.
- В чтение мыслей я не верю. Кроме того, её инициировали. Во время задержания. Тёмная история. Тот, кто её инициировал, погиб в ту же ночь.
- Ваши коллеги ошиблись, - Симмен постучал кончиком указки по монитору. - Она не инициирована. У неё был вступительный цикл, верно, но из-за травмы от дубинки всё, скажем так, разладилось. Не дошло до конца.
- И что, это - навсегда?
- Ну почему же. Это можно исправить - правда, лечение довольно долгое. К тому же это ей не мешает. У нас, знаете, многие женщины хотели бы чего-нибудь подобного.
- Симм, - Эйзенн наклонился к монитору, остановил воспроизведение, быстро отмотал запись назад. - Смотри! Видишь "корону"?
- Ну.
- А эту надпись видишь? Мы не смогли вызвать у неё вторую фазу! Во всех трёх проходах.
- Великое Море! - Симмен отодвинул комиссара, положил пальцы на сенсоры, медленно пролистал несколько страниц, вглядываясь в слова и цифры. - Ну и дела... Комиссар, всё ещё интереснее. Это не Essa минус. Это чистая Essa. А во время цикла - Essa плюс.
Тигарру стало не по себе.
- И много... таких, как она?
- Человек сто наберётся. Во всём мире. Хозяйка Сада в Федерации, Её Величество императрица Роан, наш Президент...
Тигарр вздохнул.
- Значит, всё-таки "принцесса".
Эйзенн отрицательно покачал головой.
- Нет, комиссар. Я в сказки не верю. Это могут быть последствия травмы. Люди с Essa и Essa плюс должны соблюдать определённый... режим жизни. Она живёт, мягко говоря, совсем не так. Эль-Неренн - лицо без гражданства, без определённых занятий. Так у вас выражаются?
- Выражаются у нас энергичнее. И что за режим жизни?
- Прежде всего, правильное воспитание. Окружение - им противопоказано подолгу находиться в обществе людей из Thya и низших групп. Им хорошо только в обществе других Essa. Их учат владеть собой: сильные эмоции непредсказуемо влияют на окружающих. У таких людей обычно очень развита память, органы чувств. В детстве, до первого цикла, они очень болезненны, иногда умирают без видимых причин.
- Ничего себе, - прошептал комиссар. - Если бы знал, был бы с ней осторожнее.
- Нужно обследовать её ещё раз, - Симмен выключил монитор. - Я узнавал, комиссар. Три года назад её обследовали - в Норвене, в тамошней клинике. Я запросил результаты, но мне сказали, что они утеряны.
- Да, конечно, - комиссар ощутил, что дело сдвигается с мёртвой точки. Норвен. Вот откуда узнали о её... возможностях. И понятно, почему "старуха" так рвётся заполучить эль-Неренн. - Спасибо, теариан, вы очень помогли.
- Комиссар, попробуйте уговорить её не открывать этих подробностей. Лучше всего и ей не говорить, если не знает. Помогите привезти её сюда. Случай уникальный - мы никогда не видели людей такого типа у нас в клинике.
- Она не любит быть подопытной мышкой.
- Комиссар, если это не последствия травмы, то девушка - из очень высокой семьи. Понимаете? Рано или поздно выяснится, откуда она. Я предпочёл бы помочь ей. Так будет спокойнее.
- -
Три дня спустя Тигарр, Виккер и Хольте вновь собрались - на сей раз у Хольте.
- Отличное место, - похвалил Виккер. С самого момента отъезда эль-Неренн в поместье Эверан её адвокат выглядел мрачным - все три раза, которые его видел Тигарр. Хольте, у которой у самой на душе скребли кошки, не осмеливалась спросить, в чём дело. Она несколько раз звонила сестре, говорила с дочерью - не отпускало. Неприятные предчувствия не проходили.
- Да, я бы с удовольствием переехал в этот район, - согласился комиссар. Он подстриг волосы и привёл, наконец, в порядок усы - те уже не казались неряшливой щёткой. - Светло. И до работы ближе.
- Что случилось, Виккер? - спросила, наконец, Хольте, когда уговорила остальных пообедать. Заказала примерно то же, что привезли с собой в тот памятный вечер, в доме у Тигарра.
Адвокат потёр лоб.
- Предчувствия. Нет, спасибо, у меня всё в порядке. Никаких неприятностей. Просто предчувствия. Что-то не так с эль-Неренн.
- Так позвоните, - комиссар пожал плечами. - Она уже не маленькая, справится.
- Звонил, там всё хорошо. Она быстро нашла там общий язык. Со всеми.
- Тогда выбросьте из головы, - посоветовал Тигарр. - Я сегодня был в центральной клинике. Узнал кое-что. Вот, слушайте.
- -
- Я и раньше предполагал, что она, пусть и дальний, но потомок одного из Великих Домов, - заметил Виккер.
- На каком основании? - удивился комиссар. На Хольте его рассказ произвёл большое впечатление. На Виккера - не очень.
- Её реакция на то, что с ней хотели сделать в доме Рекенте. Вас ничего не удивило?
Хольте покачала головой.
- Меня - нет.
- Меня тоже, - отозвался комиссар.
Виккер улыбнулся, встал, прошёлся к окну и обратно.
- Хольте, вы дальний, но прямой потомок дома Тессан. Дом Тессан часть Великого Дома Нерейт. Вы, комиссар, насколько я знаю, также состоите в родстве с Великим Домом. С другим.
- Очень дальнем, - проворчал комиссар.
- Я из вас - единственный "низкий человек", - Виккер остановился, оглядел аудиторию. - Нет, Хольте, не нужно. Меня это не задевает. Я прекрасно знаю, кто я, и это мне не мешает. Так вот, подавляющая часть тех, кто нанимается в слуги - "низкие люди". Родство с домом, пусть не Великим - наилучший способ устроить жизнь. Понимаете?
Хольте и комиссар переглянулись.
- Для большинства служанок то, что ан Рекенте хотела от эль-Неренн - редкая удача. Понимаете? Это пропуск в нормальную жизнь. Возможность найти хорошую работу. Получить образование. Теперь понятно?
- Эль-Неренн восприняла это, как смертельное оскорбление, медленно проговорил комиссар. - Как покушение на честь. Мне кажется, я понимаю.
- Стало видно, как именно её воспитывали. Если честно, я не знал, действительно ли скрылась ан Рекенте из дома в ту ночь. Я гадал - и угадал правильно. Если бы я не уговорил эль-Неренн, она вполне могла осуществить свои планы. Перебить всё живое в доме. Я не говорил, но мне было страшно ехать с ней в машине. Мне никогда не было так страшно.
- А работать ей приходится служанкой, - усмехнулся комиссар. - Вот уж не повезло.
Виккер развёл руками.
- Я сделал всё, что мог. Если исключить нелегальные способы, самый быстрый способ получить гражданство - заработать предписанное количество баллов. Дальше всё будет проще. И с работой, и со всем остальным.
- -
- Зеркала? - Хольте поднялась на ноги, взяла пульт. Махнула им в сторону окна - то потемнело, шторы поползли и закрыли его. Стало уютнее. - Я читала её дело - там, в "зверинце". В детстве её взяли в парк аттракционов - зеркальный лабиринт. Начиналась гроза. Она заблудилась там, в этот момент погас свет. По словам эль-Неренн, она сильно испугалась - увидела кого-то в зеркале. Кто-то оттуда хотел забрать её с собой.
Комиссар усмехнулся.
- Значит, не идеально здоровая. Я-то думал, она смеётся надо мной. Выходит, что нет.
Он встал, собрал свои бумаги в портфель.
- Что-то припоминаю. Что-то было с зеркалами, это точно. Там, у меня дома, ей тоже приснились зеркала?
Хольте кивнула.
- Я продолжаю расследование, - комиссар оглядел остальных. - Мне пора. На днях посещу медицинский центр в Норвене. Утечка была оттуда, я уверен. Попробую отыскать, кто ещё знает об эль-Неренн. Да, в "зверинец" тоже загляну - мне говорили, после случая в карцере она очень быстро встала на ноги. Слишком быстро. Если что-то узнаю, сообщу.
Адвокат кивнул.
- Меня не будет в городе следующие две недели; если что - звоните.
* * *
И началась служба. Первые три недели эль-Неренн была "служанкой на всё" - иди, куда скажут, делай, что придётся. Мейсте, единственный, кто охотно разговаривал с ней, работал примерно так же. Вечно он всё ронял, царапал, терял. Но несмотря на "кривые руки", никогда ничего не забывал. Старался. Эль-Неренн выгодно отличалась от Мейсте тем, что руки у неё были "прямыми".
Звонки, звонки, звонки. Иногда целый день её не донимали вызовами. Сидела у себя в комнате или в общем зале, а то и на кухне, хотя Мегин своей жизнерадостностью могла вогнать в гроб кого угодно. Из хозяев в доме жили сама Веранно, её сын, Хейнрит - первый её ребёнок - да двоюродная сестра с двумя детьми. Изредка приезжали гости. Ненадолго. Обычно с ними хлопот не возникало.
Хейнриту было за тридцать, но он так и не нашёл себе места. Работал мелким служащим в одном из банков, и оставался недоволен тем, как складывается жизнь. Болтливая Тери, убедившись, что Ньер не спешит доносить старшей, стала охотно делиться мелкими семейными секретами хозяев. У Веранно есть ещё две дочери и, после того, как её сын оказался не в состоянии работать на сколько-либо ответственном посту, госпожа предпочла доверить будущее поместья дочерям.
От Хейнрита было больше всего вызовов. По ночам, по вечерам. Принести ему вина, ещё вина, ещё вина... поговорить с ним - а о чём с ним говорить? Каким может быть разговор, когда слугам не положено ничего, кроме подчинения?
Как водится, раз отличаешься - будешь страдать. Эль-Неренн быстро стала предметом "забав" Хейнрита. Похоже, больше всего его злила неизменно учтивая улыбка альбиноски, её невозмутимость и исполнительность.
- Если заинтересуется твоими ушками, - как-то раз приказала Леронн, - ни в коем случае не соглашайся. Скажешь, я запретила.
У эль-Неренн язык чесался спросить: "для себя приберегаете?" Но сдержалась. Только усмехнулась. Старшая улыбаться не спешила.
- Приказ госпожи, - пояснила она. - Никаких "игр" с прислугой.
Эль-Неренн хотело спросить, почему, но старшая опередила её.
- Это всё, что тебе нужно знать, - она нахмурилась. - Можешь идти.
- -
В отличие от дома Рекенте, у Эверан использовали машины. Почти везде. На кухне это было особенно приятно: эль-Неренн довелось поработать судомойкой, чуть было не испортила себе руки на всю оставшуюся жизнь. Конечно, некоторые виды посуды машине не доверяли такими вещами занималась Мегин. Она же полировала зеркала. Эль-Неренн не стала говорить, что не любит смотреть в зеркала - но кто-то всё-таки проболтался. Конечно, ей стали чаще поручать уход за стёклами и зеркалами. Судя по виноватому виду Тери, проболталась именно она. Но кто сказал ей? Старшая?
В общем зале по вечерам собирались все. Поначалу эль-Неренн не особенно замечали - а её это не очень-то и волновало: если хотелось поговорить с кем-то, была Асетт. На кухне всегда было, чем заняться. Эль-Неренн допустили даже в большую кухню, помогать обоим поварам. Те хоть и считались прислугой, но держались надменнее хозяев, знакомства с кем попало не водили.
Старший повар, низкорослый, брюзгливый и лысый, всегда смотрел на эль-Неренн с подозрением. Обращался к ней при помощи жестов и междометий; видимо, гордился тем, что его самого звали не как-нибудь, а Дейри-Тайрин Аен-Тарсон эс Вантар эр Рейстан. Тем, что был знаменит на обоих континентах, готовил несколько раз для Её Императорского Величества ан Рейстан, и стоил очень, очень дорого. Младший повар, напротив, был дружелюбным улыбчивым светловолосым гигантом - на полторы головы выше самой эль-Неренн и, дав девушке пару мелких поручений, остался доволен ею и начал обращаться, как с равной. В отсутствие шефа младший повар, Нервиенн Райвен-Тиро эс Вантар эр Рейстан, для друзей Эрви, охотно говорил с альбиноской - особенно интересно ему было то, что эль-Неренн рассказывала о своём прошлом.
Тери и Инни и не пытались скрыть, что завидуют такому отношению к "новенькой". То, что эль-Неренн не очень рвалась воспользоваться таким отношением младшего повара и не пыталась остаться при нём помощницей, вводило их обеих в изумление.
- Он же предлагал тебе уйти к ним, в помощницы? - шепнула Тери как-то раз, когда эль-Неренн в очередной раз вернулась из большой кухни в "малую", сняла полагающиеся фартук, колпак и тонкие белые перчатки и присела в уголке - отдышаться. - Чего ты ждёшь?
- Чего-то другого, - отозвалась эль-Неренн равнодушно. Инни и Тери переглянулись, и в их взглядах отразилось их мнение об умственных способностях альбиноски. - Повар из меня всё равно не выйдет.
Случайно или нет, следующую неделю эль-Неренн работала в теплицах "владении" Тери. При всей своей бестолковости, "огонёк" умела обращаться с растениями. И, вступая на свою территорию, преображалась покрикивала, если эль-Неренн не выполняла распоряжения в точности, пыталась казаться грозной и строгой. Её внешний вид этому нисколько не способствовал.
Ещё через неделю эль-Неренн стала приводить в порядок многочисленные картины, статуэтки и так далее - в доме, где только жилых комнат было три десятка, а крыло для прислуги рассчитано на сорок человек, такой работы всегда много. Работа была монотонной, но эль-Неренн она нравилась больше любой другой. Похоже, это заметили, потому что отныне эль-Неренн работала только "пылетёркой", как выразилась Мегин, или помощницей - у поваров.
- -
- Как ты можешь этим заниматься? - поинтересовалась Мегин (шёл сорок третий день работы эль-Неренн). - Ходить, вытирать статуэтки, картины, гравюры. Тоска зелёная.
Что-то было в Мегин. Умела она смотреть в глаза так, что почти сразу разбирал смех. Двигалась со странной грацией, по-кошачьи и по-змеиному одновременно. И почти всегда от неё доносился слабый запах лаванды.
- Посуду мыть интереснее? - эль-Неренн взглянула в глаза судомойке. Той было двадцать шесть, Мегин при первой же возможности поведала, с захватывающими подробностями, историю своей жизни. По ей словам, она была родом ни много ни мало из семьи обедневших потомков Великого Дома Рейстан. Возможно, ожидала подобных откровений и от новенькой. Ожидания не оправдались.
- Гора-а-аздо, - Мегин закатила глаза, изображая неземной восторг, и эль-Неренн не сдержалась, рассмеялась. Риккен, собиравшая за соседним столом головоломку, обернулась и одарила их обеих недружелюбным взглядом. - Идём, поможем! - Мегин схватила эль-Неренн за рукав, потянула за собой, в сторону Риккен. Тери, Инни и Тимо стояли вокруг "молчуньи", глядя, как та ловко укладывает кусочки. - Без меня ей не справиться.
- Этот - сюда, в угол, - указала Мегин, когда Риккен задумалась больше, чем на пять секунд. "Молчунья" не обратила внимания. - В угол, точно говорю. Вот...
Она успела увернуться. Риккен попала бы прямо в лоб.
- Нет, вон туда, на правый край, - предположила эль-Неренн. Напряглась, ожидая ещё одного взмаха кулаком, но Риккен подумала, взглянула ей в глаза и кивнула. Оставшиеся три десятка кусочков она добавила сама, почти не тратя времени на размышления.
Получился красивый морской пейзаж. Эль-Неренн с удивлением смотрела, как кусочки "сплавляются", срастаются в цельную, безупречно гладкую картину. Надо же! Хозяева не жалеют денег на подобные развлечения.
- Попробуешь? - Риккен жестом предложила эль-Неренн сесть рядом. Тимо и Инни переглянулись. Сама эль-Неренн слышала голос Риккен только тогда, когда "молчунья" дежурила по ночам - из "колокольчика".
Эль-Неренн кивнула.
- Сколько сделать? - спросила Риккен.
- Сделай, как себе, - отозвалась Инни. - Десять и пятнадцать.
Риккен положила ладони на края "картины", резко по ним стукнула. Новые линии разрезов пробежали по поверхности и... "картина" подскочила вверх, распадаясь на "осколки". Эль-Неренн едва не упала со стула от неожиданности. Тимо и Мегин рассмеялись, Риккен - улыбнулась краешками рта.
Эль-Неренн потребовалось не так уж много времени. Все остальные следили за тем, как она собирает, затаив дыхание. Трижды она не была уверена, куда поместить кусочек, и дважды, по примеру Риккен, отмахивалась от Мегин с её советами.
- Семь минут двадцать секунд, - объявила Инни. - Новый рекорд. Рики, ты проиграла! Проиграла!
Риккен кивнула. Вид у неё был довольный - словно не проиграла, а выиграла.
- Ньер, она сделает то, что ты скажешь, - подала голос Мегин. Такой уговор. Не теряйся!
- Всё, что угодно? - не поверила эль-Неренн.
- Ну, почти всё, - Мегин выразительно посмотрела на Риккен. - "Ушки гладить" она не умеет, лучше Инни попроси. А вот...
Увернуться не получилось. На этот раз Мегин получила по лбу.
- ...играть она умеет, - продолжила Мегин, словно сама решила присесть на пол. - Попроси её сыграть.
- Попроси, попроси! - подхватили Инни и Тери. Эль-Неренн взглянула в глаза "молчуньи", та кивнула и вышла из общего зала.
Она вернулась минуты через три с "радужной арфой". Инструмент был небольшим, высотой в локоть и лёгким, а вместо струн - когда его включили - пространство заполнили тонкие мерцающие лучи света, всех цветов радуги. Эль-Неренн зачарованно следила, как Риккен играет движения пальцев поблизости от лучей позволяли извлекать прекрасные звуки.
Ей показалось, что она помнит и мелодию, и саму песню - несомненно, это была песня. Что-то знакомое. Там, где осталась... там, где осталась белая мгла... белая снега мгла...
Однако Риккен не доиграла. Вызов. Тряхнула головой, поджала губы и торопливо выбежала из зала. Арфа, всё ещё включенная, осталась на столе. Эль-Неренн протянула руку к лучам - ни звука.
- Зря стараешься, - покачала головой Мегин. - Других она не слушается. Эх, ни разу она не доиграла, всё время что-то мешает...
* * *
Второго полнолуния - второго за время работы в поместье эль-Неренн ожидала с опаской. Но ночное светило успело взойти - а ничего особенного не происходило. Как в предыдущий раз - некоторое время звенело в ушах, да и прошло. Девушка "вооружилась" - инструменты для ухода за картинами и гравюрами входили в небольшую сумку - и отправилась на второй этаж, в северную гостиную и примыкающие комнаты. Там, где больше всего статуэток и картин - где больше всего работы.
Вроде бы и людей не очень много в доме, и кондиционеры задерживают лишнюю пыль, а проходило всего три дня - и нужно заново чистить.
Хозяева ещё не уснули - Веранно ложится спать далеко за полночь; её двоюродная сестра вообще предпочитала отсыпаться днём. Но они не покидали своих апартаментов. Раз или два эль-Неренн замечала, что младший сын Райвин - так звали двоюродную сестру Веранно - откровенно следит за тем, как она работает. Словно смотрит на учёную обезьяну в цирке. Но мальчишке быстро надоедало это занятие - альбиноска не обращала внимания на взгляды, а когда мальчишка чего-нибудь требовал всякой ерунды, только чтобы заставить служанку подойти к себе эль-Неренн была неизменно почтительна и спокойна.
Камин на восточной стене был декоративным. На полке выстроилось целое войско - крохотные глиняные воины, среди которых легко узнавались великие полководцы прошлого. Эль-Неренн улыбнулась и, осторожно поднимая фигурки одну за другой, смахивала с них пыль кисточкой. Оставляла их в точности в том же месте и положении.
- Моя непобедимая армия, - прошептала эль-Неренн, улыбнулась глиняному войску и поклонилась так, как должно приветствовать войско. И тут...
...зазвенело в ушах. Из словно забило ватой - собственное дыхание стало неожиданно громким, звуки дома угасли, исчезли. Эль-Неренн опустила взгляд - шнурок, "колокольчик", не светился. Никто не вызывает её.
Нужно было остаться в комнате, подумала эль-Неренн. Оказалось, в правой руке она сжимает глиняного солдата. Чудо, что не разломила фигурку. Вернула статуэтку на место...
...и ноги перестали держать. Успела схватиться за решётку перед очагом. Тут же отпустило. Шум в ушах становился всё громче. Звуки начали отдаваться эхом.
- Приключения, - прошептала эль-Неренн. Голос стал хриплым, неприятным - как тогда, после событий в карцере. Как у...
...Хольте. Такой же голос. С призвуком скрежета.
- Нашла себе приключения, - проговорила эль-Неренн и направилась прочь из гостиной. Ноги едва держали. Короткий путь - через парадную лестницу и вниз, но если заметит теарин, взбучки не миновать. Леронн действительно использовала кнут по назначению - и чаще всего доставалось Мегин и Мейсте. Но если Мегин считала это своего рода игрой, то парень переживал - не потому, что было больно, а потому, что боялся - это читалось в глазах - чего-то ещё.
Длинный путь - через второй западный коридор на втором этаже.
Зеркала. Латунные, по обе стороны. Дюжина зеркал. Едва эль-Неренн поравнялась с первым, как испытала то же чувство, что и во время давешнего сна там, в доме у инспектора. Резь в глазах. Сильное, неприятное внимание оттуда, из глубин зазеркалья.
Она пробежала бы меж зеркал, но ноги едва позволяли плестись. Жгло затылок, глаза горели так, словно в них бросили горсть песка, звуки и запахи накатывали, словно прибой.
Шаги. Идущий был далеко - за поворотом налево - и двигался тихо, но эль-Неренн казалось, что сотня солдат в стальных сапогах идёт строем по стальному же мосту, в нескольких шагах от неё.
Отпустило.
Если бы не дрожь в руках, эль-Неренн сочла бы, что всё прошло. Она направилась вроде бы в свою комнату, но отчего-то пришла на кухню.
- -
- Что такое? - Асетт повернула голову. Эль-Неренн вошла, явно не обращая внимания на окружающее. Губы альбиноски подрагивали, верхняя губа открывала кончики клыков. Двигалась эль-Неренн неуверенно, словно ноги плохо слушались. С размаху уселась на стул у входа; сумка соскользнула с её плеча, её содержимое высыпалось на пол. Эль-Неренн не обратила на это внимания.
- Ньер? - Мегин подбежала к ней, присела, взяв эль-Неренн за руки. Осторожно прикоснулась кончиками пальцев к правой щеке девушки. Вгляделась в глаза. Тихо рассмеялась и, подбежав к Асетт, что-то шепнула той на ухо.
- Идём-ка, - Асетт помогла эль-Неренн подняться. - Осторожно, не упади. Мегин, подбери её вещи. Инни, последи за плитой, пока меня не будет.
Вдвоём Асетт и Мегин отвели эль-Неренн к ней в комнату. Обе впервые переступали порог её; эль-Неренн не торопилась приглашать никого, кроме Тимо, к себе - и сама не очень-то стремилась увидеть, как живут остальные. Мегин восхищённо осмотрела книжные полки, и готова была что-то сказать, но Асетт жестом не позволила ей.
- Что со мной? - эль-Неренн не припомнила, чтобы раньше с ней было подобное. Болели все мышцы и суставы, ей было жарко. Произнести три слова оказалось нелёгким трудом - ни губы, ни язык не слушались.
- Что и должно быть, - Мегин осторожно опустила ладони ей на плечи, провела по ключицам, осторожно сжимая пальцы - даже сквозь платье прикосновение отдавалось жаром. - Сейчас выпьешь лекарство и ляжешь спать. - Это было настолько непохоже на обычную Мегин, что эль-Неренн сразу догадалась, о каком "лекарстве" идёт речь.
- Там... в ванной, на полке, - эль-Неренн попыталась махнуть рукой, но не смогла. Но Мегин всё поняла и секунд через десять уже вернулась, с бутылочкой в руке.
Настой действительно оказался горьким. Если бы Асетт не велела запить его обычной водой, пошёл бы обратно.
Асетт и Мегин помогли эль-Неренн снять верхнее платье и туфли, улечься - прямо на покрывало.
Мегин присела у изголовья кровати.
- Приятных снов, - шепнула она, провела ладонью по лицу эль-Неренн. Той показалось, что она тонет в горячем, необычайно приятном на ощупь сиропе. Тонуть было вовсе не страшно. - Отдыхай.
Шаги. Погас свет, дверь комнаты захлопнулась. Сквозь неплотно прикрытые шторы в комнату просачивался лучик лунного света. Эль-Неренн тонула, тонула, тонула... но комната волшебным образом оставалась вокруг неё.
- Ну... Essa, Thya, Rinen,...
- Спасибо, алфавит я ещё помню.
- Отлично. Это условные категории; так отмечаются способности людей взаимодействовать друг с другом. Essa - люди, которые могут управлять другими. У вас, комиссар, в карточке записано Essa три минуса, в возвратном периоде - два минуса. Все, кто занимают руководящие должности, не бывают ниже Essa четыре минуса. У эль-Неренн мы зафиксировали Essa-минус. Такие показатели - у глав домов, у министров, "высоких" потомков Великих домов. Понимаете?
Тигарр покачал головой.
- Прямо как в сказке. "Принцесса в изгнании".
- Ну, вряд ли сразу принцесса. Такие люди очень хорошо воспринимаю других. Чувствуют все мелочи... умеют сразу находить общий язык. Это в спокойном состоянии. А во время цикла...
- Могу представить.
- Да. Как у нас говорят: когда она "поёт", все вокруг танцуют. К тому же, у неё сбой цикла. Обычно это сопровождается некоторыми... э-э-э... компенсирующими изменениями. Эль-Неренн должна легко уживаться, с кем приходится жить, ладить со всеми, уметь убеждать. Угадал?
- Не вполне. Уживается она не со всеми. Но что-то в этом есть.
- Я думаю, она действительно потомок одного из Великих Домов. Судя по анализам крови. Но это всего лишь предположение.
Эйзенн приблизился к монитору.
- Видите "корону", комиссар? Человеком очень легко управлять, используя эти точки. В случае эль-Неренн "корона" сильнее всего возбуждаются, когда у неё проходит подготовительная фаза. Дальше дело не идёт. Фаза длится от пяти до тридцати минут, и - всё на этом, цикл завершён. Мы называем это аномальной последовательностью.
- Моя мечта, - проворчал комиссар, - меня дня на три развозит.
- Заходите, посмотрим, что там у вас. Как будет время. Да, так вот. Возбуждение "короны" усиливает способности эль-Неренн. Когда у неё цикл, даже в таком коротком виде, её чувствительность ко всему возрастает. Раз в сто.
- Что, читает мысли? - усмехнулся комиссар.
- Не удивлюсь. Мы полагаем, что она - латентный "пси". Неинициированный.
- Что вы сказали? - комиссар рассмеялся. - "Пси"? Это которые гнут вилки взглядом и открывают двери усилием воли? Вы что, верите в эту чушь?
- Не такая уж и чушь. Видели женщину, в приёмном покое, в окошечке? Да, в "Справочной". Это "пси". Она умеет ставить диагнозы - ей достаточно прикоснуться к пациенту. Правда, не всегда удаётся почувствовать, но если удаётся - то полностью. Наш лучший сотрудник. Тридцать лет здесь работает.
Комиссар помотал головой.
- В чтение мыслей я не верю. Кроме того, её инициировали. Во время задержания. Тёмная история. Тот, кто её инициировал, погиб в ту же ночь.
- Ваши коллеги ошиблись, - Симмен постучал кончиком указки по монитору. - Она не инициирована. У неё был вступительный цикл, верно, но из-за травмы от дубинки всё, скажем так, разладилось. Не дошло до конца.
- И что, это - навсегда?
- Ну почему же. Это можно исправить - правда, лечение довольно долгое. К тому же это ей не мешает. У нас, знаете, многие женщины хотели бы чего-нибудь подобного.
- Симм, - Эйзенн наклонился к монитору, остановил воспроизведение, быстро отмотал запись назад. - Смотри! Видишь "корону"?
- Ну.
- А эту надпись видишь? Мы не смогли вызвать у неё вторую фазу! Во всех трёх проходах.
- Великое Море! - Симмен отодвинул комиссара, положил пальцы на сенсоры, медленно пролистал несколько страниц, вглядываясь в слова и цифры. - Ну и дела... Комиссар, всё ещё интереснее. Это не Essa минус. Это чистая Essa. А во время цикла - Essa плюс.
Тигарру стало не по себе.
- И много... таких, как она?
- Человек сто наберётся. Во всём мире. Хозяйка Сада в Федерации, Её Величество императрица Роан, наш Президент...
Тигарр вздохнул.
- Значит, всё-таки "принцесса".
Эйзенн отрицательно покачал головой.
- Нет, комиссар. Я в сказки не верю. Это могут быть последствия травмы. Люди с Essa и Essa плюс должны соблюдать определённый... режим жизни. Она живёт, мягко говоря, совсем не так. Эль-Неренн - лицо без гражданства, без определённых занятий. Так у вас выражаются?
- Выражаются у нас энергичнее. И что за режим жизни?
- Прежде всего, правильное воспитание. Окружение - им противопоказано подолгу находиться в обществе людей из Thya и низших групп. Им хорошо только в обществе других Essa. Их учат владеть собой: сильные эмоции непредсказуемо влияют на окружающих. У таких людей обычно очень развита память, органы чувств. В детстве, до первого цикла, они очень болезненны, иногда умирают без видимых причин.
- Ничего себе, - прошептал комиссар. - Если бы знал, был бы с ней осторожнее.
- Нужно обследовать её ещё раз, - Симмен выключил монитор. - Я узнавал, комиссар. Три года назад её обследовали - в Норвене, в тамошней клинике. Я запросил результаты, но мне сказали, что они утеряны.
- Да, конечно, - комиссар ощутил, что дело сдвигается с мёртвой точки. Норвен. Вот откуда узнали о её... возможностях. И понятно, почему "старуха" так рвётся заполучить эль-Неренн. - Спасибо, теариан, вы очень помогли.
- Комиссар, попробуйте уговорить её не открывать этих подробностей. Лучше всего и ей не говорить, если не знает. Помогите привезти её сюда. Случай уникальный - мы никогда не видели людей такого типа у нас в клинике.
- Она не любит быть подопытной мышкой.
- Комиссар, если это не последствия травмы, то девушка - из очень высокой семьи. Понимаете? Рано или поздно выяснится, откуда она. Я предпочёл бы помочь ей. Так будет спокойнее.
- -
Три дня спустя Тигарр, Виккер и Хольте вновь собрались - на сей раз у Хольте.
- Отличное место, - похвалил Виккер. С самого момента отъезда эль-Неренн в поместье Эверан её адвокат выглядел мрачным - все три раза, которые его видел Тигарр. Хольте, у которой у самой на душе скребли кошки, не осмеливалась спросить, в чём дело. Она несколько раз звонила сестре, говорила с дочерью - не отпускало. Неприятные предчувствия не проходили.
- Да, я бы с удовольствием переехал в этот район, - согласился комиссар. Он подстриг волосы и привёл, наконец, в порядок усы - те уже не казались неряшливой щёткой. - Светло. И до работы ближе.
- Что случилось, Виккер? - спросила, наконец, Хольте, когда уговорила остальных пообедать. Заказала примерно то же, что привезли с собой в тот памятный вечер, в доме у Тигарра.
Адвокат потёр лоб.
- Предчувствия. Нет, спасибо, у меня всё в порядке. Никаких неприятностей. Просто предчувствия. Что-то не так с эль-Неренн.
- Так позвоните, - комиссар пожал плечами. - Она уже не маленькая, справится.
- Звонил, там всё хорошо. Она быстро нашла там общий язык. Со всеми.
- Тогда выбросьте из головы, - посоветовал Тигарр. - Я сегодня был в центральной клинике. Узнал кое-что. Вот, слушайте.
- -
- Я и раньше предполагал, что она, пусть и дальний, но потомок одного из Великих Домов, - заметил Виккер.
- На каком основании? - удивился комиссар. На Хольте его рассказ произвёл большое впечатление. На Виккера - не очень.
- Её реакция на то, что с ней хотели сделать в доме Рекенте. Вас ничего не удивило?
Хольте покачала головой.
- Меня - нет.
- Меня тоже, - отозвался комиссар.
Виккер улыбнулся, встал, прошёлся к окну и обратно.
- Хольте, вы дальний, но прямой потомок дома Тессан. Дом Тессан часть Великого Дома Нерейт. Вы, комиссар, насколько я знаю, также состоите в родстве с Великим Домом. С другим.
- Очень дальнем, - проворчал комиссар.
- Я из вас - единственный "низкий человек", - Виккер остановился, оглядел аудиторию. - Нет, Хольте, не нужно. Меня это не задевает. Я прекрасно знаю, кто я, и это мне не мешает. Так вот, подавляющая часть тех, кто нанимается в слуги - "низкие люди". Родство с домом, пусть не Великим - наилучший способ устроить жизнь. Понимаете?
Хольте и комиссар переглянулись.
- Для большинства служанок то, что ан Рекенте хотела от эль-Неренн - редкая удача. Понимаете? Это пропуск в нормальную жизнь. Возможность найти хорошую работу. Получить образование. Теперь понятно?
- Эль-Неренн восприняла это, как смертельное оскорбление, медленно проговорил комиссар. - Как покушение на честь. Мне кажется, я понимаю.
- Стало видно, как именно её воспитывали. Если честно, я не знал, действительно ли скрылась ан Рекенте из дома в ту ночь. Я гадал - и угадал правильно. Если бы я не уговорил эль-Неренн, она вполне могла осуществить свои планы. Перебить всё живое в доме. Я не говорил, но мне было страшно ехать с ней в машине. Мне никогда не было так страшно.
- А работать ей приходится служанкой, - усмехнулся комиссар. - Вот уж не повезло.
Виккер развёл руками.
- Я сделал всё, что мог. Если исключить нелегальные способы, самый быстрый способ получить гражданство - заработать предписанное количество баллов. Дальше всё будет проще. И с работой, и со всем остальным.
- -
- Зеркала? - Хольте поднялась на ноги, взяла пульт. Махнула им в сторону окна - то потемнело, шторы поползли и закрыли его. Стало уютнее. - Я читала её дело - там, в "зверинце". В детстве её взяли в парк аттракционов - зеркальный лабиринт. Начиналась гроза. Она заблудилась там, в этот момент погас свет. По словам эль-Неренн, она сильно испугалась - увидела кого-то в зеркале. Кто-то оттуда хотел забрать её с собой.
Комиссар усмехнулся.
- Значит, не идеально здоровая. Я-то думал, она смеётся надо мной. Выходит, что нет.
Он встал, собрал свои бумаги в портфель.
- Что-то припоминаю. Что-то было с зеркалами, это точно. Там, у меня дома, ей тоже приснились зеркала?
Хольте кивнула.
- Я продолжаю расследование, - комиссар оглядел остальных. - Мне пора. На днях посещу медицинский центр в Норвене. Утечка была оттуда, я уверен. Попробую отыскать, кто ещё знает об эль-Неренн. Да, в "зверинец" тоже загляну - мне говорили, после случая в карцере она очень быстро встала на ноги. Слишком быстро. Если что-то узнаю, сообщу.
Адвокат кивнул.
- Меня не будет в городе следующие две недели; если что - звоните.
* * *
И началась служба. Первые три недели эль-Неренн была "служанкой на всё" - иди, куда скажут, делай, что придётся. Мейсте, единственный, кто охотно разговаривал с ней, работал примерно так же. Вечно он всё ронял, царапал, терял. Но несмотря на "кривые руки", никогда ничего не забывал. Старался. Эль-Неренн выгодно отличалась от Мейсте тем, что руки у неё были "прямыми".
Звонки, звонки, звонки. Иногда целый день её не донимали вызовами. Сидела у себя в комнате или в общем зале, а то и на кухне, хотя Мегин своей жизнерадостностью могла вогнать в гроб кого угодно. Из хозяев в доме жили сама Веранно, её сын, Хейнрит - первый её ребёнок - да двоюродная сестра с двумя детьми. Изредка приезжали гости. Ненадолго. Обычно с ними хлопот не возникало.
Хейнриту было за тридцать, но он так и не нашёл себе места. Работал мелким служащим в одном из банков, и оставался недоволен тем, как складывается жизнь. Болтливая Тери, убедившись, что Ньер не спешит доносить старшей, стала охотно делиться мелкими семейными секретами хозяев. У Веранно есть ещё две дочери и, после того, как её сын оказался не в состоянии работать на сколько-либо ответственном посту, госпожа предпочла доверить будущее поместья дочерям.
От Хейнрита было больше всего вызовов. По ночам, по вечерам. Принести ему вина, ещё вина, ещё вина... поговорить с ним - а о чём с ним говорить? Каким может быть разговор, когда слугам не положено ничего, кроме подчинения?
Как водится, раз отличаешься - будешь страдать. Эль-Неренн быстро стала предметом "забав" Хейнрита. Похоже, больше всего его злила неизменно учтивая улыбка альбиноски, её невозмутимость и исполнительность.
- Если заинтересуется твоими ушками, - как-то раз приказала Леронн, - ни в коем случае не соглашайся. Скажешь, я запретила.
У эль-Неренн язык чесался спросить: "для себя приберегаете?" Но сдержалась. Только усмехнулась. Старшая улыбаться не спешила.
- Приказ госпожи, - пояснила она. - Никаких "игр" с прислугой.
Эль-Неренн хотело спросить, почему, но старшая опередила её.
- Это всё, что тебе нужно знать, - она нахмурилась. - Можешь идти.
- -
В отличие от дома Рекенте, у Эверан использовали машины. Почти везде. На кухне это было особенно приятно: эль-Неренн довелось поработать судомойкой, чуть было не испортила себе руки на всю оставшуюся жизнь. Конечно, некоторые виды посуды машине не доверяли такими вещами занималась Мегин. Она же полировала зеркала. Эль-Неренн не стала говорить, что не любит смотреть в зеркала - но кто-то всё-таки проболтался. Конечно, ей стали чаще поручать уход за стёклами и зеркалами. Судя по виноватому виду Тери, проболталась именно она. Но кто сказал ей? Старшая?
В общем зале по вечерам собирались все. Поначалу эль-Неренн не особенно замечали - а её это не очень-то и волновало: если хотелось поговорить с кем-то, была Асетт. На кухне всегда было, чем заняться. Эль-Неренн допустили даже в большую кухню, помогать обоим поварам. Те хоть и считались прислугой, но держались надменнее хозяев, знакомства с кем попало не водили.
Старший повар, низкорослый, брюзгливый и лысый, всегда смотрел на эль-Неренн с подозрением. Обращался к ней при помощи жестов и междометий; видимо, гордился тем, что его самого звали не как-нибудь, а Дейри-Тайрин Аен-Тарсон эс Вантар эр Рейстан. Тем, что был знаменит на обоих континентах, готовил несколько раз для Её Императорского Величества ан Рейстан, и стоил очень, очень дорого. Младший повар, напротив, был дружелюбным улыбчивым светловолосым гигантом - на полторы головы выше самой эль-Неренн и, дав девушке пару мелких поручений, остался доволен ею и начал обращаться, как с равной. В отсутствие шефа младший повар, Нервиенн Райвен-Тиро эс Вантар эр Рейстан, для друзей Эрви, охотно говорил с альбиноской - особенно интересно ему было то, что эль-Неренн рассказывала о своём прошлом.
Тери и Инни и не пытались скрыть, что завидуют такому отношению к "новенькой". То, что эль-Неренн не очень рвалась воспользоваться таким отношением младшего повара и не пыталась остаться при нём помощницей, вводило их обеих в изумление.
- Он же предлагал тебе уйти к ним, в помощницы? - шепнула Тери как-то раз, когда эль-Неренн в очередной раз вернулась из большой кухни в "малую", сняла полагающиеся фартук, колпак и тонкие белые перчатки и присела в уголке - отдышаться. - Чего ты ждёшь?
- Чего-то другого, - отозвалась эль-Неренн равнодушно. Инни и Тери переглянулись, и в их взглядах отразилось их мнение об умственных способностях альбиноски. - Повар из меня всё равно не выйдет.
Случайно или нет, следующую неделю эль-Неренн работала в теплицах "владении" Тери. При всей своей бестолковости, "огонёк" умела обращаться с растениями. И, вступая на свою территорию, преображалась покрикивала, если эль-Неренн не выполняла распоряжения в точности, пыталась казаться грозной и строгой. Её внешний вид этому нисколько не способствовал.
Ещё через неделю эль-Неренн стала приводить в порядок многочисленные картины, статуэтки и так далее - в доме, где только жилых комнат было три десятка, а крыло для прислуги рассчитано на сорок человек, такой работы всегда много. Работа была монотонной, но эль-Неренн она нравилась больше любой другой. Похоже, это заметили, потому что отныне эль-Неренн работала только "пылетёркой", как выразилась Мегин, или помощницей - у поваров.
- -
- Как ты можешь этим заниматься? - поинтересовалась Мегин (шёл сорок третий день работы эль-Неренн). - Ходить, вытирать статуэтки, картины, гравюры. Тоска зелёная.
Что-то было в Мегин. Умела она смотреть в глаза так, что почти сразу разбирал смех. Двигалась со странной грацией, по-кошачьи и по-змеиному одновременно. И почти всегда от неё доносился слабый запах лаванды.
- Посуду мыть интереснее? - эль-Неренн взглянула в глаза судомойке. Той было двадцать шесть, Мегин при первой же возможности поведала, с захватывающими подробностями, историю своей жизни. По ей словам, она была родом ни много ни мало из семьи обедневших потомков Великого Дома Рейстан. Возможно, ожидала подобных откровений и от новенькой. Ожидания не оправдались.
- Гора-а-аздо, - Мегин закатила глаза, изображая неземной восторг, и эль-Неренн не сдержалась, рассмеялась. Риккен, собиравшая за соседним столом головоломку, обернулась и одарила их обеих недружелюбным взглядом. - Идём, поможем! - Мегин схватила эль-Неренн за рукав, потянула за собой, в сторону Риккен. Тери, Инни и Тимо стояли вокруг "молчуньи", глядя, как та ловко укладывает кусочки. - Без меня ей не справиться.
- Этот - сюда, в угол, - указала Мегин, когда Риккен задумалась больше, чем на пять секунд. "Молчунья" не обратила внимания. - В угол, точно говорю. Вот...
Она успела увернуться. Риккен попала бы прямо в лоб.
- Нет, вон туда, на правый край, - предположила эль-Неренн. Напряглась, ожидая ещё одного взмаха кулаком, но Риккен подумала, взглянула ей в глаза и кивнула. Оставшиеся три десятка кусочков она добавила сама, почти не тратя времени на размышления.
Получился красивый морской пейзаж. Эль-Неренн с удивлением смотрела, как кусочки "сплавляются", срастаются в цельную, безупречно гладкую картину. Надо же! Хозяева не жалеют денег на подобные развлечения.
- Попробуешь? - Риккен жестом предложила эль-Неренн сесть рядом. Тимо и Инни переглянулись. Сама эль-Неренн слышала голос Риккен только тогда, когда "молчунья" дежурила по ночам - из "колокольчика".
Эль-Неренн кивнула.
- Сколько сделать? - спросила Риккен.
- Сделай, как себе, - отозвалась Инни. - Десять и пятнадцать.
Риккен положила ладони на края "картины", резко по ним стукнула. Новые линии разрезов пробежали по поверхности и... "картина" подскочила вверх, распадаясь на "осколки". Эль-Неренн едва не упала со стула от неожиданности. Тимо и Мегин рассмеялись, Риккен - улыбнулась краешками рта.
Эль-Неренн потребовалось не так уж много времени. Все остальные следили за тем, как она собирает, затаив дыхание. Трижды она не была уверена, куда поместить кусочек, и дважды, по примеру Риккен, отмахивалась от Мегин с её советами.
- Семь минут двадцать секунд, - объявила Инни. - Новый рекорд. Рики, ты проиграла! Проиграла!
Риккен кивнула. Вид у неё был довольный - словно не проиграла, а выиграла.
- Ньер, она сделает то, что ты скажешь, - подала голос Мегин. Такой уговор. Не теряйся!
- Всё, что угодно? - не поверила эль-Неренн.
- Ну, почти всё, - Мегин выразительно посмотрела на Риккен. - "Ушки гладить" она не умеет, лучше Инни попроси. А вот...
Увернуться не получилось. На этот раз Мегин получила по лбу.
- ...играть она умеет, - продолжила Мегин, словно сама решила присесть на пол. - Попроси её сыграть.
- Попроси, попроси! - подхватили Инни и Тери. Эль-Неренн взглянула в глаза "молчуньи", та кивнула и вышла из общего зала.
Она вернулась минуты через три с "радужной арфой". Инструмент был небольшим, высотой в локоть и лёгким, а вместо струн - когда его включили - пространство заполнили тонкие мерцающие лучи света, всех цветов радуги. Эль-Неренн зачарованно следила, как Риккен играет движения пальцев поблизости от лучей позволяли извлекать прекрасные звуки.
Ей показалось, что она помнит и мелодию, и саму песню - несомненно, это была песня. Что-то знакомое. Там, где осталась... там, где осталась белая мгла... белая снега мгла...
Однако Риккен не доиграла. Вызов. Тряхнула головой, поджала губы и торопливо выбежала из зала. Арфа, всё ещё включенная, осталась на столе. Эль-Неренн протянула руку к лучам - ни звука.
- Зря стараешься, - покачала головой Мегин. - Других она не слушается. Эх, ни разу она не доиграла, всё время что-то мешает...
* * *
Второго полнолуния - второго за время работы в поместье эль-Неренн ожидала с опаской. Но ночное светило успело взойти - а ничего особенного не происходило. Как в предыдущий раз - некоторое время звенело в ушах, да и прошло. Девушка "вооружилась" - инструменты для ухода за картинами и гравюрами входили в небольшую сумку - и отправилась на второй этаж, в северную гостиную и примыкающие комнаты. Там, где больше всего статуэток и картин - где больше всего работы.
Вроде бы и людей не очень много в доме, и кондиционеры задерживают лишнюю пыль, а проходило всего три дня - и нужно заново чистить.
Хозяева ещё не уснули - Веранно ложится спать далеко за полночь; её двоюродная сестра вообще предпочитала отсыпаться днём. Но они не покидали своих апартаментов. Раз или два эль-Неренн замечала, что младший сын Райвин - так звали двоюродную сестру Веранно - откровенно следит за тем, как она работает. Словно смотрит на учёную обезьяну в цирке. Но мальчишке быстро надоедало это занятие - альбиноска не обращала внимания на взгляды, а когда мальчишка чего-нибудь требовал всякой ерунды, только чтобы заставить служанку подойти к себе эль-Неренн была неизменно почтительна и спокойна.
Камин на восточной стене был декоративным. На полке выстроилось целое войско - крохотные глиняные воины, среди которых легко узнавались великие полководцы прошлого. Эль-Неренн улыбнулась и, осторожно поднимая фигурки одну за другой, смахивала с них пыль кисточкой. Оставляла их в точности в том же месте и положении.
- Моя непобедимая армия, - прошептала эль-Неренн, улыбнулась глиняному войску и поклонилась так, как должно приветствовать войско. И тут...
...зазвенело в ушах. Из словно забило ватой - собственное дыхание стало неожиданно громким, звуки дома угасли, исчезли. Эль-Неренн опустила взгляд - шнурок, "колокольчик", не светился. Никто не вызывает её.
Нужно было остаться в комнате, подумала эль-Неренн. Оказалось, в правой руке она сжимает глиняного солдата. Чудо, что не разломила фигурку. Вернула статуэтку на место...
...и ноги перестали держать. Успела схватиться за решётку перед очагом. Тут же отпустило. Шум в ушах становился всё громче. Звуки начали отдаваться эхом.
- Приключения, - прошептала эль-Неренн. Голос стал хриплым, неприятным - как тогда, после событий в карцере. Как у...
...Хольте. Такой же голос. С призвуком скрежета.
- Нашла себе приключения, - проговорила эль-Неренн и направилась прочь из гостиной. Ноги едва держали. Короткий путь - через парадную лестницу и вниз, но если заметит теарин, взбучки не миновать. Леронн действительно использовала кнут по назначению - и чаще всего доставалось Мегин и Мейсте. Но если Мегин считала это своего рода игрой, то парень переживал - не потому, что было больно, а потому, что боялся - это читалось в глазах - чего-то ещё.
Длинный путь - через второй западный коридор на втором этаже.
Зеркала. Латунные, по обе стороны. Дюжина зеркал. Едва эль-Неренн поравнялась с первым, как испытала то же чувство, что и во время давешнего сна там, в доме у инспектора. Резь в глазах. Сильное, неприятное внимание оттуда, из глубин зазеркалья.
Она пробежала бы меж зеркал, но ноги едва позволяли плестись. Жгло затылок, глаза горели так, словно в них бросили горсть песка, звуки и запахи накатывали, словно прибой.
Шаги. Идущий был далеко - за поворотом налево - и двигался тихо, но эль-Неренн казалось, что сотня солдат в стальных сапогах идёт строем по стальному же мосту, в нескольких шагах от неё.
Отпустило.
Если бы не дрожь в руках, эль-Неренн сочла бы, что всё прошло. Она направилась вроде бы в свою комнату, но отчего-то пришла на кухню.
- -
- Что такое? - Асетт повернула голову. Эль-Неренн вошла, явно не обращая внимания на окружающее. Губы альбиноски подрагивали, верхняя губа открывала кончики клыков. Двигалась эль-Неренн неуверенно, словно ноги плохо слушались. С размаху уселась на стул у входа; сумка соскользнула с её плеча, её содержимое высыпалось на пол. Эль-Неренн не обратила на это внимания.
- Ньер? - Мегин подбежала к ней, присела, взяв эль-Неренн за руки. Осторожно прикоснулась кончиками пальцев к правой щеке девушки. Вгляделась в глаза. Тихо рассмеялась и, подбежав к Асетт, что-то шепнула той на ухо.
- Идём-ка, - Асетт помогла эль-Неренн подняться. - Осторожно, не упади. Мегин, подбери её вещи. Инни, последи за плитой, пока меня не будет.
Вдвоём Асетт и Мегин отвели эль-Неренн к ней в комнату. Обе впервые переступали порог её; эль-Неренн не торопилась приглашать никого, кроме Тимо, к себе - и сама не очень-то стремилась увидеть, как живут остальные. Мегин восхищённо осмотрела книжные полки, и готова была что-то сказать, но Асетт жестом не позволила ей.
- Что со мной? - эль-Неренн не припомнила, чтобы раньше с ней было подобное. Болели все мышцы и суставы, ей было жарко. Произнести три слова оказалось нелёгким трудом - ни губы, ни язык не слушались.
- Что и должно быть, - Мегин осторожно опустила ладони ей на плечи, провела по ключицам, осторожно сжимая пальцы - даже сквозь платье прикосновение отдавалось жаром. - Сейчас выпьешь лекарство и ляжешь спать. - Это было настолько непохоже на обычную Мегин, что эль-Неренн сразу догадалась, о каком "лекарстве" идёт речь.
- Там... в ванной, на полке, - эль-Неренн попыталась махнуть рукой, но не смогла. Но Мегин всё поняла и секунд через десять уже вернулась, с бутылочкой в руке.
Настой действительно оказался горьким. Если бы Асетт не велела запить его обычной водой, пошёл бы обратно.
Асетт и Мегин помогли эль-Неренн снять верхнее платье и туфли, улечься - прямо на покрывало.
Мегин присела у изголовья кровати.
- Приятных снов, - шепнула она, провела ладонью по лицу эль-Неренн. Той показалось, что она тонет в горячем, необычайно приятном на ощупь сиропе. Тонуть было вовсе не страшно. - Отдыхай.
Шаги. Погас свет, дверь комнаты захлопнулась. Сквозь неплотно прикрытые шторы в комнату просачивался лучик лунного света. Эль-Неренн тонула, тонула, тонула... но комната волшебным образом оставалась вокруг неё.