Бояндин Константин Юрьевич. Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

   - Вечер воспоминаний, - Виккер поднял бокал. - Я спрашивал у вас разрешения рассказать кое-что о событиях Нового года, эль-Неренн. Помните?
   Улыбка эль-Неренн померкла.
   - Да, Виккер. Зачем только, не пойму. Может, мне не следовало приезжать?
   - Ну почему же. У меня для вас кое-что есть.
   Виккер открыл портфель, некоторое время копался в нём.
   - Возьмите, эль-Неренн. Я выполняю просьбу Аголан Рекенте. Думаю, теперь могу передать её подарок.
   Он бережно протянул девушке медальон на цепочке. Та приняла его, медленно поклонилась.
   - Спасибо, Виккер, - она подняла взгляд. - Что с ней?
   - Аголан Рекенте живёт в одном из владений дома на юге графства Тессегер. Я не знаю точно, где именно. Знаю, что с ней всё хорошо. Через пять лет она станет главой дома.
   - Сколько ей лет? - усмехнулась Хольте. - Шесть? Не рановато ли?
   - Аллирон ан Рекенте вступила во владение домом в девять лет, Виккер не улыбался. - У неё были хорошие учителя. Она избежала трёх покушений, в год, когда стала главой дома. Не сомневаюсь, она очень серьёзно относится к воспитанию внучки.
   Адвокат встал.
   - У вас есть проигрыватель, Тигарр? А... вижу, есть. У меня ещё одна вещь для вас, эль-Неренн. Перед тем, как мы отвезли Аголан домой, она попросила оставить вам послание. Мы записали его, - Виккер протянул девушке полупрозрачную кассету, с голографическим клеймом. Мы выйдем? он оглядел остальных. Инспектор кивнул и поднялся. Поднялась и Хольте.
   - Останьтесь, - эль-Неренн подошла к проигрывателю. - Вы ведь это уже видели, Виккер. Вы записывали?
   Виккер кивнул.
   - Я буду на кухне, - инспектор вышел и закрыл за собой дверь.
   - Я тоже, - Хольте некоторое время колебалась, затем встала и направилась к двери.
   - Согласен, - Виккер кивнул. - Позовите нас, когда будет можно.
   - -
   - Это и есть Аголан Рекенте? - инспектор приостановился на пороге. Последний кадр висел в воздухе - голографическая развёртка. Девочка, серьёзная и сосредоточенная, смотрела - вероятно, прямо в объектив. Смотрите, какая важная. Вся в бабушку.
   Хольте вошла и споткнулась на ровном месте. Медленно подошла к "призраку" - изображению девочки, подняла взгляд.
   - Это Аголан? - она взглянула в лицо Виккера. Тот кивнул. Хольте присела перед изображением, глядя в лицо Аголан. Обошла изображение, вновь присела так, чтобы встретиться взглядом с фантомом.
   - У неё есть родинка... на шее, вот здесь? - Хольте повернулась лицом к эль-Неренн. Девушка кивнула.
   - Совсем маленькая, чуть выше ключицы, - подтвердила она. - Что такое, Хольте?
   Хольте подошла к проигрывателю, вынула из кармана небольшой кожаный футляр - там она держала визитки и прочие карточки - вынула крохотную кассету - "монетку".
   - Можно? - спросила она, указывая на проигрыватель. Эль-Неренн кивнула. Хольте заменила кассету. Попала в гнездо не с первого раза инспектор отметил, что руки её дрожат.
   Изображение возникло в воздухе. Лас-Тесан - в тех самых апартаментах, осознала эль-Неренн. С книжкой в руке. Такая же сосредоточенная, губы поджаты, глаза прищурены. В лёгкой куртке видимо, как раз перед отъездом.
   Инспектор присвистнул.
   - Ну и дела, - заключил он. - Это ваша дочь, Хольте? Та, о которой...
   - Да, - резко ответила Хольте и выключила проекцию. Забрала "монетку". Вернулась в кресло, взяла бокал и осушила его, залпом.
   - Сходство поразительное, - согласился Виккер. - Я знаю, о чём вы подумали, Хольте. Но не могу устроить вам встречу с Аголан.
   - У неё брали кровь на анализ, - подал голос инспектор. - Тогда, в ночь на Новый год. Я не уверен, что результаты...
   - Могли и сохраниться, - согласился Виккер. - Я постараюсь выяснить. Но прошу, инспектор - это необычайно тонкий лёд. Идите очень аккуратно. Пока дом Рекенте охотился за эль-Неренн, ситуация казалась мне понятной. После сегодняшнего разговора с Берроном - уже нет.
   - Интересно, что там, - эль-Неренн бросила на стол банковскую карту Рекенте. - Точнее, сколько.
   - Сейчас узнаем, - Виккер поманил её к себе, положил портфель на журнальный столик. Извлёк оттуда чёрный "пенал" - блок связи - и два полупрозрачных коврика. Из одного получился экран, из другого клавиатура. - Вставьте её вот сюда.
   На экране возникла эмблема Государственного Банка.
   - Приложите палец... любой, вот сюда. Сейчас всё увидим.
   Изображение изменилось. Инспектор и Хольте встали, подошли поближе.
   - Триста тысяч, - медленно произнёс инспектор. - Моя пенсия за сорок лет. Ну почему меня никогда не подкупали?
   Лицо эль-Неренн окаменело.
   - И я что - могу забрать эти деньги? Прямо сейчас?
   Виккер пожал плечами.
   - Счёт на ваше имя. Открыт - смотрите - в новогоднюю ночь. Перевод совершён тогда же.
   - Липа, - заявил инспектор презрительно.
   Виккер отрицательно покачал головой.
   - Вряд ли. Я видел такое и раньше.
   - Это смешно, Виккер. Откуда она могла знать, что ей потребуется...
   - Не знаю, - Виккер провёл ладонью по клавиатуре, погасил экран. Вручил карточку эль-Неренн. - Деньги ваши, теарин. Я знаю, что мы, четверо, связаны с Рекенте сильнее, чем хотелось бы, - он явно колебался. - В ту же ночь, уже после того, как вы уснули, теарин, у меня был разговор с покойным Берроном. Долгий. Не стану его пересказывать. Вот, - он вынул из портфеля тяжёлый чёрный куб мини-сейф. Долго колдовал над ним, прежде, чем тот открылся.
   - Это я получил от Беррона, - он показал карточку. - Не от него лично, конечно. Анонимно. Но он намекнул, более чем прозрачно. Смотрите, - он вставил карточку в гнездо, набрал что-то на сенсорах.
   - Пятнадцать миллионов, - произнёс инспектор шёпотом. - Великое Море! И вы их не тронули?
   Виккер усмехнулся, покачал головой, убрал карточку. Спрятал в сейф.
   - Я наёмный работник, инспектор. Мои услуги можно купить. Меня самого тоже пытались купить - несколько раз. Предложение Беррона было самым щедрым.
   - Спасибо, Виккер, - эль-Неренн подняла голову. Хольте, которой самой было не очень хорошо, увидела на лице девушки то же выражение, что было предыдущей ночью - безнадёжность. - Что он хотел?
   - Вас, теарин. От меня требовалось на пять минут отлучиться из дома. Позвонить в полицию, сообщить о похищении. Беррон любит... извините, любил говорить откровенно. Прямым текстом.
   - Хватит, - эль-Неренн встала. - Хватит о Рекенте. Свет на ней клином не сошёлся. Инспектор, простите... Можно мне где-нибудь немного полежать?
   - Да, конечно, - инспектор поднялся. - Хольте, не поможете? Женская половина слева по коридору. Там, правда, беспорядок - я ведь один живу.
   * * *
   - Что-то подсказывает мне, - Тигарр устроился поудобнее в кресле, что мы встречаемся не в последний раз. Как она, Хольте? Спит?
   - Спит, - подтвердила Хольте. - Свалилась на ходу. Пришлось раздевать уже спящую. Перенервничала.
   - Ваша очередь, инспектор, - Виккер налил себе ещё вина. Расскажите, зачем вам нужны были подробности её бегства? Что за картину вы упоминали?
   - Это моё личное расследование, - Тигарр пригладил волосы. - На убедительную версию не потянет. Слишком мало фактов. Вкратце: её направили сюда. Специально. И не одну - кто-то здесь помогает ей. Не считая нас троих. Не удивлюсь, если сама она об этом не знает и даже не догадывается.
   - Кто послал и зачем? - Хольте, после того, как её уговорили поесть, стала выглядеть намного лучше.
   - Не знаю, кто, теарин. Я начал собирать факты и строить теории только после Нового года. В свободное время - а его немного.
   - Тогда зачем?
   - Выявить преступные группировки. Стравить их. Вынудить передраться. - Инспектор поднялся, подошёл к стеллажу. Взял оттуда папку. - За нашей девицей охотилось более пятидесяти человек. Аспида вы помните, надеюсь. На нём более сотни убийств, похищений, терактов. Я говорю про те, где его участие может считаться доказанным. У Аспида не было осечек. Ни одной! Это был "невидимка" - менял внешность каждые несколько месяцев.
   - Да, после Аспида она останется знаменитостью, - согласился Виккер.
   - Тот день, когда мы сидели в засаде. Ещё пятеро! Двое, которые в больнице - Верзила Хаэги и Череп Баэр. Оба - "невидимки". Использовали чужую внешность, маркерные следы. В общей сложности - пять сотен убитых. Мясники. "Мама Львица" потеряла лучших. Есть у нас источники поблизости от Львицы, так вот: она отказалась работать с домом Рекенте. Все, кого наняла ваша "старуха", потерпели поражение. Трёх наёмников мы упустили. Более тридцати убиты - всего за неделю. Что скажете?
   - Слишком хорошо для простого совпадения, - согласился Виккер. - И все они охотились за эль-Неренн?
   - Верно. Аллирон ан Рекенте бросила все силы, использовала все связи. Вряд ли она сможет рассчитывать на эти связи в ближайшее время потери огромны. В большинстве случаев всё выглядит, как смерть от несчастного случая. Как в случае с вашей дочерью, - Тигарр кивнул Хольте. - Я могу признаться, теарин. Мы не смогли бы спасти её. Ни единого шанса.
   - Несчастные случаи, - задумался Виккер. - Иными словами, спецслужбы.
   - Возможно, - Тигарр поднялся на ноги, прошёлся по комнате. - Не всё укладывается в такое объяснение, но очень многое. Не считая дома Рекенте, в республике пять "центров силы", крупных преступных объединений, "теневых домов". Два из них, включая "Маму Львицу" и её "стаю", перестали что-либо значить. Мы поймали с поличным столько людей Львицы, что появился шанс, в кои-то веки, взять её саму. Понимаете? Есть доказательства. Неопровержимые, железные доказательства. И не только против неё.
   - Я не думаю, что Ньер на кого-то работает, - высказалась Хольте. У меня не так много опыта, инспектор, но я верю интуиции. Она старается для себя самой.
   - Помимо попыток её похищения, есть что-нибудь? - поинтересовался Виккер.
   - О, хватает. Всё это была крупная рыба. Мелкой намного больше. Знаете, как жила наша подопечная два первых года? Куда-нибудь приходила или приезжала, заходила в первую попавшуюся дверь - и находила работу. Представляете? С первого раза. Зарабатывала, уходила дальше. А когда уходила, там всегда кого-нибудь ловили. Там, откуда она уходила. Я проследил - одна и та же картина. Появляется эль-Неренн, работает, уходит с деньгами - облава.
   - Впечатляет, - усмехнулась Хольте. - Неужели её никто не заподозрил?
   - Бывало, - пожал плечами Тигарр. - Только они, знаете, не выживали. Прямо как здесь - несчастные случаи. Девица успела поработать в восемнадцати городах. Куда её только не заносило!
   - Да, между прочим, - Виккер потёр глаза. - Она здорова. Исключительно здорова - кроме сбоя цикла, у неё ничего нет. Никаких болячек, никаких неприятностей. Про паразитов вы сами знаете - никогда не было. Ни снаружи, ни внутри. И зубы - ни у кого таких не видел. А питалась она, так скажем, неважно.
   - Вы меня не разыгрываете? - Хольте встала. - Это всё правда?
   Её собеседники переглянулись, кивнули.
   - Сегодня мы зашли в салон - знаете, я уговорила её заказать нормальную, человеческую одежду. Она оказалась стотысячной клиенткой. Всё заказанное - бесплатно.
   - Да, ей везёт, - кивнул инспектор. - Я и говорю - помогают ей. Так не бывает. Есть, правда, крупные неувязки - скажем, бегство из дома Рекенте. Но я ведь только начал расследование.
   - -
   Эль-Неренн нечасто снились сны. И никогда они не были приятными.
   В этот раз она "проснулась" там же, где заснула - свалилась. В небольшой комнатке для гостей, в доме инспектора Тигарра. Проснулась, услышав крик. Жалобный крик.
   То, чем казалась комната во сне, удручающе походило на неё же в "настоящем" мире. Но ощущения не обманывали - это сон.
   Вновь крик. Детский крик, удаляющийся. Эль-Неренн подбежала к двери (бегать во сне было одним удовольствием), распахнула её.
   Зеркала. Повсюду - на стенах, зеркальный пол под ногами, зеркальный потолок. Стоило ненароком глянуть на своё отражение, как глаза словно пронзало раскалённой иглой - так было больно. Крик раздался вновь крик смертельно испуганного человека, не знающего, где искать спасения.
   Эль-Неренн узнала голос. Аголан Рекенте. Она уже слышала этот крик - раз или два девочке снились кошмары.
   - Аголан! - крикнула она и эхо несколько раз вернуло крик искажая, то усиливая, то ослабляя. Бежать было нелегко, зеркальный пол оказался скользким. Глаза резало страшно - и это не добавляло радости.
   Крик приближается. И ещё звуки - медленные, тяжёлые шаги. Кто-то приближается. Неторопливо, неотвратимо.
   Аголан оказалась за следующим углом. Сжалась в комочек в углу, закрыв глаза ладошками. Когда эль-Неренн появилась из-за угла, девочка отняла ладони и кинулась навстречу.
   Шаги. Пол, стены дрожат, волны идут по зазеркалью, потрескивает потолок.
   - Тихо, - шепнула эль-Неренн, прижимая к себе "находку". Девочка крепко обхватила её шею, бежать стало неудобно.
   Поворот, ещё поворот. Проход... здесь был проход! Она пробегала мимо него!
   Эль-Неренн повернула назад - тупик возник за поворотом.
   Одно из зеркал на стене со звоном раскололось. Чернота показалась по ту сторону, ледяной ветер ворвался оттуда, сбивая дыхание, обжигая лицо. Шаги. За спиной. И что-то шевелится там, в черноте.
   Грохот. Рушится вся стена за спиной. Эль-Неренн оттолкнулась и, не оборачиваясь, ринулась в черноту.
   - -
   Она вскочила. Комната, где её уложили спать. В комнате царил полумрак - фонари на улице рассеивали мглу, свет просачивался сквозь шторы.
   Одеваясь, эль-Неренн едва не разорвала тонкое, невесомое платье. В комнате становилось страшно, по-настоящему страшно. Она распахнула дверь и... едва не сшибла с ног Хольте.
   - Что такое? - она схватила девушку за плечи. - Это я, Ньер. Что случилось?
   Эль-Неренн прижала ладонь к лицу, стиснув зубы. Досчитала до пяти.
   - Что-то приснилось?
   Эль-Неренн кивнула.
   - У меня плохие предчувствия, Хольте. Мне редко снятся сны. Аголан... что-то с Аголан Рекенте.
   Хольте прищурилась.
   - Должно случиться? Или уже случилось?
   - Не знаю. Я... - эль-Неренн не сразу осознала, что говорит. - Я не уверена, что видела Аголан. Это могла быть Лас-Тесан.
   Хольте немедленно развернулась, быстрым шагом направилась в гостиную. Я спала всего два часа, удивилась эль-Неренн, глянув на часы. А показалось - сутки.
   - Всё в порядке, эль-Неренн? - Виккер взглянул ей в глаза. - Плохой сон?
   - Инспектор, - Хольте взяла эль-Неренн за руку. - Кто охраняет Лас?
   - У меня где-то записано. Что случилось, теарин?
   - Я хочу с ними связаться. Пожалуйста. Это срочно.
   Тигарр кивнул, взял телефон, отошёл к стеллажу, набрал номер.
   - Вам что-то приснилось? - Виккер поднялся на ноги. - Что-то про Лас-Тесан?
   - Или неё, или Аголан. Мне не нравятся такие сны, теариан.
   Виккер молча извлёк свой телефон, некоторое время думал, прежде чем набрать номер.
   - Там всё в по... - инспектор оглянулся, увидел Виккера, и понизил голос. - Нет оснований для беспокойства, Хольте. Но я попросил усилить бдительность.
   - Беррон? - Виккер жестом попросил остальных замолчать. - Доброй ночи. Да, это Стайен. Нет, я не знаю, о чём вы говорили. Нет. У меня сообщение для госпожи ан Рекенте. Дело касается Аголан Рекенте.
   Виккер поднял бокал, продолжая прижимать трубку к уху, допил то, что оставалось на донышке.
   - Нет, я не знаю, где Аголан. Но у меня сведения из надёжных источников. Вам лучше узнать, что там происходит, побыстрее. Нет. Считайте это ответной любезностью.
   Виккер спрятал трубку в карман и уселся.
   - Что ещё за "ответная любезность"? - подозрительно воззрилась эль-Неренн.
   - Я оставляю ему право трактовать мои слова, - усмехнулся Виккер. Вероятно, он подумал, что я убедил вас продолжить разговор. Зачем мне его разубеждать?
   - Если честно, - эль-Неренн оглянулась, - я страшно хочу есть. Так и не поужинали.
   - Сейчас, - Хольте указала на оставшуюся нетронутой коробку. Виккер, не поможете?
   - -
   - Вы знаете, где я должна буду работать? - эль-Неренн подняла взгляд. Третий час ночи. Но спать не хотелось. Инспектор кивнул.
   - Можете сказать?
   - Официальное уведомление получите через неделю, - Тигарр с сожалением посмотрел на опустевшие бутылки. - Километров пятьдесят на восток. Семья Эверан. Их фамильное поместье.
   - Это хорошее место, - высказалась Хольте. - Я слышала о них. Семья с давней историей.
   - Как и Рекенте, - проворчала эль-Неренн.
   - Я всё проверил несколько раз, - возразил Виккер. - Эль-Неренн, вы справитесь. Я постараюсь узнать как можно больше. К прислуге там относятся гораздо лучше.
   - Я помогу тебе, - вызвалась Хольте. Подошла, присела рядом с креслом девушки, положила свою ладонь поверх её. - Знаешь, есть некоторый опыт. Маленькие женские хитрости, - произнесла она, понизив голос. - Научу тебя кое-чему. Очень помогает, поверь.
   Эль-Неренн фыркнула, рассмеялась. Виккер скрыл улыбку.
   - Хольте будет на связи, - инспектор постучал пальцами по столу. Насколько я знаю, прислуге разрешается выезжать в город - три-четыре раза в месяц. Обязательно уведомляйте о каждой такой поездке пользоваться телефоном там тоже разрешено.
   - -
   Телефон. Виккер оторвался от атласа - они с Тигарром горячо обсуждали знаменитое морское сражение в бухте Тафрон, после которого власть Империи над всем экваториальным поясом стала неоспоримой. Эль-Неренн с интересом слушала. Хольте задремала в кресле.
   - Стайен, - отозвался Виккер. - Да, Беррон, слушаю. Понятно. Рад, что успели. Нет, я не могу назвать вам источник. Мне не нужны неприятности с полицией.
   Эль-Неренн встретилась взглядом с инспектором. Тот усмехнулся, отвёл взгляд.
   - Передавайте мои лучшие пожелания, - Виккер кивнул. - Не за что. Дал отбой и встал, приглаживая волосы на затылке.
   - Полчаса назад на Аголан Рекенте было совершено покушение. Попытка покушения, - поправился он. - Двое нападавших задержаны, шестеро убиты в перестрелке. Наследница не пострадала.
   Эль-Неренн кивнула, закрыла в глаза. Инспектор заметил, что правая рука её сжата в кулак; цепочка свисала из него. Медальон, подарок Аголан.
   - Ну что же, - Виккер оглядел собравшихся. - Совпадения продолжаются? Теперь дом Рекенте в долгу передо мной. Перед вами, конечно, - он взглянул в глаза эль-Неренн. - Но они этого пока не знают.
   - Если им сказать, - эль-Неренн убрала медальон в кармашек. Отстанут от меня?
   Хольте отрицательно покачала головой.
   - Не думаю, эль-Неренн, - Виккер развёл руками. - Беррон говорит далеко не всё. Простите мне эти слова, но если ан Рекенте хочет породниться со всеми Великими Домами - есть такое предположение - то это можно сделать иначе. Никого не похищая. Желающих будет с избытком дом Рекенте очень богат.
   - И все эти желающие - альбиносы? - усмехнулась эль-Неренн. Виккер, всё время, пока я живу здесь, в республике, на меня смотрят, как на обезьяну в зоопарке. "Смотрите, она разговаривает!" - эль-Неренн раскрыла глаза пошире, произнося фразу неприятным пискливым голосом. Хольте рассмеялась.
   - Альбиносы - вряд ли. Вы - первая, кого я встретил, - Виккер поклонился. - Я не хотел выяснять, отчего к вам проявляют такой интерес. На то есть много причин. Главная - я не знаю, к кому обратиться за помощью. Дом Рекенте не любит, когда интересуются его делами.
   - Думаю, я могу как-то помочь, - Тигарр вступил в разговор. Конечно, никаких обещаний. Никаких официальных запросов. Кроме того, потребуются деньги, много денег.
   - Много? - эль-Неренн нехорошо улыбнулась, вновь вынула банковскую карточку. - Трёхсот тысяч хватит?
   Тигарр рассмеялся.
   - Да, неплохое применение деньгам. Хватит. Ещё и останется.
   - А встречу с Аголан устроить тоже можно? - эль-Неренн оглянулась, поймала взгляд Хольте.
   - Стойте! - инспектор поднял ладонь. - Это не шутки. Эль-Неренн, вы понимаете, что будет, если хотя бы намёк на подобное расследование просочится - сейчас?
   Девушка подошла к нему вплотную.
   - Но вы же можете, правда?
   - Знаете, как это называется, эль-Неренн?
   Девушка застенчиво улыбнулась.
   - Ой, это такие страшные слова, инспектор. Только не вслух, прошу вас. Не пугайте меня.
   Инспектор отвернулся, сделал несколько шагов в сторону окна и только там расхохотался. Едва не упал на пол, споткнувшись о стол.
   - В гроб меня вгоните, - он вернулся в кресло. Эль-Неренн продолжала смотреть на него, выражением лица была сама невинность. Никаких обещаний, эль-Неренн. Понимаете?
   - Конечно, инспектор, - ответила девушка с жаром, - я ведь ничего и не просила.
   8. Кнут и пояс
   Поместье Эверан-Тиро оказалось огромным. Эль-Неренн думала, что её привезут в лучшем случае в большой дом - как было раньше, включая дом семьи Рекенте. Но здесь... высокий каменный забор тянулся и тянулся, местами из-за него выглядывали крыши строений.
   Машина затормозила. Добрались. До города километров двадцать, не меньше.
   Сопровождающий - мрачный пожилой служащий иммиграционной службы молча выставил вещи девушки у небольшой дверцы в стене. Прикоснулся ладонью к панели селектора. Шепнул что-то в стену рядом с панелью прилегающая к дверце часть стены осветилась.
   - Вас встретят, - он взглянул в лицо подопечной, склонил голову. Та кивнула, выпрямилась. С формальностями покончено.
   - Удачи, - впервые за всё время поездки он улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ. - Держитесь подальше от неприятностей. Виккер просил передать, чтобы вы не падали духом.
   - Никогда, - она вновь кивнула. - Спасибо.
   Машина мягко завелась и стремительно исчезла в сгущающемся сумраке. Но никто не торопился открывать дверцу вновь прибывшей. Эль-Неренн это не очень обеспокоило. В разных семьях настолько разные порядки, что...
   Он повторяла, про себя, те правила, которые должна помнить. Всегда. То, чему обучала её Хольте последнюю неделю.
   Минут через десять дверцу открыли. Вышли двое - несомненно, слуги седовласый высокий старик и парень, на вид - её возраста. Ни улыбки, ничего - просто кивок. Парень вежливо взял её под локоть и указал, куда идти. Старик забрал её вещи - два больших чемодана. Всё, что рискнула взять с собой.
   Как красиво вокруг!
   Сумрак стремительно сгущался, но сад, через который пролегала дорожка, выглядел впечатляюще даже в сумраке.
   * * *
   Запахи накатывали волной. Когда она проходила медосмотр перед поездкой сюда, врач предупредил, что последствия пережитого будут проходить медленно. Что органы чувств будут вести себя странно - первые несколько дней. Выдал какие-то таблетки. Признаться, эль-Неренн перестала доверять врачам. Особенно - после печального знакомства с личным врачом Рекенте...
   Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Её провели в просторную комнату - два коридора, пять поворотов и три двери. Оставили одну, без единого намёка на то, чего и сколько ждать.
   Девушка не сомневалась, что за ней наблюдают. Взгляд ощущался. Хотя ни звука, ни запаха чужого присутствия. Виккер позвонил прямо в машину, пока они ехали. "Будьте предельно осторожны", были его слова. Пятый раз, вновь подумала эль-Неренн. Должно повезти. Обязано. Столько мерзкого уже случилось за эти пять лет - на всю оставшуюся жизнь хватит.
   Потолок возвышался метрах в пяти над головой. Высокие окна, с настоящим стеклом - пластик, видимо, не в почёте. Но и современный мир проник сюда: сигнализация, камеры слежения, а в саду - девушка была готова поклясться - росли два "электрических дерева".
   Камин - настоящий - по правую руку. Над ним - коллекция холодного оружия. Флаг дома - над двумя старинными мечами. Каменный пол и единственная ковровая дорожка, взбирающаяся по ступеням - в дальней части комнаты. Прямо тронный зал, подумала девушка, стараясь не улыбаться. Точно.
   Рядом со входом, в углу по левую руку, обнаружились три деревянных стула; угол слегка затенён. Подумав, эль-Неренн отошла туда, но садиться на стала. Воспоминания о четырёх предыдущих местах работы не угасли. Прислуге в таких помещениях не положено садиться, пока не велят. А не велят почти никогда.
   Встала и принялась ждать. По полу скользил ощутимый сквозняк, "пробуждающееся" обоняние выхватывало оттенки домашних запахов.
   Прошло не менее получаса (часы на каминной полке гулко пробили один раз), прежде чем отворилась дверь в дальнем конце комнаты и появилась высокая, пожилая женщина в одеянии, явно напоминающем флаг дома. Она мельком взглянула на эль-Неренн и, не говоря ни слова, опустилась в кресло рядом со входом. "Трон", мысленно назвала его девушка.
   "Слуг не видно и не слышно".
   Вновь вошедшая взглянула на эль-Неренн и едва заметно поманила её рукой.
   * * *
   Эль-Неренн медленно подошла, так же медленно и церемонно опустилась на колено. Замерла, глядя в пол перед собой.
   "Слуги не смеют смотреть в глаза".
   - Приветствую вас в доме Эверан, - произнесла женщина и улыбнулась. Улыбка была холодной. - Можете подняться.
   Эль-Неренн выполнила указание, продолжая держать голову склонённой.
   - Я ознакомилась с вашим послужным списком, - продолжала женщина. Сейчас только эль-Неренн заметила на голове её тонкую диадему. Хозяйка дома. Как и большинство коренного населения республики, глава семьи Эверан была бронзовокожей, черноволосой. Необычайно широкоплечей - для женщины. Лицо выдавало её возраст - за пятьдесят, как сказали эль-Неренн. Диадема была её единственным украшением, хотя дом не из бедных. - Бумагам я верю меньше, чем людям. Я намерена принять вас на работу, эль-Неренн, но вначале хотела бы задать несколько вопросов.
   Эль-Неренн хранила молчание, не выдавала никаких эмоций. "Слугам незнакомы эмоции".
   Хозяйка дома кивнула вновь.
   - Эль-Неренн - детское имя. Можете ли вы назвать мне ваше настоящее имя, если оно есть?
   - Прощу прощения, госпожа. Моя матушка не успела объявить моё настоящее имя.