Бояндин Константин Юрьевич. Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

   - Я заплачу, - эль-Неренн тряхнула головой. - Связывайтесь с ними, срочно.
   - Теарин, - старший повар коротко поклонился. - С доставкой это обойдётся в три тысячи руэн. Возможно, больше.
   - Я заплачу, - повторила эль-Неренн. - Звоните им. Я схожу за банковской картой. Вы уверены, что успеем спасти положение?
   - Не сомневайтесь, - подтвердил старший повар. - Времени мало, но мы справимся.
   - -
   Эль-Неренн велела погрузить ящики в грузовичок, он же автобус, и направилась в город. Начала с того, кто отправил протухшие устрицы. Владелец магазина вышел лично. Со странным выражением на лице смотрел на ящик, который эль-Неренн вернула.
   - Не советую открывать, - эль-Неренн была взбешена, но старалась держать себя в руках. - Успели протухнуть. Я проверила бумаги, теариан. Узнала, как доставили устриц. Они были уже пропавшими. Я требую объяснений.
   - Сожалею, - владелец магазина коротко поклонился. - Но, судя по нашим документам, мы не можем нести ответственность. Мы можем заменить товар - за дополнительную плату. Сожалеем, если доставили вам неприятности.
   - Доставили, - эль-Неренн. - Я докажу, что устрицы были уже пропавшими. Извинениями вы не обойдётесь.
   - Теарин, - владелец говорил снисходительно. - Сколько времени вы работаете в доме? Вторую неделю? Уверяю вас: вы напрасно тратите время. Вы не сможете ничего доказать. Я знаю, как именно было дело.
   К его удивлению, беловолосая отвернулась, отошла к витрине. Что-то достала из кармана - бутылочку? - отхлебнула, закрыла. Вернула в карман и вернулась сама к прилавку.
   - Мы перестаём покупать у вас продукты, - сообщила она. Пахло от неё чем-то травяным, горьким. - Я сейчас же поставлю госпожу в известность. Обещаю, что об этом узнают все.
   - Вы совершаете большую ошибку, - владелец магазина не моргнул и глазом. - Не думаю, что...
   Он замолк. Не отводя взгляда от глаз эль-Неренн. Неожиданно он затрясся, закрыл лицо ладонями. Эль-Неренн молча развернулась и вышла из магазина.
   Владелец магазина догнал её у самой машины.
   - Прошу вас, - голос его был умоляющим. - Вернитесь, теарин. Пожалуйста
   Эль-Неренн смотрела на него молча. Владелец медленно опустился на колени, утратив всякую спесь и снисходительность. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих.
   - Прошу, теаренти. Мы возместим все убытки. Такого больше не повторится.
   Эль-Неренн молча протянула ему руку и помогла подняться.
   ...К моменту её появления у другого торговца слухи уже успели распространиться. Отныне дом Эверан будет немало экономить на продуктах.
   - -
   Совещание прошло успешно. Никто из слуг не присутствовал - таковы были условия - и эль-Неренн, как часовой, стояла снаружи дверей кабинета Веранно. А затем - вместе со старшим поваром - обслуживала гостей за столом.
   Веранно почти не обращала на старшую внимания. Но встала рядом, когда гости, один за одним, подходили, как требовал обычай, благодарили старшую и поваров. И видно было, что она довольна.
   - Вы прекрасно справляетесь, - заметила Веранно, когда осталась, вместе с эль-Неренн, одна у главных ворот в поместье. - Осталось всего два дня, эль-Неренн. Обещаю, что всё решится.
   - У меня много новостей, госпожа. Боюсь, приятных среди них нет.
   - Если вы о моём сыне и Леронн, то я знаю, теарин. Знаю, на что они способны. Будьте осторожны.
   * * *
   Четверг прошёл почти без происшествий. Эль-Неренн теперь тщательно всё проверяла - вместе с Мейсте и его дедом. Силой ли, уговорами или чем-то ещё, удалось заставить прислугу слушаться. Эль-Неренн, повинуясь неожиданно пришедшей мысли, оставила кнут у себя в комнате. Асетт посмотрела на старшую с явным одобрением. Мегин и Кесстер - тоже.
   Единственная заминка вышла, когда Мегин отправили в город за столовыми приборами. Госпожа сочла, что необходимо приобрести новые. "Кошечка" отсутствовала три часа и вернулась - со всем, что было приказано купить. Была чем-то подавлена, избегала встречаться взглядом с эль-Неренн.
   - Что такое, Мегин? - спросила та, когда выдался случай остаться наедине.
   - Неприятная встреча, - отозвалась Мегин. - Я устала, Ньер. Не обращай внимания. Слишком много всего сразу.
   Четверг тянулся и тянулся, бесконечно. Но пятница всё-таки наступила.
   * * *
   Приём должен пройти без сучка, без задоринки. Эль-Неренн в сотый раз проверяла списки того, что должно быть готово. Садовники - в парке, делают последние приготовления. С ними не было никаких затруднений. Подготовить большую гостиную, комнаты для гостей - если кто-то захочет остаться, привезти продукты (на сей раз привезли в срок, безукоризненного качества). Цветы, музыка, коллекция картин госпожи... Хозяева - все - уехали. В столицу. Включая Хейнрита, что немало обрадовало всех слуг.
   - Присядьте, - посоветовала Асетт, когда старшая, осунувшаяся и с глазами краснее обычного появилась на кухне. - Посидите хотя бы полчаса. Всё уже готово.
   - Вот, - Мегин появилась из большой кухни. - Нужно съездить вот за этим. Я съезжу, если хочешь.
   - Нет, я сама, - эль-Неренн взяла бумажку. - Пряности... десерт... Тут точно написано - кафе? Именно кафе?
   - Я писала под диктовку, - пожала плечами "кошечка". - Ты выглядишь уставшей, правда. Давай, я съезжу,
   - Нет, - эль-Неренн поднялась. - Вызовите Веньеса.
   - -
   - Вы выглядите уставшей, - Веньес приветствовал её, открыл дверцу. - Это быстро, теарин.Через час вернёмся.
   И всё-таки эль-Неренн задремала. Веньес осторожно потряс её за плечо - приехали. Ну приехали и приехали. Вялость не проходила, развеяться не получалось.
   Три магазина, пять больших коробок. Одна - явно с мороженым, из-под крышки выбивается пар - сухой лёд. Только в кафе зайти. Взять коробочку со специями.
   - -
   - Это? - хозяин кафе удивился. - Ах, да. Пожалуйста, подождите в зале. Если хотите, я принесу вам кофе.
   - Хорошо, - согласилась эль-Неренн. Не помешает, так и тянет в сон. Весь день.
   Прошло минуты три, ей принесли кофе. Эль-Неренн отпила глоток. Великолепный.
   - Давно не виделись, Привидение.
   Эль-Неренн резко встала, обернулась. Скорпион.
   - -
   - Что нужно? - поинтересовалась эль-Неренн. Оценила маршрут бегства. Где машина?! Куда делся Веньес? Не заметила, как машина отъехала.
   - Не трогай телефон, - предупредил черноволосый. - Всё, Привидение. Сейчас мы с тобой прокатимся. Можешь допить кофе, торопиться некуда. Кофе тебе долго не предложат, - он рассмеялся, низким неприятным голосом.
   - Я буду сопротивляться, - предупредила эль-Неренн. - Сказать, что стало с теми, кто пытался меня похитить?
   - А мне всё равно, - в руке Скорпиона появился пистолет. - Я попытался предложить тебя Маме... и знаешь, что? Она меня выгнала. Пнула под зад. Приказала тебя не трогать. Не знаешь, почему?
   - Не имею понятия, - эль-Неренн осмотрелась боковым зрением. Никого. Скорпион направил пистолет в пол, но выстрелить успеет, это понятно.
   - Вот и выясним. Всё, пошли.
   Эль-Неренн почувствовала дурноту, потемнело в глазах. Дурнота прошла быстро.
   Взяла правой рукой чашку.
   Скорпион смотрел, как эль-Неренн медленно вынимает из левого кармана платья фляжку, открывает, отпивает из неё... как скривилась. Должно быть, невкусно.
   - Для храбрости? - осведомился он, усмехаясь.
   Эль-Неренн кивнула. Затем она толкнула стул - под ноги Скорпиону, выплеснула чашку тому в лицо и с силой ударила по руке. Звон стекла, посуды - пистолет отлетел на кухню.
   Эль-Неренн молнией метнулась в сторону кухни. Люди шарахались в стороны, уступали дорогу. Когда Скорпион, с шоковой дубинкой в руке, бросился было в сторону кухни, эль-Неренн возникла за стойкой. В руке её был тяжёлый хлебный нож.
   - Шустрая, - просипел Скорпион. Достал из кармана телефон, нажал на кнопку. - Далеко не убежишь.
   Эль-Неренн оскалилась. Рядом с ней к стене прижимался хозяин кафе, и было видно, что он перепуган насмерть.
   - Ещё шаг, - она подняла нож над головой, глядя Скорпиону в глаза, - и останешься без рук.
   Тот усмехнулся, сделал шаг вперёд... и едва уклонился. Выронил дубинку, прижал к губам окровавленный палец.
   - Беги, - сплюнул он под ноги. - Давай, беги.
   Эль-Неренн повернула голову. Хозяин заведения отвёл взгляд. Он вызвал Скорпиона, поняла эль-Неренн. Он.
   - Мы ещё поговорим, - пообещала она и побежала. Со всех ног.
   - -
   Она выбежала на улицу и увидела, что автомобиль Веньеса поворачивает за угол, дальше по проспекту. Бежать за ним - только через всю площадь, мимо фонтана. И эль-Неренн побежала. Догоню, думала она, и убью. Если струсил - убью.
   Она отбежала едва ли на десяток шагов, как из-за угла улицы, на котором располагалось кафе, с рёвом вывернула машина. Выбежавший из кафе Скорпион указал рукой в сторону эль-Неренн и что-то крикнул. Девушка остановилась, подняла над головой нож, взглянула в сторону шофёра. Зайчик, отражённый клинком ножа, на миг ослепил шофёра. В окнах разгонявшейся машины уже появлялись лица и руки - с оружием.
   - -
   - За ней! - крикнул Скорпион, указывая на цель. Побежал по тротуару, чтобы запрыгнуть в машину на бегу. Споткнулся, упал, вытянув перед собой руки. Машина вильнула - и последнее, что запомнил Скорпион, было лицо шофёра. Застывшее, бледное, страшное.
   Машина пронеслась рядом с его головой.
   Он ещё успел подняться на колени и увидеть, что стало с его руками. Успел издать крик. Один-единственный.
   - -
   Огонь открыли с нескольких направлений одновременно - на противоположной стороне улицы появилась другая машина, направляющаяся к фонтану. Эль-Неренн, не отпуская ножа, нырнула в бассейн, не раздумывая.
   Грохот. Близкий взрыв, больно ударяет по всему телу. Она едва сумела вынырнуть, обернуться. Одна из машин горела. Другая - лежала на боку, рядом с горящей.
   Ещё звуки несущихся машин. Далёкие выстрелы. Эль-Неренн выскочила из фонтана и опрометью бросилась туда, куда повернула машина Веньеса. Перед глазами всё двоилось, было страшно жарко - "купание" не спасало.
   - -
   Он остановил машину в трёх кварталах от площади. Эль-Неренн медленно приближалась, стараясь сдерживать ярость. Веньес стоял рядом с машиной, лицо его было бледным, как снег.
   - Почему уехали? - крикнула эль-Неренн. - Почему бросили меня?
   Веньес смотрел не на её лицо, а на одежду. Вся в крови. В крови был и нож - но эль-Неренн не производила впечатления раненой. Эль-Неренн увидела, на что он смотрит, оглядела себя. Видно было, что она удивлена.
   - Меня заставили, теарин, - Веньес шагнул навстречу. - Угрожали пристрелить. Я не стал далеко уезжать. Рад, что вас не убили.
   - Уезжаем, - эль-Неренн открыла дверцу переднего сидения, уселась. - Быстро.
   Веньес повиновался. Старшая была настолько зла, что спорить не хотелось. Нож лежал на её коленях. В салоне повис запах крови неприятный, сильный.
   - -
   Эль-Неренн очнулась. Отчего-то - на заднем сидении. Ножа под рукой не было.
   - Что такое? - спросила она. Уселась. Мимо проносились пейзажи, до поместья ещё далеко. - Остановите машину. Остановите! - крикнула она изо всех сил. - Немедленно!
   Веньес повиновался.
   - Вы уснули, теарин, - признался он. - Я думал, там вам будет удобнее, - он избегал смотреть в глаза.
   - Выходите, - приказала старшая. Шофёр повиновался.
   - Нож, - она протянула руку. Веньес молча наклонился, запустил руку под сидение, достал нож. Вручил его эль-Неренн, поклонившись.
   - Почему мы едем другой дорогой? - резко спросила эль-Неренн. Почему так быстро? Отвечайте!
   Веньес молчал.
   - Я жду, - голос старшей оказался холоднее льда.
   - Мне приказали, - Веньес снял кепку, бросил в салон. - Простите, теарин. Она сказала, чтобы я отвёз вас к лесу, вон туда. Если вы сбежите. От тех... кто должен вас поймать.
   - Она - Леронн?
   - Нет, - Веньес склонил голову. - Мегин.
   - Что?! - эль-Неренн не сразу пришла в себя. Шагнула навстречу, приставила остриё ножа к горлу Веньеса. Тот закрыл глаза. - Вы врёте!
   - Нет, - Веньес не открывал глаз. - Клянусь. Именно Мегин.
   Эль-Неренн смотрела ему в лицо. Отпустила. Покачнулась, уселась прямо на землю, прижалась спиной к горячей дверце.
   - Как она могла? - спросила она, не ожидая ответа. - Как смогла?
   - Я могу отвезти вас другой дорогой, - указал Веньес. - В объезд. Они не заметят, обещаю.
   Эль-Неренн долго сидела, шевеля губами, не обращая ни на что внимания. Затем подняла голову, с трудом встала на ноги.
   - Хорошо, Веньес. По дороге расскажите всё. Все подробности.
   Что-то твёрдое ударилось о дверцу автомобиля, пока она вставала. Эль-Неренн запустила руку в карман и обнаружила... фляжку. Там ещё оставалось немного настоя - на палец ваше дна. Молча запустила фляжкой в пространство и уселась рядом с шофёром.
   - Медленно, - приказала она. - Остановите подальше от дома. Не хочу, чтобы нас заметили. Давайте, рассказывайте.
   - -
   - Комиссар? - голос Хольте в трубке. - Срочно переключитесь на одиннадцатый канал. Да, там экстренный выпуск. Гангстерская война в Норвене.
   - Если вы звоните мне, - Тигарр говорил медленно, - значит...
   - Точно. Эль-Неренн была там. Я увидела её - попала в кадр на несколько секунд. Там ещё стреляют.
   - Пытались дозвониться в поместье?
   - Там говорят, что эль-Неренн покинула поместье, где находится неизвестно.
   - Проклятие, - комиссар вскочил на ноги. - Я выезжаю. Поднимайте на ноги наших людей. Через три часа я буду в Норвене.
   - Я звоню из участка. Эль-Неренн сумела скрыться. Говорят, убила двух бандитов. Хлебным ножом.
   - Великое Море, - прошептал комиссар. - Ладно. Я позвоню, когда буду в пути. Тогда и сообщите подробности.
   - -
   Эль-Неренн вошла бесшумно через южные ворота, открыла их своим ключом. Охрана бросилась к вновь вошедшей - старшая молча приказала следовать за ней. Вошла в дом, вытерла пот со лба. В руке её по-прежнему был окровавленный нож.
   - Найдите Мегин, - приказала она охраннику. - Вы, - кивнула другому, - следуйте за мной.
   Леронн была "на посту". Уже приняла командование. Она так растерялась, когда в комнату ворвалась перепачканная в крови эль-Неренн, что замерла, не в силах двигаться и говорить. Эль-Неренн смотрела на прежнюю старшую, медленно приподнимая губу. Затем молча прыгнула и, вероятно, убила бы, если бы охранник не поймал её руку.
   - Прошу, теарин, не нужно, - он мягко, но сильно отвёл её руку в сторону. Эль-Неренн молча разжала пальцы. Охранник взял нож рукой в перчатке, передал другому - в коридоре, снаружи двери, появилось ещё двое.
   - Запереть её в комнате, - велела эль-Неренн. Леронн просто смотрела в её лицо, не выражая никаких эмоций. - Будет сопротивляться связать. Будет шуметь - заткнуть рот и отнести в подвал. Где Мегин? спросила она, когда Леронн увели.
   - Мегин нет в поместье, теарин. Я проверил.
   - Проверить каждую комнату, подвал, чердак. Посмотреть в парке. Если появится - связать, сообщить мне.
   Охранник кивнул.
   - Я буду на связи, - эль-Неренн закрыла дверь и направилась в крыло прислуги. Надо принять душ.
   - -
   - Всё в порядке, - голос Риккен из "колокольчика". - Мы уже знаем о Мегин. Она сбежала, никто не заметил - когда. Всё будет готово, Ньер. Посиди, успокойся.
   Это мысль. Волосы ещё мокрые, как высохнут - можно будет возвращаться и следить за приготовлениями. Связаться с госпожой? Уже пыталась - нет связи. Она на важном приёме, в Президентском дворце. Туда не входят с включёнными телефонами.
   Мегин, Мегин... Эль-Неренн чувствовала себя невыразимо мерзко. Что случилось? Почему так?
   Страшно хотелось пить. Вода в графине оказалась прохладной недавно сменили. Отлично. Эль-Неренн налила себе, отпила. Этот ужасный вкус во рту, вкус настоя. Как в карман попала фляжка? Ничего не понимаю.
   Она вытянулась на кровати. Рики позовёт. Хоть на кого-то можно положиться. Полежать, совсем чуть-чуть. "Колокольчик" - рядом, на полную громкость. Вот так. Полежать... немного полежать...
   Совсем немного.
   14. Бунт
   Тихое, методичное постукивание.
   Дремота долго не отпускала. Эль-Неренн не сразу осознала, что лежит на кровати у себя в комнате, лежит одетая. Одежда не успела измяться, но - почему она здесь?
   Головокружение. Слабое, но неприятное. Медный привкус во рту. Что это? Который час? Почему здесь, почему одетая?!
   Стук в дверь.
   - Кто... там? - прохрипела эль-Неренн, с трудом поднимаясь. Глянула на часы и похолодела. Без семи минут пять. В шесть сорок начнут прибывать гости. Почему никто не разбудил её, ведь "колокольчик" работает! Прикоснулась к нему - работает, отзывается теплом на прикосновение.
   - Ньер, - громкий шёпот. Испуганный. Тимо, осознала эль-Неренн. Пять шагов до двери удалось пройти не сразу. Три шага - и ноги подкосились. Не ухватись эль-Неренн за кресло - упала бы, с размаху, лицом на пол.
   Дверь была заперта. Эль-Неренн не сразу сумела извлечь ключи, отыскать нужный, вставить в замочную скважину. Руки тряслись. Медный привкус во рту усиливался, а глаза видели всё нечётко, окружающий мир казался текучим, зыбким.
   - Ньер! - девочка пулей ворвалась в комнату. Взглянула в глаза старшей, и - испугалась. Едва не закричала. - Ньер... простите, теарин... что с вами?
   - Не знаю, Тимо, - эль-Неренн опустилась в кресло. Слабость в мышцах. Посидеть, выпить воды, чуть-чуть посидеть. Совсем немного. Во... ды, - она закашлялась, не сумев произнести слово с первой попытки. - Пожалуйста.
   Тимо метнулась к столу. Взяла в руки стакан, в котором ещё оставалась вода. Принюхалась. Губы её задрожали.
   - Ньер, ты... вы пили это?
   - Да, - эль-Неренн вовсе не была уверена, что пила. Пила, наверное - иначе откуда в стакане воды на самом донышке?
   - Туда что-то подсыпали! - уверенно заявила девочка. Схватила чистый стакан, выскользнула в коридор. Звуки её ног раздавались оглушительно. Только сейчас эль-Неренн осознала, что дом словно вымер.
   Тимо вернулась через минуту. Со стаканом воды и полотенцем. Стакан вручила эль-Неренн, помогла ей выпить (комок тут же встал в горле эль-Неренн, она с трудом подавила тошноту). Полотенце оказалось мокрым. Девочка осторожно, двумя руками сняла с эль-Неренн шапочку старшей - с красным шариком - и вытерла полотенцем её лицо.
   Сразу стало лучше.
   - Идёмте, - Тимо всё ещё была испугана. - Она что-то задумала. Я знаю. Идёмте, пожалуйста!
   Эль-Неренн встала (ноги слушались значительно лучше), надела шапочку. Та оказалась мокрой - хоть выжимай. Обоняние действовало плохо. Судя по ощущениям, взмокла не только голова. Представляю, как от меня сейчас несёт, подумала эль-Неренн. Голова прояснялась, прояснялась стремительно. Но перед глазами всё ещё висел туман. И эхо. Каждый звук повторялся. Тимо права. В воде что-то было.
   Она не сразу поняла, что кнута при ней нет. И не было на столе, на полке, на стене. Куда делся?
   И книги. Похоже, на полках их не было. Ни своих, ни тех, что Веранно разрешила взять из её библиотеки - привилегия старшей. Но возвращаться и проверять не хотелось.
   По пути эль-Неренн проверила карманы, потрогала шею. Не было ни телефона Веранно, ни её медальона. Нигде.
   * * *
   - Куда мы идём? - Тимо уверенно вела её за собой - к выходу из женской половины. На входе - никого. Тери должна быть у входа. Кто отпустил её? Почему не нашли замену? Почему так тихо?
   - Где все? - спросила эль-Неренн, - Что происходит?
   - Не знаю, - буркнула Тимо, остановившись перед запертой дверью. Запасная лестница. Почему сюда, почему не по главной? - Тише. Они ещё там.
   - Кто, Тимо?
   - Мейсте. И врач.
   Очень интересно, подумала эль-Неренн, осторожно выбирая нужный ключ. Мейсте - "мальчик на побегушках". Подай-принеси-положи-пошёл вон. И Сейгвер, врач, - который вообще никогда не замечает прислугу. Без необходимости. Что происходит?
   - Я подслушала, - шепнула Тимо, помогая тихо затворить и запереть дверь. - Через полчаса они придут за то... за вами.
   - Тимо, давай на "ты".
   - Ладно. Вот, сюда, - Тимо подвела её к чёрному ходу и поскреблась в одну из массивных дверей.
   Открыли почти сразу.
   - Великое море! - это была кухарка, Асетт. - Вы живы, теарин. Тимо, ты умница. Ну-ка, помоги! - вдвоём они закрыли дверь и заложили массивным брусом.
   - Что случилось? - язык уже повиновался беспрекословно. - Почему меня никто не вызвал?
   - Бунт, теарин, - кухарка поправила колпак и присела перед эль-Неренн, внимательно глядя той в глаза. - Я думала, вас уже нет. Инни, аптечку сюда, быстро!
   Их оказалось четверо на кухне. Кухарка, её помощница Инни. Теперь ещё - эль-Неренн и Тимо. Девочка неожиданно села на пол у двери, прижала ладони к глазам и тихонько заплакала.
   - Ти... - эль-Неренн не договорила. Асетт сжала её ладонь.
   - Пусть, теарин. Ей нужно. Малышка натерпелась страху. Её заперли в подвале. Мы с Инни закрылись здесь, думали - взломают дверь. Но они не стали. Вот, - кухарка взяла ампулу, которую протягивала Инни, осторожно отломила кончик. - Вдохните. Знаю, это противно. Вдохните, резко. Ну же!
   Эль-Неренн повиновалась. Её словно стукнули дубиной по голове перед глазами вспыхнуло, острая игла пронзила голову насквозь. Тошнота вновь скрутила... и отпустила.
   - Сейчас станет лучше. Инни, помоги Тимо.
   Помощница кивнула. Видно было, что девица перепугана, но держится неплохо.
   - Думаю, они в общем зале, теарин, - кухарка вернулась к плите, склонилась над кастрюлями, что-то куда-то добавила, что-то помешала. Обоняние принялось возвращаться - наплывами. Эль-Неренн осознала, что на кухне пахнет очень вкусно - ну да, ведь должен состояться приём. Судя по тому, что стоит на столах, многое уже готово.
   - Боюсь, мы вам не поможем, теарин, - кухарка пододвинула стул, села перед замершей неподвижно старшей. - Извините. Мой и их возраст... я пожила уже достаточно, но Инни они просто убьют. Сама или кто-нибудь из её "стаи".
   - "Сама" - Леронн эс Тигген?
   - Да, теарин, - кухарка чуть улыбнулась. - Только её выгнали из Тигген. Просто не все об этом знают.
   Вот оно что! Мысли вихрем понеслись в голове, но было этих мыслей слишком много.
   - Я помогу, - Тимо вернулась к остальным. Асетт хотела было что-то возразить, но девочка энергично помотала головой. - Я смогу! Они хотели отравить Ньер... простите, теарин! Скажите, что делать. Я сделаю.
   - К телефону не пробраться?
   Девочка отрицательно покачала головой. Ну конечно, не пробраться.
   - Где ближайший телефон?
   - На автобусной станции, теарин, - ответила кухарка спокойно. Думаю, Тимо добежит минут за десять.
   - Быстрее! - возразила Тимо.
   Кухарка кивнула, улыбнулась.
   Блокнот и карандаш оказались на месте, в кармашках.
   - Вот, - минуты через три эль-Неренн вручила девочке листок. - Три телефона. Позвонишь, спросишь людей - тут написано. Скажешь им то, что здесь написано. Вот моя карточка, - она протянула кусочек пластика. Это для телефона. Сразу же обратно. Если хоть что-нибудь не так - беги сразу в полицию. Не попадись!
   - Не попадусь! - девочка прочла записку, кивнула, спрятала её и карточку в карман. - Инни, помоги. Мне нужно в подвал.
   Инни долго вслушивалась в то, что происходит за дверью, затем решилась приоткрыть.
   Никого.
   Тимо скользнула наружу. Инни - следом. Минуты через три помощница вернулась и закрыла дверь.
   - Я пойду в зал, - эль-Неренн встала. Инни хотела было возразить, но сдержалась, лишь широко открыла глаза. - Полагаю, бежать бесполезно. Да я и не буду убегать.
   Кухарка одобрительно кивнула.
   - Старайтесь не показывать, что боитесь, - посоветовала она. - Не беспокойтесь. Мы уже почти всё сделали с Инни. Приём должен состояться, верно?
   Эль-Неренн кивнула.
   - Должен состояться, - кивнула она. - Спасибо, Асетт.
   - Может, возьмёте хотя бы нож, теарин? - Инни.
   - Нет, - эль-Неренн покачала головой. - Не думаю, что это поможет.
   * * *
   Эль-Неренн двигалась тихо, каждую секунду ожидая нападения. Хозяева все уехали, в доме только прислуга. Ну и охрана - само собой. Но охрана не станет ни во что вмешиваться - если хозяевам и их имуществу ничего не угрожает. Получается, слуги в имущество не входят.
   Голоса за поворотом. Что-то происходило - исчезал медный привкус, становилось жарко. Эхо усиливалось, но руки и ноги слушались исправно. Иголочки вонзались где-то за затылком. И злость. Если поначалу эль-Неренн не в состоянии была воспринять происходящее, как оно есть, то теперь всё понимала. Леронн. Понять бы, что у неё на уме.
   Одно ясно: раз её оставили, беспомощную, в своей комнате, это входило в планы заговорщиков.
   Один из голосов принадлежал Мейсте. Растерянный, подавленный. Второй... странно. Эль-Неренн не смогла опознать его. Кто это может быть?
   - ...Немедленно позовёшь меня, - донеслись слова. - Ясно?
   Мейсте не ответил вслух. Понятно было, что он кивнул.
   Эль-Неренн дождалась, пока шаги второго человека перестанут быть слышны, и вышла из-за поворота.
   Мейсте. Взъерошенный, ничего не понимающий. Увидев теарин, он сделал шаг навстречу, приоткрыл рот, обернулся несколько раз. Не опасно, поняла эль-Неренн. Он не против меня. Подчиняется силе.
   Она прижала палец к губам. Мейсте кивнул. Губы его задрожали, страх проступил на лице. Он указал глазами на дверь в общий зал.
   - Они... теарин... они все...
   - Знаю, - шепнула эль-Неренн, подходя к нему. Осторожно взяла его за запястье, улыбнулась, глядя в глаза. Страх тут же отпустил Мейсте. Тебе приказали следить за дверью?
   Он кивнул.
   - Сможешь добраться до телефона?
   Мейсте подумал и отрицательно покачал головой.
   - Ты со мной, Мейсте?
   Он кивнул, не раздумывая. Вид у него был куда увереннее, чем прежде. Ну что же. Хоть кого-то можно оставить за спиной.
   - Открой мне дверь, - спокойно попросила эль-Неренн, поправляя шапочку с красным шариком на верхушке.
   Ужас ненадолго вернулся в глаза парня.