Бояндин Константин Юрьевич. Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

   - Ни с места, Тарви, - эль-Неренн оскалилась.
   Тарви замер, глядя в глаза старшей. Та ещё раз хлестнула Леронн (та скорчилась, съёжилась на полу). Шагнул вперёд. И получил - по лицу. Кровавые полосы украсили щёку. Тарви вскрикнул, отскочил.
   - Есть ещё желающие? - эль-Неренн медленно обвела взглядом остальных. Желающих выражать неповиновение не находилось. - Отлично. Тарви, свои десять получишь после ужина.
   - Но... - Тарви отступал, прижимая ладонь к щеке.
   - Двадцать. Ещё одно слово - тридцать, и завтра будешь искать новую работу.
   Тарви кивнул, опустил голову, поклонился.
   - Ты уже труп, - Леронн поднялась на ноги. - Слышишь, Ньер? Ты уже труп.
   - Ты получила только пять, - эль-Неренн подняла кнут. - Ещё одно слово - и можешь собирать вещи.
   - В отсутствие госпожи здесь распоряжается Хейнрит, - Леронн сплюнула в сторону. - Идём. Я хочу увидеть твоё лицо. Свои пятьдесят ударов получишь от меня, Ньер. Здесь, у всех на глазах. На прощание.
   - Мнение Хейнрита меня не интересует, - эль-Неренн сняла с шеи медальон, что оставила Веранно. Подняла над головой, показала окружающим.
   Леронн побледнела, отступила на шаг.
   - Тарви, Мейсте, - позвала эль-Неренн. - Леронн эс Тигген переезжает в крыло прислуги. Комната рядом со мной - достаточно просторная. Помогите ей перенести вещи.
   Тарви шагнул вперёд, глядя на старшую со страхом и неприязнью.
   - Успеешь перенести её вещи до ужина - освобожу от наказания, добавила эль-Неренн, сворачивая кнут в кольцо. - Все свободны.
   Не прошло и четверти часа (Тарви и Мейсте уже переносили вещи), как старшую вызвал сам Хейнрит.
   - -
   - Слушаю, теариан, - эль-Неренн поклонилась. Хейнрит был зол и не скрывал этого. Молча махнул в сторону окна, запер дверь изнутри, развернулся.
   - Медальон, - приказал он. - Верни медальон, который ты украла у моей матери, Ньер. И - вон отсюда. Чтобы через полчаса и духу твоего в поместье не было.
   Скрипнула дверь в соседнюю комнату его апартаментов, появилась Леронн. Она явно плакала - недавно.
   - Вы требуете невозможного, - ответила эль-Неренн. Хейнрит оскалился, сделал шаг вперёд. Эль-Неренн тут же взяла кнут наизготовку. Хейнрит замер.
   - Только замахнись, - процедил он сквозь зубы. - Только замахнись, уродина, и завтра будешь висеть.
   - Лучше не приближайтесь, - посоветовала эль-Неренн, ощущая себя совершенно спокойной. - Вашей матушке не понравится, как вы обращаетесь со слугами.
   - Я вызываю полицию, - Хейнрит явно не решался подставить себя под удар. Взял телефон. - Охрану и полицию.
   - Начните с вашей матушки, - эль-Неренн стояла, переводя взгляд с Хейнрита на Леронн и обратно. - Позвоните ей. Она подтвердит, что сама вручила мне знак. Я могу позвонить, если хотите.
   Хейнрит замер, глядя в глаза эль-Неренн. Беловолосая тварь чувствовала себя уверенно, слишком уверенно. Почему?
   - Я позвоню ей, - эль-Неренн достала телефон. - Не утруждайте себя.
   - Нет! - Хейнрит явно испугался. Леронн уселась, прямо на пол, закрыла ладонями голову. - Не звоните, теарин. Я верю.
   Эль-Неренн кивнула.
   - Будут ли у вас другие распоряжения, теариан?
   Хейнрит помотал головой. Он явно не знал, куда девать глаза.
   - Леронн, - эль-Неренн повысила голос и Леронн подняла взгляд, отняла ладони от головы. - Возвращайтесь, помогите перенести ваши вещи. Сделаете, как приказано - я отменю наказание.
   - Она будет приходить сюда, когда... - начал Хейнрит.
   - Я распоряжаюсь, чем и как занимается прислуга, - перебила эль-Неренн. - Извините, что перебиваю. Леронн, отныне вы не переступите порога этой комнаты без моего разрешения. Ослушаетесь - знаете, что будет. Идите.
   Леронн встала и направилась к двери. Медленно, словно во сне.
   Эль-Неренн задержалась у двери, вернула кнут на пояс.
   - Доброй ночи, теариан, - пожелала она. Хейнрит не ответил.
   - -
   Мегин пришла поздней ночью, когда все дела в поместье были завершены. Эль-Неренн чувствовала себя неловко; там, в общем зале, она явно перестаралась. Правда, Асетт сказала, когда они остались одни, что всё сделано правильно, но...
   Горечь. Проклятый вкус появился во рту, как только она угостила кнутом Леронн. Вкус держался до сих пор. Пила воду, пыталась заесть не помогало.
   - Она как сжатая пружина, - сообщила Мегин тихо. - Ньер... я хочу уйти. Отпусти меня. Мне страшно.
   - Что такое?
   - Она убьёт тебя. Приказала мне помочь ей... обещала завтра же сдать меня полиции, если откажусь. Она сдаст. Она совсем потеряла голову.
   Эль-Неренн уселась, устало потёрла лоб.
   - Что у тебя с полицией?
   - Ты не сможешь уладить, Ньер. Отпусти. Я не забуду, что ты сделала для меня... я отыщу тебя, обещаю.
   Эль-Неренн молчала.
   - Отпусти, - Мегин явно было страшно. - Я никому не скажу, кто ты... Клянусь!
   Эль-Неренн обнаружила, что ей тяжело дышать. Силы неожиданно покинули её, чернота опустилась перед глазами. Седьмой день в постоянном напряжении. Мегин... что-то говорит, но что - не расслышать.
   Пелена перед глазами пропала, была - и не стало. Мегин, белее снега, стоящая на коленях перед старшей.
   - Никогда, - прошептала "кошечка". - Никогда, никому...
   - Встань, - эль-Неренн протянула руку, Мегин отшатнулась, словно ей протянули ядовитую змею. Затем, взяв себя в руки, приняла руку, поднялась. - Мне достанется, если ты просто исчезнешь.
   - Я оставила записку госпоже. Никто не видел, что я вошла к тебе.
   - Как ты собираешься выйти из поместья?
   - Не спрашивай. Я знаю способы.
   - А вещи?
   Мегин стало трясти.
   - Ничего мне не нужно, Ньер. Пропади всё пропадом.
   - Ладно, - эль-Неренн медленно поклонилась "кошечке", та ответила тем же. - Удачи, Мегин.
   Та кивнула и словно испарилась - лишь тихонько скрипнула дверь.
   - -
   Почти под самый рассвет в дверь эль-Неренн тихонько постучали. Мегин. Задумчивая, вся мокрая - видимо, попала под дождь.
   Эль-Неренн не сразу поняла, кто перед ней - спать хотелось ужасно.
   - Я подумала... - Мегин опустила голову. - Далеко я бы не убежала. Я с тобой, Ньер. Тебе потребуется помощь.
   * * *
   В понедельник появилась Веранно, осталась довольной тем, как идут дела в поместье. Не стала принимать Леронн (хотя та пыталась поговорить с ней); сообщила - открыто - что в среду в поместье у неё будет совещание с крупными промышленниками континента. И что приём состоится в пятницу. Веранно не стала разговаривать со старшей наедине, один лишь раз, встретившись с ней в коридоре, взглянула в глаза и улыбнулась.
   Выглядела хозяйка дома значительно лучше.
   Мегин появилась тем же вечером.
   - Госпожа изменяет завещание, - сообщила она, как о чём-то само собой разумеющемся. - Объявит о нём в пятницу, когда все соберутся здесь, в поместье.
   Эль-Неренн ощутила, как по спине пробегает холодок.
   Вот оно. Момент истины. Всё, как и всегда, упирается в единственный вопрос - власть. Над имуществом, домом, людьми. Веранно "передумала" сходить в могилу, и изменяет завещание. По которому, как всем (благодаря Тери) известно, поместьем стал бы владеть сын госпожи.
   - Хейнрита переводят работать в Терану, в филиал банка, - Мегин понизила голос. - Поместье передаётся кому-то ещё. Кому - она не знает.
   - Лер?
   "Кошечка" кивнула.
   - Она обещала мне деньги, Ньер. Очень много. Если до пятницы я помогу убрать тебя с дороги.
   - Ты согласилась, надеюсь?
   Мегин кивнула.
   - Да, сестра. У меня не было выбора. Не забудь заступиться за меня, когда всё решится.
   Эль-Неренн молча кивнула, потёрла виски. Начинала болеть голова. Близится очередное полнолуние - очередной "короткий" цикл, бессвязность в голове и слабость во всём теле. Очень вовремя. Как всегда.
   Мегин молча присела перед ней, прижала ладони к щекам эль-Неренн, прижав большие пальцы к основанию шеи. Минуты через три боль стала утихать. Мегин молча отняла руки, когда боль исчезла. Как она это чувствует?
   - Ньер, у неё совсем плохо с головой, - добавила "кошечка". - То угрожает, то подкупает. Хейнрит не лучше - напился сегодня в дым, заперся у себя в комнате. Будь осторожнее.
   - -
   Мегин отыскала эль-Неренн рано утром. Прибежала в фартуке - прямо от мойки.
   - Ньер, что-то с машиной. Вчера была в полном порядке. Я заметила кто-то открывал кожух, не стала включать.
   Эль-Неренн быстро проследовала на кухню (Асетт приветствовала её кивком, но отвлекаться от работы не стала). Мегин права, с машиной кто-то повозился. Наклонилась, принюхалась. Не понять, кто - был в перчатках.
   Через минуту появился Кесстер. Он недолго исследовал внутренности машины. Показал найденный там "жёлудь".
   - Это было в силовом блоке, теарин. Если бы машину включили разнесло бы на части. Мегин, вам повезло.
   "Кошечка" кивнула, глаза её были широко раскрыты.
   - Прошу, - Кесстер спрятал "жёлудь", закрыл кожух машины. Включайте, всё в порядке.
   - Асетт, Инни, Мегин, - эль-Неренн обвела взглядом остальных. Никому ни слова об этом. Прежде, чем что-нибудь включать, обязательно проверяйте.
   - Я проверю весь дом, - пообещал Кесстер, когда покидал, вместе с эль-Неренн, кухню. - Плохо дело, теарин. Это не случайность. Мегин могло убить.
   - Вы знаете, сколько в доме потайных ходов? - поинтересовалась старшая. Кесстер кивнул.
   - Карта у всех на виду, - он усмехнулся. - Знаю, теарин. Я сегодня же их перекрою и заблокирую. Только госпожа может приказать мне открыть или закрыть их, но...
   Эль-Неренн молча показала медальон Веранно.
   Кесстер кивнул.
   - Я поручу Мейсте заменить повсюду замки. В кладовых, в подвале, везде. Ключи будут только у вас - и у меня, в сейфе. Так положено. И ещё, теарин, - он оглянулся, но поблизости никого не было. - Сын госпожи вызвал меня сегодня утром. Предлагал покинуть поместье до вечера субботы.
   - За деньги? - спокойно поинтересовалась эль-Неренн.
   - Да, теарин. За очень большие деньги.
   - -
   Итак, война была объявлена. Хейнрит уехал на работу, в банк, но его "присутствие" ощущалось. И Леронн. Стала спокойной и один раз даже улыбнулась. Беспрекословно выполняла все поручения. Это настораживало.
   Эль-Неренн обходила весь дом, и вскоре добралась до теплицы. Тери работала там, весело помахала рукой.
   Что-то не так. Эль-Неренн обошла несколько раз все помещения теплицы. Что-то странное с орхидеями. С фиалками, с другими цветами.
   - Тери, - подозвала она "огонька". - Мешки с подкормкой. Куда они делись?
   - Кончились, - отозвалась рыжеволосая. - Я как раз хотела напомнить, теарин. Надо купить новую.
   - Тери, - эль-Неренн взглянула ей в глаза. - Три дня назад её было полтора мешка. С памятью у меня всё в порядке.
   - Я же говорю, - Тери указала рукой. - Кончилась. Мы...
   Эль-Неренн, не дожидаясь объяснения, взяла лопатку и быстрым шагом проследовала к поникшим орхидеям. Принюхалась. Копнула, осторожно, землю в одном из горшочков. В другом. На лице Тери ясно виднелось замешательство... и вина. Тери никогда не быть заговорщицей.
   - Что это? - эль-Неренн указала на один из горшочков. Гранулы подкормки были явно видны. Её добавили столько, что орхидее предстояло "сгореть" уже сегодня.
   - Это не... - Тери не закончила фразу. Старшая медленно подходила к ней, держа в руке лопатку, как кинжал. Глядя в глаза. Тери почудился серебристый блеск в глазах беловолосой, и страх накатил на неё. Чёрный, давящий, невыносимый.
   - Мне приказали, - прошептала она. - Не надо, теарин... Ньер... Мне приказали.
   - Кто приказал? - спокойно поинтересовалась старшая, остановившись в двух шагах. - Тери, кто, кроме меня, может тебе что-то приказать?
   Тери склонила голову, прижала ладони к лицу.
   - Кто приказал? - повторила эль-Неренн. - Лер? Хейнрит?
   Тери уселась прямо на земляной пол и разрыдалась.
   - Она сказала, что всё припомнит... когда ты уйдёшь, - Тери едва могла говорить. - Я боюсь её, Ньер. Я её боюсь.
   - Если нужно кого-то бояться, - эль-Неренн присела перед ней, заставила поднять голову и посмотреть в лицо, - то лучше бояться меня. Я не знаю, когда она собиралась что-то там припомнить, Тери, а я разозлюсь прямо сейчас. Злой ты меня ещё не видела.
   Тери кивнула, глотая слёзы.
   - Встань и успокойся, - эль-Неренн проводила Тери в комнатку с инструментами. Отыскала стакан, набрала воды, принесла. Тери выпила залпом. - Ты можешь спасти цветы?
   Тери вновь опустила голову.
   - Подними голову, - приказала эль-Неренн, довольно резко. - Смотри мне в лицо. Ты можешь спасти цветы?
   - Не... не все... Ньер... теарин.
   - Их хватит, на среду и пятницу?
   Молчание.
   - Тери, я теряю терпение. В среду и пятницу всё должно быть, как положено. Включая цветы. Их хватит или нет?
   - Да, теарин, - губы Тери ещё дрожали.
   - Не заставляй меня спрашивать дважды. Немедленно принимайся за работу. Как закончишь, сообщишь мне лично. Потом - съездишь в город, выберешь подкормку и всё остальное. Я проверю, Тери. Каждый мешок, каждую бутылку, каждый цветок.
   - Слушаюсь, теарин, - Тери кивнула, на лице - собранность и почтительность.
   - Тери, - эль-Неренн понизила голос, взяла "огонька" за руки. Никто лучше тебя не умеет обращаться с цветами. Не надо их убивать. Если Лер ещё раз вызовет тебя - отправляй её ко мне. Понятно? Я не хочу тебя увольнять.
   - Спасибо, теарин, - прошептала Тери и поклонилась.
   Вызов Мейсте застал эль-Неренн, когда она выходила из дверей теплицы.
   - -
   - Смотрите, - он запыхался. - Вот, - он подвёл её к одному из шкафов, в кладовой. - Я не стал ничего трогать. Мне нужны была лампочки - за утро перегорело пять штук. Я не стал ничего трогать, теарин.
   Эль-Неренн осторожно заглянула. Да, в шкафах кто-то повозился. Стоило только открыть дверцу пошире - и на открывшего свалилась бы груда коробок. Эль-Неренн знала, что в этих коробках. Посуда. Хрусталь, серебро, много чего.
   На этот раз она сумела почуять, кто прикасался к коробкам.
   - Тарви, - позвала она в "колокольчик". - В кладовую, в северное крыло, немедленно.
   Грузчик пришёл не один. С ним были оба скотника, старший и младший. Вопреки болтовне Тери, ничем таким от обоих не пахло. Курятники и свинарники были довольно далеко от дома, и скотники редко появлялись среди остальных слуг - жили в собственном домике, рядом с местом работы.
   - Что случилось? - поинтересовался грузчик, не удостоив старшую приветствием.
   - Ты прикасался к этим коробкам, - указала эль-Неренн. - Кто приказал тебе рыться в шкафах?
   - Ничего я не рылся, - отозвался Тарви. - Поставил, как всегда.
   - Тарви, со зрением и чутьём у меня всё в порядке. Кто приказал тебе так всё составить? Если бы Мейсте открыл дверь, разбил бы весь хрусталь. Кто приказал?
   Тарви мрачно молчал. Старший скотник выглядел растерянным, младший, Эрвион, смотрел на старшую искоса.
   - Хорошо, - эль-Неренн отряхнула руки. - Иди, собирай вещи. Покинешь поместье после обеда. Ты уволен.
   - Ещё чего, - проворчал Тарви, оглянулся. Эрвион шагнул к нему. Не вы меня нанимали.
   - Уволить могу и я, - эль-Неренн прикоснулась к кнуту, - вы видели медальон. Эрвион, Юаррен, возвращайтесь к себе, к вам я зайду позже.
   - Да, кнут, - Тарви сплюнул на пол. - Только с кнутом и можете. Никуда не пойду. Уходите сами, если хотите.
   Эль-Неренн ощутила, как, на краткое мгновение, дикая ярость охватила её... и прошла. Во рту вновь возник привкус настоя - горький, неприятный.
   Мейсте и трое остальных с удивлением смотрели, как старшая вынимает из кармана бутылочку, что-то отпивает из неё, прячет обратно.
   - Кнут мне не потребуется, - эль-Неренн сняла кнут, вручила его Мейсте. - Подержи, Мейсте. - Сняла с себя шапочку и спрятала в карман. - Говорю в последний раз, Тарви. Собирай вещи.
   Шагнула в сторону побледневшего Тарви, протянула руку, чтобы схватить того за руку и...
   Эрвион прыгнул на неё. Поймал за руки, сбил с ног. И Эль-Неренн провалилась в черноту. Тело перестало слушаться. Чёрный туман повис перед глазами, время потекло медленно. Вокруг неё что-то говорили.
   - ...не такая и храбрая...
   - ...иди, позови её...
   - ...я ей ещё вчерашнее не припомнил...
   - ...сними с шеи...
   Кто-то наклонился над ней, заглянул в глаза. И - чёрная пелена упала окончательно, скрыла всё под собой.
   - -
   Мейсте со страхом смотрел, как скручивают переставшую сопротивляться эль-Неренн. Признаться по совести, он испугался. Не за себя - за неё. Он попытался вмешаться, но Тарви молча двинул ему кулаком в грудь и Мейсте свалился у стены, хватая ртом воздух, стараясь не закричать от боли.
   И тут эль-Неренн вскочила на ноги.
   Эрвион отлетел в сторону - не ожидал такой силы и скорости. Тарви продолжал удерживать эль-Неренн за руки, завёрнутые за спину... эль-Неренн нанесла три быстрых удара - ногой по щиколотке, затылком по лицу и, когда Тарви отшатнулся и ослабил хватку - локтем в живот.
   Освободилась.
   Дальше Мейсте помнил смутно. Эль-Неренн превратилась в ураган.
   - -
   Она полностью пришла в себя и увидела, что замахивается, чтобы ударить Тарви в лицо. Сумела отклонить руку, отвести удар - иначе выбила бы тому оба глаза.
   Эль-Неренн отступила на шаг, ощущая, что ей невыносимо жарко, что вся она взмокла.
   Эрвион лежал на боку, без сознания. У него, похоже, было выбито несколько зубов, разбиты губы и нос. Тарви, с разбитым лицом, стоял на коленях, в глазах его читался ужас; грузчик пытался крикнуть и не мог.
   Эль-Неренн молча вытерла руки - все в крови и слюне - о платье. Чудо, что не разбила костяшки пальцев. Повернулась к Мейсте (тот смотрел широко раскрытыми глазами), помогла подняться на ноги.
   - Спасибо, - взяла у него кнут, вернула его на место. Взглянула на старшего скотника, Юаррена - тот смотрел на неё так, словно не верил, что всё происходит наяву. Миг назад старшая расправлялась с обидчиками, и вдруг - прекратила, говорит спокойно и дружелюбно.
   - Юаррен, позовите, пожалуйста, охранника. Лучше - двух. И найдите Сейгвера.
   Скотник кивнул и убежал прочь.
   - Теарин, - прохрипел Тарви, не поднимая головы. - Простите... простите...
   - Ты поднял руку на меня, - эль-Неренн спокойно разглядывала его. Я представляю хозяйку дома. Ты знаешь, что я теперь могу сделать с тобой, Тарви. С вами обоими.
   Появились охранники и скотник. Он, похоже, успел всё объяснить им по дороге
   - Прикажете вызвать полицию, теарин? - спросил один из охранников.
   - Думаю, у меня есть право наказать их без всякой полиции, отозвалась эль-Неренн. Охранники переглянулись, один из них кивнул.
   - Да, теарин, но чтобы всё было по правилам, должны быть два свидетеля. Мы не в счёт.
   - Я согласен быть свидетелем, - отозвался Мейсте.
   - Я тоже, - отозвался Юаррен. - Эрвион - хороший человек, теарин. Не знаю, что на него нашло. Поверьте, он никогда таким не был.
   - Пощадите, теарин, - Тарви не поднимал голову. - Мне угрожали. Сказали, что убьют, если я не послушаюсь.
   - Я оштрафую вас, обоих. На годовое жалованье. В течение полугода никаких увольнений. Одно лишь резкое слово, один лишь случай непослушания - и будете висеть. Я имею на это право? - повернулась к охранникам. Те кивнули.
   Тарви кивнул. Эрвион постепенно приходил в себя. Один из охранников поставил его на колени, встал за спиной. Вскоре появился Сейгвер - как всегда, недовольный и надутый. Увидев, что происходит в залитой кровью кладовке, он широко раскрыл глаза.
   - Рада вас видеть, теариан, - приветствовала его старшая. - Тарви и Эрвиону требуется помощь. Кто приказал напасть на меня? - повернулась она к Тарви. - Леронн эс Тигген?
   Нет ответа.
   - Я не собираюсь требовать письменного признания. Мне не нужна ваша смерть. Просто ответь - она?
   Тарви кивнул.
   - Кто положил "жёлудь" в машину - ты?
   - Я, - голос Тарви звучал безжизненно. - Я скажу... я всё скажу, теарин. Есть ещё места.
   - Скажешь, - кивнула эль-Неренн. - Сейчас - оба в "больницу". Потом - в душ и возвращайтесь к работе. Теариан, - повернулась она к врачу, который уже осматривал Эрвиона. - Они смогут работать?
   - У Эрвиона перелом двух рёбер, выбито три зуба, - отозвался врач. - У Тарви недостаёт двух зубов, но других повреждений нет.
   - Хорошо. Я оплачу лечение Эрвиона, теариан. Сама. Постарайтесь поставить его на ноги побыстрее.
   Врач кивнул, не выражая удивления. Зато у Тарви отвисла челюсть. Охранники также были удивлены.
   - Тарви, - эль-Неренн подошла ближе. - Я вызову Кесстера, всё расскажешь ему. И не забудь убраться здесь, навести в шкафах порядок. Всё, что разобьёшь, будешь оплачивать из своего жалованья.
   - -
   - Здорово вы их, - Мейсте помог старшей дойти до входа на женскую половину - ноги эль-Неренн плохо слушались хозяйки. Парень смотрел на неё с восхищением. - Я не думал, что вы такая храбрая.
   - О чём ты?
   - Вы спрятали шапочку в карман. Я видел, как они испугались.
   - Ну, спрятала... и что?
   Мейсте удивился.
   - Вы не знаете, что это означает?
   Теперь удивилась эль-Неренн. Отрицательно покачала головой.
   - Это означает, что вы готовы драться насмерть, - пояснил Мейсте тихо. - Вы не знали? Теарин... скажите... вы собирались драться насмерть?
   Эль-Неренн подумала, кивнула и получила в ответ ещё одну восхищённую улыбку.
   - -
   - Что с животными? - поинтересовалась эль-Неренн. Юаррен кормил свиней.
   - Всё в порядке, теарин, - он улыбнулся. - Не беспокойтесь, я справлюсь один. Я уже проверил корм, воду. Ничего не случилось.
   - Происходит что-то странное, - эль-Неренн потёрла лоб. - Юаррен, если вдруг будет звонок от Хейнрита или...
   - Уже был. Утром. Очень странный звонок. Я подумал, что это шутка.
   - Зарезать всех свиней и кур?
   - Нет, теарин. Он хотел, чтобы я уволился.
   - Предлагал много денег, - предположила эль-Неренн сквозь зубы.
   Юаррен кивнул.
   - Я с вами, теарин. Я видел, как вы обошлись с Леронн, с Эрвионом. Если бы на вашем месте была теарин Леронн, Эрвиона уже ели бы свиньи.
   - -
   К вечеру эль-Неренн валилась с ног. "Диверсий" больше не происходило, но случившегося было достаточно, чтобы впасть в уныние. Вернулся Хейнрит - и начались бесконечные вызовы. Эль-Неренн вызывали то сестра Веранно, то её сын, то сам Хейнрит.
   - У меня затруднения, теариан, - сообщила эль-Неренн, на вид спокойная и почтительная, в шестой раз принося сыну госпожи вино. Можно спросить вашего совета?
   Тот иронически усмехнулся, кивнул.
   - Я должна сообщить госпоже о том, что творилось сегодня днём. Не могу подобрать удачного названия. Как насчёт "диверсии"?
   - Если не в состоянии справиться с работой, так и скажите.
   - Зачем вы пытаетесь расстроить встречу в среду?
   Хейнрит встал; он был немного выше ростом самой эль-Неренн.
   - Докажите, - предложил он, продолжая улыбаться. - Попробуйте доказать.
   - Докажу, - эль-Неренн улыбнулась в ответ. - Не всё, но докажу.
   Он первым отвёл взгляд.
   - Я не знаю, что вы затеяли, теариан, но со мной лучше было договориться.
   - Мы можем ещё договориться, - Хейнрит понизил голос. - Уезжайте. Я вам заплачу столько, что вам и не снилось. Прямо сейчас, никакого обмана.
   - Сожалею, теариан. Я не уеду. Очень не люблю, когда меня подставляют. И, знаете, я вижу много чудесных снов. Боюсь, денег у вас не хватит.
   Хейнрит некоторое время смотрел ей в лицо.
   - Благоразумнее быть на стороне победителей, - отозвался он. - Я думал, вы будете умнее.
   - Если захотите ещё вина, - эль-Неренн остановилась на пороге, - я пришлю вам ящик. Все вызовы фиксируются, теариан - вы знаете об этом? Не думаю, что госпоже понравится, что вы отвлекаете меня каждые пять минут.
   - -
   С племянником Веранно разговор получился короче. Мальчишка вызвал её, как только эль-Неренн покинула апартаменты Хейнрита.
   - Разбилось, - он махнул рукой в сторону ковра, на котором лежала разбитая ваза. Огромная лужа варенья растекалась по ковру. - Убирай.
   Эль-Неренн медленно двинулась навстречу мальчишке, который смотрел ей в глаза, нагло усмехаясь. Горечь во рту.
   - Ты хочешь, чтобы я разозлилась? - поинтересовалась она, останавливаясь в двух шагах, глядя в лицо мальчишки. - Не думаю, что тебе понравится.
   Выражение самодовольства покинуло лицо маленького мучителя. Разом. Тут же пришёл страх, мгновение спустя - ужас. Он попытался отскочить от старшей, споткнулся и с размаху уселся в лужу варенья. Принялся отползать, глядя на старшую, пытаясь выговорить хоть слово.
   - Уберёшь сам, - эль-Неренн смотрела на него с презрением. - А потом - либо расскажешь своей матери, что натворил, либо это сделаю я.
   * * *
   На следующий день эль-Неренн тщательно обошла весь дом. Всё было исправно. Мейсте успел сменить замки. Подготовка к встрече шла полным ходом, эль-Неренн проверяла всё по несколько раз - всё, как положено. Никаких неожиданностей. Никаких "диверсий".
   Леронн по-прежнему выполняла приказания беспрекословно. В общем зале не появлялась, ни с кем не говорила - только отвечала на вопросы.
   Беда нагрянула неожиданно. В два часа пополудни эль-Неренн вызвал младший повар.
   - У нас неприятности, - указал он на ящики, в которых сегодня утром доставили продукты - готовить угощение для гостей. - Нет, не открывайте этот ящик, теарин. Там устрицы. Успели пропасть. Мы уже один раз открыли, потом полчаса проветривали кухню.
   - Салат, дичь, водоросли, - старший повар выглядел обеспокоенным. Всё испорчено, теарин. Всё доставлено к нам уже испорченным.
   Эль-Неренн медленно досчитала до десяти, прежде, чем ответить.
   - Кто доставляет нам продукты?
   Старший повар назвал.
   - С ними никогда такого не было, теарин. Нужно что-то делать. Осталось меньше шести часов.
   Эль-Неренн думала.
   - Мы можем найти замену?
   - В Норвене - нет, теарин.
   - Скажите, где.
   - Можно заказать в столице, теарин. Но мы не успеем договориться об оплате. Очень мало времени.