Вессен смотрела, не отрываясь, в красные глаза собеседницы. Молча протянула руку, приняла телефон. Теассевенн протянула ей карточку с номером, поклонилась и направилась вверх по лестнице.
Минут через десять двери кабинета отворились, и туда вновь вошла Вессен эс Эверан. Ошеломлённая, пребывающая в растерянности. Она медленно сняла плащ и бросила на ближайший стул. Теассевенн встала, по другую сторону стола. Сохраняла невозмутимость.
- Прошу извинить меня, теаренти, - Вессен медленно опустилась на стул. - Я не знаю, что и сказать. Мне прислали вот это, - она протянула лист бумаги - телеграмму - положила перед Теассевенн.
Почерк Хейнрита. Отправлено... как странно, отправлено всего два дня назад. Как это ему удалось? По словам комиссара, Хейнрит сейчас под стражей.
Телеграмма была длинной и путаной; написана человеком в состоянии крайнего возбуждения. Вполне возможно, что Хейнрит действительно написал её - но когда? На пути к банку, когда попытался забрать оттуда всё, что оставалось на счету? Краем уха Теассевенн услышала, что, если бы не жадность, Хейнрит вполне мог бы скрыться. Но он примчался, в тот памятный вечер, в банк, потребовал перевести весь остаток - несколько миллионов руэн - на другой, собственный счёт, в другой стране. Оператору показалось странным состояние клиента и его просьба, и он позвонил главе дома - попросить подтверждения.
Так окончилась попытка бегства.
- Оставьте это, теарин, - Теассевенн вернула телеграмму. - Это может пригодиться. Произошло много странного.
Вессен медленно обошла стол, остановилась перед Теассевенн, склонив голову. Альбиноска молча прикоснулась к её ладони. Инцидент исчерпан.
- Ваша апартаменты уже готовы, теарин, - пояснила она. - Прошу вас, отдохните. Мне приказано ждать сообщений для Веранно, я не могу отлучаться отсюда надолго.
Остальные события были куда менее необычными. Как и предсказывала Веранно, её двоюродная сестра, лишь день спустя, стала относиться к Теассевенн необычайно почтительно. Правда, почтительность вряд ли была искренней.
18. И львы не страшны
- Нет, не так, - Тимо отодвинула Мегин в сторону и поправила пояс так, чтобы серебряные нашивки на нём располагались под правой рукой Теассевенн.
Почти два часа они потратили на то, чтобы должным образом одеть Теассевенн - и теперь можно было перевести дух. Тимо отошла в сторону, обошла бывшую старшую вокруг. Кивнула - подойдёт. Мегин также переоделась - разумеется, и у праздничного одеяния её был теперь чёрный воротник - и выглядела очень довольной.
- Откуда ты всё это знаешь, Тимо? - Теассевенн взглянула в зеркало. Бросила один короткий взгляд. Но отражение не "жгло затылок" с того вечера, когда она очнулась, отравленная, в своей комнате. - Что как одевать, что куда ставить?
- Я учусь, - ответила девочка, гордо приподняв голову. - Я хорошо учусь, вот. Можно спускаться к гостям.
- Подождите меня за дверью, - попросила Теассевенн. Обе остальные переглянулись, кивнули и вышли, о чём-то перешёптываясь.
Теассевенн протянула руку к отражению, прикоснулась к холодному стеклу. Зеркала в праздничном зале - латунные, начищать их - одно мучение, по себе знает. Ни одна уважающая себя хозяйка дома не пригласит гостей в зал со стеклянными зеркалами.
Без Тимо ей ни за что бы не одеться правильно. Платья, ленты, обруч на голову - шнурочки, платки, мелкие украшения. Нужно расспросить Тимо, что всё это означает. Вместо шапочек хозяева надевают на голову тонкие сеточки - под цвет волос. Пришлось потрудиться, чтобы подобрать к её волосам, снежно-белым.
Волосы заплетены в косу. В одну.
- Где ты... эль-Неренн? - шепнула Теассевенн, прижимая ладонь к стеклу. - Ещё здесь?
В затылок словно вонзилась горячая игла. Теассевенн отвела взгляд от отражения собственных глаз. Игла исчезла. Теассевенн сглотнула.
- Извини... - прошептала она. - Уходи, эль-Неренн, если хочешь.
Стояла так, опустив голову, прижимая ладонь к стеклу. Осмелилась поднять взгляд, взглянуть себе в глаза.
Ничего.
- Я сумасшедшая? - спросила Теассевенн тихо. Ответа не последовало.
Дверь приоткрылась.
- Тесс... с тобой всё в порядке? - Мегин, обеспокоенная. - С кем ты говоришь?
- С прошлым, - Теассевенн отняла руку от стекла, отошла в сторону. Тряхнула головой. - Всё, идёмте.
* * *
- Теассевенн эр Эверан эс Тессорет эр Те-Менри, - объявила старшая, Риккен, открывая перед альбиноской дверь и провожая её вниз по лестнице, держась позади, на расстоянии полушага.
Никогда бы не подумала, что дом Эверан настолько большой!
Теассевенн помнила предыдущий приём - но там она не являлась виновницей торжества. Сейчас она ощущала себя беспомощной, несобранной, под многочисленными взглядами.
Её встретила хозяйка дома, торжественно вручила личный кинжал символику дома. Тут же раздались приветственные возгласы... Теассевенн смотрела на лица и старалась, насколько возможно, не выглядеть жалкой. Веранно улыбнулась вновь обретённой родственнице, чуть сильнее сжала ладонь и - отпустила. Кивнула в сторону центра зала.
- Поздравляю, теарин, - Вессен подошла к ней первой. У главы дома хорошая преемница, подумала Теассевенн, возвращая поклон. Тимо обучала её, кому и как именно следует кланяться, несколько предыдущих дней. Без пощады, почти без перерыва. Похоже, учить ей нравится больше, чем учиться. - Мама говорит, что если знакомство начинается с недоразумения, это добрый знак.
Верассен, младшая дочь Веранно, меньше походила но свою мать. По словам Риккен, младшая дочь, вопреки желанию родителей, уехала на север, учиться - и теперь, спустя восемь лет, встала во главе крупной компании. Теассевенн ни за что бы не признала в худощавой молчаливой девушке главу целой корпорации.
- Поздравляю, теарин, - голос Верассен оказался низким, мелодичным. - Спасибо за то, что сохранили наш дом. Мы в долгу.
И ещё, и ещё. С какого-то момента рядом появилась Мегин. Но её словно не замечали - не презрительно, как можно было бы ожидать, а совершенно нейтрально. Без всяких эмоций. Просто не обращали внимания.
- -
- Мои поздравления, теарин, - Виккер Стайен подошёл вместе с Тигарром и Хольте. Все трое оделись весьма торжественно, даже комиссар. Ну хоть сегодня он не жевал свои любимые табачные палочки. - В присутствии свидетелей хочу объявить, что, как сотрудник иммиграционной службы департамента внутренних дел республики Альваретт, я не связан с вами более никакими обязательствами.
Мегин встала справа и позади своей хозяйки. Та почти физически ощущала неприязнь, исходившую от комиссара. Тигарр, казалось, не замечал "кошечки", но его эмоции было легко ощутить.
- Вы для меня очень много сделали, - Теассевенн прикоснулась к его щеке. - Надеюсь, что будете помнить только хорошее.
- Однако, - Виккер улыбнулся, извлёк из кармана небольшой конверт, - ввиду того, что я не справился с выполнением возложенных на себя обязательств, я имею честь предложить вам свои услуги, Теассевенн - на льготных условиях. В качестве компенсации. Пока вас это будет устраивать.
- А вы не пожалеете? - поинтересовалась Теассевенн. - Я очень беспокойный клиент, Виккер. Подумайте.
- Ни в коем случае, - Виккер коротко поклонился. Теассевенн приняла конверт и... Хольте с Тигарром зааплодировали.
- Вот ключ, - Хольте, которая сегодня вовсе не походила на полицейского, вручила небольшую коробочку. - Возвращайся, когда захочешь. Или пришли за своими вещами. Меня не будет на следующей неделе - съезжу к сестре.
- -
- Чем вы собираетесь заниматься, теарин? - неожиданно спросила Верассен. Теассевенн посадили между дочерями главы дома. - Я почти ничего не знаю о вас. Но то, как вы разобрались с тем, что здесь происходило...
- Не знаю, Верассен, - привыкать обращаться по имени оказалось непросто. - У меня много профессий, но все они, - Теассевенн усмехнулась, - на грани закона. Я четыре года живу в республике. Занималась, чем придётся.
Верассен улыбнулась.
- Я знаю, что мама поручила вам обучение племянницы. Если что-то потребуется - обращайтесь ко мне. Ваше здоровье!
Ужин длился, и длился, и длился...
Многие, не только Верассен, предлагали свою помощь. Интересно, думала Теассевенн, обратили бы вы на меня внимание две недели назад? Быть объектом такого внимания оказалось непросто. Когда ужин закончился и Теассевенн, наконец, смогла отойти в сторонку и пользоваться небольшими, но моментами одиночества, Мегин неожиданно подала голос.
- Вы понравились им, госпожа. Почти всем. Особенно - Верассен.
- Откуда ты знаешь? - спросила Теассевенн, не поворачивая головы.
- Голос, госпожа. Очень многое можно узнать по голосу. Если хотите, можно выйти в парк. В полночь будет фейерверк - и на этом всё. Осталось вытерпеть совсем немного.
- Вытерпеть?
- Вы устали, я вижу. Но не подаёте виду.
- Идём в парк. Только по этой лестнице. Не хочу попадаться на глаза.
Теассевенн поднялась по лестнице на второй этаж, свернула в коридор, ведущий к северной части дома. Никого. Здесь не было даже охраны. Комиссар был бы очень недоволен.
"Пост" - ниша в правой стене. Здесь обычно сидит охрана. Зеркало напротив. Теассевенн остановилась, взглянула отражению в глаза.
Игла оказалась не раскалённой, а ледяной. Теассевенн вздрогнула, опустила голову. Мегин схватила её за локоть.
- Тесс? Что такое?
- Она здесь, - голос Теассевенн стал безжизненным. - Она рядом.
- Кто рядом, Тесс? - Мегин явно была испугана.
Теассевенн медленно повернулась, сделала ещё один шаг по коридору. Правая рука зачем-то опустилась в карман. Заколка для волос. Зачем взяла её с собой?
Ещё шаг - и ноги Теассевенн подкосились. Мегин едва успела подхватить её, не дать удариться лицом о стену.
Заколка выпала из её ладони; звонко, подпрыгивая и вращаясь, откатилась прочь.
- Тесс, - Мегин быстро расстегнула воротник своей хозяйки, прижала пальцы к шее. Жива. Глаза широко раскрыты, выражение лица спокойное. Дыхание редкое, но ровное. - Тесс, что с тобой?
Она осторожно усадила альбиноску у стены, села рядом, сняла перчатки...
- -
- Не двигаться, Мегин.
Голос комиссара. Щелчок - пистолет снят с предохранителя.
- Вы не...
- Молчать. Медленно, отодвинься от неё. Так, чтобы я видел руки. Дальше. Ещё дальше. Ложись на пол, лицом вниз.
Комиссар откинул заколку от волос, носком ботинка. Дальше от себя, в конец коридора.
- Я же говорил тебе, - комиссар медленно опустился перед Теассевенн, заглянул ей в широко раскрытые глаза. - Что ты с ней сделала, Мегин? Не шевелись.
- Ничего, комиссар. Она спит.
- Да, решила прилечь, прямо здесь, - Тигарр придвинулся. - Руки за спину. Шевельнёшься - стреляю. - Он ловко сковал Мегин руки за спиной, продолжая держать её на прицеле. Резким рывком вынудил встать на колени. Прижал дуло пистолета к её шее. - Если она не очнётся, я закопаю тебя в землю. Живьём. Или подвешу, за ноги. Что ты с ней сделала?
- Ничего, комиссар. Я же говорю, она спит. Никогда такого не видела.
- А заколка на полу? Надо полагать, здесь и валялась?
- Она была у неё в руке, комиссар.
Тигарр осторожно приподнял голову Теассевенн, заглянул под подбородок. Ничего. Осторожно придвинулся к её лицу. Никаких подозрительных запахов. Но глаза... глаза выглядели страшно.
- Откуда ты знаешь, что она просто спит? - Мегин молчала. - Говори! - потребовал комиссар, вновь приставляя пистолет к её шее. - Сейчас же.
Мегин придвинулась вплотную к нему, насколько смогла, не обращая внимания на пистолет. Медленно приоткрыла рот, повернула голову влево, вправо - не отводя взгляда от глаз комиссара. Тот ощутил, что в ушах начинает звенеть. Можжевёльник... запах лаванды и можжевёльника.
- Прекрати свои штучки, - говорить оказалось тяжело.
- У вас язва желудка, комиссар, - прошептала Мегин громко, глядя ему в глаза, не мигая. Травяные ароматы становились всё сильнее. - Вы часто простужаетесь на сквозняке. Через восемь дней луна позовёт вас... а на следующий день у вас будет сильно болеть голова. Как и всегда.
Комиссар вздрогнул, отшатнулся.
- Откуда ты... - он скривился, сумев превозмочь наваждение. - Как ты узнала, чтоб тебе провалиться?
- Не знаю, - она улыбнулась, широко, демонстрируя клыки. - Вы мне скажите. Я ведь просто убийца и шарлатанка. Да, ещё... забудьте про табачные палочки, комиссар. Во-первых, у вас и так болит печень.
- А во-вторых? - комиссар попытался презрительно усмехнуться. Не смог.
- А во-вторых, - Мегин понизила голос, придвинулась к нему, прикоснулась щекой к его щеке, - от вас страшно несёт этой дрянью. Просто нестерпимо.
- Я вызову врача, - комиссар поднялся на ноги. - С тобой мы поговорим позже.
- Не нужно врача, - Мегин подняла голову. - Я помогу ей. Это просто.
- Если просто - тогда говори, что делать.
- Конечно, - она улыбнулась вновь. - Правой рукой - нажать на обод Венца Времени. Левой - на верхний узел Петли Охотника. Должно помочь.
Она думала, что комиссар ударит её. Но он, постояв несколько секунд неподвижно, наклонился и отомкнул наручники.
- Давай, действуй. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если не получится.
Мегин молча придвинулась к Теассевенн, осторожно положила ладони на её голову... Спустя мгновение Теассевенн вздрогнула, заморгала. Мегин отодвинулась от неё, глядя внимательно в глаза.
- Что я... - Теассевенн огляделась. Отметила напряжённое выражение лица комиссара, пистолет в его руке. - Что такое? Комиссар, что случилось?
- Хотел бы я знать, - Тигарр спрятал пистолет, помог Теассевенн подняться на ноги. - Думаю, твоя служанка может объяснить.
- Не знаю, госпожа. Вы шли - и просто упали. Уснули на ходу.
Тигарр отошёл в конец коридора, надел перчатки, поднял заколку.
- Оставьте себе, комиссар, - предложила Мегин. - Потребуется закажу ещё одну. Только осторожнее, прошу вас. Не поцарапайтесь. Я уже привыкла к вам.
- Теассевенн, - комиссар побагровел. - Попроси служанку придержать язычок. - Спрятал украшение в карман. - Рано или поздно она поймается, помяни моё слово. - И ушёл, громко стуча каблуками.
- Что случилось, Мегин? - Теассевенн повернула её лицом к себе. Что тут было?
- Не знаю, Тесс. Ты напугала меня... свалилась и заснула. Просто заснула - я не сразу сумела тебя разбудить. Может, лучше вернуться в комнату? Лечь спать?
Теассевенн отряхнула одежду.
- Ну уж нет. Это мой праздник, Мегин. Идём в парк. По дороге расскажешь, почему у комиссара в руке был пистолет.
* * *
- Он очень тебя не любит, - заметила Теассевенн. Они шли по одной из боковых аллей. Кругом охранники и полиция - меры безопасности на высоте. Несколько раз к ним подходили гости, желающие выпить за здоровье Теассевенн. Но таких было немного.
Полчаса до фейерверка.
- У него работа такая, - заметила Мегин. - Полиция нас не любит. Правда, это не мешает им нанимать нас.
Теассевенн расхохоталась. Ближайшие к ним охранники недоумённо посмотрели в их сторону.
- Ты, часом, не была с комиссаром?
- С ним - нет. Никогда не иду с теми, кто курит.
- Ваше здоровье, теарин, - голос показался смутно знакомым. Две женщины, обе - под накидками, появились из-за поворота. - Разрешите поздравить вас лично?
Мегин вцепилась в локоть хозяйки. Теассевенн оглянулась - двое ближайших охранников шли в их сторону, держа рации в руках.
Та, что говорила, откинула капюшон. Теассевенн увидела её лицо света от фонаря было достаточно. Овальное лицо, тёмно-жёлтые глаза, полные губы, выкрашенные в оранжевый цвет, роскошная грива ярко-жёлтых волос. И запах... она узнала его. Тот самый, напоминающий запах дикой кошки.
"Мама Львица".
- -
- Я должна была догадаться, - голос её оказался сильным, с металлом. Львица усмехнулась, обнажая зубы - тоже выкрашенные в жёлтый цвет. - Тебе повезло, кошечка, - она не сводила взгляда с Мегин. - Но если я встречу тебя одну, без хозяйки... Извините, теарин, - она коротко поклонилась Теассевенн. - Когда смена? - обратилась она к охранникам.
- Через двадцать минут, теаренти, - ответил один. - Всё чисто.
Львица улыбнулась, кивнула. Жестом подозвала спутницу. Та оказалась похожей на Львицу - всем, включая походку, облик, запах.
- Ну что же, - она сделала шаг вперёд. Мегин встала перед хозяйкой, оскалившись, глядя Львице в глаза. - Двадцати минут нам хватит на всё.
В руке у неё оказался пистолет. У её спутницы - тоже. Два слабых хлопка... оба охранника молча рухнули наземь. Львица неуловимым движением убрала оружие, махнула кому-то за своей спиной. Четверо людей в форме охранников возникли из темноты. Двое осторожно поволокли тела в сторону, двое остальных встали там, где стояли убитые.
- Я не очень доверяю тем, кого можно купить, - заметила Львица. - И совершенно не переношу, когда меня пытаются продать те, кого я купила. Я не стану портить вам праздник. Их найдут в лесу, в машине. Мой подарок комиссару.
- Что вам нужно? - поинтересовалась Теассевенн. Осторожно взяла ладонь Мегин в свою, мягко сжала. Мегин чуть расслабилась, но было видно, что она готова напасть на Львицу - в любой момент.
- Поговорить. У нас есть десять минут, теарин. Идёмте. Да, позвольте вас представить - моя дочь. Извините, имени называть не буду. Она тоже захотела увидеть вас.
- -
- Мы уйдём через семь минут, теарин. Комиссар может быть доволен я покину страну, на время. Может считать, что победил меня, - Львица прищурилась. - Я не против.
Её дочь извлекла откуда-то бутылку, беззвучно открыла её. Один из сопровождавших их людей протянул бокалы. Львица наполнила - себе, дочери и Теассевенн.
- Я хотела сказать, что умею проигрывать, теарин. Я не знала, насколько серьёзным противником вы можете быть. Прошу передать это тем, кого вы представляете. Львица предлагает перемирие. Если возможно сотрудничество.
- А если я откажусь? - не сдержалась Теассевенн. Мегин вздрогнула.
- Вы разумный человек, теарин. Разумные люди всегда могут договориться. Я возмещу причинённый ущерб. Возьмите, - Львица протянула овальный предмет, на цепочке. - Это - чтобы связаться со мной. Вы можете рассчитывать на мою помощь. Первый раз - бесплатно.
- А второй? - усмехнулась Теассевенн, принимая подарок - камень, тигровый глаз, оправленный в серебро.
- Услуга за услугу, - Львица улыбнулась шире. - Таков мир, теарин. У вас могущественные покровители. Кто знает, мне может потребоваться ваша помощь. - Она взяла бокал, протянула его Теассевенн.
Та ощутила, физически, сколько пистолетов смотрят в её сторону. Медленно взяла бокал (Мегин крепче сжала её руку), молча взглянула в глаза Львицы. Та поднесла свой к губам. Её дочь - тоже.
- Ваше здоровье, теарин, - Львица отпила глоток, выплеснула остальное в сторону. Её дочь поступила так же. Теассевенн последовала их примеру. Вино оказалось терпким и кислым.
- Львица просит перемирия, - повторила Львица. - Я не знала, на кого поднимаю руку. А это, - она извлекла нож, отрезала коротким движением прядь волос, - отдайте комиссару. Сувенир. Всего доброго, она махнула рукой и, вместе с дочерью и сопровождающими, скрылась в полумраке.
Мегин повернулась лицом к хозяйке. Лицо её было бледнее снега, губы дрожали. Теассевенн молча обняла её и стояла, глядя туда, куда ушла Львица.
- -
- Будь оно всё неладно, - проворчал комиссар, когда фейерверк окончился. - Нигде нет порядка. Уходят с постов, когда им вздумается. Это ещё что?
- Это просили передать вам, - мрачно пояснила Теассевенн, протягивая "сувенир" Львицы.
Комиссара словно ужалили пониже спины.
- Что... Что происходит, будь оно всё неладно! Где она? Где ты её видела?!
- Не знаю, комиссар, - Теассевенн жестом подозвала Мегин. - Она отыскала нас вон там, в боковой аллее. Сказала, что покидает страну. Велела передать вам это.
- "Велела", - комиссар вынул платок, осторожно завернул в него отрезанные волосы, спрятал в карман. Понюхал пальцы, брезгливо скривился и отряхнул руки о пиджак. - Ты в своём репертуаре. Извини, спохватился он. - Как она прошла мимо охраны?
Теассевенн пожала плечами.
- Не знаю. Она убила двух охранников - сказала, что вы найдёте их в лесу, в машине. Тигарр, - она взяла комиссара за руку. - У нас не было выбора. Она была не одна. Если бы захотела убить - убила. Она предложила перемирие - я согласилась.
- Перемирие?!
- Говорю, что слышала. Я не знаю, о чём она. Я с ней не воевала.
Комиссар покачал головой и отбыл. Виккера и Хольте поблизости не было и, признаться, Теассевенн была этому рада. Попрощалась с гостями и направилась к себе.
* * *
- Она сказала "перемирие", - тихо произнесла Мегин, помогая Теассевенн переодеваться. - О чём она говорила?
- Не имею ни малейшего понятия.
Мегин кивнула, принялась причёсывать хозяйку. Осторожно, едва прикасаясь зубцами гребня к коже.
- Я действительно не знаю, - добавила Теассевенн раздражённо. - Нет у меня никаких покровителей.
- Я поняла, госпожа, - Мегин поклонилась, продолжила приводить в порядок волосы Теассевенн.
Она мне не верит, осознала Теассевенн.
- Львица боялась вас, - Мегин встала рядом. - Если честно, я вас тоже боюсь.
- Я ничего не понимаю, - Теассевенн смотрела на себя в зеркало. Повседневное платье, домашняя одежда, тоже была со множеством украшений. - Но хотела бы понять. Ты ещё здесь? - она осторожно прикоснулась пальцами к зеркалу.
- Я рядом, госпожа, - Мегин была удивлена.
- Я не тебе. Я ей, - Теассевенн кивнула в сторону отражения. - Я всё ещё вижу... эль-Неренн.
- Да, - Мегин согласилась, взглянув в зеркало. - Я тоже.
- Прощай, эль-Неренн, - Теассевенн взглянула в глаза отражению. Ты свободна. Делай, что хочешь.
- Прощай, эль-Неренн, - повторила Мегин, улыбнувшись.
Отражение Теассевенн кивнуло.
Теассевенн вздрогнула. Мегин вскрикнула, схватила хозяйку за руку. Они переглянулись. Глаза "кошечки" были широко раскрыты.
Они взглянули в зеркало.
Отражение Теассевенн вновь кивнуло и, повернувшись, направилось к приоткрытой двери. По ту сторону зеркала. Мегин резко обернулась. Оглянулась. Вновь встретилась взглядом с Теассевенн. Её собственное отражение вело себя, как и подобает отражению.
Отражение Теассевенн скрылось за "зазеркальной дверью". Мегин пыталась что-то сказать, указывая рукой в сторону двери. Не могла. Отпустила руку Теассевенн и бросилась за дверь.
Теассевенн смотрела в зеркало, пытаясь увидеть хоть малейший след себя самой. Ничего. Словно стала прозрачной.
Мегин ворвалась в комнату, схватила её за руку.
- Быстрее, - выдохнула она. - Быстрее, за мной.
Бегом они домчались до ближайшего зеркала - в малой гостиной. Мегин указала рукой вглубь зеркала.
Теассевенн успела увидеть, как её отражение поворачивает - коридор шагах двадцати от гостиной поворачивал - и скрывается из виду.
Мегин часто и громко дышала. Несколько раз хватала хозяйку за руку и отпускала. Махнула рукой и опрометью бросилась в сторону поворота.
Теассевенн смотрела в зеркало, в котором отражалось всё, кроме неё.
- Так не бывает, - прошептала она. Прикоснулась к зеркалу. - Так не может быть.
Тихо в доме. Никого рядом - может, и хорошо.
- Так не может быть! - крикнула Теассевенн. - Я здесь! Я не исчезала!
Не её самой, ни её тени в зеркале не было видно.
- Я здесь! - крикнула Теассевенн, размахнулась и ударила кулаками по стеклу.
Ей показалось, что её ударило током. Отбросило назад, ударило спиной о стену. Когда она пришла в себя, рядом стояла бледная Мегин и охранник.
- Что с вами, теарин?
Теассевенн взглянула в зеркало. То было расколото надвое. Она в нём не отражалась. Мегин проследила за её взглядом и, вздрогнув, отвернулась. Присела, помогла хозяйке подняться на ноги.
- Споткнулась, стукнулась о зеркало. Всё в порядке, спасибо. Устала я.
Охранник кивнул и покинул их. На ходу достал "колокольчик", что-то шепнул.
Теассевенн медленно подошла к зеркалу. Есть... что-то есть. Есть отражение. Слабое, едва заметное - ведёт себя, как и ожидается от отражения.
- Идёмте, - прошептала Мегин. - Идёмте, я покажу.
Она провела Теассевенн на третий этаж - в большую, южную гостиную. Там тоже было сумрачно и прохладно. Зеркало, справа от двери в гостиную, было всё покрыто мелкой сеткой трещин. На полу перед ним возвышался холмик стеклянной крошки.
- Вот, - Мегин присела, указала. - Смотрите. Я не стала трогать.
Обрывок ткани. Небольшой. Теассевенн невольно опустила взгляд такая же ткань, что и у её домашнего платья. Тот же узор.
- Госпожа, - прошептала Мегин, медленно приседая. Осторожно взяла подол платья Теассевенн, приподняла. - Смотрите.
Из платья был вырван кусок неровной формы. Тот, что лежал среди битого стекла, почти точно подходил.
Теассевенн протянула Мегин руку, помогла подняться. Они долго стояли, глядя друг другу в глаза.
- Она ушла, - Теассевенн не узнала собственный голос - дрожащий, хриплый. - Она ушла, Мегин.
Мегин кивнула, взяла хозяйку за руку и долго не отпускала.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Минут через десять двери кабинета отворились, и туда вновь вошла Вессен эс Эверан. Ошеломлённая, пребывающая в растерянности. Она медленно сняла плащ и бросила на ближайший стул. Теассевенн встала, по другую сторону стола. Сохраняла невозмутимость.
- Прошу извинить меня, теаренти, - Вессен медленно опустилась на стул. - Я не знаю, что и сказать. Мне прислали вот это, - она протянула лист бумаги - телеграмму - положила перед Теассевенн.
Почерк Хейнрита. Отправлено... как странно, отправлено всего два дня назад. Как это ему удалось? По словам комиссара, Хейнрит сейчас под стражей.
Телеграмма была длинной и путаной; написана человеком в состоянии крайнего возбуждения. Вполне возможно, что Хейнрит действительно написал её - но когда? На пути к банку, когда попытался забрать оттуда всё, что оставалось на счету? Краем уха Теассевенн услышала, что, если бы не жадность, Хейнрит вполне мог бы скрыться. Но он примчался, в тот памятный вечер, в банк, потребовал перевести весь остаток - несколько миллионов руэн - на другой, собственный счёт, в другой стране. Оператору показалось странным состояние клиента и его просьба, и он позвонил главе дома - попросить подтверждения.
Так окончилась попытка бегства.
- Оставьте это, теарин, - Теассевенн вернула телеграмму. - Это может пригодиться. Произошло много странного.
Вессен медленно обошла стол, остановилась перед Теассевенн, склонив голову. Альбиноска молча прикоснулась к её ладони. Инцидент исчерпан.
- Ваша апартаменты уже готовы, теарин, - пояснила она. - Прошу вас, отдохните. Мне приказано ждать сообщений для Веранно, я не могу отлучаться отсюда надолго.
Остальные события были куда менее необычными. Как и предсказывала Веранно, её двоюродная сестра, лишь день спустя, стала относиться к Теассевенн необычайно почтительно. Правда, почтительность вряд ли была искренней.
18. И львы не страшны
- Нет, не так, - Тимо отодвинула Мегин в сторону и поправила пояс так, чтобы серебряные нашивки на нём располагались под правой рукой Теассевенн.
Почти два часа они потратили на то, чтобы должным образом одеть Теассевенн - и теперь можно было перевести дух. Тимо отошла в сторону, обошла бывшую старшую вокруг. Кивнула - подойдёт. Мегин также переоделась - разумеется, и у праздничного одеяния её был теперь чёрный воротник - и выглядела очень довольной.
- Откуда ты всё это знаешь, Тимо? - Теассевенн взглянула в зеркало. Бросила один короткий взгляд. Но отражение не "жгло затылок" с того вечера, когда она очнулась, отравленная, в своей комнате. - Что как одевать, что куда ставить?
- Я учусь, - ответила девочка, гордо приподняв голову. - Я хорошо учусь, вот. Можно спускаться к гостям.
- Подождите меня за дверью, - попросила Теассевенн. Обе остальные переглянулись, кивнули и вышли, о чём-то перешёптываясь.
Теассевенн протянула руку к отражению, прикоснулась к холодному стеклу. Зеркала в праздничном зале - латунные, начищать их - одно мучение, по себе знает. Ни одна уважающая себя хозяйка дома не пригласит гостей в зал со стеклянными зеркалами.
Без Тимо ей ни за что бы не одеться правильно. Платья, ленты, обруч на голову - шнурочки, платки, мелкие украшения. Нужно расспросить Тимо, что всё это означает. Вместо шапочек хозяева надевают на голову тонкие сеточки - под цвет волос. Пришлось потрудиться, чтобы подобрать к её волосам, снежно-белым.
Волосы заплетены в косу. В одну.
- Где ты... эль-Неренн? - шепнула Теассевенн, прижимая ладонь к стеклу. - Ещё здесь?
В затылок словно вонзилась горячая игла. Теассевенн отвела взгляд от отражения собственных глаз. Игла исчезла. Теассевенн сглотнула.
- Извини... - прошептала она. - Уходи, эль-Неренн, если хочешь.
Стояла так, опустив голову, прижимая ладонь к стеклу. Осмелилась поднять взгляд, взглянуть себе в глаза.
Ничего.
- Я сумасшедшая? - спросила Теассевенн тихо. Ответа не последовало.
Дверь приоткрылась.
- Тесс... с тобой всё в порядке? - Мегин, обеспокоенная. - С кем ты говоришь?
- С прошлым, - Теассевенн отняла руку от стекла, отошла в сторону. Тряхнула головой. - Всё, идёмте.
* * *
- Теассевенн эр Эверан эс Тессорет эр Те-Менри, - объявила старшая, Риккен, открывая перед альбиноской дверь и провожая её вниз по лестнице, держась позади, на расстоянии полушага.
Никогда бы не подумала, что дом Эверан настолько большой!
Теассевенн помнила предыдущий приём - но там она не являлась виновницей торжества. Сейчас она ощущала себя беспомощной, несобранной, под многочисленными взглядами.
Её встретила хозяйка дома, торжественно вручила личный кинжал символику дома. Тут же раздались приветственные возгласы... Теассевенн смотрела на лица и старалась, насколько возможно, не выглядеть жалкой. Веранно улыбнулась вновь обретённой родственнице, чуть сильнее сжала ладонь и - отпустила. Кивнула в сторону центра зала.
- Поздравляю, теарин, - Вессен подошла к ней первой. У главы дома хорошая преемница, подумала Теассевенн, возвращая поклон. Тимо обучала её, кому и как именно следует кланяться, несколько предыдущих дней. Без пощады, почти без перерыва. Похоже, учить ей нравится больше, чем учиться. - Мама говорит, что если знакомство начинается с недоразумения, это добрый знак.
Верассен, младшая дочь Веранно, меньше походила но свою мать. По словам Риккен, младшая дочь, вопреки желанию родителей, уехала на север, учиться - и теперь, спустя восемь лет, встала во главе крупной компании. Теассевенн ни за что бы не признала в худощавой молчаливой девушке главу целой корпорации.
- Поздравляю, теарин, - голос Верассен оказался низким, мелодичным. - Спасибо за то, что сохранили наш дом. Мы в долгу.
И ещё, и ещё. С какого-то момента рядом появилась Мегин. Но её словно не замечали - не презрительно, как можно было бы ожидать, а совершенно нейтрально. Без всяких эмоций. Просто не обращали внимания.
- -
- Мои поздравления, теарин, - Виккер Стайен подошёл вместе с Тигарром и Хольте. Все трое оделись весьма торжественно, даже комиссар. Ну хоть сегодня он не жевал свои любимые табачные палочки. - В присутствии свидетелей хочу объявить, что, как сотрудник иммиграционной службы департамента внутренних дел республики Альваретт, я не связан с вами более никакими обязательствами.
Мегин встала справа и позади своей хозяйки. Та почти физически ощущала неприязнь, исходившую от комиссара. Тигарр, казалось, не замечал "кошечки", но его эмоции было легко ощутить.
- Вы для меня очень много сделали, - Теассевенн прикоснулась к его щеке. - Надеюсь, что будете помнить только хорошее.
- Однако, - Виккер улыбнулся, извлёк из кармана небольшой конверт, - ввиду того, что я не справился с выполнением возложенных на себя обязательств, я имею честь предложить вам свои услуги, Теассевенн - на льготных условиях. В качестве компенсации. Пока вас это будет устраивать.
- А вы не пожалеете? - поинтересовалась Теассевенн. - Я очень беспокойный клиент, Виккер. Подумайте.
- Ни в коем случае, - Виккер коротко поклонился. Теассевенн приняла конверт и... Хольте с Тигарром зааплодировали.
- Вот ключ, - Хольте, которая сегодня вовсе не походила на полицейского, вручила небольшую коробочку. - Возвращайся, когда захочешь. Или пришли за своими вещами. Меня не будет на следующей неделе - съезжу к сестре.
- -
- Чем вы собираетесь заниматься, теарин? - неожиданно спросила Верассен. Теассевенн посадили между дочерями главы дома. - Я почти ничего не знаю о вас. Но то, как вы разобрались с тем, что здесь происходило...
- Не знаю, Верассен, - привыкать обращаться по имени оказалось непросто. - У меня много профессий, но все они, - Теассевенн усмехнулась, - на грани закона. Я четыре года живу в республике. Занималась, чем придётся.
Верассен улыбнулась.
- Я знаю, что мама поручила вам обучение племянницы. Если что-то потребуется - обращайтесь ко мне. Ваше здоровье!
Ужин длился, и длился, и длился...
Многие, не только Верассен, предлагали свою помощь. Интересно, думала Теассевенн, обратили бы вы на меня внимание две недели назад? Быть объектом такого внимания оказалось непросто. Когда ужин закончился и Теассевенн, наконец, смогла отойти в сторонку и пользоваться небольшими, но моментами одиночества, Мегин неожиданно подала голос.
- Вы понравились им, госпожа. Почти всем. Особенно - Верассен.
- Откуда ты знаешь? - спросила Теассевенн, не поворачивая головы.
- Голос, госпожа. Очень многое можно узнать по голосу. Если хотите, можно выйти в парк. В полночь будет фейерверк - и на этом всё. Осталось вытерпеть совсем немного.
- Вытерпеть?
- Вы устали, я вижу. Но не подаёте виду.
- Идём в парк. Только по этой лестнице. Не хочу попадаться на глаза.
Теассевенн поднялась по лестнице на второй этаж, свернула в коридор, ведущий к северной части дома. Никого. Здесь не было даже охраны. Комиссар был бы очень недоволен.
"Пост" - ниша в правой стене. Здесь обычно сидит охрана. Зеркало напротив. Теассевенн остановилась, взглянула отражению в глаза.
Игла оказалась не раскалённой, а ледяной. Теассевенн вздрогнула, опустила голову. Мегин схватила её за локоть.
- Тесс? Что такое?
- Она здесь, - голос Теассевенн стал безжизненным. - Она рядом.
- Кто рядом, Тесс? - Мегин явно была испугана.
Теассевенн медленно повернулась, сделала ещё один шаг по коридору. Правая рука зачем-то опустилась в карман. Заколка для волос. Зачем взяла её с собой?
Ещё шаг - и ноги Теассевенн подкосились. Мегин едва успела подхватить её, не дать удариться лицом о стену.
Заколка выпала из её ладони; звонко, подпрыгивая и вращаясь, откатилась прочь.
- Тесс, - Мегин быстро расстегнула воротник своей хозяйки, прижала пальцы к шее. Жива. Глаза широко раскрыты, выражение лица спокойное. Дыхание редкое, но ровное. - Тесс, что с тобой?
Она осторожно усадила альбиноску у стены, села рядом, сняла перчатки...
- -
- Не двигаться, Мегин.
Голос комиссара. Щелчок - пистолет снят с предохранителя.
- Вы не...
- Молчать. Медленно, отодвинься от неё. Так, чтобы я видел руки. Дальше. Ещё дальше. Ложись на пол, лицом вниз.
Комиссар откинул заколку от волос, носком ботинка. Дальше от себя, в конец коридора.
- Я же говорил тебе, - комиссар медленно опустился перед Теассевенн, заглянул ей в широко раскрытые глаза. - Что ты с ней сделала, Мегин? Не шевелись.
- Ничего, комиссар. Она спит.
- Да, решила прилечь, прямо здесь, - Тигарр придвинулся. - Руки за спину. Шевельнёшься - стреляю. - Он ловко сковал Мегин руки за спиной, продолжая держать её на прицеле. Резким рывком вынудил встать на колени. Прижал дуло пистолета к её шее. - Если она не очнётся, я закопаю тебя в землю. Живьём. Или подвешу, за ноги. Что ты с ней сделала?
- Ничего, комиссар. Я же говорю, она спит. Никогда такого не видела.
- А заколка на полу? Надо полагать, здесь и валялась?
- Она была у неё в руке, комиссар.
Тигарр осторожно приподнял голову Теассевенн, заглянул под подбородок. Ничего. Осторожно придвинулся к её лицу. Никаких подозрительных запахов. Но глаза... глаза выглядели страшно.
- Откуда ты знаешь, что она просто спит? - Мегин молчала. - Говори! - потребовал комиссар, вновь приставляя пистолет к её шее. - Сейчас же.
Мегин придвинулась вплотную к нему, насколько смогла, не обращая внимания на пистолет. Медленно приоткрыла рот, повернула голову влево, вправо - не отводя взгляда от глаз комиссара. Тот ощутил, что в ушах начинает звенеть. Можжевёльник... запах лаванды и можжевёльника.
- Прекрати свои штучки, - говорить оказалось тяжело.
- У вас язва желудка, комиссар, - прошептала Мегин громко, глядя ему в глаза, не мигая. Травяные ароматы становились всё сильнее. - Вы часто простужаетесь на сквозняке. Через восемь дней луна позовёт вас... а на следующий день у вас будет сильно болеть голова. Как и всегда.
Комиссар вздрогнул, отшатнулся.
- Откуда ты... - он скривился, сумев превозмочь наваждение. - Как ты узнала, чтоб тебе провалиться?
- Не знаю, - она улыбнулась, широко, демонстрируя клыки. - Вы мне скажите. Я ведь просто убийца и шарлатанка. Да, ещё... забудьте про табачные палочки, комиссар. Во-первых, у вас и так болит печень.
- А во-вторых? - комиссар попытался презрительно усмехнуться. Не смог.
- А во-вторых, - Мегин понизила голос, придвинулась к нему, прикоснулась щекой к его щеке, - от вас страшно несёт этой дрянью. Просто нестерпимо.
- Я вызову врача, - комиссар поднялся на ноги. - С тобой мы поговорим позже.
- Не нужно врача, - Мегин подняла голову. - Я помогу ей. Это просто.
- Если просто - тогда говори, что делать.
- Конечно, - она улыбнулась вновь. - Правой рукой - нажать на обод Венца Времени. Левой - на верхний узел Петли Охотника. Должно помочь.
Она думала, что комиссар ударит её. Но он, постояв несколько секунд неподвижно, наклонился и отомкнул наручники.
- Давай, действуй. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если не получится.
Мегин молча придвинулась к Теассевенн, осторожно положила ладони на её голову... Спустя мгновение Теассевенн вздрогнула, заморгала. Мегин отодвинулась от неё, глядя внимательно в глаза.
- Что я... - Теассевенн огляделась. Отметила напряжённое выражение лица комиссара, пистолет в его руке. - Что такое? Комиссар, что случилось?
- Хотел бы я знать, - Тигарр спрятал пистолет, помог Теассевенн подняться на ноги. - Думаю, твоя служанка может объяснить.
- Не знаю, госпожа. Вы шли - и просто упали. Уснули на ходу.
Тигарр отошёл в конец коридора, надел перчатки, поднял заколку.
- Оставьте себе, комиссар, - предложила Мегин. - Потребуется закажу ещё одну. Только осторожнее, прошу вас. Не поцарапайтесь. Я уже привыкла к вам.
- Теассевенн, - комиссар побагровел. - Попроси служанку придержать язычок. - Спрятал украшение в карман. - Рано или поздно она поймается, помяни моё слово. - И ушёл, громко стуча каблуками.
- Что случилось, Мегин? - Теассевенн повернула её лицом к себе. Что тут было?
- Не знаю, Тесс. Ты напугала меня... свалилась и заснула. Просто заснула - я не сразу сумела тебя разбудить. Может, лучше вернуться в комнату? Лечь спать?
Теассевенн отряхнула одежду.
- Ну уж нет. Это мой праздник, Мегин. Идём в парк. По дороге расскажешь, почему у комиссара в руке был пистолет.
* * *
- Он очень тебя не любит, - заметила Теассевенн. Они шли по одной из боковых аллей. Кругом охранники и полиция - меры безопасности на высоте. Несколько раз к ним подходили гости, желающие выпить за здоровье Теассевенн. Но таких было немного.
Полчаса до фейерверка.
- У него работа такая, - заметила Мегин. - Полиция нас не любит. Правда, это не мешает им нанимать нас.
Теассевенн расхохоталась. Ближайшие к ним охранники недоумённо посмотрели в их сторону.
- Ты, часом, не была с комиссаром?
- С ним - нет. Никогда не иду с теми, кто курит.
- Ваше здоровье, теарин, - голос показался смутно знакомым. Две женщины, обе - под накидками, появились из-за поворота. - Разрешите поздравить вас лично?
Мегин вцепилась в локоть хозяйки. Теассевенн оглянулась - двое ближайших охранников шли в их сторону, держа рации в руках.
Та, что говорила, откинула капюшон. Теассевенн увидела её лицо света от фонаря было достаточно. Овальное лицо, тёмно-жёлтые глаза, полные губы, выкрашенные в оранжевый цвет, роскошная грива ярко-жёлтых волос. И запах... она узнала его. Тот самый, напоминающий запах дикой кошки.
"Мама Львица".
- -
- Я должна была догадаться, - голос её оказался сильным, с металлом. Львица усмехнулась, обнажая зубы - тоже выкрашенные в жёлтый цвет. - Тебе повезло, кошечка, - она не сводила взгляда с Мегин. - Но если я встречу тебя одну, без хозяйки... Извините, теарин, - она коротко поклонилась Теассевенн. - Когда смена? - обратилась она к охранникам.
- Через двадцать минут, теаренти, - ответил один. - Всё чисто.
Львица улыбнулась, кивнула. Жестом подозвала спутницу. Та оказалась похожей на Львицу - всем, включая походку, облик, запах.
- Ну что же, - она сделала шаг вперёд. Мегин встала перед хозяйкой, оскалившись, глядя Львице в глаза. - Двадцати минут нам хватит на всё.
В руке у неё оказался пистолет. У её спутницы - тоже. Два слабых хлопка... оба охранника молча рухнули наземь. Львица неуловимым движением убрала оружие, махнула кому-то за своей спиной. Четверо людей в форме охранников возникли из темноты. Двое осторожно поволокли тела в сторону, двое остальных встали там, где стояли убитые.
- Я не очень доверяю тем, кого можно купить, - заметила Львица. - И совершенно не переношу, когда меня пытаются продать те, кого я купила. Я не стану портить вам праздник. Их найдут в лесу, в машине. Мой подарок комиссару.
- Что вам нужно? - поинтересовалась Теассевенн. Осторожно взяла ладонь Мегин в свою, мягко сжала. Мегин чуть расслабилась, но было видно, что она готова напасть на Львицу - в любой момент.
- Поговорить. У нас есть десять минут, теарин. Идёмте. Да, позвольте вас представить - моя дочь. Извините, имени называть не буду. Она тоже захотела увидеть вас.
- -
- Мы уйдём через семь минут, теарин. Комиссар может быть доволен я покину страну, на время. Может считать, что победил меня, - Львица прищурилась. - Я не против.
Её дочь извлекла откуда-то бутылку, беззвучно открыла её. Один из сопровождавших их людей протянул бокалы. Львица наполнила - себе, дочери и Теассевенн.
- Я хотела сказать, что умею проигрывать, теарин. Я не знала, насколько серьёзным противником вы можете быть. Прошу передать это тем, кого вы представляете. Львица предлагает перемирие. Если возможно сотрудничество.
- А если я откажусь? - не сдержалась Теассевенн. Мегин вздрогнула.
- Вы разумный человек, теарин. Разумные люди всегда могут договориться. Я возмещу причинённый ущерб. Возьмите, - Львица протянула овальный предмет, на цепочке. - Это - чтобы связаться со мной. Вы можете рассчитывать на мою помощь. Первый раз - бесплатно.
- А второй? - усмехнулась Теассевенн, принимая подарок - камень, тигровый глаз, оправленный в серебро.
- Услуга за услугу, - Львица улыбнулась шире. - Таков мир, теарин. У вас могущественные покровители. Кто знает, мне может потребоваться ваша помощь. - Она взяла бокал, протянула его Теассевенн.
Та ощутила, физически, сколько пистолетов смотрят в её сторону. Медленно взяла бокал (Мегин крепче сжала её руку), молча взглянула в глаза Львицы. Та поднесла свой к губам. Её дочь - тоже.
- Ваше здоровье, теарин, - Львица отпила глоток, выплеснула остальное в сторону. Её дочь поступила так же. Теассевенн последовала их примеру. Вино оказалось терпким и кислым.
- Львица просит перемирия, - повторила Львица. - Я не знала, на кого поднимаю руку. А это, - она извлекла нож, отрезала коротким движением прядь волос, - отдайте комиссару. Сувенир. Всего доброго, она махнула рукой и, вместе с дочерью и сопровождающими, скрылась в полумраке.
Мегин повернулась лицом к хозяйке. Лицо её было бледнее снега, губы дрожали. Теассевенн молча обняла её и стояла, глядя туда, куда ушла Львица.
- -
- Будь оно всё неладно, - проворчал комиссар, когда фейерверк окончился. - Нигде нет порядка. Уходят с постов, когда им вздумается. Это ещё что?
- Это просили передать вам, - мрачно пояснила Теассевенн, протягивая "сувенир" Львицы.
Комиссара словно ужалили пониже спины.
- Что... Что происходит, будь оно всё неладно! Где она? Где ты её видела?!
- Не знаю, комиссар, - Теассевенн жестом подозвала Мегин. - Она отыскала нас вон там, в боковой аллее. Сказала, что покидает страну. Велела передать вам это.
- "Велела", - комиссар вынул платок, осторожно завернул в него отрезанные волосы, спрятал в карман. Понюхал пальцы, брезгливо скривился и отряхнул руки о пиджак. - Ты в своём репертуаре. Извини, спохватился он. - Как она прошла мимо охраны?
Теассевенн пожала плечами.
- Не знаю. Она убила двух охранников - сказала, что вы найдёте их в лесу, в машине. Тигарр, - она взяла комиссара за руку. - У нас не было выбора. Она была не одна. Если бы захотела убить - убила. Она предложила перемирие - я согласилась.
- Перемирие?!
- Говорю, что слышала. Я не знаю, о чём она. Я с ней не воевала.
Комиссар покачал головой и отбыл. Виккера и Хольте поблизости не было и, признаться, Теассевенн была этому рада. Попрощалась с гостями и направилась к себе.
* * *
- Она сказала "перемирие", - тихо произнесла Мегин, помогая Теассевенн переодеваться. - О чём она говорила?
- Не имею ни малейшего понятия.
Мегин кивнула, принялась причёсывать хозяйку. Осторожно, едва прикасаясь зубцами гребня к коже.
- Я действительно не знаю, - добавила Теассевенн раздражённо. - Нет у меня никаких покровителей.
- Я поняла, госпожа, - Мегин поклонилась, продолжила приводить в порядок волосы Теассевенн.
Она мне не верит, осознала Теассевенн.
- Львица боялась вас, - Мегин встала рядом. - Если честно, я вас тоже боюсь.
- Я ничего не понимаю, - Теассевенн смотрела на себя в зеркало. Повседневное платье, домашняя одежда, тоже была со множеством украшений. - Но хотела бы понять. Ты ещё здесь? - она осторожно прикоснулась пальцами к зеркалу.
- Я рядом, госпожа, - Мегин была удивлена.
- Я не тебе. Я ей, - Теассевенн кивнула в сторону отражения. - Я всё ещё вижу... эль-Неренн.
- Да, - Мегин согласилась, взглянув в зеркало. - Я тоже.
- Прощай, эль-Неренн, - Теассевенн взглянула в глаза отражению. Ты свободна. Делай, что хочешь.
- Прощай, эль-Неренн, - повторила Мегин, улыбнувшись.
Отражение Теассевенн кивнуло.
Теассевенн вздрогнула. Мегин вскрикнула, схватила хозяйку за руку. Они переглянулись. Глаза "кошечки" были широко раскрыты.
Они взглянули в зеркало.
Отражение Теассевенн вновь кивнуло и, повернувшись, направилось к приоткрытой двери. По ту сторону зеркала. Мегин резко обернулась. Оглянулась. Вновь встретилась взглядом с Теассевенн. Её собственное отражение вело себя, как и подобает отражению.
Отражение Теассевенн скрылось за "зазеркальной дверью". Мегин пыталась что-то сказать, указывая рукой в сторону двери. Не могла. Отпустила руку Теассевенн и бросилась за дверь.
Теассевенн смотрела в зеркало, пытаясь увидеть хоть малейший след себя самой. Ничего. Словно стала прозрачной.
Мегин ворвалась в комнату, схватила её за руку.
- Быстрее, - выдохнула она. - Быстрее, за мной.
Бегом они домчались до ближайшего зеркала - в малой гостиной. Мегин указала рукой вглубь зеркала.
Теассевенн успела увидеть, как её отражение поворачивает - коридор шагах двадцати от гостиной поворачивал - и скрывается из виду.
Мегин часто и громко дышала. Несколько раз хватала хозяйку за руку и отпускала. Махнула рукой и опрометью бросилась в сторону поворота.
Теассевенн смотрела в зеркало, в котором отражалось всё, кроме неё.
- Так не бывает, - прошептала она. Прикоснулась к зеркалу. - Так не может быть.
Тихо в доме. Никого рядом - может, и хорошо.
- Так не может быть! - крикнула Теассевенн. - Я здесь! Я не исчезала!
Не её самой, ни её тени в зеркале не было видно.
- Я здесь! - крикнула Теассевенн, размахнулась и ударила кулаками по стеклу.
Ей показалось, что её ударило током. Отбросило назад, ударило спиной о стену. Когда она пришла в себя, рядом стояла бледная Мегин и охранник.
- Что с вами, теарин?
Теассевенн взглянула в зеркало. То было расколото надвое. Она в нём не отражалась. Мегин проследила за её взглядом и, вздрогнув, отвернулась. Присела, помогла хозяйке подняться на ноги.
- Споткнулась, стукнулась о зеркало. Всё в порядке, спасибо. Устала я.
Охранник кивнул и покинул их. На ходу достал "колокольчик", что-то шепнул.
Теассевенн медленно подошла к зеркалу. Есть... что-то есть. Есть отражение. Слабое, едва заметное - ведёт себя, как и ожидается от отражения.
- Идёмте, - прошептала Мегин. - Идёмте, я покажу.
Она провела Теассевенн на третий этаж - в большую, южную гостиную. Там тоже было сумрачно и прохладно. Зеркало, справа от двери в гостиную, было всё покрыто мелкой сеткой трещин. На полу перед ним возвышался холмик стеклянной крошки.
- Вот, - Мегин присела, указала. - Смотрите. Я не стала трогать.
Обрывок ткани. Небольшой. Теассевенн невольно опустила взгляд такая же ткань, что и у её домашнего платья. Тот же узор.
- Госпожа, - прошептала Мегин, медленно приседая. Осторожно взяла подол платья Теассевенн, приподняла. - Смотрите.
Из платья был вырван кусок неровной формы. Тот, что лежал среди битого стекла, почти точно подходил.
Теассевенн протянула Мегин руку, помогла подняться. Они долго стояли, глядя друг другу в глаза.
- Она ушла, - Теассевенн не узнала собственный голос - дрожащий, хриплый. - Она ушла, Мегин.
Мегин кивнула, взяла хозяйку за руку и долго не отпускала.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ