Бояндин Константин Юрьевич. Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

   - Они ко мне даже не подошли, - тихо заметила эль-Неренн.
   - Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.
   - Можно подумать, мы здесь в безопасности, - эль-Неренн оглянулась.
   - В большей, чем ты думаешь, - Хольте откинулась на спинку. - Но выходить отсюда не стоит.
   - Так что же делать?
   - Ждать, - Хольте подняла взгляд. - Поешь, хоть немного.
   - Немного я уже поела, - эль-Неренн тряхнула головой. - Чего ждать-то?
   - Помощи, - Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. - Думаю, осталось минут пять.
   Эль-Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант - который подал им обед - встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.
   Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и - эль-Неренн не успела понять, откуда он взялся - на столике перед ней возник пистолет.
   - Если мы не поехали назад, в машине, - эль-Неренн говорила медленно. - И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?
   - Ждали моего сигнала, - Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. - Именно старуха помогла мне и Аспиду попасть в "зверинец".
   Эль-Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.
   - Старуха всегда получала то, что хотела, - Хольте не отводила взгляда. - Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.
   Телефон Хольте. Что-то появилось на его экранчике. Хольте взглянула... лицо её стало совершенно белым, мёртвым.
   - Моей дочери больше нет, - произнесла она, едва слышно.
   Эль-Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль-Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.
   Два хлопка - два выстрела.
   Эль-Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты - те, что были у стойки.
   - Полиция! - крикнула Хольте, держа над головой что-то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль-Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. - Всем на пол! Не шевелиться!
   Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.
   Топот. Кто-то - и не один - бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.
   - Она не оставляет свидетелей, Ньер, - Хольте взглянула в лицо эль-Неренн. - Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.
   Она подняла пистолет к виску.
   - Нет! - эль-Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.
   Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать - схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.
   Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.
   * * *
   - Самый страшный сон, который я мог себе представить, - инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, - это то, что случилось сегодня.
   Эль-Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой - судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.
   - Здравствуйте, инспектор, - прохрипела эль-Неренн. Горло вновь болело. - Простите, что я снова выжила.
   Тигарр оторопело посмотрел на неё и... расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.
   - Я к тебе уже привык, эль-Неренн, - сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. - Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.
   - Что с... - начала эль-Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.
   - Все живы, - инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. - Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.
   Эль-Неренн закрыла глаза.
   - Ты теперь звезда, - инспектор явно был доволен. Таким довольным эль-Неренн его ещё не помнила. - Попадёшь во все газеты.
   - Это почему? - девушка открыла глаза.
   - Старуха Рекенте, наконец-то, попалась по-настоящему, - инспектор подмигнул. - Двадцать два года её пытались поймать - ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.
   - Ей не повезло вчера вечером, - усмехнулась эль-Неренн. - Или когда у неё случился инсульт?
   - Позавчера ночью, - кивнул инспектор. - Вчера у неё был день рождения.
   Эль-Неренн расхохоталась. Смех был недобрым. Смеялась она долго, её не останавливали.
   - День рождения, - повторила она. - Ну что же, теперь мы в расчёте.
   Инспектор и Хольте переглянулись, но не стали ни о чём расспрашивать.
   * * *
   Стук в дверь.
   Эль-Неренн закрыла книгу, оглянулась.
   - Войдите.
   Хольте. Не в форме охранника - в повседневной одежде.
   ...Журналистов было много, но к эль-Неренн допустили лишь трёх из них. Предварительно инспектор, вместе с Виккером, проинструктировали девушку, о чём можно (и как именно) говорить, а о чём лучше даже не вспоминать. Всё прошло, как по маслу. Признаться, эль-Неренн было приятно.
   Затем её оставили в покое. Врачи обследовали её - ещё раз - и пришли к выводу, что худшего удалось избежать. Эль-Неренн почти сразу же уснула - как провалилась. И вот, примерно в час ночи, она проснулась. Ощущала себя необычайно бодрой и готовой ко всему.
   Попросила поесть - и немедленно получила то, что просила. Да уж. Здесь можно жить с удобствами - насколько в таком месте уместно слово "удобства".
   Полчаса спустя она уселась в кресло, с книгой. Тот самый детектив. Перелистнула всего три страницы, как в дверь постучали.
   - Можно? - Хольте замерла, не переступая порога.
   Эль-Неренн поднялась, подошла к двери, протянула гостье руку пригласила внутрь. Охранница вошла, остановилась по другую сторону порога.
   Эль-Неренн закрыла дверь.
   - Садись, - указала она. - Прости, у меня тут беспорядок.
   - Я уезжаю, - Хольте не поднимала головы. - Не хотела тебя будить.
   Она села, на краешек кровати. Эль-Неренн уселась рядом, молча.
   - Инспектор расскажет тебе, - Хольте выглядела спокойной. - Не думала, что ты меня впустишь. Если можно, - она указала на дверь, - я хотела бы познакомить тебя с...
   - Нужно было сразу впустить её, - улыбнулась эль-Неренн, вставая. Я сразу почувствовала - как только ты вошла.
   - Но... - Хольте была в замешательстве. - Ах да. "Угомона" тебе теперь не полагается. Войди! - позвала она, чуть повысив голос.
   Дверь открылась. Девочка оказалась настолько похожей на Аголан Рекенте - видом, манерами держаться, походкой - что эль-Неренн вздрогнула.
   - Лас-Тесан, - Хольте встала, - познакомься с эль-Неренн.
   Девочка подошла поближе к хозяйке комнаты и поклонилась - не торопясь, с достоинством. Лицо её оставалось серьёзным.
   Эль-Неренн поклонилась в ответ, стараясь не улыбаться. Присела перед новой знакомой.
   - Лас-Тесан, - повторила эль-Неренн. - Красивое имя. Оно тебе нравится?
   Девочка кивнула, робко улыбнулась.
   - Всё в порядке, - эль-Неренн прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке девочки. - Всё позади. Всё будет хорошо.
   - Рада знакомству, эль-Неренн, - голос девочки также напомнил Аголан. Лас-Тесан оглянулась, взглянула в лицо матери. Та кивнула. Девочка поклонилась, сложив руки перед грудью, и неторопливо покинула комнату.
   - Спасибо, Ньер, - Хольте также поклонилась. - Будь осторожна.
   Кивнула и направилась к выходу.
   - Подожди, - позвала её эль-Неренн. Подошла к охраннице, встала перед ней, глядя в глаза.
   - Спасибо, что выслушала меня - там, в машине, - эль-Неренн не улыбалась. - Я не держу зла, Хольте. Надеюсь, мы ещё встретимся.
   Хольте долго смотрела ей в глаза.
   - Сочту за честь, - ответила она, наконец. - Мы уезжаем - к моей сестре. Поезд через полтора часа. Послезавтра я вернусь - искать работу.
   - Я никуда не уеду, - выражение лица эль-Неренн оставалось серьёзным.
   Хольте рассмеялась.
   - Да, Ньер, я знаю. Тогда - до встречи.
   Эль-Неренн некоторое время стояла, вспоминала Аголан - тогда, новогодней ночью. Интересно, как звучит её имя, - взрослое имя, которое пока не объявляли?
   Дочь Хольте явно соответствовала своему имени. "Laes-a te Sann" "Буревестник".
   * * *
   - Может, вина? - инспектор указал на ряд бутылок. Виккер отрицательно покачал головой.
   - У меня завтра два судебных заседания. Извините, теариан, в другой раз.
   Они сидели у инспектора дома. Скромный, маленький домик - на окраине города. Жилищу явно недоставало заботы.
   - Давайте уж по имени, Виккер. Это же частная беседа.
   Виккер кивнул, налил себе ещё минеральной воды. Голова побаливала. С эль-Неренн всегда было не соскучиться, но последние два дня - это нечто.
   - "Цепная реакция", - Тигарр прочёл заголовок, бросил газету на столик. - Что самое интересное, так и было. Я думал, это мне снится сдались почти все. Видели бы вы их лица. А уж с какой скоростью они всех закладывали - в фильмах такого не увидишь.
   - Материалов на Рекенте теперь достаточно? - Виккер присутствовал при одном из допросов и знал, что инспектор прав. Настолько испуганных преступников он ещё не видел.
   Инспектор утвердительно махнул рукой, допивая свой бокал.
   - Вполне. Петля ей не грозит - при её-то деньгах - но зубы мы ей обломаем.
   Он встал, прошёлся по комнате.
   - Сорок два исчезновения, - пояснил он. - Полсотни похищений. Собственно, вы же спасали эль-Неренн - имеете представление. И ни одного свидетеля.
   - Кто направил эль-Неренн служить в её дом? - поинтересовался Виккер. - Я слышал, что у дома Рекенте странная репутация, но чтобы настолько...
   - Никто о ней ничего не слышал, - инспектор кивнул. - А у тех, кто слышал, есть родственники и желание жить долго и счастливо.
   - Понятно. Как всегда. Так кто направил её туда?
   - Пока не знаю. Их сейчас допрашивают - я, признаться, сбежал. Сил нет. Через пару дней станет ясно.
   Виккер встал, подошёл к книжным полкам. Интересно... Инспектор, оказывается, интересуется историей. Военной, преимущественно. Художественных книг было немного, зато разных справочников - порядком. Стояло всё вперемешку.
   - Тигарр, - адвокат потёр виски. - Вы так и не ответили. Что вы хотели узнать от меня?
   Инспектор опустил взгляд.
   - Кофе хотите, Виккер?
   - Не откажусь.
   - Идёмте, я сварю. Мне хотелось бы услышать подробности того, что случилось в ту ночь. Когда она бежала из дома Рекенте. И ещё одно - о том, как вы с ней познакомились.
   - Это не... - начал было адвокат, но инспектор прервал его. Кивком предложил сесть у окна, сам направился к плите.
   - Я понимаю, - инспектор ухмыльнулся. - Мы с вами встречались, раза три, в суде. Помните? Я не прошу раскрывать тайну, Виккер. Мне очень нужны эти подробности, но не для следствия. Для меня, лично. Чёрный пьёте?
   - Да, с удовольствием. Мне потребуется санкция эль-Неренн, инспектор. На бумаге. И от вас - подписанное соглашение о том, что вы не используете эти сведения без её и моего согласия. Только так. И никаких записей.
   - Согласен, - инспектор кивнул. - Как скажете. Можно личный вопрос, Виккер?
   Он снял кофеварку с плиты, разлил содержимое по чашечкам.
   - Почему вы с ней всё ещё работаете?
   Виккер усмехнулся, отпил из чашечки.
   - Сколько вы с ней - четыре года? Виккер, вы же понимаете, что это - мигрень, зубная боль и геморрой, в одном флаконе. Я слышал про ваши гонорары. Она никогда с вами не расплатилась бы.
   - Да, инспектор, - Виккеру явно было весело. - Она мне тоже нравится. Поэтому и работаю.
   Оба улыбались, глядя друг другу в глаза.
   - Хорошо, Тигарр, - Виккер отпил ещё. - Я скажу. Только между нами. Как только я взялся за её дело, у меня всё стало получаться.
   - Талисман?
   - Наподобие. Официально это называется обязательствами перед клиентом.
   - Талисман из неё никакой, - инспектор допил остатки кофе. - Я с ней четыре года, как и вы, и всё как раз наоборот - никакого просвета. До сегодняшнего дня. Ещё кофе?
   - Нет, спасибо. Мне пора. Услуга за услугу, инспектор. Разумеется, конфиденциально. Вы сможете рассказать, в общих чертах, кто именно на неё охотился? Тоже для частного использования.
   - Почему бы и нет. Условия те же - никаких записей.
   Виккер кивнул.
   - Да, кстати, - инспектор глянул на часы. - Я думал, ей дадут-таки гражданство. В качестве премии. Получается, ей ещё отрабатывать эти её полгода?
   - У нас прецедентное право, инспектор. И пятнадцать тысяч иммигрантов в год.
   - Понятно. Надеюсь, на этот раз её не отправят куда-нибудь в...
   - Не отправят. Даю слово.
   5. Дождь и грязь
   - Присаживайтесь, теарин, - директор указал на кресло напротив себя. Эль-Неренн присела.
   - Формально я не имею права задерживать вас, - директор поправил очки. - Мы начислили вам шесть тысяч баллов - достаточно, чтобы выйти отсюда в любой момент. Вы уже знаете, что вам отказали в предоставлении временного гражданства на льготных условиях. Выражаю сочувствие. Я сделал всё, что мог.
   - Спасибо, теариан-то.
   - Мы не располагаем возможностью предоставить вам личную охрану вне нашего учреждения, теарин. Насколько я знаю, в городе вам жить негде. Я хотел бы повторить: я не задерживаю вас здесь. Но ваш адвокат и представители полиции настаивают, чтобы вас не отпускали одну.
   - Хольте... Хоальтен Легвар вернулась, теариан-то. Она предлагала мне остановиться у неё.
   - Да, это хорошая мысль, - директор кивнул. - Я свяжусь с ней сейчас же. Ваши вещи доставят - те, которые вы не захотите оставить у нас в хранилище.
   Девушка кивнула. Хранилище здесь надёжное. Хоть что-то здесь надёжное.
   - Через две недели вы должны будете прибыть на место службы, директор вновь поправил очки. - С вами свяжутся. Пожалуйста, не покидайте город. Правила вы знаете.
   Эль-Неренн встала.
   - Всего наилучшего, теарин.
   * * *
   У ворот, за которыми начиналась территория исправительного учреждения, эль-Неренн замерла. Показалось, что один шаг за условную границу ворот перенёс её в совершенно другой мир. Звуки и запахи стали ярче, сильнее. Это длилось недолго.
   Оглянулась. Стены похожи на крепостные. Электрические "метёлки" украшают их - не перелезть, не подняв тревоги. До чего она устала каждый день видеть эти "метёлки"...
   При себе небольшой рюкзак. Одета не так чтобы модно, но и не пугало. Автобусная и телефонная карточки, "кошелёк" - расчётная карта. Когда открывала счёт, попросила Виккера сделать так, чтобы для снятия больших сумм требовалось его разрешение. И не зря - давно бы уже всё потратила. Книги. Так много книг! Но они ужасно дороги, а на текущие расходы выделяется всего ничего.
   Хольте сообщила адрес на другом конце города. Взяла бы такси, но... жалко денег. Всего две недели на отдых, а потом - снова куда-то ехать, на кого-то работать. Виккер сказал, что нашёл хорошее место, где нужна прислуга. Опять прислуга...
   - Здравствуйте! - окликнули её. Такси. И не просто, а экспресс, чёрный роскошный "Гепард" - каталась бы и каталась. Если бы была богатой.
   Девушка подошла поближе к машине. Водитель высунулся из окошка, помахал ей.
   - Здравствуйте, теаренти! Вы меня не узнаёте?
   Эль-Неренн отрицательно покачала головой.
   - Я отвозил вас, под Новый год. Вас, молодого человека и двух полицейских. Совсем не помните? Из Дворца Правосудия. Вы ещё попросили остановиться на мосту.
   - Да, - эль-Неренн улыбнулась. - Теперь помню. Испортила я вам праздник ...
   - Ну что вы. Подвезти?
   - Нет, спасибо. Если честно, я не при деньгах.
   - Никаких денег, теаренти. За мой счёт. Прошу.
   Эль-Неренн не решалась подойти ближе. Да, она вспомнила его лицо. И никакого беспокойства не испытывала. Но ей чётко сказали, как именно следует добираться. На чём можно, на чём нельзя.
   - Понимаю, - водитель кивнул. - Если хотите, я позвоню, меня проверят.
   Я ещё пожалею, подумала эль-Неренн. Кивнула, подошла ближе. Дверца открылась.
   Внутри оказалось уютно. Не просто "Гепард", а представительский зал совещаний, спальное место и комната отдыха - одновременно. Эль-Неренн подавила желание улечься на длинном удобном сидении. Очень хотелось. Один вид этого сидения предлагал устроиться удобнее и подремать.
   - Куда вам? - водитель выглядел молодо, хотя ему под сорок. Эль-Неренн протянула карточку с адресом.
   - Через двадцать минут будем на месте, - он вернул карточку. Может, прокатить вас? Не думайте о деньгах.
   - Меня ждут, теариан. Лучше в другой раз.
   Водитель кивнул, и машина тронулась. Эль-Неренн ненадолго вжало в сидение, но это был единственный признак того, что они в пути. Двигатель было едва слышно.
   - Я тогда был на мели, теаренти, - водитель взглянул на неё в зеркало заднего вида. - Думал продать машину, бросить дело. А через неделю... нет, через месяц - я уже был богачом. Клиенты пошли - отбою не было. Я вас и запомнил - с вас всё началось. Ну а вчера прочёл о вас в новостях.
   Эль-Неренн кивнула, улыбнулась. Водитель улыбнулся в ответ и молчал остаток дороги.
   Дом оказался новым - не самый престижный район, но из приличных.
   - Вам сюда, - водитель указал. - Хорошее место, тихое. Вот, возьмите, - протянул ей визитку. - Вызовите, если потребуется. Приеду с удовольствием.
   - Вам не влетит за то, что прокатили бесплатно?
   - Нет, - он улыбнулся во весь рот. - Я один из владельцев этой компании. Знаете, люблю иногда поездить, сам. Как сегодня. С детства люблю машины, теаренти.
   * * *
   Привратник впустил её почти без вопросов, хотя и ему, несомненно, видеть альбиносов доводилось нечасто. Эль-Неренн уже привыкла к тому, что на неё глазеют - раз уж родилась, буквально, белой вороной, надо с этим жить.
   - Хозяйка велела позвонить, когда вы прибудете, - привратник распахнул перед ней двери. - Вот ваш ключ. Пожалуйста, снимите перчатку... приложите ладонь сюда. Спасибо.
   - Для чего это? - то, к чему она приложила ладонь, неприятно напоминало вездесущие охранные устройства "зверинца" и то окружение, в котором там живёшь - решётки со всех сторон, охрана со всех сторон, вечная "вата в ушах" от "угомона" и неизбежное ощущение собственного ничтожества.
   - Чтобы замок запомнил вас, теаренти, - привратник указал. Вставляете ключ, прикладываете пальцы вот сюда. Да, достаточно одного. Тогда вас впустят.
   Эль-Неренн кивнула и вошла.
   Неплохо устроилась Хольте! Обстановки почти не было - видно, живёт здесь недавно - но апартаменты скромными не назвать. Если так живут безработные, надо срочно оформиться безработной!
   Обследовать все апартаменты эль-Неренн не рискнула. Побоялась заблудиться. Эхо её шагов отдавалось отовсюду - ощущается, что ничего и никого нет. Запахи говорили о том же. Ощущать все запахи, всё их разнообразие оказалось очень приятным. Хотя врачи говорили, что последствия "угомона" проходят иногда месяцами.
   Отыскала ванную комнату и умылась. Всё время было неприятное ощущение - наверное оттого, что кругом были зеркала. Не люблю зеркал, подумала эль-Неренн, стараясь не встречаться взглядом с отражением. Но и без взгляда ему - ей - в глаза ощущение, что смотрят в спину, становилось всё более и более неприятным.
   На одной их дверей висела небольшая записка. "Ньер, располагайся буду ближе к вечеру". И подпись - одна буква.
   Внутри... да, такого эль-Неренн не ожидала. Гостиница, да и только. Причём из дорогих. В "номере" была спальня, кабинет... нет, пора, пора регистрироваться безработной.
   Эль-Неренн сделала всего три шага, как почувствовала, что смертельно устала. Сил не хватило добраться до кровати. Пришла неубедительная мысль, что следует подняться и сделать ещё пару шагов, но...
   * * *
   Эль-Неренн проснулась - рывком. За окном сгущались сумерки. Вскочила на ноги. Часов в комнате не было. Проспала до вечера. Однако!
   Ощущала себя спокойной, отдохнувшей, жутко голодной. Первым делом ещё раз умылась. Просто великолепно. У входа в "номер" обнаружились коробки и два чемодана. Прислали её вещи. Значит, Хольте уже дома будить не стала. А ведь эль-Неренн считала, что спит чутко.
   Так, посмотрим, во что тут можно переодеться. Прямо сказать, переодеваться было почти не во что. Девять десятых времени эль-Неренн жила либо у знакомых разной степени случайности, либо снимала недорогие комнаты. Та одежда, которая чудом пережила неизбежное в таких случаях воровство, выглядела менее чем прилично для такого случая. Но выбор невелик.
   Ощущая себя бедной родственницей - надоедливой, никчёмной бедной родственницей - эль-Неренн осмелилась выглянуть наружу.
   Судя по звукам, работает телевизор. Музыкальная программа. Точно, в "первой гостиной" - ближайшей ко входу в апартаменты - виден свет, отблески на стенах. И не просто телевизор, а "волшебная комната" можно смотреть панорамное или голо-кино. С ума сойти. Откуда всё это?
   - Проснулась? - Хольте появилась из-за поворота. - Ты должна быть голодной. Идём, сюда.
   Эль-Неренн потребовалось некоторое усилие, чтобы соблюдать правила приличия за столом. До того хотелось есть. Хольте, сменившая облачение, уже не выглядела полицейским. Или охранником. Если не всматриваться в её глаза - казалась милой пожилой родственницей. Тётушкой, скажем.
   - Знаю, о чём ты подумала, - Хольте предложила кофе и эль-Неренн не стала отказываться. - Откуда у безработного охранника деньги на всё это? Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.
   - Именно со мной? - удивилась девушка.
   - С тобой. Идём туда, в южную комнату. Ты не любишь зеркала, я знаю. Там их нет.
   "Откуда ты знаешь про зеркала?"
   "Южная комната" - ещё одна гостиная - напомнила, неуловимо, то самое кафе с камином. Хольте поставила кофейник с чашками на столик, села рядом в кресло. Эль-Неренн уселась напротив.
   - Мне показалось, что ты... служишь в полиции.
   - Да, теперь - служу, - кивнула Хольте. - Там, в кафе, у меня просто был значок. Так предложил инспектор. Не думала, что он так грамотно устроит засаду.
   - Грамотно?
   - Я работала в охране четыре года. Три ранения, почётный знак видела "золотой щит"? У меня их два.
   Эль-Неренн отпила кофе, опустила взгляд, ожидая продолжения.
   - За десять дней до твоего перевода в "зверинец" со мной связался Аспид, - Хольте откинулась на сидение. - Сказал, что его люди знают, где моя дочь. Что "старуха" хочет от меня ещё одну небольшую услугу. По-родственному, так сказать.
   Она уселась в кресле, выпрямилась.
   - Я его едва не застрелила. Но дочь... я позвонила, куда он сказал. Потом... в общем, подробности не нужны. Её действительно похитили, я проверила это. Аспид сказал мне, что сделать, кого найти и для чего. Тогда я о тебе почти не знала.
   - Почти? - эль-Неренн подняла взгляд.
   - Я знала, что "Мама Львица" тобой очень недовольна. Что запретила тебе работать на своей территории. Что заплатит за твою голову, если ты нарушишь запрет.
   - Голову?
   - Она собирает головы. Никогда не видела её коллекцию?
   - Нет, - эль-Неренн ощутила, что её пробирает озноб. Она запомнила запах - Львицу легко было бы опознать по нему; действительно, напоминал запах дикого зверя. Голос запомнился смутно - Львица говорила шёпотом. Ни лица Львицы, ни даже очертания её, внешнего вида - ничего этого не было. За один раз немного запомнишь, но то, что удалось запомнить, накрепко отпечаталось в памяти. Особенно - её знак, татуировка на сгибе левого локтя. Пять треугольничков, пять коготков. Глупая девочка захотела работать у самой Мамы Львицы...
   - Это страшно, - Хольте налила им обеим ещё кофе. - Я видела. Предпочту больше не видеть. Аспид сообщил мне всё, что нужно. Я не знала, что он служит старухе - пока не поговорила с ним.
   Эль-Неренн взглянула ей в лицо. Хольте прикрыла глаза и продолжила.
   - Ньер, мне было совершенно безразлично, что с тобой станет. Аспид дал понять: буду помогать - старуха заплатит. Откажусь хоть в мелочи она вышлет мне мою дочь. По частям. Я знаю, кто такая Аллирон ан Рекенте, Ньер. Она всегда выполняет обещания. Я служила у неё семь лет.
   Эль-Неренн отвела взгляд в сторону.
   - В тот вечер, Ньер. Когда ты сумела выбраться из карцера, разрезала себе горло. Я поняла, когда увидела. Когда ты чуть не разорвала Сурка на части.
   - Сурка? - эль-Неренн взглянула непонимающе.
   - Того, толстого охранника. Он давно служит старухе. Я иногда думаю, что Львица по сравнению с ней - мелочь, мелкая неприятность. В общем... я увидела, как ты бросилась, Ньер. А потом увидела, что стало с Аспидом.
   - Он жив?
   - Уже нет. Сумел покончить с собой. Думаю, легко отделался. Львица собиралась выкрасть его - есть у неё свои счёты. Но я успела поговорить с Аспидом. Когда я называла твоё имя, чувствовала - вот-вот обделается со страху.
   Эль-Неренн невесело усмехнулась.
   - Это правда, Ньер. Аспид ничего не боялся. Не знаю, как старуха держала его в узде - он убивал из удовольствия. Он сказал, что всё ещё видит твои глаза. Уже после того, как ослеп.
   Она поставила пустую чашку с кофе на поднос и встала.
   - Я рассказала всё инспектору, в ту же ночь. Утром со мной связалась старуха. Сказала, что заплатит... в общем, много, если я доведу тебя до одного из условленных мест. Про дочь - ни слова.
   Хольте отошла на несколько шагов.
   - Я спросила её, что с моей дочерью. Мне сказали, что придётся поработать, чтобы мне её вернули. Что я виновата, вместе с Аспидом, что тебя не взяли в "зверинце". Что не увижу дочь живой, если ты снова ускользнёшь.
   Эль-Неренн смотрела ей в лицо.
   - Там, в кафе... Мне сообщили, что дочь мертва. Старуха любит точность во всём, Ньер. Она играет иногда, как кошка с мышью, но подолгу не мучает. Львица в этом смысле страшнее. Я получила извещение, что моя дочь убита. Дальше было понятно - я была уже не нужна. Старуха прекрасно знала, что я попытаюсь отомстить. Думаю, она с самого начала не собиралась возвращать мне Лас.