Бояндин Константин Юрьевич. Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

   Ветер рассветный, вестник тепла, ответь,
   Где отыскать мне замок несущей смерть?
   - эль-Неренн продолжила, тихо, не глядя в глаза Риккен. Мегин подхватила.
   Царство её - зима,
   Слуги - мороз и тьма...
   Риккен включила арфу, коснулась лучей - и закончила, вместе с остальными, последнюю строку.
   Солнце прогонит её, развеет туман...
   "Молчунья" выключила арфу и склонила голову.
   - Здорово, - Мегин прикоснулась к её ладони. - Слушай, Рики... у Ньер отличный голос. Научи её играть на арфе. Она много песен знает. Научишь, а?
   Риккен долго сидела, закрыв глаза. Неожиданно встала, взяла арфу. Посмотрела в лицо "кошечки".
   - Нет, - она тряхнула головой. - Не научу.
   Быстрым шагом направилась к двери. Громко захлопнула её за собой.
   - Ничего не понимаю, - Мегин поджала губы. - Какая собака её укусила? Ладно, завтра будет веселее. Идём к остальным? Тери говорит, книги интересные, вариантов много... Не оторваться. Пойдём!
   - Нет, - эль-Неренн покачала головой. - Я пойду спать.
   - -
   Из-за двери, где сидели теперь Тери, Мегин и Инни, донёсся взрыв смеха - дверь хорошо гасит звуки, но и она не справилась. Тимо... во второй половине дня куда-то делась, а затем вернулась и уединилась в своей комнате. Только на ужине и появилась. Вид у "вестницы" был сумрачным.
   Эль-Неренн вошла к себе и первым делом добыла из шкафчика бутылочку с настоем. Оставалось там на глоток, не больше. Всё. Она допила остатки. И больше - ни глотка. Завтра же прогуляться с Мегин до кладовки и отдать оставшиеся три бутылки.
   Отражение смотрело на неё и полностью соглашалось с таким решением. А сейчас - последний раз посмотреть на "ожившие картины", пройтись по гостиным второго этажа. Особого повода нет, но никто не запрещал ходить по дому, если не попадаешься хозяевам на глаза. В последнее время очень хорошо удаётся не попадаться на глаза.
   Как только она захлопнула дверь, дверь комнаты Риккен открылась и "молчунья" появилась на пороге. Эль-Неренн взглянула в её сторону и Риккен поманила её к себе рукой. И тут же скрылась в своей комнате.
   Что это она? Ощущая некоторое беспокойство (после рассказа о том, как досталось Инни), эль-Неренн подошла ко входу в комнату Риккен. Переступила порог.
   Книг у "молчуньи" было больше, чем у самой эль-Неренн. Пахло ароматическими палочками - недавно зажигали. Риккен стояла у двери. Невольно ожидая удара, эль-Неренн вошла, остановилась посередине комнаты. Риккен служит здесь почти пять лет. Очень уютно у неё... жаль, что она такая неразговорчивая.
   Хозяйка комнаты уселась на стул, жестом предложила присесть на соседний.
   - Как она нашла меня? - спросила "молчунья", опустив глаза.
   Эль-Неренн с трудом подавила желание сорваться с места, выбежать вон, дальше - в парк, через ограду (если не ударит током) и - прочь, прочь отсюда!
   Ладно. Будем молчать, как и раньше. Сама виновата.
   - Я не вернусь, - Риккен склонила голову сильнее. - Так и передай. Сама устрою свою жизнь, не маленькая. Домой я не вернусь. Всё, Ньер. Уходи.
   Эль-Неренн встала со стула, присела прямо перед Риккен. Глаза той были закрыты. "Сеть сновидений" украсила щёку и шею "молчуньи" причудливым оранжевым завитком.
   - О чём ты, Рики? - спросила эль-Неренн тихонько.
   - Всё ещё не может успокоиться, - голос Риккен был едва слышен. Да, я взяла её драгоценности. Бегала всю ночь, пока не нашла врача. Если бы не эти проклятые побрякушки, она бы умерла. Умерла на своих сокровищах.
   Слеза. Появилась из левого глаза Риккен. Эль-Неренн взяла её за руки. Неживые, деревянные руки. Тут же ощутила, насколько плохо Риккен. Поняла, что ей - части ей самой - нравится, что кому-то рядом плохо. Стиснула зубы, чтобы прогнать ощущение.
   - Что ей нужно? - Риккен не открывала глаз. Вторая слеза. - Она ославила меня на весь город. На меня смотрели, как на прокажённую. Я выкупила её сокровища, будь они прокляты. Что ей ещё нужно? Я от всего отказалась, пусть сгниёт на своём богатстве.
   Слеза упала на запястье эль-Неренн. Обожгла - ощущение было таким сильным, что эль-Неренн едва не вскрикнула. И та часть её, которая радовалась тому, что Риккен было плохо, точно так же наслаждалась ощущением боли.
   - С ней что-то случилось, - Риккен продолжала говорить спокойно и размеренно. - Как только получила наследство. Как будто её сглазили. Три раза нанимала детективов, чтобы нашли меня, уговорили вернуться. Я не вернусь. Отдай ей деньги, Ньер, иначе она не оставит в покое и тебя. Она удавится за монетку.
   Вторая слеза. Ещё один ожог. Эль-Неренн сжала зубы, перед глазами почернело. И... всё прошло. Та, вторая её часть куда-то делась. Просто исчезла. Пропала чёрная пелена, упавшие слёзы более не обжигали кожу.
   - Рики, - эль-Неренн тихо позвала. - Я не знаю, о ком ты говоришь. Ты меня с кем-то перепутала.
   Риккен открыла глаза. В них читалась боль - но не телесная.
   - Ты... ты спела строку. Никто не поёт её так. Только она. Мы с ней вместе ходили в походы, по горам, пока мама была жива.
   - Я слышала много песен, - эль-Неренн смотрела ей в глаза. - Я знаю много песен, Рики. Никто не нанимал меня следить за тобой. Поверь.
   Риккен долго смотрела на неё. Затем кивнула, закрыла глаза. Эль-Неренн протянула руку, вытерла её слёзы.
   - Я ничего не слышала, Рики, - добавила она, поднимаясь. - Никто ничего не узнает.
   - Останься, - попросила Риккен. Эль-Неренн помедлила, вновь присела перед ней. - Инни говорит... ты тоже "кошечка".
   Эль-Неренн с улыбкой покачала головой.
   - Нет, Рики.
   "Молчунья" улыбнулась.
   - Ты всё равно не призналась бы. Я... у меня будут кошмары, сегодня. Если ты...
   Она умолкла, но её взгляд был красноречивым.
   - Ты хочешь, чтобы я попробовала? - поинтересовалась эль-Неренн. Риккен молча кивнула
   - -
   Спать снова не хотелось.
   С Риккен вышло всё просто. Усадила её на коврик - так, как показывала Мегин. Видимо, Рики достаточно перенервничала, потому что заснула уже после прикосновения к третьей точке "сети сновидений".
   Эль-Неренн не стала "забирать" её - просто прикоснулась указательным пальцем к "точке грёз" Риккен. Дальше было примерно то же, что и с Мейсте, только не так быстро.
   Это был каменистый остров. В форме усечённого конуса. Внизу ярилось море, волны, каждая в десяток человеческих ростов, ударяли о скалы так, что скала под ногами непрерывно содрогалась. И - на этот раз эль-Неренн не присутствовала во сне "сама". Или стала невидимой - пыталась взглянуть на свои руки или ноги, но не видела ничего. Однако удавалось бродить, куда захочется.
   В центре острова возвышалась башня. Путь к ней оказался узкой и частично разрушенной лестницей, прижавшейся к отвесной скале. По правую руку находился провал - оттуда дул сильный холодный ветер. Эль-Неренн сумела добраться до дверей в башню, запрокинула голову - башня исчезала в облаках, в низко несущихся тучах, недра которых озаряли бесшумные молнии. И всё кончилось.
   Интересно, где была сама Риккен? Внутри башни? Может, туда есть другой вход?
   Спящая Риккен оказалась неожиданно тяжёлой. Эль-Неренн уложила её на кровать, сняла верхнее платье и обувь, прикрыла покрывалом. Ощущая переливающуюся по жилам энергию, вышла наружу.
   Мегин появилась из темноты. Эль-Неренн стояла перед "глиняным войском", пересчитывая тех из них, кто казался "живым", когда почуяла приближение "кошечки".
   - Лер? - поинтересовалась эль-Неренн, глядя той в глаза. Мегин кивнула.
   - Рики? - спросила она, в ответ. Эль-Неренн также кивнула. Мегин беззвучно рассмеялась, прижала эль-Неренн к себе. Отпустила. "Ожерелье" на шее Мегин горело ярко-зелёным, точка грёз - ослепительно-синим. Понять бы, что это значит.
   - Ты их видишь? - зависть вновь мелькнула во взгляде "кошечки". Заметила, куда и как смотрит собеседница. Эль-Неренн кивнула. Да. Видит. Настой!
   - Идём, - она взяла Мегин за руку. - Отдам, пока не передумала.
   В коридоре, где располагалась кладовка, было тихо.
   - Никто не заметит, - прошептала Мегин. - Лер спит... Часа через два проснётся, будет шататься по дому.
   Открыла кладовку, добыла фонарик. Заранее готовилась?
   - Вот, - вещей в сундучке эль-Неренн было немного. - Забирай, Мегин.
   - Сколько? - Мегин смотрела на три бутылки - две покрупнее, одну маленькую, плоскую - как фляжку.
   - Обе. Обойдусь без них, - эль-Неренн указала по очереди на каждую из двух бутылок.
   Мегин кивнула.
   - Какие именно?
   - Я же сказала - обе, - эль-Неренн удивилась.
   Мегин удивилась ещё больше. Но... предпочла не задавать вопросы. Забрала две больших, эль-Неренн молча положила в карман "фляжку".
   - Попробую заснуть, - эль-Неренн вытерла лоб, постояла рядом, пока Мегин запирала кладовку. - Завтра, чую, будет много дел.
   Мегин кивнула, проводила её в комнату. Положила обе бутылки и вышла - в парк. Не спалось. Она привыкла спать по два-три часа в сутки. Шла и думала о выражении глаз эль-Неренн. Когда беловолосая наклонялась, чтобы забрать третью бутылку, глаза её стали остекленевшими, неживыми. Словно Ньер куда-то делась на несколько секунд. Мегин вздохнула... ни разу не удавалось устроиться на работу так, чтобы было тихо и спокойно. Всегда что-то происходит. Ничего, Мегин. Ещё семь месяцев. Надо выдержать. Потом - прежняя жизнь, учёба, работа...
   12. Обратный отсчёт
   Они сидели втроём - Хольте, сержант Тоэн и комиссар Тигарр. В кабинете комиссара. За окном лениво шелестел дождь, навевая спокойствие и сонливость, но спать сидящим в кабинете не хотелось.
   - Сколько их всего? - комиссар с отвращением смотрел на кофейник. Ничего уже не лезло внутрь. Но хотелось пить, в горле пересохло. Три недели ушло на то, чтобы исследовать вырезки, взятые им в квартире покойного Альваина и изучить все обстоятельства тех событий. Тоэн собрал большую часть сведений - не забыть об очередном звании. Давно пора. Ему бы работать у аналитиков, да с образованием незадача вышла...
   - Восемьсот шестьдесят, - отозвался Тоэн. Сержант сбросил с десяток килограммов, пока путешествовал по стране. - Думаю, мы обнаружим ещё.
   Восемьсот шестьдесят человек, так или иначе контактировавших с эль-Неренн. Все они были или мертвы, или пребывали в психиатрических лечебницах. Пятеро таких, как Альваин, жили нелюдимо. Все они были столь же "сдвинуты", как и мировая знаменитость Альваин. Все до смерти боялись зеркал и отражений. Трое из них не согласились ни с кем разговаривать, остальные, после упоминания имени эль-Неренн, говорили о ней только хорошо, ссылались на плохую память. И боялись. Страшно боялись. При этом все пятеро купались в роскоши - источники дохода проследить пока не удалось (не было санкции проводить подобные расследования), но никто из пятерых себя счастливым не чувствовал.
   Водитель "Стрижа", сбившего Альваина выжил. Сообщил, что повернул в сторону тротуара, не осознавая, почему это делает. Сказал, что последнее, что помнит - взглянул в зеркало заднего вида. Потом вспышка, медленно летящий по воздуху Альваин. Лужа крови. Дальше только больница. Страховая компания выплатила водителю огромную сумму, в тот же день. Что также было странно - получать с компании страховку за ДТП удавалось немногим.
   И Хольте. В тот день, в день смерти Альваина, с ней что-то случилось. Но она наотрез отказывалась говорить о том, что произошло. Всё, что смог выяснить комиссар - Хольте ехала вместе с эль-Неренн. Сопровождающие не помнили ничего странного.
   - Каждые два с половиной месяца, - Тигарр встал, потянулся, размял суставы. Печень болит. Слишком много кофе, табака, спиртного. - Каждые два с половиной месяца она меняла место работы, всё было тихо. Затем новая волна. Заметили? Кругом одна и та же цикличность. Есть какие-нибудь идеи?
   - Шеф, - Тоэн положил трубку (заказал ещё кофе и бутербродов). Давайте бросим это дело. Отдадим, кому положено и бросим. Вы знаете, я никогда ничего не боялся, но... - сержант замялся. - Чую, не стоило с этим связываться.
   - Присоединяюсь, - Хольте допила остаток в своей чашке. Ей самой ничто не мерещилось из зеркал. Повысили оклад - в тот же день, по возвращении из Дворца Правосудия. Не объясняя, за что. Она вспоминала ртутный блеск глаз и слова. Ты никому не скажешь, Хольте. - Собрать оставшиеся ссылки и сдать в архив. Он прав, Тигарр.
   - Что случилось, Хольте? - комиссар обвёл взглядом остальных и посмотрел в глаза седовласой женщине. Хольте тратила огромные деньги, чтобы бороться с последствиями укола. Того, что поставили и эль-Неренн... и за последние две недели неожиданно пошла на поправку. Провела, с блеском, два сложных расследования - до назначения в Норвен. Что происходит? - В этой комнате нет зеркал, если вы боитесь.
   - Идите вы! - неожиданно взорвалась Хольте, встала. - Вас не было в той машине, комиссар. А я была. У меня есть Лас-Тесан, понятно?
   - Чем она вас напугала? - Тигарр встал. - Хорошо. Эль-Неренн была в трансе, Хольте? В беспамятстве? Скажите хоть это.
   - Ничего не скажу, - Хольте потёрла виски ладонями. - Спросите у неё самой, Тигарр. Завтра она выезжает в Норвен. Просила меня проследить за одним из слуг. Пока он будет в городе. Вот вам прекрасная возможность.
   - Сопровождающий говорит, что эль-Неренн заснула, - сержант пролистнул несколько страниц в одной из папок. - Они вышли из машины, подышать свежим воздухом и... - он замялся. - Странно. Стояли двадцать пять минут, но не могут вспомнить, о чём говорили.
   - Хватит, Тоэн, - резко оборвала его Хольте. - Тигарр, надо принимать решение. Вы не сможете долго скрывать это, - она указала на пять толстых папок с бумагами. - Кстати, не забудьте сделать копии. Мне не нравится, что это хранится просто в вашем сейфе. Его только ленивый не вскроет.
   - Прошло почти два месяца с момента событий в больнице, - Тигарр похлопал ладонями по столу. - Если в ближайшие две недели ничего не произойдёт, я сдам всё это в архив и забуду о существовании. Если что-то случится - я продолжу. Я понимаю, вас обоих. Не стану настаивать, чтобы вы помогали мне.
   - Это самоубийство, - медленно проговорила Хольте. - Я помогаю вам, комиссар. До первого предупреждения.
   - Предупреждения?
   - Вы уже забыли? Все эти, - она указала на список имён, - получали три предупреждения. Потом - погибали. И они сами, и их родственники. Я с вами - до первого предупреждения.
   - Я тоже, шеф, - Тоэн склонил голову. - По мне, в "зверинце" не так страшно.
   Он тоже что-то видел или слышал, понял комиссар. Но назвать остальных безумными или перепугавшимися не поворачивался язык. Служба в полиции развивала способность трезво оценивать опасность. Когда можно рискнуть и победить, а когда тебя просто раздавит - что бы ты ни делал.
   - Один вопрос, Тоэн, - комиссар указал на подчёркнутое имя. Грейвен. Тот, которого убили три с половиной года назад. Он не вписывается в общую схему. На нём ничего нет. Никакого криминала.
   Сержант кивнул.
   - Они встречались с эль-Неренн почти четыре месяца. Он обещал отыскать ей работу - в одном из магазинов. Его дом владеет сетью магазинов, в Альваретт и...
   - Знаю, - Тигарр кивнул. "Неравин Сато", этой сети магазинов больше сотни лет.
   - С эль-Неренн случилась истерика, - Тоэн добыл нужный лист, положил перед собой, - когда она увидела то, что осталось от Грейвена. Напала на полицейского, чуть не сломала ему шею. На допросе сказала, что ничего не помнит. Провела три дня в "клетке". Виккер её вытащил, ей светило полгода каторги.
   - А неделю спустя комиссара сбила машина, - Тигарр потёр лоб. - Он отказался вести расследование убийства Грейвена?
   - Почему, объявил, что убийца найден. Шеф, вы же знаете, как это делается. Повесил на первого попавшегося нарка... Думаю, это и был нарк - их там как грязи.
   - Бросьте это, Тигарр, - Хольте взяла его за руку. - Мне завтра потребуется помощь. Нужны двое агентов, уроженцев Норвена, если возможно. Не меньше двух.
   - Будут, - Тигарр встал. - Ладно. Спасибо вам обоим. Если за две недели ничего не происходит - мы забываем обо всём этом.
   * * *
   Красно-чёрные ленты над каждым дверным проёмом. Хозяйка дома встречает луну. Поместье стало тихим, не полагается никакого веселья совместного. Конечно, Тери и Инни сегодня же вечером нарушат это правило - запрутся в комнате Тери и будут самозабвенно смотреть "живые" книги.
   Веранно находится в "лунном доме". Привилегия хозяев. Делать почти нечего - всё убрано накануне, всё ждёт того момента, когда ночное светило отпустит Веранно.
   Прислуга с нетерпением ждала, когда их отвезут в Норвен - в полдень. Там можно веселиться, пока не сядет солнце. Сегодня и завтра у всех отпуск. Веранно снимет красно-чёрные одежды только послезавтра...
   Тимо сидела в общем зале - мрачная, как туча. Её легко можно было понять - ей выездов в город не полагалось, пока сама не встретит "первую луну". А когда это будет - никто не знает. Может, завтра. Может, через десять лет.
   - Взять тебе что-нибудь в городе? - эль-Неренн подсела к ней. Тимо покосилась в её сторону, отрицательно покачала головой. - Подумай. Может, орехов?
   Тимо оживилась.
   - Можно, - разрешила она, снисходительно. - Разных. Побольше, прошептала на ухо эль-Неренн. - Или... - посмотрела на полку с "живыми" книгами. Но те стоили не меньше двести руэн за штуку - даже самые "тощие".
   - Я скоро вернусь, - пообещала эль-Неренн, прикоснулась к плечу девочки на прощание и ушла - туда, где собирались все остальные. Мегин обещала показать самые интересные места в Норвене - посмотрим, что она считает самым интересным. Для Тери это - кондитерские и кафе.
   - -
   Эль-Неренн заметила Хольте издалека, на другом конце площади. Кивком - незамеченным её спутниками и спутницами - указала на Мейсте. Хольте кивнула в ответ и зашла в кафе. В то самое, где эль-Неренн говорила со Скорпионом.
   - Иди, - эль-Неренн шепнула Мейсте. - Делай всё, как тебе прикажут. Получай телефон и всё остальное. Мы будем где-нибудь поблизости.
   - Ньер, идём! - Мегин схватила её за рукав. - Сначала вон туда, указала глазами на почтовое отделение.
   - Туда-то зачем?
   - Там банкоматы. Ты же обеща-а-а-ала...
   Эль-Неренн расхохоталась, глядя на обиженное лицо "кошечки". Риккен покачала головой, подмигнула эль-Неренн и направилась, решительно, в сторону букинистического магазина. Тери и Инни помахали остальным и повернули в сторону кондитерской, как и ожидалось.
   Проходя мимо кафе, эль-Неренн заметила внутри... Скорпиона! Он разговаривал с Хольте (та была в штатском). Это настолько удивило эль-Неренн, что она не смогла не повернуть голову. Скорпион встретился с ней взглядом.
   Длилось это недолго, но показалось, что несколько часов. Скорпион, сохраняя на лице брезгливую мину, перевёл взгляд на Мегин (та о чём-то увлечённо говорила, не обращая ни на что внимания), вновь посмотрел в глаза эль-Неренн, слегка кивнул. Эль-Неренн всего лишь прищурилась и отвела взгляд.
   - ...самые интересные. Ньер, ты что, не слушаешь? - Мегин подёргала её за рукав. - Вон там, говорю. Кино. Ты любишь кино?
   Эль-Неренн кивнула.
   - Здорово! - глаза "кошечки" загорелись. - Я тоже. Пойдём? Всё равно тут нечем заняться.
   - Нечем? - эль-Неренн остановилась, посмотрела Мегин в глаза.
   - Нечем, - взгляд Мегин ненадолго стал стальным... и вновь она беззаботная и весёлая. - Это владения Львицы, - добавила "кошечка" вполголоса. - Клиенты везде найдутся... но тебя выдадут не позже, чем через час. Знаешь, что она делает с такими, как я... мы с тобой?
   - И знать не хочу, - эль-Неренн перестала улыбаться. Мегин кивнула.
   - Тебе она тоже запретила работать, - заметила "кошечка". - Я знаю, Ньер. Думаю, поместья нам хватит, правда?
   Эль-Неренн рассмеялась, не сдержалась. Настолько вкрадчивым был голос Мегин, когда она произносила последние слова. Всё ещё смеясь, они направились по проспекту - в сторону кинотеатра.
   Откуда Мегин узнала о запрете Львицы? Кто ей сказал? Леронн, подумала эль-Неренн. Больше некому.
   - -
   День проходил незаметно. Мейсте отыскал их обеих в кафе, шепнул что-то на ухо эль-Неренн и ушёл, не оборачиваясь. Мегин прищурилась, но вслух ничего не сказала. Только посматривала иногда на эль-Неренн, сохраняя на лице улыбку.
   Когда они вышли из кафе, до вечера всё ещё было далеко.
   - Сюда, - эль-Неренн указала в сторону магазина Хейвена. - Если не интересно, подожди снаружи.
   - Интересно, - Мегин скользнула вслед за эль-Неренн и тут же забыла о своей спутнице, принялась ходить между полками, рассматривать книги. На звон колокольчика появился хозяин.
   - Здравствуйте, теарин! Прошу сюда... - он поднял взгляд. - Ваша подруга что-то ищет? Я могу подсказать.
   - Нет, - Мегин возникла рядом с эль-Неренн. - Я просто смотрю. Я сегодня не при деньгах.
   - Наш спор, теарин, - Хейвен посмотрел на Мегин, перевёл взгляд на эль-Неренн.
   - Говорите, - кивнула альбиноска.
   - Вы выиграли, - Хейвен медленно поклонился. - Книга действительно подлинная. Через неделю мне пришлют сертификат. Признаюсь честно, мне никогда не было так приятно проигрывать. Возьмите карточку, - вручил ей свою телефонную карту. - Как выберете время - заходите. Отметим. А пока что - наш уговор. Выбирайте любую книгу. - Он посмотрел на Мегин. Выбирайте две. Себе и своей подруге.
   Произошло чудо - Мегин смутилась. Правда, длилось это недолго.
   - Можно, я выберу сама? - попросила Мегин, уже прежняя. Эль-Неренн кивнула. Хейвен с улыбкой кивнул, надел очки и уселся в кресло. Рядом с полкой с настоящими книгами.
   - -
   - Везёт тебе, - вздохнула Мегин. У них обеих теперь были не очень удобные пакеты - книги оказались большими. - Я читаю пока одно слово из пяти... научишь?
   - Научу. Тогда и ты меня научишь.
   - Чему же?
   - Придумай сама, - эль-Неренн остановилась, посмотрела в её глаза.
   - Этому учить нельзя, - спокойно ответила Мегин. - Мне - нельзя. Но я сумею отблагодарить.
   - Теарин эль-Неренн?
   Хольте. Всё ещё в штатском. Достала удостоверение, показала.
   - Криминальная полиция, теарин. Мне нужно с вами поговорить.
   Мегин переводила взгляд с Хольте на эль-Неренн. Последняя ощущала, что "кошечка" напряглась, что чего-то боится. Боится до дрожи в ногах.
   - У меня неприятности? - поинтересовалась эль-Неренн, сохраняя спокойное выражение лица.
   - Пока нет, - последовал ответ. - Вы нужны как свидетель. Прошу, это недалеко.
   - Я буду здесь, - шепнула Мегин, - подожду тебя.
   Эль-Неренн кивнула и проследовала за Хольте.
   * * *
   - Ты давно с ней знакома? - спросила Хольте вполголоса, не поворачивая головы. Мегин была уже далеко и явно не стремилась идти следом. Эль-Неренн кивнула.
   - Я её где-то видела, - Хольте повернулась лицом. - Как её зовут?
   - Мегин.
   - Надо будет выяснить. "Кошечка", верно?
   Эль-Неренн вновь кивнула. - Как ты догадалась?
   - Походка, голос, мимика... не в первый раз вижу таких. Она что, служанка? Работает в том же поместье?
   Третий кивок. Хольте поморщилась.
   - Осторожнее с ней, Ньер. Если она пошла в прислугу, значит, прячется. Вот, сюда.
   Они вошли в полицейский участок. Хольте молча показала удостоверение, что-то шепнула дежурному. Тот кивнул, указал кивком направление. С любопытством посмотрел на эль-Неренн.
   - Вот, - Хольте ввела спутницу в длинную комнату; левая стена оказалась прозрачной - тонированное стекло? По ту сторону - другая комната. Шёл допрос. Задержанный казался эль-Неренн смутно знакомым черноволосый, среднего роста, шрамы на лице. Напомнил Скорпиона. Ясно нервничал.
   - Он нас не видит, - пояснила Хольте, понизив голос. - С той стороны - стена. Даже не зеркало. Но лучше говорить тихо.
   Задержанный вздрогнул, покосился в сторону невидимых для него Хольте и эль-Неренн.
   - Кто это? - поинтересовалась эль-Неренн, положив вещи на столик неподалёку. - Мне кажется, что я его где-то видела.
   - Он передал тому парню - Мейсте? - телефон и записку.
   - Вы его задержали?! - эль-Неренн почувствовала, что ей жарко. - Но зачем? За что?
   Мейсте конец, подумала она. Если в поместье уже позвонили - конец. Ничего уже не успеть.
   - Было за что. Он расплатился за обед по карте. Карта на предъявителя, со сбитым кодом, объявлена украденной. Там и денег-то было немного. Ньер, если ты его узнаешь - скажи. Думаю, его долго не продержат. По закону - ему грозит только штраф. Он ведь скажет, что нашёл карту в урне. Я сейчас.
   Эль-Неренн смотрела на человека - связного - и ей казалось, что она вспоминает... но пока только казалось.
   - -
   - Она знает, что мы её видим? - спросил Тигарр. Они смотрели на эль-Неренн сквозь такую же "одностороннюю" стену-стекло. Следующая комната, где шёл допрос, была видна лишь смутно. Хольте отрицательно покачала головой.
   - Надо бы сказать ей, - Тигарр опустил взгляд. - Сейчас задержанного уведут. Возьмите материалы - я просмотрю. Потом поговорю с эль-Неренн.
   Хольте кивнула и покинула комнату. Тигарр поднял взгляд и увидел, что эль-Неренн достала из кармана плоскую бутылочку - фляжку - открыла и отхлебнула из неё. Тут же спрятала назад. Комиссар хмыкнул. Что бы это могло быть? За эль-Неренн такого прежде не водилось - носить спиртное с собой.
   - -
   Эль-Неренн слушала, ей становилось скучно. Нет, она не могла вспомнить, где именно видела этого человека.
   Ей показалось, что она оступилась. Вытянула руки перед собой, чтобы не удариться лбом о стекло. Почувствовала во рту горечь - напомнившую об "эликсире". Оглянулась. На столике стоял графин с водой. Подошла, налила себе, выпила.
   Горечь прошла.
   Вернулась к стеклу, пристально посмотрела на задержанного. Да, видела. Давно, не в этом городе. Но кто он такой - не вспомнить.
   Открылась дверь и в кабинет вошла Хольте. Следователь кивнул, указал в сторону стула - подождите. Тут всё и случилось.