Бояндин Константин Юрьевич. Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

   - Они убьют вас! - воскликнул он громким шёпотом. - Они хотят...
   - Знаю, - кивнула эль-Неренн. - Но я не стану убегать, Мейсте. Понимаешь?
   Прошло несколько бесконечных секунд. Он кивнул, протянул ей ключи.
   - Не бойся, - эль-Неренн подошла к двери. Голоса из-за неё. Спокойные - видимо, всё идёт, как предполагается. Что же там задумали? - Что бы ни случилось - не бойся.
   Она вставила ключ, открыла дверь и быстро вошла внутрь.
   * * *
   Её появления не ожидали. Точнее, не ожидали, что она придёт сама.
   Все были здесь. Тринадцать человек прислуги, а также Сейгвер, врач. Двое охранников - имён их эль-Неренн не знала - широкоплечих и сильных на вид - стояли по обе стороны от Леронн. Мегин-"кошечка" стояла позади бывшей старшей, глядя на вновь вошедшую с явным презрением. Всё понятно, подумала эль-Неренн. Или почти всё. Не хватает только привратника - спрятался? Сбежал?
   Первой. Я должна заговорить первой.
   - Что происходит? - спросила она резко. - Что ты задумала, Леронн? Сорвать приём?
   Леронн успела опомниться. Кнут, символ власти теарин, висел на её поясе. В остальном же - обычная одежда служанки.
   - Ну почему же, - она улыбнулась. - Приём состоится. Только без тебя. Ты не сбежала?
   - Глазастая, - сухо заметила эль-Неренн, сделав ещё один шаг навстречу. Покачнулась. Охранники переглянулись. - Верни кнут. Лучше по-хорошему.
   Мегин захохотала. Леронн и охранники присоединились. Эль-Неренн осмотрелась, стараясь не отводить взгляда от Леронн. Девять человек позади неё, справа и слева. Пятеро, включая грузчика Тарви, рыжую Тери-"огонёк" - рядом с "восставшими". Риккен-"молчунья" - рядом с эль-Неренн; стоит, опустив голову, но чувствуется - не опасно. Тоже со мной. Те девять, что у двери - со мной. Но они не вмешаются. Ждут.
   - У меня другая идея, - Леронн кивнула, и оба охранника взяли в руки дубинки. - Верни мне всё остальное. Лучше по-хорошему.
   Эль-Неренн сделала шаг в сторону. Импровизировать. Не оправдывать их ожидания.
   - Где мои книги? - поинтересовалась она. - Что ещё ты украла у меня?
   - Ах, книги, - Леронн махнула рукой в сторону камина, жаркого пламени. - Где-то там. Но это не я украла, Ньер. Ты украла. Госпожа будет очень недовольна.
   Жар накатывал. Сами собой пришли звуки ливня, хлещущего землю. Почудились огни полицейских машин. Дымка покрывала собой окружающий мир. А слабость - проходила. Приходила злость... такая, которую эль-Неренн давно не испытывала. Не показывай виду. Следи за лицом.
   - Ноги не держат? - участливо спросила Леронн. Глаза её не улыбались. - Госпожа ещё не знает, кто ты такая. Но сегодня узнает. Ей не повезло - нанять наркоманку. Ты втёрлась в доверие, украла драгоценности, обманом собрала и заперла здесь слуг, попыталась скрыться. Но - перестаралась с дозой. Верно, господин врач? - Леронн взглянула в сторону Сейгвера, тот нервно кивнул.
   Смотри, Крис, ей понравилось!
   - А если я всё отдам? - поинтересовалась эль-Неренн. Ей почудился вздох за спиной. Мегин и Леронн переглянулись. "Кошечка" была явно разочарована.
   - Ничего не будет. Я даже разрешу тебе отработать оставшиеся два месяца.
   - А книги вернутся из пепла, - добавила эль-Неренн, не сдержавшись.
   - Книги не вернутся, - сухо возразила Леронн, явно теряя терпение. - Читать тебе будет некогда. Без работы не останешься, не беспокойся.
   Эль-Неренн усмехнулась, повернула голову, на миг встретившись взглядом с врачом. Тот быстро отвёл взгляд.
   - Какая ты по счёту, Лер? - спросила она спокойно.
   Лицо Леронн вспыхнуло.
   - Я тебе не "Лер", бродяга! - прошипела она. - Я Леронн эс Тигген, запомни! Это мой приём! Я не позволю тебе командовать здесь - ни единой минуты!
   Эль-Неренн рассмеялась.
   - Так ты обманула всех, - она обвела взглядом всех, кто был рядом с Леронн. - Они ещё не знают, что тебя выгнали из Тигген? Что ты - просто Леронн? Так какая ты по счёту?
   Леронн что-то прорычала и охранники шагнули вперёд. Эль-Неренн оскалилась и шагнула навстречу. Оба охранника замерли. Девять слуг, что стояли за спиной эль-Неренн, шагнули следом за ней. Она подняла левую руку, ладонью вверх - не двигайтесь.
   - Кто прикоснётся, останется калекой, - пообещала она, взглянув каждому из охранников в глаза.
   - Ну, скажи, Лер, - продолжила эль-Неренн. - Какая ты? Третья? Четвёртая? Любимых дочерей в прислугу не отдают.
   Леронн смотрела в глаза Мегин. На лице последней отражалось недоумение. Отлично. "Кошечка", похоже, не знает, что родители отказались от Леронн.
   - Вы обе нарушили Touan-es-Mithar, - продолжила эль-Неренн. Надеюсь, вы понимаете, что вам за это будет.
   Леронн рассмеялась. Мегин и "огонёк" за её спиной присоединились.
   - Надо было внимательно слушать, что мы говорим, - Леронн неожиданно развеселилась. - Не было никакой Touan-es-Mithar, умная девочка. Хватит разговоров. Верни пояс и шапочку, и тебя никто пальцем не тронет.
   - Вот как, - эль-Неренн сняла с себя шапочку, сложила, положила в карман. - Ну так возьми. Подойди и возьми.
   Те, что стояли рядом с Леронн, отступили прочь. Грузчик поспешно отошёл на несколько шагов в сторону. Сейгвер - тоже попытался, но Мегин поймала его за руку и оскалилась ему в лицо. Охранники переглянулись.
   -Сме-е-елая, - протянула Леронн, тоже чем-то удивлённая. - Взять её!
   Охранники медлили. Дымка висела поверх окружающего мира. Отдельные части её протаивали, вновь становились туманными. Жар становился всё сильнее. Иголочки вонзались во все части тела.
   Бросим её в канаве?
   - Скажи, Лер, что ты украла у своей матери? - эль-Неренн смотрела на неё презрительно. - За что она выгнала тебя вон?
   Смотри, Крис, ей понравилось!
   - Взять её! - завопила Леронн, полностью утрачивая самообладание. Немедленно!
   Голос её показался слишком низким. Охранники бросились в сторону эль-Неренн, а та всё ещё старалась сдержать что-то тёмное, горячее, пытающееся подавить рассудок.
   И - перестала сдерживать.
   * * *
   То, что случилось потом, вспоминали не раз. Но никогда не смогли прийти к единому мнению - что именно случилось.
   Риккен уверяла, что тот охранник, что был слева от Ньер, поскользнулся на ровном месте и заехал своему товарищу по лбу дубинкой.
   Грузчик готов был поклясться, что, наоборот, поскользнулся тот, что был справа - попал своему напарнику по животу.
   Были и другие версии. Однако во всех было общее: эль-Неренн словно прошла насквозь. Она кинулась навстречу охранникам и... оказалась за их спинами. Оскалившаяся, с развевающимися снежно-белыми волосами, страшная.
   Охранники свалились на пол. Тот, что слева, попытался приподняться; кровь стекала по уголку его рта. Он сломал левое запястье. Видно было, что он хочет закричать, но не может издать ни звука.
   Второй лежал на полу, лицом вниз. Вокруг головы его медленно растекалась кровавая лужа.
   Леронн замахнулась кнутом... опоздала. Эль-Неренн легко увернулась, поймала кнут, сильно рванула в сторону. Ударила падающую Леронн кулаком в живот.
   Жар постепенно проходил. Эль-Неренн заметила, что замахивается ногой, чтобы ударить Леронн в лицо и... сумела остановиться. Опомниться.
   В комнате всё успело измениться.
   Мегин отступала к стене, белее снега, глаза широко раскрыты. "Огонёк" и все остальные отошли в стороны. Несколько человек упали на колени, подняв над головой скрещенные в запястьях руки. Древний, инстинктивный жест. Не тронь меня, не причиняй боли.
   Врач замер шагах в двух от эль-Неренн; в руке, поднятой над головой, что-то блестело.
   Встретив взгляд эль-Неренн, он медленно опустил руку.
   - Только попробуйте, - альбиноска не отводила взгляда от его глаз. - Только шевельнитесь, и я вас убью.
   Сейгвер кивнул. Медленно, очень медленно опустился на колени, опустил руки. Разжал правую. Шприц выкатился из неё.
   Леронн лежала неподвижно - оглушена, но жива. Эль-Неренн подняла кнут. Наклонилась, сорвала с шеи Леронн личный знак госпожи, надела себе на шею. Свернула кнут, прицепила к поясу. Оглянулась.
   Восторженные взгляды.
   - Риккен, Мейсте, - позвала она. Дымка ещё оставалась, зрение было нечётким. Руки дрожали, дрожали всё сильнее. - Заприте дверь. Помогите мне.
   Вдвоём с Риккен они обыскали охранников, сняли с них дубинки, ключи, переговорные устройства.
   - Помогите им, - эль-Неренн обратилась к врачу, указывая на охранников. Тот опустил голову.
   - Теарин, меня заставили, - прошептал он. - Поверьте, я...
   - Помогите им, немедленно, - эль-Неренн повысила голос. - Делайте, что говорят. Тогда я забуду про ваше участие.
   - Госпожа, - старший повар подошёл поближе. - У нас мало времени. Нужно спешить, если мы хотим успеть в срок. Я знаю, что Геллерин сделала всё, что могла, но...
   - Геллерин? - эль-Неренн оглянулась.
   - Кухарка, теарин, - Риккен подошла поближе. - Раньше её звали Геллерин.
   - Сколько всего здесь этих? - эль-Неренн указала на охранников; Мейсте помог врачу связать их и оказать первую помощь. Риккен и повар покачали головой.
   - Четверо, теарин, - Сейгвер поднял голову. - Или больше. Один должен быть у телефона. Другой - где-то на улице.
   - Можете их вызвать? По одному.
   - Нет, - врач поднял взгляд. - Они меня не послушают.
   Эль-Неренн бросилась к ворочающейся на полу Леронн. Схватила за шиворот, приподняла. Протянула переговорное устройство.
   - Вызови их, - приказала она, - по одному. Сейчас же!
   Леронн попыталась плюнуть ей в лицо, но промахнулась. Эль-Неренн отбросила Леронн (Мейсте встал рядом, не отводя взгляда от бывшей старшей) и направилась к Мегин. "Кошечка" тут же упала на колени, скрестив руки над головой. Эль-Неренн сорвала с неё шапочку и швырнула в камин.
   - Ты вызовешь их, - приказала она. - Немедленно. Никаких фокусов.
   - Прошу, сестра, - взмолилась Мегин. Страх был неподдельным. - Меня убьют, если...
   Эль-Неренн схватила её за горло, прижала к стене. Зубами стянула перчатку с другой руки. Прижала ладонь ко лбу "кошечки".
   - Я уговаривать не стану. Знаешь, что я сейчас сделаю?
   Теперь это был не страх - ужас.
   - Нет... не надо... я сделаю, всё сделаю...
   - Не смей, - прохрипела Леронн, с трудом усаживаясь. Эль-Неренн, не глядя, толкнула её ногой в грудь, опрокидывая на спину.
   - По одному, - напомнила эль-Неренн. - Спокойно, Мегин. Всё в порядке. Меня схватили, нужно избавиться от тела. Поняла? Говори.
   - Встаньте у двери, - эль-Неренн повернулась к Риккен. - Когда войдёт...
   - Не беспокойся, Ньер, - Риккен дала знак кому-то у двери, подобрала обе дубинки. Одну вручила младшему повару - крупнее его в комнате были только охранники. - Встретим, как нужно.
   - Да, - голос Мегин звучал не вполне спокойно, но "кошечка" явно старалась. - Это я. Нужно избавиться от тела. Помоги перетащить. Нет, некогда! - повысила она голос. - Жду.
   Она взглянула в лицо эль-Неренн, протянула той переговорное устройство. Старшая кивнула, кивком указала - сядь у стены.
   Мегин села у стены, закрыла глаза, склонила голову.
   * * *
   Первого охранника удалось скрутить без особого труда. Он сделал два шага внутрь комнаты... прежде, чем что-то почуял. И всё. Последнее, что он увидел, была дубинка, опускающаяся на его голову.
   - У него пистолет, Ньер, - сообщила Риккен, протягивая старшей кобуру. - Я не...
   Крик. Детский крик, топот, грохот.
   - Тимо! - воскликнула эль-Неренн, бросаясь к двери (повар и Мейсте остались возле Мегин и Леронн). - Сюда, быстро! Ты не...
   Девочка чудом увернулась от четвёртого охранника. Он схватил бы её - бежать Тимо было некуда - но замер, заметив собравшихся у двери слуг, своего товарища, связанного и неподвижного, эль-Неренн, сжимающую в руке пистолет...
   Эль-Неренн сняла оружие с предохранителя.
   Охранник отступил на шаг.
   - Оружие на пол, - приказала эль-Неренн. - Всё кончено. Советую сдаться.
   Видно было, что охранник лихорадочно соображает.
   Развернувшись, он бросился прочь, вверх по лестнице.
   - Стойте, - остановила эль-Неренн остальных . - Он вооружён. Мы не...
   Звук выстрела. Почти сразу - мягкий, но тяжёлый удар. Что-то свалилось на пол.
   Риккен бросилась вверх по лестнице, не обращая внимания на эль-Неренн. Она почти сразу же вернулась, покачнулась, прижалась к стене. Повар подбежал к ней, помог удержаться на ногах.
   - Застрелился, - сообщила Риккен хрипло, прижимая ладонь к горлу. Там, наверху...
   - Уведите девочку, - приказала эль-Неренн, жестом подзывая младшего повара. Тот кивнул, легко поднял не сопротивляющуюся Тимо, прижал к груди. - Прошу, помогите Асетт... Геллерин. Времени совсем не осталось.
   Она помогла Риккен подняться на ноги, подобрала дубинку и вернулась в комнату.
   * * *
   - Те, кто произнёс ложную Touan-es-Mithar, - эль-Неренн обвела взглядом оставшихся, - сейчас произнесут подлинную. Немедленно. Те, кто откажутся, завтра будут на улице или в тюрьме. Я жду.
   Таких оказалось шестеро, включая "огонька". Леронн пришла в себя, но предпочла не двигаться, не шевелиться, ничего не говорить. Мегин открыла глаза и медленно, неуверенно поднялась на ноги.
   Четыре голоса. Четыре прикосновения ко лбу.
   - Приём должен состояться, - эль-Неренн обвела всех взглядом. Мейсте и вы, - она взглянула в сторону врача, - останетесь здесь. Остальные - за работу. Риккен, - она взглянула "молчунье" в глаза. Могу на тебя положиться?
   Та довольно улыбнулась.
   - Можешь, Ньер, - было ответом. - Если что, я тебя...
   Мейсте успел только расширить глаза. Он глядел за спину эль-Неренн, и та не стала оборачиваться. Резко метнулась в сторону. Вовремя совсем рядом с её шеей блеснуло лезвие - кухонный нож.
   Эль-Неренн ударила Леронн по затылку, поймала запястье с ножом. Леронн вскрикнула от боли, разжимая пальцы.
   Эль-Неренн схватила её за шиворот, заставила подняться на колени. Схватила за горло свободной рукой.
   - -
   - Сейчас ты произнесёшь Touan-es-Mithar, - пообещала она. - Иначе завтра вылетишь вон. Я сама сообщу твоим родителям, за что тебя выгнали. Сегодня же на приёме.
   - Ты... - прохрипела Леронн, тщетно пытаясь освободиться, - не посмеешь.
   Эль-Неренн оскалилась, склонилась над ней.
   - Хочешь, поспорим?
   Леронн замерла.
   - Говори, - приказала эль-Неренн. - Я знаю, это больно. Я могу сделать гораздо больнее, - она сильнее прижала пальцы.
   - Лучше убей, - сумела выговорить Леронн. - Иначе я...
   Она дёрнулась, освободила руку, попыталась ударить эль-Неренн в голову. Промахнулась.
   Эль-Неренн ощутила, как тёмный туман заволакивает разум.
   - Не умеешь проигрывать? - прошипела она. - Сейчас научу.
   Сорвала шапочку с Леронн. Положила ладонь на её голову. "Точка грёз" нашлась сразу, возле левого уха - была не тёплой, а раскалённой добела. Не заметить её было бы трудно. Леронн попыталась увернуться, сбросить ладонь, но эль-Неренн лишь сильнее сжала её горло.
   - Сопротивляйся, - приказала эль-Неренн. Средний палец, которым она надавливала на "волшебное место", обжигало. Звон в ушах. Слабость во всём теле. Я сильнее... я должна быть сильнее.
   Голос. Знакомый голос, но нет времени вспоминать, чей.
   Тот, кто сильнее, устоит.
   Леронн пыталась сопротивляться. Эль-Неренн с трудом удавалось держаться на ногах; теперь жгло всю левую ладонь, прижатую к голове "жертвы". Особенно - мизинец и большой палец, прижатые к её голове, за ушами.
   Тот, кто слабее, уснёт.
   Эль-Неренн почти не чувствовала ни рук, ни ног. И...
   Всё кончилось.
   Эль-Неренн отпустила Леронн, отошла на плохо повинующихся ногах в сторону.
   Леронн свалилась на пол, словно тряпочная кукла, осталась лежать.
   Эль-Неренн с трудом перевела дыхание.
   Взгляды всех были прикованы к её лицу. Видно было, что её боятся, до дрожи боятся.
   - Все за работу, - приказала старшая. - Я скоро приду.
   Риккен выпроводила прислугу из комнаты, встретилась взглядом со старшей, кивнула и закрыла за собой дверь. Эль-Неренн подняла шапочку Леронн и спрятала её в карман.
   Мегин опустилась на колени, начала читать Touan-es-Mithar неуверенно, медленно. Эль-Неренн подошла к ней, ударила по щеке.
   - Я не принимаю твой клятвы, - объявила она. - Скажите, - она повернулась к Сейгверу. - У вас ведь найдётся "угомон"?
   - Да, теарин, - он тоже не пришёл ещё в себя после увиденного.
   - Сделайте ей укол, - она указала на Мегин. - Отведите в кладовую, свяжите, заприте там. Заклейте рот, если придётся.
   - Сестра, умоляю... - губы Мегин дрожали.
   - Я тебе не сестра! - резко перебила её эль-Неренн. - Мейсте, поможешь ему. Сразу же возвращайтесь. Нужно куда-то деть этих, - она указала на связанных охранников; врач сделал им укол снотворного. - И того, четвёртого.
   - Но... - Мейсте явно опасался оставлять старшую наедине с Леронн.
   - Не беспокойся, - эль-Неренн прикоснулась к его щеке. - Всё позади. Никто больше не пострадает.
   15. Хлопоты, хлопоты, хлопоты
   Мейсте помог поднять и перенести бесчувственную Леронн в её комнату. Сейгвер сделал укол и ей - не "угомон", успокоительное. Привязали её к кровати - так, чтобы не могла освободиться.
   - Придёт в себя часа через два, теарин, - Сейгвер осмотрел свою недавнюю "хозяйку". - Лучше не оставлять её одну. Нужен присмотр. Я понимаю, что вы...
   - Будет присмотр, - резко отозвалась эль-Неренн. - Всё будет. Присмотр, надзор и конвой. У нас ещё три "пациента", Сейгвер, и один труп.
   - Два трупа, - Сейгвер склонил голову.
   - Что?! - эль-Неренн заперла комнату Леронн и повернулась к нему. Кто ещё?
   - Привратник, теарин. Кесстер. Он хотел выбраться, позвать на помощь. Не знаю, кто убил его. Его тело в подвале.
   Бедная Тимо, подумала старшая, подавляя желание вновь открыть дверь и задушить ту, что лежала на кровати. Ладно. Первые дела в первую очередь Мёртвым уже не помочь.
   Она вывела обоих из женской половины, заперла дверь. Опросила, взяв свой "колокольчик", Риккен и поваров. Похоже, успеют к началу. Риккен догадалась вызвать помощь - официантов - из того же агентства, где их нанимали и раньше.
   - Охранников - в подвал, - распорядилась старшая. - Мейсте, позови младшего повара, пусть поможет перетащить. Проверьте, чтобы все были надёжно связаны. Сколько они будут спать? - повернулась к врачу.
   - Три часа, не меньше.
   - Их можно оставить там одних? Нет людей сидеть рядом.
   - Думаю, можно, теарин. Перелом закрытый. У второго выбито три зуба, лёгкая контузия. Я мог бы...
   - Последить за ними, знаю. Нет, Сейгвер. Я ещё не решила, что делать с вами. Чем вы пытались меня отравить?
   Врач был напуган, но держал себя в руках.
   - Наркотик, теарин, - он извлёк из кармана пластиковую ампулу. Чувствуете запах? Это он. Мне передали его, велели рассчитать дозу. Так, чтобы вы не умерли, но...
   - Некогда, Сейгвер, - эль-Неренн начала ощущать, что от неё действительно пахнет. Пот. Вся одежда мокрая. Точно, наркотик - запах был незнакомым, очень неприятным. - У меня острое желание запереть вас там же, в подвале. В таком же виде.
   - Теарин, я всё расскажу. Поймите - меня вынудили. А сейчас я нужен там, наверху. У Тимо шок. Многим другим может потребоваться помощь.
   Эль-Неренн взяла его за руку и долго смотрела в глаза.
   - Хорошо, - кивнула она. - Я сдержу слово. Помогу вам выпутаться из этой истории. Но если вы хоть что-нибудь...
   Врач энергично помотал головой.
   - Ни за что, теарин. Моё слово немного стоит, но прошу поверить. Я не подведу вас.
   * * *
   Вымыться. Срочно. И переодеться - не появляться же в таком виде перед гостями. Через полчаса уже нужно будет их встречать.
   - Теарин, это Асетт, - послышалось из "колокольчика". - Мы связались с личной охраной госпожи. Они уже едут сюда. Сказали, будут через десять минут.
   - Спасибо, Геллерин, - эль-Неренн физически ощутила удивление той, что была "с той стороны". - Что-нибудь ещё?
   - Да, теарин. Прошу вас, подойдите к южному входу. Мейсте говорит, вас там ждут.
   Инспектор!
   Быстро же он добрался. Ладно, стерпит, он ещё и не такое нюхал. Встретить его, оставить с Мейсте и - в душ. Немедленно.
   Но это оказался не инспектор. Хейнрит, сын госпожи.
   Что он здесь делает? Хейнрит явно чем-то взбудоражен, приехал один - без охраны. Почему он не с матерью?
   - Я получил странный звонок, - резко объявил он. От старшей пахло как-то странно... и неприятно. Чего только там не было. Включая кровь Хейнрит явно чувствовал кровь. Но не её, не этой красноглазой выскочки. - Что тут происходит?
   Старшая медленно поклонилась - как положено.
   - Бунт, теариан, - объяснила она спокойным голосом, улыбаясь. Хейнрит поджал губы. - Несколько слуг и четыре охранника пытались захватить дом. Мы уже справились, не беспокойтесь. Ваша матушка решит, что с ними делать.
   - Что с... - выпалил Хейнрит, и осёкся. Этого не следовало спрашивать так.
   Старшая перестала улыбаться.
   - Леронн под присмотром, теариан. Она среди заговорщиков. Мне очень жаль.
   - Ты не... - взорвался Хейнрит, явно намереваясь отбросить эль-Неренн в сторону и войти в дом. Старшая молча извлекла пистолет одного из охранников. Хейнрита словно отнесло ветром на пару шагов. Глаза его стали совершенно круглыми.
   - У охранников было вот это, - пояснила она. - Без номеров. Меня попытались отравить. Сожалею, теариан. Думаю, госпожа во всём разберётся. А сейчас...
   Хейнрит отступал, переводя взгляд с лица старшей на пистолет в её руке. Неожиданно он развернулся и бросился к воротам. Через несколько секунд с той стороны послышался звук стремительно отъезжающего автомобиля.
   Эль-Неренн заперла ворота, вернулась в дом. Взяла "колокольчик".
   - Риккен, - позвала она. - Встретьте охрану госпожи. Пусть присмотрят за теми, что в подвале. Ничего не объясняйте, ни единого слова. Я скоро подойду.
   * * *
   Что-то происходило с обонянием.
   Оно становилось всё более чутким. Последние несколько шагов в душ эль-Неренн бежала - собственный запах становился почти нестерпимым. Сбросила одежду, включила воду, задержала дыхание.
   Ноги плохо держат. Странный озноб, звон в ушах. И почему она не спросила хоть какое-нибудь противоядие?
   Чутьё продолжало усиливаться. Запах мыла - приятный, к нему она уже привыкла - едва не сбивал с ног. Несколько раз приходилось прижиматься к стене - перед глазами всё чернело. Просили рассчитать дозу, вспомнила эль-Неренн. Кому-то из вас я так рассчитаю дозу, что...
   Писк. "Колокольчик", где-то в груде одежды. Нет, сил нет сделать несколько шагов и подойти.
   Три или четыре "чёрных" волны, подряд. Потом... у эль-Неренн сохранилось смутное воспоминание что её, вроде бы, тошнило. А может быть, и нет. Пришла в себя - у стены, под потоком воды. Ни рук, ни ног, всё тело ватное, но голова ясная. И звон в ушах прошёл.
   Стук в дверь.
   - Теарин! - голос Тимо. - Ньер, что с тобой?
   Ответить удалось не сразу.
   - Я сейчас! - крикнула эль-Неренн, сумев подняться на ноги и выключить воду. Обоняние обострилось так, что она чувствовала Тимо, стоящую по ту сторону двери - даже сквозь густую неприятную пелену, что исходила от брошенной одежды. Задержав дыхание, забрала тревожно мигающий "колокольчик", выгребла содержимое кармашков. Завернула всё это в полотенце.
   - Ньер, открой! - Тимо явно перепугалась. Запомнит она этот вечер, на всю жизнь запомнит.
   - Сейчас, - отозвалась старшая. Обернулась другим полотенцем. Скомкала одежду, отпихнула в угол - потом. Сжимая свёрток в руке, другой попыталась отпереть замок. Со второго раза получилось.
   Тимо влетела внутрь... резко остановилась. Отвращение на её лице длилось недолго, но эль-Неренн заметила..
   - Я сама уберу, - шёпотом сообщила старшая, схватившись за стену ноги едва держали. - Закрой дверь, Тимо, ничего не трогай.
   Девочка помогла ей дойти до комнаты, вынуть из шкафа одежду. Выбежала в коридор, аккуратно закрыла за собой дверь.
   Минут за пять удалось одеться. В дверь постучали.
   - Входи, Тимо, - эль-Неренн посмотрела на себя в зеркало. Не глядя самой себе в глаза. Сойдёт.
   Тимо обошла несколько раз вокруг неё, поправляя одежду, после чего кивнула. Вид у девочки был очень важный. Старшая скрыла улыбку.
   - Гости уже собираются, - сообщила Тимо. Только сейчас эль-Неренн заметила, что девочка переоделась в праздничный наряд - когда успела?
   -Тимо, - эль-Неренн остановилась на лестнице, оглянулась - вроде бы никого. - Ответь, пожалуйста, на вопрос. От меня пахнет?
   Тимо фыркнула. Посерьёзнела.
   - Как... там?
   Указала глазами на лестницу, ведущую к женской половине. Эль-Неренн кивнула.
   - Нет, - последовал ответ. - Уже нет. Что это было?
   - То, чем меня отравили, - отозвалась эль-Неренн. Судя по голосам, гости уже собирались. Хозяйка дома тоже вернулась. - Об этом потом. Спасибо, Тимо.
   * * *
   Разумеется, её сразу вызвала к себе хозяйка дома. Велела следовать за ней - молча, сохраняя улыбку на лице. Лишь когда дверь личного кабинета Веранно ан Эверан закрылась за ними обеими, улыбка покинула лицо хозяйки.
   - Асетт рассказала мне в общих чертах, - начала хозяйка. - Я не могу отменить приём, хотя то, что случилось, ужасно. Вы расскажете мне всё, как только гости разъедутся.
   Эль-Неренн поклонилась.
   - Разумеется, госпожа.
   - Пока что, пожалуйста, главное. Кто зачинщики?
   - Из слуг - Леронн и Мегин, госпожа. Ваш личный врач тоже участвовал, - лицо Веранно окаменело. - Полагаю, его вынудили. Четверо охранников помогали им, не из наших. Кто привёл их, пока не знаю. У двух было огнестрельное оружие без номеров.
   Хозяйка дома отвернулась, сделала несколько шагов, подошла к креслу у стены, противоположной входу.
   - Что с Мегин и Леронн?
   - Врач ввёл им успокоительное. Обе заперты, Мегин - в кладовке в женской половине, Леронн - у себя в комнате. Могу ли я попросить, госпожа?
   - Слушаю вас.
   - Я хотела бы переговорить с ними. С каждой. Когда приём окончится. Наедине, если можно.
   Видно было, что Веранно колеблется.