Браст Стивен. Дракон

   — Я займусь этим лично, — заявил Маролан. Сетра кивнула.
   — Магия, — сказала она.
   Теперь заговорила бледная женщина. У нее были очень черные волосы, голос звучал тихо.
   — Его главного волшебника зовут Ори…
   — Ори! — услышал я собственный голос.
   — Что такое, Влад? — спросил Маролан.
   — Ничего, — смутившись, пробормотал я, — не имеет значения.
   Женщина посмотрела на меня, точнее, сквозь меня и продолжала:
   — Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное.
   Сетра кивнула.
   — Что-нибудь еще?
   — Да, — вступила в разговор Алира. — Зачем он здесь? — Она посмотрела на меня.
   Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал:
   — Потому что я так хочу.
   Алира собралась что-то возразить, но потом передумала.
   Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной.
   Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.
   — В чем дело, Влад? — спросил он.
   — Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать.
   — Хорошо. У тебя есть вопросы?
   — О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать.
   — Например?
   — Почему вы планируете отступление?
   Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.
   — Я предпочитаю вести оборонительные сражения, — ответила Сетра. — В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат.
   — Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться?
   На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.
   — Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше — иными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско.
   — Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что он вернет украденный меч?
   — Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры.
   — А что особенного в этом мече?
   — Только то, что Форния пожелал его заполучить.
   — Но почему он взял именно его?
   Маролан кивнул.
   — Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ на твой вопрос.
   — Понимаю. — Я задумался. — Вы можете рассказать мне что-нибудь о Барите?
   — А что тебя интересует?
   — Для начала обстоятельства его смерти.
   — Боюсь, я не могу тебе их открыть.
   — Замечательно.
   — Если бы твоя задача была простой, ты не смог бы получить за ее выполнение солидную сумму денег, — заявил Маролан.
   — Не нужно играть со мной в игры, Маролан.
   — Это вовсе не игра, — резко возразил он, и его глаза сузились; наверное, намеревался меня напугать.
   И у него получилось. Маролан собрался еще что-то добавить, но потом решил, что с меня достаточно. Чтобы сменить тему разговора, я спросил:
   — А кто та бледная женщина?
   — Некромантка, — ответил Маролан. — Она будет командовать нашими волшебниками.
   — Некромантка, — задумчиво проговорил я. — Мне приходилось о ней слышать. Хорошенькое имя. Она будет воскрешать мертвых?
   — Если потребуется, — ответил Маролан. — Но я и сам это умею. Если возникнет необходимость, она может открыть врата и перенести нас туда, где вечность проходит в одно мгновение, а жизнь и смерть не имеют значения, где пространство измеряется лишь извивами души. Весьма эффективный способ спасения, если события развиваются не так, как хотелось бы.
   Я пожалел, что спросил.
   — Могли бы воспользоваться ее услугами на Дорогах Мертвых, — предложил я.
   Маролан посчитал, что моя последняя реплика не заслуживает ответа.
   — Хотел бы я знать, что все это значит, — со вздохом сказал я.
   — Война, — ответил Маролан.
   — Да. Из-за чего?
   — Частично она вызвана желанием нашего противника расширить границы своих владений.
   — Он претендует на ваши?
   — Пока нет. Но обязательно попытается, еслл посчитает, что ему это сойдет с рук.
   — Понятно. Что еще?
   Маролан явно колебался.
   — Ладно, я тебе расскажу о некоторых из причин. Барита боялись как волшебника. Он пользовался огромным влиянием внутри Дома Дракона, да и во всей Империи. И умел получать то, что хотел. Перед Междуцарствием он в течение нескольких сотен лет занимал должность Императорского волшебника. Барит с поразительным успехом защищался от многочисленных атак с самых разных сторон. Он… ну, он был очень хорош.
   — Пока я все понимаю.
   — Он был очень хорош.
   — То есть?
   — Он делал вещи, которые не должны были у него получаться. Он один стоил целой армии. Однажды он бросил вызов Империи и добился своего. Такие вот штуки ему удавалось проворачивать.
   — Похоже на вас, Маролан.
   — Да.
   — Ну?
   — В течение многих лет я задавал себе один и тот же вопрос: как ему это удавалось? И пришел к выводу, что ему помогали.
   — Каким образом?
   — Хороший вопрос, не так ли? Или ему помогал Бог, или что-то другое.
   — Например, что?
   — Ну, он мог чем-то обладать. Каким-то могущественным предметом…
   — Скажем, мечом?
   — Возможно.
   — Скажем, Великим Оружием?
   — Да, такова моя догадка, — кивнул Маролан. — Основанная на том факте, что украден именно меч.
   Я кивнул.
   — Поэтому вы решили развязать войну, чтобы его заполучить; к тому же вы не желаете, чтобы мечом владел Форния. — И еще я подумал, но не сказал вслух: «Поэтому вы и не стали мешать ему, когда он отправился за мечом».
   — Да, — не стал спорить Маролан.
   — А я отправляюсь на войну из-за того, что он меня рассердил.
   — Да.
   — Ну, что ж, звучит разумно. И вы предполагаете, что та вещь, которой он обладает, может доставить вам неприятности?
   — Форния совсем не глуп. Я отвечал за дом Барита, а он осквернил его своей кражей. Форния понимал, что ему следует ждать мести. Он знал, что против него выступят Сетра Лавоуд, Алира э'Кайран, Некромантка и, если ты не возражаешь, я сам. Форния дурак, если его не беспокоят последствия. Значит, он рассчитывает, что сумеет успешно нам противостоять. И у него должны быть на то причины.
   — Угу… понимаю. И что вы думаете? Может быть, он знает, что делает?
   — Вполне возможно. Ты по-прежнему с нами?
   — Вам известна поговорка джарегов о волшебниках и ножах?
   — Да. А ты знаешь поговорку драконов о попытке набрать воды?
   — Нет, но я бы не хотел с ней познакомиться. Она может оказаться слишком тонкой для меня.
   Лицо Маролана вновь стало непроницаемым, и он больше ничего не сказал.
 
   Я вернулся в свою квартиру. Хотя бок продолжал меня беспокоить, я довольно долго метал ножи в деревянную колоду.
   Никто не учил меня метать ножи. Убежден, что существуют лучшие способы овладеть этим искусством. Несколько лет назад я решил, что подобное умение может оказаться полезным, тогда я поставил возле стены деревянную колоду, купил набор одинаковых ножей и встал ровно в девяти шагах от мишени — больше в комнате места не было. А затем начал изо всей силы метать ножи в колоду. С самого начала оказалось, что я часто попадаю в цель; на стене почти не оставалось следов. Однако мне пришлось произвести не менее четырех сотен бросков, всякий раз немного меняя хват, прежде чем нож вонзился в колоду острием. Второй раз лезвие вошло в дерево уже только после двух сотен бросков. И так далее.
   Уж не знаю, сколько тысяч бросков я сделал и сколько раз мне пришлось менять колоду, пока я не начал попадать лезвием в цель — ровно с девяти шагов. Лойош, естественно, периодически давал советы, как убедить врага встать на нужном мне расстоянии.
   Как долго я тренировался, пока не научился попадать в цель с любого разумного расстояния? Совсем просто: я до сих пор не умею делать это наверняка. Очень нелегко добиться, чтобы проклятая штука вонзилась куда следует лезвием вперед. Но даже в тех случаях, когда мне сопутствовал успех, далеко не всегда удавалось вывести противника из строя. Иногда мне казалось, что все мои усилия были напрасными.
   С другой стороны, если ты бросаешь нож в человека, он вынужден уклоняться. Но иногда тебе может повезти. Так что ради получения даже небольшого преимущества в игре, где на кон поставлена жизнь, стоит приложить дополнительные усилия, как вы считаете? Есть и еще одна причина, не менее важная: удовлетворение, которое получаешь, когда овладеваешь каким-то умением, ранее тебе незнакомым. Приятное чувство, в особенности когда недоволен собственной жизнью. Я уже не говорю, что в самом процессе есть нечто успокаивающее: глубокий вдох, расслабление плеч, фокусировка на цели и бросок.
   Поэтому я вернулся домой и долго метал ножи в беззащитную деревянную колоду.
   Весь следующий день я провел в офисе, впервые за целую неделю занявшись текущими делами. У меня возникли странные ощущения. Я разобрался с несколькими просьбами о ссудах, проверил, все ли в порядке с моими клиентами, послал одного из парней освежить память забывчивому должнику и очень вкусно поел в соседней таверне под названием «Воронья нога». Потом провел откровенный разговор с одним из своих людей, который стал слишком сильно закладывать за воротник, — еще немного, и на него уже нельзя будет положиться, поболтал с Крейгаром и Мелеставом и почитал свежие газетенки, чтобы быть в курсе последних слухов. Впрочем, ничего интересного в них не оказалось. И никто в этот день не попытался меня убить. Я даже угроз не получил. Как-то непривычно.
   Завтра последний день недели, бок практически меня не беспокоил; Алира знала свое дело. Я сказал об этом Лойошу, который предложил мне нанять ее на постоянной основе.
   Я не всегда хожу в офис в последний день недели — это зависит от ряда обстоятельств; в тот раз я решил устроить себе выходной, а вечером пообедать у Валабара. Оставалось выбрать спутника. Вариантов имелось несколько. Мысль о том, чтобы найти милую девушку с Востока, чтобы вместе вкусно поесть, показалась мне привлекательной. Если повезет, удастся забыть о глупом положении, в которое я себя втравил.
   Именно в этот момент со мной связался Маролан.
   — Какого дьявола вам нужно? — вежливо осведомился я, как только сообразил, кто пожаловал в мой разум.
   — Я имел несчастье тебе помешать?
   — Вовсе нет, именно поэтому я так зол. Что вы хотите?
   — Если ты свободен, то меня очень порадовала бы твоя компания. Мне требуется спутник для короткого путешествия.
   — Великолепно. Полагаю, путешествие будет опасным.
   — Нет, — заявил Маролан.
   — Вы шутите.
   — Ты разочарован?
   — Нет, удивлен.
   — Если бы мы могли встретиться здесь…
   — Дайте мне пару часов. Я хочу позавтракать и немного передохнуть перед телепортацией.
   — Договорились, — сказал он, и контакт прервался.
   Я сделал себе омлет с сосисками, луком, грибами териано и красным перцем. Завтрак получился долгим. Лойош вычистил мою тарелку, пока я мыл сковороду. Потом я пристегнул шпагу, приготовил маленькие сюрпризы в соответствующих местах — несмотря на заверения Маролана — и надел плащ. Я выбрал легкий, поскольку ветерок, долетавший в открытое окно кухни, обещал теплый день. Маролан скорее всего отправится со мной в холодное место, но, если я надену теплый плащ, он обязательно выберет жаркое, а мне совсем не хотелось вступать с ним в псионический контакт, чтобы задать прямой вопрос.
   Я решил не прибегать к помощи собственных волшебников, поэтому направился в Дом Дракона — и совершил ошибку. Барона Локрана на месте не оказалось, и мне пришлось потратить уйму времени, пока я не нашел того, кто захотел и мог телепортировать меня в Черный Замок. Хуже всего то, мне пришлось просить о помощи Маролана. В конце концов задача была решена, я оказался в замке, и мне даже удалось сохранить свой завтрак.
   Леди Телдра приветствовала меня своей обычной теплой улыбкой, но не сказала: «Лорд Маролан присоединится к вам в библиотеке». Вместо этого она предложила:
   — Если вы будете настолько любезны, что составите мне компанию, я отведу вас туда, где ждет лорд Маролан.
   Нечто новое.
   — Господи, босс, что происходит?
   — Буду рад, — ответил я леди Телдре.
   Как обычно, мы поднялись по главной лестнице, но прошли мимо библиотеки до самого конца просторного длинного коридора. Он заканчивался дверью, которая выходила на другую лестницу, прямую и широкую. Мы поднялись на следующую площадку, где лестница неожиданно делала поворот. От верхней площадки начинался новый, слегка изгибающийся коридор; здесь мне еще не приходилось бывать. Телдра открыла дверь и жестом предложила мне пройти вперед. Я повиновался и оказался на очень узкой винтовой лестнице; железные ступеньки уходили далеко вверх. Дверь у меня за спиной закрылась. Я обернулся. Леди Телдра осталась снаружи.
   — Может быть, ловушка? — предположил Лойош.
   — Все совсем не так забавно, как тебе кажется , — проворчал я.
   Лестница оказалась столь узкой, что мне пришлось подниматься чуть ли не боком, причем я постоянно задевал за каменную кладку плечом. Металлические перила холодили ладонь. Ступеней было много. Промелькнула мысль, что я очень высоко забрался, но я едва не рассмеялся, когда сообразил, что с самого начала находился в миле над землей, поэтому долгий подъем едва ли что-то изменит.
   Наконец мы добрались до самого верха, и я увидел толстую черную дверь. С минуту я, как идиот, простоял перед ней, пытаясь решить, что делать дальше, после чего постучал.
   — Заходи, — послышался голос Маролана.
   Я распахнул дверь, которая отчаянно заскрипела. Меня бы не удивило, если бы выяснилось, что Маролан специально установил дверь, которая так трагически шумит.
   Мы оказались в круглой комнате — примерно такой же, как вся моя квартира. Свет лился из двух затененных фонарей. В комнате было не так светло, как на лестнице, из чего следовало, что в первые несколько минут я ничего толком не смог разглядеть. Но вдруг вспомнил, что со двора видел единственную башню, возвышавшуюся над Черным Замком. Наверное, я попал именно в нее.
   — Гениально, босс.
   — Заткнись, Лойош.
   — Заметил окна, босс?
   — Ничего другого я не вижу.
   — Почему, когда мы поднимались сюда, был день, а сейчас за окном ночь?
   — У меня возник аналогичный вопрос.
   — Мне как-то жутко.
   — И мне.
   Глаза начали привыкать к сумраку. Впрочем, смотреть было не на что — низкий столик да пара деревянных сундуков. Стены башни прятались за тяжелыми шторами, однако одно окно оставалось открытым. Из чего я сделал вывод, что окна располагаются по всему периметру башни. Их должно было быть не меньше шести. Но меньше семнадцати, что принесло мне некоторое облегчение. Но слегка сбивало с толку.
   — Босс, когда ты смотрел на башню снизу, там были окна?
   — Нет.
   — Я так не думаю.
   Я заметил, что на боку у Маролана висит шпага. Поскольку обычно Маролан не носит дома оружие, этому должна была быть причина. Однако мне совсем не хотелось ее выяснять. В особенности если учесть, что я узнал Черный Жезл, один из семнадцати Великих Клинков. Его присутствие нисколько не улучшило моего настроения.
   — Добро пожаловать в Башню, Влад, — сказал Маролан.
   — Благодарю вас.
   — Лишь очень немногим позволено сюда входить.
   — Хорошо. А вы не могли бы рассказать мне про окно?
   — Не думаю, что твоей подготовки хватит, чтобы понять.
   — Наверное.
   — Главное, что иногда мне удается заставить окна показывать нужные мне места, после чего я могу туда отправиться. Это оказывается полезным, когда не хватает визуальной информации для телепортации, или в тех случаях, когда меня интересуют места, находящиеся вне нашего мира.
   — Удобная штука. Вы не знаете, где их продают?
   — И, конечно, я могу взять с собой любого, кто пожелает меня сопровождать.
   — Э… я не уверен, что мне нравится направление, которое принимает наш разговор.
   — Я пытался выяснить, что именно забрал Форния из коллекции Барита, а также понять, почему мне не удалось заметить ничего особенного в этом клинке.
   — Вот и прекрасно, Маролан. Отличная интеллектуальная проблема, которая отвлечет вас от…
   — Внимательно взгляни на окно, Влад.
   — А это обязательно?
   Впрочем, я выполнил пожелание Маролана. Окно уже стало серым. Приглядевшись, я заметил оттенки красного. Затем, ближе к верхнему краю, появилась оранжево-алая полоса, напомнившая мне небо. Серый цвет обрел материальность, и в следующее мгновение я уже не смотрел на нечто таинственное и пугающее — передо мной возникла гора, а над ней полыхало небо. Конечно, никакая гора не могла находиться так близко от Черного Замка, что делало происходящее еще более таинственным и жутким, но тут уж ничего не поделаешь.
   — Где и что это? — спросил я.
   — Мы смотрим на гору Ястреба, из гряды Канефталь. — В голосе Маролана появились необычные интонации, заставившие меня взглянуть на него. Мне еще ни разу не приходилось видеть, чтобы Маролан так напрягался.
   Сжатая в кулак левая рука находилась на уровне подбородка, локоть согнут. Правая рука Маролана непрерывно двигалась, описывая сложнейшие геометрические фигуры, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, казалось, они живут собственной жизнью. Глаза Маролана превратились в две узкие щели, он тяжело дышал открытым ртом, воздух с легким свистом проходил через стиснутые зубы.
   В моем сознании возникли слова: земля, вода, огонь и ветер, когда я сравнивал левую руку, правую руку, глаза и рот; однако сомневаюсь, что все так просто. Я видел волшебство и колдовство, но сейчас моим глазам предстало нечто третье. И я сомневался, что хочу знать, что это.
   Я вновь взглянул в окно, изображение начало перемешаться — точнее, мне показалось, что движемся мы. Мои колени предательски дрогнули, и мне это совсем не понравилось. Я вновь перевел глаза на Маролана, он пристально смотрел в окно. На лбу у него выступил пот, но он продолжал делать диковинные движения руками.
   Гора мчалась на нас, и мне вдруг показалось, будто мы падаем. Я отступил на шаг и огляделся в поисках надежной опоры. Затем движение замедлилось и прекратилось, сразу же за окном, так близко, что я мог бы ее коснуться, оказалась грязная тропинка, ведущая в пещеру, которая находилась примерно в сорока футах от окна.
   Сердце продолжало отчаянно колотиться у меня в груди. Я посмотрел на Маролана, но драконлорд стоял совершенно расслабленно; лишь по тяжелому дыханию можно было догадаться, какие усилия ему пришлось приложить.
   — Что происходит? — с трудом проговорил я.
   — Мы зададим…
   — Мы?
   — … наши вопросы тому, кто может знать ответы.
   — Но почему «мы»? Зачем здесь я?
   — На всякий случай.
   — Мне казалось, вы обещали безопасное путешествие.
   — А я не жду никаких неприятностей.
   Он шагнул через окно, как если бы выходил из самого обычного дома, и остановился на тропинке. Я с подозрением посмотрел в сторону пещеры. Никогда их не любил.
   — Но, — продолжал Маролан, — никогда не помешает иметь рядом лишний клинок. Они могут быть непредсказуемыми.
   — Кто «они»?
   — Сариоли, — ответил он. — Пойдем.
   — Замечательно, — пробормотал я и шагнул вперед.

ИНТЕРЛЮДИЯ. МАНЕВРЫ

   Сколько ни делай некоторые вещи, с ними никогда не удается покончить; спустя годы они возвращаются и напоминают о себе пощечинами или жестокими ударами. Вот сейчас я рассказываю вам историю, которая произошла давным-давно, пытаюсь вспомнить, что тогда чувствовал, и — ну, прошу прощения за отступление, но без него никак не обойтись.
   Как раз сегодня Сетра Младшая вернулась из ссылки (Сетра Лавоуд изгнала ее из нашего мира несколько недель назад в наказание за… впрочем, сейчас это не имеет значения) и попросила меня ее дождаться. Мне Сетра Младшая не нравится, а она отвечает взаимностью, и я не могу себе представить, чтобы из встречи с ней вышло что-нибудь хорошее. У меня не было бы никаких причин встречаться с ней, если бы я старался держаться подальше от драконлордов, но с тех пор, как умер Барит, я стал с ними очень много общаться, а сейчас я влюблен в женщину, которая дружит с Норатар, наследницей трона Дома Дракона. В результате я не мог отклонить приглашение Сетры Младшей.
   Прошу прощения за путаницу — но так всегда происходит, когда начинаешь вспоминать прошлое, возникает настоящее и решительно напоминает о себе. Впрочем, чего еще можно ждать, если связываешь свою судьбу с драконлордами.
   Я всегда воспринимал драконов как простых и прямых существ — если на их пути возникает препятствие, они обнажают клинок и бросаются в атаку, продолжая сражаться до тех пор, пока препятствие не отступает или им не приходит конец. Еще одна ошибка.
   Наблюдая за тем, как Сетра готовила свою компанию, договаривалась о доставке продовольствия, заранее определяя возможные маневры противника и варианты своего отхода, максимально используя данные разведки, я понял, что война гораздо более сложная штука, чем я полагал, так что рассказ о ней также будет непростым.
   — Проклятие, чего может хотеть от меня Сетра Младшая, кроме моей жизни, с которой я не намерен расставаться?
   — Трудно сказать, босс. Но ты ведь все равно намерен узнать, так что зачем шуметь?
   Возразить Лойошу было нечего, поэтому я сделал необходимые приготовления и явился в Черный Замок, где остановилась Сетра. Мы встретились в одной из гостиных Маролана. У Сетры Младшей необычная внешность; черты ее лица напоминают Сетру Лавоуд, вот только написаны они пастелью. Кроме того, Сетра Младшая не производит жуткого впечатления человека, лишенного возраста, да и такого могущества в ней нет. Тем не менее она обладает собственной аурой — жесткость и жажда власти, которая нередко встречается у джарегов.
   Сетра постаралась скрыть свою ненависть ко мнр, но поддерживать обычную беседу она не умела.
   — Меч, — начала она без малейших предисловий.
   — Какой меч? — спросил я.
   — Проклятье, вам прекрасно известно… — Она замолчала, сглотнула и начала снова: — Меч, который удалось найти у Стены Склепа Барита.
   Меня восхитила ее формулировка. «Удалось найти». Что бы Сетра Младшая ни хотела получить, она не собиралась признавать… но не будем об этом.
   — Так что меч? — спросил я.
   — Он у меня, — заявила Сетра Младшая.
   — Знаю, — ответил я. — Тогда я не понял, потому что не был с вами знаком. Но позднее догадался. Забавно, что вы решили заговорить об этом именно сейчас…
   — Если не возражаете, лорд Талтош, — сказала Сетра так, словно у нее заболели губы, когда она произносила мой титул.
   — Да?
   Она посмотрела на Лойоша, с самодовольным видом сидящего у меня на плече, и отвернулась. У меня в голове раздался его смех.
   Может быть, стоит подразнить ее еще немного, уж слишком явно наш разговор злил Сетру, но я решил воздержаться — режде всего из-за охватившего меня любопытства.
   — Ладно, — сказал я. — При чем тут я?
   — Я хочу, чтобы вы выступили в качестве посредника между мной и Алирой.
   — Вы хотите, чтобы я… подождите минутку. — Я не знал какой вопрос задать первым. — Но почему я?
   — Алира не слишком ко мне расположена.
   — Ну, если уж на то пошло, я тоже. Итак?
   — Переговоры следует вести через третьи лица.
   — А почему вы не обратились к Маролану? Или Сетре?
   — Что касается Сетры Лавоуд, то она по-прежнему сердится на меня, и я не могу обратиться к ней с просьбой. Отношения Алиры с Мароланом таковы, что она автоматически отвергает любое его предложение.
   Тут она была права. Но…
   — А почему вы думаете, что я захочу оказать вам услугу?
   — А разве нет?
   Она явно удивилась.
   — О, я не собираюсь просить вас об услуге.
   — Неужели?
   — Нет-нет. Я намерена вам заплатить.
   Я заставил себя успокоиться.
   — Понятно. Ну и о чем же пойдут переговоры?
   — О мече, естественно.
   — Прошу прощения?
   — Я хочу предложить ей меч, полученный от Форнии, в обмен на меч Кайрана.
   Она меня сразила. Я сидел целую минуту, пытаясь осознать, что значат ее слова, а потом, чтобы удовлетворить любопытство, спросил:
   — Насколько мне известно, меч, который находился у Форнии, не представляет собой ничего особенного. Самый обычный клинок Морганти. Почему вы думаете, что Алиру заинтересует ваше предложение?
   — Вы не хуже меня знаете, что этот меч имеет огромное значение. И если мне неизвестно, в чём оно состоит, то только потому, что я еще не успела узнать.