Брэйди Карен. Такой прекрасный, жестокий мир

   – Я могу предложить кое-что получше. Мы с Биллом планируем провести часть лета в Нью-Гэмпшире. Вы могли бы приехать к нам в гости.
   – Это было бы… чудесно. Просто чудесно.
   Но озабоченное лицо Стюарта не соответствовало его словам.
 
   Сара положила телефонную трубку и стала тихонько насвистывать. Наконец появились какие-то результаты. После нескольких попыток ей все же удалось убедить сенатора Клэя Такера поговорить с ней.
   «Интересно, не повлиял ли на него Стюарт?» – подумала она, перечитывая свои записи. Она вспомнила предупреждение Стюарта: «Если сенатор посоветует оставить это дело, последуйте его совету». Сенатор посоветовал, а она пропустила его совет мимо ушей. По словам Такера, шла настоящая война, и Сара видела, что хорошие парни терпят поражение.
   Теперь ей оставалось только убедить Джейкоба Вейнберга позволить ей потянуть за новую ниточку. Она подошла к кабинету редактора. Дверь была открыта, но Джейкоб не замечал ее, пока она не стала покашливать.
   – Привет, Сара. Чем могу быть полезен?
   – Я только что говорила с человеком, который дал мне очень интересную информацию о Пинто.
   – Пинто?
   – Личность, связанная с Фиретто.
   Джейкоб скривился.
   – Я понимаю, что вы подумали: «О, только не это», – но просто выслушайте.
   – Ладно. Говори.
   – ФБР выяснило, что треть всех незаконных стероидов импортируется в США из Бразилии. Полагают, что за всем этим стоит Пинто, Леонел Пинто. Он живет в Рио и никогда не приезжал в США, а если и приезжал, то властям об этом неизвестно. До сих пор его не могли ни в чем обвинить.
   – Это все?
   – Мой источник сообщает…
   – Кто этот источник?
   – Сенатор, пожелавший остаться неназванным.
   Джейкоб кивнул.
   – Продолжай.
   – Часть стероидов поступает, как «Брасканил», но в нескольких задержанных поставках из Бразилии наркотик обнаружен в пластмассовых и даже в настоящих фруктах, в которых вынута сердцевина. Как правило, таможня не задерживает фрукты – это скоропортящийся товар. – Сара говорила быстро, опасаясь, что внимание Джейкоба ослабнет. – ФБР считает, что деньги отмываются через компанию по продаже недвижимости и…
   – И что мы можем сделать? Я не хочу показаться пораженцем, но, если ФБР не может прищучить этого парня, на что надеяться нам?
   – Я… я… может, это звучит глупо, но я верю: шанс есть. Послушайте, стоит ли гоняться за Фиретто – он слишком мелкая фигура? Надо подбираться к акулам наркоторговли. Когда я думаю о Винсе и обо всех мальчишках, которые…
   – Ладно, ладно. – Джейкоб поднял руки, сдаваясь. – Я дам тебе неделю, но разнюхивать в Рио полетит Джей.
   – Но…
   – Это мое последнее слово. Или соглашайся, или вообще ничего не получишь.
 
   Сара сидела за письменным столом и проклинала Джейкоба Вейнберга. Леонел Пинто – ее добыча, а она торчит в редакции, пока Джей выполняет всю интересную работу. С тех пор как он улетел в Рио, ее собственные усилия не принесли никаких результатов. Она обзвонила все морские порты, и нигде не согласились проверять наличие наркотиков во фруктовых контейнерах.
   – Что вы предлагаете? Лишить Нью-Йорк фруктов? – спросил представитель администрации порта Нью-Джерси и – как и все остальные – отказался встретиться с ней.
   Фиретто до сих пор скрывался, правда, арестовали еще пару торговцев стероидами. «Большое дело», – подумала Сара, с раздражением бросая карандаш на стол. И в этот момент зазвонил телефон.
   – Привет, Сара, это я, – сказал Джей.
   – Ты телепат? Я как раз завидовала, что тебе досталось самое интересное.
   – Если честно, завидовать особенно нечему. Послушай, я не могу долго говорить. Пинто экспортирует не только стероиды, он еще руководит торговлей кокаином в местных трущобах. Речь идет о многих миллионах долларов. Господи, наркодельцы тут выше закона. У них есть даже личные армии.
   – Отлично. – Сара попыталась перекричать помехи на линии. – Есть доказательства отмывания денег?
   – Доказательства – слишком сильно сказано. Я наткнулся на ряд компаний по торговле недвижимостью. Может, одна из них замешана, может, три или четыре, а может, и все. «Альмейда», «Борболета», кто их знает, но публиковать пока нечего. И нет оснований для судебного преследования Пинто.
   Джей горько засмеялся. Сара засмеялась в ответ, пытаясь скрыть свое разочарование, но Джей уловил его.
   – Эй, у меня есть кое-что для тебя. И это дорого стоило мне… вернее, Джейкобу.
   – Что?
   – После приличной взятки таможенному чиновнику я выяснил, что Пинто контрабандой провозит кокаин в США. Надо отдать должное его гениальности. Один груз смешали с гипсом и заформовали в украшения для ванных комнат. Последнюю партию смешали со стеклопластиком, из которого сделали собачьи конуры.
   – Ты их видел?
   – Нет, конечно. Их уже отослали. Я уверен, что Пинто дает гораздо большие взятки, чем я, но самое интересное… – Джей сделал паузу для большего эффекта.
   – Продолжай, – нетерпеливо сказала Сара.
   – …то, что эти собачьи домики были посланы твоему старому дружку Ронни Фиретто, и я думаю, что знаю теперь, где он скрывается. Мой таможенник показал мне адрес, по которому ушел последний груз.
   Сара потянулась за отброшенным карандашом.
   – Продиктуй мне адрес.
   – Я прилетаю следующим рейсом, тогда и поговорим.
   – Джей!
   – Сара, я тебя знаю. Ты сейчас же отправишься к этому ублюдку, а я буду виноват в твоей смерти. Билл никогда не простит меня.
   – Ладно, – неохотно согласилась Сара. – Поговорим позже.
 
   Билл, в одних белых спортивных трусах, завтракал на веранде. Он не замечал Сару, и она остановилась в дверях, любуясь его загорелым мускулистым телом. Они занимались любовью почти всю ночь, но в ней снова вспыхнуло желание.
   – Доброе утро, – сказала она, садясь к нему на колени.
   – Доброе утро, соня. – Билл взъерошил ее спутанные волосы. – Хорошо спала?
   – Минут пять, – зевнула Сара, наливая себе апельсиновый сок. – М-м. Как здесь тихо!
   – Ты упустила лучшую часть дня. Еще час, и нагрянет толпа отдыхающих. Из-за шума моторных лодок ты и себя не услышишь. Думаю, это плата за жизнь в таком красивом месте.
   Сара обвела взглядом озеро, пристань, заросшие соснами берега.
   – Наверное, – согласилась она, ухватив складку кожи на талии Билла. – Ты толстеешь.
   – И ты тоже. – Его рука скользнула под ее халат, но нашла лишь упругий живот. – Черт, ничего.
   – Поищи получше, – прошептала Сара, и его рука двинулась к ее груди. – О, как хорошо. Ты не хочешь закончить завтрак в постели?
   – Замечательная идея, – шепнул он ей на ухо. – И попрошу Мэри подать его.
   – Только если завяжешь ей глаза. – Сара вскочила. – О Боже, совсем забыла. К нам же едет Стюарт Харгривс. Вот и весь завтрак в постели.
   – Сара, неужели обязательно было приглашать его? Из-за твоей работы мы почти не бываем одни. Если бы я не знал, как безупречен твой вкус, то заподозрил бы тебя в любовной связи с Джеем.
   Сара засмеялась.
   – Но у нас с Джеем действительно любовная связь. Это скрашивает мне те одинокие вечера, которые ты проводишь на матчах. Я – не единственный трудоголик в семье.
   – Итак, налицо два очень занятых человека, подчиняющихся рабочему распорядку. Тем более меня нельзя винить за нежелание делить тебя с каким-то английским политиком.
   – Но мы все равно не одни. Бедная Мэри не спит по полночи, прислушиваясь к каждому скрипу кровати. И следит за мной, как ястреб. Она считает меня авантюристкой.
   – Вовсе нет. Мэри сказала мне, что ты ей нравишься.
   – Ну, лучше бы она сказала это мне. Знаешь, я побаиваюсь ее.
   – И я тоже, – со смехом признался Билл. – Это часть ее обаяния. Раз уж мистер Харгривс приезжает, мы могли бы сосватать его с Мэри. Они примерно одного возраста.
   Мэри просунула голову в дверь.
   – Сара, тебе звонят.
   – Думаешь, она меня слышала? – испуганно прошептала Сара.
   – Да, – мрачно подтвердил Билл.
   – Надо будет поговорить с ней.
   – Обязательно, или не получишь вечером яблочный пирог, – поддразнил Билл.
   – Я тебе отомщу.
   Сара ущипнула его и побежала к телефону.
   – Я только что очень мило поболтала с Мэри.
   «О Господи», – подумала Сара, узнавая голос матери. Мнение Джун об отношениях дочери с Биллом не сильно отличалось от мнения домоправительницы, правда, Джун не стеснялась выражать его вслух.
   – Мама, я очень рада тебя слышать.
   – Ну, ты слишком занята с мужчиной, чтобы самой позвонить мне.
   – Его зовут Билл. – Впервые в жизни Сара говорила таким резким тоном с матерью, и ей это совсем не нравилось. – И если бы ты приняла его приглашение, то своими глазами увидела бы, как мне повезло.
   – Ты прекрасно знаешь, что я и близко не подойду к самолету, – упрямо сказала Джун. – Ты могла бы заполучить любого. Почему ты выбрала мужчину, годящегося тебе в отцы?
   Сара не хотела спорить, но мать невольно задела ее за живое. Билл был очень заботлив, и Сара знала себя достаточно хорошо, чтобы понять, как сильно это ее привлекает. Ей отчаянно не хватало в жизни зрелого мужчины. С Биллом она чувствовала себя в безопасности. И он был невероятно страстным в постели, но и это она не могла объяснять матери.
   – Давай не будем снова обсуждать это. Да, мам, сегодня к нам приезжает Стюарт Харгривс. Помнишь, я говорила тебе, что встретилась с ним в посольстве? Правда, здорово?
   – Не понимаю, зачем тебе видеться с ним, – раздраженно сказала Джун. – Сара, с тех пор, как ты живешь в Америке, ты стала общаться с совершенно неподходящими людьми.
   Член британского кабинета министров и лучший спортивный комментатор Америки – неподходящие люди? Что происходит с матерью? Может, начинает сказываться возраст?
   – Мама, я люблю Билла, и мне жаль, что ты настроена против него. Это так на тебя не похоже.
   – Потому что ты очень далеко. Откуда мне знать, что с тобой все в порядке?
   – Мне казалось, что ты уже привыкла.
   – Я скучаю по тебе. Как любая мать на моем месте.
   – Тогда приезжай к нам. Передаю трубку Биллу. Пусть он попробует убедить тебя.
   – Сара, не смей!
   – Слишком поздно. – Сара побежала на веранду. – Билл, моя мама хочет поговорить с чертом, укравшим ее младенца.
   – Ты мне жестоко отомстила, – пробормотал Билл, направляясь к телефону.
   Сара уселась за стол, намазала маслом гренок и посмотрела вниз на причал, где несколько мужчин распускали парус большой яхты. Через двор пробежал суслик, и Сара вытянула шею, чтобы проследить за ним. Как раз в этот момент в конце аллеи появился автомобиль. Сара вскочила. Успеет ли она переодеться? Решив, что не успеет, она сбежала вниз встречать своего гостя.
   – Стюарт! Мы не ожидали вас так рано, – сказала она, сразу заметив, что со времени их последней встречи в его волосах появилось больше седины.
   – Прошу прощения. Я нарушил ваши планы? Неподалеку я видел ресторан, могу вернуться и позавтракать там.
   – Глупости. – Сара взяла его за руку и повела в дом. – Заходите. Билл очень обрадовался, когда узнал о вашем приезде. Вы нормально добрались?
   Стюарт кивнул.
   – Я выехал вчера вечером и переночевал в мотеле. Ужасное место. Представьте, они хвастались тем, что во всех номерах установлены виброкровати!
   – Вы испытали свою?
   – За кого вы меня принимаете? Конечно, испытал. У меня даже зубы стучали.
   Сара попыталась представить такого утонченного человека, как Стюарт, на виброкровати и рассмеялась.
   – Думаю, Мэри уже варит кофе, – сказала она, усаживая гостя за стол и наливая ему апельсиновый сок. – Билл разговаривает по телефону с моей мамой… у них разногласия.
   – Серьезные?
   – Мама считает Билла слишком старым для меня… – Сара осеклась, вспомнив, что Стюарт то же самое говорил ей в посольстве.
   – Ваша мать – строгая женщина.
   – Откуда вы… ах, да, вы же встречались с ней в колледже. Она не всегда такая.
   – Я уверен, что в конечном итоге она свыкнется с этим.
   – Надеюсь.
   Сама Сара уже начала привыкать к необъяснимому собственническому отношению к ней Стюарта. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что Джун относится к нему не лучше, чем к Биллу?
   – Невозможная женщина, – сказал Билл, выходя на веранду. Он догадался надеть футболку. – Рад видеть вас, сэр.
   Стюарт пожал ему руку.
   – Отличное местечко, Билл. Прекрасный вид.
   – Мы собирались выйти в залив. Вы умеете управлять яхтой?
   – Немного. Стараюсь не пропускать ежегодную регату в Каусе.
   – А как насчет рыбалки?
   – Звучит очень соблазнительно. Если, конечно, это не доставит вам лишних хлопот. Не хотел бы нарушать ваш распорядок.
   Билл взглянул на часы.
   – Отправляемся примерно через час. Сара, твоя мать бросила трубку.
   – Я перезвоню ей позже. Ты проводишь Стюарта в его комнату? Мне надо переодеться.
   Час спустя они подошли к яхте Билла, «Марии II».
   – А что случилось с «Марией» первой?
   – Она собрала нам ленч, – рассмеялся Билл.
   Как только Стюарт ступил на борт яхты, стало ясно, что он поскромничал, говоря о своем умении. Сара уселась в шезлонг на палубе и предоставила мужчинам управляться с парусом. К ее удовольствию, они неплохо ладили.
   – Берегитесь! – крикнул Стюарт, когда парус развернулся и яхта отошла от причала.
   Поднялся ветер, и Саре уже не было жарко в хлопчатобумажном джемпере. Стюарт подошел и сел рядом с ней.
   – Я видел вашу статью о Леонеле Пинто и Фиретто. Похоже, ваше имя появляется в каждом выпуске газеты. Отлично. И каково состояние дел на данный момент?
   – Ронни Фиретто арестован. На этот раз никаких залогов, – с облегчением сказала Сара. – И выписан ордер на арест Пинто, хотя вряд ли когда-нибудь удастся привести его в исполнение. Мы так и не нашли достаточно доказательств отмывания денег.
   – Не были ли замешаны в это дело англичане?
   – Почему вы спрашиваете?
   – Никаких особых причин нет. Просто вспомнил Нэша…
   – Наше расследование ничего такого не выявило, но это не показатель. Думаю, мне пора признать, что я никогда не напишу полную историю преступлений Нэша, хотя не сомневаюсь, что он получал наркотики от Пинто. Спасибо за то, что связали меня с сенатором Такером.
   – Рад, что сумел помочь. – Стюарт погладил ее колено. – А теперь, я думаю, пора помочь вашему другу.
   Сара открыла книгу, но не прочитала и страницы, как мерное покачивание яхты убаюкало ее, и она задремала.
   Проснувшись, она обнаружила, что укрыта пледом. Парус был спущен, яхта покачивалась на легких волнах посередине озера. До ее слуха донесся яростный спор.
   – Капитализм не работает, и точка.
   – Простите, Билл, но мне кажется, что для такого человека, как вы, получающего сотни тысяч долларов в год, капитализм работает довольно хорошо.
   Сара направилась к мужчинам, желая прервать спор.
   Билл поднял на нее глаза.
   – Привет. Не попросишь ли ты своего друга прекратить дурацкую болтовню?
   – Билл! Не груби.
   – А ему все равно. Он только что обозвал меня коммунистом.
   – И глупым болтуном, – подал голос Стюарт.
   Сара посмотрела на них и поняла, что они наслаждаются перепалкой. Оба держали в руках по бутылке пива, явно не по первой, что доказывала батарея пустых бутылок на палубе. Рыболовные снасти лежали рядом нетронутыми. Сара подтащила свой шезлонг и открыла себе бутылку.
   – Мы спорили о спорте, а теперь перешли на политику, – засмеялся Стюарт.
   Билл вонзил зубы в сандвич с мясом.
   – Осталось только проверить, кто дальше пускает струю. Милая, ты уверена, что не обгоришь?
   – Я намазала ноги кремом.
   Удостоверившись, что мужской спор был вполне добродушным, Сара уселась в шезлонг, наслаждаясь прекрасной погодой и двумя голосами: переплетение английского и американского акцентов напоминало о ее старой и новой жизни. Она была счастлива.
   – Хочу произнести тост, – объявил Стюарт, вставая и слегка пошатываясь. – За Сару! – Он поднял свою бутылку, и в тот же момент порыв ветра унес его панаму в озеро. – О Боже! Я был к ней так привязан.
   Билл тут же снял футболку и нырнул в воду.
   – А теперь вы попытались утопить меня, – сказал он, вскарабкиваясь на палубу и дрожа от холода.
   – Я принесу тебе полотенце.
   Сара бросилась в каюту. Секунду спустя Билл подкрался к ней сзади и обнял.
   – Ой! Не трогай меня. Ты весь мокрый. – Она нашла полотенце и начала растирать Билла. – Тебе придется снять брюки.
   – Стюарт – хороший человек. Он мне нравится. – Вслед за брюками на пол полетели трусы. – Иди сюда.
   – Билл, Стюарт увидит.
   – Взгляни сюда. Его можно не брать в расчет.
   Сара посмотрела в окно каюты и увидела, что Стюарт, нацепив на голову мокрую панаму, спит в шезлонге.
   – Я люблю тебя, – сказал Билл, и Сара выскользнула из своих шортов.
 
   Надев наколенники, Джун ползала по клумбе, пропалывая розы. Это была тяжелая работа, особенно под палящим солнцем, и в тысячный раз Джун подумала, насколько легче была жизнь, пока муж помогал ей. Вытирая со лба пот, она села на землю. Не пора ли признать поражение? Может, нанять садовника? Хотя трудно сказать, что хуже: смотреть, как постепенно приходит в запустение сад, или наблюдать, как о нем заботится чужой человек.
   Над забором показалась голова ее соседки, вдовы Сэмюэлс.
   – Чудесная погода.
   Джун кивнула.
   – Прекрасная. Жаль, что сорнякам она нравится не меньше, чем розам.
   – Однако, кроме нас, некому помочь бедным цветочкам. Не заглянете ко мне выпить чаю, когда закончите? Я собираюсь перекрасить кухню, хотелось бы обсудить с вами цвета.
   – Я принесу кекс, – с улыбкой предложила Джун.
   Соседка права. Кроме них, некому позаботиться обо всем, не только о цветах. При жизни мужей они не чувствовали себя такими беспомощными. Но, если уж миссис Сэмюэлс, которая намного старше ее, не желает сдаваться, и она справится. Джун с удвоенной энергией набросилась на сорняки и остановилась, лишь услышав телефонные звонки.
   – Тьфу ты!
   Вытирая ладони о фартук, Джун направилась в дом.
   На обеденном столе жужжал старый разболтанный вентилятор, и в гостиной стояла приятная прохлада.
   Когда Джун потянулась к телефону, звонки прекратились.
   – Тьфу ты! – повторила она уже громче. Возможно, звонила Сара, а Джун до сих пор сожалела о своей вчерашней резкости. И, конечно, глупо было бросать трубку. Билл ни в чем не виноват. Просто она не сдержалась.
   «Все американцы – такие одинаковые», – подумала Джун и рассмеялась. Она в основном черпала знания об американцах из мюзиклов плюс воспоминания о нескольких американских солдатах, встреченных во время войны.
   Джун уже хотела вернуться в сад, когда телефон снова зазвонил. Ее сердце забилось быстрее. Если это Сара, можно будет все исправить. Ее девочка знает, что делает, и, если она счастлива, придется смириться с Биллом. В конечном итоге.
   – Алло!
   Помехи на линии предвещали международный звонок.
   – Джун. Надеюсь, что не помешал вам.
   Зачем он позвонил?
   – Что вам нужно?
   – Я знаю, вы не одобряете мои встречи с Сарой, но вчера мы провели вместе чудеснейший день. Я хотел рассказать вам, как она счастлива, и попытаться успокоить вас. Я никогда не сделаю и не скажу ничего, что могло бы повредить ее счастью.
   – Когда Сара рассказала о вашей встрече в Нью-Йорке… – Голос подвел Джун. Она не могла найти подходящие слова, не могла выразить свои гнев и беспомощность.
   – Я не могу вычеркнуть Сару из моей жизни.
   – Вы ужасный человек.
   – Возможно, но я люблю Сару. Я надеялся, что вы поймете.
   – Никогда, никогда, никогда! – закричала Джун.
   – Джун, успокойтесь. Мне не нужно ваше благословение, хотя я и рад был бы получить его. Даю вам слово, я никогда ничего не скажу ей.
   – Ваше слово ничего не стоит, мистер Харгривс, – язвительно ответила Джун.
   Она бросила трубку и выдернула телефонную вилку из розетки. У нее не было сил на две стычки за одну неделю.

Глава 12

   Балансируя нагруженным подносом, Билл скользнул под полосатые простыни. Сара не сразу открыла глаза. Как чудесно! Ей подают завтрак в постель! И в середине дня! Вообще-то, она слышала, как Билл прокрался в кухню, но не хотела портить его сюрприз.
   Билл поцеловал ее в щеку. Она улыбнулась, почувствовав, что он успел побриться. Несомненно, открыв глаза, она увидит его безупречным, как всегда.
   – Поздравляю с годовщиной, дорогая.
   Он положил розу на ее подушку и стал открывать шампанское. Сара села в постели.
   – Ты сжульничал, – воскликнула она, поглаживая его гладкую щеку. – Уверена, что ты даже почистил зубы.
   Билл широко раскрыл глаза. Ну просто воплощенная невинность.
   – Я? Даже не думал.
   Он наполнил бокал, одним быстрым движением откинул простыни и вылил шампанское на ее голый живот. Ледяные струйки потекли по ногам. Сара задохнулась и прижала голову Билла к своему животу. Холод исчез от его жарких поцелуев, прикосновений языка, слизывающего шампанское. Губы Билла проложили дорожку к ее бедрам. Знакомый с каждым уголком ее тела, он быстро довел ее до кульминации. Не позволив блаженной дрожи победить, Сара оттолкнула Билла, оседлала его и не отпускала, пока не содрогнулась во втором, еще более глубоком оргазме, теперь уже вместе с ним.
   Они лежали, обнаженные, обнимая друг друга, согретые ярким зимним солнцем, проникающим через застекленную крышу. Сара улыбалась, вспоминая, как сомневалась, стоит ли переезжать к Биллу. Его квартира не шла ни в какое сравнение с ее жалким чердаком в Гринвич-Вилледж. Здесь царил простор, а у себя она могла приготовить завтрак, образно говоря, не вылезая из постели. И, даже влюбившись в нью-гэмпширский дом на берегу озера, она наслаждалась современной простотой и функциональностью нью-йоркского жилища Билла.
   Правда, рядом с Биллом она готова была сражаться и с тараканами, и с центральным отоплением в своей старой квартире. Казалось, что с каждым днем она любит Билла все больше, и ей даже удалось убедить его, что их разница в возрасте – положительный фактор. Билл очень заботлив, но не снисходителен, и умеет ободрить, когда она временами возвращается из «Глоб», разочарованная и полная решимости бросить работу.
   – Так чем бы ты хотела сегодня заняться? – прервал Билл ее размышления.
   – Сначала мне хотелось бы выпить шампанского. – Билл плотоядно ухмыльнулся. – Только, пожалуйста, оставь его в бокале.
   – Никакой фантазии в этих юных девицах. Между прочим, это тебе.
   Он вручил ей два письма. Оба из Англии. На одном конверте Сара узнала почерк Стюарта и, открыв, достала рождественскую открытку с пожеланиями всего самого наилучшего и ей, и Биллу. Внизу Стюарт нацарапал, что покидает правительство, но остается членом парламента.
   – Надеюсь, у него все хорошо, – тихо сказала Сара.
   – Что это?
   – Открытка от Стюарта. Он уходит из правительства. Я надеюсь, что он здоров.
   – Конечно, просто заслужил отдых, как любой другой. А второе письмо от кого?
   На втором конверте адрес был напечатан, но в углу стоял заменяющий марку штемпель «Хлои».
   – От Мэгги!
   Сара очень переживала из-за тяжелого объяснения с Мэгги и несколько раз писала ей на адрес журнала, но это был первый ответ. Несмотря на все доставляемые подругой хлопоты, Саре не хотелось, чтобы она навсегда ушла из ее жизни. Слишком тесно они были связаны в прошлом.
   Она разорвала конверт. В нем оказались официальное рождественское поздравление «Хлои», довольно вульгарное, и записка от Мэгги:
 
    «Привет, Сара,
    счастливого Рождества!
    Рада слышать, что у тебя все хорошо. Здесь тоже отлично. Работа великолепная. Свободы даже больше, чем можно пожелать. Квартира фантастическая – рядом с Британским музеем. Отлично просматриваются юные красавчики греки, являющиеся поглазеть на вывезенные с их родины скульптуры. Хотя я в них – то есть в красавчиках – сейчас не особенно и нуждаюсь. Ухватила себе настоящий лакомый кусочек по имени Хью. Он хозяин клуба «Тотем» на Пикадилли (помнишь парня, который задрал мне там юбку?), так что денег у него полно. Во всяком случае, должно быть полно, ведь он везет меня на Рождество в Испанию. О Боже, закругляюсь, надо еще упаковать презервативы!!!
    Не пропадай, с любовью, Мэгги…»
 
   В этом письмеце – вся Мэгги. Будто и не было их последней размолвки: в записке ни извинений, ни переживаний – ничего.
   – Хорошие новости?
   – Вроде того. Мэгги явно перестаралась, пытаясь произвести впечатление, но это так на нее похоже. Я рада получить от нее весточку. Когда люди уходят из твоей жизни, теряешь часть своего прошлого, а ты как думаешь?
   Билл обнял ее, пощекотал.
   – Эй, ты слишком серьезна. У нас праздник, не забывай.
   Сара рассмеялась.
   – И я, кажется, заказала шампанское.
   – Простите, мадам, – Билл потянулся за бутылкой. – Так что мы сегодня делаем? Хочешь пойти на вечеринку к Эду Теллеру?
   Сара передразнила ведущую викторины, рассеянно тыкающую в воображаемое табло, и Билл захохотал.
   – Насколько я понял, не хочешь.
   Сара пригубила шампанское.
   – Джини поет в «Голубом горизонте». Я почти обещала, что мы придем. Ты не возражаешь?
   Билл задумался на секунду.
   – Нет, это будет чудесно. И правильно.
   – Правильно? Почему?
   – Да так, не обращай внимания. Но остается еще часть дня.
   – И полбутылки шампанского, – сказала Сара, выливая остатки из своего бокала на грудь Билла. – Думаю, нам надо еще попрактиковаться в зачатии детей.