Буревой Роман. Маска Дантеса

   Охранники увели своих менее удачливых собратьев. Хлопнула дверь.
   Друз лежал неподвижно. Он не знал, может уже двигаться, или нет.
   «Кровь взяли, чтобы сохранить генетический код после того, как меня казнят», – он догадался об этом почти сразу.
   Но как же так! Ведь суда еще не было! Или… Его казнят без суда? Мысль, что его казнят без приговора, подействовала сильнее, чем разряд парализатора. С самого начала было ясно, что суд творят скорый и неправый, но все же это выглядело подобием суда и видимостью закона. Мишура. Как-то понятная римскому разуму. Но вот так, в подвале, тайком… В этом было что-то поистине чудовищное.
   Друз наконец поднялся, лег на кровать и свернулся клубком. Еще час назад он не сомневался, что суд состоится и ему дадут последнее слово. В зал непременно явятся лацийцы – его дядя, Лери, Корвин, трибун Флакк. Друз скажет последнее слово… он уже приготовил речь, выучил ее наизусть… И вдруг – ничего. Его закопали живьем. Он больше не увидит Лери… Не сможет сказать ей, что он… Друз почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
   «Держись, Друз, держись… Пока человек жив, он должен надеяться».
 
   До озерного города они добирались в обычной лодке. Кир греб. Марк перевесился через борт и смотрел. Воды Светлояра обычно прозрачны. Так прозрачны, что на стометровой глубине можно разглядеть камни на дне и рыб, стайками резвящихся в придонных водах. Но сегодня дно было затянуто синей пеленой. Вода блестела тусклым стеклом – ни морщинки. В ней все отражалось – облака, птицы, спешащие по невидимым трассам флайеры.
   – Хороший день, – сказал Кир. – Осенью нередки штормы на Светлояре. А тут полный штиль.
   Марк перегнулся через борт, опустил руку в воду. Вода была еще теплой.
   – Не налегай на борт, – проворчал Кир, – а то вмиг опрокинем нашу утайку.
   – Утайку? – переспросил юноша.
   – Ну да… Никогда не слышал прежде? Эта лодка не видна на стационарных камерах слежения. Деревянная потому как. Ни одной железяки.
   Утайка! Вот как удрал убийца из усадьбы – по реке на лодке. Жандармы и сам Корвин искали флайер. Идиоты! Ну он-то местных особенностей не знал. А жандармы…
   «Ты сам, парень, знал, что рядом с усадьбой протекает река, – напомнил голос предков. – Оставь дурацкую привычку валить на других».
   Да, теперь все сходится, убийца ускользнул по реке, очутился в озере и, возможно, укрылся в одном из озерных городов.
   – Кир, ты ответишь на мои вопросы? – спросил Марк, ровнее усаживаясь в лодке.
   Старец греб, как машина. Весла погружались в воду без единого всплеска, будто это не вода была, а твердь…
   Вода и твердь…
   – Твое дело – спрашивать, – кратко отозвался старец. – А получишь ответ или нет – то неведомо.
   – Почему вы скрываете информацию об озерных городах?
   – Мы не скрываем. Мы говорим. Кричим. Я кричу много лет. С лишком. Но меня никто не слышит. Все затыкают уши. Даже ты меня сейчас не слышишь. Ты глух, потому что думаешь о своем. Хотя уверен в обратном.
   – Информации нет и в галанете! – напомнил Корвин.
   – Вы помешались на галанете и не слышите человеческие голоса. Но сам галанет глух и слеп. Он нас не слышит, потому что люди тверди не хотят нас слышать. Избравшие твердый путь не говорят об озерниках.
   – А весь мир Звездного экспресса?
   – Какое дело иным мирам до озера Светлояр и его городов?
   Корвин должен был признать, что в словах старика есть определенная логика.
   – Почему из озерных городов никто не уходит?
   – Им тяжко жить наверху. Земля слишком сильно притягивает. Воздух давит. Годы под водой меняют всех и навсегда. Люди привыкают к тишине, к прозрачному и призрачному миру. К замкнутости. Говорить становится трудно. Слышать других – еще труднее. Губы немеют, глаза закрываются. Мир под водой – это мир безмолвия. Озерники учатся молчать. Шум после тишины невыносим.
   – Но и остальной мир их не слышит, – прошептал Марк.
   – Да, твердь лишила их права говорить.
   – Всегда найдутся бунтари. Среди сотни – один. Или один – среди тысячи. Тот, кто захочет уйти.
   – Чтобы уйти из озерного города, ты должен получить разрешение остальных.
   – Что за чепуха!
   – Там, под водой, нельзя делать все, что захочет твоя правая нога. Если человек хочет уйти, но другие желают, чтобы он остался, этот человек остается. Две трети должны ему разрешить уход… Но такого не случается. Никогда не случается. Или почти никогда.
   – Тебе, выходит, разрешили?
   – Да. Но таких как я – единицы.
   – Постой, – Марк почувствовал неясное беспокойство, – но если они привыкли к молчанию, если чужие голоса их раздражают, то как их убедить?! Как просить их, чтобы они позволили уйти?
   Старец издал короткий смешок:
   – А ты верно подметил неувязку, Корвин. Их невозможно убедить, потому что они не слышат или не желают слышать.
   – Подожди! Стой! – закричал Марк.
   Весла взметнулись и послушно замерли.
   – Стой… – повторил Корвин, хотя лодка скользила по водам Светлояра только по инерции. – Если я спущусь туда, мне тоже… придется получать на уход разрешение?
   – Разумеется, – кивнул старец.
   – А тебе?
   – Мне – нет. Меня уже отпустили однажды.
   Получается, Корвин сам лезет в ловушку, и дверца вот-вот захлопнется.
   Что же делать? Повернуть назад? Но тогда несчастного Друза казнят, а его отец так и останется Отшельником в озерном городе. Но чем Марк поможет арестованному и обвиненному в убийстве, если окажется пожизненным пленником Светлояра? Друза хотя бы собирается спасать Флакк со своими легионерами. А кто спасет Марка? Старец? Лери? Тот же Флакк? Старшего Друза так никто и не спас.
   «Вот ты и спасешь», – шепнул голос предков.
   «Как?» – едва не закричал Корвин.
   «Флакк вытащил тебя с Колесницы, – напомнил голос. – Теперь ты спаси человека, которого твой отец отправил в заточение на двадцать лет без вины».
   – Греби! – приказал Корвин.
   – Куда? – спросил старец. – Вперед или назад?
   – Вперед, к Третьему городу.

Глава X
Мир безмолвия

   Ничто не говорило о трудностях контакта. Лодка ткнулась в плавающий шлюз Третьего города и замерла. Город был погружен метров на десять, и прозрачный канал, соединяющий помещения купола с поверхностью, мерно колебался огромной водорослью, единственный стебель которой заканчивался диковинным цветком шлюза. Желтая кувшинка с мясистыми лепестками. Цветок-охотник, плотно сомкнувший уста. Старец, перегнувшись через борт лодки, погрузил руку в шлюз, и тот покорно раскрылся. Кир перешагнул через борт. Лепестки тут же сжали его и вновь распустились. Кир повернулся к своему спутнику:
   – Теперь ты.
   – А лодка?
   – Она будет дрейфовать вслед за городом. Если, конечно, тот не уйдет на глубину.
   Марк перебрался в шлюз. Почувствовал под ногами мягкую пружинистую поверхность. Периферия шлюза напоминала губку. А в центре – огромный зев, готовый проглотить гостей. Прозрачная кишка уходила в воду.
   – Давай, – сказал старец и взял юношу за руку. – Не дрейфь, пацан, если что, я передам наверх, что ты застрял у озерников.
   Марк прыгнул. Старец за ним. Они скользили по гладкой поверхности, набирали скорость.
   «Похоже на горку в аквапарке», – шепнул голос предков.
   Марк пожалел, что в реальности на такой горке еще не катался ни разу. Он скользил и скользил с замиранием сердца, отталкивался локтями и коленями, тормозил пятками, и ему уже начинало казаться, что это в самом деле аттракцион. В следующий миг упругий шлюз заглотил его, облизал липкими языками и выбросил в коридор озерного города. Стенка коридора мягко спружинила. В нос ударил какой-то плотский, липкий запах. Не то чтобы противный. Напротив – приятный. Но густой, он тут же залеплял носоглотку, и каждый вдох давался теперь с трудом. Вокруг лился матовый смутный свет. Марк протянул руку. Ощупал стену. Она была влажной. Пальцы тут же сделались липкими. Марк ощутил почти детский безотчетный страх и невыносимое желание – бежать, бежать отсюда.
   Шлюз еще раз чмокнул, в коридор выкатился старец. А шлюз исчез, будто его и не было вовсе.
   – Пойдем, – Кир взял лацийца за руку. – Надо представиться.
   Марк сделал несколько шагов, огляделся. С потолка извилистого коридора свешивалась белая бахрома. Где-то в глубине, за белыми ее занавесками, тлели огни. Одни довольно яркие, другие едва мигали. Прозрачный коридор закручивался спиралью. Поток теплого воздуха колебал вуали.
   «Микозные шпионы, – шепнул голос. – Здесь они в чести».
   Марк судорожно сглотнул.
   – Мне нужно к Отшельнику, – сказал Корвин. – Ты знаешь дорогу?
   – Конечно, – отвечал старец. – Бывал в этом порубе десятки раз. Нас ждут.
   Кир пролез в какую-то щель в стене. Она расширилась, раздалась. Марк шагнул за проводником, едва не запутался в белой бахроме завесей…
   В круглой комнате за большим столом сидело человек шесть – все коренастые, с белыми рыхлыми лицами, все схожие, будто слепки с одного оригинала. Носы, губы, уши повторялись с унылой однообразностью.
   «Клоны», – шепнул голос.
   Сервировка стола выглядела убогой: стаканы, темные одинаковые бутыли, тарелки с серой биомассой. К прежнему затхлому запаху прибавился еще едкий дух перегара. Главный среди собутыльников-клонов выделялся лишь золотым кругляком на груди, да одеждой – пестрой и невыносимо безвкусной.
   – Никак у нас гости, Васис… – хмыкнул сидящий ближе всего к Марку рыжий здоровяк, обращаясь к главному.
   Вся компания заржала. Рыжий здоровяк поднялся. Марка он был на голову выше. Похоже, волосы у него были крашеные. В остальном он был точной копией прочих.
   – Кобуру, – потребовал клон и протянул короткопалую широкую ладонь, всю покрытую красными язвами.
   Ввязаться в драку? Озерников было шестеро. Два тупых рыла бластеров устаревшего образца уставились Марку в грудь. Да и не драться пришел сюда лациец. Корвин покорно снял кобуру и протянул короткопалому.
   Кобура шлепнулась на стол. Короткопалый приступил к личному обыску: рванул застежки комбинезона так, будто хотел вытряхнуть Марка из одежды, медленно провел лапами по его телу, отыскивая спрятанные лезвия или инфокапсулы. Тщательный обыск ничего не дал. На всякий случай клон провел по телу гостя раструбом старенького сканера. Личинки минивзрывпакетов такая штука не определяет. Но в одежде Марка не было таких личинок.
   «Жаль», – запоздало подумал Марк.
   Подивился, почему Флакк не посоветовал ему вооружиться серьезнее.
   – Он чист… – буркнул короткопалый клон. Облепил полоской белой микозной бахромы комбраслет Корвина и сдернул с руки.
   Связь с внешним миром оказалась потеряна. Впрочем, Марк не был уверен, что комбраслет действует в озерном городе.
   – Хороший бластер, – хмыкнул Васис, извлекая лучемет из кобуры. – Кто этот парень, Кир?
   – Приятель князя Андрея. Счастья пришел искать…
   – И этот за счастьем! – заржали шестеро клонов.
   – Добро пожаловать в поруб! – выдавил сквозь смех один.
   – Он получит все, что пожелает, – добавил второй.
   – Не сомневаюсь! – Кир похлопал Марка по плечу, рука старца скользнула вниз к локтю, потом к ладони.
   Корвин ощутил в пальцах металлическую капсулу. Кир подсовывал ему молекулярный резак. Довольно ловко. Марк протолкнул капсулу под обшлаг комбинезона. Отлично! Кир не выдал его… Или все-таки выдал?
   Говорили обитатели города по-русски, но с каким-то чудовищным акцентом. Невнятно, будто рот их был забит тиной и водорослями. Марк едва их понимал.
   – Ты теперь наш, – сказал Васис.
   – Я пойду, – буркнул старец. – Меня в Вышеграде ждут.
   – Как парня кличут?
   – Матвей Горюнов.
   «Нет, не выдал! Не выдал!» – обрадовался Марк.
   – Из Вышеграда?
   – Из Нижнего.
   – Что б мы делали без тебя, Кир?
   Кир не ответил – прижался к стене спиной и исчез в щели.
   – Ведите! – приказал Васис подручным.
   Двое ухватили Корвина за локти и вытолкнули за дверь. Ноги у Марка были как деревянные. В ушах противно шумело. Обвешанный вуалями коридор уводил пленника и озерников в глубь города. Порой можно было разглядеть мелькнувший белый силуэт или вспышку света. Коридоры пустые. Лишь однажды навстречу им попалась девушка в длинном сером балахоне и с русой косой, перекинутой через плечо. Склоненная голова, глаз не разглядеть. Марк успел заметить, что кожа озерницы прозрачная и какая-то неживая… Один из клонов, проходя, хлопнул девушку по заднице. Незнакомка хихикнула.
   – Не трожь, моя фифа, – сказал другой.
   – Доставим вместе красотке радость.
   Девушка вновь издала смешок. Похоже, она была совсем не против.
   – Я пришел сказать вам, что Великий князь подписал приказ о ликвидации городов. Вы приговорены. Но я… я могу вам помочь!.. – Марк говорил громко. Охранники его слышали. И девушка тоже.
   Но никто не ответил.
   – Скоро не останется ни одного города…
   «Глухие… все глухие», – вспомнил Марк слова старца.
   – Что вам нужно? – заорал Корвин.
   – Не кричи. Это мерзко. Противно. Гадостно. Здесь не кричат, – выдавил Васис сквозь зубы.
   – Даже от боли?
   – Умей терпеть боль.
   – Послушайте, я знаю, вы в беде… Но я могу вам помочь. Я действительно могу помочь сохранить озерные города. Но и вы должны стать моими союзниками…
   – Нам не нужна твоя помощь! – отрезал Васис. – Мы победим твердь.
   – Послушайте… «Седьмое колено» не сработает! – выбросил Марк последний свой козырь.
   Опять никакого ответа. Молчание. Стена.
   Конвоиры впихнули Марка в какую-то щель, и она закрылась за его спиной с мерзким чавканьем. Марк огляделся. Он был в круглой комнате, лишенной окон и дверей. Вообще всего лишенной. Белые полотнища свешивались с потолка почти до пола. Стены просвечивали, но едва-едва. За их серой мутью нельзя было ничего разобрать – лишь призрачный свет каких-то огней, неведомо где зажженных.
   «Похоже на ловушку», – шепнул голос.
   Марк и сам догадался.
   «Тогда беги», – посоветовал голос.
   Корвин прислушался. Снаружи не доходило ни звука, похоже, озерники ушли. Да и зачем им торчать в коридоре? Марк ощущал невыносимую тяжесть во всем теле: носоглотку и уши будто залепило ватой.
   «Беги, или будет поздно», – встревожено бормотал голос.
   Куда? В коридор? Нет… пожалуй, нет… Марк вынул из-за обшлага капсулу резака, включил. Луч тут же начал кромсать рыхлый и влажный пол. Запахло паленым: пол застилал ковер разросшегося грибка. Шпионы облепили буквально каждый сантиметр. При этом никто не собирался врываться в камеру, чтобы пресечь… Все ясно… избыток информации…
   Луч уже взрезал перекрытие между этажами. Пузыри расплавленного гидропласта пенились, застывали ржавыми пузырями… Избыток информации, в результате – ни один сигнал не проходит, нужные данные теряются в потоке всякой ерунды…
   На полу образовался ровный круг. Марк ударил по нему ногой, круг свалился вниз. Что-то загремело – что-то, если судить по звуку – металлическое и стеклянное. Марк, не задумываясь, прыгнул а образовавшийся лаз.
   Огляделся. Нижняя комната оказалась пустой. Светлое помещение, стены сплошь покрыты серебристыми ячейками. Специфический запах, подвесной стол с какими-то приборами и узкое белое кресло… Несомненно, Марк оказался в лаборатории.
   Вместо щели, пропускавшей озерников на верхнем ярусе, здесь была самая обычная дверь. Она открылась. Первой вошла женщина в зеленом комбинезоне. За ней еще двое. Клон-охранник, точная копия прежней шестерки, вел девушку с длинной косой, ту, что недавно Марк повстречал в коридоре. Или тоже копию?..
   Разбираться было некогда. Еще дверь не успела закрыться за посетителями, как Марк огрел табуретом охранника по голове. Тот осел – прямо на столик с приборами, зазвенело стекло, ссыпаясь на пол. Второй удар – по женщине в зеленом. Пардон, мадемуазель, но тут не до этикета. Девушке Корвин заломил руку за спину. Та даже не ойкнула. Просто ждала, что он будет делать дальше. Мог бы трахнуть – она бы наверняка покорно молчала. А может быть – и довольной осталась… Мерд! О чем ты думаешь, Марк?!
   – Не бойся, я не опасен. Если будешь мне помогать. – Он вдруг вспомнил, что многие озерники глухи. – Ты слышишь? – крикнул в ухо.
   Она дернулась.
   – Слышу… – вяло шлепнули губы. Голос у нее был сиплый, совсем не женский.
   – Как тебя звать?
   – Аня… Анюта…
   – Ты кто?
   Она вновь дернулась:
   – Озерница.
   – Ну да, озерница, а что ты здесь делаешь, в городе?
   – Рыбу разделываю. Там, внизу. – От нее в самом деле сильно пахло рыбой. – Вкусная рыба. Тебя Васис послал?
   – Конечно, Васис, кто же еще…
   Марк отпустил ее. Она так и осталась стоять, покорно уронив руки и склонив голову. Как будто на ней был рабский ошейник, и отдавать приказы мог любой желающий.
   Корвин обыскал охранника. Нашел парализатор, запасные батареи и молекулярный резак куда меньшей мощности, чем подаренный Киром. Неплохая добыча. Марк перевел парализатор на максимальный дискретный режим. Первый разряд в охранника, второй – в лаборантку. Теперь точно не помешают. Анюта лишь жмурилась во время выстрелов, но даже не сдвинулась с места.
   Теперь Марк принялся за обыск лаборатории. Конфисковал упаковки каких-то таблеток, прихватил бутылочку с мутной желтой жидкостью. Просто потому, что это была единственная объемная бутылка в лаборатории. Кто знает, может, эту жидкость можно пить.
   – Как отсюда выйти, ты знаешь?
   Она кивнула, указала на желтый кружок рядом с дверью.
   – Палец… охранника. Или ее.
   Марк ухватил обездвиженную женщину в зеленом за шиворот, поднял… Нет, на весу ее долго не удержать. Марк пододвинул табурет, усадил на него лаборантку. Обмякшее тело норовило сползти на пол. Мерд! Корвин все же сумел приложить ее указательный палец к кружку. Дверь поехала в сторону. Марк выпустил тело девицы, оно шлепнулось на пол к его ногам. За дверью стоял охранник. Стоял и смотрел на пленника. Корвин левой рукой выхватил из кобуры парализатор. Охранник, запаздывая, повторил его движение. Корвин первым нажал на кнопку разрядника, сам при этом метнулся в сторону, пытаясь уйти с линии огня. Синяя аура облепила тело охранника, руки судорожно вскинулись, выстрел клона угодил Марку в левую руку. Пальцы сами разжались, парализатор лацийца шлепнулся на пол. Охранник дергался, но продолжал стоять, похоже, одного заряда не хватило, чтобы его обездвижить. Корвин ударил парня ногой, высоко, в горло, будто срубая мощное дерево. Тот рухнул. Марк метнулся к поверженному, выхватил здоровой рукой из второй кобуры на поясе клона оружие и нажал кнопку разрядника. В груди охранника образовалась черная дыра. Запахло паленым. Бластер! Только сейчас Марк это заметил. Ну вот! Полчаса пребывания в озерном городе, и уже первый труп.
   – Ты его убил, – вздохнула Анюта.
   – Васис велел, – на свой страх и риск соврал Корвин.
   – Это хорошо, – вяло обрадовалась Анюта. – Я бы их всех убила.
   – Мне нужен Отшельник. Ты знаешь Отшельника?
   – Конечно! – охотно закивала она. Наконец оживилась.
   – Веди меня к нему. Нет, подожди… Надо тут немного прибраться.
   Марк заткнул бластер за ремень. Ухватил убитого охранника и потащил в лабораторию.
   – Давай помогу, – предложила Анюта.
   Она вцепилась в куртку охранника и рванула здоровяка, даже от пола оторвала. Сила у нее была недюжинная. Марк захлопнул дверь в лабораторию, вытер о куртку руки. Они все время были влажными. Впрочем, как и все тело.
   – Веди меня к Отшельнику, – повторил Марк свой приказ.
   – Это нетрудно. Только… Иди, опустив голову…
   «Как это знакомо!» – усмехнулся Марк. Раб барона Фейра не смел оторвать взгляд от земли.
   – Нет, погоди! – всполошилась Анюта. – У тебя кобура! Кобуру и оружие могут носить только охранники. Ты теперь охранник?
   – Я теперь главный охранник.
   – Ну, если так…
   – Веди!
   Она не спорила больше. Шла впереди. Корвин следовал за ней. Если появится Васис или кто другой из клонов, Корвину придется стрелять. Из-за спины Анюты. Живое прикрытие? Щит?
   «В случае пальбы я собью ее с ног», – решил Марк.
   Коридор в этом ярусе был почти гладкий. Никаких вуалей, лишь кое-где на стенах белели микоз ные пятна. И двери – не мгновенно зарастающие щели, похожие на сфинктеры, а самые обычные круглые люки. Правда, из полупрозрачного материала, как и стены. За ними мелькали тени, светили синеватые и желтые огни.
   По дороге беглецам никто не встретился. Они перешли с одной спирали на другую, очутились опять в коридоре с матовыми люками-дверьми.
   – А кроме рыбы, чем ты еще занимаешься? – спросил Корвин.
   – Тишину слушаю…
   Анюта остановилась, приложила палец к кружку. Дверь открылась…
 
   Высокий, немного сутулый мужчина стоял перед Марком. Серая рубаха, как у Кира, перепоясана цветным пояском. Штаны из толстой блекло-зеленой ткани. На ногах – башмаки. Уродливые. Похоже, что не скроены по ноге на заказ, а сшиты вручную дратвой… реконструкция… чего? Бедности? Убогого быта? Общины? Деревни?
   Озерник…
   Анюта втолкнула гостя внутрь и вошла сама. Дверь закрылась. Да что в ней толку? Из коридора можно без труда рассмотреть, что творится внутри. Будем надеяться, что охранники не слишком себя утруждают песьей работой.
   – Это новый человек Васиса. Сказал, что должен тебя видеть, – доложила девушка. – Прежних он убивает. – Она обрадованно захлопала в ладоши. – У нас будет новая охрана.
   – Он тебе нравится – новый охранник? – Голос Отшельника был тихий и какой-то бесцветный. Как все вокруг – одежда, мебель и стены.
   – Очень. А подружкам можно рассказать?
   – Рассказывай, все равно не утерпишь…
   Анюта умчалась.
   – Нас здесь не подслушают? – спросил Корвин.
   – У меня своя одиночка. И потом… Кроме охранников и пяти-шести человек, озерники не разговаривают. Редко кто слышит другого. Это мир безмолвия. Тишина. Прислушайтесь, какая тишина.
   Марк прислушался. В самом деле, тишина была невыносимая. Абсолютная. Звенящая, давящая… сводящая с ума.
   – У вас, должно быть, тут много психов. – Марк попытался улыбнуться.
   – Хватает.
   – Я – Марк Валерий Корвин, – кашлянув, сказал юноша.
   – Не похож на отца, – буркнул озерник.
   – Вы на самого себя мало похожи.
   Бледная кожа и поредевшие надо лбом волосы, острые скулы. И все же… Все же… Все эти перемены не могли ввести в заблуждение Корвина. Марк Ливий Друз! Никаких сомнений. Но Корвин не посмел произнести это имя.
   – Как вы сюда попали? – спросил только.
   – Долго рассказывать. А если коротко, как итог, то… Сам виноват, – улыбнулся Отшельник одними губами, глаза его по-прежнему были печальны. – Я ждал… много лет… надеялся, что меня будут искать, что за мной придут. Потом отчаялся ждать. Почему твой отец меня бросил?
   – Он погиб. Восемнадцать лет назад. Все остальные не знали, что вы на Китеже, думали, что сгорели на Психее.
   – А-а… – понимающе протянул Отшельник. – А ты? Разве ты не помнил, что я здесь, на планете? Ты бы мог рассказать… уже давно.
   Марк смутился.
   – Я был в отлучке. Меня похитили, и не с кем стало беседовать о прошлом. К тому же я не знал, что вас заперли в озерном городе. Память хранила информацию, что вас отправили на Китеж. Князь Андрей обещал принять как родного в своей усадьбе. Но вы исчезли. Как только смог, я пришел.
   – Один? – насмешливо спросил Отшельник.
   Корвин кивнул:
   – Меня Кир привел.
   – Кир – Азеф…
   – Что? – не понял Корвин.
   – Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов, – тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам…
   – И вас он привел?
   – А то кто же!
   – Получается, Кир – работорговец.
   Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.
   – Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.
   – Ради какой идеи?
   – Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.
   – Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?
   – Материал купола самовосстанавливающийся. Или у тебя есть парочка термогранат…
   – Забыл прихватить. – Корвин с сожалением подумал о «световых карандашах» Друза. В самом деле, почему он не запасся такой простой вещью, как термограната? – У меня есть бластер, парализатор и куча запасных батарей. Неплохой арсенал! – прозвучало хвастливо. И глупо.
   Отшельник кивнул:
   – Можно устроить небольшую драку. А потом нас прикончат. Шлюз открывается только перед «сомом» и тремя или четырьмя его подручными. Остальные заперты здесь навсегда.
   – Мерд! Надо было отрезать у мертвого охранника палец…
   – Трюк с пальцем не поможет. Так можно открыть внутренние двери. А для наружного шлюза нужен ключ с генетическим кодом.
   – Но вы столько лет прожили здесь! Неужели вы не планировали бегство? – Корвин был уверен, что вырваться отсюда не так уж сложно.
   Отшельник вздохнул:
   – Планировал. Один раз даже почти удрал… Десять лет назад. Но меня поймали. И перевели в другой город. То есть в этот, Третий город, перевели. Честно говоря, я уже почти смирился. Если подняться на верхнюю палубу, можно увидеть, как по поверхности проплывают лодки. Жители тверди смотрят на наш купол и называют его чудом. Здесь удивительная тишина… Озерникам нравится.