Чекалов Денис. Гончие преисподней

   Проповедник соединил ладони и раскрыл их, словно крылья бабочки.
   – Поймите, что не Господь создал этих чудовищ. Их сотворили люди, когда привнесли в мир слишком много добра. Пока вокруг города живут распуши, мы не сможем отделаться и от чудовищ.
   – То есть, – я сложил руки на груди, – вы предлагаете взять цеп и поубивать всех этих беззащитных животных?
   Отец Мортимер коротко улыбнулся.
   – Теперь вы понимаете, почему я не хотел распространяться об этом. Люди и без того уже достаточно возбуждены. Я молю Господа о том чтобы он послал нам мирное решение.
   Его глаза встретились с моими.
   – Надеюсь, это вы.

ГЛАВА 19

   Волшебник Алмазной горы оказался добрым до омерзения. Как и распуши. Он стоял на поляне, а с его руки ел олененок. Я был уверен, что маг прикармливал зверушку с одной лишь целью – вот так показаться перед гостями время от времени.
   – Мир вам, добрые странники, – произнес маг, и мне показалось, что сейчас он протянет и нам ладонь, предложив пожевать овса. – Хотите умыть с дороги лицо в нашем источнике? Его освятил еще Гоблин Каппадокийский.
   Маг носил длинную белоснежную тогу и сандалии. Я слушал его, и у меня в голове вертелась мысль – как можно быть чистым помыслами, если у тебя грязные ноги и с каждым шагом ты ощущаешь, как песок перекатывается у тебя между пальцами.
   – Я бы хотел поговорить с другими волшебниками, – мягко произнес я.
   Я понимал, что если сейчас они шумною гурьбой выйдут из-за крыжовника, все мои догадки рассыплются.
   – К сожалению, это невозможно, – смиренно отвечал маг. – Братья вершат сложный ритуал, чтобы освободить от сил зла Алмазную гору.
   Я кивнул.
   – Меня это устраивает, – сказал я. – Ладно, Френки. Мы здесь закончили. Теперь я знаю, что происходит.
 
   – Это хорошо, – неторопливо кивнул демон.
   Его тон говорил: он уверен, что я понял неверно.
   – Расскажите мне.
   – Хорошо.
   Я не стал спрашивать, откуда он появился.
   – Мы отправились к Проклу, чтобы защитить Димитриуса, – произнес я. – Почему Боягорд не помешал нам? Этот вопрос я должен был задать себе прежде всего.
   Демон кивнул снова, на сей раз не так уверенно. Он не понимал, к чему я клоню, и поэтому не мог решить, стоит ли меня похвалить.
   – Теперь я знаю ответ, – произнес я.
   – Какой же?
   – У призрака нашлась веская причина не нападать на нас, – сказал я. – К тому моменту, когда мы прибыли в академию, Боягорд был мертв.
 
   – Вы о чем-то задумались? – спросил волшебник.
   Я потряс головой.
   Демон исчез, я снова оказался в лесу, рядом с Франсуаз и магом Алмазной горы. На правом плече колдуна сидел распуш и умывался.
   – Да, – согласился я. – О гробовщике.
   Чародей опустил голову, как человек, расслышавший в словах собеседника нечто весьма оскорбительное, но решивший этого не замечать.
   – «Заказы принимаются на три недели вперед» – вот что там было написано, – сказал я. – Мне стоило спросить себя, отчего в таком маленьком, тихом городке люди умирают так часто?
   Франсуаз приподняла одну бровь.
   – Орб Любви заставил людей забыть о печали, поэтому никто не рассказал об этих частых смертях… А потом я вспомнил слова Стендельса: «Так и не спускала с рук своих любимцев»… Он хотел сказать, что его сестра умерла в окружении распушей.
   Рука волшебника, с которой он кормил олененка, медленно сжималась в кулак. Зверек робко тыкался носом в сомкнутые пальцы и не мог понять, куда исчезла еда.
   – Далее, Френки… Ты упала в обморок – да, упала, не корчь такие рожи, – когда рядом оказался распуш.
   Олененок взмахнул острыми ушами и скачками побежал в лес.
   – Вы, демоны, гораздо крепче многих других существ, но умеете чувствовать Зло. Это как острый-острый слух… Он может быть крайне полезен, но если кто-нибудь вдруг заорет над ухом, такой человек пострадает больше других. Так и произошло с тобой, карамелька…
   Я повернулся к магу.
   – Я передумал. Я все-таки хочу взглянуть на остальных магов Алмазной горы.
   – Это невозможно, – ответил он.
   – Вы правы, – согласился я.
   Подняв руку, я молниеносно провел ею перед собой.
   Лес растаял. Деревья стали прозрачными, повинуясь моему заклинанию. Там, за спиной колдуна, на широкой поляне поднимались черные могильные кресты.
   – Что это? – прошептала Френки.
   – Кладбище, – отвечал я. – Волшебники Алмазной горы мертвы – все, кроме одного. Распуши убили их.

ГЛАВА 20

   Маг сделал шаг назад.
   – Не может быть добрым тот, кто ничего не делает, – сказал я. – Доброта в поступках, а не в намерениях. Отец Мортимер думал, что распуши нарушили в мире баланс света и тьмы. Наивный священник…
   Лицо колдуна превратилось в мраморный барельеф.
   – Распуши добрые за чужой счет. Поэтому убивают всех, кто находится рядом. Сначала они уничтожили своих создателей. Кроме одного, из чего я делаю вывод, что им до сих пор нужен один маг, чтобы поддерживать силы. Потом в городе стали умирать люди.
   Я повернулся к волшебнику.
   – Вы понимали, что скоро забьют тревогу. Вам потребовался отвлекающий маневр, чтобы спасти распушей. Вы превратили рудокопов в чудовищ и заставили их нападать на город.
   В руках Франсуаз появился меч.
   – Казалось бы, странно, что форпост не пал, если учесть, как плохо его охраняют! Но монстры и не пытались завладеть городом. Они всего лишь служили дымовой завесой…
 
   – Вы все сделали неправильно, – сказал демон. Он поднялся и втянул пенек в ладонь.
   Потом вздохнул и большим пальцем другой руки запихал непокорный сучок, который никак не хотел прятаться.
   – Хотите, я скажу вам, где вы ошиблись?
   – Не надо, – ответил я. – Я уже и так знаю. Помните, вы сказали, что не могли быть тем призраком, который пытался заманить нас в ловушку в Нидааре?
   Он нахмурился.
   – Действительно, демон не сумел бы создать мост между преисподней и Верхнем миром, – кивнул я. – Отсюда простой вывод – вы не демон.
   Надзиратель отступил назад, и его лицо исчезло. Теперь передо мной стояла тень, без облика, почти лишенная очертаний.
   – Когда Френки упала в обморок, вы поняли, что правда скоро раскроется, – продолжал я. – Поэтому заставили чудовищ напасть на форпост. Я сразу понял, что именно наше появление стало причиной атаки. Только в романах герои попадают на место так вовремя. В жизни правит случай, а он с часами не дружит.
   – Вы слишком умный, чтобы оставаться в живых, – сказал маг Алмазной горы.
   – Вам было ясно, что нужен запасной план. Поэтому вы сыграли роль демона. Напасть в открытую было слишком опасно. Применить ваше единственное оружие, магию Трех времен, вы не решились. Она сразу вывела бы на вас и, самое главное, не убивает жертву.
   Франсуаз переводила глаза с меня на мага. Еще стрелки ей на нос – и получились бы милые настенные часики.
   – Вы использовали свой дар и заглянули в мое прошлое. Там вам попалась история про Боягорда. Вы сочли, что это хороший козел отпущения. Мне предстояло поверить, будто дух волхва до сих пор преследует нас.
   Я продолжал:
   – После того как я разбил Орб Любви и монстры отказались атаковать форт, вы попытались убить нас другим способом. Отправили в Нидаар. Это оказалось несложно. Я вам поверил, а вера делает нас слишком уязвимыми.
   – Не убивайте распушен, – тихо произнес маг. – Они хорошие. Бедные. Они не виноваты в том, что такие.
   – Вы позволили умереть стольким людям, – процедила Френки, – только потому, что вам было жалко маленьких пушистых ублюдков?
   – Он сам их создал, – мягко напомнил я.
   – Распуши не виноваты, – повторил маг. – Мы сделали их такими. Мы.
   Каждый несет на себе вину за тех чудовищ, которых он сотворил.
   Прежде всего – из своих близких.
 
   Что еще сказать?
   Распушей отправили в ад.
   Деревянным поездом гномов. Конечно, не так быстро, как на дирижабле, зато почти не трясло. Распуши ведь очень нежные. Теперь они живут в третьем и четвертом кругах преисподней. Им понравилось купаться в лавовом озере – оказалось, они не боятся огня.
   Маг по-прежнему о них заботится.
   Стендельс женился на Лаванде. Я потом полдня высыпал рис из костюма.
   Прокл Бородатый, когда проспался, увидел, что казну академии кто-то обчистил. Послали за Димитриусом, да было поздно – он уже успел опустошить сокровищницу отца и сбежал с жонглершей.
   Вот проныра!