Дал Роалд. Дорога в рай (Рассказы)

   Она отступила на шаг, помедлила, и ей показалось странным, что он секунды четыре, может, пять, стоял, едва заметно покачиваясь, а потом рухнул на ковер.
   При падении он задел небольшой столик, тот перевернулся, и грохот заставил ее выйти из оцепенения. Холодея, она медленно приходила в себя и в изумлении из-под полуопущенных ресниц смотрела на распростертое тело, по-прежнему крепко сжимая в обеих руках кусок мяса.
   "Ну что ж, - сказала она про себя. - Итак, я убила его". Неожиданно мозг ее заработал четко и ясно, и это ее еще больше изумило. Она начала очень быстро соображать. Будучи женой сыщика, она отлично знала, какое ее ждет наказание. Тут все ясно. Впрочем, ей все равно. Будь что будет. Но, с другой стороны, как же ребенок? Что говорится в законе о тех, кто ждет ребенка? Их что, обоих убивают - мать и ребенка? Или же ждут, когда наступит десятый месяц? Как поступают в таких случаях?
   Этого Мэри Мэлони не знала. А испытывать судьбу она не собиралась.
   Она отнесла мясо на кухню, положила его на противень, включила плиту и сунула в духовку. Потом вымыла руки и быстро поднялась в спальню. Сев перед зеркалом, припудрила лицо и подкрасила губы. Попыталась улыбнуться. Улыбка вышла какая-то странная. Она сделала еще одну попытку.
   - Привет, Сэм, - весело сказала она громким голосом. И голос звучал как-то странно - Я бы хотела купить картошки, Сэм. Да, и еще, пожалуй, баночку горошка.
   Так-то лучше. Улыбка на этот раз получилась лучше, да и голос звучал твердо. Она повторила те же слова еще несколько раз. Потом спустилась вниз, надела пальто, вышла в заднюю дверь и, пройдя через сад, оказалась на улице.
   Еще не было и шести часов, и в бакалейной лавке горел свет.
   - Привет, Сэм, - беззаботно произнесла она, обращаясь к мужчине, стоявшему за прилавком.
   - А, добрый вечер, миссис Мэлони. Что желаете?
   - Я бы хотела купить картошки, Сэм. Да, и еще, пожалуй, баночку горошка.
   Продавец повернулся и достал с полки горошек.
   - Патрик устал и не хочет никуда идти ужинать, - сказала она. - По четвергам мы обычно ужинаем не дома, а у меня как раз в доме не оказалось овощей.
   - Тогда как насчет мяса, миссис Мэлони?
   - Нет, спасибо, мясо у меня есть. Я достала из морозилки отличную баранью ногу.
   - Ага!
   - Обычно я ничего не готовлю из замороженного мяса, Сэм, но сегодня попробую. Думаешь, получится что-нибудь съедобное?
   - Лично я, - сказал бакалейщик, - не вижу разницы, замороженное мясо или нет. Эта картошка вас устроит?
   - Да, вполне. Выберите две картофелины.
   - Что-нибудь еще? - Бакалейщик склонил голову набок, добродушно глядя на нее. - Как насчет десерта? Что бы вы выбрали на десерт?
   - А что бы вы предложили, Сэм?
   Продавец окинул взглядом полки своей лавки.
   - Что скажете насчет доброго кусочка творожного пудинга? Уж я-то знаю, он это любит.
   - Отлично, - согласилась она. - Он это действительно любит.
   И когда покупки были завернуты, она расплатилась, приветливо улыбнулась ему и сказала:
   - Спасибо, Сэм. Доброй ночи.
   - Доброй ночи, миссис Мэлони. И спасибо вам.
   А теперь, говорила она про себя, торопливо направляясь к дому, теперь она возвращается к своему мужу, который ждет ужина; и она должна хорошо его приготовить, и чтобы все было вкусно, потому что бедняга устал; а если, когда она войдет в дом, ей случится обнаружить что-то необычное, неестественное или ужасное, тогда увиденное, само собой, потрясет ее, и она обезумеет от горя и ужаса. Но ведь она не знает, что ее ждет что-то ужасное. Она просто возвращается домой с овощами. Сегодня четверг, и миссис Патрик Мэлони идет домой с овощами, чтобы приготовить ужин для мужа.
   "Делай все как всегда. Пусть все выглядит естественно, и тогда совсем не нужно будет играть", - говорила она себе.
   Вот почему, входя на кухню через заднюю дверь, она тихо напевала под нос и улыбалась.
   - Патрик! - позвала она. - Как ты там, дорогой?
   Она положила пакет на стол и прошла в гостиную; и, увидев его лежащим на полу, скорчившимся, с вывернутой рукой, которую он придавил всем телом, она действительно испытала потрясение. Любовь к нему всколыхнулась в ней с новой силой, она подбежала к нему, упала на колени и разрыдалась. Это нетрудно было сделать. Играть не понадобилось.
   Спустя несколько минут она поднялась и подошла к телефону. Она помнила наизусть номер телефона полицейского участка и, когда ей ответили, крикнула в трубку:
   - Быстрее! Приезжайте быстрее! Патрик мертв!
   - Кто это говорит?
   - Миссис Мэлони. Миссис Мэлони.
   - Вы хотите сказать, что Патрик Мэлони мертв?
   - Мне кажется, да, - говорила она сквозь рыдания. - Он лежит на полу, и мне кажется, он мертв.
   - Сейчас будем, - ответили ей.
   Машина приехала очень быстро, и когда она открыла дверь, вошли двое полицейских. Она знала их - она знала почти всех на этом участке - и, истерически рыдая, упала в объятия Джека Нунана. Он бережно усадил ее на стул и подошел к другому полицейскому, по фамилии О'Молли, склонившемуся над распростертым телом.
   - Он мертв? - сквозь слезы проговорила она.
   - Боюсь, да. Что здесь произошло?
   Она сбивчиво рассказала ему о том, как вышла в бакалейную лавку, а когда вернулась, нашла его лежащим на полу. Пока она говорила, плакала и снова говорила, Нунан обнаружил на голове умершего сгусток запекшейся крови. Он показал рану О'Молли, который немедленно поднялся и торопливо направился к телефону.
   Скоро в дом стали приходить другие люди. Первым явился врач, за ним прибыли еще двое полицейских, одного из которых она знала по имени. Позднее пришел полицейский фотограф и сделал снимки, а за ним - еще какой-то человек, специалист по отпечаткам пальцев. Полицейские, собравшиеся возле трупа, вполголоса переговаривались, а сыщики тем временем задавали ей массу вопросов. Но, обращаясь к ней, они были неизменно предупредительны. Она снова все рассказала, на этот раз с самого начала, - Патрик пришел, а она сидела за шитьем, и он так устал, что не хотел никуда идти ужинать. Она сказала и о том, как поставила мясо - "оно и сейчас там готовится" - и как сбегала к бакалейщику за овощами, а когда вернулась, он лежал на полу.
   - К какому бакалейщику? - спросил один из сыщиков.
   Она сказала ему, и он обернулся и что-то прошептал другому сыщику, который тотчас же вышел на улицу.
   Через пятнадцать минут он возвратился с исписанным листком, и снова послышался шепот, и сквозь рыдания она слышала некоторые произносимые вполголоса фразы: "...вела себя нормально... была весела... хотела приготовить для него хороший ужин... горошек... творожный пудинг... быть не может, чтобы она..."
   Спустя какое-то время фотограф с врачом удалились, явились два других человека и унесли труп на носилках. Потом ушел специалист по отпечаткам пальцев. Остались два сыщика и двое других полицейских. Они вели себя исключительно деликатно, а Джек Нунан спросил, не лучше ли ей уехать куда-нибудь, к сестре, например, или же она переночует у его жены, которая приглядит за ней.
   Нет, сказала она. Она не чувствует в себе сил даже сдвинуться с места. Можно она просто посидит, пока не придет в себя? Ей действительно сейчас не очень-то хорошо.
   Тогда не лучше ли лечь в постель, спросил Джек Нунан.
   Нет, ответила она, она бы предпочла просто посидеть на стуле. Быть может, чуть позднее, когда она почувствует себя лучше, она найдет в себе силы, чтобы сдвинуться с места.
   И они оставили ее в покое и принялись осматривать дом. Время от времени кто-то из сыщиков задавал ей какие-нибудь вопросы. Проходя мимо нее, Джек Нунан всякий раз ласково обращался к ней. Ее муж, говорил он, был убит ударом по затылку, нанесенным тяжелым тупым предметом, почти с уверенностью можно сказать - металлическим. Теперь они ищут оружие. Возможно, убийца унес его с собой, но он мог и выбросить его или спрятать где-нибудь в доме.
   - Обычное дело, - сказал он. - Найди оружие и считай, что нашел убийцу.
   Потом к ней подошел один из сыщиков и сел рядом. Может, в доме есть что-то такое, спросил он, что могло быть использовано в качестве оружия? Не могла бы она посмотреть, не пропало ли что, например, большой гаечный ключ или тяжелая металлическая ваза?
   У них нет металлических ваз, отвечала она.
   - А большой гаечный ключ?
   И большого гаечного ключа, кажется, нет. Но что-то подобное можно поискать в гараже.
   Поиски продолжались. Она знала, что полицейские ходят и в саду, вокруг дома. Она слышала шаги по гравию, а в щели между шторами иногда мелькал луч фонарика. Становилось уже поздно - часы на камине показывали почти десять часов. Четверо полицейских, осматривавших комнаты, казалось, устали и были несколько раздосадованы.
   - Джек, - сказала она, когда сержант Нунан в очередной раз проходил мимо нее, - не могли бы вы дать мне выпить?
   - Конечно. Как насчет вот этого виски?
   - Да, пожалуйста. Но только немного. Может, мне станет лучше.
   Он протянул ей стакан.
   - А почему бы и вам не выпить? - сказала она. - Вы, должно быть, чертовски устали. Прошу вас, выпейте. Вы были так добры ко мне.
   - Что ж, - ответил он. - Вообще-то это не положено, но я пропущу капельку для бодрости.
   Один за другим в комнату заходили полицейские и после уговоров выпивали по глотку виски. Они стояли вокруг нее со стаканами в руках, чувствуя себя несколько неловко, и пытались произносить какие-то слова утешения. Сержант Нунан забрел на кухню, тотчас же вышел оттуда и сказал:
   - Послушайте-ка, миссис Мэлони, а плита-то у вас горит, и мясо все еще в духовке.
   - О боже! - воскликнула она. - И правда!
   - Может, выключить?
   - Да, пожалуйста, Джек. Большое вам спасибо.
   Когда сержант снова вернулся, она взглянула на него своими большими темными, полными слез глазами.
   - Джек Нунан, - сказала она.
   - Да?
   - Не могли бы вы сделать мне одолжение, да и другие тоже?
   - Попробуем, миссис Мэлони.
   - Видите ли, - сказала она, - тут собрались друзья дорогого Патрика, и вы стараетесь напасть на след человека, который убил его. Вы, верно, ужасно проголодались, потому что время ужина давно прошло, а Патрик, я знаю, не простил бы мне, упокой господь его душу, если бы я отпустила вас без угощения. Почему бы вам не съесть эту баранью ногу, которую я поставила в духовку? Она уже, наверное, готова.
   - Об этом и речи быть не может, - ответил сержант Нунан.
   - Прошу вас, - умоляюще проговорила она. - Пожалуйста, съешьте ее. Лично я и притронуться ни к чему не смогу, во всяком случае, ни к чему такому, что было в доме при нем. Но вам-то что до этого? Вы сделаете мне одолжение, если съедите ее. А потом можете продолжать свою работу.
   Четверо полицейских поколебались было, но они уже давно проголодались, и в конце концов она уговорила их отправиться на кухню и поесть. Женщина осталась на своем месте, прислушиваясь к их разговору, доносившемуся из-за приоткрытых дверей, и слышала, как они немногословно переговаривались между собой, пережевывая мясо.
   - Еще, Чарли?
   - Нет. Оставь ей.
   - Она хочет, чтобы мы ничего не оставляли. Она сама так сказала. Говорит, сделаем ей одолжение.
   - Тогда ладно. Дай еще кусочек.
   - Ну и дубина же, должно быть, была, которой этот парень огрел беднягу Патрика, - рассуждал один из них. - Врач говорит, ему проломили череп, точно кувалдой.
   - Значит, нетрудно будет ее найти.
   - Точно, и я так говорю.
   - Кто бы это ни сделал, долго таскать с собой эту штуку не станешь.
   Один из них рыгнул.
   - Лично мне кажется, что она где-то тут, в доме.
   - Может, прямо у нас под носом. Как, по-твоему, Джек?
   И миссис Мэлони, сидевшая в комнате, захихикала.
   ПАРИ
   Время близилось к шести часам, и я решил посидеть в шезлонге рядом с бассейном, выпить пива и немного погреться в лучах заходящего солнца.
   Я отправился в бар, купил пива и через сад прошел к бассейну.
   Сад был замечательный: лужайки с подстриженной травой, клумбы, на которых произрастали азалии, а вокруг всего этого стояли кокосовые пальмы. Сильный ветер раскачивал вершины пальм, и листья шипели и потрескивали, точно были объяты пламенем. Под листьями висели гроздья больших коричневых плодов.
   Вокруг бассейна стояло много шезлонгов; за белыми столиками под огромными яркими зонтами сидели загорелые мужчины в плавках и женщины в купальниках. В самом бассейне находились три или четыре девушки и около полудюжины молодых людей; они плескались и шумели, бросая друг другу огромный резиновый мяч.
   Я остановился, чтобы рассмотреть их получше. Девушки были англичанками из гостиницы. Молодых людей я не знал, но у них был американский акцент, и я подумал, что это, наверное, курсанты морского училища, сошедшие на берег с американского учебного судна, которое утром бросило якорь в гавани.
   Я сел под желтым зонтом, под которым было еще четыре свободных места, налил себе пива и закурил.
   Очень приятно было сидеть на солнце, пить пиво и курить сигарету. Я с удовольствием наблюдал за купающимися, плескавшимися в зеленой воде.
   Американские моряки весело проводили время с английскими девушками. Они уже настолько с ними сблизились, что позволяли себе нырять под воду и щипать их за ноги.
   И тут я увидел маленького пожилого человечка в безукоризненном белом костюме, бодро шагавшего вдоль бассейна. Он шел быстрой подпрыгивающей походкой, с каждым шагом приподнимаясь на носках. На нем была большая панама бежевого цвета; двигаясь вдоль бассейна, он поглядывал на людей, сидевших в шезлонгах.
   Он остановился возле меня и улыбнулся, обнажив очень мелкие неровные зубы, чуточку темноватые. Я улыбнулся в ответ.
   - Простите, пажалста, могу я здесь сесть?
   - Конечно, - ответил я. - Присаживайтесь. Он присел на шезлонг, как бы проверяя его на прочность, потом откинулся и закинул ногу на ногу. Его белые кожаные башмаки были в дырочку, чтобы ногам в них было нежарко.
   - Отличный вечер, - сказал он. - Тут на Ямайке все вечера отличные.
   По тому, как он произносил слова, я не мог определить, итальянец он или испанец, или скорее он был откуда-нибудь из Южной Америки. При ближайшем рассмотрении он оказался человеком пожилым, лет, наверное, шестидесяти восьми - семидесяти.
   - Да, - ответил я. - Здесь правда замечательно.
   - А кто, позвольте спросить, все эти люди? - Он указал на купающихся в бассейне. - Они не из нашей гостиницы.
   - Думаю, это американские моряки, - сказал я. - Это американцы, которые хотят стать моряками.
   - Разумеется, американцы. Кто еще будет так шуметь? А вы не американец, нет?
   - Нет, - ответил я. - Не американец.
   Неожиданно возле нас вырос американский моряк. Он только что вылез из бассейна, и с него капала вода; рядом с ним стояла английская девушка.
   - Эти шезлонги заняты? - спросил он.
   - Нет, - ответил я.
   - Ничего, если мы присядем?
   - Присаживайтесь.
   - Спасибо, - сказал он.
   В руке у него было полотенце, и, усевшись, он развернул его и извлек пачку сигарет и зажигалку. Он предложил сигарету девушке, но та отказалась, затем предложил сигарету мне, и я взял одну. Человечек сказал:
   - Спасибо, нет, я, пожалуй, закурю сигару.
   Он достал коробочку из крокодиловой кожи и взял сигару, затем вынул из кармана складной ножик с маленькими ножничками и отрезал у нее кончик.
   - Прикуривайте. - Юноша протянул ему зажигалку.
   - Она не загорится на ветру.
   - Еще как загорится. Она отлично работает.
   Человечек вынул сигару изо рта, так и не закурив ее, склонил голову набок и взглянул на юношу.
   - Отлично? - медленно произнес он.
   - Ну конечно, никогда не подводит. Меня, во всяком случае.
   Человечек продолжал сидеть, склонив голову набок и глядя на юношу.
   - Так-так. Так вы говорите, что эта ваша замечательная зажигалка никогда вас не подводит? Вы ведь так сказали?
   - Ну да, - ответил юноша. - Именно так.
   Ему было лет девятнадцать-двадцать; его вытянутое веснушчатое лицо украшал заостренный птичий нос. Грудь его не очень-то загорела и тоже была усеяна веснушками и покрыта несколькими пучками бледно-рыжих волос. Он держал зажигалку в правой руке, готовясь щелкнуть ею.
   - Она никогда меня не подводит, - повторил он, на сей раз с улыбкой, поскольку явно преувеличивал достоинства предмета своей гордости.
   - Один момент, пажалста. - Человечек вытянул руку, в которой держал сигару, и выставил ладонь, точно останавливал машину. - Один момент. - У него был удивительно мягкий монотонный голос, и он, не отрываясь, смотрел на юношу. - А не заключить ли нам пари? - Он улыбнулся, глядя на юношу. - Не поспорить ли нам, так ли уж хорошо работает ваша зажигалка?
   - Давайте поспорим, - сказал юноша. - Почему бы и нет?
   - Вы любите спорить?
   - Конечно, люблю.
   Человечек умолк и принялся рассматривать свою сигару, и, должен сказать, мне не очень-то было по душе его поведение. Казалось, он собирается извлечь какую-то для себя выгоду из всего этого, а заодно и посмеяться над юношей, и в то же время у меня было такое чувство, будто он вынашивает некий тайный замысел.
   Он пристально посмотрел на юношу и медленно произнес:
   - Я тоже люблю спорить. Почему бы нам не поспорить насчет этой штуки? По-крупному.
   - Ну уж нет, - сказал юноша. - По-крупному не буду. Но двадцать пять центов могу предложить, или даже доллар, или сколько это будет в пересчете на местные деньги, - сколько-то там шиллингов, кажется.
   Человечек махнул рукой.
   - Послушайте меня. Давайте весело проводить время. Давайте заключим пари. Потом поднимемся в мой номер, где нет ветра, и я спорю, что если вы щелкнете своей зажигалкой десять раз подряд, то хотя бы раз она не загорится.
   - Спорим, что загорится, - сказал юноша.
   - Хорошо. Отлично. Так спорим, да?
   - Конечно, я ставлю доллар.
   - Нет-нет. Я поставлю кое-что побольше. Я богатый человек и к тому же азартный. Послушайте меня. За гостиницей стоит моя машина. Очень хорошая машина. Американская машина из вашей страны. "Кадиллак"...
   - Э, нет. Постойте-ка. - Юноша откинулся в шезлонге и рассмеялся. Против машины мне нечего выставить. Это безумие.
   - Вовсе не безумие. Вы успешно щелкаете зажигалкой десять раз подряд, и "кадиллак" ваш. Вам бы хотелось иметь "кадиллак", да?
   - Конечно, "кадиллак" я бы хотел. - Улыбка не сходила с лица юноши.
   - Отлично. Замечательно. Мы спорим, и я ставлю "кадиллак".
   - А я что ставлю?
   Человечек аккуратно снял с так и не закуренной сигары опоясывавшую ее красную бумажку.
   - Друг мой, я никогда не прошу, чтобы человек ставил что-то такое, чего он не может себе позволить. Понимаете?
   - Ну и что же я должен поставить?
   - Я у вас попрошу что-нибудь попроще, да?
   - Идет. Просите что-нибудь попроще.
   - Что-нибудь маленькое, с чем вам не жалко расстаться, а если бы вы и потеряли это, вы бы не очень-то огорчились. Так?
   - Например что?
   - Например, скажем, мизинец с вашей левой руки.
   - Что? - Улыбка слетела с лица юноши.
   - Да. А почему бы и нет? Выиграете - берете машину. Проиграете - я беру палец.
   - Не понимаю. Что это значит - берете палец?
   - Я его отрублю.
   - Ничего себе ставка! Нет, уж лучше я поставлю доллар.
   Человечек откинулся в своем шезлонге, развел руками и презрительно пожал плечами.
   - Так-так-так, - произнес он. - Этого я не понимаю. Вы говорите, что она отлично работает, а спорить не хотите. Тогда оставим это, да?
   Юноша, не шевелясь, смотрел на купающихся в бассейне. Затем он неожиданно вспомнил, что не прикурил сигарету. Он взял ее в рот, заслонил зажигалку ладонью и щелкнул. Фитилек загорелся маленьким ровным желтым пламенем; руки он держал так, что ветер не задувал его.
   - Можно и мне огонька? - спросил я.
   - О, простите меня, я не заметил, что вы тоже не прикурили.
   Я протянул руку за зажигалкой, однако он поднялся и подошел ко мне сам.
   - Спасибо, - сказал я, и он возвратился на свое место.
   - Вам здесь нравится? - спросил я у него.
   - Очень, - ответил он. - Здесь просто замечательно. Снова наступило молчание; я видел, что человечку удалось растормошить юношу своим нелепым предложением. Тот был очень спокоен, но было заметно, что что-то в нем всколыхнулось. Спустя какое-то время он беспокойно заерзал, принялся почесывать грудь и скрести затылок и, наконец, положил обе руки на колени и стал постукивать пальцами по коленным чашечкам. Скоро он начал постукивать и ногой.
   - Давайте-ка еще раз вернемся к этому вашему предложению, - в конце концов проговорил он. - Вы говорите, что мы идем к вам в номер, и если я зажгу зажигалку десять раз подряд, то выиграю "кадиллак". Если она подведет меня хотя бы один раз, то я лишаюсь мизинца на левой руке. Так?
   - Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.
   - А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец, и вы его отрубаете?
   - О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть, пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту секунду, когда зажигалка не сработает.
   - Какого года ваш "кадиллак"? - спросил юноша.
   - Простите. Я не понимаю.
   - Какого он года - сколько ему лет?
   - А! Сколько лет? Да прошлого года. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, не спорщик, как, впрочем, и все американцы.
   Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом на меня.
   - Хорошо, - резко произнес он. - Я согласен.
   - Отлично! - Человечек тихо хлопнул в ладоши. - Прекрасно! - сказал он. - Сейчас и приступим. А вы, сэр, - обернулся он ко мне, - не могли бы вы стать этим... как его... судьей?
   У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.
   - Видите ли, - сказал я. - Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.
   - Мне тоже, - сказала девушка. Она заговорила впервые. - По-моему, это глупо и нелепо.
   - Вы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет? спросил я.
   - Конечно. А выиграет, отдам ему "кадиллак". Однако пора начинать. Пойдемте ко мне в номер. - Он поднялся. - Может, вы оденетесь? - спросил он.
   - Нет, - ответил юноша. - Я так пойду.
   Потом он обратился ко мне:
   - Я был бы вам обязан, если бы вы согласились стать судьей.
   - Хорошо, - ответил я. - Я пойду с вами, но пари мне не нравится.
   - И ты иди с нами, - сказал он девушке. - Пойдем, посмотришь.
   Человечек повел нас через сад к гостинице. Теперь он был оживлен и даже возбужден и оттого при ходьбе подпрыгивал еще выше.
   - Я остановился во флигеле, - сказал он. - Может, сначала хотите посмотреть машину? Она тут рядом.
   Он подвел нас к подъездной аллее, и мы увидели сверкающий бледно-зеленый "кадиллак", стоявший неподалеку.
   - Вон она. Зеленая. Нравится?
   - Машина что надо, - сказал юноша.
   - Вот и хорошо. А теперь посмотрим, сможете ли вы выиграть ее.
   Мы последовали за ним во флигель и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь номера, и мы вошли в большую комнату, оказавшуюся уютной спальней с двумя кроватями. На одной из них лежал пеньюар.
   - Сначала, - сказал он, - мы выпьем немного мартини.
   Бутылки стояли на маленьком столике в дальнем углу, так же как и все то, что могло понадобиться - шейкер, лед и стаканы. Он начал готовить мартини, однако прежде позвонил в звонок, в дверь тотчас же постучали, и вошла цветная горничная.
   - Ага! - произнес он и поставил на стол бутылку джина. Потом извлек из кармана бумажник и достал из него фунт стерлингов. - Пажалста, сделайте для меня кое-что.
   Он протянул горничной банкноту.
   - Возьмите это, - сказал он. - Мы тут собираемся поиграть в одну игру, и я хочу, чтобы вы принесли мне две... нет, три вещи. Мне нужны гвозди, молоток и нож мясника, который вы одолжите на кухне. Вы можете все это принести, да?
   - Нож мясника! - Горничная широко раскрыла глаза и всплеснула руками. Вам нужен настоящий нож мясника?
   - Да-да, конечно. А теперь идите, пажалста. Я уверен, что вы все это сможете достать.
   - Да, сэр, я попробую, сэр. Я попробую. - И она удалилась.
   Человечек разлил мартини по стаканам. Мы стояли и потягивали напиток юноша с вытянутым веснушчатым лицом и острым носом, в выгоревших коричневых плавках, англичанка, крупная светловолосая девушка в бледно-голубом купальнике, то и дело посматривавшая поверх стакана на юношу, человечек с бесцветными глазами, в безукоризненном белом костюме, смотревший на девушку в бледно-голубом купальнике. Я не знал, что и думать. Кажется, человечек был настроен серьезно по поводу пари. Но черт побери, а что если юноша и вправду проиграет? Тогда нам придется везти его в больницу в "кадиллаке", который ему не удалось выиграть. Ну и дела. Ничего себе дела, а? Все это представлялось мне совершенно необязательной глупостью.
   - Вам не кажется, что все это довольно глупо? - спросил я.
   - Мне кажется, что все это замечательно, - ответил юноша. Он уже осушил один стакан мартини.
   - А вот мне кажется, что все это глупо и нелепо, - сказала девушка. - А что, если ты проиграешь?
   - Мне все равно. Я что-то не припомню, чтобы когда-нибудь в жизни мне приходилось пользоваться левым мизинцем. Вот он. - Юноша взялся за палец. Вот он, и до сих пор от него не было никакого толку. Так почему же я не могу на него поспорить? Мне кажется, что пари замечательное.
   Человечек улыбнулся, взял шейкер и еще раз наполнил наши стаканы.
   - Прежде чем мы начнем, - сказал он, - я вручу судье ключ от машины. Он извлек из кармана ключ и протянул его мне. - Документы, - добавил он, документы на машину и страховка находятся в автомобиле.
   В эту минуту вошла цветная горничная. В одной руке она держала нож, каким пользуются мясники для рубки костей, а в другой - молоток и мешочек с гвоздями.
   - Отлично! Вижу, вам удалось достать все. Спасибо, спасибо. А теперь можете идти. - Он подождал, пока горничная закроет за собой дверь, после чего положил инструменты на одну из кроватей и сказал: - Подготовимся, да? И, обращаясь к юноше, прибавил: - Помогите мне, пажалста. Давайте немного передвинем стол.