Страница:
– Вот все, что ты можешь, – лицо Дамиана презрительно скривилось, – укусить меня, как мелкая шавка. Ты – ничтожество, жалкая трусливая тварь, и умрешь ты жалкой трусливой тварью, извиваясь, визжа и умоляя меня о пощаде.
Он подошел к Лешеку и еще раз пнул его носком сапога, теперь в пах, и от боли у Лешека из глаз брызнули слезы. Он снова скорчился, подтягивая колени к животу и пригибая к ним голову, но Дамиан заставил его разогнуться, вытянув по пояснице плетью. Он ударил несильно, скорей, играя, но и этого было достаточно, чтобы Лешек тонко вскрикнул и перевернулся на спину, тщетно стараясь защититься связанными руками.
– Жалкая, трусливая тварь, – прохрипел Дамиан еще раз, убирая плеть за пояс, – тебе никогда не стать таким, как колдун. Поехали, ребята. Стоило бы привязать его к хвосту лошади, но ведь он сдохнет, не добравшись до Выги.
Невзор сидел за столом, и смотрел на происходящее с каменным лицом, словно изваяние – он купил себе жизнь слишком дорогой ценой, чтобы теперь рисковать ею, жалея Лешека. Но до помощи монахам он не опустился, и Дамиану пришлось заставить его перевязать себе шею, перед тем как покинуть его дом.
У Лешека забрали кристалл, зашитый в пояс штанов, а самого Лешека привязали к коню, которого дал ему князь, перекинув через седло. Его полушубок и шапка остались у волхва, но горячие бока лошади согревали, да и мороз был не слишком силен. Дамиан залез в сани, которые прятались в подклете, и завернулся в медвежьи шубы.
Ехали довольно скоро, не давая коням передышки, словно архидиакон стремился как можно быстрей добраться до обители и привести в исполнение свои угрозы – нетерпение просматривалось в каждом его движении и слышалось в каждом слове.
Лешек смотрел на мелькающие копыта коня, и изредка ронял слезы, стекающие на лоб. Он на самом деле жалкая трусливая тварь, но почему-то будущее не вселяло в него страха, только горечь и осознание собственного бессилия: ни столько перед Дамианом, сколько перед самим собой. Он никогда не станет таким, как колдун, и умереть с песней силы на устах ему не дано. Наверное, его судьба – умереть, как и предрекал Дамиан, визжа, извиваясь и умоляя о пощаде. Пусть. Это ничего не меняет. Он умрет, так или иначе, и тогда скажет колдуну, что тот напрасно считал его предателем. Может быть, колдуну станет легче. Лешек не думал больше ни о чем – только о том, как больно колдуну было сознавать его предательство, и все равно простить его, и не осудить, и спасти его от мучений, и пожертвовать ради него жизнью и тайной. Лучше бы его убили тогда, вместе с колдуном. Эта отсрочка не принесла Лешеку ничего, кроме страдания. И его жалкая попытка унести из обители кристалл тоже ничем не кончилась – его изловили, как зайца, благодаря его же собственной дури. Надо было идти на север. Надо было взвесить все, надо было вспомнить о том, кто владел тайной кристалла, а не надеяться на то, что колдун рассказывал о ней всем и каждому.
Через несколько часов изнурительная тошнота подступила к горлу – голова Лешека болталась внизу, и каждый шаг коня переворачивал внутренности. Он давно ничего не ел, и не дождался, пока вскипит самовар Невзора, только поэтому его не вырвало. Ему казалось, что тошнит его от самого себя, от своей глупости и бессилия. На середине пути Дамиан велел остановиться, и посадить Лешека на снег – видно, подозревал, что тот может умереть. Монахи растерли снегом его лицо, сдирая с него кожу: тошнить от этого не перестало, но в голове немного прояснилось. И, хотя они стояли возле Дальнего Замошья, архидиакон не стал заезжать в деревню, и монахи, наскоро помолившись, перекусили прямо посреди дороги.
– Дайте ему вина, я не хочу, чтобы он сдох от жажды, – велел Дамиан и кивнул на Лешека.
Но, когда один из дружников поднес флягу к его рту, Лешек лишь покачал головой и поплотнее сжал губы. Он хотел пить, но мысль о приторно-сладком вине вызвала только спазмы в желудке. Дамиан, увидев это, не поленился вылезти из саней и нагнулся к Лешеку, цепко взяв его за подбородок.
– Ты будешь есть и пить, когда этого хочу я, понятно? Тебе не удастся умереть от голода, не надейся.
Он двумя пальцами сдавил щеки Лешека, приоткрывая рот, и кивнул дружнику, стоящему с флягой наготове. Лешек попытался вырваться, но Дамиан сжал его волосы в кулаке и запрокинул голову назад. Кагор хлынул из фляги в глотку, и Лешеку пришлось его глотать, чтобы не захлебнуться. Он хрипел и кашлял, вино, булькая, выливалось через нос, и, падая в желудок, скручивало его судорогой.
– Ну как, причастился? – со смехом спросил Дамиан, выпуская его из рук.
Лешек согнулся – рвало его мучительно и долго, но как только спазмы прекратились, Дамиан снова открыл ему рот и велел дружнику влить в него новую порцию кагора. Лишь на третий раз архидиакон успокоился, убедившись в том, что глаза Лешека помутнели от хмеля.
Дорогу до Лусского торга он помнил плохо – сначала тошнота, а потом озноб, и мелькающие перед глазами копыта – Лешек впадал в забытье, и выныривал из него, и мыслей в его голове не осталось вообще: когда они въехали на постоялый двор, он думал только о том, что умрет, не добравшись до Пустыни.
Оказалось, что в Лусском торге их ждет сам авва. Ночевать на соломе постоялого двора отцам Пустыни не пристало, и Лешека оттащили в избу, в которой авва и Дамиан расположились на ночлег – архидиакон никому не доверил его охранять, не надеясь ни на запоры, ни на веревки. Лешека, еще не вполне протрезвевшего, привязали к одному из столбов, поддерживающих потолок и делящих пространство дома на две части – кухню и спальню. У дверей Дамиан поставил двоих монахов, и задвинул засов изнутри.
Хозяин постоялого двора принес им горячий ужин и косился на Лешека с жалостью, но не посмел ни спросить о нем у монахов, ни попытаться ему помочь. Впрочем, Лешек не ждал от него даже жалости, а уж о помощи не думал вообще. Ноги не держали его, он безвольно обвис на стягивающих тело веревках, и его охватило равнодушное оцепенение, похожее на забытье. Он слышал, о чем говорит с Дамианом авва, но смысл их разговора его не занимал.
Дамиан, потирая руки, доказывал, что вид кающегося грешника должен пойти братии на пользу, а уж он постарается изобразить адовы муки в лучшем виде. Жаль, этого не увидят сомневающиеся в Божьем величии крестьяне. Авва не разделял его воодушевления, кривил лицо, и просил избавить его от подробностей.
Постепенно разговор их перешел на более сложные материи. Авва разглядывал кристалл, крутил его в руках, смотрел сквозь него на свет масляной лампы.
– Надо же… Благодаря твоей доверчивости и неосмотрительности, мы едва не потеряли его… Ты сам-то понимал, что лежит у тебя в сундучке?
Дамиан скрипнул зубами.
– Я исправил эту ошибку, разве нет?
– Благодаря моему предположению, если ты помнишь. Ты бы никогда не изловил мальчишку, если бы не знал, что он пойдет к волхву, – авва тихо засмеялся.
– Я достал бы его из-под земли, – прошипел архидиакон.
– Ладно. Не важно, каким путем, но мы вернули его. Тебе не кажется, что нам кое-чего недостает, чтобы использовать его с безопасностью для себя? Во всяком случае, на первых порах?
– Да? По-моему, это такое сильное оружие, что к нему нечего больше приложить.
– Если бы сегодня светило солнце, это оружие повернулось бы против тебя, Дамиан. Не мальчишка, так волхв, догадался бы остановить тебя с его помощью. Как видишь, обладание кристаллом не сделало их неуязвимыми.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Я хочу сказать, что в пасмурную погоду кристалл не более чем ценность, обладать которой захочет каждый. И что ты сделаешь без солнца против войска Новгородского, например? Ничего!
– Я уже говорил: нам нужен облакогонитель. Невзор, с его умением предсказывать погоду, с его заклинаниями дождей, вполне нам подойдет.
– Ты обольщаешься, – фыркнул авва, – боги помогают Невзору, когда он просит дождей на поля, но кто тебе сказал, что они разгонят облака для претворения в жизнь твоих честолюбивых планов?
– Авва, что я слышу? – Дамиан изменился в лице, и голос его прозвучал тихо и испуганно, – ты говоришь о поганых идолах? Деревянных истуканах?
– Оставь, Дамиан! Перед тобой лежит подарок одного из этих истуканов, а ты продолжаешь сомневаться в их существовании? Я думал, что отсутствие божьего страха в тебе – знак того, что ты понимаешь, с кем имеешь дело, а оказывается – ты просто недальновидный болван!
Архидиакон проглотил оскорбление, не поморщившись.
– Но… но ведь это означает…
– Да, именно это оно и означает.
– Авва, но почему? Почему ты выбрал служение именно этому Богу, если мог выбрать любого другого?
– Потому что с ним можно договориться, – не моргнув глазом ответил отец-настоятель, – во все времена люди делились на две касты – жрецов и их паству. Не всякий служитель бога – жрец. Колдун был жрецом, в нем не было страха перед жизнью, он носил всего один оберег, да и тот не для защиты от темных сил, а из любви к миру, от желания быть причастным к нему. И вспомни, сколько этих звонких железяк ты снял с его наперсника. Десять? Больше?
– Но мы-то носим только крест.
– Да, но посмотри на Паисия, посмотри на схимников, гниющих в своих выгребных ямах – это жрецы? Нет, они просто преуспевают в желании быть паствой. Овцами. Самыми покорными и самыми преданными овцами. Мне казалось, что ты не стремишься стать бараном в их стаде. И уж тем более смешны попытки этих агнцев увлечь за собой других овец. Нет, для того, чтобы вести стадо на бойню, бараны не подходят.
– Авва… ты пугаешь меня…
– Что, не хочешь? Иди, поклонись Невзору – колдуну кланяться поздно. Их богам не нужны стада покорных овец, но и служить им нелегко. Для того, чтобы подняться над стадом овец, не нужно быть их пастухом, достаточно стать козлищем, вот почему я выбрал этого бога. Подумай, как легко управляться с теми, кто основной добродетелью считает покорность! Вот почему твои честолюбивые планы – дурь и химера. Не за землями, не за деньгами и властью надо охотиться. Овладевай душами, и власть придет к тебе сама, Дамиан. И Бог не забудет тебя, когда тебе придется предстать перед его ликом.
На лице аввы застыла брезгливая маска – по всему было видно, что он разочарован в архидиаконе.
Погода тоже не радовала – морозы сменились пасмурной сыростью, печи теперь топили раз в три дня, и насельники начали простужаться. На службах постоянно слышался кашель, и хлюпанье носов, и Лешек недоумевал – неужели и от этого они не умеют лечиться? Ведь это же так просто! Иногда хватало жаркой бани, чтобы избавиться от хвори, но и без нее он знал немало средств, избавляющих от насморка и кашля.
Как-то раз Лытка между делом обмолвился, что отец Варсофоний занедужил так тяжело, что его положили в больницу, и Больничный опасается за его жизнь. Лешек немедленно вспомнил, как колдун спас иеромонаха во время мора, и, как ни странно, почувствовал обиду: он не любил Варсофония, и колдун тогда отнесся к иеромонаху с презрением, но вылечил же! А теперь Варсофоний умрет от какой-то простуды? Только потому, что Больничный за всю свою жизнь так и не научился пользоваться простейшими рецептами? Нет, Больничный, конечно, был милым и добрым человеком, ухаживал за своими подопечными с усердием и сочувствием, но ведь столько лет колдун составлял ему подробные наставления, кого и как следует лечить, а тот так ни разу и не смог применить их самостоятельно.
– Пойдем в больницу сходим, навестим отца Варсофония, – предложил Лешек, презрительно сложив губы.
Лытка удивился и, наверное, ждал от Лешека подвоха, он и сам недолюбливал Варсофония, хотя и изображал на лице благочестивое всепрощение, когда о нем заходила речь, но пожал плечами и согласился.
В больнице было жарко натоплено, и Лешек в первый раз согрелся, оказавшись в палате, где на кроватях лежало четверо больных. У постели Варсофония он увидел уже знакомого ему высокого немого монаха. Больничный радостно приветствовал Лытку и долго рассматривал Лешека, но расспросить его так и не решился: наверняка, он узнал его, и наверняка слышал, что тот жил у колдуна, поэтому, когда Лешек попросил осмотреть иеромонаха, Больничный ему не отказал и не удивился.
Состояние отца Варсофония оставляло желать лучшего. Он лежал в горячке и, похоже, действительность не воспринимал. Губы его посинели, и крылья носа трепетали, с усилием втягивая воздух. Лешек раздел его и долго прислушивался к хриплому, свистящему дыханию, прижимая ухо к узкой, желтой груди. Ребра поднимались неровно – правая половина отставала от левой, что никак не могло быть добрым знаком.
– Топи печку, – велел он Больничному, пощупав пульс и заглянув больному в рот.
– Так ведь топили недавно! Еще не ушел жар-то.
– И топка горячая?
– Горячая, горячая! Хлеб можно печь!
Лешек хмыкнул и велел раздобыть штук восемь глиняных горшочков, чем мельче, тем лучше, и пока Больничный собирал их и мыл, успел послать Лытку на кухню за тестом. По-честному, такую операцию он производил только вместе с колдуном, и был не вполне в себе уверен, но, судя по состоянию, жить отцу Варсофонию оставалось недолго и имело смысл рискнуть.
Он сам заточил нож, когда поставил горшочки в печь, обернув толстыми полосками теста их ободки, и нагрел его острый кончик в пламени свечи. Лытка смотрел на его приготовления с недоверием и страхом, подозревая в его действиях языческий ритуал, не совместимый с лечением иеромонаха.
– Лытка, не смотри на меня так, – Лешек и сам нервничал, – в этом нет никакого колдовства, я колдовать не умею.
Немой монах помог Лешеку перевернуть отца Варсофония на живот, но стоило Лешеку нагнуться над его спиной с ножом, как тот перехватил его руку и посмотрел на Лешека угрожающе. Лытка, похоже, испугался не меньше немого монаха.
– Ребята, я не собираюсь его убивать, – Лешек тяжело вздохнул и не рискнул высвободить руку из крепкого захвата, – я не причиню ему вреда, честное слово.
Но неожиданно на помощь ему пришел Больничный:
– Не трогай его, Аполлос. Я видел, колдун однажды лечил так старого послушника, и тот остался жить.
Немой монах снова посмотрел Лешеку в глаза, и неохотно разжал кулак. А у Лешека дрожали руки, когда он прикоснулся к пергаментной старческой коже кончиком ножа – как бы колдун не старался приучить его к твердости, Лешеку ее все равно не доставало. Что говорить, к лекарскому делу способностей у него было немного. Колдун с легкостью вправлял вывихи и сломанные кости, рвал зубы, накладывал швы, Лешек же так и не научился действовать хладнокровно, он боялся причинять своим пациентам боль.
Варсофоний застонал, повел плечом и забормотал что-то неразборчиво: Лешек в испуге отдернул руку.
– Помоги мне, – попросил он немого монаха, – я боюсь поранить его сильней, чем нужно.
Монах кивнул и прижал плечи старика к кровати. Лешек стиснул зубы и сделал несколько тонких неглубоких надрезов, так чтобы из них не начала сочиться кровь. Лытка принес нагретые горшочки из печи, не удержался и спросил:
– А зачем на них тесто?
Лешек усмехнулся, взял тряпкой первый горшок, и снял с него толстую горячую ленточку, обжигая пальцы и хватаясь за мочку уха.
– Это чтобы ободок не нагревался и не обжег спину, только и всего, – он тронул край горшочка тыльной стороной ладони, убеждаясь, что тот не жжется, и прижал его к спине Варсофония: горшочек постепенно втянул в себя кожу, – а ты думал?
Лытка улыбнулся ему в ответ – не иначе, думал он об обрядовых свойствах теста.
После того, как горшочки сняли со спины, и вытерли густую темную кровь, скопившуюся под ними, Лешек велел завернуть иеромонаха в теплые одеяла, и, не имея возможности долго готовить микстуру, потребовал стакан горячего молока с медом.
– Так ведь пост… – прошептал Лытка в испуге.
– Ничего, он покается, когда выздоровеет, – мрачно ответил Лешек.
– Болящим – можно, – подтвердил Больничный.
Лешек подробно рассказал Больничному, какие растирания и микстуры надо приготовить, и начал осматривать остальных лежащих в палате монахов, когда немой Аполлос, услышав звон била, поднялся с места и вышел вон.
– Лешек, пора идти на ужин, – сказал Лытка, – мы опоздаем.
– А здесь я не могу съесть положенный кусок хлеба с водой? – скептически поинтересовался Лешек.
– Конечно, нет! А как же молитва? Лешек, хлеб насущный нам дает Господь, и вкушать его надо как положено, за столом, поблагодарив перед этим Бога.
– Знаешь, я, пожалуй, не пойду, – он склонился над послушником средних лет, которого бил сухой кашель, – а багульник тут есть? Если есть – надо заварить. Но лучше, конечно, семена просвирника. Нету?
Больничный покачал головой, нервно оглядываясь на дверь – наверное, тоже собирался ужинать.
– Лытка, ты иди, – сказал Лешек другу, – зачем ты-то будешь голодать?
– Нет уж, я останусь с тобой, может быть, смогу чем-то помочь.
Лешек провозился с Варсофонием до самой ночи, пока не почувствовал, что кризис проходит – старик потел, горячка оставляла его, лицо порозовело, он начал понимать, что происходит, и называл Лешека учеником колдуна.
– Лешек, ты удивительный человек, – сказал Лытка, когда они направлялись в спальню послушников, – ты похож на Иисуса, ведь он лечил больных.
– Колдун тоже лечил больных, и я надеюсь, что когда-нибудь буду похож на него, а не на Иисуса, – проворчал Лешек.
– Лешек, Иисус принял мученическую смерть, спасая людей. Как ты можешь сравнивать его с колдуном!
Лешек остановился и взял Лытку за плечо:
– Колдун тоже принял мученическую смерть, – выдохнул он, – но спас он только одного человека – меня.
И ночью, тихим шепотом рассказал Лытке о кристалле, и о том, что Дамиан собирается с его помощью отобрать земли князя Златояра, и не только их, и это будет война бога против людей. На этот раз Лытка не стал говорить, что Бог един – он почему-то легко поверил в честолюбивые замыслы Дамиана, и испугался.
– Ну вот, а я думал, что Дамиану конец! – с горечью сказал он.
– Почему? – удивился Лешек.
– Ты только никому не рассказывай. Мне отец Паисий передает все, о чем узнает. Ему же не с кем поделиться, с тех пор как погиб отец Нифонт. Авва рукоположил брата Авду, и сразу в сан священника. Только об этом никто не знает, кроме некоторых иеромонахов и самого Авды. Паисия это возмутило – как это можно быть священником тайно? Но они молчат, потому что ненавидят Дамиана. Дамиан еще не разобрался с Пельским торгом, а уже собирается идти дальше на север, но авва считает, что им не удержать тех земель, которыми они владеют. Сотня дружников – это очень мало. Дамиан хотел увеличить дружину втрое, но авве это не нравится – кто-то же должен дружину кормить, а Пельский торг доходов пока не приносит. И потом, дружники – они только считаются монахами, а на самом деле – обычные головорезы, особенно те, что пришли со стороны. Им ведь разрешили постриг на пять лет раньше, чем остальным, так некоторые постригаются после двух дней послушничества, и крестного знамения творить не умеют, и ни одной молитвы не знают.
– Знаешь, если Дамиан увеличит дружину втрое, он с аввой будет говорить совсем по-другому, – хмыкнул Лешек.
– Я понимаю. Но в последнее время авва вдруг сменил гнев на милость, и мы никак не могли понять – почему. Оказывается, это из-за кристалла! Представь себе: не надо никакой дружины! Не надо идти на север! Земли Златояра богаче, крестьяне привыкли отдавать половину снопа, и железо там добывают! Да и с Пельским торгом можно разобраться за несколько дней!
Лытка скрипнул зубами и замолчал. Лешек ничего не сказал о том, что кристалл ловит души, он и сам толком не понимал, что это означает, но подумал: авва наверняка заинтересовался именно этим свойством кристалла.
– Лешек, это ужасно – то, что ты мне рассказал… – шепнул Лытка, – это так страшно… Неужели, чтобы служить Богу, нам нужно столько земель? Ведь монах должен обходиться малым.
– Лытка, прости, конечно, но ты не понимаешь главного: во-первых, служить богу не очень-то дешево. Посмотри на убранство церквей, посмотри на иконы в золотых и серебряных окладах, посчитай, сколько свечей сжигается ежедневно лишь в монастыре! Да этого бы хватило целой деревне на всю зиму! А книги? Ты знаешь, сколько стоит одна книга? И в книгах ваших нет знаний, в них только божественный свет, которым не накормишь голодных и не вылечишь больных. А сколько стоят праздничные ризы и мантии, ты считал? Ну, а во-вторых… Ты не поймешь меня… Новые земли – это новые души, которыми владеет церковь. Ты не видишь в этом ничего дурного, я понимаю. А я – вижу. Только не начинай со мной спорить – бесполезно. Это новые стада баранов, которых приучают к покорности!
– Лешек, я бы поспорил с тобой, но сейчас не хочу. Как бы там ни было – а пользоваться кристаллом это все равно, что предать Бога, даже во славу его. Разве нет?
Лешек хотел рассмеяться, но в темной спальне это прозвучало бы слишком вызывающе. Их богу наплевать на предательство, ему все равно, какой ценой авва приведет стадо к его порогу! Но сказать об этом Лытке он не рискнул.
С этого дня Лешек каждый день приходил в больницу после ужина, если не служили повечерия, и помогал Больничному. Из живицы с сахаром он наделал леденцов от кашля, которые охотно сосали все насельники, научил их бороться с насморком, нюхая лук, а в более сложных случаях сам готовил отвары, и пластыри, и растирания.
Лытка не оставлял его ни на минуту, и, в отличие от Больничного, на лету схватывал науку колдуна. Лешек учился двенадцать лет, и то не смог с колдуном сравняться.
– Знаешь, Лытка, я когда-то очень хотел, чтобы колдун и тебя тоже украл из монастыря. И сейчас думаю, что в этом был смысл! Ты бы стал ему лучшим учеником, чем я.
– Спасибо, конечно, но… – Лытка смутился и испугался этой мысли.
По ночам же Лешека начала мучить мысль: это он виноват в том, что авва получил кристалл. Колдун бы умер, но не открыл Дамиану тайны. И если он виноват, то должен что-то делать! Лешек мысленно сжигал настоятельский дом, но как он не напрягал воображение, Дамиан неизменно спасался и выносил кристалл из огня. Лешек думал раздобыть у дружников меч или топор, и убить Дамиана спящим, но понимал, что это ничего не изменит, а убить и авву, и Дамиана он бы просто не успел. Он придумывал еще множество способов, и иногда они казались ему вполне осуществимыми, и в конце он неизменно погибал героем, достойным колдуна, и отправлялся к нему, за Калинов мост.
Но едва лишь наступало утро, и Лешек шел на службу, от его геройства не оставалось и следа – он озирался по сторонам, пригибал голову, а стоя на клиросе, старался занять место во втором ряду, спрятаться от взглядов Дамиана, иеромонахов и аввы. И уверял себя в том, что совершит подвиг, но потом, немного позже. «Давайте его сюда, и разводите костер» – гремел у него в ушах голос Дамиана, и внутренности его сжимались, и тошнота подступала к горлу, и дрожали колени.
Больница немного отвлекала его от серой обыденности монастыря, но если поначалу смрадный быт обители причинял ему боль, то теперь начал раздражать, и Лешек доходил до исступления, вытряхивая по вечерам матрас, или давясь куском кислого хлеба, или умываясь утром одним маленьким ковшиком чуть теплой воды. Бороды монахам стричь запрещалось, и это раздражало тоже, а вечером, когда они с Лыткой входили в спальню после свежего зимнего воздуха, духота и вонь были столь нестерпимы, что Лешеку хотелось развернуться и бежать обратно на мороз. Он не мог пожаловаться Лытке, который находил в этом пользу, не мог объяснить, что грязь, паразиты и плохое питание приводят к болезням, что изматывающий холод не позволяет ни обтираться снегом, ни умываться ледяной водой – после этого будет не согреться, и вреда такие процедуры принесут больше, чем толку.
Баня, в которой одновременно мылись двадцать человек, холодная и не очень чистая, вывела Лешека из себя – размазывая грязь по телу, он думал, что можно не лениться: заготавливать больше дров и приносить больше воды, рядом лес и река! Они с колдуном за три летних дня справлялись с дровами на всю зиму. Как Лешек любил эти дни! Колдун неизменно кланялся дереву, которое собирался спилить, просил у него прощения и благодарил. Лешек сначала не понимал, зачем это нужно, но колдун прижал его руку к коре и сказал:
– Все живое хочет жить. Лес дает нам дерево, чтобы мы могли жить, поля кормят хлебом нас и наш скот – чтобы мы могли жить. И не стоит забывать об этом. Эта береза умрет, чтобы зимой мы не замерзли. Так неужели мне трудно согнуть перед ней спину, принимая жертву леса?
Он подошел к Лешеку и еще раз пнул его носком сапога, теперь в пах, и от боли у Лешека из глаз брызнули слезы. Он снова скорчился, подтягивая колени к животу и пригибая к ним голову, но Дамиан заставил его разогнуться, вытянув по пояснице плетью. Он ударил несильно, скорей, играя, но и этого было достаточно, чтобы Лешек тонко вскрикнул и перевернулся на спину, тщетно стараясь защититься связанными руками.
– Жалкая, трусливая тварь, – прохрипел Дамиан еще раз, убирая плеть за пояс, – тебе никогда не стать таким, как колдун. Поехали, ребята. Стоило бы привязать его к хвосту лошади, но ведь он сдохнет, не добравшись до Выги.
Невзор сидел за столом, и смотрел на происходящее с каменным лицом, словно изваяние – он купил себе жизнь слишком дорогой ценой, чтобы теперь рисковать ею, жалея Лешека. Но до помощи монахам он не опустился, и Дамиану пришлось заставить его перевязать себе шею, перед тем как покинуть его дом.
У Лешека забрали кристалл, зашитый в пояс штанов, а самого Лешека привязали к коню, которого дал ему князь, перекинув через седло. Его полушубок и шапка остались у волхва, но горячие бока лошади согревали, да и мороз был не слишком силен. Дамиан залез в сани, которые прятались в подклете, и завернулся в медвежьи шубы.
Ехали довольно скоро, не давая коням передышки, словно архидиакон стремился как можно быстрей добраться до обители и привести в исполнение свои угрозы – нетерпение просматривалось в каждом его движении и слышалось в каждом слове.
Лешек смотрел на мелькающие копыта коня, и изредка ронял слезы, стекающие на лоб. Он на самом деле жалкая трусливая тварь, но почему-то будущее не вселяло в него страха, только горечь и осознание собственного бессилия: ни столько перед Дамианом, сколько перед самим собой. Он никогда не станет таким, как колдун, и умереть с песней силы на устах ему не дано. Наверное, его судьба – умереть, как и предрекал Дамиан, визжа, извиваясь и умоляя о пощаде. Пусть. Это ничего не меняет. Он умрет, так или иначе, и тогда скажет колдуну, что тот напрасно считал его предателем. Может быть, колдуну станет легче. Лешек не думал больше ни о чем – только о том, как больно колдуну было сознавать его предательство, и все равно простить его, и не осудить, и спасти его от мучений, и пожертвовать ради него жизнью и тайной. Лучше бы его убили тогда, вместе с колдуном. Эта отсрочка не принесла Лешеку ничего, кроме страдания. И его жалкая попытка унести из обители кристалл тоже ничем не кончилась – его изловили, как зайца, благодаря его же собственной дури. Надо было идти на север. Надо было взвесить все, надо было вспомнить о том, кто владел тайной кристалла, а не надеяться на то, что колдун рассказывал о ней всем и каждому.
Через несколько часов изнурительная тошнота подступила к горлу – голова Лешека болталась внизу, и каждый шаг коня переворачивал внутренности. Он давно ничего не ел, и не дождался, пока вскипит самовар Невзора, только поэтому его не вырвало. Ему казалось, что тошнит его от самого себя, от своей глупости и бессилия. На середине пути Дамиан велел остановиться, и посадить Лешека на снег – видно, подозревал, что тот может умереть. Монахи растерли снегом его лицо, сдирая с него кожу: тошнить от этого не перестало, но в голове немного прояснилось. И, хотя они стояли возле Дальнего Замошья, архидиакон не стал заезжать в деревню, и монахи, наскоро помолившись, перекусили прямо посреди дороги.
– Дайте ему вина, я не хочу, чтобы он сдох от жажды, – велел Дамиан и кивнул на Лешека.
Но, когда один из дружников поднес флягу к его рту, Лешек лишь покачал головой и поплотнее сжал губы. Он хотел пить, но мысль о приторно-сладком вине вызвала только спазмы в желудке. Дамиан, увидев это, не поленился вылезти из саней и нагнулся к Лешеку, цепко взяв его за подбородок.
– Ты будешь есть и пить, когда этого хочу я, понятно? Тебе не удастся умереть от голода, не надейся.
Он двумя пальцами сдавил щеки Лешека, приоткрывая рот, и кивнул дружнику, стоящему с флягой наготове. Лешек попытался вырваться, но Дамиан сжал его волосы в кулаке и запрокинул голову назад. Кагор хлынул из фляги в глотку, и Лешеку пришлось его глотать, чтобы не захлебнуться. Он хрипел и кашлял, вино, булькая, выливалось через нос, и, падая в желудок, скручивало его судорогой.
– Ну как, причастился? – со смехом спросил Дамиан, выпуская его из рук.
Лешек согнулся – рвало его мучительно и долго, но как только спазмы прекратились, Дамиан снова открыл ему рот и велел дружнику влить в него новую порцию кагора. Лишь на третий раз архидиакон успокоился, убедившись в том, что глаза Лешека помутнели от хмеля.
Дорогу до Лусского торга он помнил плохо – сначала тошнота, а потом озноб, и мелькающие перед глазами копыта – Лешек впадал в забытье, и выныривал из него, и мыслей в его голове не осталось вообще: когда они въехали на постоялый двор, он думал только о том, что умрет, не добравшись до Пустыни.
Оказалось, что в Лусском торге их ждет сам авва. Ночевать на соломе постоялого двора отцам Пустыни не пристало, и Лешека оттащили в избу, в которой авва и Дамиан расположились на ночлег – архидиакон никому не доверил его охранять, не надеясь ни на запоры, ни на веревки. Лешека, еще не вполне протрезвевшего, привязали к одному из столбов, поддерживающих потолок и делящих пространство дома на две части – кухню и спальню. У дверей Дамиан поставил двоих монахов, и задвинул засов изнутри.
Хозяин постоялого двора принес им горячий ужин и косился на Лешека с жалостью, но не посмел ни спросить о нем у монахов, ни попытаться ему помочь. Впрочем, Лешек не ждал от него даже жалости, а уж о помощи не думал вообще. Ноги не держали его, он безвольно обвис на стягивающих тело веревках, и его охватило равнодушное оцепенение, похожее на забытье. Он слышал, о чем говорит с Дамианом авва, но смысл их разговора его не занимал.
Дамиан, потирая руки, доказывал, что вид кающегося грешника должен пойти братии на пользу, а уж он постарается изобразить адовы муки в лучшем виде. Жаль, этого не увидят сомневающиеся в Божьем величии крестьяне. Авва не разделял его воодушевления, кривил лицо, и просил избавить его от подробностей.
Постепенно разговор их перешел на более сложные материи. Авва разглядывал кристалл, крутил его в руках, смотрел сквозь него на свет масляной лампы.
– Надо же… Благодаря твоей доверчивости и неосмотрительности, мы едва не потеряли его… Ты сам-то понимал, что лежит у тебя в сундучке?
Дамиан скрипнул зубами.
– Я исправил эту ошибку, разве нет?
– Благодаря моему предположению, если ты помнишь. Ты бы никогда не изловил мальчишку, если бы не знал, что он пойдет к волхву, – авва тихо засмеялся.
– Я достал бы его из-под земли, – прошипел архидиакон.
– Ладно. Не важно, каким путем, но мы вернули его. Тебе не кажется, что нам кое-чего недостает, чтобы использовать его с безопасностью для себя? Во всяком случае, на первых порах?
– Да? По-моему, это такое сильное оружие, что к нему нечего больше приложить.
– Если бы сегодня светило солнце, это оружие повернулось бы против тебя, Дамиан. Не мальчишка, так волхв, догадался бы остановить тебя с его помощью. Как видишь, обладание кристаллом не сделало их неуязвимыми.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Я хочу сказать, что в пасмурную погоду кристалл не более чем ценность, обладать которой захочет каждый. И что ты сделаешь без солнца против войска Новгородского, например? Ничего!
– Я уже говорил: нам нужен облакогонитель. Невзор, с его умением предсказывать погоду, с его заклинаниями дождей, вполне нам подойдет.
– Ты обольщаешься, – фыркнул авва, – боги помогают Невзору, когда он просит дождей на поля, но кто тебе сказал, что они разгонят облака для претворения в жизнь твоих честолюбивых планов?
– Авва, что я слышу? – Дамиан изменился в лице, и голос его прозвучал тихо и испуганно, – ты говоришь о поганых идолах? Деревянных истуканах?
– Оставь, Дамиан! Перед тобой лежит подарок одного из этих истуканов, а ты продолжаешь сомневаться в их существовании? Я думал, что отсутствие божьего страха в тебе – знак того, что ты понимаешь, с кем имеешь дело, а оказывается – ты просто недальновидный болван!
Архидиакон проглотил оскорбление, не поморщившись.
– Но… но ведь это означает…
– Да, именно это оно и означает.
– Авва, но почему? Почему ты выбрал служение именно этому Богу, если мог выбрать любого другого?
– Потому что с ним можно договориться, – не моргнув глазом ответил отец-настоятель, – во все времена люди делились на две касты – жрецов и их паству. Не всякий служитель бога – жрец. Колдун был жрецом, в нем не было страха перед жизнью, он носил всего один оберег, да и тот не для защиты от темных сил, а из любви к миру, от желания быть причастным к нему. И вспомни, сколько этих звонких железяк ты снял с его наперсника. Десять? Больше?
– Но мы-то носим только крест.
– Да, но посмотри на Паисия, посмотри на схимников, гниющих в своих выгребных ямах – это жрецы? Нет, они просто преуспевают в желании быть паствой. Овцами. Самыми покорными и самыми преданными овцами. Мне казалось, что ты не стремишься стать бараном в их стаде. И уж тем более смешны попытки этих агнцев увлечь за собой других овец. Нет, для того, чтобы вести стадо на бойню, бараны не подходят.
– Авва… ты пугаешь меня…
– Что, не хочешь? Иди, поклонись Невзору – колдуну кланяться поздно. Их богам не нужны стада покорных овец, но и служить им нелегко. Для того, чтобы подняться над стадом овец, не нужно быть их пастухом, достаточно стать козлищем, вот почему я выбрал этого бога. Подумай, как легко управляться с теми, кто основной добродетелью считает покорность! Вот почему твои честолюбивые планы – дурь и химера. Не за землями, не за деньгами и властью надо охотиться. Овладевай душами, и власть придет к тебе сама, Дамиан. И Бог не забудет тебя, когда тебе придется предстать перед его ликом.
На лице аввы застыла брезгливая маска – по всему было видно, что он разочарован в архидиаконе.
* * *
В декабре монахи начали готовиться к Рождеству, и рождественский пост ввел Лешека в грех уныния. Горьковатая похлебка из сушеных грибов с мокрым хлебом, каша без масла и тушеная репа через три дня встали ему поперек горла. Он всегда был равнодушен к еде, а тут начал испытывать постоянный голод, и ел гораздо больше обычного, и даже поправился – матушка и не подозревала, что ее извечная мечта сделать его толстеньким так легко осуществима: всего-то и надо было держать его на хлебе и воде.Погода тоже не радовала – морозы сменились пасмурной сыростью, печи теперь топили раз в три дня, и насельники начали простужаться. На службах постоянно слышался кашель, и хлюпанье носов, и Лешек недоумевал – неужели и от этого они не умеют лечиться? Ведь это же так просто! Иногда хватало жаркой бани, чтобы избавиться от хвори, но и без нее он знал немало средств, избавляющих от насморка и кашля.
Как-то раз Лытка между делом обмолвился, что отец Варсофоний занедужил так тяжело, что его положили в больницу, и Больничный опасается за его жизнь. Лешек немедленно вспомнил, как колдун спас иеромонаха во время мора, и, как ни странно, почувствовал обиду: он не любил Варсофония, и колдун тогда отнесся к иеромонаху с презрением, но вылечил же! А теперь Варсофоний умрет от какой-то простуды? Только потому, что Больничный за всю свою жизнь так и не научился пользоваться простейшими рецептами? Нет, Больничный, конечно, был милым и добрым человеком, ухаживал за своими подопечными с усердием и сочувствием, но ведь столько лет колдун составлял ему подробные наставления, кого и как следует лечить, а тот так ни разу и не смог применить их самостоятельно.
– Пойдем в больницу сходим, навестим отца Варсофония, – предложил Лешек, презрительно сложив губы.
Лытка удивился и, наверное, ждал от Лешека подвоха, он и сам недолюбливал Варсофония, хотя и изображал на лице благочестивое всепрощение, когда о нем заходила речь, но пожал плечами и согласился.
В больнице было жарко натоплено, и Лешек в первый раз согрелся, оказавшись в палате, где на кроватях лежало четверо больных. У постели Варсофония он увидел уже знакомого ему высокого немого монаха. Больничный радостно приветствовал Лытку и долго рассматривал Лешека, но расспросить его так и не решился: наверняка, он узнал его, и наверняка слышал, что тот жил у колдуна, поэтому, когда Лешек попросил осмотреть иеромонаха, Больничный ему не отказал и не удивился.
Состояние отца Варсофония оставляло желать лучшего. Он лежал в горячке и, похоже, действительность не воспринимал. Губы его посинели, и крылья носа трепетали, с усилием втягивая воздух. Лешек раздел его и долго прислушивался к хриплому, свистящему дыханию, прижимая ухо к узкой, желтой груди. Ребра поднимались неровно – правая половина отставала от левой, что никак не могло быть добрым знаком.
– Топи печку, – велел он Больничному, пощупав пульс и заглянув больному в рот.
– Так ведь топили недавно! Еще не ушел жар-то.
– И топка горячая?
– Горячая, горячая! Хлеб можно печь!
Лешек хмыкнул и велел раздобыть штук восемь глиняных горшочков, чем мельче, тем лучше, и пока Больничный собирал их и мыл, успел послать Лытку на кухню за тестом. По-честному, такую операцию он производил только вместе с колдуном, и был не вполне в себе уверен, но, судя по состоянию, жить отцу Варсофонию оставалось недолго и имело смысл рискнуть.
Он сам заточил нож, когда поставил горшочки в печь, обернув толстыми полосками теста их ободки, и нагрел его острый кончик в пламени свечи. Лытка смотрел на его приготовления с недоверием и страхом, подозревая в его действиях языческий ритуал, не совместимый с лечением иеромонаха.
– Лытка, не смотри на меня так, – Лешек и сам нервничал, – в этом нет никакого колдовства, я колдовать не умею.
Немой монах помог Лешеку перевернуть отца Варсофония на живот, но стоило Лешеку нагнуться над его спиной с ножом, как тот перехватил его руку и посмотрел на Лешека угрожающе. Лытка, похоже, испугался не меньше немого монаха.
– Ребята, я не собираюсь его убивать, – Лешек тяжело вздохнул и не рискнул высвободить руку из крепкого захвата, – я не причиню ему вреда, честное слово.
Но неожиданно на помощь ему пришел Больничный:
– Не трогай его, Аполлос. Я видел, колдун однажды лечил так старого послушника, и тот остался жить.
Немой монах снова посмотрел Лешеку в глаза, и неохотно разжал кулак. А у Лешека дрожали руки, когда он прикоснулся к пергаментной старческой коже кончиком ножа – как бы колдун не старался приучить его к твердости, Лешеку ее все равно не доставало. Что говорить, к лекарскому делу способностей у него было немного. Колдун с легкостью вправлял вывихи и сломанные кости, рвал зубы, накладывал швы, Лешек же так и не научился действовать хладнокровно, он боялся причинять своим пациентам боль.
Варсофоний застонал, повел плечом и забормотал что-то неразборчиво: Лешек в испуге отдернул руку.
– Помоги мне, – попросил он немого монаха, – я боюсь поранить его сильней, чем нужно.
Монах кивнул и прижал плечи старика к кровати. Лешек стиснул зубы и сделал несколько тонких неглубоких надрезов, так чтобы из них не начала сочиться кровь. Лытка принес нагретые горшочки из печи, не удержался и спросил:
– А зачем на них тесто?
Лешек усмехнулся, взял тряпкой первый горшок, и снял с него толстую горячую ленточку, обжигая пальцы и хватаясь за мочку уха.
– Это чтобы ободок не нагревался и не обжег спину, только и всего, – он тронул край горшочка тыльной стороной ладони, убеждаясь, что тот не жжется, и прижал его к спине Варсофония: горшочек постепенно втянул в себя кожу, – а ты думал?
Лытка улыбнулся ему в ответ – не иначе, думал он об обрядовых свойствах теста.
После того, как горшочки сняли со спины, и вытерли густую темную кровь, скопившуюся под ними, Лешек велел завернуть иеромонаха в теплые одеяла, и, не имея возможности долго готовить микстуру, потребовал стакан горячего молока с медом.
– Так ведь пост… – прошептал Лытка в испуге.
– Ничего, он покается, когда выздоровеет, – мрачно ответил Лешек.
– Болящим – можно, – подтвердил Больничный.
Лешек подробно рассказал Больничному, какие растирания и микстуры надо приготовить, и начал осматривать остальных лежащих в палате монахов, когда немой Аполлос, услышав звон била, поднялся с места и вышел вон.
– Лешек, пора идти на ужин, – сказал Лытка, – мы опоздаем.
– А здесь я не могу съесть положенный кусок хлеба с водой? – скептически поинтересовался Лешек.
– Конечно, нет! А как же молитва? Лешек, хлеб насущный нам дает Господь, и вкушать его надо как положено, за столом, поблагодарив перед этим Бога.
– Знаешь, я, пожалуй, не пойду, – он склонился над послушником средних лет, которого бил сухой кашель, – а багульник тут есть? Если есть – надо заварить. Но лучше, конечно, семена просвирника. Нету?
Больничный покачал головой, нервно оглядываясь на дверь – наверное, тоже собирался ужинать.
– Лытка, ты иди, – сказал Лешек другу, – зачем ты-то будешь голодать?
– Нет уж, я останусь с тобой, может быть, смогу чем-то помочь.
Лешек провозился с Варсофонием до самой ночи, пока не почувствовал, что кризис проходит – старик потел, горячка оставляла его, лицо порозовело, он начал понимать, что происходит, и называл Лешека учеником колдуна.
– Лешек, ты удивительный человек, – сказал Лытка, когда они направлялись в спальню послушников, – ты похож на Иисуса, ведь он лечил больных.
– Колдун тоже лечил больных, и я надеюсь, что когда-нибудь буду похож на него, а не на Иисуса, – проворчал Лешек.
– Лешек, Иисус принял мученическую смерть, спасая людей. Как ты можешь сравнивать его с колдуном!
Лешек остановился и взял Лытку за плечо:
– Колдун тоже принял мученическую смерть, – выдохнул он, – но спас он только одного человека – меня.
И ночью, тихим шепотом рассказал Лытке о кристалле, и о том, что Дамиан собирается с его помощью отобрать земли князя Златояра, и не только их, и это будет война бога против людей. На этот раз Лытка не стал говорить, что Бог един – он почему-то легко поверил в честолюбивые замыслы Дамиана, и испугался.
– Ну вот, а я думал, что Дамиану конец! – с горечью сказал он.
– Почему? – удивился Лешек.
– Ты только никому не рассказывай. Мне отец Паисий передает все, о чем узнает. Ему же не с кем поделиться, с тех пор как погиб отец Нифонт. Авва рукоположил брата Авду, и сразу в сан священника. Только об этом никто не знает, кроме некоторых иеромонахов и самого Авды. Паисия это возмутило – как это можно быть священником тайно? Но они молчат, потому что ненавидят Дамиана. Дамиан еще не разобрался с Пельским торгом, а уже собирается идти дальше на север, но авва считает, что им не удержать тех земель, которыми они владеют. Сотня дружников – это очень мало. Дамиан хотел увеличить дружину втрое, но авве это не нравится – кто-то же должен дружину кормить, а Пельский торг доходов пока не приносит. И потом, дружники – они только считаются монахами, а на самом деле – обычные головорезы, особенно те, что пришли со стороны. Им ведь разрешили постриг на пять лет раньше, чем остальным, так некоторые постригаются после двух дней послушничества, и крестного знамения творить не умеют, и ни одной молитвы не знают.
– Знаешь, если Дамиан увеличит дружину втрое, он с аввой будет говорить совсем по-другому, – хмыкнул Лешек.
– Я понимаю. Но в последнее время авва вдруг сменил гнев на милость, и мы никак не могли понять – почему. Оказывается, это из-за кристалла! Представь себе: не надо никакой дружины! Не надо идти на север! Земли Златояра богаче, крестьяне привыкли отдавать половину снопа, и железо там добывают! Да и с Пельским торгом можно разобраться за несколько дней!
Лытка скрипнул зубами и замолчал. Лешек ничего не сказал о том, что кристалл ловит души, он и сам толком не понимал, что это означает, но подумал: авва наверняка заинтересовался именно этим свойством кристалла.
– Лешек, это ужасно – то, что ты мне рассказал… – шепнул Лытка, – это так страшно… Неужели, чтобы служить Богу, нам нужно столько земель? Ведь монах должен обходиться малым.
– Лытка, прости, конечно, но ты не понимаешь главного: во-первых, служить богу не очень-то дешево. Посмотри на убранство церквей, посмотри на иконы в золотых и серебряных окладах, посчитай, сколько свечей сжигается ежедневно лишь в монастыре! Да этого бы хватило целой деревне на всю зиму! А книги? Ты знаешь, сколько стоит одна книга? И в книгах ваших нет знаний, в них только божественный свет, которым не накормишь голодных и не вылечишь больных. А сколько стоят праздничные ризы и мантии, ты считал? Ну, а во-вторых… Ты не поймешь меня… Новые земли – это новые души, которыми владеет церковь. Ты не видишь в этом ничего дурного, я понимаю. А я – вижу. Только не начинай со мной спорить – бесполезно. Это новые стада баранов, которых приучают к покорности!
– Лешек, я бы поспорил с тобой, но сейчас не хочу. Как бы там ни было – а пользоваться кристаллом это все равно, что предать Бога, даже во славу его. Разве нет?
Лешек хотел рассмеяться, но в темной спальне это прозвучало бы слишком вызывающе. Их богу наплевать на предательство, ему все равно, какой ценой авва приведет стадо к его порогу! Но сказать об этом Лытке он не рискнул.
С этого дня Лешек каждый день приходил в больницу после ужина, если не служили повечерия, и помогал Больничному. Из живицы с сахаром он наделал леденцов от кашля, которые охотно сосали все насельники, научил их бороться с насморком, нюхая лук, а в более сложных случаях сам готовил отвары, и пластыри, и растирания.
Лытка не оставлял его ни на минуту, и, в отличие от Больничного, на лету схватывал науку колдуна. Лешек учился двенадцать лет, и то не смог с колдуном сравняться.
– Знаешь, Лытка, я когда-то очень хотел, чтобы колдун и тебя тоже украл из монастыря. И сейчас думаю, что в этом был смысл! Ты бы стал ему лучшим учеником, чем я.
– Спасибо, конечно, но… – Лытка смутился и испугался этой мысли.
По ночам же Лешека начала мучить мысль: это он виноват в том, что авва получил кристалл. Колдун бы умер, но не открыл Дамиану тайны. И если он виноват, то должен что-то делать! Лешек мысленно сжигал настоятельский дом, но как он не напрягал воображение, Дамиан неизменно спасался и выносил кристалл из огня. Лешек думал раздобыть у дружников меч или топор, и убить Дамиана спящим, но понимал, что это ничего не изменит, а убить и авву, и Дамиана он бы просто не успел. Он придумывал еще множество способов, и иногда они казались ему вполне осуществимыми, и в конце он неизменно погибал героем, достойным колдуна, и отправлялся к нему, за Калинов мост.
Но едва лишь наступало утро, и Лешек шел на службу, от его геройства не оставалось и следа – он озирался по сторонам, пригибал голову, а стоя на клиросе, старался занять место во втором ряду, спрятаться от взглядов Дамиана, иеромонахов и аввы. И уверял себя в том, что совершит подвиг, но потом, немного позже. «Давайте его сюда, и разводите костер» – гремел у него в ушах голос Дамиана, и внутренности его сжимались, и тошнота подступала к горлу, и дрожали колени.
Больница немного отвлекала его от серой обыденности монастыря, но если поначалу смрадный быт обители причинял ему боль, то теперь начал раздражать, и Лешек доходил до исступления, вытряхивая по вечерам матрас, или давясь куском кислого хлеба, или умываясь утром одним маленьким ковшиком чуть теплой воды. Бороды монахам стричь запрещалось, и это раздражало тоже, а вечером, когда они с Лыткой входили в спальню после свежего зимнего воздуха, духота и вонь были столь нестерпимы, что Лешеку хотелось развернуться и бежать обратно на мороз. Он не мог пожаловаться Лытке, который находил в этом пользу, не мог объяснить, что грязь, паразиты и плохое питание приводят к болезням, что изматывающий холод не позволяет ни обтираться снегом, ни умываться ледяной водой – после этого будет не согреться, и вреда такие процедуры принесут больше, чем толку.
Баня, в которой одновременно мылись двадцать человек, холодная и не очень чистая, вывела Лешека из себя – размазывая грязь по телу, он думал, что можно не лениться: заготавливать больше дров и приносить больше воды, рядом лес и река! Они с колдуном за три летних дня справлялись с дровами на всю зиму. Как Лешек любил эти дни! Колдун неизменно кланялся дереву, которое собирался спилить, просил у него прощения и благодарил. Лешек сначала не понимал, зачем это нужно, но колдун прижал его руку к коре и сказал:
– Все живое хочет жить. Лес дает нам дерево, чтобы мы могли жить, поля кормят хлебом нас и наш скот – чтобы мы могли жить. И не стоит забывать об этом. Эта береза умрет, чтобы зимой мы не замерзли. Так неужели мне трудно согнуть перед ней спину, принимая жертву леса?