Страница:
– Сойдите с коней! – крикнул он, и всадники подчинились. И монахи, и люди князя. Лица их испуганно вытянулись, глаза наполнились отчаяньем, и Лешек рассмеялся, глядя на их беспомощность.
– Замрите! – выкрикнул он и потряс кристаллом над головой. Сила лилась в него с неба, вместе с солнечным светом, и он наслаждался этой силой. Они замерли, словно соляные столбы, в тех позах, что застал их приказ. Кто-то не успел спешиться, застрял ногой в стремени, и лошадь, испуганно заржав, рванулась в сторону: воин с неестественно вывернутой ногой потащился за ней, не издав ни звука.
Лешек рассмеялся снова. Власть… Как это, оказывается, сладко!
Он опустил глаза, и с удивлением увидел копье, торчащее из-под правой ключицы. Ничего себе! Лешек покрепче взялся за древко и с силой рванул его из своего тела. Хлынула кровь, но это не испугало его. Он оперся на копье, как на посох и поднял голову.
– Ну что? Куда вашему Иегове до нашего Ящера? – он захохотал, на этот раз злорадно, и сам испугался своего смеха. Ящер. Лешек однажды чувствовал в себе бога, и теперь другой бог говорил с людьми его устами. Темный бог подводных глубин и мрачных подземелий, гневный и жестокий. И людишки, замершие перед ним, показались мелкими и жалкими, какими им и положено быть.
Кони рвали поводья из рук воинов, и в испуге разбегались по сторонам. Морозный воздух звенел и вибрировал, солнечные лучи падали на землю косыми струями, подобно тяжелым стрелам, мир вокруг напрягся, натянулся, словно сведенный судорогой мускул, и замер в ожидании страшного конца.
Это война бога против людей. Гневного бога. Вот они, беспомощные, застыли, и смотрят с ужасом, и не смеют шелохнуться. Потому что Лешек – Ящер – отдает им приказы. И если он пожелает, все они рухнут на колени и поползут целовать ему ноги. Как вчера целовали ноги своему Иегове.
Против хитрости и лжи чужого, ревнивого божка – мощь Ящера. Против сухого ветра далекой пустыни – холод глубоких северных озер. Против золоченых дворцов Царьграда – глухие леса и топкие болота.
Лешек – Ящер – изливал на людей свою власть, и они трепетали перед ним так, как не трепетали перед Иеговой. Темная сила бога, настоящего бога – не жалкого тщеславного божка – повисла над зимником, и слезы лились по щекам воинов, закаленных в боях.
Это война бога против людей. Только в одном колдун был неправ – никогда Ящер не захочет храмов и песнопений в его честь. Сила не нуждается в лести. Силе не нужны доказательства преданности, и потоки слов любви – она возьмет свое сама, когда и как захочет. И никогда Иегова не создаст ничего подобного кристаллу: Лешек – Ящер – знал это совершенно точно. Тщеславный божок будет являть миру свои смехотворные чудеса, но никогда не обретет силы северных богов.
– Ну что? – снова спросил Ящер у содрогнувшихся воинов, – Сравнили? Поняли разницу? Жалкие твари! Вместо того, чтобы уподобится богам, вы предпочли уподобиться насекомым! Ползайте и дальше, если вы больше ни на что не способны!
Лешек испуганно прикрыл рот рукой. Это не его слова. Это не его сила, не его власть – сладкая власть над своим извечным врагом. Это война бога против людей, гневного бога. Ящер купил колдуна, купил способностью исцелять болезни и мгновенно затягивать раны. И колдун не смог отказаться от подарка.
Лешек медленно опустил кристалл на лед и отступил на шаг. Нет. Он не хочет этой силы. Он не хочет этой власти. Она слишком велика для него, она раздавит его своим весом, превратит в бессловесное орудие Ящера. Он пел людям песни, и они плакали вместе с ним. А теперь они плачут, глядя на него, и боятся его, и готовы целовать ему ноги, а он смеется им в лицо. И говорит с ними голосом бога – темного бога подводных глубин. Нет. Так нельзя. Это война бога против людей, это нечестно. Охто говорил, что не применил бы этой стороны кристалла даже для спасения своей жизни. Знал ли он о том, как это будет? Знал ли он, какая сила таится в этом кусочке хрусталя? И куда обратиться эта сила, если попадет в руки Дамиана? Или Златояра? Или Невзора?
Голос волхва, соблазняющий, завистливый, вдруг зашептал ему на ухо: «Ты станешь великим пророком, мальчик, и ты станешь решать, как ему поклоняться. Возьми кристалл, и иди по земле, ты покажешь всем, на что способны северные боги, когда они рассержены!»
Лешек качнул головой, стряхивая наваждение. Охто не захотел стать пророком Ящера. Охто лечил людей.
– Я не хочу быть пророком, – ответил Лешек тихо, – я и так расскажу людям о богах.
Войны богов не будет, Иегова не примет вызова Ящера, он спрячется за спинами людей. И темный бог подводных глубин сомнет их в бесплодной попытке добраться до своего врага.
Он поднял копье и посмотрел в полные слез глаза Дамиана. Месть? Гневный бог в нем кричал ему о мести, гневный бог готов был наказать убийцу, беспомощного, рыдающего убийцу. А Лешек? Что мог Лешек? Он не смог даже перегрызть ему горло, только укусить…
Это не сложней, чем бить острогой скользкую, шуструю рыбу.
Он размахнулся и снова посмотрел Дамиану в глаза, ощущая острое наслаждение от его отчаянья, ужаса и бессилия, а потом ударил острием копья в центр кристалла. Осколки осыпались в снег шуршащей шелухой – чешуей Ящера.
– Прости меня, темный бог, – выдохнул Лешек, – ты сделал все, что мог. Но такой помощи мне не надо.
Боль от глубокой раны сразу засосала под ключицей, и кровь потекла с новой силой. Он выронил копье и прижал руку к ране. Воины все еще стояли неподвижно, но Лешек знал – скоро они придут в себя. Может быть, он еще успеет уйти?
Вокруг расстелился Большой Ржавый Мох, гладкий и пустынный, только редкие деревца торчали из-под снега, и не могли укрыть одинокого путника от чужих глаз. Лес чернел по правую руку в полуверсте от зимника, и Лешек, пожав плечами и осмотрев унылый пейзаж, развернулся и медленно побрел в его сторону. Голова кружилась, и снег слепил глаза. Никто его не догонял.
Он дойдет до леса, и снова станет свободным. В лесу никто не станет его искать – зачем монахам жалкий певчий? Кровь капала на снег, ноги по колено в снегу заплетались, и Лешек шагал вперед из последних сил. Удача? Где же его удача? Наверное, он был неправ. Ну и пусть.
Он не сразу заметил, что рядом с ним идет колдун.
– Только не останавливайся, малыш, – сказал он.
– Охто, я так устал… – проворчал в ответ Лешек.
– Иди. Доберись до леса, хотя бы до леса, а там – Выга, и Ближнее Замошье, люди помогут тебе.
– Охто, я разбил его, ты видел?
– Видел. Мне жаль, но я с тобой согласен.
– Мне тоже жаль, – вздохнул Лешек.
Он упал в снег лицом, и лежал несколько минут, переводя дыхание.
– Малыш, поднимайся, – сказал колдун, – ты замерзнешь, если не будешь идти.
Лешек угрюмо кивнул и медленно, неуклюже встал на ноги – рана болела, но кровь перестала течь – ее остановил холод. Болото закачалось перед ним, когда он выпрямился, и хотело снова уложить его в снег, но Лешек уже двинулся вперед. Он дойдет до леса, и тогда немного отдохнет. Он не спал двое суток, и теперь сощуренные солнцем глаза слипались, и голова падала на грудь.
Лес встретил его безмолвием и покоем. После двух дней непогоды мороз ударил резко и сильно, и прочно заковал ветви деревьев в иней. Неподвижные синие тени на снегу сомкнулись за спиной, солнце перестало нещадно жечь глаза, и Лешек вздохнул с облегчением: теперь его никто не увидит.
– Не останавливайся, малыш, – повторил колдун, – это еще не все.
– Охто, я больше не могу, мне так больно, – ответил Лешек, всхлипнув.
– Иди, малыш, иди вперед. Дойди до Выги, сегодня торг, по реке поедет много людей.
Лешек кивнул и взялся рукой за оранжевый ствол тонкой сосны – может быть, она даст ему немного силы? Нет. Мороз крепко держал в кулаке все вокруг, и Лешек не почувствовал в дереве ни капли жизни.
Он шагнул вперед, но споткнулся, и снова рухнул лицом в снег. Боль и холод немного разогнали сонливость. Лешек протер снегом глаза, и со стоном поднялся.
Он падал еще несколько раз, и лежал в снегу, надеясь чуть-чуть передохнуть, но колдун заставлял его вставать, и двигаться на запад, к реке. Сквозь стылый, безжизненный лес, мимо кружевных заиндевевших ветвей, по глубокому снегу. Никто не станет его искать в лесу, он никому теперь не нужен. Монахи могли бы догнать его, пока он шел по болоту, но теперь – нет, они поленятся ради него слезать с коней.
Лешек упал снова, поднялся, и упал опять – белые кружева множились и водили перед глазами хоровод. Это бесполезно. На то, чтобы подняться, уходит столько сил!
– Малыш, совсем немного. Осталось совсем немного, – уговаривал его колдун, и Лешек пополз вперед.
Ползти было тяжелее, чем идти. Рана под ключицей застыла от холода, и не горела, а мучительно ныла, выворачивая душу – правой рукой Лешек вообще не мог пошевелить. Если бы не уговоры колдуна, он бы давно сдался: в голове его мутилось, пальцы посинели и потеряли чувствительность, лицо жгло и кололо острыми льдинками, прячущимися в снегу. Лешек смотрел вперед, и стволы деревьев двоились в глазах. Холод. Холод подкрадывался к телу, вился над головой, заползал под полушубок скользкими змейками, хватал за колени. Скоро он доберется до сердца и стиснет его в ледяном кулаке, выжимая жизнь.
Лешек не сразу понял, что просвет между деревьев – это река. А когда понял, захотел встать, но ноги закоченели так сильно, что не послушались его. Он прополз еще несколько саженей, и решил немного отдохнуть, перед тем как подняться. Колдун отговаривал его, и умолял ползти дальше, но Лешек только всхлипнул в ответ – он вдруг понял, как хорошо лежать в снегу, как мягко, словно на перине. И солнце пробивается сквозь расступившийся лес и так сладко пригревает спину. Ему надо всего несколько минут, и он сможет идти. Всего несколько минут.
Лешек положил мягкий рукав полушубка под подбородок и повернул голову набок. Несколько минут. Ему некуда спешить, за ним никто не гонится. Кристалла больше нет, а без кристалла он никому на этом свете не нужен. Кроме колдуна.
– Охто, не уходи, хорошо? – шепнул он, закрывая глаза.
– Я скоро вернусь, малыш. Я попробую позвать кого-нибудь, – грустно ответил колдун, и направился к кромке леса.
За деревьями был виден высокий берег реки, только не заснеженный, а летний, красный, словно ягодный кисель, и молочная река Смородина катила белые воды мимо засыпающего Лешека, и вокруг расцветали зеленые сады, и мама в легкой вышитой рубахе махала ему рукой с противоположного берега.
Лытка сжал кулаки и уткнулся лицом в стену.
Дружина вернулась в Пустынь в воскресенье вечером, лица их были хмурыми и усталыми. О том, что послушник Алексий замерз в лесу, как того и следовало ожидать, насельникам объявили на повечерие, и авва проклял его, и обещал плохой конец и геенну огненную ему и всем, кто станет хулить Божье имя. Тело язычника не стали предавать земле, а еще в Лусском торге бросили собакам, как оно того и заслуживало. Ярыш плакал прямо на службе, и Миссаил догадался увести его из церкви, с глаз Дамиана и иеромонахов.
И только на следующее утро Паисий рассказал Лытке, что Дамиан ранил Лешека копьем, но тот все равно успел разбить кристалл, и ушел в лес, истекая кровью. Дружников же задержали люди князя, и навязали им неравный бой, поэтому догонять Лешека отправились только к вечеру, и по следам легко нашли его тело.
Лытка впервые за много лет не нашел утешения в молитве, и, успокаивая Ярыша, сам не верил в свои слова о том, что Господь Лешека простит и примет к себе в небесные чертоги. Он пошел к Больничному по привычке, и с горечью вспоминал о том, как этой же дорогой они ходили с Лешеком вдвоем, и как Лешек был ласков с больными, как неизменно улыбался им, и какие знал верные средства для их исцеления. Он вспомнил, как Лешек спас мальчика, упавшего в колодец, нисколько не испугавшись ледяной воды, и как потом дрожал и не мог согреться.
Что для Господа важней? Какая чаша весов перевесит – его богохульные речи или его добрые дела?
В больнице хватало работы – несколько вернувшихся дружников были ранены людьми князя, и Больничный сбивался с ног, поэтому помощь Лытки пришлась ему как нельзя кстати. Работа отвлекла его от отчаянья, а когда в больницу заглянул Дамиан, Лытка нашел в себе силы если не для прощения, то хотя бы для равнодушного взгляда в его сторону.
– Посмотри и перевяжи мне шею, – велел Эконом Пустыни, – что-то мне не нравится эта рана.
Больничный покорно оставил на Лытку дружника, которого кормил завтраком – у того были перебиты обе руки – и занялся архидиаконом.
– Что это, Дамиан? – Больничный снял старую, грязную от времени повязку.
– Мерзавец укусил меня. Ха! Хотел перегрызть мне горло, да оказался слабоват.
Лытка замер и слезы едва не полились у него из глаз: только в отчаянье Лешек мог кинуться на своего убийцу! Он не испугался, он защищался до последнего! Он разбил кристалл! Значит, гибель его не была напрасной. Господь должен простить его, за этот подвиг Господь должен его простить!
– Плохая рана, Дамиан. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – хмыкнул архидиакон и пустился в долгий и хвастливый рассказ о преследовании беглеца.
Лытка замер, уткнувшись в стену, и шептал слова молитвы: он хотел, чтобы Господь укрепил его и не позволил ненависти вырваться наружу. Надо уметь прощать своих врагов, прощать, а не мстить им за убитых. Но как же это, оказывается, трудно!
Вечером, после ужина, Дамиан снова пришел в больницу. Только на этот раз он уже не был доволен собой – тени лежали вокруг его мечущихся глаз, он озирался по сторонам и вздрагивал от каждого резкого звука. И Лытка знал, что вызвало эту перемену: авва объявил об изменении в уставе обители – теперь к должности Эконома добавилась должность воеводы Пустыни, и должность эту отдали отцу Авде. Отцу, а не брату – это и подкосило архидиакона, и без того сломленного потерей кристалла. Его утренняя бравада была не более чем попыткой сохранить лицо перед братией, теперь же и на это у него не осталось сил.
Больничный осмотрел его рану на шее и покачал головой:
– Если бы колдун был жив, я бы послал за колдуном, – сказал он тихо и подозвал Лытку.
Рана на кадыке архидиакона, совсем небольшая по размеру, опухла, и кожа вокруг нее приобрела бледный водянистый цвет, более подходящий покойнику, а не живому человеку. Из раны сочилась зловонная зеленоватая слизь, а под обеими челюстями набухли плотные желваки.
– Оставайся на ночь в больнице, Дамиан, я привяжу рану солью и буду часто менять повязки, – вздохнул Больничный.
– Солью? Это все, что ты умеешь? – фыркнул архидиакон.
– Колдун знал другие способы… – уклончиво ответил Больничный.
– Нет уж, здесь я не останусь, спать я пойду к себе. Пусть он, – Дамиан ткнул пальцем в Лытку, – идет со мной и меняет повязки.
Лытка пожал плечами – молиться он может и в келье архидиакона, а уход за больным убийцей станет испытанием смирения и кротости.
Ночью Дамиану стало плохо: его начал бить озноб, сменяющийся потом и жаром, и Лытка то кутал его в одеяло, то, наоборот, менял ему белье и обтирал влажным полотенцем. И молился. Молился, чтобы Господь послал ему силы выдержать испытание. Но, глядя на распятие, видел огромные сухие глаза Лешека, и яблочное пюре, стекающее на подушку из уголка рта. Он не мог не вспоминать, как держал зубами руку архидиакона, и как монахи не сумели сразу разжать ему стиснутых челюстей. Он убил Лешека во второй раз. Господь спас тому жизнь, а Дамиан убил его снова. Как будто довершил начатое когда-то.
– Что? Молишься за упокой души своего безбожного дружка? – хмыкнул Дамиан, и в темноте блеснули зубы, оскаленные в усмешке.
– Я молюсь за твое выздоровление, – кротко ответил Лытка, – чтобы Бог послал мне силы не убить тебя.
– Вот как? Ну-ну, – снова усмехнулся архидиакон, – убийство – страшный грех, юноша. Я знаю это лучше тебя.
– Да, отец Дамиан. Тебе это должно быть известно лучше, чем мне, – оскалился Лытка в ответ.
– Ты всегда был волчонком, парень. Еще в детстве, помнишь? Когда авва поймал тебя на подслушивании? Ты и тогда огрызался, ты и тогда не боялся меня, правда?
– Я всегда тебя ненавидел, – кивнул Лытка, – а теперь ненавижу еще сильней.
– Скажи мне, почему ты, волчонок, вдруг решил стать агнцем? Зачем?
– Тебе этого не понять, отец Дамиан.
– Да, мне этого не понять. Я и сам был волчонком, но я стал волком, а ты?
Лытка промолчал, и, повернувшись к распятию, обратился к Богу.
Весь день Дамиан провел в горячке, Лытка же исправно заходил к нему каждые два часа, менял повязки, поил малиновым настоем, вытирал ему пот. Лицо архидиакона побледнело до синевы, а шею раздуло так сильно, что опухоль мешала ему дышать. Больничный велел прикладывать к ране лед, и Лытку освободили от службы, чтобы лед на горле архидиакона никогда не таял.
К ночи Дамиан начал впадать в забытье, и бормотал что-то еле слышно, и хрипел, и вскакивал с постели: Лытка терпеливо укладывал его обратно, и сидел на кровати, придерживая его плечи прижатыми к подушке.
После повечерия Больничный призвал в келью архидиакона семерых иеромонахов во главе с аввой, и святые отцы соборовали несчастного. И когда на лоб ему легло Евангелие, архидиакон вдруг расплакался, держась руками за шею, и сквозь слезы попросил:
– Позовите колдуна. Пожалуйста, позовите колдуна. Ну что вам стоит?
Авва кашлянул, а иеромонахи возвели очи горе, делая вид, что не услышали его слов. Лытка, уже привыкший к тому, что Дамиан бредит, вдруг почувствовал острую жалость – Господь услышал его молитвы, ненависть ушла из его сердца.
Но когда священники молчаливой цепочкой покинули келью, унося с собой горящие свечи, настроение архидиакона изменилось. Он снова начал мерзнуть, и подтягивал одеяло к подбородку, и неотрывно смотрел в темный угол кельи, около окна, и подбородок его дрожал так, что стучали зубы.
– Свечи. Зажги свечи, – прохрипел он Лытке, – он там, я знаю, он там… Ждет, когда ты уйдешь.
– Там никого нет, отец Дамиан, – вздохнул Лытка.
– Зажги свечи, и ты увидишь. Он там, я вижу его. Он пришел за мной. Он хочет утащить меня в огненную бездну.
– Ты говоришь о враге рода человеческого? – сочувственно спросил Лытка – вот кого Дамиану сейчас следовало опасаться более всего.
– Нет, конечно нет! Это колдун, колдун!
Лытка зажег свет, чтобы архидиакон мог убедиться в том, что в келье нет никого, кроме них двоих. Но тот не успокоился, и снова начал плакать, тонко подвывая, как маленький волчонок, которым он когда-то был. И когда Лытке пришло время спуститься за новой порцией льда, Дамиан схватил его за руку и зашептал:
– Не уходи, слышишь? Не надо этого льда. Хочешь, я покаюсь тебе? Тебе одному?
– Не надо, я даже не монах еще, я не могу принять исповедь, – испугался Лытка.
– Что исповедь – это пустой звук. Я покаяться хочу, – Дамиан закашлялся и схватился за горло, – впрочем, и покаяние – пустой звук. Все напрасно… Ничего нет. Ничего не будет. Бог – он обманул меня, обманул. Обвел вокруг пальца. И тебя он тоже обманул, он обманул нас всех.
Архидиакон расплакался, и слова его превратились в бессмысленное бормотание. Лытка сходил за льдом, а когда вернулся, застал Дамиана сидящим на постели, прижимающим колени к груди. Его ввалившиеся глаза горели огоньком безумия, он указывал пальцем в угол комнаты и хрипел.
Лытка уложил его, поменял повязку, и сел в его изголовье, стараясь успокоить. Дамиан прижался лицом к ногам Лытки, и судорожно схватился за его руку.
– Он ждет меня, – плакал архидиакон, – его выкормыш нарочно укусил меня, чтобы колдун мог меня забрать.
По спине Лытки пробежала дрожь.
– Я смеялся над ним, я плевал на него и вытирал об него ноги. А он нарочно… укусил… Чтобы я не смеялся. Я не смеюсь, не смеюсь! Все? Тебе достаточно? – Дамиан приподнялся и взглянул на подсвечник, – или еще мало? Что вы хотите от меня? Что я вам сделал?
– Ты убил их, Дамиан, – ответил Лытка.
Архидиакон повалился на подушку, несколько минут бормотал что-то неразборчивое, а потом закричал:
– Тела-то не нашли! Не нашли тела-то! Вранье, все вранье! Вся жизнь – вранье. Место, где он лежал, нашли, но тела-то не было! Авва врет мне, я вру авве. Мы вместе врем братии. Авда станет настоятелем, вот увидишь. Когда старый хрыч подохнет, Авда станет его преемником. Он тоже – жрец.
Лытка терпеливо слушал бред архидиакона, но тот вскоре перестал говорить, и только хрипел, и снова показывал пальцем в угол, и трясся, и пытался подняться. И тогда Лытка подумал, что, чего доброго, архидиакон умрет без причастия. Он взял на себя смелость разбудить авву, и тот безропотно спустился вниз, взяв с собой потир и облачившись в епитрахиль поверх подрясника.
Дамиан сидел на полу, возле кровати, он сорвал повязки и держался руками за шею, лицо его покраснело, и каждый вдох сопровождался судорожным хрипящим стоном. Но, едва увидев авву, архидиакон замотал головой и замахал руками, не в силах выговорить ни слова. Авва осенил себя крестным знамением, и, не обращая внимания на сопротивление, накрыл голову Дамиана епитрахилью, одними губами прошептал обрывки разрешительной молитвы, зачерпнул из потира преждеосвященных даров и попытался сунуть их в рот Дамиана. Но тот забился и захрипел, и в глазах его плескался такой ужас, что Лытка отступил на шаг.
– Что? Не хочешь? – авва захихикал, – помоги мне, юноша, подержи его. Даже если отец Эконом в бреду, мы не можем позволить ему умереть, не вкусив плоти и крови Христовой.
Лытка кивнул, и взял Дамиана за руки. Тот мотал головой и хрипел, по щекам его бежали слезы, словно авва пытался дать ему смертоносного яду. Авва властно взял архидиакона за челку, запрокинул ему голову и протолкнул серебряную лжицу в рот, раздвигая ею стиснутые зубы.
А на следующий день Лытке приснился сон: молочная река с кисельными берегами, о которой ему в детстве рассказывала бабушка, а на берегу этой реки стоит Лешек и машет ему рукой. И лицо у него счастливое, и румянец играет на щеках, и глаза сияют – большие светлые глаза, которые не помещаются между висков. Лытка проснулся в слезах, и хотел помолиться за упокой его души, но вдруг ему в голову пришла радостная и запретная мысль: а что если колдун не соврал? Что если он и вправду ждал Лешека на реке Смородине, у Калинова моста? Эта мысль теплой волной затопила грудь, и Лытка не стал ее прогонять.
Вешня, как и все его односельчане, читать не умел. Говорили, что когда-то, во времена его прадеда, читать в деревне умели все, но постепенно грамота забывалась, да и не нужна она была никому. Но оказавшись вблизи источника знаний, Вешня не удержался от честолюбивой мысли – если он научится читать и писать, то рано или поздно станет монахом, вольется в число небесных ангелов, перед которыми благоговеет и трепещет. Эта идея настолько прочно поселилась у него в сердце, что он использовал каждую возможность пополнить свои знания. Разумеется, отец Никодим не спешил обучать деревенского парня, но на вопросы изредка отвечал, да и шаблоны для красных строк назывались так же, как и литеры, на них запечатленные.
И через долгие месяцы у Вешни стало получаться складывать буквы в слова – с трудом, конечно, медленно, но верно, он начал читать летопись Пустыни. Никодима это нисколько не обрадовало, но он не стал препятствовать послушнику в его начинании.
Однажды летним утром, после трапезы, по монастырю пронеслась весть: дружина, наконец, сумела разыскать и повязать волхва – проклятого язычника, который своими гнусными словами порочил светлое имя Бога, кощунствовал, путешествуя от деревни к деревне, и смущал народ, надеясь ввести его в грех и толкнуть к врагу рода человеческого.
Событие для обители было радостное, и все насельники с нетерпением ожидали, скоро ли волхва доставят в Пустынь и предадут заслуженной казни. Поэтому, когда на следующий день ворота распахнулись и во двор ввели волхва, весь монастырь высыпал на него посмотреть. Вешне повезло, он помогал глуховатому отцу Никодиму слушать и запоминать, поскольку о казни волхва, несомненно, следовало сделать запись в летописи Пустыни. Так он и оказался в первом ряду, и мог рассмотреть и расслышать все происходящее.
Волхв был вовсе не стар, по виду – моложе отца Никодима, которому недавно сравнялось пятьдесят пять лет. И больше всего Вешню поразили его глаза – ясные, широко открытые, молодые. Волхв с любопытством осматривался по сторонам, словно не на казнь его привели вовсе, а на прогулку, и хмыкал в белую, аккуратно постриженную бороду. Кроме загорелой кожи, белым он был весь: выбеленные временем волосы, белая рубаха, белые штаны, белый кожаный пояс. Волхв уверенно ступал босыми ногами по двору, и Вешне казалось, что этим он оскверняет святость обители. Его худые, тонкие руки за спиной стягивала веревка, но плечи все равно оставались расправленными, и голову волхв держал высоко поднятой, стараясь смотреть на братию сверху вниз.
Костер давно ожидал его, и монахам оставалось только привязать волхва к толстому столбу и зачитать обвинения, которые и так были хорошо известны всем насельникам. Волхву предложили раскаяться в грехах, или сказать что-нибудь в свое оправдание, и неожиданно молчать он не стал: голос у него оказался зычным и молодым, он говорил так громко, что его услышал и отец Никодим.
– На краю света, за далекими непроходимыми лесами, меж кисельных берегов течет молочная река Смородина. Там, за Калиновым мостом, на самом краю солнечного зеленого Вырия нас ждут наши прадеды. Мне нечего бояться и не о чем жалеть.
– Ты будешь гореть в аду, проклятый язычник! – не удержался игумен, и братия подхватила его слова.
Отец-настоятель принял из рук Благочинного странный деревянный инструмент – такого Вешня никогда не видел, но догадался, что это скорей всего те самые поганые гусли, о которых рассказывали монахи. Игумен расколол инструмент об колено, струны звякнули беспомощно, и только тогда по лицу волхва пробежала еле заметная тень, как от неожиданной боли. Расколотые гусли кинули ему под ноги, и отец-настоятель обратился к насельникам с проповедью, которую волхв слушал с легкой улыбкой на устах. Словно не ждал его через несколько минут жуткий конец, словно он не боялся ни костра, ни смерти, ни ада, следующего за ней. Кое-кто из братьев не выдерживал, и выкрикивал слова проклятия ему в лицо.
Но неожиданно всем пришлось замолчать: от испуга и удивления. Из дальнего угла двора, тяжело опираясь на клюку, к летней церкви шел старый схимник, бывший экклесиарх обители, отец Ликарион. Более пяти лет никто не видел и не слышал его, с тех пор как он принял схиму и удалился в свою келью навсегда. И, хотя келья стояла в стенах монастыря, о том, что отец Ликарион еще жив, убеждались только по исчезнувшему куску хлеба и пустому кувшину с водой в узкой прорези окна. В сильные морозы подвижник забирал приготовленные для него дрова, но если мороз был не слишком силен, то оставлял их нетронутыми.
Отец Ликарион был очень стар. Его подбородок дрожал, согбенные временем плечи тянулись к земле, босые почерневшие ступни с трудом несли его бренное тело – каждый шаг давался святому старцу великой мукой. Пепельно-серая седина перемежалась с большими проплешинами, длинная борода редкими прядями спускалась на грудь, а синеватая кожа на лице и руках блестела, словно старый, много раз вытертый пергамент. Черная ряса и мантия обратились в лохмотья, и сквозь них проглядывал аналав, и многочисленные язвы, покрытые мокрым зеленоватым налетом. Правая рука схимника пряталась в обрывках мантии – он держался за левую сторону ребер, словно испытывал сердечную боль. Тусклые старческие глаза, подернутые пленкой, не мигая смотрели на волхва, и Вешне показалось, что старик безумен.
Братия замерла, приветствуя подвижника в едином поклоне, и расступилась, пропуская его к месту казни. Голос схимника скрипел, как ворот старого колодца, но слова его прозвучали осмысленно и четко:
– Авва, позволь мне самому свершить казнь язычника. Я заслужил это долгим и честным служением Богу.
Игумен, удивленно глядя на отца Ликариона, мог только почтительно склонить голову. Отец Эконом, сжимающий в руках давно зажженный факел, протянул его схимнику, и тот отбросил клюку в сторону, не отрывая правой руки от сердца.
Вешня думал, что старик выронит тяжелый факел из рук, но тот стиснул его в кулаке неожиданно крепко, и подошел в волхву вплотную, пристально глядя ему в глаза. Черный старик смотрел на белого, и взгляд его был ласков и полон нежности, и Вешня снова решил, что схимник сошел с ума.
– Я сразу узнал тебя, Лытка, – улыбнулся волхв, – я всегда сразу узнавал тебя, даже со спины.
– Значит, такая моя судьба – трижды пережить твою смерть, – тихо ответил отец Ликарион, – и на этот раз чуда не произойдет. Я услышал твой голос и вышел из кельи, благодаря Господа за твое чудесное воскресение, но я не властен спасти тебя в третий раз.
– Не надо, Лытка, я ничего не боюсь. Я уже не тот маленький Лешек, поверь мне. Не надо меня спасать.
– Ты всегда боялся боли, с самого детства. Иди с миром, лети к своей реке Смородине, к своему колдуну, что ждет тебя на Калиновом мосту. Пусть этот костер станет твоей крадой. Прощай.
Схимник неожиданно выхватил правую руку, спрятанную на груди, и братия ахнула, увидев в ней длинный широкий клинок. И в ту же секунду нож ударил волхва в сердце, заливая кровью руку отца Ликариона, и окропляя ею бледное его лицо и черные лохмотья мантии.
– Спасибо, – успел шепнуть волхв, прежде чем обмяк в стягивающих его путах, а черный старик отступил на шаг и швырнул горящий факел ему под ноги. По щекам святого старца текли мутные слезы.
Пламя взвилось вверх в один миг, как по волшебству, и было белым, словно солнечный свет.
– Замрите! – выкрикнул он и потряс кристаллом над головой. Сила лилась в него с неба, вместе с солнечным светом, и он наслаждался этой силой. Они замерли, словно соляные столбы, в тех позах, что застал их приказ. Кто-то не успел спешиться, застрял ногой в стремени, и лошадь, испуганно заржав, рванулась в сторону: воин с неестественно вывернутой ногой потащился за ней, не издав ни звука.
Лешек рассмеялся снова. Власть… Как это, оказывается, сладко!
Он опустил глаза, и с удивлением увидел копье, торчащее из-под правой ключицы. Ничего себе! Лешек покрепче взялся за древко и с силой рванул его из своего тела. Хлынула кровь, но это не испугало его. Он оперся на копье, как на посох и поднял голову.
– Ну что? Куда вашему Иегове до нашего Ящера? – он захохотал, на этот раз злорадно, и сам испугался своего смеха. Ящер. Лешек однажды чувствовал в себе бога, и теперь другой бог говорил с людьми его устами. Темный бог подводных глубин и мрачных подземелий, гневный и жестокий. И людишки, замершие перед ним, показались мелкими и жалкими, какими им и положено быть.
Кони рвали поводья из рук воинов, и в испуге разбегались по сторонам. Морозный воздух звенел и вибрировал, солнечные лучи падали на землю косыми струями, подобно тяжелым стрелам, мир вокруг напрягся, натянулся, словно сведенный судорогой мускул, и замер в ожидании страшного конца.
Это война бога против людей. Гневного бога. Вот они, беспомощные, застыли, и смотрят с ужасом, и не смеют шелохнуться. Потому что Лешек – Ящер – отдает им приказы. И если он пожелает, все они рухнут на колени и поползут целовать ему ноги. Как вчера целовали ноги своему Иегове.
Против хитрости и лжи чужого, ревнивого божка – мощь Ящера. Против сухого ветра далекой пустыни – холод глубоких северных озер. Против золоченых дворцов Царьграда – глухие леса и топкие болота.
Лешек – Ящер – изливал на людей свою власть, и они трепетали перед ним так, как не трепетали перед Иеговой. Темная сила бога, настоящего бога – не жалкого тщеславного божка – повисла над зимником, и слезы лились по щекам воинов, закаленных в боях.
Это война бога против людей. Только в одном колдун был неправ – никогда Ящер не захочет храмов и песнопений в его честь. Сила не нуждается в лести. Силе не нужны доказательства преданности, и потоки слов любви – она возьмет свое сама, когда и как захочет. И никогда Иегова не создаст ничего подобного кристаллу: Лешек – Ящер – знал это совершенно точно. Тщеславный божок будет являть миру свои смехотворные чудеса, но никогда не обретет силы северных богов.
– Ну что? – снова спросил Ящер у содрогнувшихся воинов, – Сравнили? Поняли разницу? Жалкие твари! Вместо того, чтобы уподобится богам, вы предпочли уподобиться насекомым! Ползайте и дальше, если вы больше ни на что не способны!
Лешек испуганно прикрыл рот рукой. Это не его слова. Это не его сила, не его власть – сладкая власть над своим извечным врагом. Это война бога против людей, гневного бога. Ящер купил колдуна, купил способностью исцелять болезни и мгновенно затягивать раны. И колдун не смог отказаться от подарка.
Лешек медленно опустил кристалл на лед и отступил на шаг. Нет. Он не хочет этой силы. Он не хочет этой власти. Она слишком велика для него, она раздавит его своим весом, превратит в бессловесное орудие Ящера. Он пел людям песни, и они плакали вместе с ним. А теперь они плачут, глядя на него, и боятся его, и готовы целовать ему ноги, а он смеется им в лицо. И говорит с ними голосом бога – темного бога подводных глубин. Нет. Так нельзя. Это война бога против людей, это нечестно. Охто говорил, что не применил бы этой стороны кристалла даже для спасения своей жизни. Знал ли он о том, как это будет? Знал ли он, какая сила таится в этом кусочке хрусталя? И куда обратиться эта сила, если попадет в руки Дамиана? Или Златояра? Или Невзора?
Голос волхва, соблазняющий, завистливый, вдруг зашептал ему на ухо: «Ты станешь великим пророком, мальчик, и ты станешь решать, как ему поклоняться. Возьми кристалл, и иди по земле, ты покажешь всем, на что способны северные боги, когда они рассержены!»
Лешек качнул головой, стряхивая наваждение. Охто не захотел стать пророком Ящера. Охто лечил людей.
– Я не хочу быть пророком, – ответил Лешек тихо, – я и так расскажу людям о богах.
Войны богов не будет, Иегова не примет вызова Ящера, он спрячется за спинами людей. И темный бог подводных глубин сомнет их в бесплодной попытке добраться до своего врага.
Он поднял копье и посмотрел в полные слез глаза Дамиана. Месть? Гневный бог в нем кричал ему о мести, гневный бог готов был наказать убийцу, беспомощного, рыдающего убийцу. А Лешек? Что мог Лешек? Он не смог даже перегрызть ему горло, только укусить…
Это не сложней, чем бить острогой скользкую, шуструю рыбу.
Он размахнулся и снова посмотрел Дамиану в глаза, ощущая острое наслаждение от его отчаянья, ужаса и бессилия, а потом ударил острием копья в центр кристалла. Осколки осыпались в снег шуршащей шелухой – чешуей Ящера.
– Прости меня, темный бог, – выдохнул Лешек, – ты сделал все, что мог. Но такой помощи мне не надо.
Боль от глубокой раны сразу засосала под ключицей, и кровь потекла с новой силой. Он выронил копье и прижал руку к ране. Воины все еще стояли неподвижно, но Лешек знал – скоро они придут в себя. Может быть, он еще успеет уйти?
Вокруг расстелился Большой Ржавый Мох, гладкий и пустынный, только редкие деревца торчали из-под снега, и не могли укрыть одинокого путника от чужих глаз. Лес чернел по правую руку в полуверсте от зимника, и Лешек, пожав плечами и осмотрев унылый пейзаж, развернулся и медленно побрел в его сторону. Голова кружилась, и снег слепил глаза. Никто его не догонял.
Он дойдет до леса, и снова станет свободным. В лесу никто не станет его искать – зачем монахам жалкий певчий? Кровь капала на снег, ноги по колено в снегу заплетались, и Лешек шагал вперед из последних сил. Удача? Где же его удача? Наверное, он был неправ. Ну и пусть.
Он не сразу заметил, что рядом с ним идет колдун.
– Только не останавливайся, малыш, – сказал он.
– Охто, я так устал… – проворчал в ответ Лешек.
– Иди. Доберись до леса, хотя бы до леса, а там – Выга, и Ближнее Замошье, люди помогут тебе.
– Охто, я разбил его, ты видел?
– Видел. Мне жаль, но я с тобой согласен.
– Мне тоже жаль, – вздохнул Лешек.
Он упал в снег лицом, и лежал несколько минут, переводя дыхание.
– Малыш, поднимайся, – сказал колдун, – ты замерзнешь, если не будешь идти.
Лешек угрюмо кивнул и медленно, неуклюже встал на ноги – рана болела, но кровь перестала течь – ее остановил холод. Болото закачалось перед ним, когда он выпрямился, и хотело снова уложить его в снег, но Лешек уже двинулся вперед. Он дойдет до леса, и тогда немного отдохнет. Он не спал двое суток, и теперь сощуренные солнцем глаза слипались, и голова падала на грудь.
Лес встретил его безмолвием и покоем. После двух дней непогоды мороз ударил резко и сильно, и прочно заковал ветви деревьев в иней. Неподвижные синие тени на снегу сомкнулись за спиной, солнце перестало нещадно жечь глаза, и Лешек вздохнул с облегчением: теперь его никто не увидит.
– Не останавливайся, малыш, – повторил колдун, – это еще не все.
– Охто, я больше не могу, мне так больно, – ответил Лешек, всхлипнув.
– Иди, малыш, иди вперед. Дойди до Выги, сегодня торг, по реке поедет много людей.
Лешек кивнул и взялся рукой за оранжевый ствол тонкой сосны – может быть, она даст ему немного силы? Нет. Мороз крепко держал в кулаке все вокруг, и Лешек не почувствовал в дереве ни капли жизни.
Он шагнул вперед, но споткнулся, и снова рухнул лицом в снег. Боль и холод немного разогнали сонливость. Лешек протер снегом глаза, и со стоном поднялся.
Он падал еще несколько раз, и лежал в снегу, надеясь чуть-чуть передохнуть, но колдун заставлял его вставать, и двигаться на запад, к реке. Сквозь стылый, безжизненный лес, мимо кружевных заиндевевших ветвей, по глубокому снегу. Никто не станет его искать в лесу, он никому теперь не нужен. Монахи могли бы догнать его, пока он шел по болоту, но теперь – нет, они поленятся ради него слезать с коней.
Лешек упал снова, поднялся, и упал опять – белые кружева множились и водили перед глазами хоровод. Это бесполезно. На то, чтобы подняться, уходит столько сил!
– Малыш, совсем немного. Осталось совсем немного, – уговаривал его колдун, и Лешек пополз вперед.
Ползти было тяжелее, чем идти. Рана под ключицей застыла от холода, и не горела, а мучительно ныла, выворачивая душу – правой рукой Лешек вообще не мог пошевелить. Если бы не уговоры колдуна, он бы давно сдался: в голове его мутилось, пальцы посинели и потеряли чувствительность, лицо жгло и кололо острыми льдинками, прячущимися в снегу. Лешек смотрел вперед, и стволы деревьев двоились в глазах. Холод. Холод подкрадывался к телу, вился над головой, заползал под полушубок скользкими змейками, хватал за колени. Скоро он доберется до сердца и стиснет его в ледяном кулаке, выжимая жизнь.
Лешек не сразу понял, что просвет между деревьев – это река. А когда понял, захотел встать, но ноги закоченели так сильно, что не послушались его. Он прополз еще несколько саженей, и решил немного отдохнуть, перед тем как подняться. Колдун отговаривал его, и умолял ползти дальше, но Лешек только всхлипнул в ответ – он вдруг понял, как хорошо лежать в снегу, как мягко, словно на перине. И солнце пробивается сквозь расступившийся лес и так сладко пригревает спину. Ему надо всего несколько минут, и он сможет идти. Всего несколько минут.
Лешек положил мягкий рукав полушубка под подбородок и повернул голову набок. Несколько минут. Ему некуда спешить, за ним никто не гонится. Кристалла больше нет, а без кристалла он никому на этом свете не нужен. Кроме колдуна.
– Охто, не уходи, хорошо? – шепнул он, закрывая глаза.
– Я скоро вернусь, малыш. Я попробую позвать кого-нибудь, – грустно ответил колдун, и направился к кромке леса.
За деревьями был виден высокий берег реки, только не заснеженный, а летний, красный, словно ягодный кисель, и молочная река Смородина катила белые воды мимо засыпающего Лешека, и вокруг расцветали зеленые сады, и мама в легкой вышитой рубахе махала ему рукой с противоположного берега.
* * *
– Он не дошел до реки каких-то десяти саженей, – с довольной улыбкой сказал Больничному Дамиан, – но когда мы до него добрались, он уже окоченел.Лытка сжал кулаки и уткнулся лицом в стену.
Дружина вернулась в Пустынь в воскресенье вечером, лица их были хмурыми и усталыми. О том, что послушник Алексий замерз в лесу, как того и следовало ожидать, насельникам объявили на повечерие, и авва проклял его, и обещал плохой конец и геенну огненную ему и всем, кто станет хулить Божье имя. Тело язычника не стали предавать земле, а еще в Лусском торге бросили собакам, как оно того и заслуживало. Ярыш плакал прямо на службе, и Миссаил догадался увести его из церкви, с глаз Дамиана и иеромонахов.
И только на следующее утро Паисий рассказал Лытке, что Дамиан ранил Лешека копьем, но тот все равно успел разбить кристалл, и ушел в лес, истекая кровью. Дружников же задержали люди князя, и навязали им неравный бой, поэтому догонять Лешека отправились только к вечеру, и по следам легко нашли его тело.
Лытка впервые за много лет не нашел утешения в молитве, и, успокаивая Ярыша, сам не верил в свои слова о том, что Господь Лешека простит и примет к себе в небесные чертоги. Он пошел к Больничному по привычке, и с горечью вспоминал о том, как этой же дорогой они ходили с Лешеком вдвоем, и как Лешек был ласков с больными, как неизменно улыбался им, и какие знал верные средства для их исцеления. Он вспомнил, как Лешек спас мальчика, упавшего в колодец, нисколько не испугавшись ледяной воды, и как потом дрожал и не мог согреться.
Что для Господа важней? Какая чаша весов перевесит – его богохульные речи или его добрые дела?
В больнице хватало работы – несколько вернувшихся дружников были ранены людьми князя, и Больничный сбивался с ног, поэтому помощь Лытки пришлась ему как нельзя кстати. Работа отвлекла его от отчаянья, а когда в больницу заглянул Дамиан, Лытка нашел в себе силы если не для прощения, то хотя бы для равнодушного взгляда в его сторону.
– Посмотри и перевяжи мне шею, – велел Эконом Пустыни, – что-то мне не нравится эта рана.
Больничный покорно оставил на Лытку дружника, которого кормил завтраком – у того были перебиты обе руки – и занялся архидиаконом.
– Что это, Дамиан? – Больничный снял старую, грязную от времени повязку.
– Мерзавец укусил меня. Ха! Хотел перегрызть мне горло, да оказался слабоват.
Лытка замер и слезы едва не полились у него из глаз: только в отчаянье Лешек мог кинуться на своего убийцу! Он не испугался, он защищался до последнего! Он разбил кристалл! Значит, гибель его не была напрасной. Господь должен простить его, за этот подвиг Господь должен его простить!
– Плохая рана, Дамиан. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – хмыкнул архидиакон и пустился в долгий и хвастливый рассказ о преследовании беглеца.
Лытка замер, уткнувшись в стену, и шептал слова молитвы: он хотел, чтобы Господь укрепил его и не позволил ненависти вырваться наружу. Надо уметь прощать своих врагов, прощать, а не мстить им за убитых. Но как же это, оказывается, трудно!
Вечером, после ужина, Дамиан снова пришел в больницу. Только на этот раз он уже не был доволен собой – тени лежали вокруг его мечущихся глаз, он озирался по сторонам и вздрагивал от каждого резкого звука. И Лытка знал, что вызвало эту перемену: авва объявил об изменении в уставе обители – теперь к должности Эконома добавилась должность воеводы Пустыни, и должность эту отдали отцу Авде. Отцу, а не брату – это и подкосило архидиакона, и без того сломленного потерей кристалла. Его утренняя бравада была не более чем попыткой сохранить лицо перед братией, теперь же и на это у него не осталось сил.
Больничный осмотрел его рану на шее и покачал головой:
– Если бы колдун был жив, я бы послал за колдуном, – сказал он тихо и подозвал Лытку.
Рана на кадыке архидиакона, совсем небольшая по размеру, опухла, и кожа вокруг нее приобрела бледный водянистый цвет, более подходящий покойнику, а не живому человеку. Из раны сочилась зловонная зеленоватая слизь, а под обеими челюстями набухли плотные желваки.
– Оставайся на ночь в больнице, Дамиан, я привяжу рану солью и буду часто менять повязки, – вздохнул Больничный.
– Солью? Это все, что ты умеешь? – фыркнул архидиакон.
– Колдун знал другие способы… – уклончиво ответил Больничный.
– Нет уж, здесь я не останусь, спать я пойду к себе. Пусть он, – Дамиан ткнул пальцем в Лытку, – идет со мной и меняет повязки.
Лытка пожал плечами – молиться он может и в келье архидиакона, а уход за больным убийцей станет испытанием смирения и кротости.
Ночью Дамиану стало плохо: его начал бить озноб, сменяющийся потом и жаром, и Лытка то кутал его в одеяло, то, наоборот, менял ему белье и обтирал влажным полотенцем. И молился. Молился, чтобы Господь послал ему силы выдержать испытание. Но, глядя на распятие, видел огромные сухие глаза Лешека, и яблочное пюре, стекающее на подушку из уголка рта. Он не мог не вспоминать, как держал зубами руку архидиакона, и как монахи не сумели сразу разжать ему стиснутых челюстей. Он убил Лешека во второй раз. Господь спас тому жизнь, а Дамиан убил его снова. Как будто довершил начатое когда-то.
– Что? Молишься за упокой души своего безбожного дружка? – хмыкнул Дамиан, и в темноте блеснули зубы, оскаленные в усмешке.
– Я молюсь за твое выздоровление, – кротко ответил Лытка, – чтобы Бог послал мне силы не убить тебя.
– Вот как? Ну-ну, – снова усмехнулся архидиакон, – убийство – страшный грех, юноша. Я знаю это лучше тебя.
– Да, отец Дамиан. Тебе это должно быть известно лучше, чем мне, – оскалился Лытка в ответ.
– Ты всегда был волчонком, парень. Еще в детстве, помнишь? Когда авва поймал тебя на подслушивании? Ты и тогда огрызался, ты и тогда не боялся меня, правда?
– Я всегда тебя ненавидел, – кивнул Лытка, – а теперь ненавижу еще сильней.
– Скажи мне, почему ты, волчонок, вдруг решил стать агнцем? Зачем?
– Тебе этого не понять, отец Дамиан.
– Да, мне этого не понять. Я и сам был волчонком, но я стал волком, а ты?
Лытка промолчал, и, повернувшись к распятию, обратился к Богу.
Весь день Дамиан провел в горячке, Лытка же исправно заходил к нему каждые два часа, менял повязки, поил малиновым настоем, вытирал ему пот. Лицо архидиакона побледнело до синевы, а шею раздуло так сильно, что опухоль мешала ему дышать. Больничный велел прикладывать к ране лед, и Лытку освободили от службы, чтобы лед на горле архидиакона никогда не таял.
К ночи Дамиан начал впадать в забытье, и бормотал что-то еле слышно, и хрипел, и вскакивал с постели: Лытка терпеливо укладывал его обратно, и сидел на кровати, придерживая его плечи прижатыми к подушке.
После повечерия Больничный призвал в келью архидиакона семерых иеромонахов во главе с аввой, и святые отцы соборовали несчастного. И когда на лоб ему легло Евангелие, архидиакон вдруг расплакался, держась руками за шею, и сквозь слезы попросил:
– Позовите колдуна. Пожалуйста, позовите колдуна. Ну что вам стоит?
Авва кашлянул, а иеромонахи возвели очи горе, делая вид, что не услышали его слов. Лытка, уже привыкший к тому, что Дамиан бредит, вдруг почувствовал острую жалость – Господь услышал его молитвы, ненависть ушла из его сердца.
Но когда священники молчаливой цепочкой покинули келью, унося с собой горящие свечи, настроение архидиакона изменилось. Он снова начал мерзнуть, и подтягивал одеяло к подбородку, и неотрывно смотрел в темный угол кельи, около окна, и подбородок его дрожал так, что стучали зубы.
– Свечи. Зажги свечи, – прохрипел он Лытке, – он там, я знаю, он там… Ждет, когда ты уйдешь.
– Там никого нет, отец Дамиан, – вздохнул Лытка.
– Зажги свечи, и ты увидишь. Он там, я вижу его. Он пришел за мной. Он хочет утащить меня в огненную бездну.
– Ты говоришь о враге рода человеческого? – сочувственно спросил Лытка – вот кого Дамиану сейчас следовало опасаться более всего.
– Нет, конечно нет! Это колдун, колдун!
Лытка зажег свет, чтобы архидиакон мог убедиться в том, что в келье нет никого, кроме них двоих. Но тот не успокоился, и снова начал плакать, тонко подвывая, как маленький волчонок, которым он когда-то был. И когда Лытке пришло время спуститься за новой порцией льда, Дамиан схватил его за руку и зашептал:
– Не уходи, слышишь? Не надо этого льда. Хочешь, я покаюсь тебе? Тебе одному?
– Не надо, я даже не монах еще, я не могу принять исповедь, – испугался Лытка.
– Что исповедь – это пустой звук. Я покаяться хочу, – Дамиан закашлялся и схватился за горло, – впрочем, и покаяние – пустой звук. Все напрасно… Ничего нет. Ничего не будет. Бог – он обманул меня, обманул. Обвел вокруг пальца. И тебя он тоже обманул, он обманул нас всех.
Архидиакон расплакался, и слова его превратились в бессмысленное бормотание. Лытка сходил за льдом, а когда вернулся, застал Дамиана сидящим на постели, прижимающим колени к груди. Его ввалившиеся глаза горели огоньком безумия, он указывал пальцем в угол комнаты и хрипел.
Лытка уложил его, поменял повязку, и сел в его изголовье, стараясь успокоить. Дамиан прижался лицом к ногам Лытки, и судорожно схватился за его руку.
– Он ждет меня, – плакал архидиакон, – его выкормыш нарочно укусил меня, чтобы колдун мог меня забрать.
По спине Лытки пробежала дрожь.
– Я смеялся над ним, я плевал на него и вытирал об него ноги. А он нарочно… укусил… Чтобы я не смеялся. Я не смеюсь, не смеюсь! Все? Тебе достаточно? – Дамиан приподнялся и взглянул на подсвечник, – или еще мало? Что вы хотите от меня? Что я вам сделал?
– Ты убил их, Дамиан, – ответил Лытка.
Архидиакон повалился на подушку, несколько минут бормотал что-то неразборчивое, а потом закричал:
– Тела-то не нашли! Не нашли тела-то! Вранье, все вранье! Вся жизнь – вранье. Место, где он лежал, нашли, но тела-то не было! Авва врет мне, я вру авве. Мы вместе врем братии. Авда станет настоятелем, вот увидишь. Когда старый хрыч подохнет, Авда станет его преемником. Он тоже – жрец.
Лытка терпеливо слушал бред архидиакона, но тот вскоре перестал говорить, и только хрипел, и снова показывал пальцем в угол, и трясся, и пытался подняться. И тогда Лытка подумал, что, чего доброго, архидиакон умрет без причастия. Он взял на себя смелость разбудить авву, и тот безропотно спустился вниз, взяв с собой потир и облачившись в епитрахиль поверх подрясника.
Дамиан сидел на полу, возле кровати, он сорвал повязки и держался руками за шею, лицо его покраснело, и каждый вдох сопровождался судорожным хрипящим стоном. Но, едва увидев авву, архидиакон замотал головой и замахал руками, не в силах выговорить ни слова. Авва осенил себя крестным знамением, и, не обращая внимания на сопротивление, накрыл голову Дамиана епитрахилью, одними губами прошептал обрывки разрешительной молитвы, зачерпнул из потира преждеосвященных даров и попытался сунуть их в рот Дамиана. Но тот забился и захрипел, и в глазах его плескался такой ужас, что Лытка отступил на шаг.
– Что? Не хочешь? – авва захихикал, – помоги мне, юноша, подержи его. Даже если отец Эконом в бреду, мы не можем позволить ему умереть, не вкусив плоти и крови Христовой.
Лытка кивнул, и взял Дамиана за руки. Тот мотал головой и хрипел, по щекам его бежали слезы, словно авва пытался дать ему смертоносного яду. Авва властно взял архидиакона за челку, запрокинул ему голову и протолкнул серебряную лжицу в рот, раздвигая ею стиснутые зубы.
А на следующий день Лытке приснился сон: молочная река с кисельными берегами, о которой ему в детстве рассказывала бабушка, а на берегу этой реки стоит Лешек и машет ему рукой. И лицо у него счастливое, и румянец играет на щеках, и глаза сияют – большие светлые глаза, которые не помещаются между висков. Лытка проснулся в слезах, и хотел помолиться за упокой его души, но вдруг ему в голову пришла радостная и запретная мысль: а что если колдун не соврал? Что если он и вправду ждал Лешека на реке Смородине, у Калинова моста? Эта мысль теплой волной затопила грудь, и Лытка не стал ее прогонять.
45 лет спустя
Молодой послушник Виссарион, попросту – Вешня, пришел в монастырь по своей воле, когда два неурожайных года подряд породили в деревнях небывалый доселе голод. Он был счастлив уже тем, что его приняли в стены обители, и старался постичь монастырскую жизнь не за страх, а за совесть. Иноком он стать не рассчитывал, «рылом не вышел», но по сравнению с его мытарствами в миру, Пустынь казалась ему раем на земле, а монахи – небесными ангелами. Он с радостью хватался за любую работу, желая угодить всем, и вскоре его усердие и аккуратность были замечены – вместо скотного двора Вешню сделали помощником иеродиакона Никодима, который начал учить его обрабатывать кожи для пергаментов, готовить перья и чернила, и другие принадлежности для письма: иеродиакон Никодим вел летопись Пустыни.Вешня, как и все его односельчане, читать не умел. Говорили, что когда-то, во времена его прадеда, читать в деревне умели все, но постепенно грамота забывалась, да и не нужна она была никому. Но оказавшись вблизи источника знаний, Вешня не удержался от честолюбивой мысли – если он научится читать и писать, то рано или поздно станет монахом, вольется в число небесных ангелов, перед которыми благоговеет и трепещет. Эта идея настолько прочно поселилась у него в сердце, что он использовал каждую возможность пополнить свои знания. Разумеется, отец Никодим не спешил обучать деревенского парня, но на вопросы изредка отвечал, да и шаблоны для красных строк назывались так же, как и литеры, на них запечатленные.
И через долгие месяцы у Вешни стало получаться складывать буквы в слова – с трудом, конечно, медленно, но верно, он начал читать летопись Пустыни. Никодима это нисколько не обрадовало, но он не стал препятствовать послушнику в его начинании.
Однажды летним утром, после трапезы, по монастырю пронеслась весть: дружина, наконец, сумела разыскать и повязать волхва – проклятого язычника, который своими гнусными словами порочил светлое имя Бога, кощунствовал, путешествуя от деревни к деревне, и смущал народ, надеясь ввести его в грех и толкнуть к врагу рода человеческого.
Событие для обители было радостное, и все насельники с нетерпением ожидали, скоро ли волхва доставят в Пустынь и предадут заслуженной казни. Поэтому, когда на следующий день ворота распахнулись и во двор ввели волхва, весь монастырь высыпал на него посмотреть. Вешне повезло, он помогал глуховатому отцу Никодиму слушать и запоминать, поскольку о казни волхва, несомненно, следовало сделать запись в летописи Пустыни. Так он и оказался в первом ряду, и мог рассмотреть и расслышать все происходящее.
Волхв был вовсе не стар, по виду – моложе отца Никодима, которому недавно сравнялось пятьдесят пять лет. И больше всего Вешню поразили его глаза – ясные, широко открытые, молодые. Волхв с любопытством осматривался по сторонам, словно не на казнь его привели вовсе, а на прогулку, и хмыкал в белую, аккуратно постриженную бороду. Кроме загорелой кожи, белым он был весь: выбеленные временем волосы, белая рубаха, белые штаны, белый кожаный пояс. Волхв уверенно ступал босыми ногами по двору, и Вешне казалось, что этим он оскверняет святость обители. Его худые, тонкие руки за спиной стягивала веревка, но плечи все равно оставались расправленными, и голову волхв держал высоко поднятой, стараясь смотреть на братию сверху вниз.
Костер давно ожидал его, и монахам оставалось только привязать волхва к толстому столбу и зачитать обвинения, которые и так были хорошо известны всем насельникам. Волхву предложили раскаяться в грехах, или сказать что-нибудь в свое оправдание, и неожиданно молчать он не стал: голос у него оказался зычным и молодым, он говорил так громко, что его услышал и отец Никодим.
– На краю света, за далекими непроходимыми лесами, меж кисельных берегов течет молочная река Смородина. Там, за Калиновым мостом, на самом краю солнечного зеленого Вырия нас ждут наши прадеды. Мне нечего бояться и не о чем жалеть.
– Ты будешь гореть в аду, проклятый язычник! – не удержался игумен, и братия подхватила его слова.
Отец-настоятель принял из рук Благочинного странный деревянный инструмент – такого Вешня никогда не видел, но догадался, что это скорей всего те самые поганые гусли, о которых рассказывали монахи. Игумен расколол инструмент об колено, струны звякнули беспомощно, и только тогда по лицу волхва пробежала еле заметная тень, как от неожиданной боли. Расколотые гусли кинули ему под ноги, и отец-настоятель обратился к насельникам с проповедью, которую волхв слушал с легкой улыбкой на устах. Словно не ждал его через несколько минут жуткий конец, словно он не боялся ни костра, ни смерти, ни ада, следующего за ней. Кое-кто из братьев не выдерживал, и выкрикивал слова проклятия ему в лицо.
Но неожиданно всем пришлось замолчать: от испуга и удивления. Из дальнего угла двора, тяжело опираясь на клюку, к летней церкви шел старый схимник, бывший экклесиарх обители, отец Ликарион. Более пяти лет никто не видел и не слышал его, с тех пор как он принял схиму и удалился в свою келью навсегда. И, хотя келья стояла в стенах монастыря, о том, что отец Ликарион еще жив, убеждались только по исчезнувшему куску хлеба и пустому кувшину с водой в узкой прорези окна. В сильные морозы подвижник забирал приготовленные для него дрова, но если мороз был не слишком силен, то оставлял их нетронутыми.
Отец Ликарион был очень стар. Его подбородок дрожал, согбенные временем плечи тянулись к земле, босые почерневшие ступни с трудом несли его бренное тело – каждый шаг давался святому старцу великой мукой. Пепельно-серая седина перемежалась с большими проплешинами, длинная борода редкими прядями спускалась на грудь, а синеватая кожа на лице и руках блестела, словно старый, много раз вытертый пергамент. Черная ряса и мантия обратились в лохмотья, и сквозь них проглядывал аналав, и многочисленные язвы, покрытые мокрым зеленоватым налетом. Правая рука схимника пряталась в обрывках мантии – он держался за левую сторону ребер, словно испытывал сердечную боль. Тусклые старческие глаза, подернутые пленкой, не мигая смотрели на волхва, и Вешне показалось, что старик безумен.
Братия замерла, приветствуя подвижника в едином поклоне, и расступилась, пропуская его к месту казни. Голос схимника скрипел, как ворот старого колодца, но слова его прозвучали осмысленно и четко:
– Авва, позволь мне самому свершить казнь язычника. Я заслужил это долгим и честным служением Богу.
Игумен, удивленно глядя на отца Ликариона, мог только почтительно склонить голову. Отец Эконом, сжимающий в руках давно зажженный факел, протянул его схимнику, и тот отбросил клюку в сторону, не отрывая правой руки от сердца.
Вешня думал, что старик выронит тяжелый факел из рук, но тот стиснул его в кулаке неожиданно крепко, и подошел в волхву вплотную, пристально глядя ему в глаза. Черный старик смотрел на белого, и взгляд его был ласков и полон нежности, и Вешня снова решил, что схимник сошел с ума.
– Я сразу узнал тебя, Лытка, – улыбнулся волхв, – я всегда сразу узнавал тебя, даже со спины.
– Значит, такая моя судьба – трижды пережить твою смерть, – тихо ответил отец Ликарион, – и на этот раз чуда не произойдет. Я услышал твой голос и вышел из кельи, благодаря Господа за твое чудесное воскресение, но я не властен спасти тебя в третий раз.
– Не надо, Лытка, я ничего не боюсь. Я уже не тот маленький Лешек, поверь мне. Не надо меня спасать.
– Ты всегда боялся боли, с самого детства. Иди с миром, лети к своей реке Смородине, к своему колдуну, что ждет тебя на Калиновом мосту. Пусть этот костер станет твоей крадой. Прощай.
Схимник неожиданно выхватил правую руку, спрятанную на груди, и братия ахнула, увидев в ней длинный широкий клинок. И в ту же секунду нож ударил волхва в сердце, заливая кровью руку отца Ликариона, и окропляя ею бледное его лицо и черные лохмотья мантии.
– Спасибо, – успел шепнуть волхв, прежде чем обмяк в стягивающих его путах, а черный старик отступил на шаг и швырнул горящий факел ему под ноги. По щекам святого старца текли мутные слезы.
Пламя взвилось вверх в один миг, как по волшебству, и было белым, словно солнечный свет.