Джейкс Брайан. Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

   Загримированная выдра резко обернулась к злосчастной ласке, по-военному четко стукнув лапой об пол.
   - Стать смирно, когда обращаешься к командиру, грязный безмозглый подонок!!!
   Часовой на мгновение замер с открытой пастью, но тут же вытянулся по стойке смирно.
   - Виноват, командир. Я не сообразил.
   Маска упер лапы в бок и презрительно усмехнулся:
   - Подбородок вниз, грудь выпятить, смотреть прямо, копье вверх, щит поднять. Поднять, я сказал! Значит, не сообразил. Меня просто поражает, сколько всего тут за последнее время ухитрилось "не сообразить". Ты, верно, и тогда не сообразил, когда заключенные убежали. Вот что я тебе скажу, облезлый придурок: с этим пора кончать! Вы вздрагивать будете, когда услышите одно имя командира Латаная Шкура! А если до вас это не дойдет, узнаете, что такое двойные наряды в полном снаряжении и на половинном пайке. Ясно?
   Часовой звонко стукнул об пол древком копья.
   - Так точно, ясно, командир!
   - Отлично. Проводи меня к камере дикого кота, а потом отправляйся на свой пост, - строго приказал Маска.
   - Следуйте за мной, командир!
   Джиндживер услышал звук торопливых шагов, приближавшихся по коридору. С ловкостью, которую дает привычка, он спрятал Ферди и Коггза в подвешенных мешках и с потерянным видом уселся на пол.
   Дикий кот бессмысленным взглядом уставился на лиса со злобной мордой, который показался с другой стороны дверной решетки.
   Когда часовой ушел, Маска вытянул вперед лапу, показывая, что вопросов задавать не нужно.
   - Я - Маска. Меня прислал Сосоп, чтобы освободить вас. Ежата с тобой?
   - Да.
   - Хорошо. Будьте готовы бежать сегодня ночью.
   - Ты хочешь сказать, что сегодня ночью мы выберемся на волю? недоверчиво, спросил Джиндживер.
   - Да, если мне удастся это провернуть. Скажи Чиббу, что в зарослях с восточной стороны Котира нужно спрятать внушительный отряд лесных жителей. Теперь я должен уйти. Будьте наготове! - И Маска широкими шагами удалился по коридору - настоящий командир войск Котира!
   Ферди и Коггз запрыгали и забарахтались внутри мешков.
   - Ура, мы сегодня отправляемся домой!
   - Кто это был, господин Джиндживер? Лис?
   - Тебе лучше знать, малыш Коггз. Как только Сосоп может пользоваться услугами такого злобного на вид существа! Непостижимо!
   - Посмотри на меня, господин Джиндживер. Злобный у меня вид? - крикнул Ферди, высунув нос из мешка. - Уверяю тебя, может быть и злобный, когда я захочу. Мне стоит только один глаз закрыть и нос свернуть налево - вот так!
   - Клянусь шкурой, ты меня до смерти запугаешь, Ферди. Оставь лучше свой нос в покое, а то еще останется так навсегда!
   - А можно нам спуститься поиграть, господин Джиндживер? Пожалуйста! принялся умолять Коггз.
   - Сейчас нельзя. Постарайтесь лучше поспать в своих мешках. Я вас позову, когда господин Маска вернется вечером. Нам нужно быть отдохнувшими и бодрыми, если мы хотим оказаться среди друзей в Стране Цветущих Мхов!
   Мартин был поражен размерами владений господина Пещерноуха. Расщелина Летучих Мышей была просто огромной: в ней были и обрывы, и извилистые проходы в скале, и реки, и пещеры, и пещерные озера. Пещерноух показал Мартину и свое племя. Те, кто не был занят поисками Гонфа, обрабатывали поля, на которых выращивались съедобные коренья, грибы и привычные к мраку растения. Другие летучие мыши удили рыбу в пещерных озерах.
   Но о Гонфе по-прежнему не было никаких вестей. Продолжая поиск, Мартин и Пещерноух забрались наверх - в галереи пещер с высокими сводами, которые расходились от центрального прохода, круто шедшего вверх. Наконец Пещерноух остановился и, повернувшись к Мартину, загородил ему дорогу распростертыми крыльями.
   - Дальше мы не пойдем, не пойдем, - твердо сказал он.
   Мартин показал лапой наверх:
   - Но, господин Пещерноух, я совершенно ясно различаю там слабое мерцание дневного света.
   Большая летучая мышь была непреклонна.
   - Может, и так, Мартин. Может, и так. Там, наверху, есть выход во внешний мир, но никому не позволено идти дальше того места, на котором мы стоим. Там, наверху, гнездится большая хищная птица - гораздо больше, чем самая большая летучая мышь. Эта птица - убийца. Много моих мышей ушло через этот проход - и никто никогда их больше не видел, больше не видел.
   Бросив последний печальный взгляд на тонкий луч света, пробивавшийся сверху, Мартин повернул назад.
   Детеныши летучих мышей относились к Динни с любопытством и восхищением. Крот казался им толстой летучей мышью без крыльев. Динни эта мысль понравилась.
   - Хрршшр, летучие мыши. Я летаю под землей. Потому-то у меня крылья и стерлись от копания.
   Малыши засмеялись:
   - Господин Динни, ты смешной-смешной!
   Мартин собрал вместе Динни и Лог-а-Лога, чтобы обсудить положение дел.
   - Насколько я могу понять, в Расщелину Летучих Мышей ведет только один путь - тот, которым мы пришли. Есть еще один выход - длинный проход, заканчивающийся отверстием наружу, но им невозможно пользоваться из-за какой-то большой хищной птицы. Даже сам Пещерноух опасается подниматься туда.
   - Хррш, а что это за птица такая? - спросил Динни.
   Мартин пожал плечами:
   - Я не знаю, Дин. Хочется надеяться, что она не схватила несчастного Гонфа. Слушайте, нам нужно найти способ прокрасться мимо этой птицы, чтобы продолжить наш путь. Гонф одобрил бы такой план действий.
   Лог-а-Логу эта мысль не очень понравилась:
   - Если большая птица способна убить даже господина Пещерноуха, что же тогда будет с нами?
   Мартин размотал свою пращу:
   - Все равно мы должны попытаться.
   - Пращой тут ничего не поделаешь, Мартин. Но раз эта птица гнездится так высоко, я знаю одну старую уловку кротов, которая заставит ее убраться, пообещал Динни.
   Из тьмы неслышно вышел господин Пещерноух.
   - Как ты это сделаешь? Что ты задумал, что ты задумал?
   - Ххррх, я подроюсь совсем близко под гнездо, а потом толкну, так что гнездо повалится вниз с горы, - объяснил крот.
   Господин Пещерноух взлетел, широко взмахнув крыльями, и повис под сводом пещеры вниз головой.
   - Ты сможешь это сделать, сделать? - Его голос свистел от волнения.
   Мартин похлопал Динни по спине:
   - Господин Пещерноух, уж если крот говорит, что может это сделать, то не сомневайтесь - сделает. Давайте-ка поможем ему.
   Ночная темнота еще только надвигалась на лес. Верхушки деревьев рдели в лучах заходящего солнца, вечерняя песня птиц постепенно замирала, превращаясь в разрозненные прощальные чириканья. Густой лес с восточной стороны Котира был переполнен белками и выдрами, тщательно отобранными Командором и госпожой Янтарь. Оба командира выслушивали донесения.
   - Белки готовы, сударыня. Лучники расположились на нижних ветвях. Бук, Груша, Сын Коры и Весенняя Лапа держатся наготове и в мгновение ока умчатся с малышами в Барсучий Дом по верхушкам деревьев.
   - Вся команда в сборе. Командор, Була и Корень держатся в стороне - на тот случай, если понадобится отвлечь внимание врага. Все выдры полностью снаряжены - у всех пращи и дротики. Если придется дать бой, мы дадим им жару!
   Отряд лесных жителей в полной тишине выжидал наступления ночи.
   Белла и Колючки, а также мыши из Глинобитной Обители остались в Барсучьем Доме: Сосоп решил, что в этой операции принимать участие будут только самые проворные и воинственные звери.
   А тем временем в Котире Маска спускался вниз в тюремный подвал. После беседы с Царминой выдру переполняли чувства ужаса, ненависти и отвращения. Невозможно было спокойно думать о чудовищных планах повелительницы диких котов: для лесных жителей их осуществление значило бы порабощение, заточение в тюрьму и смерть. А какое страшное выражение злобной радости показывалось на ее морде всякий раз, как она принималась мечтать о том, что сделает после победы над лесными жителями: разъединит семьи, запрет малышей в тюрьме в качестве заложников, страшно отомстит выдрам и белкам, заставит старых и больных зверей рабски трудиться на полевых работах...
   Маска с удвоенной решимостью продолжал вести свою опасную игру.
   В кольцах, укрепленных на стенах мрачных подземных переходов, ярко горели факелы. Горностай-часовой, которого товарищи предупредили о вспыльчивом и суровом характере нового командира, тщательно приготовился к встрече с ним. Он даже пошаркал метлой по своей части коридора.
   Заслышав звук приближающихся шагов командира, горностай бравым солдатом вытянулся в струнку в ожидании приказов. Через мгновение быстро шагавший Маска уже стоял, перед часовым.
   - Гмм, так-то лучше. Попрямее копье держи, - сказал он, внимательно осматривая солдата. - Хорошо. Есть о чем доложить?
   - Все в полном порядке, командир.
   - Отлично. Достань-ка ключи. Госпожа желает побеседовать с предателем Джиндживером.
   - Но, командир, - произнес горностай, испуганно сглотнув, - повелительница строго-настрого приказала, чтобы никто никогда не упоминал его имени. Заключенного полагается держать под замком и кормить. Все. Она именно так и сказала.
   - Все так, но ведь она - госпожа и повелительница, - улыбнулся Маска, дружелюбно похлопывая горностая по лапе. - Если она передумала, то кто мы такие, чтобы ей возражать? Мы всего лишь верные солдаты. Мне, однако, нравится, как ты себя ведешь: у тебя в голове мозгов побольше будет, чем у того шута, что вчера здесь на посту стоял. Исполняй, что я тебе приказываю, а уж я позабочусь о том, чтобы скоро ты тоже надел плащ офицера. Вот как мы сделаем: дай ключи мне. Таким образом я возьму на себя всю ответственность. А ты отправляйся ужинать и играть с товарищами в желуди.
   Горностай с готовностью отдал ключи Маске. Кто сказал, что у нового командира отвратительный характер? Часовой молодцевато отдал честь.
   - Благодарю, командир. Позови меня, если понадобится помощь.
   Маска уже шел дальше по коридору. Полуобернувшись, он крикнул горностаю:
   - Какая помощь, приятель? Занимайся своим делом. Я запросто справлюсь с сумасшедшим полудохлым котом. Не будь я Латаной Шкурой!
   Когда ключ заскрежетал в дверном замке, Джиндживер, Коггз и Ферди были уже наготове. Дверь отворилась, и за ней показался странный лис со злой мордой.
   - Надо действовать быстро! - прошептал он, приложив лапу к пасти. Времени терять нельзя! Джиндживер, иди передо мной. Я обнажу кинжал, как будто конвоирую тебя в комнату повелительницы. Ферди и Коггз, спрячьтесь у меня сзади под плащом, да идите за мной вплотную. И ни звука! За любую неосторожность можете поплатиться жизнью!
   Постороннему наблюдателю показалось бы, что по коридору идут только двое Джиндживер и командир Латаная Шкура. Плащ офицера совершенно скрывал Ферди и Коггза. Они без помех прошли по тюремному коридору. Дважды им встретились часовые, которые только браво отдали честь да ели начальство глазами, не задавая лишних вопросов: командир Латаная Шкура уже пользовался среди солдат вполне определенной репутацией. Маска неприязненно кивал им в ответ. Беглецы прошли лестницу и достигли большого зала на первом этаже, из которого был выход на плац.
   Кладд вместе с еще одной лаской вышел из столовой как раз в тот момент, когда Маска и Джиндживер проходили мимо. Кладд все еще не простил лису потерю своего звания.
   - Смотри в оба, приятель, - хитро подмигнул он Броггу, - я этого старого мошенника до неба прыгнуть заставлю! Сейчас увидишь!
   Пушистый накладной хвост Маски высовывался из-под края того самого плаща, что еще недавно был счастьем и гордостью Кладда. Подкравшись сзади, Кладд изо всех сил наступил лису на хвост, ожидая, что тот подпрыгнет до потолка и заревет от боли. Но вместо этого Маска спокойно продолжал идти вперед. Хвост отвалился и лежал на полу, прижатый лапой Кладда! Широко открыв пасть от изумления, ласка уставилась на фальшивый хвост, на толстом конце которого поблескивала клейкая смола и болтались две завязки.
   Прошло некоторое время, прежде чем тугодум Кладд сообразил, что к чему.
   - Эй ты, Латаная Шкура! Стой! Держите его! Он никакой не лис!
   Кладд бросился в погоню. Маска сорвал со стены драпировку и набросил ее на голову атакующему врагу. Кладд повалился наземь, корчась и барахтаясь в бесплодных попытках выпутаться. Джиндживер подхватил ежат и устремился к главному входу. Маска бежал за ним по пятам. Они вместе достигли двери и навалились на нее. Дверь распахнулась, опрокинув Ясеневую Ногу, который как раз собирался войти в замок.
   Беглецы со всех лап побежали по плацу, а за их спиной раздавались крики преследователей:
   - Побег! Побег! Хватай, их! Убей их!
   Верхние проходы заполнились подданными господина Пещерноуха. Тут же стоял Мартин, держа наготове камни и пращу, а рядом с ним - Лог-а-Лог с обнаженным кинжалом.
   Когда Динни, осторожно переставляя лапы, отправился наверх по проходу, за его спиной воцарилось напряженное молчание. Наконец он оказался прямо под тонким лучом света, проникавшим сквозь узкую трещину в своде.
   - Что же это делает ваш друг? - прошептал Мартину господин Пещерноух. Там наверху есть, разумеется, и земля, и мох, но ведь в основном-то - камень!
   Мартин увидел, что вниз по наклонному проходу сыплются мягкие комья земли и мелкие камни.
   - Он будет рыть вперед, а потом вниз. Таким образом, чтобы то, подо что он подкапывается, обвалилось и, надеюсь, наружу.
   Сверху съехала еще одна маленькая лавина земли и камней. Вместе с ней скатился и Динни. Он съезжал на боку, не спуская глаз с полоски света. Молодой крот отряхнул пыль с меха.
   - Хрршр, ай да я! Мартин, погляди, чем бы тебе дыру подковырнуть.
   Мартин повернулся к Пещерноуху:
   - У вас найдется длинное бревно, которое мы могли бы употребить как рычаг?
   Вождь летучих мышей негромко посовещался со своей свитой. Летучие мыши откланялись и полетели вниз.
   - Куда как быстрей с рычагом получится, да и неожиданней! - пояснил Пещерноуху Динни.
   Ждать пришлось недолго, вскоре летучие мыши принесли длинную деревянную палку.
   Лог-а-Лог со слезами на глазах нежно обнял ее:
   - Это же киль моей "Птицы вод", моей родной лодки!
   В самом деле, прочная изогнутая палка была недавно березовым килем "Птицы вод", который летучие мыши выловили в водопаде.
   Целая армия летучих мышей, следуя указаниям Динни, понесла палку наверх. Подождав, пока крот сам заберется под трещину, его помощники стали медленно заводить в нее прочный рычаг, повинуясь знакам, которые подавал Динни. Когда он решил, что палка достаточно хорошо закреплена, он заклинил ее тремя камнями снизу и с обеих сторон. Затем крот скатился вниз к своим друзьям. Мартин взглянул наверх: усилиями Динни под трещиной, пропускавшей свет, образовалась глубокая скважина, в дно которой и упирался теперь конец киля погибшей лодки.
   Лог-а-Лог почесал подбородок:
   - Ну а теперь-то что, Динни?
   - Хрршр, теперь вы, летучие мыши, летите тихонько наверх и садитесь на тот конец, что сюда ближе.
   Когда восемь летучих мышей исполнили просьбу, киль негромко заскрежетал и слегка наклонился вниз. Летучие мыши переступили лапками и еще сильнее вцепились в дерево.
   На киль сели еще двое. Никакого движения.
   Сели еще двое. На этот раз киль заметно сдвинулся.
   Динни повернулся к зрителям:
   - Ххррш, еще полдюжины надо, тогда пойдет. Лучше отойдите, а то заденет.
   На киль сели еще две летучие мыши, потом еще две. Наконец две последние пристроились на конце перегруженного киля, и сверху опять посыпалась земля и камни - расчеты Динни оказались совершенно точными.
   Неожиданно скала поддалась под нажимом рычага, и огромный кусок породы, отломившись, полетел вниз. Замахав крыльями, летучие мыши взлетели с киля. Сквозь облако пыли было видно, что тонкий луч света превратился в большое светлое отверстие.
   В проходе послышался визг и уханье. Мартин увидел, как огромная сова неуклюже полетела на запад, а потом свернула к востоку.
   Сквозь шум оползня, вызванного падением отколовшегося куска скалы, раздались пронзительные ликующие крики летучих мышей. С помощью Мартина и Лог-а-Лога они торжественно понесли Динни наверх к дыре.
   Трое путешественников с наслаждением втягивали в себя свежий вечерний воздух. Величаво взмахивая крыльями, к ним подлетел господин Пещерноух и отвесил глубокий поклон.
   - Благодарю тебя и твоих друзей, Мартин. Мы сами ничего не могли поделать с большеглазым чудищем и были совершенно беспомощны, совершенно беспомощны.
   - Конечно, господин Пещерноух, - понимающе кивнул Мартин. - Даже мы не смогли бы отбиться от такой огромной совы - это настоящее чудовище! Ну что ж, теперь благодаря Динни мы сможем продолжать наш путь, а твое племя заживет в мире и безопасности.
   Лог-а-Лог высказал несколько хороших советов:
   - Вам нужно перегородить вход деревянной стеной и сделать дверь. Проделайте в стене несколько небольших отверстий и выставьте круглосуточный караул. Тогда вы сможете копьями и длинными жердями прогнать любую большую птицу, которая захочет угнездиться здесь. Я покажу вам, как дверь смастерить.
   Мартин и Динни наконец взглянули на местность, простиравшуюся снаружи под скалой. Рассматривать особенно было нечего: все закрывал сероватый вечерний туман, толстыми клубами стелившийся по земле.
   Мартин отошел от края.
   - Сейчас ночью нечего и думать о том, чтобы попытаться спуститься, Дин. Давай заночуем у наших новых друзей, а завтра продолжим путешествие. О Динни, если бы Гонф по-прежнему был с нами...
   29
   Беглецы мчались к воротам замка, а за ними по пятам бежали Кладд, Ясеневая Нога и солдаты.
   Цармина, которая как обычно стояла в дозоре у своего высокого окна, вооружилась луком и стрелами, надеясь застать Аргулора за пожиранием останков Фортунаты.
   Когда внизу на плацу раздался шум погони, дикая кошка сразу приладила стрелу к тетиве и прицелилась в спину Джиндживеру. В это мгновение Коггз выпал у Джиндживера из лап. Он свернулся шаром и без вреда для себя плюхнулся на землю. Джиндживер нагнулся к нему, а Маска подскочил сзади, чтобы помочь.
   Но Повелительница Тысячи Глаз уже выпустила свою смертоносную стрелу. Поднимая Коггза с земли, Джиндживер услышал за спиной всхрап Маски. Решив, что тот хочет таким образом побудить его бежать еще быстрее, дикий кот что было мочи рванулся к воротам, крепко удерживая в лапах свою драгоценную ношу. Одним ударом он отодвинул засов и распахнул ворота.
   На плац хлынуло множество лесных жителей. Передавая Ферди и Коггза из лап в лапы, они быстро вынесли их из опасной зоны. Освободившись от своей ноши, Джиндживер обернулся назад и увидел, что его спаситель медленно ковыляет по плацу, а солдаты Котира уже окружают его. Издав устрашающий вопль, дикий кот одним прыжком очутился рядом с Маской. Поддерживая его и не давая упасть, он провел раненого в ворота, в то время как белки и выдры, выстроившись на плацу в боевом порядке, бесстрашно осыпали Кладда, Ясеневую Ногу и солдат непрерывным градом стрел, дротиков и камней, которые заставили врага в панике отступить в казармы.
   В зале за главным входом Кладда встретила Цармина, за которой следовало подкрепление.
   - Вперед! - в бешенстве закричала она. - Нас намного больше! Мы не можем отступать с собственного плаца! В атаку!
   Кладд был в ярости оттого, что его захватили врасплох на его же территории. С оглушительным воем он ринулся наружу, ничего не разбирая вокруг от бешенства.
   Подбадриваемые своей повелительницей и Кладдом, войска Котира несметным потоком выплеснулись на плац. Впереди стремительно неслась Цармина, которую беспощадно гнала вперед собственная ярость.
   Командор и госпожа Янтарь решили, что пришла пора организованно отойти. Цель была достигнута: они успешно обеспечили безопасность беглецов при выходе из Котира. Вдобавок отряды лесных жителей значительно уступали в численности войску Цармины. Издали плац казался черным от множества бойцов, кучно продвигавшихся вперед несмотря на град стрел, камней и дротиков. Обитатели леса дали на прощание еще один залп, а потом выскользнули за ворота.
   - Пошевеливайтесь, товарищи! - громовым голосом прокричал Командор. Следуйте за Джиндживером и Маской. Убедитесь, что они благополучно добрались до Барсучьего Дома. Мы с госпожой Янтарь постараемся задержать врага здесь.
   Так как ворота открывались наружу, выдры и белки быстро заклинили их большими деревянными клиньями и привалили камнями.
   Предугадывая развитие событий, Цармина поняла заранее, что противник запрет ворота, чтобы задержать ее наступление. Встав на спины солдат, она подпрыгнула, уцепилась когтями за верх ворот и ловко перескочила на другую сторону. Сила, которую придает ярость, позволила кошке мгновенно вытащить клинья и распахнуть ворота.
   Обитатели леса не успели скрыть свои следы, и можно было легко определить, в какую сторону они направились. Цармина указала лапой на восток.
   - Следуйте за мной, не разбредайтесь в стороны и исполняйте мои приказы. Может, нам и не удастся их схватить, но вполне возможно, что следы приведут нас туда, где они скрываются!
   Маска и Джиндживер медленно шли по тенистой чащобе. Выдра дышала с трудом и часто останавливалась, прислоняясь к деревьям, но все равно отказывалась от помощи и шла сама.
   Джиндживер не понимал, что происходит, и беспокоился за своего освободителя.
   - Маска, что с тобой, друг? Ты ранен?
   Странная выдра с трудом улыбнулась и покачала головой:
   - Я в полном порядке. Послушай, это, кажется, подходит Командор и его команда.
   Послышался громкий говор выдр:
   - Тоже мне солдаты! Просто дармоеды!
   - Это точно! Чтобы заставить нас отойти, им пришлось вдесятером против одного собраться!
   - Я на их толстые черепа сумки две камней перевел!
   - Хо-хо, я любого из них могу зашвырнуть дальше, чем он свое копье метнет!
   - Что за сброд! Повезло им, что ими кошка командует, а не то они на своих же позициях заблудились бы!
   - Что вы тут делаете? - Командор выскочил из-за деревьев, раскручивая пращу. - Маска, товарищ мой. Мы все тобой гордимся.
   - Кажется, он ранен, - прошептал Командору на ухо Джиндживер.
   Маска выпрямился и упрямо продолжал идти.
   - Оставьте меня в покое! Со мной ничего не случится!
   - Смотри, Командор! У него со спиной что-то неладно! - Була показал лапой на влажное пятно, расползавшееся по плащу Маски.
   Маска, шатаясь, сделал еще несколько шагов и рухнул на землю.
   Командор бросился к нему, стал на колени и осторожным движением приподнял плащ. Из сероватого меха выдры торчала обломившаяся стрела. Стрела Цармины все-таки попала в цель - но поразила не Джиндживера, как хотела дикая кошка, а Маску.
   Командор приподнял голову раненой выдры и произнес ободряющим тоном:
   - Держись, товарищ. Мы тебя отнесем домой и подлатаем - глазом не успеешь моргнуть. Клянусь шкурой, эта жалкая колючка не может свалить такого лихого корсара, как ты!
   Маска с тихой улыбкой покачал головой:
   - Кто-то из привратников Темного Леса написал, должно быть, мое имя на этой стреле. По крайней мере, я смог добраться назад в Лес Цветущих Мхов.
   На карих глазах Командора выступили слезы.
   - Не говори так, однокашник. Без тебя жизнь будет уж не та...
   Маска прошептал Командору в самое ухо:
   - Сослужи мне последнюю услугу, Командор.
   - Я сделаю все, чего ни пожелаешь. Говори.
   - Обещай, что не расскажешь правду Ферди и Коггзу. Скажи им, что дядя Маска просто переселился в далекие края.
   Командор нежно вытер пот со лба Маски.
   - Клянусь, брат, так и сделаю.
   Седая выдра медленно кивнула. Ее глаза затуманились; Маска тихо опустил голову на землю и бессильно замер.
   Командор поднялся с колен. Он всхлипнул и потер глаза мощными лапами.
   - Команда, слушай. Мы отнесем его к нам - на Мшистую Реку. Он любил эти места. Мы поставим его на прикол под прибрежной ивой, и он вечно будет слышать журчание воды, которое так любил. Товарищи, свяжите пращи и соорудите из них носилки.
   Джиндживер вышел вперед и поднял тело Маски, крепко удерживая его своими сильными лапами.
   - Пожалуйста, предоставьте мне честь нести его. Он спас нас из тюрьмы Котира. Ферди, Коггз и я обязаны ему жизнью.
   Командор отвернулся.
   - Да будет, как ты хочешь.
   Так погиб Маска - странная выдра, что жила в одиночестве и владела искусством превращений.
   30
   Рассвет еще только занимался, а Лог-а-Лог уже завершил отделку главного проема ворот. Крепко держась за Динни, Мартин высунулся из дыры в скале и взглянул вниз.
   - Так вот что скрывалось за этой горой, Дин...
   - Хрршр, не на что смотреть-то, Мартин.
   Крутой склон горы был еще различим, но ниже равнина была скрыта толстым слоем белесого тумана, простиравшегося насколько хватало глаз.
   К друзьям подлетел господин Пещерноух.
   - Я не знаю, что за земля находится под горой, - сказал он. - Спасибо тебе, Лог-а-Лог. Ты потрудился на славу. Скоро мое племя вновь заживет в безопасности. Мы будем полными хозяевами Расщелины Летучих Мышей, Расщелины Летучих Мышей.
   Лог-а-Лог погладил надежный деревянный каркас который состоял в основном из обломков "Птицы вод":
   - Ни следа не осталось от той совы! Впрочем, если она и надумает вернуться, эти ворота будут от нее защитой. И вдобавок несколько хороших уколов копьями в ее оперенный зад! Мне совы тоже не по нутру.
   Хотя солнце уже совсем взошло и светило ярко, оно не разогнало туман, но, казалось, сделало его еще гуще. Мартину и его друзьям не терпелось вновь отправиться в путь. Они вежливо отклонили приглашение летучих мышей пожить с ними, сколько захочется, хотя им и жалко было уходить: племя Расщелины так дружелюбно и гостеприимно!