Джейкс Брайан. Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

   Лапа Беды выпустила рукоятку сабли.
   - По лапам! Ловлю тебя на слове!
   - А я - тебя! - ответила Цармина, пожимая протянутую ей лапу.
   Недоверчиво глядя друг на друга, хищники обменялись деланными улыбками.
   Вскоре Цармина убедилась в том, что о своих приспешниках по крайней мере Беда говорил правду: оборванные и грязные, они от первого до последнего были настоящими воинами.
   В Котир дикая кошка вошла вместе с ними.
   Оказавшись внутри крепостных стен, Беда подумал, что Котир построили как будто по его заказу!
   Солдаты Цармины, одетые в униформу, косо поглядывали на неопрятную, но сытую банду наемников.
   Воины Беды бросали презрительные взгляды на полуголодных солдат Котира, обремененных неуклюжим обмундированием.
   Цармина и Беда заперлись в ее комнате. Она почтительно слушала, как лис излагает свои соображения. Время предать его придет позже, а пока дикая кошка не могла не воспользоваться его опытом полководца.
   План Беды был прост.
   - Не уступай им ни дюйма. Пусть поймут, что намерения у тебя серьезные. Забудь о хитростях и разведке - это все годится только для затяжной войны. Наноси сильные, беспощадные удары. Мы располагаем большим, чем у противника, числом обученных солдат. Начать надо завтра же утром, вывести все войско на передовую, тщательно прочесать весь лес, убивать всех, кто только оказывает сопротивление, а остальных брать в плен. Поверь мне, это единственный способ чего-нибудь добиться.
   - Смело говоришь, Беда, - одобрительно улыбнулась Цармина. - Но воевал ли ты когда-нибудь с белками-лучниками? Они исчезают из виду, скачут по верхушкам деревьев со скоростью молнии.
   - Тогда сожги деревья или сруби их. Я такого вдоволь навидался. Если мелкие звери убегают в дыры - заткни их, отрежь любую возможность отступления. Только такое обращение они и способны понять. Поверь мне, такой образ действий всегда приносит победу. Я-то знаю - сам так поступал.
   Цармина показала на окно, за которым виднелись густые заросли Леса Цветущих Мхов:
   - И ты мог бы повторить это там?
   - Запросто - если мы объединим наши силы.
   - Тогда выступаем завтра утром! - решительно произнесла Цармина.
   - С первыми лучами солнца!
   Колумбина училась стрелять из маленького беличьего лука. Госпожа Янтарь поставила для нее мишень, когда они патрулировали места, где велось рытье туннеля. Белки обеспечивали безопасность работ.
   - Оттягивай тетиву, - учила госпожа Янтарь. - Одним глазом смотри точно вдоль стрелы. Видишь мишень? Хорошо. Теперь выдохни и одновременно спусти тетиву... Отличный выстрел, Колумбина!
   Оперение стрелы, вонзившейся почти в самый центр мишени, подрагивало в воздухе.
   - Ха-ха-ха, я с каждым разом все лучше стреляю, госпожа Янтарь!
   - Без сомнения. Продолжай так же, и скоро будешь стрелять не хуже меня.
   К ним подошли Кротоначальник и дед Динни. Предводитель кротов обратился к госпоже Янтарь:
   - Сударыня, мы с Динни перекрыли выход из Котира, по которому мы тогда выбрались.
   Дед Динни выдернул стрелу из мишени и вернул Колумбине.
   - Правда, правда, - подтвердил он, - перекрыли. Мы не хотим, чтобы потоп распространился. Нам надо затопить кошкин дом, а не лес.
   Госпожа Янтарь вздохнула:
   - Долго вам еще рыть? Надо надеяться, что мы успеем закончить работу раньше, чем кошка со своей армией предпримет внезапное наступление.
   Из реки вынырнул Командор. С его шкуры ручьями стекала вода.
   - Не бойся, Янтарь. Я со своей командой тоже кое-что сделал. Мы прорыли под водой ход от реки до самого шлюза, который твои белки вкопали в землю, когда кроты начали рыть туннель. Эх, если бы мы могли копать так же ловко, как Биллум, Почволет и Землялапа! Жаль, что ты не видела, как эти ребята землю ворочают, клянусь шкурой!
   Командор и дед Динни заулыбались от удовольствия, а госпожа Янтарь только с досадой ударила лапой по мишени:
   - Если бы только мы с моими белками могли сделать еще что-нибудь! Разумеется, мы патрулируем лес и стоим на страже, но никакой настоящей-то работы не делаем! - Она горько вздохнула.
   - А почему ты нам не разрешаешь на страже постоять? - спросил Командор. Раз рытье под водой закончено, мы тоже могли бы в дозор ходить. Послушай, Биллум предполагает, что вскоре они наткнутся на большие подземные валуны. Почему бы вам не смастерить какое-нибудь приспособление, чтобы кротам было легче их ворочать?
   Госпоже Янтарь эта мысль необычайно понравилась:
   - Правильно! Я поручу это Сыну Коры и Дубовому Наросту. Они смогут собрать три подъемника. Спасибо за совет, Командор!
   Чибб совершил обзорный облет значительной территории - просто ради упражнения. Но это утомительное занятие вскоре прискучило ему. Устроившись на ветке неподалеку от спавшего Аргулора, дрозд слушал, что орел бормочет во сне.
   - Гммм, куница, одна только маленькая куница, и все... Может, у них такой же вкус, как у кошки... гммм.
   35
   Несмотря на невольное чувство почтения, к которому примешивалось немного страха, Гонф не мог не улыбаться про себя. Воришка, который много раз наблюдал Саламандастрон издали, видел столб огня, поднимавшийся с вершины горы, и помнил, что само ее название значит "гора огненного ящера", - сразу же понял, что этот огонь был всего лишь хитростью, достойной не менее изобретательной головы, чем его собственная. Огнедышащих ящеров тут не было; но то, что находилось в большой пещере, производило не меньшее впечатление.
   Гонф подумал, что слово "пещера" слишком слабо для помещения, в котором он находится. Это был огромный зал, вырубленный в толще горы. В самой его середине стояла громадная наковальня с горном. Над ней возвышалась сложенная из обломков скалы труба дымохода. Рядом с горном стоял окруженный зайцами предок барсуков. От макушки до кончика хвоста его мех был будто чистое серебро, с обеих сторон у лба шли две пары широких желтовато-белых полосок. Все его могучее тело состояло из одних стальных мускулов, а гордо выпяченная вперед грудь казалась несокрушимой твердыней. Его глаза, обличавшие неукротимую натуру, внимательно рассматривали пришельцев. С силой нажав на толстую рукоять мехов, барсук резким движением швырнул раскаленное докрасна острие копья в чан с водой. Раздалось шипение пара и бульканье мгновенно вскипевшей воды.
   Когда огромный барсук тяжелыми шагами направился к путешественникам, Мартину показалось, что каменный пол содрогается каждый раз, как по нему ударяет пята седого гиганта. Барсук приветственным жестом протянул четырем друзьям мозолистую лапу, похожую на каменную глыбу.
   - Добро пожаловать в Саламандастрон, друзья. Меня зовут Вепрь Боец, проревел оглушительный голос, наполнивший эхом весь большой зал.
   Когда лапа Вепря охватила его лапу, Мартин почувствовал себя совсем крошечным созданием. Только теперь он в полной мере понял смысл того, что говорила ему Белла. Да, перед ним стоял настоящий спаситель Страны Цветущих Мхов: при взгляде на барсука с серебристым мехом казалось, что он может голыми лапами разнести Котир на куски.
   - Я - Мартин Воитель. Это вот Динни, а это - Гонф и Лог-а-Лог. Мы с друзьями пришли из Страны Цветущих Мхов, чтобы передать тебе слова твоей дочери - Беллы.
   Вепрь развязал свой передник кузнеца и снял его:
   - Я все знаю. Пойдемте лучше в мою пещеру. Там нам будет удобнее разговаривать. Мои зайцы принесут вам еду и питье. Вы заодно сможете умыться.
   Они пошли вслед за Вепрем. Гонф прошептал Мартину:
   - Откуда он все знает, товарищ? Он барсук-волшебник?
   - Шшшш, - зашипел на него Мартин. - Веди себя прилично! Скоро все узнаем.
   В пещере Вепря и в самом деле было очень удобно и уютно. Вдоль стен тянулись лавки, покрытые мягким мхом, на которых можно было сидеть или лежать. Со стен и с потолка свешивались различные растения. Посередине стоял стол, грубо сработанный из кусков скалы, а в одном из углов над небольшим бассейном поднимался пар.
   - Кузница заодно подогревает и мой бассейн, - объяснил Вепрь, заметив изумление гостей. - Потом вы сможете в нем искупаться. Заметьте, что здесь никогда не бывает холодно - опять-таки благодаря кузнице. Но садитесь, пожалуйста. А вот и угощение!
   Зайцы принесли свежевыпеченный хлеб, салат, вареную рыбу, мятную воду и набор различных фруктов последнего урожая, засахаренных в меду. После скудных ужинов на морском берегу путешественники ели, как целый полк голодных солдат.
   Вепрь смотрел на них, и отражалось на его огромной морде что-то похожее на изумление.
   Гонф по-приятельски подмигнул ему:
   - Значит, пламя горна устремляется по дымоходу вверх сквозь скалу и вздымается огненным столбом над Саламандастроном?
   Вепрь подмигнул ему в ответ:
   - Ты очень наблюдателен, Гонф-воришка.
   - Король Воров, товарищ, - поправил барсука Гонф.
   - А откуда ты знаешь, что он вор? - вмешался Мартин.
   Вепрь положил голову на свои сильные лапы, так что его глаза оказались на одном уровне с глазами Мартина:
   - Я много чего знаю, мышонок. Я потом покажу, каким образом я многое узнаю. Значит, это вот юный Динни, внук моего друга детства, Динни-крота?
   - Хршршш, сударь Вепрь, это так и есть. Ты моего деда Динни знаешь?
   - Конечно знаю. Этот старый разбойник жив еще?
   - Да он проворней блохи и старше двадцати ежей! - засмеялся Динни.
   - Вот это приятно слышать! Ну а ты кто такой, Лог-а-Лог?
   - Сударь Вепрь, я корабельный мастер, а некогда был предводителем Северо-Западного Племени Землероек.
   - В самом деле? Почему "некогда был"?
   - Потому что я - единственный из всего племени кто еще на свободе, объяснил Лог-а-Лог. - Корабельные крысы захватили нас в плен. С галеры удалось сбежать мне одному.
   В глазах Вепря загорелось бешенство; он с такой силой сжал лапы, что послышался хруст костей.
   - Корабельные крысы! Грязные, коварные, подлые убийцы!
   Мартина поразила ненависть, звучавшая в голосе Вепря. Он внимательно слушал, что барсук скажет дальше.
   - Они не только поджигают жилища мирных жителей и грабят их, но еще и чудовищно обращаются друг с другом. Топят корабли своих же собратьев, убивают товарищей ради лишней кучки добычи!
   - Лог-а-Лог рассказал мне об одной корабельной крысе по имени Рвиклык. Он ходит на "Кровавом Следе", - перебил Мартин. - Ты его знаешь?
   Вепрь указал лапой в сторону моря:
   - Этот злодей сейчас вон там. Мои разведчики следят за ним с самого начала весны. Он плывет с севера на юг, выжидая удачного момента, чтобы напасть на Саламандастрон. Рвиклык - самый гнусный негодяй среди корабельных крыс. Он пошел войной на всех, кто плавал в здешних водах, потопил их корабли, а матросов обратил в рабство и заставил служить себе. Кроме того, он - умен и хитер.
   - В чем же проявляются его ум и хитрость? - спросил Гонф, заметивший озабоченный тон барсука.
   - Например, он никогда не боялся Саламандастрона и легенд, связанных с этой горой. Вдобавок Рвиклык очень дерзок и смел. Он был здесь лично и прекрасно знает, что за таинственным мифом об огненной горе скрываюсь лишь я да несколько зайцев. Всех остальных крыс нам удалось отпугнуть от здешних мест, а Рвиклыка - нет. Так уж суждено, скоро он пойдет страшной войной на Саламандастрон.
   Вот уже второй раз Вепрь говорил о том, что еще только должно было случиться. Мартином овладело любопытство.
   - Суждено, говоришь? А что это значит, Вепрь?
   Барсук встал во весь свой огромный рост и спросил, указывая лапой на грудь Мартина:
   - Что это за сломанный меч у тебя на шее висит, будто медаль?
   Воитель снял его с шеи и протянул Вепрю, который принялся внимательно разглядывать обломок, пока Мартин рассказывал:
   - Некогда это был меч моего отца. Он был воином. Я могу рассказать тебе, как он сломался, - ведь твоя дочь Белла просила сообщить тебе обо всем, что творится в Стране Цветущих Мхов.
   Перемежая рассказы едой и сном, Мартин поведал Вепрю о том, как он попал в Котир, о несчастьях, обрушившихся на лесных жителей, и о просьбе Беллы, чтобы Вепрь вернулся в свою вотчину и освободил страну. Барсук ни единым словом не прервал речи Мартина. Он задумчиво шагал по пещере, поворачивая так и эдак обломок меча в своих лапах, как будто читал на нем какие-то тайные письмена.
   Мартин закончил перечисление событий, происшедших в Стране Цветущих Мхов.
   - Как видишь, твоя родина нуждается в помощи, Вепрь, - произнес он напоследок. - Ты должен вернуться вместе с нами.
   Наступило молчание. Когда барсук с серебристым мехом наконец заговорил, его слова не были ответом на услышанную просьбу:
   - Это очень древняя рукоять меча, очень хорошая. Я могу сделать из нее новый меч. Я хочу приделать к ней клинок, который ничто не сможет сломать.
   Мартин понял, что было бы бесполезно добиваться от Вепря немедленного ответа. Он решил терпеливо ждать, пока настроение барсука не переменится.
   - Спасибо, Вепрь. Конечно, я буду счастлив, если старый меч моего отца ты перекуёшь на новый. С тех пор как он был сломан, я чувствую себя воином лишь наполовину.
   Вепрь покачал тяжелой головой:
   - Ты ошибаешься, Мартин. Ты - настоящий воин, храбрый и верный. В тебе живет боевой дух - я это вижу. Но когда ты получишь от меня перекованный меч, ты не должен забывать, что главное - не оружие, а тот, кто им владеет. Меч служит добру только в лапах честного воина. Но хватит пока об этом. Ты и твои друзья утомлены. Завтра я буду с вами беседовать и покажу много такого, чего вы никогда не видели. Ложитесь спать здесь. Если хотите смыть с себя дорожную пыль, я пришлю зайцев с сухими полотенцами.
   С этими словами Вепрь на ночь простился с друзьями.
   Горячая вода в глубоком бассейне освежила усталых путешественников. Траббз, Вазер и Ффринг принесли им огромные махровые полотенца.
   - По одному на брата, ребята. И не брызгайтесь!
   - Вымой за ушами, приятель.
   - Спокойной ночи! Утром увидимся!
   Вытеревшись насухо, друзья улеглись на покрытые мхом лежанки, всем телом ощущая тепло и сытость.
   - Хршшра-а-а, - зевнул Динни. - Стало быть, вот мы наконец и пришли в Саламандастрон...
   Лог-а-Лог разглядывал высокий потолок:
   - В самом деле замечательное место! Странный зверь этот Вепрь, а, Мартин?
   - А, он нам скажет, что собирается предпринять, когда будет в подходящем настроении, - беззаботно ответил Мартин. - Давайте поспим. У меня такое чувство, что завтра нам предстоит многое пережить.
   Гонф не удержался и запел только что сочиненную песенку:
   Ну вот мы и дождались
   Желанной той поры.
   Когда живьем добрались
   До огненной горы,
   Где Вепрь Боец могучий,
   Что знает много тайн...
   Гонф приподнялся, почесывая усы:
   - Товарищи, какую можно рифму к "тайн" подобрать?
   Три мокрых полотенца так и распластали его по лежанке!
   - Спать пора, хрш!
   36
   Наступление, начавшееся ранним утром, оказалось полной неожиданностью для жителей леса.
   Объединенные силы под командованием Беды и Цармины нанесли стремительный удар. К счастью, малыши еще спали в Барсучьем Доме, а мыши из Глинобитной Обители готовили завтрак. На строительной площадке находились только кроты, выдры и несколько белок.
   Наемники Беды вломились в расположение противника и принялись бешено рубить саблями направо и налево. Солдаты Цармины, вооруженные копьями, шли сразу за ними. Землялапа, Биллум и Почволет находились в это время глубоко под землей, всех остальных нападение застало врасплох вне каких бы то ни было укрытий.
   Воцарился полный хаос!
   Командору попала стрела в бок. Госпоже Янтарь лисья сабля отрубила ухо. Повсюду раздавались вопли и лязг оружия. Лесным жителям не оставалось ничего иного, кроме торопливого отступления. Не обращая внимания на свою рану, Командор с небольшим отрядом выдр стоял насмерть, меча камни и громко выкрикивая:
   - Бегите все! Скорее!
   Госпоже Янтарь и ее белкам удалось ускользнуть по верхушкам деревьев, оставив на земле тела двух погибших товарищей. Командор со своими выдрами перенес кротов через реку в безопасное место, и выдры тут же исчезли под водой.
   В притихшем лесу Цармина победно вопила.
   Беда стоял опираясь на свою кривую саблю и тяжело дышал:
   - Видишь, я ведь говорил, против нас они ничего не смогут. Куда им! Но они вполне способны правильно обороняться, даже когда противник превосходит их числом.
   Вразвалку подошел Брогг и отдал честь.
   - Убиты две белки, три выдры и один крот, повелительница, - доложил он.
   Он уже повернулся было, чтобы отойти, но Беда дернул его сзади за плащ.
   - А сколько наших погибло? - резко спросил он.
   - Три хорька, один горностай, одна ласка, четыре крысы и один лис.
   Беда в изумлении покачал головой:
   - Лихо лесные поработали! Нас ведь было больше! Пленных нет?
   - Нет, сударь, ни одного.
   - Гм, вот это жалко.
   Хромая, к ним подошел Крысобок. Он осторожно придерживал сломанную лапу целой.
   - У реки мы обнаружили три большие дыры, - сообщил он.
   Полководцы зашагали к реке. Беда наклонился и обнюхал землю у каждой дыры. Цармина, не шевелясь, пристально наблюдала за ним.
   - Как думаешь, что они задумали? - спросила она.
   Беда плюнул в дыру:
   - Я об этом не больше тебя знаю. У нас не было времени срубить деревья или поджечь лес. Может быть, кто-то из лесных жителей прячется там, внизу.
   - Тогда мы заложим их, - злобно ухмыльнулась Цармина. - Брогг, принеси камней побольше, собери доски, что здесь повсюду валяются. Копья заменят вам рычаги. Забейте хорошенько дыры и утрамбуйте землю поплотнее. Они окажутся в ловушке - а потом им станет нечем дышать!
   Беда вытер саблю и вложил ее в ножны:
   - Правильно. Это то, что нужно. Моим ребятам здесь больше делать нечего. Мы отправимся в Котир, а завтра утром попытаем счастья в новом наступлении.
   Цармина стояла рядом с предводителем лис. Она вовсе не собиралась оставаться со своими солдатами в лесу: это дало бы Беде счастливую возможность захватить Котир в ее отсутствие.
   - Отлично, Беда. Я оставлю здесь Брогга с несколькими солдатами, чтобы они закончили работу. А мы все отправимся в Котир вместе с тобой.
   Войско зашагало по Лесу Цветущих Мхов, залитому радостными лучами утреннего света. Один из наемников Беды наступил на полу плаща Крысобока и издевательски ухмыльнулся:
   - Сдается мне, ваша киска-командирша побаивается, как бы мы не заперлись от нее в ее же Котире!
   Крысобок выдернул плащ из-под лисьей лапы и оскалился:
   - Да? Ну, коли так, попробуй ее в лицо киской-командиршей назвать! Тоже мне храбрец нашелся!
   Белла узнала о коварном нападении лишь тогда, когда вожди Сосопа снова собрались в Барсучьем Доме вместе со своими войсками. Аббатиса Жермена и Колумбина занялись приготовлением повязок и отваров целебных трав, а остальные мыши из Глинобитной Обители сновали меж раненых, нежно ухаживая за ними. Командор не давался в лапки лекарям, и Гуди Колючке пришлось порядком побегать за ним, чтобы заставить пойти на перевязку.
   В глазах Командора блестели слезы гнева и досады.
   - Клянусь шкурой, мы потеряли шестерых товарищей. Откуда только они выскочили? Что это был за лис с целой бандой оборванцев? В одиночку Цармина ни за что не смогла бы организовать такое нападение.
   Госпожа Янтарь поправила на голове повязку, мешавшую ей смотреть.
   - Я слышала, что его зовут Беда, - сказала она. - Позовите Чибба. Пусть летит в Котир. Ему придется соблюдать крайнюю осторожность, но ведь должны же мы выяснить, что за шайка появилась в крепости!
   Кротоначальник ударил по столу копательной лапой:
   - Надо нам что-то предпринять, чтоб вызволить Землялапу, Почволета да Биллума. Они так и застряли там под землей. Кто знает, что эти негодяи с ними хотят сделать!
   - Правильно, - поддержала его Белла. - Сейчас самое главное - спасти кротов, оставшихся в туннеле. Затем необходимо убедиться, что ничто в окрестностях Барсучьего Дома не выдает нашего присутствия. Если они не знают, где мы скрываемся, они не смогут нас атаковать. Кроме того, нужно найти еще одно тайное убежище - где-нибудь подальше к восточной окраине леса. Если местоположение Барсучьего Дома каким-либо образом станет известно врагу, нам понадобится другое убежище.
   Гонцы отправились на поиски Чибба, а все остальные лесные жители принялись заметать следы вокруг; только Жермена и ее подопечные мыши продолжали самоотверженно ухаживать за ранеными.
   Картина кровавой бойни снова и снова вставала перед мысленным взором бойцов.
   Госпожа Янтарь дала себе клятву все время помнить о коварной жестокости врага.
   Такую же клятву дал себе Командор.
   Полдень еще не наступил, а Чибб уже вернулся с задания и докладывал Сосопу. Новости были нерадостные.
   - Грхмм, гхм. Положение серьезное, весьма серьезное. Судя по всему, этот лис Беда - опытный полководец-наемник. У него под началом целая шайка примерно шестьдесят солдат. Грхрхм. Прошу прощения. Совершенно очевидно, что они намерены совершить еще один внезапный рейд. Они собираются зайти в Лес Цветущих Мхов как можно дальше - сколько успеют пройти ускоренным маршем за одно утро. Выступят в боевом порядке завтра на рассвете, будут убивать или захватывать в плен всех, кого ни встретят.
   Колумбина подняла лапу:
   - В таком случае, мы не должны давать им ни малейшей возможности вступить в бой. Все должны оставаться здесь и не показываться на поверхности - иначе Барсучий Дом может быть обнаружен.
   Белла одобрительно кивнула:
   - С этим я согласна. Совершенно правильное решение, Колумбина. Все согласны?
   Со всех сторон раздался негромкий гул одобрения. Никто и не заметил, что госпожа Янтарь и Командор обменялись заговорщицкими взглядами.
   Вскоре после полудня Белла передала управление Барсучьим Домом аббатисе Жермене и Колумбине, а сама без единого спутника отправилась в лесную чащу, держа путь на восток. Барсучиха решила отыскать еще одно потайное убежище для лесных жителей.
   37
   Проснувшись, Мартин почувствовал себя отдохнувшим и полным свежих сил. Он открыл глаза и увидел Вепря, который проверял, правильно ли накрыт стол перед завтраком. Зайцы украшали скатерть гирляндами цветов. Все овощи и фрукты, выставленные на стол, выросли в маленьких огородиках, рассеянных там и сям по склону горы со стороны равнины. В бороду Вепря были вплетены бутончики роз и душистого горошка, а на голове у него красовался венок из плюща. Огромный барсук казался добрым духом горы, пришедшим с зеленым посохом в лапе попировать с простыми смертными.
   Протянув лапу в сторону стрельчатого окна, сквозь которое на него изливался золотой поток солнечного света. Вепрь произнес своим громовым голосом, обращаясь к просыпавшимся путешественникам:
   - Саламандастрон приветствует вас в этот первый день нового лета!
   Динни необычайно обрадовался, увидев Вепря и услышав, что наступило его любимое время года.
   - Бррбррш, я так люблю лето, сударь Вепрь!
   Во время великолепного завтрака, за которым собрались все обитатели Саламандастрона, Вепрь познакомил друзей с теми, кого они еще не видели. Кроме Траббза, Вазера и Ффринга, за столом сидели Заячья Капуста, Кукушкины Слезки и Ива - три красотки с манящим взглядом прекрасных глаз, которые одним лишь трепетанием ресниц лишали Траббза с приятелями дара речи. Рядом с ними располагались Кожаное Сердце - огромный сильный заяц, его жена Люпина и двое их малышей - Звездозаяц и Ветерок.
   - Зайцы - это мои глаза и уши, - сказал Вепрь, - Благодаря им мои лапы как бы вытягиваются, и я могу пощупать, что происходит за много миль отсюда. Кроме того, они страшные бойцы. Да, все до одного. Не слишком-то доверяй девичьему лепету и красивым глазам. Потом сам увидишь. А сейчас они уведут твоих друзей, чтобы показать им гору, в которой мы живем. А ты, Мартин, хочешь пойти со мной? Мне бы хотелось побеседовать с тобой наедине.
   Воитель отправился следом за серебристым барсуком по бесконечному ряду пещер, вырубленных в скале лестниц и проходов. Они поднимались все выше и выше, пока не достигли пещеры, находившейся почти в самой вершине горы. Пещера, разогретая накануне пламенем горна, еще не успела остыть. Мартин выглянул из распахнутого широкого окна и увидел далеко внизу песчаный берег моря, а за ним - волны, сверкавшие в лучах первого летнего солнца.
   - Вот отсюда и донесся до вас мой голос, когда вы вчера были на берегу вместе с зайцами, - прошептал Вепрь. - Теперь мне приходится говорить шепотом, ведь если я заговорю громко, эхо просто оглушит тебя.
   Мартин молча кивнул. Говорить он не осмеливался, не зная, на что его голос окажется способен в столь чудесном месте!
   Вепрь улыбнулся и легонько погладил Воителя по спине:
   - Ты мудр не по летам. Так вот, не изумляйся тому, что я сейчас тебе покажу. Только нам вдвоем можно это видеть - ведь мы оба воины.
   Барсук подошел к стене между входом и окном, где по камню шла длинная глубокая трещина, казавшаяся естественной границей между двумя огромными каменными глыбами. Запустив в трещину свои большие толстые когти, Вепрь принялся тянуть края в разные стороны.
   Мартин с почтительным восхищением увидел, какая страшная мощь жила в Вепре Бойце. Стальные мускулы огромными шарами вздувались под его шкурой. Барсук напрягался все больше, издавая глубокие грудные звуки. От усилия на его губах выступили пузыри, но Вепрь продолжал изо всех сил растягивать трещину, крепко вцепившись в ее края лапами силача. Раздался глухой шум, и вся стена разделилась надвое.