Джейкс Брайан. Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

   - Морские животные, сваренные с картошкой, - вот похлебка моряков. От нее вы все волосами покроетесь, как большие тюлени. В нее еще добавляют перец и морскую соль. Съешьте всю похлебку и покажите мне пустые тарелки - тогда я вам дам настоящего блюда воинов: запеканки из слив и каштанов со сметаной и подливкой из букового ореха. Смелее, тут на всех хватит.
   Наступила ночь. "Лесной Корабль" крепко стоял на якоре посреди реки. Из каюты на палубу вышел Мартин. Он был бледен и грустен: невеселую повесть пришлось ему поведать Белле. Он подозвал к себе шестерых зайцев:
   - Спуститесь в каюту. Белла хочет поговорить с вами. Расскажите ей все что можете - о ее отце и о том, как вы жили вместе в Саламандастроне.
   - Можешь на нас положиться, старина.
   - Мы только о приятном будем рассказывать. Ничего печального, дело ясное.
   - Именно так. Какой Вепрь был сильный.
   - Любил нас, как отец. А какой красавец!
   - Так многому нас научил. И так понимал каждого!
   - Такого друга мы никогда не забудем!
   Перед тем как лечь спать, путешественники заперлись в одной из кают с вождями Сосопа, чтобы узнать, что произошло в Стране Цветущих Мхов за время их отсутствия. Разобравшись в последних событиях, они вышли на палубу. Малышей уложили спать в каютах. Они так утомились за день, что даже такая привлекательная новость, что им придется спать в гамаке, не могла разогнать сон. Все взрослые звери собрались на палубе, сидя на досках, перилах и реях.
   Белла встала у руля. Ее глаза были красны от слез, но она ничем больше не выказывала своего горя.
   Мартин почувствовал, что пришло время взять командование в свои лапы. Казалось, после возвращения домой Воитель стал еще выше ростом и увереннее в своих силах. Лесные жители глядели на Мартина с невольным уважением. Они были готовы повиноваться ему как вождю. Он стоял, держа в лапе сверкающий меч, на клинке которого играл свет полной луны.
   - Друзья, я выслушал рассказ о том, что произошло здесь со времени нашего ухода, а мои товарищи поведали вам обо всем, что случилось с нами в странствиях. Теперь я наконец вернулся к вам.
   Аббатиса Жермена одобрительно закивала, любуясь воином, осознавшим свое право вести войско в бой:
   - Мартин, скажи, что мы теперь должны делать.
   Воитель оперся на рукоять меча, вонзившегося в доски палубы:
   - Верьте мне, Страна Цветущих Мхов будет спасена. Я обдумал план, который пока что не буду раскрывать. Сначала мне нужно кое-что разведать, чтобы понять, выполним ли он. Сейчас нам всем пора спать. Завтра утром, когда мы спрячем малышей где-нибудь в безопасном месте, вы увидите, что я задумал. Не беспокойтесь больше ни о чем. Наши силы удвоились: ведь с нами приплыло много новых друзей. Кроме того, теперь в наших рядах не так уж мало опытных воинов. Вепря Бойца сегодня нет с нами, но я знаю, что его могучий дух взирает на нас. От самых ворот Темного Леса он послал меня уничтожить Цармину и всех, кто идет за ней. Я клянусь вам, что так и будет!
   Все, кто видел Мартина в это мгновение, не сомневались в том, что ему суждено сдержать свое слово.
   Книга 3. ВОДА И ВОИНЫ
   46
   В подземелье Котира вода постепенно поднималась. Ее уровень был уже выше, чем дыры, которые кроты проделали в кладке фундамента.
   Вода поднималась с каждым часом. Никто не смог бы теперь услыхать ни малейшего звука падающих капель, но и в полной тишине подземное озеро становилось все глубже, вбирая в себя все больше воды из туннеля.
   Стоя у высокого окна своей комнаты, Цармина глубоко дышала полной грудью, с облегчением втягивая в легкие теплый летний ветер, дувший со стороны Леса Цветущих Мхов.
   Наконец-то она перестала слышать проклятый звук капающей воды!
   Беззаботное чувство счастья овладело Царминой. Темная, полная страха ночь уступила место спокойному прекрасному утру, залитому солнечным светом. А вместе с ночью ушло и наваждение.
   "Брогг прав, - подумала дикая кошка, - хотя он всего-навсего тупая ласка. В его рассуждениях есть некоторая логика. Воображение - странная штука, и как оно только не обманывает утомленный дух!"
   В утратившем равновесие мозгу Цармины зрел новый замысел, казавшийся ей достойным ее таланта,
   Страна Цветущих Мхов должна быть покорена!
   Орла больше не было, не было больше и Беды. А ее войско стало сильнее и многочисленнее, после того как в его ряды влились бывшие наемники лиса.
   Цармина не удержалась и хихикнула вслух. Ох уж этот Беда! Он дошел до того, что починил поврежденные деревянные конструкции Котира, ожидая, что отнимет крепость у Повелительницы Страны Цветущих Мхов и воспользуется плодами своих трудов. Отнимет! У нее, у Цармины! Глупый лис!
   Поставив на стол горшок с молоком и жареного голубя, кошка мысленно поблагодарила Беду за съестные припасы, которые он принес с собой в Котир. Она уселась завтракать, размышляя о том, как раз и навсегда расправится с лесными жителями.
   Цармина позвонила в колокольчик, чтобы вызвать Брогга.
   - Здесь, повелительница!
   - Здравствуй, Брогг. Отложи свою саблю и садись за мой стол.
   - Благодарю, повелительница.
   - Сегодня утром я размышляла о назначении новых командиров. Однако я передумала, Брогг. Ты останешься единственным командиром - разумеется, ты будешь только выполнять мои приказы.
   Брогг замер в кресле, гордо выпятив грудь:
   - Благодарю, благодарю, повелительница. Ты сможешь гордиться моим усердием и преданностью. Ты не пожалеешь о своем решении. Увидишь, я...
   Махнув обглоданным скелетом лесного голубя, Цармина остановила разболтавшегося командира:
   - Хватит чепуху молоть, Брогг. Послушай, что ты должен сделать, чтобы заслужить эту великую честь.
   - Слушаю, госпожа!
   - Мне нужны ловушки, очень много ловушек. Капканы, сети, ямы - все, что только можно придумать.
   - Ловушки, госпожа?
   - Да, ловушки, шут тупоголовый! Я хочу, чтобы в лесу повсюду были расставлены ловушки.
   Брогг ухмыльнулся, начиная понимать замысел Цармины:
   - Мы возьмем пленных.
   - Возьмем, убьем, искалечим - не важно, лишь бы эти твари боялись нос высунуть из своего убежища, где бы оно ни находилось. Теперь нападать буду я, и им больше никогда не удастся захватить инициативу. Стоит лесным жителям провести все лето в таких условиях, и они согласятся на все! И те, кто не попался в ловушку, примутся за работу.
   - Так точно, госпожа. Я возьмусь за дело сегодня же. Что ты думаешь о ямах, замаскированных сверху хворостом и листьями, на дне которых торчат острые колья?
   - Прекрасная мысль. Брогг. Наконец-то ты заговорил на моем языке. Кроме ям, мы можем раскидать среди листьев тонкие самозатягивающиеся петли.
   - Это замечательное изобретение, госпожа. А можно еще развесить большие сети и веревки, о которые лесные жители будут спотыкаться...
   - Чудесно! Обязательно вплети в сети острые отравленные крючки. Да, и не забудь про эту старую выдумку: пригнутое к земле дерево, к которому привязана петля. Какой-нибудь барсук-недотепа или белка-сорвиголова непременно попадет в нее лапой, а, Брогг?
   - Так точно, повелительница. Представь себе, как все эти лесные жители будут болтаться вниз головой, привязанные за заднюю лапу... ха-ха-ха!
   - Хм... прямо как яблоки, ожидающие сбора урожая.
   - Да-да-да! Можно даже оставить их дозревать до осени, а уж потом только срывать!
   - Хи-хи-хи! Хорошо сказано, Брогг. Я и не подозревала, что ты такой остроумный.
   - Иногда меня осеняет, госпожа.
   - Ну что ж, старайся, чтобы отныне, мой единственный командир, тебя осеняли только удачные идеи.
   Брогг неловко отдал честь, опрокинув стул:
   - Так точно, повелительница! Прямо сейчас я и займусь выполнением этого плана.
   Цармина ухватила край его плаща и дернула к себе:
   - Так-то ты всегда бросаешься очертя голову не пойми куда! Будто воробей за мухой! Все нужно делать по порядку, Брогг. Если уж делать дело, так делать хорошо. Не спеши. Собери необходимые материалы, раздели войско на отряды, назначь над каждым начальника, обещай награду за самые изобретательные ловушки и за самую многочисленную добычу. Понятно?
   Морда Брогга засветилась от мысли о том, какой властью наделила его Цармина.
   - Ты права, повелительница. Я весь день посвящу организации дела, а завтра прямо с утра начнем.
   Он ушел, а Цармина осталась сидеть у окна, сжимая в когтях обглоданный скелет голубя. Одним ударом лапы она смяла хрупкие косточки и швырнула их из окна по направлению к лесу.
   - Эй, поешьте, лесные жители! - провизжала она. - Даже это будет вам по вкусу, когда осень настанет. Я вам из ваших нор и носа высунуть не дам. Посмотрим, у кого раньше кончатся припасы!
   Аббатиса Жермена и Колумбина отводили малышей к Джиндживеру и Сандингомм. Белла начертила карту, чтобы они не сбились с пути. Ферди и Коггз разрывались между желанием отправиться в гости к дядюшке Джиндживеру и необходимостью остаться на корабле, чтобы стать настоящими морскими волками. Гонф решил облегчить их страдания:
   - Послушайте, товарищи. Мартину и мне сейчас никак не уйти отсюда, чтобы охранять малышей. Потому-то мы и решили послать с ними вас двоих. Подумайте только, насколько спокойнее будут себя чувствовать аббатиса и Колумбина, если будут знать, что в случае чего есть кому защитить экспедицию: ведь рядом Ферди и Коггз! Я для вас сделал две пращи и две сумки с камнями.
   - Настоящие? Совсем настоящие? Честно, сударь Гонф?
   - Ну да. Такие же, как у нас с Мартином.
   Ферди больше не сомневался:
   - Ну что ж, Коггз, давай сопроводим эту экспедицию. Я скажу аббатисе и Колумбине, чтобы шли вперед, а мы будем тылы прикрывать.
   После громких прощальных возгласов и помахивания лапами они отправились в путь. В самую последнюю минуту Гуди не забыла тщательно вытереть носы обоих воинов.
   Вожди Сосопа принялись раздавать оружие. Лог-а-Лог и его землеройки были хорошими стрелками из лука. Большие луки белок они ставили одним концом на землю и ловко натягивали тугую тетиву. Госпожа Янтарь позаботилась о том, чтобы землеройки не испытывали недостатка в боеприпасах. Шестеро зайцев с радостью присоединились к команде Командора. Они пришлись выдрам по нраву и так же ловко орудовали дротиками, как и своими обычными длинными пиками, которые вызывали восхищение и зависть у выдр.
   Мыши из Глинобитной Обители не привыкли пользоваться каким бы то ни было оружием, и поэтому они вместе с Гуди Колючкой старались быть полезными чем только могли: ухаживали за больными, штопали одежду, заправляли полевой кухней. Тимбаллиста и Динни взяли под свое начало кротов, которые составили один отряд вместе с бывшими рабами-гребцами. Оружие в этом отряде было самое разнообразное.
   Белла вышла инспектировать войско.
   - И кто же командует этой кровожадной шайкой? - спросила она, когда оба командира отдали ей честь.
   - Командиры Тимбаллиста и Динни из Страны Цветущих Мхов, вольноопределяющиеся, готовы приступить к срочной службе!
   Динни держал в лапе кинжал, наряжен он был в цветной шелковый халат, а в ушах у него висели медные серьги корабельных крыс.
   - Хрррр, мы очень страшное войско и готовы биться насмерть!
   Белла отдала честь, стараясь сдержать невольную улыбку.
   В одной из кают в передней части "Лесного Корабля" Мартин вел негромкий серьезный разговор с пятью сильными выдрами, опытными в военном деле. Когда он показался на палубе, на берегу уже стояло многочисленное войско, ожидая его приказа. Глаза всех бойцов были устремлены на него. Мартин спрыгнул с корабля и побрел к берегу по мелководью. Тимбаллиста разыскал на складе корабельных крыс свои старые боевые латы. Он вышел вперед и, ни слова не говоря, надел их на своего друга. Белла и зайцы преподнесли Мартину ножны и пояс, сделанные в точности под его великолепный меч. Воитель обернулся к войску:
   - Вперед! Рассчитаемся с Котиром!
   Наткнувшись в предрассветной полумгле на моток веревки, Брогг невольно выругался. Весь парадный зал был завален ловушками. Брогг, потирая ушибленную лапу, начинал уже раскаиваться в своем вчерашнем усердии. Подняв веревку, он швырнул ее в Прыща, который собрался было вздремнуть в уголке:
   - Вставай, соня несчастный. Смирно! Ты должен помогать мне навести порядок в этом хаосе!
   - А почему я? - зевая, спросил Прыщ. - Остальные-то храпят себе в свое удовольствие...
   Брогг остановился и выпустил из лап сеть, которую волок к выходу:
   - Неплохая мысль... Зачем мне все самому делать? Прыщ, иди подними всех на ноги. Скажи, что о тех, кто через пять минут не будет готов маршировать по плацу в полном вооружении, я поименно доложу повелительнице!
   Угроза оказала ожидаемое действие. Вскоре зал заполнился заспанными солдатами; но, увидав, что Цармины поблизости нет, они не слишком-то торопились браться за работу: слонялись из стороны в сторону и присаживались вздремнуть где могли.
   Брогг вспомнил совет Цармины.
   - Внимание! - закричал он. - Тот, кто первый вынесет на плац ловушку, получит на ужин двойную порцию. Все, кто валяется на полу без дела, не получат ничего, кроме краюхи хлеба и воды!
   Прыщ схватил три кола и устремился к выходу. Все остальные начали без особенного рвения подбирать сети.
   Вскоре Прыщ в панике вбежал обратно в зал.
   - Командир, они нападают! - бессвязно закричал он.
   - Чего ты орешь, крыса? Кто нападает?
   - Лесные жители! Иди, сам увидишь!
   Помня, как развивались события во время последнего нападения лесных жителей на Котир, Брогг решил действовать осторожно. Он опасливо высунул голову из-за дверей, готовый в любое мгновение спрятаться обратно, если в воздухе засвистят стрелы.
   Ворота крепости были широко распахнуты. В быстро рассеивавшемся утреннем тумане было видно, что в воротах стоят несколько зверей: барсучиха, мышь в латах и сильная выдра. Брогг не стал высматривать, нет ли с ними еще кого-то.
   - Прыщ, иди разбуди повелительницу, быстро! - приказал он.
   Мгновенно стряхнув с себя сон, Цармина примчалась вниз по лестнице и вместе с Броггом выглянула из дверей:
   - Так-так, наконец-то они решили показаться. Может, нам ловушки и не понадобятся, Брогг. Кажется, они сами в западню забрели.
   - Но, госпожа, ведь они пришли с белым флагом. Разве это не означает, что они не собираются воевать? - возразил Брогг.
   - Не всему верь, что видишь, Брогг. Ты вот саблю носишь, а воином так и не стал. Давай узнаем, чего они хотят.
   Перед тем как смело выйти из дверей на плац, Цармина шепнула Броггу:
   - Собери лучников! Пусть ждут моего приказа! Никто из тех, кто пришел на переговоры, не был вооружен, за исключением мыши с мечом.
   Цармина сразу же вспомнила ее - и наглую мышь-воришку, которая стояла с той рядом. Кошка презрительно скривила губы:
   - Беглые заключенные и лесные бунтовщики, что вам здесь нужно?
   - Мы - вожди Сосопа и пришли объявить тебе ультиматум! - В голосе Воителя слышалась суровая непреклонность.
   Мысли Цармины неслись быстрее молнии: "Все вожди оказались в одном месте. Живыми они уйти не должны. Собрал ли Брогг лучников?"
   - Ну что ж, вот я. Говорите, что придумали. - Голос повелительницы диких котов был обманчиво спокоен.
   Воитель вытянул вперед лапу в кольчуге:
   - Слушай внимательно, что я скажу, кошка. Ты и твои приспешники не имеете права тиранить лесных жителей и обращать их в рабство. Мы честные свободные труженики. Страна Цветущих Мхов - наш дом!
   - Ах ты нахальный выскочка! - резко захохотала Цармина. - Надо было мне убить тебя, когда случай выдался. Понимаешь ли ты, кому угрожаешь? Я Цармина, Повелительница Тысячи Глаз, Владетельница Страны Цветущих Мхов.
   Эти слова не произвели никакого впечатления на ее врага.
   - Я - Мартин Воитель, и не затем я пришел сюда, чтобы сыпать пустыми угрозами. Вот что я должен тебе сказать: покинь крепость до захода солнца и забери с собой свою армию. Иди куда хочешь, но не возвращайся в Страну Цветущих Мхов и не пытайся обидеть обитателей леса.
   Цармина глянула через плечо назад и увидела, что лучники стоят наготове за дверями главного зала.
   - И что же будет, если я подчинюсь?
   - Тебе будет дозволено уйти невозбранно, и никому из твоих зверей мы не нанесем никакого вреда. Даю тебе слово воина.
   Цармина пожала плечами и широко развела лапы в стороны.
   - А что будет, если я предпочту остаться? - спросила она.
   Голос Мартина звучал как молот, ударяющий по наковальне:
   - Ты умрешь здесь вместе со своими хищниками. Эти страшные стены я обрушу вам на головы. И в этом даю тебе мое слово воина.
   Некоторое время Цармина хранила молчание, будто обдумывая, что ей выбрать. Когда она снова заговорила, в ее голосе слышалось опасное напряжение:
   - Громкие слова для такой маленькой мыши! Я ничего не обещаю, кроме одного: вы все погибнете там, где стоите.
   По знаку, данному дикой кошкой, из дверей выскочили лучники, готовые в любое мгновение открыть огонь.
   Цармина сложила лапы на груди, издевательски усмехаясь:
   - Ну, что ты теперь скажешь, крошка воин?
   Мартин стоял по-прежнему непоколебимо, как скала, и на его лице не отражалось ни малейшего страха.
   - Если так, мы погибнем здесь от твоих стрел. Но взгляни на деревья за моей спиной и на стены крепости. Каждый лесной житель, который в состоянии натянуть тетиву лука или метнуть дротик, целится сейчас в твое коварное сердце. Ты и на полшага с места не сойдешь, как отправишься к воротам Темного Леса. Так что подумай хорошенько, кошка. Если хочешь, прикажи своим лучникам стрелять. Мы готовы погибнуть, лишь бы избавить от тебя Страну Цветущих Мхов.
   Цармина повела глазами по сторонам. Выдры, мыши, белки, ежи и даже зайцы усеяли деревья и верх крепостной стены. Их было не меньше, чем листьев, которые взметает ветер осенью. У каждого в лапах было оружие, нацеленное на дикую кошку, а на лицах была написана беспощадная решимость.
   - Опустите луки! - поспешно прошипела Цармина своим солдатам.
   Лучники ослабили натянутую тетиву и повернули луки к земле.
   Вожди Сосопа направились прочь из крепости.
   Цармина угрожающе вытянула дрожащую лапу.
   - Этим дело не кончится, - произнесла она сдавленным от гнева голосом. Нет, нет! Это только начало!
   До нее донесся голос Мартина:
   - Увидимся на закате солнца. Мы будем ждать твоего ответа.
   Брогг высунул голову из дверей:
   - Не забудьте закрыть за собой ворота, эй, вы!
   Когда ворота захлопнулись, послышался громкий голос Беллы:
   - Ворота заперты - не затем, чтобы нас не пускать внутрь, а чтобы не выпускать вас наружу!
   Цармина бросилась обратно в зал.
   - Убрать с дороги эти сети и веревки! Всем собраться на верхнем этаже, на самом верху! Быстро! - приказала она.
   Гонф с Мартином стояли в тени смоковницы. - Ну что ж, товарищ, вот мы и начали. Победа или поражение - другого выбора у нас нет. Ты ведь слышал, что сказала кошка, - это только начало.
   - Она что-то задумала, - крикнула госпожа Янтарь с вершины дерева. - Там что-то стало подозрительно тихо.
   Мартин взглянул наверх:
   - Мне это тоже не слишком нравится. Скажи командирам, чтобы отвели своих бойцов в укрытия. Будем ждать. Посмотрим, что предпримет кошка.
   Приказы шепотом передавались по цепочке, и вскоре лесные жители немного отступили назад, смешавшись с зеленью листвы и глубокими тенями деревьев. Наружная стена опустела: на ней не было видно ни малейшего признака чьего бы то ни было присутствия. Напряженная тишина царила повсюду этим теплым летним утром, нарушаемая иногда слабым шуршанием ветерка в листве.
   Беззвучно поднявшись по деревянной чердачной лестнице, Цармина вывела своих солдат на плоскую квадратную крышу Котира, окруженную невысоким зубчатым парапетом. Дав знак залечь, она осторожно глянула вниз:
   - Соблюдать тишину! Лучники, вперед! Не поднимайте головы! Располагайтесь за зубцами парапета! Приготовьтесь стрелять по моему приказу.
   Лучники незаметно заняли свои позиции и приготовили луки.
   Цармина кивнула:
   - Огонь!
   Смертоносный ураган стрел полетел к земле. Дикая кошка смотрела, как стрелы исчезают в листве деревьев. Однако снизу не послышалось ни стонов, ни криков - по-прежнему полная тишина.
   - Еще раз огонь!
   Второй залп стрел утонул в плотной зелени.
   Полная тишина.
   Чуть дальше в лесу Командор жевал овсяную лепешку.
   - Хотелось бы знать: она что, отправила солдат завтракать?
   Тимбаллиста вытер яблоко о свою шкуру.
   - Не думаю. Смотри, как они шпигуют стрелами деревья, среди которых мы только что стояли.
   Лесные жители отдыхали, ели и наблюдали, как сотни стрел вонзаются в ветки деревьев и мягкую землю, не долетая до них. Мышь из Глинобитной Обители протянула Гонфу свою кружку с молоком.
   - Не стоит ли нам ответить хотя бы несколькими выстрелами? - осмелилась она спросить.
   - Нет, товарищ. Пустая трата времени. Они слишком высоко забрались. Кроме того, мы таким образом выдадим наше местонахождение. Пусть лучше потратят понапрасну побольше стрел.
   - Разве что мы забрались бы на вон те высокие деревья с северной стороны крепости, - сказал Сын Коры, похрустывая сельдереем.
   - А разве вы достанете до них оттуда?
   - Настоящие белки-лучники? Конечно достанем, Мартин.
   Воитель задумался:
   - Гмм, может, в этом и есть смысл... Но тогда нам нужно каким-то образом обмануть их и заставить сосредоточить огонь с этой стороны... Что ты думаешь, госпожа Янтарь?
   Цармина взмахнула лапой, приказывая лучникам прекратить огонь. Кое-кто не заметил этого и продолжал стрелять.
   - Прекратите, дураки! - завизжала она. - Вы что, не видите, что там никого нет?
   Стрельба прекратилась. Лис по имени Кривохвост повернулся к своему приятелю - крысе Веггу.
   - Беда что-нибудь придумал бы, чтобы их выманить, - с сожалением в голосе сказал он.
   - Что бы такое, например?
   - Гмм, ну... Не знаю. Но уж он-то что-нибудь бы придумал.
   - Если он был такой умный, то почему он сейчас такой мертвый? Смотри, там внизу кусты зашевелились!
   Цармина в мгновение ока подскочила к крысе.
   - Где? Покажи! - потребовала она.
   - Там, внизу, рядом с тем местом, куда мы стреляли.
   Действительно, кусты на самом краю леса дрожали и тряслись.
   Цармина удовлетворенно улыбнулась:
   - Так, значит, мы не напрасно тратили стрелы: кое-кого все-таки ранили. Сюда, эй, вы! Хорошенько изрешетите эти кусты! Я ни одного из них не хочу в живых оставлять! Приготовиться! Огонь!
   Стрелы засвистели сквозь кусты смертоносным ливнем.
   Госпожа Янтарь взбиралась вверх по вязу, пока не увидела спины солдат за зубчатым парапетом. Прилаживая стрелу к тетиве, она пробормотала дюжине сильных белок, повторявших все ее движения:
   - Три залпа как можно быстрее, а потом убегаем!
   Стрелы быстро полетели прямо в плотную кучку лучников Котира, стрелявших по кустам. Цармину ненамеренно спас Кривохвост: его тело, пронзенное двумя стрелами, повалилось на дикую кошку, прикрыв ее от огня. На совершенно открытом пространстве крыши бежать было некуда, и два десятка солдат были убиты на месте.
   Не давая противнику времени опомниться и дать ответный залп, белки проворно скрылись.
   Лог-а-Лог и Кротоначальник сидели в отдалении от кустов. Надежно спрятавшись и замаскировавшись, они занимались тем, что изо всех сил дергали за веревки, в разных местах привязанные к кустам.
   - Хршрхр, как долго нам еще за веревки дергать?
   - Отдохни немного, Кротоначальник. Они прекратили огонь.
   С высоты спустилась госпожа Янтарь со своими белками.
   - Отличная военная хитрость, Мартин, - одобрительно произнесла она. - Мы им хорошенько задали! Не скоро забудут! Едва кошку не проткнули, но на нее повалился какой-то лис.
   - Да, это была отличная уловка, но нам надо и дальше предупреждать действия Цармины. Если я что-нибудь понимаю в военном деле, она вскоре выдумает какой-нибудь новый план. Эта кошка хитрее любой корабельной крысы вот увидите, - предостерег Лог-а-Лог.
   Мартин указал лапой на Чибба, спускавшегося с небесной высоты:
   - А вот и мой разведчик подлетает.
   - Грхм, гхм, я подслушал, какие приказы отдавала кошка.
   - И что же она приказывала?
   - Что приказывала, гхм... Большую часть ее слов ни одна приличная птица повторить не сможет... А кроме того, кошка оставила на крыше нескольких часовых и спустилась с остальными вниз.
   Мартин обнажил свой меч:
   - Это может означать, что она собирается выйти из крепости и атаковать нас.
   Белла кивнула:
   - Да, но ведь через ворота им не выйти. Я сама их заперла и заклинила.
   - Тогда им, вероятно, придется карабкаться на стены, а потом прыгать вниз, - вмешался Командор. - Этого-то я и дожидался, товарищи, - отличный случай выпустить на врага зайцев с пиками!
   - Да уж, мы-то их поколем!
   - Без сомнения! Мы и раньше это проделывали, понимаешь?
   - Да, коли, протыкай, не отлынивай!
   Динни помахал кинжалом, обратившись к своему отряду:
   - Хршр, да и мы в стороне не останемся. Правда, ребята?
   Мартин призвал командиров к порядку.
   - Я не желаю ни рукопашной схватки, ни беспощадной резни, - не терпящим возражений тоном заявил он. - Вы должны лишь отбить их от наших позиций и заставить вернуться назад в крепость. Госпожа Янтарь, расставь своих белок высоко на деревьях. Пусть они захватят с собой деревянные щиты, чтобы прикрываться от стрел врага. Они должны подавить огонь лучников, которые остались на крыше Котира.
   Ласка-солдат по имени Грязноус выглянул из дверей на плац.
   - Все спокойно, госпожа. Они думают, что мы еще на крыше, - доложил он.
   - Отлично. Быстро перебегите открытое пространство, да не уроните лестницы.