— Что я там забыл? — уставился в белоснежный пол Александр. — Там я тоже — перебор. Видел, знаю…
   — Тогда… Что вы скажете, если мы вернем вас на вашу родину?
   — На родину?…
   У Бежецкого вдруг защемило сердце: он уже почти не вспоминал о той истерзанной стране, которую покинул так бездумно и скоропалительно. Да, это не имперский рай земной, но и не ад. Как хотел бы он сейчас оказаться на родной земле, пройти знакомыми улицами, увидеть родных и близких… Всех, кто остался.
   — А вы это можете? — с надеждой взглянул он в глаза «серебряному», боясь увидеть в них издевку или прочесть виноватое: «Не можем…»
   — Отчего же нет? Но предупреждаю вас, что это — не самый лучший уголок Континуума. Вы можете ознакомиться и с другими вариантами…
   — Нет, других не надо! — быстро ответил Александр. — Туда, только туда.
   — Не пожалеете?
   — Нет, не пожалею. Могу даже расписку написать, что отказываюсь от других вариантов, — постыдно засуетился бывший майор. — Где расписаться?
   — Да нет, не нужно расписки, — пожал плечами обитатель Континуума. — Зачем она нам?… Ну, раз вы хорошо подумали… Тогда прощайте.
   Он поднял на Бежецкого свои добрые глаза и…
   …и тот с изумлением понял, что «белая комната» куда-то исчезла, сменившись обычным, хорошо знакомым по прошлой жизни городским пейзажем.
   Александр стоял посреди кое-как заляпанной асфальтом мостовой, глядя на уходящий куда-то в перспективу ряд обшарпанных панельных домов. Ветерок гнал вдоль по улице клубы пыли вперемешку с какими-то обрывками бумаги и прочим мусором, под ногами имели место россыпи окурков, битого бутылочного секла и прочего сора, немыслимого в Империи, но столь привычного в «одной шестой суши».
   «А не покажусь я тут инопланетянином, — опасливо подумал Бежецкий, пытаясь оглядеть себя. — В одежке этой футуристической?…»
   Но и облачен он был уже не в «потусторонний прикид», а во вполне обычное камуфляжное «хабэ», неновое, вылинявшее от частой стирки и заплатанное. Плечо оттягивал полупустой вещмешок, в котором что-то металлически позвякивало, а ладонь, протянутую к голове, уколол ежик коротко остриженных волос — полузабытый за несколько лет, но такой привычный раньше фасон прически. Зеркала не было, но и рукой Александр нащупал, что щегольские усики уступили место трехдневной щетине, а на матерчатых погончиках по-прежнему имеют место майорские звездочки.
   «Вот ты и вернулся домой, солдат!..»
   Майор Бежецкий перекинул «сидор» поудобнее и не торопясь зашагал по знакомой до последней выбоинки на асфальте дороге к одному из строений.
   Домой…
 
    [1] «Железная леди» — прозвище, которое Маргарет Тэтчер, в 1979–1990 годах премьер-министр Великобритании, заслужила за жесткие и решительные действия во время англо-аргентинского вооруженного конфликта из-за Фолклендских островов в 1982 году.
    [2] Пластунскими ротами до 1917 года называлась армейская разведка.
    [3] Армейские, казачьи и военно-морские звания Императорской России.
    [4] Четыре Георгиевских креста — солдатских знака ордена Святого Георгия-Победоносца — составляли «полный Георгиевский бант».
    [5] Перефразированная строка из песни М. Танича и Я. Френкеля «Любовь — кольцо…».
    [6] Вайджампинг — прыжки без парашюта — получивший распространение в конце XX века в Британской Империи и САСШ экстремальный вид спорта, при котором прыжки с самолета осуществляются без каких-либо технических приспособлений, в воду или на специальные надувные маты.
    [7] Молитва «О путешествующих».
    [8] Дронт — нелетающая птица с острова Маврикий, истребленная в XIX веке. Стеллерова корова — вид морского млекопитающего — сирены или «морской коровы», — истребленный в XVIII веке.
    [9] Финляндия была отнята у Швеции, присоединена к Российской Империи в 1809 году и преобразована в Великое Княжество Финляндское.
    [10] Кондуктор — старший матросский чин в военно-морском флоте Российской Империи. Присваивался специалистам — минерам, сигнальщикам и т. д.
    [11] Макиавелли, Николо (1469–1527) — итальянский государственный деятель, политический мыслитель, историк и писатель эпохи Возрождения. Прославлен своим трудом «Государь».
    [12] Все свое ношу с собой ( лат.).
    [13] Имеются в виду «Времена года» итальянского композитора Антонио Вивальди (1678–1741).
    [14] Або — старое название финского города Турку.
    [15] Сжатый воздух ( англ.).
    [16] «Морской лев» ( англ.).
    [17] База королевских ВМС в Шотландии.
    [18] Проливы Эресунн (Зунд), Каттегат и Скагеррак, соединяющие Балтийское море с Северным.
    [19] «Дыхательные приборы» ( англ.).
    [20] Британский флот долгое время использовал в качестве сигнала о помощи аббревиатуру «CQD».
    [21] Мичман Российского Императорского флота соответствовал не прапорщику, как в СССР и России после 1991 года, а поручику, т. е. на погоне были три звездочки при одном просвете, а не две без просвета.
    [22] На территории Великого Княжества Финляндского обращалась особая валюта, привязанная к российскому рублю — финская марка.
    [23] Глюксбурги — датская королевская династия с 1863 года, начатая королем Христианом IX (1863–1906), сменившим на троне Датского Королевства Фредерика VII (1848–1863) — последнего короля из Ольденбургской династии (1448–1863).
    [24] Виндава — старое название латвийского города Вентспилс на побережье Балтийского моря.
    [25] Флаг Королевских ВМС Великобритании — белое полотнище с красным крестом и британским флагом в левом верхнем углу. Флаг Российского флота — синий Андреевский крест на белом, шведских ВМС — желтый крест на синем поле, а датских — белый на красном.
    [26] Раздвоение личности.
    [27] «Неизвестная Земля» ( лат.).
    [28] «Научная газета» ( кит.).
    [29] «Петенька», «петрушка» — жаргонное название банкноты в 500 рублей из-за помещенного на ней портрета Петра Первого. «Катенька», соответственно, 100 рублей с портретом Екатерины Второй. «Синенькая» — купюра в 5 рублей, в России традиционно синего цвета, «пятиалтынный» — монета в 15 копеек.
    [30] Тильзитский мир был заключен в 1807 году между Наполеоном и Александром I на плоту посреди реки Неман близ города Тильзит (ныне Советск Калининградской области). Таким образом было продемонстрировано равенство двух императоров и их взаимное уважение.
    [31] «Груз двести» на военном жаргоне означает погибшего, «триста» — раненого.
    [32] Казачий чин, соответствующий армейскому подпоручику.
    [33] Орлеанская Дева — прозвище средневековой французской героини Жанны д’Арк (1412–1431).
    [34] «Четвертная» — купюра достоинством в 25 рублей.
    [35] Династия Каджаров (1781–1925) правила Ираном (Персией) в течение почти 150 лет и была свергнута Резой Пехлеви при европейской поддержке.