— Не… не со стены?
   — Боюсь, именно со стены. Что скажешь?
   — Ладно, — вздохнул Шалтай-Болтай, внимательно читая сценарий и улыбаясь. — Я возьму его и покажу нашим, но сразу могу вам сказать, что здесь нет ничего такого, с чем бы мы не справились. Подождем голосования. Мне кажется, ваше предложение пройдет на ура.
 
   На разборку СуперСловесных машин в Главном текстораспределительном управлении у Совета жанров ушел почти год. Последовало множество арестов — увы, ни одного По Ту Сторону. Вернхэма Дина освободили из-под стражи, и им с Мими вручили «Золотую Звезду за Читаемость». Кроме того они получили в награду долгожданное изменение сюжета, после чего поженились и — беспрецедентный случай для фаркиттовских пописок — жили долго и счастливо, вызвав тем самым сильное падение спроса на «Сквайра из Хай-Поттерньюс». Харрис Твид, Ксавье Либрис и еще двадцать четыре обвиняемых из Главного текстораспределительного управления были допрошены и признаны виновными в преступлениях против Книгомирья. Твида навечно выслали в Суиндон, Хипа, Орлика и Легри — в их романы, а остальных свели к тексту.
 
   В первый день наплыва отпускников из детских стишков мы с Лолой сидели на лавочке в парке в «Кэвершемских высотах», которым вскоре предстояло быть переименованными в «Преступление матушки Гусыни». Мы наблюдали, как Шалтай-Болтай приветствует длинную череду гостей, а Рэндольф распределяет их по ролям. Все были довольны своей участью, но лично я не испытывала особой радости. Мне все равно недоставало Лондэна, и я вспоминала о нем каждый раз, когда безуспешно пыталась застегнуть брюки на быстро растущем животе.
   — О чем ты думаешь?
   — О Лондэне.
   — О, ты вернешь его, я уверена, — вздохнула Лола, глядя на меня своими огромными карими глазами. — Пожалуйста, не падай духом!
   Я погладила ее по руке и поблагодарила за добрые слова.
   — Я так и не сказала тебе спасибо за все, что ты для меня сделала, — сказала она. — Мне больше всего на свете не хватало Рэндольфа. Если бы он только рассказал мне о своих чувствах раньше, я осталась бы здесь или подыскала бы работу по совместительству — пусть даже как С-генератка.
   — Таковы уж мужчины, — сказала я ей. — Я рада за вас обоих.
   — Ведущим персонажем мне уже не бывать, — задумчиво протянула она. — В «Девушки начинают первыми» у меня была хорошая роль, но книжка-то дерьмовая. Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать главной героиней?
   — Знаешь, Лола, — ответила я, — говорят, что героем любой истории является именно тот, кто меняется сильнее всего. Если взять за отправную точку нашу первую встречу, а за финиш принять настоящий момент, то, по-моему, вы с Рэндольфом — главные герои в полном смысле этого слова.
   — Да? Правда?
   Она улыбнулась и некоторое время молча сидела рядом со мной.
   — Четверг?
   — Да?
   — Так кто же все-таки убил Годо?

Благодарности

   Фальстаф, три ведьмы, призрак Банко, Беатриче и Бенедикт любезно предоставлены компанией «Шекспир (Уильям) инк.».
   Выражаем признательность мистеру Хитклифу за милостивое согласие появиться в этом романе.
   Урия Хин любезно одолжен адвокатским бюро «Уикфильд & Хип».
   Благодарю ScareltBea, Yan, Ben, Carla, Jon, Magda, AllAmericanCulie и Dave с Fforde Fforum за номинации на Букверовскую премию.
   Ежовые исследования, комментофонные сплетни из «Анны Карениной» и упражнения в сарказме на тему «Яйца дронтов» разработаны Мэри Робертс.
   Соломоновы решения© Совет жанров, 1986.
   Сравнение головы с киндер-сюрпризом использовано с любезного разрешения Джона Бирмингема.
   СунерСлово — Высшая Читабельность™ остается торговой маркой Главного текстораспределительного управления.
   Номинацией «Самый лучший покойник» мы обязаны К. Дж. Эвери.
   Слово «книгошественник» создано словоделом Джоном Брирли.
   Консультант по злу — Эрнст Блофильд.
   Наряды миссис Брэдшоу от Коко Шанель.
   Появлением сестрички Аорниды мы обязаны Рози Ффорде.
   Выражаем сердечную благодарность Большой Шишке за помощь и руководство в создании этого романа.
   Ни одного единорога специально для этой книги не написали, и ни одно животное или йеху (за исключением граммазитов) при ее создании не пострадало.
   Роман написан в операционной системе КНИГА 8.3 и обработан при помощи вымыслопередатчика MkXXIV. Воображатель — Пегги Малоун. Сюжетные повороты и напряженные моменты предоставлены «Торговыми складами» Билли Бадда и корпорацией «Утилизация и переработка сюжетов КПС». Генераты предоставлены и обучены колледжем Святого Табулараса. Дыроляпы залатаны подмастерьями Гильдии латальщиков, а эхолокация и граммаправка выполнены потусторонними специалистами из Ходдер & Пингвин.
   Проводимая императором Зарком политика «галактической зачистки» является его личной идеей, и ее включение в данную работу никоим образом не подразумевает молчаливого одобрения подобных затей автором или издателем. Внимание: в процессе написания данной книги автор мог употреблять в пищу орехи.
   Создано полностью на территории Кладезя Погибших Сюжетов.
   Производство Ффорде/Ходдер/Пингвин. Все права защищены.

Хотели когда-нибудь попасть в книгу?
БЕЛЛЕТРИЦИЯ

Нам нужны энергичные сотрудники, и мы объявляем набор!
   Требуются добровольцы на увлекательную и трудную работу. Пожалуйста, обращайтесь лично в Норленд-парк, «Разум и чувство», в любое время после пятой главы. Исполнение обязанностей может включая в себя риски различной степени, в том числе долгую и мучительную смерть. Праздно любопытствующих просим не беспокоиться.

Новости отдела
ЛИТТЕХНОЛОГИЙ

   Отдел литтехнологий и Комментофонная сеть с гордостью представляет Комментофон КК-75. Применение революционной технологии и улучшенные протоколы межкнижной текстопередачи в КК-75 обеспечивают высококачественную трансжанровую связь с минимальными помехами. Для участия в БЕСПЛАТНОЙ презентации свяжитесь с нашим отделом продаж по ISBN 0-14-043022-9, c. 223.
   Для использования комментофонного передающего оборудования требуется лицензия. Комментофонная технология имеет лицензию Совета жанров за номером IN/2512642-203727.
ВНИМАНИЕ! РОЗЫСК!
По обвинению в убийстве и книгобежстве разыскивается
МИНОТАВР
   Беллетриция с нетерпением ждет любой информации касательно местонахождения Минотавра. Он может изменить внешность и путешествовать под именем Норман Джонсон. За поимку назначена высокая награда, но мы напоминаем обитателям Книгомирья, что разыскиваемое существо крайне, опасно, и не советуем приближаться к нему.
А не съездить ли в…
Тару
На выходные по Программе обмена персонажами!
   Рэтт и Скарлетт обеспечивают вам традиционное южное гостеприимство в этом прекрасном георгианском особняке. Великолепная кухня и классические пятизвездочные апартаменты в роскошно описанных окрестностях. Вечеринки на все вкусы, за исключением, извините, фэнтези и научной фантастики. Заказывайте туры заблаговременно, дабы избежать разочарования. Атланта горит дважды день с 15.00 до 1.00. Внимание: соответствие костюма эпохе обязательно.
   Примечание для трансжанровых книгошественников: «Унесенные ветром» признана книгой Выдающихся Исторических Описаний и к посетителям предъявляются особые требования. За подробностями обращайтесь к представителю Программы по обмену персонажами в вашей книге или ближайшему турагенту. Тара является лицензированным курортом выходною дня за номером MIO/1608976