Форвард Ив. Злодеи поневоле

   Еще немного подумав, он расстался с запасами еды, курительными принадлежностями и еще парой кошелей. Теперь при нем остались только кошельки с деньгами, воровские инструменты, полбурдюка с отборнейшим бариганским самогоном и цитрин. Арси предпринял третью попытку, но и она окончилась неудачей.
   — Вот чертовщина! — пробормотал он себе под нос и, вздохнув, прибавил к скопившейся в нише куче бурдючок, кошели, отмычки, отстегивающиеся карманы и множество других приспособлений, сокровищ и мелочей. Потом, с сожалением покачав головой, он взял камень в руку и полез в туннель, проталкивая себя свободной рукой и ногами.
   Его товарищи, в нетерпении расхаживавшие по комнате, изумленно обернулись на шум. Мозаика ярко вспыхнула, и оттуда выпал заметно похудевший Арси.
   — Ну вот! — раздраженно объявил он, поднимая над головой оранжевый камень. — Никаких магических сокровищ, один только этот дурацкий булыжник! А я потерял все свои шмотки!
   — Это не дурацкий булыжник, кретин! — одернула его Валери. — Это — Часть Ключа!
   Сэм с Кайланой переглянулись, а Черная Метка беззвучно зааплодировал бариганцу, потрясенно разглядывавшему Часть.
   В это мгновение мозаика снова вспыхнула, и в ней возникло отверстие. Арси с радостным воплем бросился туда: в отверстии, целые и невредимые, лежали все его вещи.
   — Ух ты! Я знал, что этот дикобрат — настоящий Герой и не станет отнимать у собрата-вора последнее имущество, — самодовольно сказал он Сэму. — Он был хороший парень, этот Дуркоум.
   Арси схватился за кошели — и тут же стремительно отдернул руки: сверху с лязгом упало острое, как бритва, стальное лезвие.
   Выпучив глаза, Арси уставился на свои руки: кожа с суставов была аккуратно срезана до самой кости.
   — Ах ты подлый подонок! — прошептал Арси. — Да, видать, порядочных воров не бывает!
   Тут его схватила боль, и он весь скорчился.
   — Кайлана сейчас тебя вылечит, — сказал Сэм. Арси в ответ только слабо кивнул и дрожащими окровавленными пальцами отодвинул в сторону гильотинку, чтобы достать из ниши свои вещи.
 
   — Ей было не все равно. Она пыталась. Кровь драконидов ее не забудет. Пусть солнце согревает тебя, пусть лунный свет станет тебе дорожкой, пусть ветер помогает тебе идти. Смелость огня, свобода воздуха, сила земли и бессмертие воды да пребудут с тобой.
   Кайлана бережно положила скорлупу от яйца драконида рядом с Кими, лежащей на прибрежной скале со скрещенными на груди руками. Над ней стонали чайки. Вперед вышел Сэм.
   — Она была сильной женщиной. Она держалась тогда, когда остальные сдались, и отдала жизнь за дело зла и свободу ночи. Тарзак, сохрани ее оружие вечно острым. Хруул, укрой ее в своих тенях. — Сэм помолчал и тихо добавил: — Азал… Неси ее бережно.
   Имя бога смерти пронеслось леденящим дуновением, которое не исчезло даже тогда, когда Сэм осторожно положил на грудь погибшей кинжал и шпагу и прикрыл их ее холодной рукой. Когда Сэм отступил назад, его место занял Черная Метка. Темный рыцарь нежно коснулся закованными в металл пальцами бледного лба трупа, убрав с него прядь волос, и отошел.
   Валери, чувствуя себя на редкость неловко, осталась стоять на месте. Остальные выжидательно смотрели на нее.
   — Признаю: она была храбрая. Жаль.
   Чернец каркнул, соглашаясь. Вперед вышел Арси:
   — Она была моей ученицей, талантливой и хитрой. Она оставила гильдию, но не из жадности, а ради любви. Она прожила жизнь свободно — и умерла, пытаясь отстоять наше право жить так, как нам хочется. Пусть все мошенники будущего и настоящего не забудут Кими Квелюстен из Талеранда. Пусть Барис и Белла хранят свою хитрость и ловкость, и да будешь ты вечно танцевать за последним замком, свободная.
   Арси бережно положил отмычки Кими рядом с кинжалом и шпагой, прикрыл их ее второй рукой и отошел.
   Кайлана оперлась на посох и что-то тихо произнесла. По земле прошла рябь, словно по поверхности озера, потом она расступилась, и тело медленно погрузилось в теплую почву. Когда земля снова сомкнулась, на коричневый шрам набежали трава и цветы. Через минуту от могилы не осталось никакого следа, кроме пышных зеленовато-синих цветов приллы, пахнущих горьким лимоном. Не говоря ни слова, злодеи повернулись и начали спускаться навстречу заходящему солнцу, к городу Талеранду.
   На следующее утро Миззамир вернул Робина в Талеранд. Кентавр долго колесил по улицам, прежде чем отыскал мошенников в одной из гостиниц. На вопросы о том, что случилось в его отсутствие, они отвечать не стали, поскольку были заняты своими мыслями.
   Арси нашел корабль, который должен был через несколько часов отплыть в Трою. Капитан его согласился за небольшую плату взять на борт всех шестерых искателей приключений, а также их лошадей. Черная Метка с Кайланой занялись погрузкой животных, а Сэм тем временем тайком заставил Арси простить Кайлане долг, потребовав это в качестве компенсации за оскверненный кровью хрюна кинжал. Кроме того, убийца напомнил воришке, что он, Сэм, в любой момент может взять Арси за шкирку, и если тот этого не желает, то пусть изволит подарить даме лошадь.
   Наконец паруса были подняты, причал скрылся вдали, и злодеи получили возможность как следует отдохнуть, игнорируя расспросы Робина и его настойчивые попытки развлечь их балладами. И только Арси долго не мог заснуть: он разглядывал оранжевую кристаллическую дольку и размышлял.

4

   Плавание через пролив прошло благополучно. Злодеи проводили время каждый по-своему: Сэм точил оружие, Кайлана беседовала с чайками и дельфинами, Арси пытался ловить рыбу. Валери днем отсиживалась в каюте, а по ночам выходила на нос, где развлекалась тем, что с безмятежной улыбкой палила магическими молниями по дельфинам и летучим рыбам. Черная Метка в основном торчал в трюме, обихаживая своего скакуна. Иногда он выводил его поразмяться в проход между стойлами. Время от времени Сэм с Черной Меткой устраивали на палубе тренировочные бои, поглазеть на которые сбегался весь экипаж. Скорость и реакция Сэма были безукоризненны, но даже самые сильные его удары не оставляли ни малейшего следа на черных как смоль латах. Однажды он опустился даже до того, что подобрался к Черной Метке со спины и нанес тому сокрушительный удар по задней части шлема. В результате Сэм чуть не вывихнул руку, а Черная Метка, с ничуть не поврежденным шлемом, укоризненно погрозил ему пальцем. Сэм покраснел и больше не пытался повторить своей попытки.
   Необычная внешность и размеры Робина поначалу внушали матросам опасения, но, убедившись в его крайней робости и доверчивости, экипаж моментально сделал кентавра объектом всевозможных шуток и розыгрышей. Матросы не пожалели даже бочонка рома (именно столько его понадобилось, чтобы подпоить кентавра). К концу пирушки Робин неуклюже топтался по палубе, распевая дрожащим тенорком одну из бесконечных баллад о Победе, и, постоянно промахиваясь, колотил по струнам арфы. Впрочем, благодаря крепкому здоровью и мощному сложению, наутро он был совершенно бодр, чем немало разочаровал матросов. При этом, правда, он не помнил ничего из того, что было накануне.
   Как-то ночью матросы потчевали менестреля страшными историями об ужасных морских змеях, имеющих привычку выскакивать в темноте на палубу и впиваться ядовитыми клыками в какого-нибудь зазевавшегося дурня. В самый напряженный момент рассказа кто-то бросил кентавру на круп мокрый канат. Воплями и топотом Робин перебудил весь корабль, и капитан устроил шутникам выволочку. А в общем, плавание проходило без приключений, но, когда в конце концов корабль пристал к берегу в порту Питкар, злодеи рады были вновь ощутить под ногами твердую землю.
   Весь день они просидели на постоялом дворе, дожидаясь сумерек, чтобы тронуться в путь. В очередном «Пенном Бобре», где хозяин был настолько любезен, что даже впустил Робина в главный зал, злодеи подкрепились, а с наступлением ночи двинулись по направлению к диким волшебным лесам Трои, принадлежащим старому лорду Фендалису и его знаменитому сыну сэру Фенвику.
   Предводитель Зеленого отряда не мог сдержать нетерпения. Разведчики доложили, что несколько дней назад в Питкаре сошла с корабля группа людей, чья внешность полностью соответствовала описанию злодеев. Согласно донесениям, отряд направился в глубь страны.
   — Просто не верится! — ликовал сэр Фенвик. — Сами идут нам в руки! Что за славная будет охота — мой отряд давно такой не видел! Так-так…
   В углу комнаты, увешанной многочисленными трофеями и наградами, полученными за верную службу Добру и Свету, громоздилась кипа свернутых в трубки карт. Рядом с этой кипой дремала рыжеухая эльфогончая, а на балконе щебетали, перепархивая с место на место, драгоценные вестники сэра Фенвика, быстрокрылы. Фенвик сунул руку в середину кучи и выудил один рулон. Остальные с громким шумом рассыпались. Эльфогончая проснулась, дернула ухом и протяжно зевнула. Не обращая внимания на беспорядок, Фенвик развернул карту. Зеленые, синие и коричневые краски его страны легли на стол: густые леса, бесконечные холмы, сверкающие реки… На севере, словно корона, красовалась небольшая горная гряда.
   — Если бы злодеем был я, то куда бы отправился, оказавшись в Трое? — вслух размышлял Фенвик. — Может, спросить Миззамира, не рассказал ли ему что-нибудь кентавр? Нет, — тут же отказался он от этой мысли. — Миззамир непременно поинтересуется, что я задумал, а мне не хотелось бы его беспокоить. Кроме того, злодеи сейчас на моей территории — значит, и ответственность лежит на мне. Я сам разберусь. — Он помолчал, хмуро разглядывая карту. — Проклятие! Сколько прекрасных уголков, которые эти мерзавцы с радостью испоганят. Высокий Храм в Глинабаре, зеленые пастбища Требиты, золотые копи в Малене… Надо выслать побольше разведчиков.
   Принц устремил задумчивый взгляд в окно. Он уже созвал людей, велел им готовиться к охоте… и до сих пор не знает, где начнется эта охота. Дурацкое положение! Интересно, чем занят сейчас агент Миззамира?
 
   — Итак, — вопрошал агент Миззамира, наслаждаясь серебряным светом луны и прохладным ветерком, — куда же мы направляемся?
   — В Глинский лес, за землями Фалорина, — лаконично ответила Валери, — где, к несчастью, полным-полно охотников этого мерзкого праведника, сэра Фенвика.
   — Сэр Фенвик? — переспросила Кайлана, вопросительно глядя на колдунью.
   — Своеобразная личность. Герой и искатель приключений. Царственный подонок, которого я с радостью бы насадила на черную молнию до конца времен, — ответила та.
   Робина передернуло.
   — По какой-то конкретной причине, или он просто тебе не нравится? — с напускной небрежностью осведомился Сэм. Черная Метка на своем боевом скакуне ехал рядом с ним, словно более темная тень на фоне ночной темноты. Вороной жеребец фыркал и плясал, втягивая ноздрями свежий ветер.
   — Не твое дело.
   — Хо! — воскликнул Арси. — В чем дело, Ви? Неподходящее время месяца?
   — Потише, пожалуйста, — одернула их Кайлана, выезжая вперед на своем пегом. — Все живые создания Трои верны своему обожаемому Лесному Лорду, и я не хотела бы, чтобы вы излишне громко заявляли о нашем присутствии. Кажется, даже деревья нас слушают.
   — А здесь по-прежнему живут дикобратья? — поинтересовался Арси, вспомнив Испытание, которое устроил ему покойный Джаспер Дуркоум.
   — О, да, — ответил Робин. — В обществе своих верных лисопсов они живут свободно и счастливо, в гармонии с природой…
   — …изредка разрывая на части случайного бандита или какого-нибудь другого злодея, — с горечью договорил Сэм. — И правда, давайте-ка будем поосторожнее. Мне что-то не хочется столкнуться со сворой осатаневших дикобратьев.
   Отряд ехал среди холмов, густо поросших лесом, и залитые лунным светом деревья казались темно-зеленой пеной на светло-зеленой воде. Здесь начинались владения Фалорина, обиталище дикобратьев и еще более странных созданий.
   Прошло несколько дней, во время которых злодеи мирно спали, и ночей, которые неуклонно приближали их к цели. Но спокойствие редко бывает долгим. Однажды вечером, когда только-только взошел молодой месяц, отряд был замечен.
 
   С вершин деревьев за ними наблюдали огромные внимательные глаза.
   — Ты успела их рассмотреть, Полянка?
   — Нет, предводитель.
   — Будем надеяться, что Листку повезло больше. — Тот, кто это сказал, поднял голову, и по лесу разнесся полный тайного смысла свист. — Листок!
   — Я вижу их, предводитель, — прозвучал ответ. — На западной дороге.
   Он смотрит и видит. Зоркие глаза устремлены на…
   Холодно-прекрасную белокожую женщину с фиолетовыми глазами. Ее спутники неинтересны наблюдателю. Его свист полон древнего гнева. Он взывает к своему племени:
   — Вот скачет служительница Тьмы, если не та же, то по крайней мере родня той, что терзала наших предков и Великого Джаспера в давние времена. Женщина-змея, несущая зло. Ее надо убить, пока она не пришла за нами и нашими детьми!
   Робин вздрогнул, когда из темноты вдруг донесся странный свист и приглушенное тявканье. Лицо Валери — она ехала без капюшона, — казалось, стало еще бледнее, чем обычно.
   — Дикобратья, — прошептала она. — А я-то думала, что мы проскочили!
   — По-моему, это просто какие-то ночные животные, — сказал Арси. — А что, Герой Джаспер был родом отсюда?
   — Да, — ответила Кайлана.
   — И погиб тоже здесь, — добавил Сэм. — Герой-дикобрат, я имею в виду.
   — Сущая правда, — подтвердил Робин, нервно озираясь. Свист послышался снова — на этот раз ближе.
   — Вот именно, — кивнула колдунья, останавливая коня. Звук, несомненно, раздавался чуть левее и сзади. — Он погиб в сражении с натуанкой, которая похитила нескольких дикобратьев для колдовских экспериментов. И теперь их потомки готовы убить любого натуанина, а также, наверное, и всех его спутников. Бегите!
   Она пришпорила коня и стрелой понеслась по лесу, словно подгоняемая новой волной свиста.
   Сэм с тревогой оглянулся на рыцаря, который в отличие от остальных оставался спокоен.
   — Едем!
   Рыцарь не обратил ни малейшего внимания на этот призыв. Сэм возмущенно закатил глаза.
   — Послушай, я не сомневаюсь, что ты предпочел бы погибнуть в благородном бою, чем спасаться бегством, но, хотя сам ты закован в латы, у твоего коня брюхо открыто, и если ты не будешь шевелиться, в него скоро вопьются клыки лисопсов!
   Робин гарцевал на месте: ему не терпелось броситься наутек. Свист начал отдаляться, и его чуткие уши затрепетали.
   — Скорее! Ви увела их в сторону! Мы успеем добраться до Острого Когтя!
   Он пустился рысью, следом за ним — Сэм, Кайлана и Арси. Поколебавшись, и Черная Метка пришпорил своего скакуна. Впереди замаячил каньон с отвесными склонами, на дне которого сверкала бледная ленточка реки. Через каньон был перекинут большой деревянный мост. Валери выскочила из леса чуть выше по течению и едва не сорвалась вниз, но сумела развернуть коня и поскакала к мосту. Его силуэт отчетливо вырисовывался в лунном свете. Злодеи тоже во весь опор понеслись к нему, подгоняемые свистом дикобратьев, который теперь уже раздавался со всех сторон.
   Когда лошади были почти на мосту, темные скалы вдоль каньона вдруг ожили: откуда ни возьмись там появились низенькие тощие человечки в сопровождении длинноногих псов. Свист и тявканье эхом отражались от склонов, усиливаясь тысячекратно. Засвистели стрелы, послышалось пронзительное ржание пони и глухие проклятия, но копыта уже застучали по деревянному настилу. Поравнявшись с остальными, Валери обогнала их и, не сбавляя хода, вылетела на противоположный берег. Видя, что добыча уходит, дикобратья разразились яростными криками.
   На другом берегу Валери резко развернула коня и, как только мимо пронесся Сэм, низко пригнувшись к шее Дамаска, взяла темную силу из спрятанного у него портала и направила потоки черного огня на опоры моста. Кентавр, Арси и Кайлана успели выбраться на твердую землю, но Черная Метка подскакал к пропасти как раз в то мгновение, когда опоры рухнули. Сэм увидел, как мост с треском осел и начал разваливаться. Но могучий черный скакун с силой ударил копытами по рассыпающимся бревнам и совершил прыжок. Он взлетел, словно громадная черная кошка, вытягивая передние ноги. Окованные металлом копыта заскребли по камню, но задние ноги нашли опору на уходящем вниз обрыве и вытолкнули коня наверх, к безопасности. Над каньоном разнесся отчаянный вой и послышались предсмертные крики: рухнувший мост утащил в пропасть нескольких дикобратьев вместе с их лисопсами.
   Черный скакун остановился; бока его тяжело вздымались. Черная Метка соскочил на землю, чтобы осмотреть копыта коня. Остальные злодеи в ярости повернулись к Валери. На противоположном берегу метались в бессильном гневе туманные тени, и далекие голоса требовали отмщения.
   — Ты нас чуть не убила, дура! — крикнул Арси. — Ты что, не могла подождать, пока мы проедем?!
   Робин стоял, сотрясаемый дрожью. Ему удалось, зажмурив глаза, миновать мост, но он имел неосторожность приоткрыть их раз в тот момент, когда настил начал ломаться. Кайлана бросила на колдунью возмущенный взгляд и занялась кентавром.
   — Конечно, нет, глупенький коротышка. Я же все-таки злая колдунья! — улыбнулась Валери бариганцу. — Я бы и блондинчика дожидаться не стала, не будь у него моего талисмана.
   — До чего мне повезло! — пробормотал Сэм, пытаясь отдышаться. Дамаск фыркал. В воздухе остро пахло лошадиным потом.
   — Нечего рассиживаться! — решительно сказала Кайлана, приведя Робина в чувство с помощью веточки кислобурьяна. — К рассвету дикобратья поднимут против нас все живое на много миль вокруг.
   До самого рассвета они ехали по темному лесу и, только когда небо на востоке окрасилось в розовый цвет, устроились на отдых в тенистой дубраве. К этому времени отряд был уже далеко от территории дикобратьев, и Кайлана утверждала, что здесь вполне безопасно. Усталые и измотанные, злодеи стреножили лошадей, наскоро перекусили и провалились в глубокий сон.
 
   Солнце ярко сияло на золотистых перьях солнечного орла, сидящего на запястье у Фенвика. Принц нежно гладил птицу по голове, внимательно глядя в ее умные темные глаза.
   Он разговаривал с орлом наполовину мысленно, наполовину — вслух.
   — Лети, мой друг, мой брат по охоте. Оседлай несущийся на запад ветер, найди врагов. Ищи их повсюду, друг мой, выискивай эти создания Зла — и принеси мне вести о них.
   Пронзительно вскрикнув, орел сорвался с его руки и взмыл из окна в безоблачное небо. Его трехфутовые крылья сверкнули золотой звездой и тут же пропали в ослепительной синеве.
 
   Злодеи еще спали, когда над дубравой проплыла золотистая птица. Выискивая лишь движущиеся объекты, как подсказывал ему инстинкт, орел не обратил внимания на неподвижные темные тени, а стоящие рядом лошади для его мозга охотника были всего лишь крупными животными, не соответствущими тому мысленному образу, который передал ему Фенвик. Орел полетел дальше, и тень его побежала по вершинам деревьев, а отряд злодеев продолжал спать.
   Кайлана беспокойно заворочалась. Шелест листьев ее сон преобразовал в шум текущей воды. Перед ней несся пенный поток. Сжав свой посох, она всмотрелась в глубины. Вода текла по белым камням странной формы… Ее охватил холод: она поняла, что камни были на самом деле голыми костями…
   Арси приснился дом: уютный дом фермера, приземистый и крепкий, как люди, населяющие прохладные, залитые дождями долины Бариги. Словно в далеком детстве он сидит перед очагом, глядя, как отец курит трубку, листая потрепанную старинную книгу. В дверь стучат. Арси идет открывать — и гигантский Сэм запускает руки в прихожую, хватает его за ворот и вытягивает наружу, словно кролика из норы…
   Робин спал беспокойно: он еще не привык к ночному образу жизни. Сны его были обрывистыми, в них копошились ужасные морские змеи, и для него шуршание листьев было злобным шипением этих тварей. Внезапно один из них издал оглушительное рычание, и Робин проснулся. Услышав этот звук снова, на этот раз наяву, он чуть не бросился наутек, но вовремя сообразил, что это храпит бариганец. Кентавр постарался найти успокоение в излюбленном занятии: расчесывании хвоста и гривы (он никогда не расставался с гребнем и щеткой), а потом со вздохом привалился к стволу дерева и снова заснул.
   Сон Валери был типичным сном натуанки: к ним приходили не видения, а воспоминания. Ее муж, Талар, — высокий, темноглазый, с чуть тронутыми сединой волосами, его улыбка, тепло его объятий, любовь, звучащая в его голосе… Ее дочь, быстрая словно лань, учится играть на сложных цимбалах или с серьезным видом бранит кукол за какие-то вымышленные проступки… Радостная улыбка мужа, когда Валери сказала ему, что ждет сына… А потом, потом… Крики и дым, разбудившие их среди ночи. Талар поднимается, и в глазах — ужас и гнев. Он берет колдовской посох, распахивает дверь — и падает, пронзенный стрелой. Чернец, с карканьем старающийся увести свою госпожу в безопасное место… Шар магического огня, превративший дом в раскаленную печь… Она пробивается сквозь пламя к комнате дочери, слыша ее отчаянные крики. Рыцарь в зеленой тунике добивает еще живого Талара, а потом бросается на нее… Она поднимает руки, но клинок опускается, и все ее тело охватывает огненная боль… В ее голове звучит бессловесный предсмертный крик неродившегося сына… А потом темнота — и ее оставляют под землей, посчитав мертвой.
   Сэму снился Миззамир. Он видит мага в дальнем конце длинной комнаты и достает кинжалы, готовясь к атаке. Но пол вдруг подбрасывает Сэма в воздух — и он летит, медленно и плавно. Рядом неожиданно возникает старуха-цыганка, она улыбается и укоризненно покачивает головой. «Тебя ищут, убийца… Тебя ждут», — говорит она и вновь исчезает. Подплывая к Миззамиру, который продолжает стоять, спокойный и уверенный, Сэм видит на его лице такую же укоризненную улыбку. «Глупый мальчишка, — мягко произносит волшебник, — вечно ты лезешь на рожон очертя голову». Он отходит в сторону, за ним оказывается яма с острыми кольями, и Сэм беспомощно плывет в эту яму… А колья почему-то образуют узор, напоминающий вытянутую звезду…
   Черная Метка не спал. Его конь заснул, а рыцарь осторожно разминал скакуну ноги, натянув поверх металлических перчаток мягкие кожаные.
   Наконец сквозь деревья начала пробираться вечерняя прохлада. Сэм чихнул и проснулся. Лицо его было влажным от вечерней росы. Заходящее солнце окрасило пейзаж в мягкие оттенки фиолетового и золотого. Рыцарь все еще возился с конем. Скакун нежно положил голову на покрытое броней плечо. Сэму никогда не приходилось подолгу ездить верхом, поэтому для него лошади были всего лишь средством передвижения, и хотя он готов был признать, что сам успел привязаться к Дамаску, его удивляло, что рыцарь до такой степени нянчится со своим скакуном.
   Кайлана уже не спала и разводила костер, собираясь готовить завтрак. Услышав, что Сэм проснулся, она посмотрела в его сторону.
   — С добрым вечером, — усмехнулась друидка. — По-моему, сегодня завтрак мог бы приготовить ты. И не вздумай говорить мне, что это — женское дело.
   — Да я и не возражаю, — проворчал Сэм и, пружинисто встав, подошел к огню. — Просто странно, когда кто-то просит профессионального убийцу приготовить еду.
   — А я вот прошу. И остальным тоже придется готовить, когда придет их очередь. Поскольку сегодня ты проснулся первым и в отличие от нашего безмолвного друга пищу потребляешь, я доверяю тебе это дело.
   Сама Кайлана пошла врачевать лошадей.
   — Благодарю, — негромко сказал Сэм, разворачивая припасы, — за доверие. Кайлана?
   — Ну, что еще? — откликнулась друидка, осматривая опаленные уши своего конька.
   — Я… я хочу попросить прощения за те мои слова в таверне… Ну, помнишь, в Мертензии.
   Сэма вдруг очень заинтересовало что-то на дне одного из котелков.
   — Хорошо. Твои извинения приняты. Ты был пьян и, вероятно, плохо соображал.
   Кайлана похлопала по крупу коня Валери и занялась Пудиком, который стоял рядом с Дамаском.
   — И еще я забыл поблагодарить тебя за исцеление… Спасибо.
   — Не за что. Ты помогаешь мне спасти мир. Только постарайся, чтобы мои усилия не пропали даром.
   — Конечно, — ответил Сэм, помешивая густое варево. — Э-э…
   — Эй! — вскочил на ноги Арси. — Я помираю с голоду! Сэмми, ты что, готовишь? Ох, проклятие!
   — Не нравится — не ешь, толстячок, — отозвался убийца.
   Разбуженные возмущенным возгласом Арси, подошли Робин и Валери. Кентавр достал из сумки сморщенные зерна высокоэнергетического овса и, смущаясь, съел их в дополнение к своей порции завтрака. Может, как и опасался Арси, Робин ел больше других, но, поскольку безмолвный рыцарь не ел вообще, равновесие сохранялось. Седлая своего Дамаска, Сэм размышлял над этим. Неужели Черная Метка вообще никогда не ест? В их присутствии — определенно, но, может, когда остальные спят? Или благодаря какому-то волшебству он вообще не нуждается в пище? Все это чрезвычайно загадочно… Впрочем, какова бы ни была его природа, рыцарь, похоже, не собирался причинять им зла.
   «Но было бы весьма неприятно, если бы он вдруг решил, что я чем-то угрожаю его коню», — подумал Сэм.
   За несколько ночей отряд покрыл немалое расстояние. Иногда вдали они видели огни городов и поселков, но старались держаться от них подальше.