Страница:
— Но мне понадобится свет, — предупредил он, направляясь ко входу.
— А без этого не обойтись? — недовольно спросила Валери. Арси вздохнул.
— Ты когда-нибудь пробовала открыть в темноте свой любимый замок? И потом, не забудь о нашем кентавре. — Он повернулся к Черной Метке. — А ты что скажешь, молчаливый рыцарь? — Черная Метка пожал плечами, и Арси расхохотался. — Ах, да! Настоящему рыцарю свет не нужен. А вот мне нужен. И если мы на кого-то наткнемся, я хочу, чтобы Сэм целился поточнее, иначе вместо дракона угодит в мое пузо. Валери вздохнула:
— Хорошо, пусть будет по-вашему… Магия портала для освещения бесполезна, но, может, тут есть из чего сделать факелы?
Они поискали ветки, но не нашли. Сэм поразмыслил и вытащил из кармана какой-то предмет.
— Это не подойдет? — спросил он, показывая Валери тонкий серебряный стержень с шариком на конце. Шарик слабо светился.
Валери приподняла бровь:
— Покажи-ка!
Сэм протянул ей палочку.
— Когда я его взял, он ярко светился, — сказал он, — а потом постепенно померк.
— А где ты его взял? — с любопытством спросил Арси. Сэм явно смутился.
— На корабле белого волшебника, когда я стал… э-э… тенью. Он торчал в стене, словно факел.
— Ты его просто украл, паренек! — воскликнул бариганец — Тебе не стыдно? Это же моя специальность. Я обкрадываю, ты убиваешь — забыл?
— Ну, я же не мог вернуться и отдать, так? — парировал Сэм.
Валери тем временем осмотрела стержень.
— Да, убийца, это действительно пригодится. Он служит для фокусировки магической энергии и превращения ее в свет… какая гадость! Но, наверное, работать он будет. Сейчас я его включу… — Она отодвинула стержень подальше от лица и сказала: — Фиат люкс. — Шарик вдруг ослепительно вспыхнул, а потом снова померк до яркости обычного фонаря. Валери с отвращением протянула его кентавру: — Неси ты. Пойдешь последним.
Злодеи не знали, входя в пещеру, что за ними наблюдают чужие глаза. Тасмин и Тесубар увидели внезапную вспышку света на фоне темного склона и переглянулись. Фенвик явно переоценил свое знание психологии негодяев. Впрочем, его план окружить их в степях и заставить сдаться был неплох и увенчался бы успехом, если бы не этот неожиданный поворот… Однако лорд Тасмин был даже рад, что так получилось. Ему не нравился стиль, выбранный принцем. Это облава, а он бы предпочел устроить из поимки злодеев настоящее приключение, вроде того, когда в детстве они с Фенвиком выследили и убили своего первого гоблина. Или когда он сам, с небольшой горсткой близких друзей, очищал от зла старинные подземелья. Кстати, тогда они побывали и здесь, в лабиринтах Путак-Эйзума… По крайней мере в какой-то их части. Конечно, никакого зла здесь не осталось — только гигантские слизни да многоножки, — но зато было весело. Вот и сейчас он сидит в засаде, а рядом с ним — верные друзья, и это гораздо приятнее, чем общество чужаков и северян, которые то и дело кланяются и зовут его «господином». Его частенько одолевало желание бросить все и отправиться вместе с друзьями охотиться на грифонов, как в прежние времена, но долг повелителя… Впрочем, судя по вспышке у подножия горы, предстоит неплохое приключение.
— Клянусь молотом Крора, ты был прав, Тесубар! Ну, теперь мы их остановим!
Вернувшись в лагерь, он принялся сочинять послание Фенвику. Тесубар с улыбкой наблюдал за ним.
— Ну, так что же, Тасмин? — спросил волшебник, глядя, как его брат мучается с правописанием. — Мы пойдем за добычей, или ты будешь всю ночь писать тут баллады?
— Нет-нет! Я хочу, чтобы Фенвик прислал нам людей. Они будут охранять вход, а тем временем мы, Белые Тигры, спустимся в лабиринты и выгоним оттуда злодеев, словно кроликов из норы!
— Разумно ли это? — спросил маг, поправляя свой балахон. — Им уже удалось уйти от Фенвика…
— Да, но ты забываешь: он атаковал их на открытой местности. А мы — искатели приключении, и наша территория — разрушенные крепости. Больше того — мы здесь уже бывали и сможем ориентироваться по картам, которые Пыльник составил в прошлый раз… Даже обидно, что все получается так легко.
— Я в этом не слишком уверен, — отозвался Тесубар, глядя туда, где, завернувшись в шкуры, спали Ледяной Утес и Танцующая Вода. — Это напоминает мне прогулку в медвежью берлогу.
— Не шути так, братишка. — Король-воин жалобно заморгал голубыми глазами. — Это же приключение, совсем как в старые времена. У нас их так давно не было!
Несмотря на тревогу, Тесубар невольно улыбнулся такому мальчишеству.
— Ну хорошо, Тасмин. Давай письмо, я отправлю.
— Да, сделай милость. — Лорд Тасмин, аккуратно свернув кусочек пергамента, протянул его магу. Тесубар провел над свитком рукой, пробормотал заклинание и напоследок назвал адрес:
— Сэру Фенвику из Зеленого отряда! Свиток исчез в клубах золотистого дыма.
— Ох, ну и грязища!
— А ты думал, Герои после себя приберут? Ловушки есть, коротышка?
— Пока не видать. А опасности, длинноногий?
— Раз ты еще впереди меня, наверное, нет.
Их голоса гулко разносились под сводами и многократным эхом отражались от стен. Вскоре туннель вывел их в достаточно большую пещеру, на вид пустую, если не считать обломков дерева и осколков камней. Из пещеры уходили три коридора: два относительно горизонтально, а третий — круто вверх. Осмотревшись, Арси обернулся к своим спутникам:
— Ну, куда теперь? Валери пожала плечами:
— Я здесь никогда не бывала… Но если подразумевается, что мы хотим попасть в логово дракона, нам нужен тот, что ведет наверх.
— Разумно, — кивнул бариганец. — Ну что ж… На пятки прошу не наступать, — добавил он и легко запрыгал с камня на камень.
Остальные пошли следом. Сэм держался сразу за бариганцем на самой границе освещенного пространства, а Черная Метка и Валери — чуть позади, чтобы не мешать убийце и вору вести разведку.
— Как в старые добрые времена, а, паренек? — спросил Арси и тут же предупредил: — На ту плитку не наступай.
Сэм замер и не шевелился, пока бариганец загонял клин, блокируя какой-то невидимый механизм.
— Да… Но забавно: раньше мне не приходилось сознательно идти в пасть дракона, а оказывается, это совсем не страшно.
— Ах, чудеса лю-у-у-у-у-бви! — провыл Арси, и Сэм покраснел. Вор хохотнул и добавил: — Я, конечно, не рвусь снова встретиться в этим червяком-переростком, но если у него есть сокровище, которое можно было бы стибрить… О, ну тогда игра стоит свеч!
— Нам его ни за что не убить, — проговорил Сэм, шагая по коридору. Арси кивнул. — Я хочу сказать — самое большее, на что мы можем рассчитывать, это найти Кайлану и уйти живыми.
— Ну, все равно при этом можно его хорошенько обчистить, — ответил бариганец. — По крайней мере я собираюсь попробовать.
Коридор повернул, и вдоль стен потянулись пустые дверные проемы. Самих дверей не было.
— Жилая комната, жилая комната, помещение для стражи, пусто, пусто, — на ходу говорил бариганец. — Похоже, здесь до нас побывало немало народу. Тут все повытащили и разломали.
— Я в этом не сомневался, — откликнулся Сэм. — По крайней мере в этой части.
— Сколько же здесь коридоров! — бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. — Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?
— Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, — прозвучал холодный ответ.
Арси присвистнул.
— Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, — сказал бариганец и двинулся дальше.
Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.
— В чем дело, кентавр? — рявкнула она. Робин нервно поскреб копытом по камню.
— Здесь душно… Стены… они так на меня и наваливаются… Не могу дышать… — хрипло проржал он в ответ. Валери поморщилась:
— Дивно! У него опять приступ пещерного безумия.
— Играй на своей арфе, менестрель! — рявкнул Арси, но Робин был слишком подавлен атмосферой древнего зла, которую источал буквально каждый камень.
— Они меня давят! — завыл он, затравленно озираясь. — Мне надо выбираться…
— Прекрати… — начала было Валери, но замолчала, увидев, что менестрель ее не слышит. Она схватила его за пояс и встряхнула, чтобы привести в чувство.
— Слушай, Робин из Эвенсдейла. Выбираться отсюда уже поздно, но я пожертвую частью своего могучего колдовства, чтобы защитить тебя от давящих скал, хорошо?
— А это возможно? — спросил Робин. Валери кивнула:
— Да, хотя и нелегко. Погоди-ка минуту. — Она отпустила его и, достав серебряную цепочку, уложила ее спиралью себе на ладонь. Потом она извлекла из кармана крошечный стеклянный флакончик и с невероятной осторожностью капнула на цепочку какой-то прозрачной жидкости. В воздухе поплыл кисло-сладкий аромат. Свободной рукой Валери начала производить над цепочкой мистические пассы, говоря при этом: — Ремедиус фабулум эквус плацебо!
На мгновение вспыхнул темно-фиолетовый свет, и цепочка замерцала, после чего Валери торжественно вручила ее Робину.
— Надень на шею, кентавр, и даже в самых темных и узких туннелях ты будешь в безопасности.
— Мама дорогая! — ахнул Робин, быстро надевая цепочку через голову. Он так спешил, что запутался в собственных ушах. — Вот спасибо, вот уж спасибо!
Валери кивнула, и отряд снова двинулся в путь. Обернувшись к колдунье, Черная Метка сделал плечами движение, которое у него означало смех. Валери улыбнулась в ответ и прошептала:
— Главное ведь, чтобы сработало, верно?
Они забирались все глубже в лабиринт переходов. Видимо, в далеком прошлом в Путак-Эйзуме кипела жизнь; это был город, замок, храм… целый мир. А теперь здесь осталась одна пустота, как в заброшенной барсучьей норе. Как правило, комнаты и коридоры были рассчитаны на человеческий рост, но было немало и таких, которые явно вырубали гномы. Вообще Путак-Эйзум в разные времена населяли разные существа — ведь первоначально эти пещеры имели природное происхождение. Это уже потом здесь нашли убежище создания тьмы: гоблины и хрюны, тролли и людоеды… Гномы на протяжении многих веков вели с ними войну, пока сами загадочным образом не исчезли — или ушли в другие края, или, в поисках новых богатств, спустились в самые недра гор… После этого люди, видя в Путак-Эйзуме надежную крепость, заняли верхние уровни. Но силы Тьмы перешли в наступление, и чудовища, поднимаясь из чрева горы, убивали людей и отнимали сокровища. Темный дракон Кайзикл, самый огромный из когда-либо существовавших драконов, поселился на самом верху, завладев Ожерельем Кэлайны. И так продолжалось до тех пор, пока Герои не вошли в Путак-Эйзум, не убили дракона и не истребили подземных существ. Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.
Впрочем, злодеи, спешащие на помощь друидке, ничего этого не знали и могли только догадываться о природе этих мест, опираясь на знания Валери и баллады Робина.
— По-моему, мы заблудились, — сказал Сэм спустя несколько часов.
— Ничего подобного! — огрызнулся Арси. — Под землей мы, бариганцы, всегда можем точно сказать, где находимся в данный момент.
— Это умеют лишь гномы!
— Я могу делать все, что может какой-то вонючий гном! — обиделся Арси.
— Ну, и где же мы тогда? — осведомился Сэм, скрестив на груди руки.
Арси осмотрелся.
— Мы в коридоре, шагах в пяти от узкого лаза и бокового туннеля, — уверенно ответил он.
— Какая точность! — саркастически проговорил Сэм, и бариганец смутился.
— Гм, может, это и правда относится только к гномам, — признал он чуть погодя.
— Не бойтесь, — сказала Валери, подходя к ним. — Я отмечала путь, и моя магия с легкостью выведет нас обратно, когда понадобится.
— Ох, — отозвался Арси, — я удивляюсь, почему ты просто не перенесешь нас всех в логово этого дракона или, если уж на то пошло, прямо к этому… как его… Лабиринту? Я слышал уйму историй, как маги отправляют кого угодно и куда угодно, — добавил он, повернувшись к Сэму.
Валери покачала головой. Опаленные волосы она обрезала, и теперь они были почти такие же короткие, как у Сэма.
— Это не так просто, невежественный бариганец. Мои силы все равно ограничены… Портал Тьмы, который я ношу, очень мал. Кроме того, я не в состоянии перенестись к месту, которого никогда не видела, а это относится и к логову дракона, и к Лабиринту. И даже если бы я попыталась, то риск материализовать нас всех внутри сплошной скалы или в воздухе на большой высоте слишком велик. — Она помолчала и, покачав головой, добавила: — Честно говоря, я вообще не уверена, что могу благополучно перенести вас куда бы то ни было. Мне гораздо лучше удаются всякие взрывы.
— Да ладно, — ответил Арси, пожимая плечами, — я же просто спросил!
— Уже довольно поздно, — сказал Сэм, осматриваясь. — Или, вернее, рано.
— Откуда ты знаешь? — спросил Робин. Сэм не удостоил его даже взглядом.
— У меня отлично развито чувство времени… в нашей профессии это необходимо.
— О! — Робин помолчал. — Значит, пора искать подходящее место и отдохнуть перед тем, как идти дальше.
— Ага, и поесть! — с энтузиазмом подхватил Арси. Сэм с улыбкой покачал головой:
— Может, если тебя не кормить, Арси, ты съешь дракона прямо живьем?
— Дракона я пробовала, — вслух вспомнила Валери. — На свадьбе у брата… Вкус резковатый, но с соусом из пещерных роз и яблоками выходит довольно неплохо. А в качестве закуски подали его тещу.
Никто не нашелся, что на это сказать.
Арси заглянул в боковой туннель, о котором упоминал. В конце его была небольшая дверь, а за ней — обширное помещение, сплошь уставленное скелетами человеко-ящериц. На выбеленных временем костях еще сохранились остатки доспехов, а пальцы сжимали рукояти ржавых мечей… Арси с опаской подошел к одному из скелетов. Ничего не произошло. Он лягнул его. Рука отломилась и отлетела к дальней стене. Бариганец облегченно вздохнул.
— Что это на тебя нашло, Арси? — спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.
— Мертвяки, — объяснил Арси. — Отец говорил мне…
— О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? — презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.
— Ну, Пыльник, куда? — спросил Тасмин.
Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два — горизонтально, и один — круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие — видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.
Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.
— Сюда! — жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.
— Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, — вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:
— Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель! Тесубар смутился.
— Хм… Нет. Все в порядке, — сказал он своим обычным голосом.
— Вот и хорошо, — пробормотал у него за спиной Тербин-северянин. — А то твой хрип выводит меня из себя.
— Демоны Тарзака! — выругался Сэм, вытаскивая кинжал, но сразу же передумал и сменил его на короткий меч.
— Белла и Барис! — изумленно заорал Арси и, отскочив, ударил «утренней звездой» по ближайшему скелету.
Удар оказался точным и разбил ему коленную чашечку. Скелет упал на уцелевшее колено и замахнулся на бариганца одновременно сломанным мечом и костистым хвостом.
— Что происходит? — вскрикнул Робин, неуверенно обнажая свой меч. — Почему они на нас нападают?
— Не болтай, а сражайся! — проворчал Сэм, делая выпад. Лезвие прошло сквозь ребра скелета, не причинив тому никакого вреда, и убийце пришлось отступить. Скелет распахнул пасть в беззвучном боевом кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.
Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.
— Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? — прошипела она.
— Ха! — заорал Арси, вращая над головой свое оружие. — Башку разнесу! — Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. — Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!
Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.
Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.
— Бей копытами, дурень! — крикнула Валери.
Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.
Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.
«Почему его меч действует? — успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. — Ну да, конечно, он же у него волшебный…»
— Откуда они берутся? — проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.
Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:
— Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!
Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.
— Ну так сделай что-нибудь! — проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.
Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.
— Я ничего не могу сделать! — ответила Валери. — Придется бежать!
— Ни к чему! — заорал в ответ Арси. — Мы с ними и так разберемся!
Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.
— Уф! — жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. — Ну и работка!
— Не люблю я этого, — проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. — Когда живые становятся мертвыми — это дело привычное, но чтобы наоборот…
От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.
— О боги, — вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. — Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.
— Не слишком надейся, кентавр, — со вздохом отозвалась Валери. — И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.
— А нельзя где-нибудь оставить этот портал? — безнадежно проныл Робин.
Валери крепко стиснула талисман.
— Тебе придется сначала убить меня, — холодно сказала она.
— Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? — спросил бариганца Сэм. — Ты, кстати, украл у меня мех…
— Конечно, конечно, — отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. — Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:
— Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?
— А как же, — ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.
Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.
«Ого, да это не…»
— Ну, как? — спросил Арси, наблюдая за ним.
Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.
Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:
— Вот, паренек, выпей-ка этого.
Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:
— Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!
— Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.
— Нет.
Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.
— Всего лишь капелька панацеи Мейлы, — сказал бариганец. — И нечего так сердиться.
— Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.
— Сколько я был в отключке? — спросил Сэм.
— Да не так уж и много, — ответил Арси. — Ты упал в том зале…
— Это я помню, — кивнул Сэм.
— А потом встал и начал ходить на руках, — весело продолжил Арси. — Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз. Потом немного посердился и начал распевать «Вино из клевера», да так, что стены дрожали. Робин попытался тебя успокоить, а ты попробовал перекинуть его через плечо и чуть спину себе не сломал. Потом стал расписывать, что собираешься сделать с Миззамиром, потом облевал все скелеты и отключился, а мы оттащили тебя сюда.
Сэм недоверчиво уставился на Арси:
— Шутишь!
Арси ухмыльнулся сквозь табачный дым — он только что раскурил свою трубочку.
— Ага, конечно, шучу. Ты спал часа четыре, может — пять. Храпел немного, и все. А мы поели и тоже поспали.
— Это больше похоже на правду, — сказал убийца. — Только я не храплю. Отдай-ка, кстати, мой нож с березовой рукояткой.
Арси со вздохом протянул ему нож. После того как Сэму после долгих трудов удалось счистить с него кровь хрюна, это опять стал славный клинок, который стоило красть.
— Я думал, ты не заметишь, — пробормотал он. Сэм улыбнулся: Арси был неисправим.
— Когда все закончится, я куплю тебе точно такой же. Ну, пошли.
Сэм наскоро проглотил еду, которую нечем было запить, и дал себе слово найти в этих подземельях какой-нибудь колодец или родник и наполнить бурдюк.
— А без этого не обойтись? — недовольно спросила Валери. Арси вздохнул.
— Ты когда-нибудь пробовала открыть в темноте свой любимый замок? И потом, не забудь о нашем кентавре. — Он повернулся к Черной Метке. — А ты что скажешь, молчаливый рыцарь? — Черная Метка пожал плечами, и Арси расхохотался. — Ах, да! Настоящему рыцарю свет не нужен. А вот мне нужен. И если мы на кого-то наткнемся, я хочу, чтобы Сэм целился поточнее, иначе вместо дракона угодит в мое пузо. Валери вздохнула:
— Хорошо, пусть будет по-вашему… Магия портала для освещения бесполезна, но, может, тут есть из чего сделать факелы?
Они поискали ветки, но не нашли. Сэм поразмыслил и вытащил из кармана какой-то предмет.
— Это не подойдет? — спросил он, показывая Валери тонкий серебряный стержень с шариком на конце. Шарик слабо светился.
Валери приподняла бровь:
— Покажи-ка!
Сэм протянул ей палочку.
— Когда я его взял, он ярко светился, — сказал он, — а потом постепенно померк.
— А где ты его взял? — с любопытством спросил Арси. Сэм явно смутился.
— На корабле белого волшебника, когда я стал… э-э… тенью. Он торчал в стене, словно факел.
— Ты его просто украл, паренек! — воскликнул бариганец — Тебе не стыдно? Это же моя специальность. Я обкрадываю, ты убиваешь — забыл?
— Ну, я же не мог вернуться и отдать, так? — парировал Сэм.
Валери тем временем осмотрела стержень.
— Да, убийца, это действительно пригодится. Он служит для фокусировки магической энергии и превращения ее в свет… какая гадость! Но, наверное, работать он будет. Сейчас я его включу… — Она отодвинула стержень подальше от лица и сказала: — Фиат люкс. — Шарик вдруг ослепительно вспыхнул, а потом снова померк до яркости обычного фонаря. Валери с отвращением протянула его кентавру: — Неси ты. Пойдешь последним.
Злодеи не знали, входя в пещеру, что за ними наблюдают чужие глаза. Тасмин и Тесубар увидели внезапную вспышку света на фоне темного склона и переглянулись. Фенвик явно переоценил свое знание психологии негодяев. Впрочем, его план окружить их в степях и заставить сдаться был неплох и увенчался бы успехом, если бы не этот неожиданный поворот… Однако лорд Тасмин был даже рад, что так получилось. Ему не нравился стиль, выбранный принцем. Это облава, а он бы предпочел устроить из поимки злодеев настоящее приключение, вроде того, когда в детстве они с Фенвиком выследили и убили своего первого гоблина. Или когда он сам, с небольшой горсткой близких друзей, очищал от зла старинные подземелья. Кстати, тогда они побывали и здесь, в лабиринтах Путак-Эйзума… По крайней мере в какой-то их части. Конечно, никакого зла здесь не осталось — только гигантские слизни да многоножки, — но зато было весело. Вот и сейчас он сидит в засаде, а рядом с ним — верные друзья, и это гораздо приятнее, чем общество чужаков и северян, которые то и дело кланяются и зовут его «господином». Его частенько одолевало желание бросить все и отправиться вместе с друзьями охотиться на грифонов, как в прежние времена, но долг повелителя… Впрочем, судя по вспышке у подножия горы, предстоит неплохое приключение.
— Клянусь молотом Крора, ты был прав, Тесубар! Ну, теперь мы их остановим!
Вернувшись в лагерь, он принялся сочинять послание Фенвику. Тесубар с улыбкой наблюдал за ним.
— Ну, так что же, Тасмин? — спросил волшебник, глядя, как его брат мучается с правописанием. — Мы пойдем за добычей, или ты будешь всю ночь писать тут баллады?
— Нет-нет! Я хочу, чтобы Фенвик прислал нам людей. Они будут охранять вход, а тем временем мы, Белые Тигры, спустимся в лабиринты и выгоним оттуда злодеев, словно кроликов из норы!
— Разумно ли это? — спросил маг, поправляя свой балахон. — Им уже удалось уйти от Фенвика…
— Да, но ты забываешь: он атаковал их на открытой местности. А мы — искатели приключении, и наша территория — разрушенные крепости. Больше того — мы здесь уже бывали и сможем ориентироваться по картам, которые Пыльник составил в прошлый раз… Даже обидно, что все получается так легко.
— Я в этом не слишком уверен, — отозвался Тесубар, глядя туда, где, завернувшись в шкуры, спали Ледяной Утес и Танцующая Вода. — Это напоминает мне прогулку в медвежью берлогу.
— Не шути так, братишка. — Король-воин жалобно заморгал голубыми глазами. — Это же приключение, совсем как в старые времена. У нас их так давно не было!
Несмотря на тревогу, Тесубар невольно улыбнулся такому мальчишеству.
— Ну хорошо, Тасмин. Давай письмо, я отправлю.
— Да, сделай милость. — Лорд Тасмин, аккуратно свернув кусочек пергамента, протянул его магу. Тесубар провел над свитком рукой, пробормотал заклинание и напоследок назвал адрес:
— Сэру Фенвику из Зеленого отряда! Свиток исчез в клубах золотистого дыма.
— Ох, ну и грязища!
— А ты думал, Герои после себя приберут? Ловушки есть, коротышка?
— Пока не видать. А опасности, длинноногий?
— Раз ты еще впереди меня, наверное, нет.
Их голоса гулко разносились под сводами и многократным эхом отражались от стен. Вскоре туннель вывел их в достаточно большую пещеру, на вид пустую, если не считать обломков дерева и осколков камней. Из пещеры уходили три коридора: два относительно горизонтально, а третий — круто вверх. Осмотревшись, Арси обернулся к своим спутникам:
— Ну, куда теперь? Валери пожала плечами:
— Я здесь никогда не бывала… Но если подразумевается, что мы хотим попасть в логово дракона, нам нужен тот, что ведет наверх.
— Разумно, — кивнул бариганец. — Ну что ж… На пятки прошу не наступать, — добавил он и легко запрыгал с камня на камень.
Остальные пошли следом. Сэм держался сразу за бариганцем на самой границе освещенного пространства, а Черная Метка и Валери — чуть позади, чтобы не мешать убийце и вору вести разведку.
— Как в старые добрые времена, а, паренек? — спросил Арси и тут же предупредил: — На ту плитку не наступай.
Сэм замер и не шевелился, пока бариганец загонял клин, блокируя какой-то невидимый механизм.
— Да… Но забавно: раньше мне не приходилось сознательно идти в пасть дракона, а оказывается, это совсем не страшно.
— Ах, чудеса лю-у-у-у-у-бви! — провыл Арси, и Сэм покраснел. Вор хохотнул и добавил: — Я, конечно, не рвусь снова встретиться в этим червяком-переростком, но если у него есть сокровище, которое можно было бы стибрить… О, ну тогда игра стоит свеч!
— Нам его ни за что не убить, — проговорил Сэм, шагая по коридору. Арси кивнул. — Я хочу сказать — самое большее, на что мы можем рассчитывать, это найти Кайлану и уйти живыми.
— Ну, все равно при этом можно его хорошенько обчистить, — ответил бариганец. — По крайней мере я собираюсь попробовать.
Коридор повернул, и вдоль стен потянулись пустые дверные проемы. Самих дверей не было.
— Жилая комната, жилая комната, помещение для стражи, пусто, пусто, — на ходу говорил бариганец. — Похоже, здесь до нас побывало немало народу. Тут все повытащили и разломали.
— Я в этом не сомневался, — откликнулся Сэм. — По крайней мере в этой части.
— Сколько же здесь коридоров! — бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. — Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?
— Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, — прозвучал холодный ответ.
Арси присвистнул.
— Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, — сказал бариганец и двинулся дальше.
Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.
— В чем дело, кентавр? — рявкнула она. Робин нервно поскреб копытом по камню.
— Здесь душно… Стены… они так на меня и наваливаются… Не могу дышать… — хрипло проржал он в ответ. Валери поморщилась:
— Дивно! У него опять приступ пещерного безумия.
— Играй на своей арфе, менестрель! — рявкнул Арси, но Робин был слишком подавлен атмосферой древнего зла, которую источал буквально каждый камень.
— Они меня давят! — завыл он, затравленно озираясь. — Мне надо выбираться…
— Прекрати… — начала было Валери, но замолчала, увидев, что менестрель ее не слышит. Она схватила его за пояс и встряхнула, чтобы привести в чувство.
— Слушай, Робин из Эвенсдейла. Выбираться отсюда уже поздно, но я пожертвую частью своего могучего колдовства, чтобы защитить тебя от давящих скал, хорошо?
— А это возможно? — спросил Робин. Валери кивнула:
— Да, хотя и нелегко. Погоди-ка минуту. — Она отпустила его и, достав серебряную цепочку, уложила ее спиралью себе на ладонь. Потом она извлекла из кармана крошечный стеклянный флакончик и с невероятной осторожностью капнула на цепочку какой-то прозрачной жидкости. В воздухе поплыл кисло-сладкий аромат. Свободной рукой Валери начала производить над цепочкой мистические пассы, говоря при этом: — Ремедиус фабулум эквус плацебо!
На мгновение вспыхнул темно-фиолетовый свет, и цепочка замерцала, после чего Валери торжественно вручила ее Робину.
— Надень на шею, кентавр, и даже в самых темных и узких туннелях ты будешь в безопасности.
— Мама дорогая! — ахнул Робин, быстро надевая цепочку через голову. Он так спешил, что запутался в собственных ушах. — Вот спасибо, вот уж спасибо!
Валери кивнула, и отряд снова двинулся в путь. Обернувшись к колдунье, Черная Метка сделал плечами движение, которое у него означало смех. Валери улыбнулась в ответ и прошептала:
— Главное ведь, чтобы сработало, верно?
Они забирались все глубже в лабиринт переходов. Видимо, в далеком прошлом в Путак-Эйзуме кипела жизнь; это был город, замок, храм… целый мир. А теперь здесь осталась одна пустота, как в заброшенной барсучьей норе. Как правило, комнаты и коридоры были рассчитаны на человеческий рост, но было немало и таких, которые явно вырубали гномы. Вообще Путак-Эйзум в разные времена населяли разные существа — ведь первоначально эти пещеры имели природное происхождение. Это уже потом здесь нашли убежище создания тьмы: гоблины и хрюны, тролли и людоеды… Гномы на протяжении многих веков вели с ними войну, пока сами загадочным образом не исчезли — или ушли в другие края, или, в поисках новых богатств, спустились в самые недра гор… После этого люди, видя в Путак-Эйзуме надежную крепость, заняли верхние уровни. Но силы Тьмы перешли в наступление, и чудовища, поднимаясь из чрева горы, убивали людей и отнимали сокровища. Темный дракон Кайзикл, самый огромный из когда-либо существовавших драконов, поселился на самом верху, завладев Ожерельем Кэлайны. И так продолжалось до тех пор, пока Герои не вошли в Путак-Эйзум, не убили дракона и не истребили подземных существ. Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.
Впрочем, злодеи, спешащие на помощь друидке, ничего этого не знали и могли только догадываться о природе этих мест, опираясь на знания Валери и баллады Робина.
— По-моему, мы заблудились, — сказал Сэм спустя несколько часов.
— Ничего подобного! — огрызнулся Арси. — Под землей мы, бариганцы, всегда можем точно сказать, где находимся в данный момент.
— Это умеют лишь гномы!
— Я могу делать все, что может какой-то вонючий гном! — обиделся Арси.
— Ну, и где же мы тогда? — осведомился Сэм, скрестив на груди руки.
Арси осмотрелся.
— Мы в коридоре, шагах в пяти от узкого лаза и бокового туннеля, — уверенно ответил он.
— Какая точность! — саркастически проговорил Сэм, и бариганец смутился.
— Гм, может, это и правда относится только к гномам, — признал он чуть погодя.
— Не бойтесь, — сказала Валери, подходя к ним. — Я отмечала путь, и моя магия с легкостью выведет нас обратно, когда понадобится.
— Ох, — отозвался Арси, — я удивляюсь, почему ты просто не перенесешь нас всех в логово этого дракона или, если уж на то пошло, прямо к этому… как его… Лабиринту? Я слышал уйму историй, как маги отправляют кого угодно и куда угодно, — добавил он, повернувшись к Сэму.
Валери покачала головой. Опаленные волосы она обрезала, и теперь они были почти такие же короткие, как у Сэма.
— Это не так просто, невежественный бариганец. Мои силы все равно ограничены… Портал Тьмы, который я ношу, очень мал. Кроме того, я не в состоянии перенестись к месту, которого никогда не видела, а это относится и к логову дракона, и к Лабиринту. И даже если бы я попыталась, то риск материализовать нас всех внутри сплошной скалы или в воздухе на большой высоте слишком велик. — Она помолчала и, покачав головой, добавила: — Честно говоря, я вообще не уверена, что могу благополучно перенести вас куда бы то ни было. Мне гораздо лучше удаются всякие взрывы.
— Да ладно, — ответил Арси, пожимая плечами, — я же просто спросил!
— Уже довольно поздно, — сказал Сэм, осматриваясь. — Или, вернее, рано.
— Откуда ты знаешь? — спросил Робин. Сэм не удостоил его даже взглядом.
— У меня отлично развито чувство времени… в нашей профессии это необходимо.
— О! — Робин помолчал. — Значит, пора искать подходящее место и отдохнуть перед тем, как идти дальше.
— Ага, и поесть! — с энтузиазмом подхватил Арси. Сэм с улыбкой покачал головой:
— Может, если тебя не кормить, Арси, ты съешь дракона прямо живьем?
— Дракона я пробовала, — вслух вспомнила Валери. — На свадьбе у брата… Вкус резковатый, но с соусом из пещерных роз и яблоками выходит довольно неплохо. А в качестве закуски подали его тещу.
Никто не нашелся, что на это сказать.
Арси заглянул в боковой туннель, о котором упоминал. В конце его была небольшая дверь, а за ней — обширное помещение, сплошь уставленное скелетами человеко-ящериц. На выбеленных временем костях еще сохранились остатки доспехов, а пальцы сжимали рукояти ржавых мечей… Арси с опаской подошел к одному из скелетов. Ничего не произошло. Он лягнул его. Рука отломилась и отлетела к дальней стене. Бариганец облегченно вздохнул.
— Что это на тебя нашло, Арси? — спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.
— Мертвяки, — объяснил Арси. — Отец говорил мне…
— О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? — презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.
— Ну, Пыльник, куда? — спросил Тасмин.
Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два — горизонтально, и один — круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие — видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.
Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.
— Сюда! — жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.
— Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, — вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:
— Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель! Тесубар смутился.
— Хм… Нет. Все в порядке, — сказал он своим обычным голосом.
— Вот и хорошо, — пробормотал у него за спиной Тербин-северянин. — А то твой хрип выводит меня из себя.
* * *
— Демоны Тарзака! — выругался Сэм, вытаскивая кинжал, но сразу же передумал и сменил его на короткий меч.
— Белла и Барис! — изумленно заорал Арси и, отскочив, ударил «утренней звездой» по ближайшему скелету.
Удар оказался точным и разбил ему коленную чашечку. Скелет упал на уцелевшее колено и замахнулся на бариганца одновременно сломанным мечом и костистым хвостом.
— Что происходит? — вскрикнул Робин, неуверенно обнажая свой меч. — Почему они на нас нападают?
— Не болтай, а сражайся! — проворчал Сэм, делая выпад. Лезвие прошло сквозь ребра скелета, не причинив тому никакого вреда, и убийце пришлось отступить. Скелет распахнул пасть в беззвучном боевом кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.
Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.
— Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? — прошипела она.
— Ха! — заорал Арси, вращая над головой свое оружие. — Башку разнесу! — Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. — Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!
Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.
Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.
— Бей копытами, дурень! — крикнула Валери.
Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.
Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.
«Почему его меч действует? — успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. — Ну да, конечно, он же у него волшебный…»
— Откуда они берутся? — проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.
Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:
— Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!
Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.
— Ну так сделай что-нибудь! — проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.
Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.
— Я ничего не могу сделать! — ответила Валери. — Придется бежать!
— Ни к чему! — заорал в ответ Арси. — Мы с ними и так разберемся!
Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.
— Уф! — жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. — Ну и работка!
— Не люблю я этого, — проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. — Когда живые становятся мертвыми — это дело привычное, но чтобы наоборот…
От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.
— О боги, — вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. — Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.
— Не слишком надейся, кентавр, — со вздохом отозвалась Валери. — И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.
— А нельзя где-нибудь оставить этот портал? — безнадежно проныл Робин.
Валери крепко стиснула талисман.
— Тебе придется сначала убить меня, — холодно сказала она.
— Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? — спросил бариганца Сэм. — Ты, кстати, украл у меня мех…
— Конечно, конечно, — отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. — Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:
— Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?
— А как же, — ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.
Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.
«Ого, да это не…»
— Ну, как? — спросил Арси, наблюдая за ним.
Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.
Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:
— Вот, паренек, выпей-ка этого.
Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:
— Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!
— Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.
— Нет.
Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.
— Всего лишь капелька панацеи Мейлы, — сказал бариганец. — И нечего так сердиться.
— Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.
— Сколько я был в отключке? — спросил Сэм.
— Да не так уж и много, — ответил Арси. — Ты упал в том зале…
— Это я помню, — кивнул Сэм.
— А потом встал и начал ходить на руках, — весело продолжил Арси. — Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз. Потом немного посердился и начал распевать «Вино из клевера», да так, что стены дрожали. Робин попытался тебя успокоить, а ты попробовал перекинуть его через плечо и чуть спину себе не сломал. Потом стал расписывать, что собираешься сделать с Миззамиром, потом облевал все скелеты и отключился, а мы оттащили тебя сюда.
Сэм недоверчиво уставился на Арси:
— Шутишь!
Арси ухмыльнулся сквозь табачный дым — он только что раскурил свою трубочку.
— Ага, конечно, шучу. Ты спал часа четыре, может — пять. Храпел немного, и все. А мы поели и тоже поспали.
— Это больше похоже на правду, — сказал убийца. — Только я не храплю. Отдай-ка, кстати, мой нож с березовой рукояткой.
Арси со вздохом протянул ему нож. После того как Сэму после долгих трудов удалось счистить с него кровь хрюна, это опять стал славный клинок, который стоило красть.
— Я думал, ты не заметишь, — пробормотал он. Сэм улыбнулся: Арси был неисправим.
— Когда все закончится, я куплю тебе точно такой же. Ну, пошли.
Сэм наскоро проглотил еду, которую нечем было запить, и дал себе слово найти в этих подземельях какой-нибудь колодец или родник и наполнить бурдюк.