Герасимов Сергей Владимирович. Изобретение зла

   Сегодня все стаканы оказались налитыми кофе до краев; я окунул палец во второй; неудачно, сюда же полезли ещё двое; я потянулся к третьему, на который не было претендентов, но его метко выхватили из-под моей руки; когда я вернулся ко второму, из него уже все выпили, оставили на самом донышке. Я подумал было расплакаться, но вспомнил, что жизнь длинна и в ней будет полным-полно кофе, даже надоест. В моем стакане остался лишь бурый осадок, я попробовал и удивился: без сомнения, это был кофе, но это был не такой кофе, который я пил полтора года назад; кроме кофе, в стакане было ещё что-то. Совершенно незнакомый вкус. Я не мог ошибиться - вкус я помню так же хорошо, как цвет или форму.
   К кофе дали даже булочки с изюмом.
   - Скажите, Холмс, - вставил свой анекдот Пестрый, - как мне определить нагрянет ли в мой госпиталь комиссия? Это всегда так неожиданно.
   - Элементарно, Ватсон: если на завтрак дают свежие булочки с изюмом, то комиссия уже у дверей.
   - А если комиссия уже в дверях?
   - Тогда дадут булочки с изюмом и с горячим кофе.
   Сразу после завтрака Красный начал спорить с Коричневым, но быстро выдохся.
   А ведь вначале было похоже на драку. Красный конечно, дурак, потому что дерется, но и Коричневый дурак, потому что заводится так, что себя не помнит. В этот раз они поспорили по поводу слова "киш-миш". Один говорил, что это изюм, а другой - что сорт винограда. Могли бы меня спросить, я ведь все знаю.
   Красный с Коричневым прекратили спорить и пошли каждый в свою сторону.
   Что-то на них это не похоже. Я подошел к Синей и попытался взять её за руку. Она не обратила на меня никакого внимания. Я посмотрел на камеры камеры сидели под потолком, надувшиеся как клещи. Камеры следили. Значит так! - я сделал никакое лицо и пошел подальше от камер. В палате двое спали, двое стояли и двое сидели.
   Все лица были мертвыми, как маски. Я тоже притворился маской, лег на кровать и стал следить за всеми из-под прикрытых век. Они ведь не притворяются, это все по-настоящему. В половине десятого зашел врач с двумя санитарами (впервые их вижу - большие и тупые как быки) и положил каждому таблетку на язык. Дал запить водичкой. А вот об этом я слышал. Об этом однажды рассказал Черный, он же лежал с психическими. Так ухаживают за психами. Если кто не хочет глотать таблетки, ему раскрывают рот специальным железным циркулем, а если он пробует кусаться, то ведут к дантисту и выдергивают все зубы. Все до одного. После этого псих уже не сопротивляется. Черный рассказывал с такими подробностями, что я понял - он не врал, он сам это видел. Такого не придумаешь.
   Санитары проверяли рты деревянными палочками - оттопыривали щеки и заглядывали. Я сел на кровати и приготовился. Совсем простой фокус, которому меня как-то научили в школе: как съедать монетку. Берешь медный миллиард и кладешь на большой палец, от зрителей закрываешь указательным и средним, подносишь ко рту и в этот момент сгибаешь большой палец - монетка падает в рукав. Когда-то я научился делать этот фокус хорошо. Еще я умел жонглировать двумя шариками, мог пройти по канату и проткнуть себе щеку иглой. Я никогда не забывал такой вещи, которую хотя бы раз в жизни сделал хорошо.
   Я уронил таблетку в рукав и запил водой. Санитар пошевелил в моем рту деревянной палочкой. Он не очень старался.
   60
   - Вам это ничего не напоминает? - спросил Кощеев.
   Они сидели в кабинете воспитателя и следили за событиями по телевизору.
   Сейчас как раз началась борьба за кофе.
   - Что?
   - Смотрите, в этой маленькой войне за самый полный стакан отражены как в капле любые большие войны. Война начинатеся из-за такой мелочи, которую даже нельзя ощутить, из-за нескольких лишних грамм кофе, в этом случае. Войне отдают все силы. А в результате половина кофе разливается. Если бы кому-нибудь хватило ума взять самый неполный стакан, не ввязываясь в стычки, то он бы выпил больше всех.
   - Похоже. К сожалению, я ещё ни разу не видел ребенка, который бы проявил благоразумие в такой ситуации. Неполный стакан выбирали только слабые и забитые, выбирали из страха. Я могу рассказать вам, из-за чего началась величайшая война.
   - Но этого никто не знает, - удивился Кощеев.
   - Это знает Машина, информация прямо от нее. На каком-то из малых астероидов обнаружили огранику, небольшие запасы вещества, сходного с плохой нефтью. Всего лишь одна шахта и та грязная. В общем-то эта нефть была никому не нужна, но спор разгорелся из-за того, кто её первым открыл. Там были две группы поселенцев - военная бригада и какое-то сообщество переселенцев. Они постоянно скандалили. Военные, как водится, постреливали, а переселенцы пробавлялись мелкими гадостями - не отпускали военным товар в магазинах и прочее. А здесь открыли органическое сырье, которое не нужно ни тем, ни другим.
   Разве что его можно было сжигать для отопления. Никто не отступал из принципа.
   Военные прикатили помпу и стали откачивать вещество. В ответ на это гражданские бросили в шахту свою национальную реликвию - серебряную маску, которая означала их локального бога. И сразу же сообщили на Землю о случае вандализма.
   Командование решило прекратить скандал и запретило военным качать нефть. Те помпу оттащили, но заразили нефть одной из своих боевых бацилл чтобы уже никому не досталось. У них было полно биологического оружия. Гражданские стали качать и умирать как мухи - им ведь о бацилле никто не сообщил. Тогда они начали разбрызгивать зараженную нефть на подступах к военному городку. На Земле приняли решение их проучить, но те успели взорвать сейсмозаряд под Антарктидой.
   Я согласен, это очень похоже на макание пальца в кофе. Я бы даже назвал это "дефект макания пальца" - один из неисправимых пороков нашей психики.
   Психический аппендикс. Аппендикс воспаляется и мы умираем.
   - Их только девять, - сказал Кощеев, - нет Белого. Вы это нарочно?
   - Белый, похоже, ударился в бега. Далеко не убежит. С ним мы позже поработаем в индивидуальном порядке. Сейчас меня волнует Розовый.
   - Малыш? Который ничего не забывает?
   - Да. Машина сказала, что он сильнее других.
   - Почему?
   - Она не объяснила.
   61
   Белого обнаружила Анжела, совершавшая ежедневный обход подотчетной террирории. Помимо основной должности, Анжела выполняла ещё и общественную работу - а именно была председателем комиссии по борьбе с тараканами и тараканоподобными. К тараканоподобным относились механические жучки, изобретенные ещё в довоенные времена и с тех пор благополучно размножавшиеся.
   Тараканоподобные обычно буравили свои невидимые ходы в любых предметах или веществах, кроме самых твердых, и потому представляли потенциальную опасность для прочности строений. Еще они, будучи металлическими и ползающими где попало, иногда вызывали короткое замыкание. Питались они железом и другими металлами, а в голодное время впадали в спячку. Анжела ежедневно обходила пустовавшие помещения и прибирала свободно лежащее железо, буде такое найдется.
   Годы борьбы с мелким врагом обострили её зрение. И не то, чтобы зрение стало орлиным (Анжела даже в очках читала с трудом), просто её глаз выработал рефлекс на темную точку. Любая темная точка на обоях, на полу или на предмете мебели мгновенно притягивала внимание Анжелы. Она дергалась как испуганная птичка и вперялась в маленький темный предмет. Обычно предмет оказывался крошкой, каплей краски или выщербленкой, но иногда ловились и настоящие нарушители спокойствия.
   В это утро Анжела увидала живого таракана и не успела поймать прыткое существо забралось под дверь, ведущую в старое крыло. Анжела потрогала дверь и с удивлением поняла, что доски не прибиты, а просто приставлены. Она открыла створку и увидела долгий коридор с желтыми прямоугольниками света на полу. На подоконнике виднелись следы пальцев, отпечатавшиеся в пыли. Анжела вошла и подумала о том, что совершенно напрасно здесь топят - если бы не топили, то меньше бы посторонних лазило. Да и тараканы бы повывелись. По холоду ведь не побалуешь. Она заметила ещё одно тараканоподобное и быстро смахнула его в пластиковый мешочек. Видать, их тут полно развелось. Устроили инкубатор! У четвертого окна Анжела заметила подозрительное пятно на полу, присела и понюхала
   - нет, вином не пахнет, неужто кровь?
   Четверть часа спустя Белого положили на тележку и отвезли в операционную.
   Характер раны не оставлял никаких сомнений - турборужье. Турбострела вырвала кусок плоти и раздробила ребра. Внутренние органы не повреждены. Пациенту сделали переливание и зашили рану. О происшествии сообщили господину деректору.
   Господин директор госпиталя приказал обыскать старое крыло, вернуть ружье, об остальном забыть. Ружье нашли сразу же, Белого поместили двуместную палату для выздоравливающих, однако, вторую койку убрали. Палата имела огромное окно во всю стену. По утрам сквозь это окно качались тихие ветви деревьев, очень спокойные, на фоне светлеющего неба. В шесть утра Белый получал успокаивающее и дремал до вечера. Вечером окно прикрывали мирными голубыми занавесками, а с рассветом он просыпался и спотрел на ветви деревьев. Он не знал, сколько дней прошло и сколько их ещё пройдет так, его память была так затуманена, что он не помнил некоторых очевидных вещей - например, свой возраст, имена своих друзей или название простой пищи, которую ел. Кормили его в основном лапшой с говядиной. Господин директор госпиталя не собирался ввязываться в споры с правоохранительными органами, благо, ружье нашлось. Некоторое время он не знал, что делать с неудобной жертвой, все ещё сохраняющей явные следы телесных повреждений. Но дни шли и он успокаивался. Спустя неделю он забыл о существовании Белого а того все ещё продолжали успокаивать и кормить лапшой.
   Лапша была вкусна и обильна.
   62
   Закармливание анастадином продолжалось шесть дней. Ничего не происходило.
   Время будто остановилось в госпитале. Пациенты лежали или тупо бродили, не разговаривали, не смеялись, смотрели только вниз. Однако Манус не проявлял признаков жизни. Рано или поздно ему это надоест, - думал Арнольд Августович.
   - он бездействует, значит, он ничего не может. Значит, хотя бы в чем-то я могу быть сильнее его. Хотя это удивительно - ни одной попытки исправить положение.
   Он мог бы подослать новое СТС и заставить его разгромить запасы лекарства. Он мог бы натравить на нас родителей, родственников и инспекторов. Он мог бы хотя бы попробовать. Но он не делает ничего - значит ли это, что я победил?
   С каждым новым днем затишья он все более верил в случившуюся победу. Еще сегодня, ещё только сегодня, - говорил он себе, - если сегодня положение не изменится, то я прав. Он чувствовал, что время работает на него. Каждый новый день он говорил себе, что нужно только пережить сегодня. Так прошли шесть дней.
   Пациенты лежали или тупо бродили, не разговаривали, не смеялись, смотрели только вниз. Он не знал, что реальное время и время игры текут по-разному. Он не знал, что затишье означает отвлечение Мануса, не знал, что сейчас Манус наблюдает за приближением собственной смерти. В первый день спокойствия Манус смотрел на большой пожар и удивлялся длинным огненным змеям; во второй день спокойствия он смотрел на солдат, рубящих магнолию и гадящих в фонтане, в третий
   - на то, как устанавливают виброскамью, в четвертый - на самого себя, спрятавшегося на антресолях; в пятый - на кричащую Магдочку, в шестой - на
   Бромби Сноба, идущего убивать. Все эти дни явлись для Мануса четырьмя минутами личного времени. Когда четыре минуты прошли, он снова принялся за игру. А тремястами годами позже заканчивался шестой, последний, день спокойствия.
   Каждый вечер и два последние утра Арнольд Августович уединялся с Веллой и беседовал с ней о тех вещах, которые хотел понять. Велла продолжала сидеть неподвижно в том же кресле, продолжала худеть и волосы её продолжали расти.
   - Почему твои волосы растут? - спросил он.
   - От скуки. Я не могу двигаться, но надо же мне чем-то заняться.
   - Довольно странное занятие.
   - Странное для человека, но не для меня. Я ведь способна изменить себя и этим отличаюсь от вас. Когда ты меня убьешь?
   - Я не знаю как это сделать.
   - О! Я могу тебе рассказать. Эта процедура хорошо разработана. Люди ведь выиграли второй этап войны, потому что научились убивать нас. Нас пробовали сжигать, но мы восстанавливались, пробовали душить, топить, резать и прочее. Вы мыслили по-своему и делали то, что привыкли делать. Нас даже пробовали давить заводскими прессами и колесами танков. Нас обливали кислотой и бросали на съедение зверям. Все человеческие, слишком человеческие способы. Но мы ведь информационные существа и мы восстанавливали свою плоть.
   - Тогда что же мне сделать?
   - Открой четвертый том истории войны, стандартное издание, и посмотри примечание шестое.
   - Что там?
   - Там программа-вирус, враждебная Машине. Прочти мне эту программу и я сразу умру, потому что Машина меня отторгнет. Меня можно убить лишь информационно, меня нужно заразить опасной информацией. Людям потребовалось четыре месяца, чтобы додуматься до такой простой вещи.
   - Просто прочесть?
   - Или позволь мне прочесть это самой.
   - Зачем ты хочешь умереть?
   - Умру не я, а лишь то изображение, которое ты видишь перед собой. Убить меня - все равно что стереть букву на листке бумаги. Это не имеет отношения к морали.
   - Ты мне нужна.
   - Зачем? Для разговоров? Я подкармливаю тебя информацией?
   - Мне приятно с тобой общаться.
   - Тогда отпусти меня. Тебе будет ещё приятнее.
   - Нет.
   - Хочешь, я задам тебе нечеловеческую загадку? Загадку, на которую пока не ответил никто из людей? Если ты ответишь верно, я останусь твоей рабыней и если ответишь неверно, я тоже останусь твоей рабыней. Спрашивать? В обоих случаях выигрываешь ты.
   - Да.
   - Можно ли обойти скалу, на себе несомую, не сдвинув её самой?
   Арнольд Августович задумался, но не нашел ответа. В этом была некая логика, но не та, к которой он привык.
   - Я не знаю.
   - Бедняга. Ты не смог ответить мне верно, поэтому я не останусь твоей рабыней. Ты не смог ответить мне неверно, поэтому тоже я не останусь твоей рабыней. Ты выбрал худший вариант - ты не ответил вообще. Я освобождаю себя.
   Арнольд Августович попробовал моргнуть, но не смог. Он ощутил выпячивание собственных глаз. Он ощутил пульсацию собственных зрачков. Велла начала сиять и её снежные волосы заполнили все пространство комнаты. Это гипноз! - подумал он,
   - но я ведь сам один из лучших. Невозможно загипнотизировать человека, если он этого не хочет. Невозможно... Возможно... Можно... Но... Оооооооооо.....
   Сознание угасало, оставались лишь многоточия.
   - Ты любишь меня без памяти, поэтому память тебе не нужна, - сказала
   Велла. - Ты от меня без ума и ум тебе тоже не нужен. Ты счастлив целовать мои следы. Я позволю тебе исполнять мои приказы. Подними шторы.
   Существо, ещё недавно бывшее Арнольдом Августовичем, областным психиатром и известным гипнотизером в прошлом, поднялось и исполнило приказ.
   - Я буду называть тебя пупсиком, - сказала Велла. - Пупсик, если ты рад этому, тявкни.
   - Йяв! - ответил пупсик жизнерадостно.
   Он ещё сохранял внешний вид былого Арнольда Августовича. Он сохранил даже его знаменитый волевой взгляд.
   - Йав! - повторил пупсик.
   - А теперь ты отменишь анастадин, уберешь своих санитаров, и прекратишь мешать игре. Прошло столько времени, а все ещё живы. Пора включать второй уровень.
   Она встала, расправила плечи и подошла к окну, длинные её волосы шелестели, волочась по полу. Пупсик полз, целуя её следы и нежа лицо в её волосах.
   - Пойди и делай то, что я сказала!
   Она смотрела на утреннюю улицу. Дома на улице двигились - так медленно, что движение было едва заметно человеческому глазу. Но её глаз глаз СТС, виртуального монстра, легко следил за движением. Улицы становились уже и темнее.
   Вот на окнах появились ставни и сразу же стали захлопываться. Желтое яркое солнце изменило цвет и будто налилось кровью. Цвет неба стал ядовито-желтым.
   Поднялся ветер и кружащитмся вихрем прошел между домами. На столбе лопнул фонарь и осколки разлетелись брызгами. На фонаре появились веревка, а на веревке петля.
   Петля ждала свою жертву.
   - Включилася второй уровень, - сказала Велла, - будь осторожнее, Пупсик! Не нужно умирать слишком быстро. Моим следам нравится, когда ты их целуешь.
   63
   Включился второй уровень. Весь день на городских столбах будут лопаться фонари, иногда тихо, иногда со звуком, напоминающим елочную хлопушку. Стрельба фонарей не прекратится и к вечеру, а когда сумерки сгустятся, лопнут последние и город погрузится в полную тьму. На каждом фонаре будет раскачиваться веревка с петлей. Петли будут тянуться к проходящим людям, как намагниченные. Звезды опустятся ниже и начнут падать на город, лопаясь как фонарики, и этот звездопад будет продолжаться до утра, а утром городской снег будет засыпан сажей. В этот день в небе будут видеть серебрянные кресты и огненых змеев и водяных зеленых чудовищ, дергающихся так, будто к ним подсоединили два полюса разрядной батареи. Одно из чудовищ упадет на задворки Дома Искусств и быстро заледенеет в снегу. У всех мужчин города удлинятся клыки, а у женщин слегка раздвинутся челюсти и укрепятся челюстные мышцы. Обе стоматологические клиники рассыплются в прах, потому что потеряют всех пациентов - больных зубов больше не будет. Стоматологигическая клиника номер два, рассыпаясь в прах, засыплет прахом сторожа Андрея, сразу насмерть, а первая покроет слоем праха детский сад, но все детишки благополучно выберутся и даже с удовольствием покидаются горстями праха.
   Процесс укрепления зубов коснется и меньших братьев человеческих.
   Зоопарковский лев Леопольд Второй (Леопольдом первым звали директора зоопарка), перекусит три стальных прута толщиной в палец, выберется за ограду и начнет жевать всех направо и налево, никогда не дожевывая до конца. К вечеру послезавтрашнего дня число его жертв достигнет семидесяти. Семьдесят первый сумеет подрезать ему лапы лучом и оставит умирать. За ночь Леопольда съедят бездомные собаки, умело перекусывающие даже толстые гвозди. На площади Согласия городские плотники, скучающие от безделья, возведут эшафот, а городские жестянщики, мучаясь от отстутствия заказов, пристроют на эшафоте гильйотину.
   Городские мясорубы изберут самого умелого и снабдят его тяжелым топором - для отчленения и четвертования, а городские обыватели начнут ловить ведьм и нескольких все-таки поймают. Тяжелый топор, образовавшийся из обыкновенного топора, для разделки туш, будет расти в течение трех дней и дорастет до такой величины, что умелый мясоруб едва сумеет его поднять.
   Весь день и всю ночь в городе будут гореть пожары и временно превысят по своей убойной силе даже медленную вечную войну, тянущуюся на окраинах. Впрочем, война с окраин переместится в центр и весь центр окажется разрушен, уже в ближайшие сутки.
   Гадалка Прозерпина Великолепная семидесяти трех лет от роду, проводя благотворительный сеанс хиромантии, заметит укорочение линии жизни своего клиента и обратит на это внимание присутствующих. Присутствующие взглянут на свои ладони и увидят, как их родные линии жизни укорачиваются и исчезают. После чего исчезнут линии любви, семьи, друзей и кольцо дружеского участия.
   Истеричная молодая особа, Толстоухова Валентина, начнет биться в истерике, размазывая помаду по лицу, а тем временем с ладоней присутствующих исчезнут и все остальные линии. То же произойдет с ладонями всех остальных жителей города ибо судьба всех ожидает одна и знать о ней вовсе необязательно.
   Экспозиция городской галереи искусств, выставленная к Дню Матери, быстро преобразится в экспозицию ко Дню Брьбы. Картины, изображавшие радости материнства, изобразят упоение кровавой битвой, изображавшие святую деву - изобразят муки ада, а картина "Мальчик, играющий в мяч" превратится в картину
   "Мальчик, прибивающий к стене любовницу своего отца".
   Саблезубый кот, бродящий по кругу в универмаге и рассказывающий самому себе сказки и поющий песню про аль, перестанет искрить и выйдет на улицу, порвав по дроге двух покупателей.
   Число жителей города больше не будет равно ста тысячам - начиная с этого утра, это число будет постоянно и быстро уменьшаться.
   64
   Анжела, отслужившая ночную смену, тихо спала в подсобке, обвешаной темными шторами. Позавчера работники из рентгенфотографии постирали свои непрозрачные шторы и повесили их сюда, к Анжеле, да так и не забрали до сих пор. Двенадцать штор висели на веревках, шесть лежали на полу, а ещё одна, нечетная, висела, прикрывая окно. От обилия штор в подсобке было темно и душно. Анжела спала и улыбалась во сне.
   Одна из штор зашевелилась. Если бы Анжела открыла глаза, то удивилась бы чрезвычайно, так как знала, что за той шторой глухая стена и ничего там шевелиться не может. Нечто дергало штору, пытаясь выбраться. Были видны две руки или конечности, заменяющие руки, не по-человечески крупная голова.
   Послышался звук, напоминающий тихое ржание. Анжела спала и улыбалась во сне. Ей снилась уборка крыши от снега - задороное и лихое занятие, одно из её любимых поручений. Ее щеки даже покраснели и разметались руки.
   Нечто отошло от стены, так и не освободившись от шторы. Теперь были видны его короткие изогнутые ноги с копытами. Копыта стучали так, будто были подкованы. Оно снова запуталось в висящих полотнищах. Анжела пошевелилась и проснулась.
   - Эй, кто здесь? - спросила она сонно.
   Движение и шум прекратились.
   Анжела снова уснула и даже стала храпеть, присвистывая.
   Шторы зашевелились. Из материи высунулась большая голова, напоминающая лошадиную, высунулась и посмотрела на человека. Оскалила зубы и произвела губами движение, напоминающее поцелуй. Нечто освободилось от материи и стало на четвереньки. На четвереньках оно напоминало несимметрично сложенную лошадь.
   Оно подошло к столику, вытащило зубами вялые цветы из ведерка и приналось жевать их с выражением удивления на морде. Потом опустило морду в пластиковое ведро и шумно втянуло воду. Встало на задние ноги и вытерло морду о черную штору.
   Посмотрело на Анжелу, улыбающуюся во сне, повело ушами. Само улыбнулось. Его уши были велики и очень подвижны. Глаза приподнимали кожу так, будто сидели не в глазных впадинах, а поверх гладкого черепа. Ресницы длинны и элегантны.
   Оно снова опустилось и понюхало стену. Оскалило зубы и слегка пожевало плинтус. При жевании оно издавало такие звуки, будто несколько столяров работали стамесками. Все время шевелило ушами. Подошло к мирно спящей Анжеле и повернулось к ней спиной. Между его задних ног болталось маленькое вымя. Оно напоминало кобылу, да и было кобылой, только искривленной до потери обычного лошадиного облика. Хвост кобылы качался у самой груди Анжелы.
   Оно изогнуло шею назад и попробовало заглянуть в лицо спящей женщины. Потом медленно присело к ней на грудь. Анжела вскрикнула во сне, пошевелилась, но не проснулась. Оно уселось поудобнее и положило ногу за ногу. Оно улыбалось. Вот оно согнуло переднюю ногу и почесало щеку копытом. Анжела заговорила, не просыпаясь. Слова были неразборчивы, но по интонации было заметно, что её обвиняют, а она оправдывается. Нечто несколько раз подпрыгнуло на груди женщины. Анжела стала стонать и шевелить ногами во сне. Нечто повернулось и удовлетворенно посмотрело двигающиеся на ноги. Икнуло и тихонько заржало.
   Потом поднялось и ушло к стене, несколько раз запутавшись в шторах по пути.
   Анжела продолжала спать, её лицо было искажено, руки и ноги двигались, голова дергалось, глаза бегали под закрытыми веками. Ей снился кошмар и она хотела проснуться, но проснуться не могла.
   65
   В это же утро в старом крыле госпиталя провалился пол. По стене поползла трещина и широкая обоина отвисла карманом на потолке. Обоину клеили пятьдесят лет назад и с тех пор она все держалась. Но сейчас не выдержала. В старом крыле госпиталя сгущалась тьма. Узкие окна темнели и становились полупрозрачны. Щель в стене выдавила из себя капли алебастра и сама себя зарастила. Если бы в этом месте и в это время оказался человек, знакомый с Машиной, он, не усомнившись, сказал бы, что Машина ремонтирует стену. Но в пятом веке не осталось людей, хорошо знакомых с Машиной. Провал в полу вдруг втянул в себя воздух, словно вдохнул. Стало прохладнее. Стены провала быстро формировались, образуя аккуратную шахту с крышкой. Вдоль стены шахты зажглась цепочка огоньков, убегающих в глубину. А глубина была порядочноя.
   Пыль и штукатурка сама собою смелась в две аккуратные кучки. Обоина снова приклеилась к потолку. Из шахты донесся далекий крик, похожий и непохожий на человеческий одновременно. Слепое сущесво закричало, ощутив поток холодного воздуха. Сейчас оно отдыхало на седьмом подземнем этаже, набираясь сил, чтобы подняться выше.
   На стене шахты появилась стальная лесенка из гладких прутьев. Некоторые прутья отливали синим, как будто только что обработанные на станке. Винты пахли машинным маслом. В местах крепления ещё не высох цемент. Слепое существо пошевелилось и поднялось. Сейчас оно уже уверенно стояло на двух ногах. Ему хотелось разорвать что-нибудь. Оно выдернуло стальной штырь из стены и разоравло его пополам, потянув в стороны. На месте разрыва сталь нагрелась.