Гудкайнд Терри. Второе правило волшебника, или Камень Слёз

   Кэлен мысленно обругала себя. Она — Мать-Исповедница. Она пользовалась своей магией несчетное количество раз. Еще одна попытка. И опять безуспешная.
   Перед глазами у нее стояли женщины Эбиниссии.
   И тут она вспомнила Ричарда и чуть не взвыла от тоски. Если она хочет когда-нибудь увидеть Ричарда, она должна призвать свою магию. Должна стать сильной. Должна. Ради него.
   Бесполезно. Она всхлипнула от разочарования. Тайлер, видимо, решил, что она стонет от желания.
   Он чуть отодвинулся.
   — Раздвинь ноги шире, чтобы все увидели, как сильно благородная дама хочет Тайлера.
   Кэлен покорно подтянула повыше колени и развела их шире. Мужчины заулюлюкали. Кэлен чувствовала, как у нее горят уши. Она вспомнила обещание Рэнсона лишить ее чести. Тайлер снова приник к ее губам. По вискам Кэлен текли слезы.
   Ничего не выходит. Она не может призвать магию. Выбора нет. Придется пройти через все, что она им наобещала. Если она нарушит слово, ее вдобавок ко всему еще и изобьют. Бежать некуда.
   Кэлен опять подумала о женщинах Эбиниссии. Вот и ее ждет то же самое.
   Надежды нет. Она мысленно смирилась и приняла то, что должно вот-вот произойти.
   И тут она вспомнила слова отца.
   «Если ты когда-нибудь сдашься, Кэлен, тебе конец. Сражайся с каждым вздохом. До последнего вздоха, если придется, но не сдавайся. Никогда. Не даруй им победы. Сражайся, чем можешь, до последнего вздоха».
   А она не послушалась. Она сдавалась.
   Тайлер сел.
   — Хватит целоваться. Ты уже готова. Время истекло.
   Возненавидит ли ее за это Ричард? Нет. Он поймет, что у нее не было выбора. Он будет разочарован только, если она устыдится, что она — жертва. Ричард и сам вынес невероятные муки, прежде чем Денна добилась того, чего хотела. Он понимает, что означает оказаться беспомощным. Кэлен не винила его за то, к чему его вынудили. И он не станет винить ее. Он ее утешит.
   Если не получится с этим, сказала себе Кэлен, может, выйдет со следующим.
   Она не сдастся. Будет пытаться обрести свою силу с каждым из них.
   — Не сдвигай ноги, — прорычал Тайлер, расстегивая штаны. Кэлен обнаружила, что инстинктивно сдвинула колени. Она послушно расставила их. По вискам текли слезы.
   О добрые духи, взмолилась она, помогите! Нет. Добрые духи никогда не помогали ей. Никогда не приходили ей на помощь, несмотря на все, что она для них делала, несмотря на все ее мольбы. Не помогут и теперь.
   К Владетелю бесполезных добрых духов! Не плачь, девочка, приказала себе Кэлен. Сражайся. Сражайся до последнего вздоха, если надо.
   — Пожалуйста, поцелуй меня еще, — попросила она.
   — Хватит с тебя поцелуев. Пора выполнять обещание. Настал мой черед.
   Кэлен подтянула колени еще выше, расставила ноги широко, как могла, и поиграла бедрами.
   — Ну, пожалуйста! Меня никто еще так не целовал. Еще только один разочек! Пожалуйста! — Она глядела на его тяжело вздымавшуюся грудь. — Я ублажу тебя так, как ни одна женщина. Только поцелуй еще разок.
   Тайлер лег на нее. От тяжести у Кэлен перехватило дыхание.
   — Еще один раз, и ты мне даешь.
   Лицо Тайлера исказилось, он явно терял самообладание. Его губы безжалостно терзали рот Кэлен. Она попыталась отключиться от происходящего и прижала руки к массивной шее Тайлера. Не хватает воздуха. Последний шанс. Последний вздох.
   Сражайся, приказала она себе. Сражайся.
   Ради Ричарда.
   И, как делала она уже много раз, Кэлен полностью расслабилась, хоть и не чувствовала в себе магии.
   И провалилась в темный бездонный колодец.
   Раздался беззвучный гром.
   Взметнулись тучи каменной пыли.
   Мужчины в дальнем углу вскрикнули от боли.
   Кэлен чуть не завопила от радости. Она снова ощутила в себе магию.
   Слабенькую, потому что только что воспользовалась ею, но магию. Магия вернулась. Да она никогда и не уходила. Рэнсон заставил ее поверить лжи.
   У Тайлера отвисла челюсть, он откинулся назад и преданно заглянул ей в глаза.
   — Госпожа! — прошептал он. — Приказывай!
   — Защити меня!
   Раздался тупой стук голов о стены, брызнула кровь. Кому-то Тайлер сломал руку. По подземелью разнеслись крики боли. Жестокая схватка продолжалась несколько минут, пока Кэлен не заставила наконец Тайлера сделать то, что ей было нужно, — обеспечить передышку.
   Ей вовсе не требовалось, чтобы он дрался со всеми сразу. Если им удастся одолеть его, ей конец. Кэлен нужно было разъединить их, держать на расстоянии.
   А Тайлер пусть ее охраняет. Это единственный шанс выжить, пока силы ее не восстановятся.
   Она выкрикивала приказания. Шестеро разъяренных мужчин еще были вполне в состоянии драться. Один корчился на полу, вскрикивая от боли. Из предплечья у него торчал обломок кости. Еще четверо, включая того, которому Кэлен в самом начале сломала нос, лежали без движения.
   Кэлен заявила мужчинам, что усмирит Тайлера, если они уберутся в свой угол и там останутся. Нехотя они двинулись к противоположной стенке, волоча за собой раненых. Никто пока не решался нападать на гиганта, бешено сверкавшего глазами.
   Кэлен заставила их вернуть ей исподнее, пригрозив послать за ним Тайлера.
   Она сидела в углу, прислонившись к стене. Тайлер стоял рядом, слегка согнувшись и раскачиваясь на пятках, готовый к бою. Мужчины наблюдали за ним, отдыхая в своем углу. Кэлен понимала, что это продлится недолго. Рано или поздно Тайлер устанет, и тогда его прикончат. И доберутся до нее. Мужчины тоже это понимали.

Глава 60

   Ночь тянулась медленно. Тайлер охранял ее, мужчины наблюдали. Временами Кэлен ненадолго забывалась беспокойным сном. Она не имела представления, который час. Предположительно, за полночь, ближе к рассвету.
   Хоть она и понимала, что рано или поздно за ней придут и обезглавят, она была счастлива — ведь магия вернулась. Она одержала победу. И добрые духи ей не помогли. Она сама справилась. Она не сдалась.
   А добрые духи никогда не помогали ей. Кэлен злилась на них. Всю жизнь она посвятила служению добру, а добрые духи ни разу ей не помогли.
   Что ж, с нее достаточно. Она никогда больше не будет думать о добрых духах и не станет помогать неблагодарным жителям Срединных Земель. Что ей это дало?
   Только всеобщую ненависть. Те люди, за которых она сражалась, считают, что она причиняет зло их детям. Люди никогда не любили Исповедниц, но Кэлен была просто поражена, узнав, что они действительно о ней думают.
   Отныне и впредь она станет заботиться только о себе, своих друзьях и Ричарде. И к Владетелю остальных. Пусть всех их забирает. А с нее достаточно.
   Она больше не Мать-Исповедница. Она теперь просто Кэлен.
   Факел полыхнул и погас. Колодец погрузился во тьму.
   — Еще раз спасибо вам, добрые духи! — закричала Кэлен, и эхо подхватило ее крик. — И забери вас Владетель!
   Воспользовавшись темнотой, мужчины навалились на Тайлера. Кэлен не видела, что происходит, лишь слышала вскрики, кряхтенье и звуки ударов.
   Раздался гулкий стук. Кэлен не могла понять, что это. И тут услышала приглушенный голос, выкликающий ее титул. Знакомый голос шел сверху.
   — Чандален! Чандален! Я здесь, внизу! Открой люк!
   — Мать-Исповедница! Как мне открыть люк?
   Кэлен взвизгнула, когда кто-то ухватил ее за лодыжку и сбил с ног. Услышав ее визг, Чандален что-то крикнул.
   Тайлер схватил державшие ее пальцы, отогнул их и сломал. В темноте раздался вопль.
   — Чандален! Нужен ключ! Возьми ключ!
   — Ключ? Что такое ключ?
   — Чандален! — Кэлен сбросила со своего живота чью-то голову. — Чандален! Помнишь, мы были в городе мертвых? Помнишь комнату королевы, которая была заперта? Вспомни, я тогда показала тебе ключ, которым отпирают дверь! Чандален, у одного из стражников на поясе висит кольцо! На нем ключ! Торопись!
   Кэлен услышала хрип Тайлера, которого прижали к стене. Услышала, как крушат челюсти его кулаки. Сверху раздался металлический скрежет.
   — Мать-Исповедница! Он не поворачивается!
   — Значит, не тот! Возьми другой!
   Кто-то налетел на нее, опрокинув на пол. Кэлен вцепилась ему в лицо.
   Мужчина ударил ее в живот.
   Внезапно в колодец проник свет. Тайлер увидел лежащего на ней человека и сбросил его. Сверху упала лестница.
   — Тайлер! Не давай им приблизиться к лестнице!
   Кэлен подтянулась и полезла вверх. Мужчины всем скопом навалились на Тайлера. Она услышала стон и хруст сломавшихся позвонков. Нога соскользнула со ступеньки. Ее схватили за лодыжки.
   Кэлен пнула в лицо ближайшего и снова полезла наверх. Мужчина рухнул вниз, увлекая за собой остальных, но они мгновенно ринулись обратно.
   Кэлен вцепилась в протянутую руку. Чандален обхватил ее запястье и втащил в проем, заколов лезшего за ней мужчину. Тот упал вниз, и Чандален быстро захлопнул дверь. Задыхаясь, Кэлен рухнула в его объятия.
   — Пошли, Мать-Исповедница. Нужно убираться из дворца.
   Повсюду валялись стражники, бесшумно убитые со спины трогой Чандалена.
   Пока они неслись по мрачным темным коридорам наверх, Чандален не выпускал ее руки. Кэлен недоумевала, как Чандален нашел дорогу. Должно быть, кто-то ему помог.
   Свернув за угол, они увидели поле кровавой битвы. Повсюду валялись трупы.
   На ногах стоял только один человек — Орск. Его огромный боевой топор был весь в крови. Завидев ее, Орск от радости чуть не выпрыгнул из кожи. Кэлен же при виде его разукрашенной шрамами физиономии даже заверещала от восторга.
   — Я велел ему ждать тут, — объяснил Чандален, волоча ее за собой по лужам крови. — Сказал, что приведу тебя, если он обождет здесь и будет охранять этот коридор.
   Поглядев на нее, Чандален нахмурился. Кэлен сообразила, что он смотрит на ее волосы. Точнее, на то, что от них осталось. Однако он промолчал, за что она была ему благодарна. Было более чем странно не ощущать привычной тяжести на голове. Обидно до слез. Ей так нравились ее волосы. И Ричард их любил.
   Кэлен выхватила топор из рук убитого стражника. Не восстановив еще полностью свою силу, она чувствовала себя более уверенно с оружием в руках, Чандален, таща за собой Кэлен, влетел в какую-то дверь. Орск следовал сзади. Сразу за дверью капитан стражи тискал женщину. Женщина целовала его, обхватив его шею руками. Руки капитана шарили у нее под юбкой.
   Когда они пробегали мимо, капитан оглянулся. Чандален на ходу вогнал ему под ребра длинный кинжал.
   — Пошли! — крикнул он женщине. — Мы вытащили ее.
   Женщина побежала вслед за ними. Кэлен озадаченно оглянулась: Джебра Бевинвье, та самая, что тогда упала в обморок.
   — Что произошло? — спросила ее Кэлен.
   — Простите меня, Мать-Исповедница, за то, что я потеряла сознание. Мне было видение, что вам отрубили голову. Это меня напугало настолько, что я лишилась чувств. Я поняла, что должна сделать все, чтобы предотвратить это. Мне сказали, что в лесах у вас есть друг. Я пошла и разыскала его.
   Они прижались к стене, пережидая, пока в соседней зале пройдет патруль.
   Когда шаги солдат затихли. Чандален повернулся и сердито посмотрел на Джебру:
   — Чем это ты занималась с этим мужиком?
   Та удивленно моргнула:
   — Это капитан стражи. Он совершал обход с целой ротой. Я убедила его отправить солдат прогуляться. Я сделала, что смогла, чтобы помешать пятидесяти солдатам захватить вас там, внизу.
   Чандален пробормотал, что, может, она и права. Они двинулись дальше. Кэлен сказала Джебре, что та поступила храбро и что она, Кэлен, прекрасно понимает, какое для этого требуется мужество. Джебра возразила, что она вовсе не героиня и не собирается ею быть.
   Свернув за угол, они увидели госпожу Сандерхолт. Вскрикнув, Кэлен обняла маленькую женщину. Госпожа Сандерхолт замахала перебинтованными руками.
   — Не сейчас, Мать-Исповедница. Вам нужно бежать. Этот путь свободен.
   Джебра, Орск и Чандален бросились бежать в указанном направлении, но Кэлен помчалась в другую сторону. Остальные развернулись и понеслись за ней.
   — Что ты делаешь! — крикнул Чандален. — Мы должны бежать!
   — Мне нужно забрать кое-что из моих покоев.
   — О духи! Что ты там забыла?!
   — Нож твоего предка, — ответила она на бегу.
   Чандален понял, что возражать бесполезно, и бросился за Кэлен по лабиринту узких коридоров. Несколько раз они нарывались на стражников, и всякий раз Орск крошил врагов в капусту.
   Внезапно Кэлен наткнулась на изумленного гвардейца, попытавшегося остановить ее. Со всей силы Кэлен вогнала ему в грудь топор. Гвардеец опрокинулся на спину, царапая пол мечом.
   Кэлен поставила ногу ему на живот и попыталась выдернуть топор. Топор не поддавался. Тогда она схватила меч. Чандален лишь вскинул бровь. Прежде чем они добрались до ее покоев, Кэлен представилась возможность пустить в ход и меч.
   Она влетела в спальню, а Джебра с мужчинами остались ждать снаружи. Увидев свой подвенечный наряд, Кэлен на мгновение замерла, потом схватила его и прижала к груди. За ним она и пришла. Уронив слезу, Кэлен скатала платье в тугой узел и сунула в мешок.
   В шкафу лежала и другая ее одежда, аккуратно вычищенная. Кэлен запихала вещи в мешок, предварительно прикрепив к левой руке костяной нож. Набросив на плечи плащ, она схватила лук.
   Кэлен вылетела в коридор с мешком и колчаном за спиной. На плече висел лук. Все, что ей нужно. Все, что имеет для нее ценность. Остановившись на мгновение, она бросила последний взгляд на свое жилище, бессознательно поглаживая костяное ожерелье, и пошла вниз по черному ходу, ведущему к выходу из дворца.
   Она утратила счет стражникам, убитым Чандаленом. Когда из бокового коридора вылетел здоровенный солдат, Кэлен походя зарубила его мечом. Их четверка сеяла смерть на своем пути. На башне колокола отчаянно били набат.
   На площадке перед центральной лестницей Орск снес голову очередному стражнику, и обезглавленное тело покатилось вниз, заливая кровью ступеньки.
   Будто красная ковровая дорожка расстилалась перед ними. Тело остановилось у ног статуи Магды Сирус, первой Матери-Исповедницы.
   Четверка беглецов понеслась по ступеням. Топот ног далеко разносился по огромному залу. Почти в самом низу ноги Кэлен внезапно подкосились от резкой боли, и оставшиеся ступеньки она пролетела кубарем. Друзья в испуге подбежали к ней, спрашивая, все ли в порядке. Кэлен ответила, что всего лишь оступилась.
   Но она не оступилась.
   Сняв с плеча лук, Кэлен указала им направление.
   — Бегите вниз по коридору. Вы все, бегите вниз по коридору. В конце свернете направо. Я догоню. Бегите.
   — Мы тебя не бросим! — воскликнул Чандален.
   — Бегите, я сказала! — Кэлен пыталась справиться с острой болью в ногах, — Орск, поторопи их! Я догоню. Я на тебя очень рассержусь, если ты не уведешь их отсюда.
   Орск угрожающе поднял топор. Чандален с Джеброй, ничего не понимая, начали медленно отступать.
   — Орск! Уведи их!
   — Но почему?! — в один голос воскликнули Джебра и Чандален.
   Кэлен молча махнула луком. В дальнем конце зала под аркой виднелась темная фигура.
   — Потому что иначе он убьет вас.
   — А ты, Кэлен? Беги!
   — Если я не убью его, он выследит нас всех при помощи магии.
   По залу пронеслась желтая молния. Посыпалась штукатурка.
   Кэлен извлекла из колчана стрелу Чандалена. Стрелу-убийцу.
   — Мать-Исповедница! — закричал Чандален. — Ты не попадешь в него! Ты должна бежать!
   Кэлен решила не говорить, что волшебник насылает на нее вспышки режущей боли и бежать она все равно не может.
   — Орск! Уведи их! Немедленно! Я догоню!
   Очередной желтый луч обрушил камни, и троица побежала по коридору. Орск подгонял Джебру с Чандаленом.
   Кэлен опустилась на колено, чтобы прицелиться. Оттянула тетиву. Наконечник стрелы лежал строго горизонтально. Она едва различала Рэнсона, слишком далеко тот стоял. От боли мутилось в глазах.
   Она слышала его смех. Смех, похожий на смех Даркена Рала. Кэлен закусила губу, чтобы одолеть боль и удержать готовый вырваться крик. Но стона сдержать не смогла.
   — Так ты еще и лучница, Мать-Исповедница? — издалека окликнул ее Рэнсон. Его смех эхом отражался от камней. — Недолго же длилось твое счастье, Мать-Исповедница. Надеюсь, оно того стоило. Ты проведешь в колодце достаточно времени, чтобы поразмышлять над этим.
   Слишком далеко. Она не сможет прицелиться. Вот Ричард смог бы. Она сама видела.
   «Пожалуйста, Ричард, помоги! Покажи, как ты это сделал тогда. Помоги мне».
   Каменная лоза оторвалась от стены и обвилась вокруг талии. Кэлен вскрикнула от боли.
   Она снова натянула тетиву. До последнего вздоха, если придется, повторила она себе. Руки тряслись. Она едва различала фигуру волшебника. Слишком далеко.
   Лоза обмоталась туже. Теперь Кэлен не смогла бы убежать, даже если б захотела.
   «Ричард, помоги!»
   Волна боли пронизала все внутренности. По щекам потекли жгучие слезы.
   Кэлен судорожно хватала воздух ртом. Она не могла поднять лук.
   Лестница осветилась. Грохот стоял оглушительный. Мимо проносились осколки камней. Тучи пыли взметались столбом и с шумом осыпались.
   В мозгу зазвучали слова Ричарда:
   «Ты должна суметь выстрелить, что бы ни происходило вокруг. Только ты и твоя цель, ничего больше. Остальное не важно. От остального ты должна отрешиться. Не думай, как тебе страшно или что произойдет, если ты промахнешься. Ты должна выстрелить, несмотря ни на что».
   Кэлен вспомнила, как он шептал ей эти слова, шептал, что нужно призвать мишень.
   И в то же мгновение мишень приблизилась, будто волшебник стоял прямо перед ней. Она видела огненные молнии, срывавшиеся с его пальцев. Она видела цель его кадык, скачущий вверх и вниз от смеха. Она затаила дыхание, как учил Ричард. Стрела отыскала свой путь.
   И нежно, как дыхание младенца, стрела сорвалась с лука и полетела.
   Кэлен видела ее оперение, видела, как тетива ударила ее по запястью.
   Каменная лоза обвилась вокруг шеи.
   Кэлен не сводила глаз с цели. Следила за оперением стрелы в полете. Рэнсон все хохотал, и раздирающая боль нарастала.
   Внезапно хохот волшебника оборвался. Кэлен услышала, как наконечник впился ему в горло. Каменная лоза отвалилась, и Кэлен рухнула на четвереньки. По лицу текли слезы, она ждала, когда прекратится боль. И боль отступила, сменившись блаженным спокойствием.
   Кэлен поднялась на ноги.
   — И тебя тоже к Владетелю, волшебник Невилл Рэнсон!
   Раздался оглушительный гром, какой обычно сопровождает удар молнии, только вместо вспышки света на зал опустилась кромешная тьма. У Кэлен мурашки побежали по коже.
   Свет вернулся.
   Она поняла — волшебника Невилла Рэнсона действительно забрал Владетель.
   Она услышала хрип и обернулась как раз вовремя: сверху к ней бежал стражник. Кэлен наклонилась, приняла солдата на себя и перекинула его через перила.
   Стражник попытался напоследок ухватить ее с собой, но его руки, соскользнув, сомкнулись на ожерелье; он сорвал его и утащил с собой. Кэлен видела, как стражник, пролетев три этажа, рухнул на каменный пол. Видела, как при ударе ожерелье выпало у него из рук и скользнуло на пол.
   — Чтоб им пусто было, этим добрым духам, — проворчала она и направилась было вниз, подобрать ожерелье, но вовремя одумалась. Приближались стражники.
   Мгновение поколебавшись, она помчалась по коридору. Добрые духи не помогли ей.
   Так что толку от ожерелья? Не стоит оно жизни.
   Кэлен догнала своих у самого выхода. Завидев ее, друзья облегченно вздохнули: Кэлен жива, а волшебник им больше не страшен. Они выбежали в ночь.
   Кэлен указывала дорогу. Четверка неслась по ступенькам под несмолкаемый набатный звон. Кэлен вела их на юг — кратчайшим путем к лесам.
   Запыхавшаяся Джебра схватила ее за руку:
   — Мать-Исповедница!..
   — Я больше не Мать-Исповедница. Зови меня Кэлен.
   — Пусть Кэлен. Но вы все равно должны меня выслушать. Вы не можете бежать отсюда.
   Кэлен направилась к дорожке, пересекающей двор.
   — Мне больше здесь ничего не надо. С меня достаточно.
   — Вы нужны Зедду!
   Кэлен резко обернулась:
   — Зедду? Ты знаешь Зедда? Где он?
   Джебра ловила ртом воздух.
   — Это Зедд послал меня в Эйдиндрил. На следующий день после того, как вы улетели из Д'Хары. Он сказал, что должен разыскать женщину по имени Эди, а потом они вместе придут в замок Волшебника. Он послал меня сюда помочь вам и Ричарду и передать, чтобы вы дождались его. Вы нужны Зедду.
   Кэлен схватила Джебру за плечи.
   — И мне нужен Зедд. Очень нужен.
   — Тогда вы должны позволить мне помочь вам. Вам нельзя уходить. Они решат, что вы постараетесь уйти отсюда, и станут обшаривать окрестности. Но никому и в голову не придет, что вы остались в Эйдиндриле.
   — Осталась? В Эйдиндриле?
   Кэлен задумалась. В Эйдиндриле ее хорошо знали. Хотя нет, не совсем так.
   Знали ее длинные волосы. Кроме советников, послов, слуг и дворян, мало кто видел Мать-Исповедницу вблизи. А если кто и видел, то всегда в первую очередь смотрел на ее длинные волосы. Которых больше нет.
   Вспомнив об утрате, Кэлен чуть не заплакала. Она и не догадывалась прежде, как много значат для нее ее длинные волосы, волосы Исповедницы, и сила — сила Исповедницы.
   — Пожалуй, ты права, Джебра. Но где мы укроемся?
   — Зедд дал мне золота. Никто не знает, что я помогала вам бежать. Я сниму комнаты и спрячу вас всех.
   Кэлен на мгновение задумалась, и вдруг лицо ее озарила улыбка.
   — Мы станем твоими слугами. У такой дамы, как ты, непременно должны быть слуги.
   Джебра отшатнулась.
   — Мать-Исповедница, этого никак нельзя. Я сама всего лишь служанка. Зедд велел мне прикинуться леди, изображать знатную даму, но я больше не могу играть эту роль. Знатная дама — вы.
   — То, что ты служанка, нисколько не унижает тебя в моих глазах. Каждый человек лишь тот, кто он есть, ни больше ни меньше.
   Кэлен снова возглавила небольшой отряд, но теперь она направлялась в ту часть Эйдиндрила, где были тихие, уединенные, дорогие гостиницы.
   — И пора тебе начать учиться тому, что ты должна уметь. Мы все будем делать то, что должны. Но если ты и дальше будешь называть меня Матерью-Исповедницей, ты нас всех погубишь.
   — Я постараюсь... Кэлен. Все, что я знаю, это что мы должны ждать, пока Зедд вернется в Эйдиндрил. — Джебра настойчиво дернула Кэлен за рукав. — Мать-Исповедница, где Ричард? — Смутившись, она заговорила совсем тихо:
   — Я никого не хочу обидеть и надеюсь, никто не обидится, но Ричард очень нужен Зедду. Именно Ричард.
   — Вот потому-то мне и необходим Зедд, — ответила Кэлен.

Глава 61

   Ричард схватил мальчишек за руки.
   — Не так быстро, — прошептал он. — Я же сказал, что пойду первым.
   Кип и Герш нетерпеливо вздохнули. Ричард осторожно выглянул из-за угла, оглядел коридор и прижал мальчиков к стене. У них в карманах копошились лягушки.
   — Это все очень серьезно. Я выбрал вас, потому что вы — самые лучшие. А теперь вы в точности сделаете так, как я сказал, в точности, как договаривались. Стойте здесь, прижавшись к стенке, и считайте до пятидесяти. Не смейте даже носа высовывать, пока не досчитаете. Я на вас рассчитываю. Надеюсь, вы все сделаете правильно.
   Мальчишки ухмыльнулись.
   — Не беспокойся, — ответил Кип. — Мы их уведем. Ричард присел на корточки и погрозил парнишкам пальцем.
   — Дело очень серьезное. Это совсем не игра. На сей раз вы действительно можете нарваться на крупные неприятности. Вы не передумаете?
   Кип сунул руки в карманы и потрогал лягушек.
   — Ты обратился к тем, кому надо, Ричард. Мы это можем. И хотим.
   Мальчики были очень возбуждены, ведь они никогда еще не выкидывали такие номера под носом у стражников. Для них это была неизведанная территория. Ричард понимал, что дети не отдают себе отчета, какой опасности они подвергаются, и ему было противно пользоваться их доверчивостью. Но ничего другого придумать не удалось.
   — Ну что ж, тогда начинайте считать.
   Ричард вышел из-за угла и двинулся по залу. Плащ мрисвиза развевался у него за плечами. Дойдя до нужных дверей, он прижался к белой мраморной стене напротив, поднял капюшон, запахнул плащ и начал сосредоточенно думать о мраморе за спиной.
   Ричард стоял неподвижно. Мальчишки вылетели из-за угла, вопя и вереща во всю силу легких, и понеслись по коридору. Остановившись возле двойных дверей, они огляделись. Ричарда они не заметили, и он понял, что дети никак не могут сообразить, где же он прячется.
   Как и было велено, мальчики распахнули двери и, хихикая от восторга, принялись швырять в комнату лягушек. Сестры изумленно замерли. Но лишь на мгновение. Ричард видел, как они выскочили из-за столов и одна на ходу схватила хлыст. Дети с хохотом швырнули последних лягушек и понеслись в разные стороны, вопя: «Не поймаешь! Не поймаешь!»
   Сестры Улиция и Финелла выскочили в коридор, скользя по мраморному полу, и едва не налетели на Ричарда, затормозив буквально в нескольких дюймах от него.
   Ричард затаил дыхание.
   Сестры увидели убегавших в разные стороны мальчишек и вытянули руки.
   Желтые молнии сбили на пол картины, висевшие на стенах, но в мальчиков не попали. Взревев от злости, сестры рванули за парнишками. Финелла — за Кипом, Улиция — за Гершем.
   Ричард выждал, пока они не скрылись за углом, отошел от стены и расслабился. Плащ снова стал черным. Интересно, как это выглядит со стороны?