Гудмэн Джо. Полуночная принцесса

   Пальцы Дженни, до немоты сжимавшие медные перекладины кровати, разжались. Она медленно опустила руки, но не притронулась к Кристиану. Он лежал на ней, и она чувствовала, как бьется под ребрами его сердце. Его дыхание овевало теплом ее шею, и Дженни чувствовала на своих волосах его легкие нежные поцелуи.
   Приподнявшись на локте, Кристиан вышел из Дженни.
   — Все в порядке, — сказал он, потянувшись за скомканной простыней, — сейчас я накрою и тебя, и себя. Можешь открывать глаза.
   Дженни подождала, пока простыня ляжет на ее груди, и лишь тогда последовала его совету. Кристиан улыбнулся:
   — У тебя красивое тело, Дженни. Не надо его стыдиться.
   Одна мысль о том, что он не может ее нарисовать, злила Кристиана.
   — А я и не стыжусь, — тихо сказала Дженни, показывая на зеркало. — Но я не настолько глупа, чтобы любоваться своим отражением.
   — Совсем недавно ты была вполне довольна собой, — заметил Кристиан, напомнив ей о том, как она вертелась перед зеркалом, осматривая свои ноги.
   Дженни вспыхнула:
   — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, все дело в бренди. Я никогда раньше не пила его. Обычно я пью вино.
   — Бренди намного крепче вина, но не в нем причина твоего состояния. Уверен, что Амалия опоила тебя.
   Дженни попыталась сесть, но Кристиан удержал ее, положив руку ей на плечо, и нежно провел кончиками пальцев сбоку по шее.
   — Ты такая красивая, Дженни! — ласково сказал он. — И наверное, твое обаяние отчасти объясняется твоей невинностью. А Амалия Чазэм коллекционирует красивые штучки. Кроме картин, изумрудов, изящных лакированных шкатулок и парижских туалетов, наша дорогая мисс Амалия знает толк в молоденьких женщинах. У нее есть… э, разведчики, которые рыщут по городу…
   — Вы хотите сказать — сутенеры? — поправила Дженни.
   — Да, я хотел сказать сутенеры, но не думал, что ты знаешь это слово. — Она только пожала плечами, и Кристиан понял, что объяснений не дождется. — Как бы то ни было, у Амалии работают мужчины, которые поставляют ей женщин. Не сомневаюсь, что большинство этих женщин приходит к ней добровольно, но я слышал, бывают и исключения. Представляю, как обрадовалась Амалия, увидев тебя на своем пороге! Я бы даже усомнился в ее рассудке, если бы она упустила такую добычу.
   Во рту у Дженни пересохло, она с трудом сглотнула.
   — Она хотела, чтобы я у нее работала? — недоверчиво спросила она. — В этом доме? Чтобы я… я… — Слова застряли у нее в горле. Тут она вспомнила, чем только что занималась с Кристианом Маршаллом, и ей захотелось провалиться сквозь землю. — Боже мой, — пробормотала она, — я ведь уже сделала это!
   — Погоди, — сказал Кристиан нахмурившись, — это было… совсем не то. Черт возьми! То, что произошло между нами, не имеет никакого отношения ни к Амалии, ни к этому дому.
   — Неужели? — с вызовом спросила она, удивившись собственной смелости. — Разве вы не сказали, что хотите проститутку?
   Кристиан знал, что в конце концов пожалеет об этих словах, но не думал, что это случится так скоро.
   — Не делай из меня злодея! Я тебя сюда не звал. Проклятье, да я вообще не знал, что ты здесь! Я был с Мэгги, и вдруг появилась ты.
   — Вы знали, что меня опоили! — укорила она.
   — Нет, сначала не знал. Я думал, ты пьяна. Ты вошла сюда на заплетающихся ногах, такая беспомощная и глупенькая как ребенок. Потребовалось совсем немного времени, чтобы ты стала доступной.
   От возмущения у Дженни раздулись ноздри.
   — Ложь!
   — Нет, не обманывайся сама! Ты хотела меня.
   — Это вы заставили меня! — бросила она в ответ.
   — Ты чертовски права! Или ты предпочла бы страдать от последствий порошка Амалии?
   — Лучше это, чем вы!
   Он наклонился вперед, приблизив к ней лицо. Теперь от его взгляда веяло холодом.
   — Это называют позывом, — вкрадчиво заговорил он, — я слышал, что от такого порошка горит все внутри. Женщина так воспламеняется, что просто сатанеет от желания отдаться мужчине. Любому мужчине, Дженни! Говорят, что позыв не проходит, если нет мужчины. Сегодня ночью я был нужен тебе. Не возьми я тебя, ты бы сейчас уже лезла на стенку, черт побери!
   Дженни представляла себе те картины, которые рисовал ей Кристиан своим сиплым, безжалостным голосом, и по спине ее бегали горячие искры стыда.
   — Я вам не верю, вы лжете! Не может такого быть!
   Чуть откинувшись назад, Кристиан пожал плечами:
   — Ну, мы все равно никогда этого не узнаем, верно? Или ты хочешь, чтобы я попросил у Амалии еще немного ее порошка? Есть желание проверить мои слова и свои ощущения? Думаю, еще разок я смогу удовлетворить тебя, а потом придется звать на помощь кого-нибудь другого.
   Дженни закрыла уши.
   — Хватит! Не надо больше об этом! Я не желаю слушать! — Кристиан отдернул ее руки, и она пнула его ногой. — Оставьте меня! Лучше бы я сюда и не приходила! Лучше бы миссис Брендивайн… — Дженни перестала вырываться. Тревога, вспыхнувшая в ее нежных глазах газели, охватила все ее существо. — Миссис Брендивайн! — прошептала она. — О Господи, как же я могла забыть? Я ведь ничего не сказала!
   — Дженни? — Кристиан замер и посмотрел на нее в упор. — О чем ты говоришь? Что с миссис Брендивайн?
   — Она посылала за вами.
   — Это я уже понял, — сухо сказал он, недоумевая, с чего вдруг так всполошилась Дженни. — Ты сказала, что она послала тебя за мной.
   — Да, но не сказала почему. — Дженни рванулась из рук Кристиана, и на этот раз он ее выпустил. Она тут же села, натянув на себя простыню. — Бедная женщина поскользнулась на льду и сломала ногу. Пока я сидела с ней, Мэри-Маргарет сходила за доктором Тернером. Когда миссис Брендивайн начала звать вас, мы, то есть прислуга, которая осталась в доме, решили, что надо поставить вас в известность о случившемся. Но получилось так, что послать было некого, кроме меня.
   Пока Дженни говорила, Кристиан отбросил простыню и спрыгнул с кровати. Ничуть не смущаясь своей наготы, он начал собирать одежду, время от времени кидая в сторону Дженни ее вещи.
   — Я должна была сразу сказать вам об этом. Я бы так и сделала, если бы Амалия меня не опоила. Я хотела написать вам записку, но она совсем сбила меня с толку.
   Кристиан натянул белье и туго завязал шнурок на поясе.
   — Ничего не понимаю! С какой стати ей было тебя поить, если она знала, что ты пришла с сообщением для меня? — спросил он задумчиво, обращаясь скорее к себе, чем к Дженни.
   — Но у меня не было возможности сказать ей, кому предназначено мое сообщение. — Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, как было дело. — По крайней мере мне так кажется. Да, точно, я не говорила ей этого. Нас перебили, и она ушла, а потом ушла и я.
   — Знаю, знаю, — сказал он насмешливо, — она тебе не понравилась. Ты мне это уже говорила.
   Дженни села на колени, прижав к себе простыню. Она и не пыталась одеваться.
   — Пожалуйста, поверьте мне, мистер Маршалл! Клянусь, я сказала бы вам про миссис Брендивайн, если бы у меня было все в порядке с головой!
   — Верю, — грубо бросил он и указал на разбросанную возле кровати одежду, — одевайся!
   Дженни едва слушала его. Она все еще пыталась собраться с мыслями и припомнить, что случилось после того, как она вышла из кабинета Амалии.
   — Я ходила по ее комнатам в поисках другого выхода. Уже тогда у меня была тяжелая голова и подкашивались ноги. Я нашла черный ход и даже вышла за ограду, но тут вспомнила, что должна была повидаться с вами. А я-то уже и забыла, понимаете?
   — Понимаю, — сказал Кристиан, изо всех сил стараясь сохранять терпение. — Ну, ты будешь одеваться или нет?
   — Отвернитесь.
   — Что?
   — Отвернитесь, — повторила она.
   — Ну, знаешь ли! Это все равно что закрывать двери конюшни, когда лошадь уже… — Он осекся, увидев, что она совершенно серьезна. — Ладно, пожалуйста.
   Кристиан отвернулся и просунул ноги в свои черные выходные брюки.
   Дженни сбросила простыню и натянула на голову сорочку. Увидев широкую полосу, оторванную от ворота, она вздохнула.
   — Мои варежки и накидка в бельевом шкафу в коридоре, — сказала она, натягивая чулки, — я спрятала их за стопкой белья.
   — Конечно, — Кристиан выставил руку, пытаясь удержать ее от объяснений, — нет, не говори ничего! Уверен, у тебя были на то свои причины.
   — Да, были. Я не хотела, чтобы кто-то на этаже заподозрил, что я не отсюда. И это сработало, потому что, когда я встретила мисс Брайен, она приняла меня за горничную. — Помолчав, она многозначительно добавила:
   — Не за проститутку!
   — И все-таки послала тебя ко мне? — наконец-то до Кристиана дошло. Он вспомнил, как назвал Мэгги именем Дженни. Хорошо еще, что она не выцарапала ему глаза за такую оговорку! — Ладно, это не важно. — Он вздохнул, застегивая запонки на манжетах белоснежной рубашки. — Я знаю, почему она это сделала. Ну что, ты готова?
   — Почти.
   Она зашнуровала свои черные полусапожки и натянула платье. Не хватало нескольких пуговиц, а скромный треугольный вырез был разорван до самой груди. Дженни сползла с кровати, придерживая рукой лоскуты платья.
   — Я оделась. Мы можем идти.
   — Подожди здесь, я схожу за твоей накидкой.
   — И варежками.
   — И варежками, — повторил Кристиан, — заодно посмотрю, где Амалия. Думаю, будет не так просто вывести тебя отсюда, особенно если Амалия решила взять тебя в оборот и сделать одной из ее пташек.
   — Но я не хочу! Вы ведь не позволите ей это сделать, правда?
   Кристиан метнул в ее сторону взгляд, полный презрения.
   — Кажется, я помог тебе выбраться из этой проклятой клиники Дженнингсов, верно? Быстро же ты все забыла! Неужели ты в самом деле думаешь, что я… — он замолчал, злясь на себя за то, что опустился до объяснений. — Ладно, забудь! Вернусь через пару минут.
   Он надел свой черный смокинг, открыл дверь и шагнул в коридор, не удостоив Дженни взглядом.
   Дора, провожавшая Стивена к парадной лестнице, услышала, как открылась и закрылась дверь в спальне Мэгги. Интересно, кто это вышел? Она молила Бога, чтобы это была горничная, а не Кристиан Маршалл. Что будет, если он встретится с Вильямом, — об этом не хотелось и думать.
   Но думать и не пришлось. События начали разворачиваться сами собой, и она была не в силах их предотвратить.
   Стивен схватил руку Доры чуть повыше локтя и сжал с такой силой, что она скривилась от боли.
   — Так это Маршалл! — прошипел он, оборачиваясь через плечо и глядя в конец коридора. — Значит, он был с ней.
   — О, ради Бога, ничего не говорите!
   — Пойдем, — процедил он, — я хочу с ним поговорить.
   Стивен отступил на шаг, чуть ли не силком таща за собой Дору, и они опять пошли по коридору в направлении ее спальни.
   Кристиан замешкался у бельевого шкафа, увидев Стивена Беннингтона, который шагал к нему, с обычной для него манерой собственника ведя под ручку Дору. Знакомство Кристиана со Стивеном ограничивалось общим членством в яхт-клубе, посещением некоторых светских мероприятий и бегов в Гарлеме.
   Вообще о Стивене Беннингтоне он знал только две вещи. Первое — этот человек одевался как павлин, и второе — во время войны Стивен откупился от призыва в армию. В отношении первого Кристиан склонен был проявить снисхождение. В конце концов, как одеваться — это личное дело каждого. Если Стивену Беннингтону нравится разгуливать в коротком клетчатом пиджаке, полосатых брюках и желтом жилете и выглядеть при этом не столько франтом, сколько ходячим плевком общественному вкусу, — ради Бога!
   Но вот ко второму обстоятельству Кристиан не мог относиться столь благодушно. Да, конечно, были сотни, даже тысячи таких, кто воспользовался лазейкой в законе и заплатил другому, чтобы тот воевал вместо него, и все же Кристиан до сих пор испытывал ненависть к этим людям вообще и к Стивену Беннингтону в частности.
   Небрежно сняв руку с дверцы бельевого шкафа, Кристиан отрывисто кивнул подошедшим Стивену и Доре.
   — Беннингтон, мисс Дора. С Новым годом вас! — Он шагнул вперед, решив пойти на поиски Амалии, но Стивен встал у него на пути. — В чем дело? — спросил Кристиан, переводя взгляд со Стивена на Дору.
   Кристиану не потребовалось слишком много наблюдательности, чтобы заметить — младший Беннингтон вдрызг пьян, а Дора сильно взволнована. Он не упустил из виду и намечающийся синяк у Доры на щеке, и легкую опухоль под ее глазом.
   — Ни в чем, — сказал Стивен, ущипнув Дору за локоток с ямочкой, чтобы она молчала, — все в порядке.
   — Тогда, может, дадите мне пройти?
   Стивен слегка качнулся на ногах, и Дора его удержала.
   — Минутку. Я хотел узнать насчет той куколки, что заходила в спальню Мэгги. Нечаянно я заметил, что вы только что вышли из той же спальни. Вот я и решил спросить — девочка сейчас свободна?
   У Доры отлегло от сердца. Слава Богу, Стивену хватило ума не говорить, при каких обстоятельствах на самом деле он видел эту девочку!
   — Возможно, — равнодушно ответил Кристиан, — но вам придется поискать ее. Она ушла из спальни раньше меня.
   Стивен разочарованно скривил губы:
   — Черт возьми! У нее такая аппетитная попка! Вы были с ней и Мэгги вместе?
   Кристиан заметил, как побледнела Дора, напуганная хамством Стивена и его вопросом. Кристиана так и подмывало размазать физиономию Стивена по ковру, но удерживало присутствие женщины и нетрезвое состояние Беннингтона.
   — Извините, мне надо идти, — сказал он, — я ищу Амалию.
   Дора собрала все свое мужество и оттолкнула Стивена в сторону, давая Кристиану пройти.
   — Амалии сейчас нет, — сказала она ему, — они с мистером Тоддом ушли по делам. Мэгги осталась за хозяйку.
   Так вот почему Мэгги не вернулась к себе в спальню, подумал Кристиан, и вот почему Доре пришлось смириться с рукоприкладством Беннингтона. Тодд быстренько указал бы ему на дверь за то, что он избил «девочку» Амалии.
   Стивен нагло хмыкнул.
   — Ага, значит, вы спали не с двумя! — Он подмигнул Доре. — Все-таки я это выяснил!
   Кристиан оставил без внимания намек Стивена на menage a trois.^[5]
   — Дора, хочешь, я провожу младшего Беннингтона к выходу? — спросил он.
   — Слушай-ка, Маршалл! — рявкнул Стивен, расправляя плечи и выпячивая грудь. — Что это ты себе позволяешь, а?
   — Все в порядке, мистер Маршалл, — сказала Дора, пытаясь восстановить мир, — Стивен уже собирался уходить. Просто, увидев вас, он захотел узнать насчет девочки.
   Она еще раз попробовала увести Стивена, но он грубо оттолкнул ее. Немедленно опустив руки по швам, Дора шагнула назад.
   — Послушай, Беннингтон, — заявил Кристиан, — я уже сказал тебе, что, если ты интересуешься этой девочкой, тебе придется ее поискать. Я не знаю, где она. А теперь прошу меня простить. Если Амалии нет, я пойду за своим пальто. — Кристиан повернулся, но Стивен удержал его, положив руку ему на плечо. — Черт возьми, чего тебе еще надо, Беннингтон? — устало спросил он, оборачиваясь.
   — Вот чего, подонок!
   Он двинул Кристиана кулаком в челюсть, и тот отлетел к стене.
   «Оказывается, я серьезно переоценил пьяное состояние Стивена, — подумал Кристиан, — и недооценил его глупость». Выпрямившись, он ухватился рукой за больную скулу.
   — Прежде чем я усажу тебя на задницу, — процедил он сквозь зубы, — надеюсь, ты скажешь мне, с чего бы это. — Он убрал Дору с дороги, и они со Стивеном начали обходить друг друга по кругу. — Я не такой дурак, чтобы думать, будто это из-за барышни.
   — Это не из-за барышни, — подтвердил Стивен, — во всяком случае, не из-за этой. — Он сделал выпад правой, Кристиан легко увернулся от удара. — Твое вмешательство стоило мне…
   В этот момент с черной лестницы послышались голоса. Стивен узнал их все. Черт! Как не вовремя! Он только собрался хоть немного отомстить Кристиану Маршаллу! Этот человек разрушил его жизнь. Стивен еще раз замахнулся, но, получив удар в живот, скрючился и попятился к стене. Один газовый фонарь накренился, и свет на мгновение погас.
   — Мне надо бы убить тебя за то, что ты сделал! — прохрипел Стивен, тяжело дыша. — Если бы не ты…
   — Хватит, Стивен, — вмешался Вильям Беннингтон, заходя в коридор с черной лестницы, — ты и так сказал больше, чем следует. — Отец и сын обменялись одинаково жесткими, прищуренными взглядами, и Стивен отвел глаза. Сняв с головы шелковый цилиндр, Вильям сунул его под мышку и слегка поклонился Кристиану, приветствуя его. — Мой сын пришлет вам официальное извинение, когда протрезвеет.
   — В этом нет необходимости, — бросил Кристиан.
   Обращаясь к старшему Беннингтону, краем глаза он оглядывал его свиту. За спиной Вильяма маячил мистер Тодд, выглядывая из-за его правого плеча. Рядом с ним стояли Амалия и Мэгги. Все, кроме Мэгги, были одеты в плащи, шарфы и перчатки. По их припорошенным снегом плащам и шляпам Кристиан понял, что они только что с улицы. Плащ Амалии отсырел снизу. Как видно, она протащила его через приличный сугроб. Кристиан не представлял себе Амалию, пробирающуюся по снегу. Это никак не вязалось с той ролью, которую она себе выбрала.
   Мэгги теребила пальцами свои локоны — признак того, что она чем-то встревожена. Амалия деланно улыбалась. Только один мистер Тодд выглядел вполне довольным собой. Кристиан нашел это сборище не столько опасным, сколько странным.
   — Я не согласен, — сказал Вильям, распахивая пальто, — мой сын должен извиниться перед вами, и он это сделает. — Беннингтон-старший отдал Тодду шляпу и шарф:
   — Возьмите это, пожалуйста, а потом проводите Стивена к моему экипажу. Отправьте его домой. А я возьму кеб.
   Тодд взглянул на Амалию и, увидев, что она не возражает, кивнул.
   — Да, сэр. — Он отделился от остальных. — Мистер Стивен, сюда, пожалуйста. Мисс Дора, вас ждут в красной гостиной.
   Отделившись от стены, Стивен слегка качнулся на нетвердых ногах, но отпихнул предложенную руку Тодда и взял под локоть Дору.
   Кристиан подождал, пока эта троица спустится по парадной лестнице, и только тогда сказал:
   — Я уверен, что Стивен потом поблагодарит вас за своевременное вмешательство, чего нельзя сказать обо мне. — Он подвигал онемевшей нижней челюстью. — Если бы не вы, я расквасил бы его аристократический нос.
   — Я видел, — хмуро сказал Вильям, — мой сын иногда бывает несдержанным, но такой прыти я от него не ожидал. Думаю, на него подействовала приподнятая атмосфера праздника. Прибавьте сюда неуемную энергию молодости и лишнюю выпитую рюмку.
   — Согласен с вами, — сказал Кристиан.
   Он сомневался, что враждебность Стивена объясняется только этими причинами. Молодой Беннингтон уже собирался выложить свои претензии, когда вмешался его отец. Кристиан жалел не столько об упущенном случае поколотить Стивена, сколько о том, что так и не узнал, в чем вообще дело.
   — А теперь простите, мне надо идти. Я шел за пальто, когда Стивен меня остановил.
   — Мэгги, — преувеличенно любезно сказала Амалия, обходя Вильяма, — принеси, пожалуйста, пальто мистеру Маршаллу.
   «Что здесь происходит, черт возьми?» — удивился Кристиан. Он быстро окинул взглядом всех троих, пытаясь разгадать их намерения, и сказал:
   — Не надо, Мэгги. Я сам за ним схожу.
   — Иди, Мэгги, — настаивала Амалия. Кристиан испугался за Дженни и сочинил на ходу:
   — Знаешь, Амалия, я не хочу, чтобы меня обчистили. Так что, если не возражаешь, я сам схожу за своим пальто.
   Он попал в точку. Такое обвинение оскорбило Амалию. Щеки ее вспыхнули.
   — Мои девочки не воруют!
   — Неужели? — холодно спросил Кристиан, поднимая бровь. — Значит, та маленькая воровка, которую подослала мне Мэгги, об этом не знала. Думая, что я сплю, она шарила по моим карманам. Обнаружив, что я ее заметил, она убежала. Не такое обслуживание я рассчитывал получить в твоем доме, Амалия! Сначала я хотел догнать ее, но потом передумал. Разбирайся с ней сама. Боюсь, у меня не хватит выдержки. Я хотел тебя найти, но Стивен меня задержал. — Он направился к комнате Мэгги. — Мой сегодняшний опыт говорит сам за себя, — бросил напоследок он, — пойду заберу свои вещи.
   — Воровка? — рявкнул Вильям на Амалию. — Ты же сказала, что это… — Он замолчал, увидев, что Кристиан ловит каждое его слово. — Мое почтение, мистер Маршалл, — резко бросил он, подхватив Амалию под локоть. — Амалия, в твой кабинет, быстро!
   Амалия открыла было рот, но так ничего и не сказала. Между бровями у нее проступили морщины, от чего она сразу постарела и стала выглядеть на все свои пятьдесят. Метнув на Мэгги прищуренный взгляд своих темных блестящих глаз, она с удовольствием отметила, как та испуганно отпрянула. Амалии нужно было кого-то обвинить в неожиданном повороте событий, и Мэгги как нельзя лучше подходила на роль козла отпущения. Выдернув локоть из руки Вильяма, она резко развернулась, прошуршав атласными юбками, и, ни слова не говоря, зашагала к черной лестнице, воинственно вздернув подбородок. Вильям поспешил за ней. Его размашистый торопливый шаг лучше всяких слов говорил о его злости и нетерпении.
   Оставшись в коридоре наедине с Мэгги, Кристиан стал допрашивать ее.
   — Может, расскажешь мне, что здесь происходит? — громко прошептал он, ероша пальцами волосы. — Только не корми меня баснями насчет приподнятой атмосферы праздника!
   В синих глазах Мэгги заблестели слезы.
   — Думаешь, мне хоть что-нибудь сказали? — воскликнула она жалобно. — О Господи, Кристиан, мне кажется, я нарвалась на большие неприятности! Амалия была в ярости, когда вернулась и обнаружила, что я послала к тебе эту девчонку! Откуда мне знать, что она не горничная? Вид у нее был как у горничной. Я же не знала, что она воровка. — Совсем не изящно шмыгнув носом, она поискала носовой платок и, не найдя, выхватила платок Кристиана из его жилетного кармана. — Мне и в голову такое не приходило, пока ты не сказал. Я думала, девчонка пьяна, но она могла и притвориться. А я-то даже предупредила ее, чтобы она не попадалась Амалии на глаза! — Мэгги трубно высморкалась. — Как же я могла так глупо влипнуть? Теперь Амалия точно отправит меня на Кэнел-стрит, Кристиан!
   — Я сильно в этом сомневаюсь.
   Мэгги промокнула глаза сложенным носовым платочком.
   — Ты не видел, какая злая была Амалия! Мистер Тодд с мистером Беннингтоном сидели у нее в кабинете и ждали, когда она придет. Через несколько минут после возвращения она вызвала меня и спросила, не видела ли я девчонку. Наверное, у нее уже были подозрения, что эта самая Дженни — воровка.
   — Почему ты так думаешь?
   — Потому что это из-за нее Амалия уходила. Она ее искала. Без веских причин Амалия не бросила бы салон.
   Кристиан тоже понимал это, но в отличие от Мэгги по-другому объяснял интерес Амалии к Дженни.
   — А при чем здесь мистер Беннингтон?
   — А я знаю? Может быть, эта маленькая ведьма и у него стянула деньги? Он ведь заходил к нам сегодня. А мистер Тодд, наверное, привел его, чтобы опознать эту стерву. — Она умоляюще подняла глаза:
   — Что мне теперь делать, Кристиан? Вдруг Амалия меня выгонит?
   — Не волнуйся, Мэгги, ты не пропадешь, — равнодушно отозвался Кристиан, — такие кошки, как ты, всегда падают на лапы.
   Щеки Мэгги покрылись пятнами:
   — Ну ты и подонок!
   Кристиан небрежно пожал плечами:
   — Какой есть.
   Взбешенная его равнодушным отношением к ней, Мэгги заколотила кулаками по груди Кристиана.
   — Черт возьми, ведь ты виноват в этом больше моего! Если бы сегодня ночью ты был настоящим мужчиной — с аппетитом настоящего мужчины, — мне не пришлось бы посылать к тебе эту сучку!
   Поймав Мэгги за руки, Кристиан сильно сдавил ей запястья. Пальцы ее разжались, и носовой платок упал на пол. Он отпустил ее так же внезапно, как и схватил, и отошел, поправляя на себе жилет и смокинг.
   — Сегодня меня до смерти утомили ваши нападки. И больше никогда не нацеливай на меня свои коготки, понятно? — На впалой щеке Кристиана задергался мускул. — А что касается аппетита настоящего мужчины, то, думаю, здесь все дело в предложенном меню.
   Мэгги закусила свою полную нижнюю губку, глубоко уязвленная надменным тоном Кристиана. Она знала, что зашла слишком далеко, но извинение застряло у нее в горле. Мэгги, как говорится, закусила удила. Еще ни один мужчина не жаловался на ее способности, включая и самого Кристиана!
   Не успел Кристиан сообразить, что она делает, как Мэгги прошмыгнула мимо него и рывком распахнула дверь в свою спальню. Он протянул руку, пытаясь остановить ее, но ухватился за воздух. Мэгги сердито подлетела к скомканной постели. Вот сейчас она увидит Дженни! Кристиан затаил дыхание, ожидая неминуемого взрыва.
   — Забирай свое пальто и катись ко всем чертям! — рыкнула она, выдергивая из волос шпильки.
   Бросив их на ночной столик, Мэгги села на кровать и тряхнула пышными светлыми волосами. Взгляд, который она метнула в зеркало над туалетным столиком, убедил ее в том, что она выглядит великолепно, пусть Кристиан этого и не признает. Ей очень хотелось взять назад свои слова насчет его аппетита. Кристиан Маршалл был одним из немногих мужчин, с которыми ей было по-настоящему хорошо в постели.
   — Чего ты ждешь? — спросила она. — Заходи, а потом убирайся!
   Медленно переведя дух, Кристиан прохромал в комнату, чтобы взять пальто. Где же Дженни, черт возьми? Под кроватью? В шкафу? Господи, только не это! Он хотел заглянуть за ширму для переодевания, но не знал, как это сделать незаметно. Только подойдя к вешалке для пальто и шляп, Кристиан понял, что Дженни уже нет в комнате. Он метнул быстрый взгляд на балконную дверь и увидел, что щеколда откинута. Дженни могла быть только на балконе у Мэгги. Хорошо, что она догадалась надеть его пальто!