Страница:
– Ну, раздухарилась! – сказал богатырь. – Мы пока от гризза не унесли ноги.
– Суток за трое, – сосчитала девочка. – В неделю обернемся. Припасов хватит, в крайнем случае можно и попоститься. Вот с воздухом как быть? Один ты столько его потребишь!..
Действительно, понесло кроху – еще быстрей, чем поднималась лодка. Все сопла Светлан теперь нацелил вниз, а ускорение, которое создавали двигатели, впрямь приближалось к одному g – потому пассажиры и не ощущали невесомости. Но с возмещением расходуемого водорода делалось все сложней – атмосфера-то теряла плотность.
Перегнувшись через борт, Жизель завороженно следила, как раскручивается исполинская спираль, возносясь за ускользающей добычей. Все-таки женщина хотела жить – и не только, чтобы спасти сына. А вот Светлану захотелось шлепнуть по ее отставленному заду – у каждого свои предпочтения.
– Воздух – не проблема, – ответил он Мишке. – Уж на такой канальчик наскребем чар. А вот чем, по-твоему, я стану питать моторы? Они ж не рассчитаны на вакуум.
– Придумаешь чего-нибудь, – отмахнулась девочка.
– Меня беспокоит солнце, – сообщил вампир, заметно нервничая. – Я и на поверхности не могу его долго выдерживать.
– Раньше надо было волноваться, – фыркнула ведьма. – Когда за мной увязался. Ишь, педофил!..
– Не слишком ли взрослый термин для столь юной особы? – сказал Ле Сан, улыбнувшись. – И все же, как насчет солнца?
– Прикроемся, не боись, – успокоил богатырь. – Если от притяжения заслонились…
– Пока что гризз не догоняет, – сказала Жизель, оглянувшись на него. – Но и не отстает – следует как на привязи. Боже, какой он громадный!
– Полторы минуты – полет нормальный, – объявила Мишка. – И поднялись уже нехило – пора нашу лодчонку переименовывать в челнок.
– В челн? – не поняла графиня. – Почему?
– Тебе выдать лекцию по космотехнике? – хмыкнула девочка. – Ты б лучше не свешивалась за борт – имей почтение к событию! В нормальном челноке все бы сидели, наглухо пристегнутые, а не вытворяли, кому что взбредет. Или, думаешь, твою задницу еще не оценили?
– В самом деле, дамам нелишне закрепиться, – сказал Светлан. – Потому что вскоре наши двигатели откажут.
– И тогда взлетит не только лодка, – прибавила Мишка. – Вампирам-то с призраками – до лампочки. А вот графиням порхать опасно.
Покосившись на нее, смуглянка сочла за благо не перечить и вернулась в шезлонг. Сейчас же к ней подсела Анна, дисциплинированно ухватившись за локотник. Теперь они с не меньшей опаской поглядывали на небо, усыпанное мириадами звезд, с поверхности видимых лишь в телескоп. И Земля с такой высоты уже начинала напоминать шар. Хорошо, Солнце пока скрывалось в ее тени – здесь оно тоже выглядит по-другому.
А ведьма не причисляла себя к дамам и продолжала кружить по палубе, перебегая от одного борта к другому, взлетая то на ют, то на бак.
– Вот же упорный – не отстает! – информировала остальных. – Конечно, ему обидно. Вроде все рассчитал в деталях – и вдруг облом. Причем во второй раз и от того же клиента. Первый-то прокол еще можно списать на случай… Оп! – воскликнула она, ощутив, как ноги теряют опору. – Надеюсь, у всех крепкие желудки? А то, говорят, первую космонавтку ну так вывора…
– Лучше не поминай, – прервал Светлан. – Веди репортаж, но без натурализма. Будь романтичней – нынче это в цене.
– Ну да, эпоха расцвета рыцарских романов… Или она началась, когда рыцари уже вымерли?
– Тормози, тормози… Вечная твоя проблема!
– Да, – признала Мишель честно. – Слушай, а мы уже набрали скорость отрыва? Или вынырнем в ближний космос и сразу опять ухнем на дно?
– Путаешь скорость отрыва с орбитальной, – поправил он. – И потом, ты забыла: нас не притягивает Земля – стало быть, падение не грозит. В любом случае на орбиту мы, пожалуй, выйдем… если не помешают.
– Точно, – спохватилась девочка и опять перегнулась через борт, вглядываясь в чудовищное существо, не оставлявшее стараний догнать лодку – теперь уже космическую. – Все ближе, ближе, – бормотала она, легонько двигая ногами, будто вновь угодила под воду. – Ближе… ближе… Хо, застопорился! Похоже, и у него кончился завод.
– Отличие в том, что на гризза гравитация действует, замедляя ход, а мы будем лететь как летели.
– Да поняла уже!
В самом деле, разрыв меж лодкой и сиганувшим в безвоздушность смерчем начал понемногу нарастать.
– Теперь поглядим, так же ли гризз любит абсолютную стужу, как огонь, – сказал Светлан. – Это не считая отсутствия воздуха, жестких лучей и прочих радостей открытого космоса.
– Да, это любопытно, – молвил Ле Сан, пристраиваясь рядом с девочкой – впрочем, не слишком близко, чтоб не подумали худого. – Даже и нам про этих чудищ ведомо мало.
– Но что-то все ж ведомо, да? – не пропустила Мишель, живо поворачиваясь к нему. – Ну выкладывай!
– Это лишь слухи, прелестная девица… чтобы не сказать «легенды». Сведения о гриззах просачивались из иных вселенных, когда те сближались с нашей.
– И что же вам накапало? Не тяни, ну!
– Кажись, тебе понравилось на нем ездить, – проворчал Светлан.
– Как и мне понравилось ее возить, – вступился галантный вампир. – Что до гриззов, то существует предположение, будто в одном из миров им поклоняются точно богам…
– Еще не хватало! – возмутилась ведьма.
– …ибо они оберегают людей от магии, коя обходится тем слишком дорого, нередко приводя к массовой гибели.
– Они что, пресекают любое творчество? – спросил богатырь. – Или только выходящее за некий порог?
– Вероятно, тут есть градации.
– А задницы они, случайно, не подтирают своим поклонникам? – опять наскочила Мишка.
– Фу! – сказал Светлан.
– Ну, или носы, – сдала назад кроха. – Может, кому и нравится, когда их держат за ребятню…
– Но не тебе, да?
– Но не мне, – подтвердила она. – Я с пеленок привыкла крутиться сама.
– Если они у тебя были.
Мишка вдруг прыснула. Затем сообщила:
– Одна была точно – меня в ней подбросили в монастырский приют. Наверно, до сих пор там хранится.
– А на ней, как водится, вензеля, – поддел Светлан. – Возможно, даже с короной.
– Между прочим, зря насмехаешься, – сказала девочка. – Какая-то вязь там вправду имелась… вот только букв я не помню.
– Я думал, ты с рождения умела читать.
– Лет с двух-то – наверняка, – похвалилась она. – Еще и в геральдике смыслю, хотя никто меня не учил.
– Что, на простынке и герб присутствовал?
– Да было что-то наляпано – я ж не всматривалась.
– По-видимому, именно то, что вовремя не подтерли, – предположила графиня, не сдержавшись.
– А вот когда и куда можно – я уже тогда понимала, – огрызнулась Мишка. – Университетов не оканчивала, но врожденным аристократизмом наделена. И раз речь зашла о корнях… на кои мне, вообще-то, с высокой башни… то неизвестно, у кого они глубже!
– Вот же попал, – посетовал богатырь. – Вокруг – сплошная знать. Один я… крестьянский внук.
– Тебя ж в герцоги пропихнули, – напомнила девочка. – После короля ты в Нордии – первый.
– Как пропихнули, так и выпихнут, – пожал он плечами. – Монаршая милость – штука изменчивая.
– Но ты же еще и граф. А уж Артур от своих слов не отказывается.
– Вот у нее спроси, как тут оценивают мое графство, – кивнул Светлан на смуглянку. – При дворе Луи над этим изгаляются едва не все… когда думают, что я не слышу.
Если не считать, что пропала тяжесть, они летели, как и раньше, уютно расположившись на открытой палубе, не ощущая ни холода, ни удушья. Незримый, но прочный кокон, защищавший людей от убийственной среды, превратил суденышко в самый фантастический транспорт, который могли вообразить в этом мире. Ну что скажешь: сказка – она и есть сказка. Если тут водятся великаны да призраки и разговаривают звери, то почему нельзя на прогулочной лодке плыть через космос?
Вот гриззу, судя по всему, приходилось намного хуже. Поглощал-то он магию охотно, но распорядиться ею с надлежащим толком, видимо, не умел – за что и расплачивался теперь.
– Смотрите, гризз скукоживается! – воскликнула Мишка. – Как интересно, а?
Действительно, чудовищный смерч довольно быстро сжимался, взамен прежнего размаха обретая плотность. Но даже если все кристаллики сомкнутся вплотную, гризз все равно будет в сотни раз больше любого кита – экая все же махина!
– А что думают в Гильдии насчет гриззов? – обратился Светлан к графине. – Или думать там как раз не принято?
«Ну наконец, вспомнил и обо мне, – можно было прочесть на ее лице. – А между тем, как раз я здесь главная звезда!» Впрочем, у Жизель хватило ума не произносить это вслух.
– Факты, коими располагает Гильдия, – принялась она разъяснять, – свидетельствуют, что гриззы – едва не самые грозные из врагов людей. Там, где они водятся, никто не может пребывать в безопасности. А в соседнем мире они произвели столько разрушений, стали причиной стольких бедствий!..
– Я тоже об этом слышал, – подтвердил Светлан. (А вот от кого – уточнять не будем.) – Ну и что? Может, там буянят другие гриззы? Может, это и вовсе безобразничают изгои? У людей ведь тоже широкий спектр: от убийц и насильников до альтруистов. Давайте воздержимся от обобщений и каждого будем судить по делам его.
– Полностью разделяю, – примкнул Ле Сан. – И что за привычка: судить о племени по худшим его представителям?
– Да разве мало нам досталось от этих чудищ? – удивилась женщина.
– Ну погоняли – да. Заставили покрутиться. А что сотворили бы, если б поймали, – нам неведомо.
– А будто так трудно сообразить!
– Ведь и я способен почти любого зашибить щелчком, – сказал богатырь. – Но разве хоть кто из вас боится меня? А о бесчинствах, сотворенных гриззами в Нордии, что-то не слыхать. Ни разрушенных деревень, ни жертв среди населения, ни побитого скота. Это ж надо уметь при таких размерах! И в Эльдинг они не наведывались, хотя там – самый рассадник магии. Почему – как думаете? Не потому ли, что промышлять в городе слишком опасно для жителей? Пусть гриззы и относятся к людям, как к безмозглым зверушкам… или даже как к крысам, от коих лишь хлопоты да проблемы… пусть они ставят нам пределы, не позволяя слишком разойтись, – но истреблять нас гриззы не намерены. Что-то не дает им обрушиться на людей во всю мощь.
– Может быть, Бог? – предположила Мишка.
– Или собственные тормоза. Можно назвать это добротой, можно – справедливостью. Ведь каждая тварь имеет право на жизнь… хотя сами люди считают по-другому. А вы представьте, что мог бы натворить даже один такой смерч, живой и разумный!.. Кстати, я не уверен, что за нами гналось несколько гриззов. Возможно, вихри, задавшие нам жару, были одним существом, поделенным на части.
– Тогда о чем беспокоиться? – пожала плечами Жизель. – Остальные-то остались внизу – значит, весь гризз не умрет.
– А если то, что заменяет гриззу мозги, как раз здесь? – кивнул Светлан на сжимающуюся глыбу. – Или он начинает мыслить, когда массой превышает некий порог? А чудища, буйствующие в иных мирах, – лишь ошметки погибших исполинов, то ли медленно умирающие, то ли наращивающие новое сознание?
– Ну, разошелся! – фыркнула Мишель – в общем-то с одобрением.
– Если он настолько умный, чего ж попался так глупо? – язвительно спросила графиня.
– Гризз все рассчитал на диво. Я до сих пор не могу проследить цепочку, приведшую нас к месту засады. Мы-то полагали, что действуем по своему разумению, а нас, оказывается, вели. Но в последний момент случился прокол… к счастью, у гризза. Чего-то он недоучел – скорее всего, ошибся в исходных условиях, когда задавал задачке пространственные границы. Вряд ли они захватывали космос.
– Но ведь гризз мог притормозить?
– Судя по всему, он играет по правилам, а отступать от них не способен. В этой игре он продул – выходит, такая у него была ставка.
– Серьезный товарищ, – заметила Мишка. – Хоть и тамбовский волк.
Смежив веки, Светлан попробовал снова увидеть противника своим магическим зрением… но неожиданно достиг большего. На миг он будто прикоснулся к сознанию гризза – столь чуждому и громадному, что закружилась голова. И не то чтобы понял, но ощутил… нечто. Наверно, только сейчас, замерзая в космическом холоде, мысли исполина замедлились настолько, что человеческий рассудок смог их воспринять – за секунды до полной остановки. А на каких же скоростях они носятся в обычной среде?
Когда богатырь снова открыл глаза, он уже принял решение. А заодно предпринял кое-что, дабы его осуществить.
– Эй, ты что задумал? – тотчас спросила Жизель.
Конечно, она различила сеть, наброшенную им на подобие астероида, слепленное из смерча, и прочным тросом прикрепленную к корме судна.
Светлан пожал плечами.
– Я не могу дать гриззу погибнуть, – ответил он. – Если он вправду поставил на кон жизнь, то я в такие игры не играю. А приговаривать беднягу к высшей мере, пока не доказана вина… Слыхала про презумпцию невиновности?
– Надеешься на признательность чудища?
– Не знаю, бытует ли у гриззов такое понятие. Но раз его ставку не приняли, за проигрыш придется расплачиваться по-иному.
– Например, сровняв с землей пару городов?
– Чужая мораль – еще не значит извращенная. Так его долг вырастет еще больше. А считать гризз умеет.
– Нет, ты все-таки безумен! – воскликнула она. – Мы только что еле-еле спаслись…
– Чего спорить? – прервал богатырь. – Все равно я верну гризза на землю – а там поглядим.
И нахмуренным взглядом он пресек дальнейшие возражения. Кстати, хорошее средство, действенное. «Но сурово брови мы насупим…»
– Ладно, а чего теперь-то станем делать? – вмешалась Мишка. – Как понимаю, на Марс мы не летим?
Поглядев на нее, Светлан произнес:
– Вот выдастся свободная неделька… Мне и самому занятно. Сказочный Марс – это, наверно, что-то!
– Выходит, ты уже измыслил способ? – загорелась ведьмочка. – Поставим паруса, да? Будем ловить солнечный ветер?
Наверняка ей уже рисовалась эффектная картинка: белопарусный корабль, мчащий сквозь ледяную черноту.
– Это не даст хорошего разгона, – покачал он головой. – Лучше поиграть с гравитацией. Полагаю, моя пленка может не только изолировать. Если устроить так, чтобы притяжение не слабело с дистанцией, а после настроиться на подходящую планету…
– Тогда прицеливайся на Юпитер, – быстро придумала девочка. – Уж он разгонит так разгонит!..
– А твои косточки не рассыплются? Ишь, раздухарилась!.. Вообще, тут есть над чем поломать голову, – прибавил Светлан, невольно и сам увлекаясь. – Инерцию-то можно погасить… или хотя бы ослабить. Создать антигравитационную капсулу… где заодно попытаться замедлить время… а набрав околосветовую, закатить турне по ближним звездам, подгадав так, чтоб вернуться в год, где у меня постоянная прописка.
– И пойти по второму кругу, да? – подхватила Мишка. – Закрутить все по-новой!
– Это в случае, если там обнаружится Город Солнца, а соответственно, и Канал. Ведь бог знает, что стрясется тут без нашего пригляда. Да и вряд ли мой мир отличается от здешнего лишь временем – похоже, тут связь сложнее. Боюсь, по возвращении мы вступим вовсе не в ту реку.
– Да, это жаль, – вздохнула девочка, нехотя соглашаясь. – Ну хоть на Марсик-то сможем сгонять?
Ну да, после перспектив, обрисованных щедрым дядей, даже Марс покажется пригородом.
– Когда будет время, – ответил Светлан.
– Ха, дождешься тут! – разочарованно сказала Мишка. – То сам за кем-то гонишься, то тебя гоняют – не жизнь, а пятнашки. Сверху-то все кажется таким мирным…
И, подплыв к бортику, она зачарованно уставилась на огромный сумеречный диск, подернутый голубой дымкой, кое-где затянутый белесыми облаками. С такой высоты уже можно было охватить взглядом половину Европы. А вот насколько очертания материка отличались от привычных Светлану… Вообще, нехудо бы облететь шарик, дабы разобраться наконец со здешней географией, – но и на это требовалась пара свободных дней. Как же не люблю авралы! – подумал он. А куда денешься? На Марс, ну конечно.
– Ты собираешься возвращаться? – спросила Жизель, уже забыв недавние страхи, зато вспомнив про свою беду.
– В самом деле, сир, лучше не испытывать вашу магию на стойкость, – поддержал графиню вампир, за долгую жизнь привыкший к осторожности. – А если пленка не спасет от прямых лучей?
Анна промолчала, но вполне красноречиво, всем видом поддерживая графиню. То есть в иное время и она бы полетала с охотой…
– Да мы уже опускаемся, – успокоил их Светлан. – Вопрос в том, где приземлиться. Здесь-то нас вряд ли достанут, а вот ближе к земле… Лучше сразу попасть в пункт назначения.
– И в чем загвоздка? – спросила графиня.
– В том, что Рауля скорее всего увезли из твоего домика. Такое у меня ощущение.
– Допустим. Но на его след мы сможем напасть только там.
– Ну почему? – не согласился он. – Есть тропки более прямые. Если б ты смогла протянуться к сыну сознанием…
– Я пыталась, – сказала Жизель. – Но толку – никакого. Он или крепко спит…
– …или его усыпили, – заключил Светлан, опустив худшие варианты. – А то и вовсе заключили в кокон, непроницаемый для магических каналов. То есть наш антагонист, во-первых, знает о тебе едва не все, выпотрошив до сокровенного, а во-вторых, способен к чародейству. Не говоря о том, что сумел вступить в сговор с гриззами. И кто подходит под это описание?
– Зодиар, – прошептала она.
– Именно. Даже я не знал, где ты прячешь мальца, – хотя если бы захотел… А сей урод умеет, во всяком случае, не меньше меня, и возможности у него были.
– Ладно, – оборвала графиня. – Предположим, это он. Что дальше?
– А это надо спросить у тебя, – ответил он. – Из всех нас лишь ты знаешь его близко. И покуда Зодиар тебя потрошил, он мог и сам раскрыться. Вот и поставь себя на его место… точнее, вообрази себя им. Что б ты сотворила?
Жизель задумалась, рассеянно уставясь на звезды, которых не увидеть с поверхности.
– При всей своей мощи Зодиар осторожен, – наконец заговорила она, – и не ввязывается в схватку, если не уверен в исходе. А уж подставляться второй раз под твои мечи… Нет, он будет держаться в тени.
– А на свет выставит кого-нибудь поглупее, – продолжил богатырь. – Но при этом подкрепленного немалой силой – своей или заимствованной у других. И к тому же в открытую враждебного королю. А кто из нордийских боссов может позволить себе такую роскошь?
– Его брательник, кто ж еще? – ответила теперь Мишка. – Попробовал бы другой не любить Луи!
– Верно, – кивнул он. – Оказывается, тропка ведет к Людвигу. А мы гадали, где искать меченосцев. Даже от наших летуний пока мало пользы.
– По ночам-то едва не треть Нордии затягивает туман, – сообщила ведьма. – В нем не одну армию можно спрятать – десять. Прямо Альбион какой-то!
– Вот это я называю «масштаб», – сказал он с уважением. – А ваши гильдийцы лишь на плетень умеют наводить тень. Стало быть, нужно искать мглу, разлившуюся невдалеке от искомой фазенды.
– Да те места заволакивает почти целиком, – вздохнула Мишка. – Еще и близость гор, поди, влияет – уж там туман не в диковинку. Это не говоря про тучи.
– Выходит, спутниковый обзор ничего не даст, – заключил Светлан.
– Но ты ж не только здоровила, – напомнила девочка. – Ты умеешь делать закоротки.
– Лишь к тем местам, где я уже был. И в пределах королевства… Хотя при чем тут границы? – удивился сам.
– Ну, здесь не нужно сигать за бугор!
– Зато места чужие.
– Но рожи-то – знакомые. Почему не скакнуть прямо к Людвигу?
– Потому что мы с ним не родичи. А его физию я лицезрел всего раз, да и то особо не всматривался.
– Что ли, на память жалуешься? – съязвила кроха. – Старенький стал, головой недужен…
– Уж с тобой не сравнить, – усмехнулся он. – И на фига помнить то, что вызывает гадливость?
– Для коллекции, – ответила Мишка. – Вот я вижу Людвига как живого.
– Ты ж не встречалась с ним.
– И что? Бэлла расписала папеньку в деталях. А когда я воспроизвела портрет на бумаге, внесла туда исправления.
– Так ты еще и рисуешь?
– А то!.. Не все ж тебе одному?
– Да разве я против? Будь гением во всем, если не боишься.
– Хо! – с презрением бросила девочка. – Пускай другие трусят. А себя я еще заставлю уважать.
– Э, гляди, – кивнул Светлан на ее голый живот.
– Чего? – купилась она, посмотрев вниз.
– Кажись, пупок начал развязываться. Хочешь – затяну туже?
Прыснув, ведьма лягнула насмешника и сама же отлетела бы далеко, если б он не поймал ее за маленькую ступню.
– Вы что, хотите воссоздать облик Магистра? – с недоверием спросила Жизель. – Но разве удастся достичь подобия, чтобы возникла связь? Над такими портретами лучшие мастера работают месяцами, и даже у них выходит редко.
– Ваши мастера – пф-ф! – высказалась Мишка.
– Один я не стал бы браться, – произнес Светлан. – Но в паре с этой нахалкой, да еще если и вы с Анной поможете… – Он хмыкнул: – Вместе – победим… вернее сказать, прорвемся.
Оглянувшись на огромную темную глыбу, буксируемую лодкой, богатырь прикинул время, оставшееся до приземления, и предложил:
– Ну-ка садитесь в круг, мои крали, и попробуем сложить нашу Силу.
– Возьмемся за руки, друзья! – хихикнула девочка.
Однако первая спланировала на палубу, пристроясь ближе к Светлану. Затем Анна заняла место против него и с ожиданием поглядела на графиню, все еще колеблющуюся.
– Ведь тебе это нужно больше, чем нам, – негромко заметил богатырь. – Уж не побрезгуй.
Состроив гримасу, Жизель опустилась рядом с ним – разумеется, не забыв принять изящную позу. А из-за стола на странную четверку глазели Ле Сан с Синдбадом, слегка даже схожие и с одинаковым любопытством на бледных лицах. То ли призрак копировал мимику соседа, то ли впрямь ощущал интерес к миру живых, вдруг ставшему намного ближе.
Постепенно в центре магического круга разгорался бледный шар, смахивавший на голографический экран. Затем в самом центре шара стало проступать лицо, медленно вращаясь и с каждым оборотом прибавляя в четкости. В самом деле, сообща картинка рисовалась быстрей, а неточности, допускаемые одним, тотчас исправлялись другими. Не прошло и минуты, как изображение обрело такое сходство с оригиналом, что того и гляди – заговорит. Но оживать копия не спешила, ожидаемого прокола пространства не случилось.
– Все не так просто, – пробормотал Светлан. – Должна совпасть и мимика. Ну, какую рожу наш пострел строит чаще всего?
На сей счет тоже расхождений не было – тем более что физиономия кардинала не отличалась подвижностью. А за какой миной чаще всего прячутся ущербные? Как раз за надменной.
Вот теперь они попали в точку. Уже без их стараний от тонзурной головы начало разрастаться тело, быстро обретая плотность и краски. А вокруг почти с той же резвостью формировался интерьер – ибо магистр обретался внутри большой комнаты, озаренной мертвенным светом настенных канделябров.
– Ну наконец, поймалась рыбка! – сказал Светлан удовлетворенно. – Чего ж он не спит-то: угрызения мешают?
Чем больше деталей виделось внутри шара, добавляя зацепок для творцов, тем живей рисовалось прочее – пока картина не выстроилась полностью.
– Осталось выяснить, где он, – заметила Мишка. – Но тут – чистая техника.
– Ни к чему, – возразила Жизель. – Это монастырь святых отшельниц.
– Женский? – изумилась девочка. – А у нашего попика губа не дура!
– По крайней мере у Людвига хватило ума убраться подальше от Эльдинга, – произнес богатырь. – Пока побережье будет разорять Дьявол, лучше спрятаться – от греха. А уж затем возникнуть – как спаситель отечества и наследник сгинувшего короля. Не ожидал, что он способен глядеть дальше чем на день. Или ему кто-то присоветовал?
– Монастырь возведен в долине, со всех сторон окруженной скалами, – сообщила графиня. – Ведет в нее единственная дорога, которую легко перекрыть. Но все воинство Ордена там не поместится.
– Скорее всего с магистром лишь сотня-другая охраны. К счастью для Ордена, он не лезет в полководцы – его дело править.
– По-твоему, меченосцы постараются избежать прямого столкновения с королевской армией?
– Да кто их знает, – пожал он плечами. – Дурней вообще прогнозировать трудно. Вот разберемся с этим, – Светлан кивнул на магический шар, – тогда и…
– Тс-с-с! – призвала Мишель. – Кажись, началось действо.
Глава 15
– Суток за трое, – сосчитала девочка. – В неделю обернемся. Припасов хватит, в крайнем случае можно и попоститься. Вот с воздухом как быть? Один ты столько его потребишь!..
Действительно, понесло кроху – еще быстрей, чем поднималась лодка. Все сопла Светлан теперь нацелил вниз, а ускорение, которое создавали двигатели, впрямь приближалось к одному g – потому пассажиры и не ощущали невесомости. Но с возмещением расходуемого водорода делалось все сложней – атмосфера-то теряла плотность.
Перегнувшись через борт, Жизель завороженно следила, как раскручивается исполинская спираль, возносясь за ускользающей добычей. Все-таки женщина хотела жить – и не только, чтобы спасти сына. А вот Светлану захотелось шлепнуть по ее отставленному заду – у каждого свои предпочтения.
– Воздух – не проблема, – ответил он Мишке. – Уж на такой канальчик наскребем чар. А вот чем, по-твоему, я стану питать моторы? Они ж не рассчитаны на вакуум.
– Придумаешь чего-нибудь, – отмахнулась девочка.
– Меня беспокоит солнце, – сообщил вампир, заметно нервничая. – Я и на поверхности не могу его долго выдерживать.
– Раньше надо было волноваться, – фыркнула ведьма. – Когда за мной увязался. Ишь, педофил!..
– Не слишком ли взрослый термин для столь юной особы? – сказал Ле Сан, улыбнувшись. – И все же, как насчет солнца?
– Прикроемся, не боись, – успокоил богатырь. – Если от притяжения заслонились…
– Пока что гризз не догоняет, – сказала Жизель, оглянувшись на него. – Но и не отстает – следует как на привязи. Боже, какой он громадный!
– Полторы минуты – полет нормальный, – объявила Мишка. – И поднялись уже нехило – пора нашу лодчонку переименовывать в челнок.
– В челн? – не поняла графиня. – Почему?
– Тебе выдать лекцию по космотехнике? – хмыкнула девочка. – Ты б лучше не свешивалась за борт – имей почтение к событию! В нормальном челноке все бы сидели, наглухо пристегнутые, а не вытворяли, кому что взбредет. Или, думаешь, твою задницу еще не оценили?
– В самом деле, дамам нелишне закрепиться, – сказал Светлан. – Потому что вскоре наши двигатели откажут.
– И тогда взлетит не только лодка, – прибавила Мишка. – Вампирам-то с призраками – до лампочки. А вот графиням порхать опасно.
Покосившись на нее, смуглянка сочла за благо не перечить и вернулась в шезлонг. Сейчас же к ней подсела Анна, дисциплинированно ухватившись за локотник. Теперь они с не меньшей опаской поглядывали на небо, усыпанное мириадами звезд, с поверхности видимых лишь в телескоп. И Земля с такой высоты уже начинала напоминать шар. Хорошо, Солнце пока скрывалось в ее тени – здесь оно тоже выглядит по-другому.
А ведьма не причисляла себя к дамам и продолжала кружить по палубе, перебегая от одного борта к другому, взлетая то на ют, то на бак.
– Вот же упорный – не отстает! – информировала остальных. – Конечно, ему обидно. Вроде все рассчитал в деталях – и вдруг облом. Причем во второй раз и от того же клиента. Первый-то прокол еще можно списать на случай… Оп! – воскликнула она, ощутив, как ноги теряют опору. – Надеюсь, у всех крепкие желудки? А то, говорят, первую космонавтку ну так вывора…
– Лучше не поминай, – прервал Светлан. – Веди репортаж, но без натурализма. Будь романтичней – нынче это в цене.
– Ну да, эпоха расцвета рыцарских романов… Или она началась, когда рыцари уже вымерли?
– Тормози, тормози… Вечная твоя проблема!
– Да, – признала Мишель честно. – Слушай, а мы уже набрали скорость отрыва? Или вынырнем в ближний космос и сразу опять ухнем на дно?
– Путаешь скорость отрыва с орбитальной, – поправил он. – И потом, ты забыла: нас не притягивает Земля – стало быть, падение не грозит. В любом случае на орбиту мы, пожалуй, выйдем… если не помешают.
– Точно, – спохватилась девочка и опять перегнулась через борт, вглядываясь в чудовищное существо, не оставлявшее стараний догнать лодку – теперь уже космическую. – Все ближе, ближе, – бормотала она, легонько двигая ногами, будто вновь угодила под воду. – Ближе… ближе… Хо, застопорился! Похоже, и у него кончился завод.
– Отличие в том, что на гризза гравитация действует, замедляя ход, а мы будем лететь как летели.
– Да поняла уже!
В самом деле, разрыв меж лодкой и сиганувшим в безвоздушность смерчем начал понемногу нарастать.
– Теперь поглядим, так же ли гризз любит абсолютную стужу, как огонь, – сказал Светлан. – Это не считая отсутствия воздуха, жестких лучей и прочих радостей открытого космоса.
– Да, это любопытно, – молвил Ле Сан, пристраиваясь рядом с девочкой – впрочем, не слишком близко, чтоб не подумали худого. – Даже и нам про этих чудищ ведомо мало.
– Но что-то все ж ведомо, да? – не пропустила Мишель, живо поворачиваясь к нему. – Ну выкладывай!
– Это лишь слухи, прелестная девица… чтобы не сказать «легенды». Сведения о гриззах просачивались из иных вселенных, когда те сближались с нашей.
– И что же вам накапало? Не тяни, ну!
– Кажись, тебе понравилось на нем ездить, – проворчал Светлан.
– Как и мне понравилось ее возить, – вступился галантный вампир. – Что до гриззов, то существует предположение, будто в одном из миров им поклоняются точно богам…
– Еще не хватало! – возмутилась ведьма.
– …ибо они оберегают людей от магии, коя обходится тем слишком дорого, нередко приводя к массовой гибели.
– Они что, пресекают любое творчество? – спросил богатырь. – Или только выходящее за некий порог?
– Вероятно, тут есть градации.
– А задницы они, случайно, не подтирают своим поклонникам? – опять наскочила Мишка.
– Фу! – сказал Светлан.
– Ну, или носы, – сдала назад кроха. – Может, кому и нравится, когда их держат за ребятню…
– Но не тебе, да?
– Но не мне, – подтвердила она. – Я с пеленок привыкла крутиться сама.
– Если они у тебя были.
Мишка вдруг прыснула. Затем сообщила:
– Одна была точно – меня в ней подбросили в монастырский приют. Наверно, до сих пор там хранится.
– А на ней, как водится, вензеля, – поддел Светлан. – Возможно, даже с короной.
– Между прочим, зря насмехаешься, – сказала девочка. – Какая-то вязь там вправду имелась… вот только букв я не помню.
– Я думал, ты с рождения умела читать.
– Лет с двух-то – наверняка, – похвалилась она. – Еще и в геральдике смыслю, хотя никто меня не учил.
– Что, на простынке и герб присутствовал?
– Да было что-то наляпано – я ж не всматривалась.
– По-видимому, именно то, что вовремя не подтерли, – предположила графиня, не сдержавшись.
– А вот когда и куда можно – я уже тогда понимала, – огрызнулась Мишка. – Университетов не оканчивала, но врожденным аристократизмом наделена. И раз речь зашла о корнях… на кои мне, вообще-то, с высокой башни… то неизвестно, у кого они глубже!
– Вот же попал, – посетовал богатырь. – Вокруг – сплошная знать. Один я… крестьянский внук.
– Тебя ж в герцоги пропихнули, – напомнила девочка. – После короля ты в Нордии – первый.
– Как пропихнули, так и выпихнут, – пожал он плечами. – Монаршая милость – штука изменчивая.
– Но ты же еще и граф. А уж Артур от своих слов не отказывается.
– Вот у нее спроси, как тут оценивают мое графство, – кивнул Светлан на смуглянку. – При дворе Луи над этим изгаляются едва не все… когда думают, что я не слышу.
Если не считать, что пропала тяжесть, они летели, как и раньше, уютно расположившись на открытой палубе, не ощущая ни холода, ни удушья. Незримый, но прочный кокон, защищавший людей от убийственной среды, превратил суденышко в самый фантастический транспорт, который могли вообразить в этом мире. Ну что скажешь: сказка – она и есть сказка. Если тут водятся великаны да призраки и разговаривают звери, то почему нельзя на прогулочной лодке плыть через космос?
Вот гриззу, судя по всему, приходилось намного хуже. Поглощал-то он магию охотно, но распорядиться ею с надлежащим толком, видимо, не умел – за что и расплачивался теперь.
– Смотрите, гризз скукоживается! – воскликнула Мишка. – Как интересно, а?
Действительно, чудовищный смерч довольно быстро сжимался, взамен прежнего размаха обретая плотность. Но даже если все кристаллики сомкнутся вплотную, гризз все равно будет в сотни раз больше любого кита – экая все же махина!
– А что думают в Гильдии насчет гриззов? – обратился Светлан к графине. – Или думать там как раз не принято?
«Ну наконец, вспомнил и обо мне, – можно было прочесть на ее лице. – А между тем, как раз я здесь главная звезда!» Впрочем, у Жизель хватило ума не произносить это вслух.
– Факты, коими располагает Гильдия, – принялась она разъяснять, – свидетельствуют, что гриззы – едва не самые грозные из врагов людей. Там, где они водятся, никто не может пребывать в безопасности. А в соседнем мире они произвели столько разрушений, стали причиной стольких бедствий!..
– Я тоже об этом слышал, – подтвердил Светлан. (А вот от кого – уточнять не будем.) – Ну и что? Может, там буянят другие гриззы? Может, это и вовсе безобразничают изгои? У людей ведь тоже широкий спектр: от убийц и насильников до альтруистов. Давайте воздержимся от обобщений и каждого будем судить по делам его.
– Полностью разделяю, – примкнул Ле Сан. – И что за привычка: судить о племени по худшим его представителям?
– Да разве мало нам досталось от этих чудищ? – удивилась женщина.
– Ну погоняли – да. Заставили покрутиться. А что сотворили бы, если б поймали, – нам неведомо.
– А будто так трудно сообразить!
– Ведь и я способен почти любого зашибить щелчком, – сказал богатырь. – Но разве хоть кто из вас боится меня? А о бесчинствах, сотворенных гриззами в Нордии, что-то не слыхать. Ни разрушенных деревень, ни жертв среди населения, ни побитого скота. Это ж надо уметь при таких размерах! И в Эльдинг они не наведывались, хотя там – самый рассадник магии. Почему – как думаете? Не потому ли, что промышлять в городе слишком опасно для жителей? Пусть гриззы и относятся к людям, как к безмозглым зверушкам… или даже как к крысам, от коих лишь хлопоты да проблемы… пусть они ставят нам пределы, не позволяя слишком разойтись, – но истреблять нас гриззы не намерены. Что-то не дает им обрушиться на людей во всю мощь.
– Может быть, Бог? – предположила Мишка.
– Или собственные тормоза. Можно назвать это добротой, можно – справедливостью. Ведь каждая тварь имеет право на жизнь… хотя сами люди считают по-другому. А вы представьте, что мог бы натворить даже один такой смерч, живой и разумный!.. Кстати, я не уверен, что за нами гналось несколько гриззов. Возможно, вихри, задавшие нам жару, были одним существом, поделенным на части.
– Тогда о чем беспокоиться? – пожала плечами Жизель. – Остальные-то остались внизу – значит, весь гризз не умрет.
– А если то, что заменяет гриззу мозги, как раз здесь? – кивнул Светлан на сжимающуюся глыбу. – Или он начинает мыслить, когда массой превышает некий порог? А чудища, буйствующие в иных мирах, – лишь ошметки погибших исполинов, то ли медленно умирающие, то ли наращивающие новое сознание?
– Ну, разошелся! – фыркнула Мишель – в общем-то с одобрением.
– Если он настолько умный, чего ж попался так глупо? – язвительно спросила графиня.
– Гризз все рассчитал на диво. Я до сих пор не могу проследить цепочку, приведшую нас к месту засады. Мы-то полагали, что действуем по своему разумению, а нас, оказывается, вели. Но в последний момент случился прокол… к счастью, у гризза. Чего-то он недоучел – скорее всего, ошибся в исходных условиях, когда задавал задачке пространственные границы. Вряд ли они захватывали космос.
– Но ведь гризз мог притормозить?
– Судя по всему, он играет по правилам, а отступать от них не способен. В этой игре он продул – выходит, такая у него была ставка.
– Серьезный товарищ, – заметила Мишка. – Хоть и тамбовский волк.
Смежив веки, Светлан попробовал снова увидеть противника своим магическим зрением… но неожиданно достиг большего. На миг он будто прикоснулся к сознанию гризза – столь чуждому и громадному, что закружилась голова. И не то чтобы понял, но ощутил… нечто. Наверно, только сейчас, замерзая в космическом холоде, мысли исполина замедлились настолько, что человеческий рассудок смог их воспринять – за секунды до полной остановки. А на каких же скоростях они носятся в обычной среде?
Когда богатырь снова открыл глаза, он уже принял решение. А заодно предпринял кое-что, дабы его осуществить.
– Эй, ты что задумал? – тотчас спросила Жизель.
Конечно, она различила сеть, наброшенную им на подобие астероида, слепленное из смерча, и прочным тросом прикрепленную к корме судна.
Светлан пожал плечами.
– Я не могу дать гриззу погибнуть, – ответил он. – Если он вправду поставил на кон жизнь, то я в такие игры не играю. А приговаривать беднягу к высшей мере, пока не доказана вина… Слыхала про презумпцию невиновности?
– Надеешься на признательность чудища?
– Не знаю, бытует ли у гриззов такое понятие. Но раз его ставку не приняли, за проигрыш придется расплачиваться по-иному.
– Например, сровняв с землей пару городов?
– Чужая мораль – еще не значит извращенная. Так его долг вырастет еще больше. А считать гризз умеет.
– Нет, ты все-таки безумен! – воскликнула она. – Мы только что еле-еле спаслись…
– Чего спорить? – прервал богатырь. – Все равно я верну гризза на землю – а там поглядим.
И нахмуренным взглядом он пресек дальнейшие возражения. Кстати, хорошее средство, действенное. «Но сурово брови мы насупим…»
– Ладно, а чего теперь-то станем делать? – вмешалась Мишка. – Как понимаю, на Марс мы не летим?
Поглядев на нее, Светлан произнес:
– Вот выдастся свободная неделька… Мне и самому занятно. Сказочный Марс – это, наверно, что-то!
– Выходит, ты уже измыслил способ? – загорелась ведьмочка. – Поставим паруса, да? Будем ловить солнечный ветер?
Наверняка ей уже рисовалась эффектная картинка: белопарусный корабль, мчащий сквозь ледяную черноту.
– Это не даст хорошего разгона, – покачал он головой. – Лучше поиграть с гравитацией. Полагаю, моя пленка может не только изолировать. Если устроить так, чтобы притяжение не слабело с дистанцией, а после настроиться на подходящую планету…
– Тогда прицеливайся на Юпитер, – быстро придумала девочка. – Уж он разгонит так разгонит!..
– А твои косточки не рассыплются? Ишь, раздухарилась!.. Вообще, тут есть над чем поломать голову, – прибавил Светлан, невольно и сам увлекаясь. – Инерцию-то можно погасить… или хотя бы ослабить. Создать антигравитационную капсулу… где заодно попытаться замедлить время… а набрав околосветовую, закатить турне по ближним звездам, подгадав так, чтоб вернуться в год, где у меня постоянная прописка.
– И пойти по второму кругу, да? – подхватила Мишка. – Закрутить все по-новой!
– Это в случае, если там обнаружится Город Солнца, а соответственно, и Канал. Ведь бог знает, что стрясется тут без нашего пригляда. Да и вряд ли мой мир отличается от здешнего лишь временем – похоже, тут связь сложнее. Боюсь, по возвращении мы вступим вовсе не в ту реку.
– Да, это жаль, – вздохнула девочка, нехотя соглашаясь. – Ну хоть на Марсик-то сможем сгонять?
Ну да, после перспектив, обрисованных щедрым дядей, даже Марс покажется пригородом.
– Когда будет время, – ответил Светлан.
– Ха, дождешься тут! – разочарованно сказала Мишка. – То сам за кем-то гонишься, то тебя гоняют – не жизнь, а пятнашки. Сверху-то все кажется таким мирным…
И, подплыв к бортику, она зачарованно уставилась на огромный сумеречный диск, подернутый голубой дымкой, кое-где затянутый белесыми облаками. С такой высоты уже можно было охватить взглядом половину Европы. А вот насколько очертания материка отличались от привычных Светлану… Вообще, нехудо бы облететь шарик, дабы разобраться наконец со здешней географией, – но и на это требовалась пара свободных дней. Как же не люблю авралы! – подумал он. А куда денешься? На Марс, ну конечно.
– Ты собираешься возвращаться? – спросила Жизель, уже забыв недавние страхи, зато вспомнив про свою беду.
– В самом деле, сир, лучше не испытывать вашу магию на стойкость, – поддержал графиню вампир, за долгую жизнь привыкший к осторожности. – А если пленка не спасет от прямых лучей?
Анна промолчала, но вполне красноречиво, всем видом поддерживая графиню. То есть в иное время и она бы полетала с охотой…
– Да мы уже опускаемся, – успокоил их Светлан. – Вопрос в том, где приземлиться. Здесь-то нас вряд ли достанут, а вот ближе к земле… Лучше сразу попасть в пункт назначения.
– И в чем загвоздка? – спросила графиня.
– В том, что Рауля скорее всего увезли из твоего домика. Такое у меня ощущение.
– Допустим. Но на его след мы сможем напасть только там.
– Ну почему? – не согласился он. – Есть тропки более прямые. Если б ты смогла протянуться к сыну сознанием…
– Я пыталась, – сказала Жизель. – Но толку – никакого. Он или крепко спит…
– …или его усыпили, – заключил Светлан, опустив худшие варианты. – А то и вовсе заключили в кокон, непроницаемый для магических каналов. То есть наш антагонист, во-первых, знает о тебе едва не все, выпотрошив до сокровенного, а во-вторых, способен к чародейству. Не говоря о том, что сумел вступить в сговор с гриззами. И кто подходит под это описание?
– Зодиар, – прошептала она.
– Именно. Даже я не знал, где ты прячешь мальца, – хотя если бы захотел… А сей урод умеет, во всяком случае, не меньше меня, и возможности у него были.
– Ладно, – оборвала графиня. – Предположим, это он. Что дальше?
– А это надо спросить у тебя, – ответил он. – Из всех нас лишь ты знаешь его близко. И покуда Зодиар тебя потрошил, он мог и сам раскрыться. Вот и поставь себя на его место… точнее, вообрази себя им. Что б ты сотворила?
Жизель задумалась, рассеянно уставясь на звезды, которых не увидеть с поверхности.
– При всей своей мощи Зодиар осторожен, – наконец заговорила она, – и не ввязывается в схватку, если не уверен в исходе. А уж подставляться второй раз под твои мечи… Нет, он будет держаться в тени.
– А на свет выставит кого-нибудь поглупее, – продолжил богатырь. – Но при этом подкрепленного немалой силой – своей или заимствованной у других. И к тому же в открытую враждебного королю. А кто из нордийских боссов может позволить себе такую роскошь?
– Его брательник, кто ж еще? – ответила теперь Мишка. – Попробовал бы другой не любить Луи!
– Верно, – кивнул он. – Оказывается, тропка ведет к Людвигу. А мы гадали, где искать меченосцев. Даже от наших летуний пока мало пользы.
– По ночам-то едва не треть Нордии затягивает туман, – сообщила ведьма. – В нем не одну армию можно спрятать – десять. Прямо Альбион какой-то!
– Вот это я называю «масштаб», – сказал он с уважением. – А ваши гильдийцы лишь на плетень умеют наводить тень. Стало быть, нужно искать мглу, разлившуюся невдалеке от искомой фазенды.
– Да те места заволакивает почти целиком, – вздохнула Мишка. – Еще и близость гор, поди, влияет – уж там туман не в диковинку. Это не говоря про тучи.
– Выходит, спутниковый обзор ничего не даст, – заключил Светлан.
– Но ты ж не только здоровила, – напомнила девочка. – Ты умеешь делать закоротки.
– Лишь к тем местам, где я уже был. И в пределах королевства… Хотя при чем тут границы? – удивился сам.
– Ну, здесь не нужно сигать за бугор!
– Зато места чужие.
– Но рожи-то – знакомые. Почему не скакнуть прямо к Людвигу?
– Потому что мы с ним не родичи. А его физию я лицезрел всего раз, да и то особо не всматривался.
– Что ли, на память жалуешься? – съязвила кроха. – Старенький стал, головой недужен…
– Уж с тобой не сравнить, – усмехнулся он. – И на фига помнить то, что вызывает гадливость?
– Для коллекции, – ответила Мишка. – Вот я вижу Людвига как живого.
– Ты ж не встречалась с ним.
– И что? Бэлла расписала папеньку в деталях. А когда я воспроизвела портрет на бумаге, внесла туда исправления.
– Так ты еще и рисуешь?
– А то!.. Не все ж тебе одному?
– Да разве я против? Будь гением во всем, если не боишься.
– Хо! – с презрением бросила девочка. – Пускай другие трусят. А себя я еще заставлю уважать.
– Э, гляди, – кивнул Светлан на ее голый живот.
– Чего? – купилась она, посмотрев вниз.
– Кажись, пупок начал развязываться. Хочешь – затяну туже?
Прыснув, ведьма лягнула насмешника и сама же отлетела бы далеко, если б он не поймал ее за маленькую ступню.
– Вы что, хотите воссоздать облик Магистра? – с недоверием спросила Жизель. – Но разве удастся достичь подобия, чтобы возникла связь? Над такими портретами лучшие мастера работают месяцами, и даже у них выходит редко.
– Ваши мастера – пф-ф! – высказалась Мишка.
– Один я не стал бы браться, – произнес Светлан. – Но в паре с этой нахалкой, да еще если и вы с Анной поможете… – Он хмыкнул: – Вместе – победим… вернее сказать, прорвемся.
Оглянувшись на огромную темную глыбу, буксируемую лодкой, богатырь прикинул время, оставшееся до приземления, и предложил:
– Ну-ка садитесь в круг, мои крали, и попробуем сложить нашу Силу.
– Возьмемся за руки, друзья! – хихикнула девочка.
Однако первая спланировала на палубу, пристроясь ближе к Светлану. Затем Анна заняла место против него и с ожиданием поглядела на графиню, все еще колеблющуюся.
– Ведь тебе это нужно больше, чем нам, – негромко заметил богатырь. – Уж не побрезгуй.
Состроив гримасу, Жизель опустилась рядом с ним – разумеется, не забыв принять изящную позу. А из-за стола на странную четверку глазели Ле Сан с Синдбадом, слегка даже схожие и с одинаковым любопытством на бледных лицах. То ли призрак копировал мимику соседа, то ли впрямь ощущал интерес к миру живых, вдруг ставшему намного ближе.
Постепенно в центре магического круга разгорался бледный шар, смахивавший на голографический экран. Затем в самом центре шара стало проступать лицо, медленно вращаясь и с каждым оборотом прибавляя в четкости. В самом деле, сообща картинка рисовалась быстрей, а неточности, допускаемые одним, тотчас исправлялись другими. Не прошло и минуты, как изображение обрело такое сходство с оригиналом, что того и гляди – заговорит. Но оживать копия не спешила, ожидаемого прокола пространства не случилось.
– Все не так просто, – пробормотал Светлан. – Должна совпасть и мимика. Ну, какую рожу наш пострел строит чаще всего?
На сей счет тоже расхождений не было – тем более что физиономия кардинала не отличалась подвижностью. А за какой миной чаще всего прячутся ущербные? Как раз за надменной.
Вот теперь они попали в точку. Уже без их стараний от тонзурной головы начало разрастаться тело, быстро обретая плотность и краски. А вокруг почти с той же резвостью формировался интерьер – ибо магистр обретался внутри большой комнаты, озаренной мертвенным светом настенных канделябров.
– Ну наконец, поймалась рыбка! – сказал Светлан удовлетворенно. – Чего ж он не спит-то: угрызения мешают?
Чем больше деталей виделось внутри шара, добавляя зацепок для творцов, тем живей рисовалось прочее – пока картина не выстроилась полностью.
– Осталось выяснить, где он, – заметила Мишка. – Но тут – чистая техника.
– Ни к чему, – возразила Жизель. – Это монастырь святых отшельниц.
– Женский? – изумилась девочка. – А у нашего попика губа не дура!
– По крайней мере у Людвига хватило ума убраться подальше от Эльдинга, – произнес богатырь. – Пока побережье будет разорять Дьявол, лучше спрятаться – от греха. А уж затем возникнуть – как спаситель отечества и наследник сгинувшего короля. Не ожидал, что он способен глядеть дальше чем на день. Или ему кто-то присоветовал?
– Монастырь возведен в долине, со всех сторон окруженной скалами, – сообщила графиня. – Ведет в нее единственная дорога, которую легко перекрыть. Но все воинство Ордена там не поместится.
– Скорее всего с магистром лишь сотня-другая охраны. К счастью для Ордена, он не лезет в полководцы – его дело править.
– По-твоему, меченосцы постараются избежать прямого столкновения с королевской армией?
– Да кто их знает, – пожал он плечами. – Дурней вообще прогнозировать трудно. Вот разберемся с этим, – Светлан кивнул на магический шар, – тогда и…
– Тс-с-с! – призвала Мишель. – Кажись, началось действо.
Глава 15
В самом деле, магистр, до сих пор восседавший недвижимо, точно статуя, повернул голову ко входу, заслышав скрип открывающейся двери. В проеме нарисовалась стройная фигура, от макушки до пяток драпированная черным.
– Зачем ты пришла? – недовольно спросил Людвиг. – Я не звал!
– Извини, – тихим, но ясным голосом ответила гостья. – Я полагала, это пока наша обитель. Или наконец ты признал себя захватчиком?
– Настоятельница, – вполголоса сообщила Жизель – на случай, если кто-то не сообразил. – Мать Инесса.
Аббатиса вызывала симпатию – даже на таком расстоянии. Ее лицо не выглядело юным, но словно не имело возраста: гладкая матовая кожа, чеканные черты. А сквозь мешковатую одежду угадывалось завидное сложение, вовсе не подпорченное годами.
– Зачем ты пришла? – недовольно спросил Людвиг. – Я не звал!
– Извини, – тихим, но ясным голосом ответила гостья. – Я полагала, это пока наша обитель. Или наконец ты признал себя захватчиком?
– Настоятельница, – вполголоса сообщила Жизель – на случай, если кто-то не сообразил. – Мать Инесса.
Аббатиса вызывала симпатию – даже на таком расстоянии. Ее лицо не выглядело юным, но словно не имело возраста: гладкая матовая кожа, чеканные черты. А сквозь мешковатую одежду угадывалось завидное сложение, вовсе не подпорченное годами.