Иванов Сергей Григорьевич. Обходной путь героя

   Рыцари не вняли, а может, до них доходило с задержкой – как бы то ни было, они не шелохнулись. Ну, пусть стоят, пока могут.
   Остановившись перед епископом, Дори произнес:
   – Я пришел за ответами, святой отец.
   – Разве хоть раз я отказывал тебе в них, сын мой? – откликнулся тот с сарказмом, который вряд ли мог понять простодушный парень, лишь выглядевший зрелым мужем. – И однако ты сошел с праведного пути, подняв меч против божьих слуг.
   – Разве это я сошел? – удивился магистр. – А не бывший наш брат Людвиг, призвавший Озерного Дьявола и тем обрекший королевство на гибель?
   – Но ведь затем оно возродилось бы – очищенным и просветленным. А что делается во славу Всевышнего – благо.
   – Морально, что на пользу большой идее, – проворчал Светлан. – С веками этот принцип станет схож с престарелой шлюхой. И попользуются ею столько мерзавцев!
   Пий сделал вид, что последняя фраза относится не к нему, а всю тираду словно пропустил мимо ушей. Впрочем, говорилось не для него.
   – Погибнут тысячи невинных, – продолжил Избранник после короткой паузы. – Страна превратится в руины. И все – во славу Всевышнего?
   Пожав плечами, епископ ответил:
   – Ну, если после столь прискорбных событий в душах людей укрепится вера…
   – В душах выживших людей, – уточнил богатырь. – А кто сгинет – так и черт с ними. И потом, не вера это будет, а страх. Но так даже лучше, верно?
   – Речи Антихриста коварны, – пробормотал хозяин. – Я предупреждал тебя, сын мой.
   – Потому что правдивы, – не стал скромничать Светлан. – А вранье, стало быть, оставляю вам.
   – Мне нужна правда, – заявил Дори. – И не нужно говорить, что она бывает разной. Скорей это относится к обману.
   Надо же, дитятко все-таки растет – до сих пор. И в рот папе епископу больше не заглядывает. Или слово «папа» тут неуместно?
   – Хорошо, – сказал Пий. – Я тебе отвечу на все. Но лишь наедине.
   – Нет, – качнул головой магистр. – Я для того и позвал герцога, чтоб слышать обоих. А кто прав, выберу сам.
   – Молодец, – похвалил Светлан. – Когда не хватает доводов, нужно стравить главных оппонентов – вот у них этого добра вдосталь… Или нет? – спросил он у епископа, вовсе не выглядевшего довольным. – Похоже, и у тебя с ними трудности, а?
   – Во мне давно родились подозрения, – сообщил Дори.
   Или их зародили – можно даже предположить, кто. К счастью, затем сюжет развивался не по сценарию графа де Компре, хоть и против воли, но, кажись, сотворившего благое дело.
   – Что это за бог, коему нужны человечьи жертвы? – спросил Избранник. – Это или языческое божество, или даже сам Враг. А если за истину принять второе, многое делается ясным.
   – Сын мой, ты кощунствуешь, – предостерег епископ.
   – Да – если признать вашего бога истинным. И нет – если считать вас служителями Сатаны.
   – Вот тут ты упрощаешь, – вмешался Светлан. – Я уже говорил, что, кроме настоящего Бога, развелось немалое число его… э-э… слепков, более или менее схожих. По-видимому, здешняя копия оказалась не самой удачной… или за тысячу лет ушла слишком далеко от оригинала. А вот насколько в этом замешан Враг…
   – Если принять, что все зло – от него…
   – Не стоит сводить к одной причине – обычно их несколько… да почти всегда. Увы, люди и сами по себе способны на жуткие гнусности. И не нужно свою вину валить на чужого дядю, злокозненного по своей сути. Я вообще не очень верю в существа… или даже сущности… у коих главная цель – пакостить другим. Кто бы ни творил зло, обычно он это делает из эгоизма, от равнодушия, по недомыслию… иногда и с лучшими намерениями. А получать радость от чужой боли – это извращение, болезнь… такие уроды не живут долго, ибо им не жаль даже себя.
   – Речь сейчас не об этом, – строго заметил магистр, нацеленный как стрела. – Сперва нужно выяснить насчет богов. Каждый из нас считает истинным своего, так? Получается, их не меньше трех?
   – На самом деле гораздо больше. Но наша троица как бы братья… вернее, отец и пара деток. Вопрос в том, кто от кого произошел. То есть это для вас вопрос, не для меня. Вот что мне пока не ясно: с чем кушать здешнего бога? Я даже не уверен, что душка Пий представляет… э-э… Римлянина. Ведь и от того давно могли разлететься осколки. А что, если в Нордии – стараниями Людвига и его присных – учредилось особое божество, до последнего времени прятавшееся в тени великана и его именем творившего зверства? Не зря ж у здешнего кардинала такая тяга к сепаратизму? И такие союзнички.
   – Но тогда богов-родичей делается четверо, – сосчитал Дори.
   – А про Византию забыл? Я уж не поминаю армян с грузинами – у них собственная стезя.
   – И все-таки: как узнать, который из них истинный?
   – Ты когда-нибудь создавал что-то? – спросил богатырь. – Есть в тебе творческая жилка?
   – Ну? – сказал магистр. – Дальше.
   – Все люди – творения Бога, так? Или, как часто формулируют, его дети. А как по-твоему, что может испытывать приличный отец к своим чадам, кроме любви и жалости? И станет ли приговаривать к высшей мере, даже если те свернут на кривую тропку. Дескать, с этими промахнулся – новых нашлепаю!.. Кто вообще способен казнить собственных детей, кроме взбесившихся властолюбцев?
   Дори пожал плечами, как бы говоря: мне-то откуда знать? Безотцовщина, ну конечно.
   – То есть бог, который зовет к убийствам, – ложное божество, созданное людьми? – заключил он. – А истинному Творцу присуще милосердие?
   Светлан покосился на рыцарей – им-то каково слушать эту бодягу? Но героической позы они не меняли, из образа не выходили – упорные, ишь. Все ж и в чугунных лбах есть свои плюсы.
   – Лучше спроси у епископа, что знает он о твоем детстве, – предложил богатырь, успевший кое-что выловить в здешней мутной воде. – Ведь твою монастырскую жизнь Пий курировал с первых дней – думаешь, спроста?
   – Тогда он был настоятелем нашего монастыря, – пояснил Дори.
   – А в его монастырь ты попал ненароком? Ох, не верю я в случай!
   Во всяком случае, в этом мире – следовало бы добавить. Уж здесь все увязано до деталей. А потянешь за любое звено – вытянешь такую цепь!..
   – Полагаешь, настоятель знал, кто я такой? – нахмурился магистр.
   – Похоже на то. Видимо, он уже тогда начал копать под Людвига, сладясь с де Компре. Но граф нежданно сгинул, а без него Пий не потянул бы такую интригу.
   – Все эти годы он был добр ко мне.
   – Возможно, держал тебя про запас, свято храня тайну, – в надежде, что повезет все же. Но когда Головень вернулся, то не стал о себе объявлять, решив все провернуть сам, – то ли делиться расхотел, то ли опасался нечестной дележки. С немощным-то калекой кто станет цацкаться? Во всяком случае, не епископ.
   – Это правда? – спросил Дори, вперившись в хозяина.
   Но на прямой вопрос, конечно, не получил такого же ответа. Пий принялся наводить тень на плетень, сплетая словесные кружева, в которых и сам вполне мог потеряться. Наморщив лоб, магистр терпеливо слушал, но вряд ли понимал и половину – бедняга слишком прямодушен для этой казуистики. Но главное наверняка уразумел: епископ врет.
   Когда тот наконец выдохся, Светлан усмехнулся:
   – Ну, как тебе такие иерархи? Один краше другого!.. А чего стоит бог, коему они служат?
   – Лгать столько лет, – покачал головой Дори. – Изо дня в день, при каждой встрече…
   – Нужен особый дар, – подтвердил богатырь. – Правда, не знаю, можно ли его считать творческим.
   – И все равно неясно, какому богу они молятся.
   – Во всяком случае, не моему – тут я ручаюсь. Вот про своего решай сам. Если у них в боссах Римлянин… очень прискорбно, что он докатился до таких слуг. Насчет второго варианта я уже говорил: смастрячили по своему подобию – уж чем богаты.
   – Есть и третий?
   – Причем самый худший: возможно, наши ловкачи продались… не дьяволу, нет… а некой чужой сути, протянувшейся сюда из иного мира. Или это их самодельный бог перешел к ней в лакеи, заодно прихватив своих рабов. Кстати, это многое объясняет – к примеру, сотрудничество меченосцев и Пропащих Душ, замеченное в Эльдинге.
   – Меня тоже это удивило, – признался Дори. – Я не знал, что у Ордена такие помощники.
   – Еще вопрос, кто тут кому помогает.
   – Ты, сын мой, многого не знаешь, – с усмешкой произнес Пий, непонятно с чего осмелев. – Хотя слывешь Избранником. Жизнь-то куда сложней, чем тебе мнится. А ты собрался вести за собой – не рано ли?
   – Я бы и не вел, – ответил магистр. – Но Господь… мой… выбрал меня. Хотя ты не веришь в него, да? Наверно, считаешь, что я спятил.
   – Скорее отношу тебя к блаженным, – улыбнулся хозяин. – Не думай, что хочу оскорбить, но искренняя и глубокая вера – впрямь ненормальность.
   – Больше свойственная детям, верно? – прибавил Светлан. – Хотя можно ли считать дитем того, кто вырос раньше, чем повзрослел? Вы пошутили с мальцом очень грубо. Но чем хорош этот мир: здесь за все приходится отвечать. А ты, святоша, готов к настоящему спросу?
   – Все в руках Всевышнего, – смиренно молвил епископ. – А ты возомнил себя равным богу? Ведь на всякую силу всегда сыщется еще большая.
   – И что, уже нашел на меня управу? – спросил богатырь.
   – Господин не оставляет своих слуг, – сообщил Пий. – Понятно, если те полезны ему.
   – Но если их прищемляют, как хвост ящерице, не последует ли твой хозяин ее примеру?
   – И кто же тут хвост, любопытно знать? И не путаешь ли ты ящерицу с драконом? Может, ты вовсе не такой знаток драконов, каким тебя рисуют? А слышал ты о таких, кои способны проглотить солнце?
   Попик наглел на глазах – это не к добру. Поначалу-то он мало походил на храбреца, явно страшась скорой расправы. Что же изменилось?
   – Так просвети, – предложил Светлан. – Разве не в этом назначение церкви? Вы ж нам глаза открываете… чтобы после закрыть навеки.
   Он снова покосился на рыцарей. Те стояли как окаменелые: ни дрожи, ни вздоха. А ведь поза не из удобных – неужто не устали? И веяло от них… странным. Даже в нынешнем своем состоянии Светлан это ощутил, хотя с изрядной задержкой.
   – Разумеется, мы ближе всех к Всевышнему, – подтвердил епископ. – А посему способны вразумлять заблудших.
   – Голоса слышишь, да? – справился богатырь. – Или и видения посещают? Налажена телепатическая связь, хо!
   И тут же сильно удивился, сам вдруг услыхав то, что не прозвучало в комнате.
   «Чтоб ты знал, к собору стекаются горожане, – произнес внутри него голос Мишки. – И все с железяками».
   «Эй, как ты это делаешь? – спросил Светлан тоже не вслух. – Мы же с тобой не родичи».
   «У меня большие резервы – я же говорила. Когда детки развиваются… сверх положенного… это может вознести в такие… Ой, мамочка!» – вдруг пискнула девочка.
   «Что, что?» – забеспокоился он.
   «Солнце гаснет. Вот такого я еще не видала!»
   «Затмение, что ль?»
   «Причем внеплановое. Словно бы кто перенес Луну эдак на треть небосвода».
   «Ну, это вряд ли. Представляешь, сколько бы понадобилось энергии? А вот создать над Ноэлем непроницаемую завесу…»
   «Это не тучи, нет, – возразила Мишка. – Они-то как раз рассеялись».
   «А будто завесу можно делать лишь из тумана!.. Вот кто это учудил, хотелось бы знать».
   «И зачем?» – прибавила девочка.
   «Уходи оттуда, – велел он. – И побыстрей, да? Похоже, скоро тут станет жарко».
   «Или холодно – до дрожи, – пробормотала ведьма. – В абсолютной темноте… знаешь, кто водится?»
   «В том и дело. Без причины солнце тушить не станут».
   «Я сгоняю за Лорой, – решила она. – И этих медведей приволоку – пусть покажут, на что годны. Продержитесь без меня?»
   «Уж постараемся».
   – Что молчишь? – с подозрением спросил Пий. – Прежде болтал без умолку…
   – Прикидываю, – ответил богатырь. – Может, все ж прибить тебя, дабы не осложнял жизнь многим хорошим людям?
   – Ведь я безоружен, – поспешно напомнил епископ. – Убивать-то вообще грех…
   – И потому вы обрекаете беззащитных на смерть, сами избегая марать руки. Кажись, это зовется фарисейством?
   – Речь не о нас, – возразил Пий с живостью. – Но своего бога ты славишь за милосердие.
   – А вы прозвали меня Антихристом, – усмехнулся Светлан. – Но какой же я «анти», если стану действовать по-христиански? Или ныне и с Христом поступили бы так же?
   – Случилось что-то? – спросил Дори. – Ты изменился.
   – Не я – обстоятельства. Его преосвященство неспроста помянул солнце – как раз сейчас оно тухнет.
   – Что, по-настоящему?
   – Да нет, конечно, – такое им не потянуть. Но ты слыхал про затмения?
   Помедлив секунду, магистр кивнул. Удобно, когда под рукой архив, составленный из тысяч сознаний, – не хуже компьютера, в самом деле.
   – Так вот это не они, – сказал Светлан. – Хотя принцип тот же. Создать в верхних слоях атмосферы изрядных размеров круг, непроницаемый для света, – это погрузит город в тень, более черную, чем при полном затмении.
   – Господь тут ни при чем, – сейчас же заявил Дори. – Вот тучи он нагонял – не отрицаю.
   – Да разве ж я на него вешаю? В сравнении со здешним озорником он – младенец. Тут дело даже не в силе – в искушенности. И Господу нет резону нагонять тьму.
   – А какой резон у здешнего бога?
   – Тьма рождает чудищ, – ответил богатырь. – Или не знал?
   После новой паузы магистр спросил:
   – Намекаешь на оборотней?
   – Да какие уж намеки – все открытым текстом.
   И тут рыцари наконец включились… хотя лучше бы и дальше изображали идолов. Латы стали раздвигаться, точно на резинках, добавляя внутри пространства, а оно, судя по всему, сразу же заполнялось. За секунды все четверо вымахали под потолок, сделавшись выше Светлана. На обычных оборотней они походили мало – скорее какой-то гибрид. Неясно лишь, есть ли в них что-то от людей, кроме внешнего сходства. Но как легко эти громилы движутся, сколько в них силы!..
   – Вот теперь потолкуем иначе, – объявил епископ, торжествуя. – А вы думали, сила на вашей стороне?
   – Ты как тот попугай, – сказал ему богатырь. – Сам ни на что не годен, но остальные зовут тебя боссом. Или ты – та самая кнопка, которая отключает этих роботов? И что же с тобой делать: утопить?
   – Я ведь безоружен, – снова напомнил Пий. – К тому же слаб и далеко не молод. А ты герой, прославленный подвигами и великодушием. Зачем же мараться?
   – Спекулируем на чужой морали? Экий умник!.. Но вообще ты какой-то безликий, – заметил Светлан. – Не человек, а словно бы маска. Он и прежде был таким? – спросил у Дори.
   – Не знаю, – медленно произнес тот. – Бесстрастным – да. Может, вправду его лучше убить?
   – А твоему Господу это не в напряг? Все ж таки давний знакомец, чуть ли не у колыбели стоял…
   Ответить магистр не успел. Стена за спиной магистра внезапно вспучилась в нескольких местах, и сквозь нее вломилась троица четвероруких колоссов, уже знакомых Светлану по Эльдингу, – с когтистыми птичьими ступнями на толстенных ногах и полусферами взамен голов. Эти Пропащие были на метр выше его, а весили, наверное, втрое больше – эдакие слоны, вставшие на дыбы. И руки у них, конечно, не пустовали, хотя сыскать секачи под такие ладошки…
   – Ну, началось, – пробормотал Светлан. – Надеюсь, это их последний резерв… э-э… если не считать здешних активистов.
   Уж эти громилы не стали медлить – видимо, чесались руки, все двенадцать. Увлекая за собой рыцарей, они обрушились на гостей, решив восполнить недостаток радушия, проявленный азиатами. Поспешно вскочив, богатырь рванулся навстречу, выхватывая мечи. Прогулка кончилась – началась работа. Теперь ему противостояли равные… если сделать поправку на их число.
   Закрутившись в смерч, Светлан вклинился в строй могучей семерки, высекая снопы искр из их клинков и стремительно набирая обороты, дабы превзойти этих увесистых шустриков в скорости – для начала. А когда преуспел, в долю секунды срубил у ближнего колосса две кисти. И тут же отхлынул, точно волна от утеса, не дожидаясь, пока те обрушатся на пол. Увернувшись сразу от нескольких секачей, сблизился с другим Пропащим и, сделав мгновенный выпад, погрузил эльфский меч в его мозг, безошибочно угадав точку в неохватной груди. Убить, правда, не убил, зато убавил чудищу прыть, замедлив в разы.
   Тут и магистр ринулся в атаку, хранимый своим Господом. Проворством он не уступал чужакам, возможно, и в силе мог с ними тягаться. Но вот что касаемо веса… Этого Дори не учел, столкнувшись с одним из великанов-рыцарей грудь в грудь. И, конечно, немедленно нарвался: взмахом широкого щита исполин швырнул магистра через всю комнату. С лязгом врезавшись в стену, тот, однако, не утратил пыла и, ловко приземлившись на ноги, заспешил обратно в бой.
   Дабы предотвратить новый его полет, Светлан вырвался из кольца врагов и, ухватив стол, весивший побольше иного шкафа, метнул его за спину, в набегавшую свору чудищ. Конечно, это их не остановило, но на несколько секунд все же задержало. И Дори тоже притормозил, вопросительно глядя на богатыря.
   – Ты сильный, но легкий, – пояснил тот. – Не подставляйся под их инерцию, пропускай вскользь. И шустрей, шустрей!.. В этом твой козырь.
   Учился магистр быстро, несмотря на украденное детство, и слышать таки умел – благодарение Господу. Деловито кивнув, он вновь устремился на монстров. Впрочем, те и сами уже накатывали железной лавиной.
   И опять началась рубка. Вариант «спина к спине» тут не подходил – спины слишком разные, да и не умел Светлан сражаться в паре. Хотя оглядываться на Дори ему приходилось, подстраховывая при надобности. Наверно, Господь излечил бы своего любимца от любых ран (или почти любых), однако проверять не хотелось. Пожалуй, Светлану было бы проще драться в одиночку – но не скажешь же это магистру?
   Тщательно оберегая обе шкуры, свою и Дори, богатырь быстрыми взмахами отсек еще несколько кистей, лишая четырехруких оружия, – словно бы срубал змеям опасные головы. Затем, прорвавшись сквозь оборону, опять угодил мечом в мозг, упрятанный в глубине ребристой груди. Тотчас развернувшись, рубанул по черному рыцарю, пытавшемуся его достать.
   Где бы ни ковались доспехи чужаков, но эльфским они уступали не сильно, и когда золотистый клинок столкнулся с вороненым, выстояли оба. А плоть, сокрытая внутри темных лат, владела почти богатырской мощью – рыцаря лишь слегка шатнуло назад.
   – Ишь, – сказал Светлан. – А еще?
   Два меча снова взлетели, разгоняясь навстречу друг другу. Но в последний миг богатырь изменил траекторию и, качнувшись в сторону, саданул противника в открывшийся бок. Латы у того оказались прочными – однако не настолько, чтобы выдержать полновесный удар. А получив пробоину, рыцарь вдруг начал съеживаться, возвращаясь к прежним габаритам, словно из него выходил воздух. Что еще за хренотень?
   Но разбираться с загадочным феноменом было некогда – сомкнувшись щитами, к Светлану подступали два других черныша, поддержанные четырехруким, пока что совсем целым, не потерявшим ни одной из своих железок. А невдалеке Дори рубился с четвертым рыцарем, мечась вокруг него ястребом и атакуя раз за разом. Рядом с ними топтался один из покалеченных колоссов, но за темпом схватки явно не поспевал. Второй инвалид оказался и вовсе не у дел, ибо еще не добрался до места. К тому же двигался он все медленней, будто у него кончался завод. Но сквозь лязг стали и грузное топанье уже слышались рыки оборотней, взбегавших по лестнице, – местный актив спешил принять участие в потехе. И не то чтоб они были опаснее здешних исполинов…
   – Скоро тут станет тесно, – предупредил Светлан напарника. – Держись подальше от двери.
   Сосредоточенный на противнике, Дори лишь кивнул, принимая к сведению. Как он ни старался, пробить вороненый панцирь ему не удавалось – то ли меч был не той работы, то ли силенок все ж не хватало.
   – Но горожан убивать нельзя – вот проблема, – прибавил богатырь. – Наполовину, но они люди… в отличие от этих.
   На это магистр тоже промолчал, теперь обойдясь без кивка, – что означало, видимо, сомнение в тезисе. А будто сам Светлан не сомневался.
   Подпрыгнув, он врезал ногами в темные щиты и, оттолкнувшись от них, полетел к Пропащему. Разметав его секачи мечами, вонзил один ему в грудь, даже повернул для надежности. Тотчас метнувшись обратно, устремился к полу и на широком махе рубанул одного из рыцарей по ноге. Голень не отсек, но броню прошиб – и этого оказалось довольно, чтоб и второго черныша вернуть в исходные объемы. Ну надо ж, как на них действует нарушение герметичности!.. Вновь ринувшись к Пропащему, Светлан ухватил его за одну из рук и с разворота метнул в стену, демонстрируя, кто тут настоящий силач. Ну да, вот слонами мы еще не швырялись.
   «Ты живой еще?» – раздался в его сознании голос Мишки.
   «Нет, – огрызнулся Светлан. – С того света вещаю».
   «Хватит болтать, – велела кроха. – Теперь это моя функция. А вы лучше выбирайтесь на воздух – тут нашим клыкастеньким подготовлен сюрприз».
   Похоже, она стереглась перехвата – поэтому недоговаривала. Впрочем, домыслить было несложно.
   «Э-э… прямо над крышей?»
   «Угу. Взамен того, что заслонили».
   «Принято».
   В дверь уже врывалась толпа – рычащая, озверелая (то есть буквально), клацающая зубами. На людей эти особи походили мало, но зрение обманчиво – особенно когда мало света.
   – В угол, – велел Светлан. – Закройся щитом.
   И, сорвав с усохшего рыцаря помянутый предмет, бросил магистру. Не спрашивая лишнего, Дори метнулся к стене. В тот же миг, пригнув голову, богатырь скакнул ввысь, бронированными плечами сокрушив потолок. Очутившись на чердаке, крутанул вокруг себя мечами, рассекая балки. Немалый фрагмент крыши обвалился в кабинет, снося остатки перекрытия, и в комнату ворвался слепящий свет, вполне похожий на солнечный. Секундой позже туда же соскочил Светлан.
   Как он и надеялся, обвал не особенно повредил оборотням, а пока те превращались в людей (ничто ведь не делается сразу), их раны успели зажить. Дори тоже не пострадал, сбереженный щитом и своим богом. Черные рыцари вновь застыли в статуи, вернувшись к прежним размерам. Четырехрукие тоже остолбенели, словно тролли, а может, и вправду тут присутствовало родство.
   Но вот куда девался епископ? В пылу схватки Светлан не следил за ним, отвлекшись на более насущное, и лишь теперь, прокручивая в сознании последние минуты, смог засечь, как тот втихаря… видимо, по-французски… ретировался в один из проломов. Причем проделал при первой возможности и с отменной живостью, так что преследовать беглеца скорее всего не имело смысла. Да и к чему? Есть у нас еще… э-э… в храме дела.
   Кромсая настенный бархат на полосы, богатырь принялся связывать добрых прихожан, примчавшихся на выручку к своему пастырю, – благо после недавнего всплеска энергии бедняги лежали вповалку, едва способные шевелиться. На каждого тратил по секунде, с признательностью поминая ходзё-дзюцу, а если пытались цапнуть, несильно хлестал по морде, еще не вполне человечьей, напоминая, кто здесь главный. Глядя на него, и Дори принялся за работу, на ходу перенимая приемы. Хотя с большей охотой прикончил бы тут всех, обезглавливая одного за другим. Ну и что же, что их десятки? Цель-то оправдывает.
   – Да сколько ж в этом городе оборотней? – удивлялся Светлан. – И всех, небось, на человечинку тянет – попробуй такую ораву прокормить!
   Забавно: прихожан набралось шестьдесят шесть, – случайность или такой у епископа юмор? Как бы число Зверька.
   – Про четвероруких мне ведомо, – произнес магистр, с брезгливостью отпихнув последнего из связанных. – А вот они кто? – кивнул он на ближнего рыцаря. – Не похоже, что живые.
   Пожав плечами, богатырь сказал:
   – Извини, но у меня нет ответов на всё. А мой бог, если и знает, со мной делится редко.
   – Не жалует, что ли?
   – Скорее бережет. Лишнее знание может стать посягательством на свободу.
   – Жаль, что епископ сбежал, – посетовал Дори. – Вот он смог бы прояснить многое.
   – Если бы захотел.
   – Уж я постарался бы убедить.
   – С помощью каленого железа, что ли?
   – От него б зависело. Но когда сведения очень нужны…
   – …то ты их получаешь, так? Чего б это ни стоило – для тех, кого спрашиваешь.
   – Пожалуй.
   – Ну, парень, ты прямо инквизитор – такой пытливый!
   Указав на пленников, плотными рядами устилавших пол недавнего кабинета, Светлан сказал:
   – Это – ваша с Господом перспектива, не столь уж отдаленная. Пока молоды и чисты, спешите повернуть.
   – Но почему ты уверен, что мы придем сюда?
   – Да я как бы постарше вас – лет эдак на тыщу. И опыт кой-какой накопил. Власть ломает слабых людей.
   – Слабых? – удивился Дори.
   К «людям» он не стал цепляться.
   – Если человека притягивает власть, значит, он слаб. Любой вождь, сколько б его ни величали великим, лишь один из стада – всего и разницы, что стоит во главе. А виртуальные боги следуют тем же законам, ибо созданы по подобию людей. Своих слуг они неизбежно превращают в рабов, а сие означает бездушие – вот как у этих. – Богатырь снова указал на оборотней.
   – И что ты предлагаешь? – спросил магистр. – По-твоему, я должен отречься от Господа?
   Ну да, будто он на это способен!
   – Есть вариант получше, – произнес Светлан, усмехаясь. – Пока что ты лишь слепил бога.
   – А дальше что?
   – А теперь попробуй вдохнуть в него душу. Истинный-то Бог творил по этой методе – если библия не врет.
   Вот это магистра озадачило – наверно, и его Господа тоже. Соображать-то они умели, а их принципы, к счастью, еще не расплылись в кашу, пока заменяя совесть – с грехом пополам. Но вот хватит ли этого, дабы решиться на такой эксперимент?