Иванов Сергей Григорьевич. Обходной путь героя

   – Ну, боги не в счет. Давайте уж не отрываться от грешной земли.
   – Тут ты прав, – согласился Светлан. – Итак, следующая наша цель – Дори. Таких птичек лучше сбивать на взлете. Пока он еще не вошел в полную силу.
   – Тогда давай исходить из худшего, – предложила Мишка.
   Поглядев на нее, богатырь хмыкнул:
   – Я и то дивлюсь: чего это ты так долго молчала?
   – Иной раз и послушать невредно.
   – Даже полезно, а? Ну и о каком худшем ты толкуешь?
   – Допустим, что в Дори и впрямь воплотился… э-э… господствующий в Нордии психотип.
   – Или, если коротко, Господь.
   – Пусть, – кивнула девочка. – Или Вседержитель – что ближе к его сути. Но как ни назови, поддержка в массах у него нехилая. И если хотя бы крохи ее перепадают аббату…
   – То есть, по-твоему, Господь снабжает своего слугу не только силой, но и сведениями?
   – Скорее всего, – подтвердила она. – А заодно благоприятствует ему, в чем только может.
   – Что это значит? – насторожился д'Адуи.
   – Не бойся, ваш бог вовсе не всемогущ и не всевидящ, – успокоил Светлан. – Он знает и видит не больше, чем его группа поддержки.
   – Группа-то – в сотни тысяч, – заметила Мишка. – Это минимум.
   – Что это означает, монсеньор? – снова спросил приор.
   Поглядев на него, богатырь пояснил:
   – Ну, если в тебе, например, сильней Господь, чем… э-э… Создатель, то все, о чем ты узнаёшь, тотчас поступает к первому. А уже от него… Или ты ни в кого не веришь?
   – Бог мой, вы меня совсем запутали!..
   – Так я ж и спрашиваю: который бог – твой? Потому что, как понимаешь, держать лазутчика в своем стане…
   – По-вашему, на это так легко ответить?
   – Но за тебя это не сделает никто.
   Подумав, монах произнес:
   – Ну да, я не столь ярый христианин, как тот же аббат Дори, и за свои поступки мне бывает… э-э…
   – Стыдно? – подсказал Светлан. – Страшно? Или поровну того и другого?
   – Вас интересует пропорция? – догадался д'Адуи. – Разве это важно?
   – Стыд – от Создателя, – пояснил богатырь. – Страх – от Господа.
   – Ладно, предположим, что я слуга двух господ. Осталось выяснить, кому я служу верней.
   – Ха, это и так ясно: себе, – фыркнула ведьма. – Вот кто тут второй призер?
   – Хоть раз ты поступал себе в ущерб? – спросил Светлан. – То есть отлично сознавая, что от этого никакого навара, и все ж делая – будто тебя что-то ведет… или не пускает.
   Монах задумался.
   – Однажды я предупредил купца, что его дочь ночью заберут, – наконец сказал он.
   – И сколько с него содрал? – поинтересовалась Мишка.
   Д'Адуи покачал головой:
   – Он даже не узнал, от кого сведения. Но девушка была столь красива… И ведь я знал, что больше ее не увижу. Довольно глупо, да?
   – Давно это произошло? – справился богатырь.
   – Около года назад.
   – Что ж, хоть какой-то просвет. Верные ленинцы так не поступают – враг есть враг. А раз твоя выходка не всплыла, значит, Господь над тобой не властен.
   – Потом мне было очень страшно, – признался д'Адуи. – И в то же время я чувствовал облегчение. Стыда не было, нет… Пожалуй, я даже гордился собой.
   – Восхищение красотой – тоже от Творца, – заявила девочка. – Псы Господние глухи к ней. А если и замечают, тут же пытаются втоптать в грязь. Или даже обратить в прах, объявляя дьявольским порождением.
   Наконец накупавшись, к ним подошла Лора, блистая божественной наготой, а великолепием пропорций наводя трепет, – живая иллюстрация к короткому спичу ведьмы. Правда, эту песню не задушишь так просто. Любую свору, натравленную Вседержителем, силачка разорвет в клочья – для врагов она опасней тигрицы.
   – Что же не примкнул? – спросила она у Светлана, присаживаясь на его колено. – Я ждала.
   Капли дождя разбивались о ее плечи и бедра, но силачке не было зябко. Да ее бы и снег не пробрал.
   – Думаешь, мне не хотелось? – откликнулся тот. – Но эти игры уже стали опасными. И затевать их на глазах… э-э… святых отшельниц…
   – …а также детей, – фыркнула Мишка, будто на своем веку видала и не такое (что, кстати, вполне возможно). – Старый стал, ленивый – да?
   – А тебе обязательно нужно встрять, – проворчал богатырь. – Тут и без тебя все смешалось, как в доме… кого?
   – Облонских.
   – Ишь, и это знает! – хмыкнул он. – Ладно, вернемся к баранам… вернее, к меченосцам. С приором вроде разобрались, а вот что делать с этими? – Светлан кивнул на уцелевших монахов, еще колдующих над братской могилой. – Может, оставим их тут?
   – Они отличные воины, – вступился д'Адуи. – Храбрые, искусные, преданные.
   – Кому? – сейчас же спросил Светлан.
   – Прежде всего – мне. Я набирал эту команду сам, по всей Нордии выискивая лучших ратников, принимая даже иноземцев. Почти все не из знатных фамилий, а иные лишь именуются дворянами.
   – А ты им как отец, да?
   – Но ведь они и впрямь замечательные бойцы. Любой мой гвардеец стоит дюжины обычных солдат!
   Конечно, преувеличение, но не такое уж и большое… особенно если говорить о выживших.
   – Действительно, бились они славно, – признал богатырь. – Без их подмоги я мог бы не сдюжить.
   – Опять тебя обуяла скромность? – не поверила Мишка. – А то я не видела, как ты перемалывал тех клоунов в фарш!..
   – Эта картина и мне врезалась, – поддержал д'Адуи, качая головой. – Прямо какое-то волшебство! Стоило хоть кому приблизиться к вам, как он тут же рассыпался на части.
   Силачка слушала его, слегка улыбаясь, явно получая удовольствие от рассказа. Впрочем, приор ее улыбки не видел, ибо смотреть на девушку избегал, будто та слепила не хуже солнца.
   – С таким подъемом мы не бились никогда, – продолжал он. – Лишь поглядев на вас, монсеньор, я и мои люди поняли, на что бывают способны люди, – вы будто заражали нас неукротимой отвагой.
   – Как излагает, а? – позавидовал богатырь. – Луи он должен глянуться – наш король любит блеск.
   Про то, что он не вполне человек, Светлан не стал напоминать. Черт знает, возможно, такой пример вправду прибавляет силу остальным – может, назначение богатырей еще и в этом? Во всяком случае, психотерапия еще никому не вредила.
   – Короче, ты ручаешься за своих парней, – вернулся он к прежней теме. – И если придется выбирать меж Господом и тобой, они предпочтут тебя – я верно понял?
   – Они не фанатики, для коих вера дороже близких, – подтвердил д'Адуи. – И верность командиру для них не пустой звук. Да, я за них ручаюсь.
   – Вот за тебя бы кто поручился, – пробурчала Мишка. – Сейчас-то ты не врешь – но вдруг ты из тех, кто как флюгер на ветру? И стоит тому сменить направление…
   Приор лишь развел руками: дескать, это уж вы сами решайте.
   – Одаренный ребенок, – похвалил богатырь девочку. – Разве у глупых отцов бывают такие умные дочки?
   – Сама удивляюсь, – засмеялась ведьма. – Хотя Бэлла – тоже не дура. Правда, мозги ей запудрили основательно.
   Решив, что уже можно, россичи позвали монахов угоститься жареной свининой, а те, дождавшись дозволяющего кивка приора, не стали ломаться, соблазненные влекущими ароматами. Чуть погодя к обособившейся четверке потопал Павич, деликатно наколов окорок на длинный кинжал и приготовив второй нож, чтобы срезать куски.
   – Как гутарят – от нашего костра, – приветливо молвил он, останавливаясь рядом. – Небось, изголодались?
   Д'Адуи поглядел на дымящийся кус с одобрением, ведьма – с гадливостью. А Светлан и вовсе не стал смотреть, даже постарался не обонять. Впрочем, его уже не тянуло к мясному… ну, почти.
   – Присаживайся, – предложил он. – Мы как раз кумекаем, чем заняться дальше.
   Безошибочно ухватив настрой, Павич вручил окорок приору – вместе со вторым ножом – и опустился на камень, чинно сложив руки на коленях. Какой аккуратист, а? – оценил Светлан. Даже за ногтями следит не хуже иного маркиза – при том что не чурается черной работы. И откуда это в дремучем селянине?
   – И что измыслили? – справился гость.
   – Ну, монашек лучше прямиком отправить в Эльдинг – тамошнему двору не помешает святость, а им будет безопасней. Уж Господь не станет их оберегать, но постарается поскорей отправить к Богу, дабы не мутили народ. Зачем ему такая заноза в здоровом теле?
   – И графине тут нечего делать, – заявила Мишка. – Тем более с пацаном. Вот Аннушка бы нам пригодилась.
   – Пусть сами решают, – сказал богатырь. – Но разделяться в любом разе надо. «Лаура», как более вместительная, отправится назад, и женщинам потребуется охрана. Вопрос в том, кто за это возьмется. Как думаешь, земляк? Без ваших-то не обойтись.
   – Это точно, – согласился Павич. – Но всем уплывать нет нужды – там и дюжины хватит с макушкой.
   – Сюда вас посылал король, ваш наниматель, – напомнил Светлан. – Насчет дальнейшего уговора не было.
   – Ты ж, гутарят, его правая рука? – усмехнулся россич. – Вот и сладимся.
   – На каких условиях?
   – Чего ни добудем в бою – половину нам.
   – Четверть, – сейчас же встряла Мишка. – Ишь, раскатал губу!.. Потрясти Орден – знаешь, сколько тут набежит охотников?
   – Сойдет и четверть, – легко согласился Павич, явно заломивший с тройным запасом. – Мы не жадные.
   А ведьма закусила губу, жалея, что не снизила планку процентов до десяти. Но в этих делах тоже надобен опыт.
   – Тогда отбери тех, кто умеет работать в команде. За спиной мне нужны надежные, кто не взбрыкнет в опасный момент. Есть среди вас такие?
   – Да, почитай, все, – спокойно ответил наемник. – Думаешь, отчего парни такие могутные да проворные? Уже старались, подсобляя богатырям, – вот и отодвинули рубеж.
   – Хо, так это вправду действует? Век живи!..
   – Если б еще и мозги вправляло, – съязвила ведьма. – Богатыри-то не гонятся за наваром.
   – Это глядя с чем равнять, – сказал Павич. – Робяты ведь не из легких, а кривых тропок за кажным – не счесть. Иные и в разбойничках побывали.
   – Вот только бандюганов нам не хватает!
   – Дык в прошлом все, – пожал плечами россич. – Отсечь да выкинуть. Вспять уж не повернут.
   – С чего это, интересно?
   – А кто ж захочет лишаться силы? Коли распробовал ее…
   – Он прав, – подтвердила Лора. – Когда прорвешься за грань, обратно – ни за какие блага. Так что приходится уважать кодекс.
   – Уголовный, ага, – фыркнула девочка. – То-то эти наемы так дерут с нанимателей!..
   – Запросишь мало – почтения не будет, – пояснил предводитель. – И они ж таки не богатыри, имеют надобности. Зато и спускают без жмотства.
   – Транжиры, выходит?
   Павич лишь ухмыльнулся.
   – Тогда отбери тех, кто чаще моется, – распорядился Светлан. – Ну, хотя бы каждую субботу.
   – И тише чавкает, – прибавила Мишель. – А то иные смахивают на огров, – кивнула она на пиршество. – У викингов, что ли, набрались? Кстати, и впрямь схожи. Не говоря про то, что так же навариваетесь на смертях.
   – Мы убийцы, точно, – согласился Павич. – Уж такое выбрали ремесло. Но мирных не увечим и не радуемся крови. Будь у меня родные, я не пожелал бы для них лучших сторожей, чем мои побратимы.
   – Ладно, – подвел черту богатырь. – С пикником, пожалуй, пора завязывать. То есть те, кто летит в столицу, могут увеселяться дальше, а нам нужно ковать железо. За сегодня мы должны разобраться с Господом – дабы с чистой совестью переключиться на Дьявола.
   – Кому Дьявол, – пробурчала Мишка, – а кому и бог. Хотя неизвестно, который из этих двоих пакостней. По мне, так лучше открытое зло.
   – Пойду подгоню своих, – сказал Павич, поднимаясь. – Свистнешь, когда будете отваливать. А мы… это… как лист перед травой.
   Поглядев в его широченную спину, Светлан спросил у Лоры:
   – В Эльдинге-то спокойно?
   – Иначе б не сорвалась, – откликнулась та, укладываясь на его бедро спиной. Холодно ей по-прежнему не было, но греться о Светлана силачка любила не меньше ведьм. Или дело не в температуре?
   – Бэлла все спрашивает про тебя, – прибавила девушка. – У Артура, у ведьм. Ты ее герой.
   – Не сотвори себе… гм… героя, – пробурчал он.
   – Трудно не сотворить, когда своими глазами видишь подвиги, – возразила Лора. – Похоже, малышка решила, что тебе вообще нет преград.
   – Ни в море, ни на суше, да? А также в воздухе.
   – Послушай, ты вправду одолел гризза? – спросила она. – Причем не какого-нибудь недомерка, а великана, способного и город смести с земли.
   – А разве у вас они сметали? – не поверил Светлан. – Можно подумать, вы живете в пещерах!.. Но даже если порушило парочку, по одному уроду нельзя судить о всем племени.
   – То есть ты завел себе нового приятеля? – догадалась Лора. – Но сперва все ж надавал ему тумаков?
   – Интересно, как тебе это видится? – усмехнулся он. – Вот что я научился делать – это уносить ноги. А гризз, видно, не ждал такой прыти и от внезапности увлекся.
   – Вернее, ты его увлек.
   – Ну, я ж не нарочно! Кто мог предполагать в такой громадине охотничий азарт? Впрочем, скорей это зовется «погореть на своих принципах». Вот мне проще – я беспринципный.
   Мишка хохотнула – с полным одобрением. И кивком позвала Анну укрыться под второй мышкой богатыря. Прямо-таки «наш общий дом». Похоже, белянка была не прочь разделить этот уют, но… пока не решилась. Все ж девушку красит скромность. К тому ж, дождик не такой мокрый и не сильно холодный – можно терпеть. Вон Лора и вовсе не замечает.
   – Я тоже пойду, – произнес д'Адуи, вставая с камня. – Если вы не против, монсеньор.
   – Как желаешь, – разрешил Светлан. – А твоим монахам я еще погляжу в глаза. И… это… сменил бы ты имечко, а? Чем-то от него веет… э-э… нехорошим. Хоть и не верю, что имя влияет на норов…
   – Меня зовут Анри, – сообщил приор, улыбнувшись углами рта.
   Только успел он вернуться к братии, несколько озадаченной радушием россичей, как на палубе лодки появилась Жизель – одна, не убоявшись оставить сына на попечение нелюдей. Рассеянно глянув на Людвига, уже слегка осипшего от своих стараний, она подобрала обеими руками пышную юбку и сошла по мосткам на берег. Словно поддавшись моде (понятно, речь о женщинах), графиня шлепала босиком, хотя поверх роскошного платья накинула симпатичный плащик с капюшоном, дабы не отсыреть. Лицо ее было странно серьезным – не по-придворному, без манерности.
   Подойдя к Светлану, смуглянка опустилась перед ним на подушку, поспешно освобожденную Анной, и объявила:
   – Нужно поговорить.
   Хмыкнув, Лора легко снялась с теплой лежанки. Затем вынула из-под руки Светлана недовольную Мишку и понесла ее к кораблику. Следом за ними устремилась Анна – видимо, на всякий случай. Скорее всего графиня не стала бы возражать против ее присутствия, но, когда имеешь дело с переменчивой смуглянкой, лучше рассчитывать на плохое.
   – Я не знаю, можно ли вылечить Рауля, – сказал богатырь, предваряя ее вопрос. – Надеюсь, что да. Но потребуется время и уйма сил – так что будь готова.
   – Да, но что с ним? Я понятия не имею, что это за болезнь. Моего мальчика будто отравили… Но чем?
   А-а, вот как! Стало быть, Анна не решилась известить об их догадке, оставила на него. Автора, автора!..
   – Ты что, не врубилась еще? – сказал он. – Эх ты, магиня! Все твои игры с Зодиаром долбали по твоему сыну – он и был конечной целью. И теперь у тебя выбор: или заполучить в наследники здорового монстра, который со временем слопает тебя с потрохами, или долго и трудно бороться за выздоровление пацана. Как понимаешь, результат не гарантирован.
   – Боже мой, – прошептала графиня. – Боже…
   – А ты думала: это хаханьки? Уж тебе ли не знать, как родительские шалости сказываются на детях. Вспомни про своего отца.
   – Не смей нас сравнивать! – выкрикнула Жизель. – Я люблю Рауля!
   Наверно, и ножкой бы топнула, если бы не сидела… и не была босой. Кстати, это у нее впрямь дань здешней моде или уже потребность? Начинают-то обычно с малого.
   – Так берегись, ну да, – проворчал Светлан. – Странные у вас любови – другим от них так икается!..
   Впрочем, что проку ругать? Теперь надо думать, как исправить.
   – Зодиара мы пугнули крепко, – сообщил он. – Причем уже во второй раз. Если не совсем, то на какое-то время он от Рауля отстанет… да и зацепился за него, может, непрочно. Не исключено, успеем найти лекарство.
   – Так надо же искать – немедленно!
   – Забыв о прочем, да? Уж извини, вы не единственные в списке, даже не первые. Мальца-то, конечно, жаль…
   – Но не меня? – сделала женщина вывод. – Меня ты винишь во всем!
   – Да отчего ж – во всем, – улыбнулся богатырь. – Часть вины – на твоем отце. И дедушка, верно, не без греха. Но не выкапывать же его?
   – При чем тут они?
   – При том, что к каждой болезни бывает предрасположенность. Даже чума пристает не ко всем. Конечно, дети вообще уязвимы, но что-то в твоем Рауле глянулось Зодиару… или во всей вашей линии. Нужно знать истоки, понимаешь? Откуда пошла ваша смуглость и какие еще радости кроются в хромосомном наборе? Наверняка ж ты пыталась это отрыть!..
   – Ведь я даже не видела своего деда, – сказала графиня, пожимая плечиками. – А мой отец, если и знал что-то, тщательно скрывал. Причем от меня – особенно. Я же рассказывала тебе, какой это был…
   – Ты хоть на что-то можешь ответить прямо? – спросил Светлан. – Надо, не надо – плетет кружева! Это наследственность или влияние ули… э-э… двора?
   Вздохнув, Жизель призналась:
   – Я нашла некие записи… сделанные на эльфском. Но разобраться в них пока не успела… вернее, не смогла. А обратиться за помощью…
   Она еще раз вздохнула – вполне красноречиво.
   – Вот, – молвил богатырь. – Уже кое-что. По крайней мере есть от чего плясать. Но наши пляски придется отложить… хотя бы до завтра.
   – До которого ты можешь и не дожить, да?
   – А тебя это заботит? Я ведь не самый дошлый в таких вещах. Та же Мишка разберется в них шустрее меня. И Лора ориентируется тут лучше. Если поведешь себя с ними по-людски…
   – Я доверяю лишь тебе!
   – Ну так поверь и в этом: станешь им подругой – тебе воздастся. А будешь корчить из себя знатную даму…
   Он повел плечом, не считая нужным продолжать.
   – Но зачем тебе влезать в эту драку? – спросила Жизель с волнением – похоже, неподдельным. (Другой вопрос: за кого она волновалась?) – Что тебе до Луи, Эльдинга? Ты предостерег короля – пусть эвакуирует столицу… если желает. Ведь Озерный Дьявол вовсе не главный враг, и здешняя битва – не главная. Возможно, монстра и напустили на Нордию лишь затем, чтобы сгубить тебя.
   – Может, еще и кометой по Земле саданут – с той же целью? – усмехнулся Светлан. – Ну прямо так хочется меня извести!..
   – Да ведь они на все пойдут, лишь бы вывести тебя из игры. Мало тебе сегодняшних событий? Хочешь надорваться до срока, свершая подвиг за подвигом? Понимаю, ты стремишься спасти всех – но это же невозможно!
   Ну да, будем спасать выборочно. А кого именно, нам подскажут – уж с этим проблем не возникнет.
   – Поучи, поучи меня, как биться со Злом, – пробурчал он. – Как раз советчиков мне и не хватало… Ладно, что у нас еще в повестке?
   Вот по остальным вопросам не возникло разногласий. Жизель и сама сознавала, что Рауля следует побыстрей доставить к Луи и что самой ей лучше оставаться с сыном. Анну она отпустила, хотя без охоты – похоже, отвыкла обходиться без ее поддержки.
   Кроме Людвига, богатырь отправил в Эльдинг еще трех меченосцев – одного из-за раны, а двоих отбраковал, внимательнее в них вглядевшись.
   Зато Инесса пожелала лететь со Светланом. Причину он не стал выяснять. Тем более что причин могло быть несколько – даже скорее всего.

Часть V. Герцога заказывали?

Глава 21

   Туман окружал судно со всех сторон – не видно было ни солнца, ни земли – и был настолько густым, что бушприт едва проступал из мглы. День походил на сумерки, а воздух немногим отличался от воды – то есть был насыщен ею до последнего предела.
   Россичи оккупировали нос кораблика, с дозволения богатыря распалив там небольшой костер – больше для уюта, ибо промозглая погода совершенно их не тяготила. Похоже, этих здоровил вообще не заботил климат… конечно, если исключить крайности вроде Антарктиды. Прихватить с собой части кабаньей туши они не забыли, продолжив пиршество, начатое на берегу, и теперь с бака тянуло, точно из коптильни. А к мясным ароматам примешивался запах меда – гулять так гулять. Впрочем, этих слонов не проймешь такой малостью.
   Более теплолюбивые нордийцы устроились на корме, укутавшись в подбитые мехом плащи. Светлан уже знал, что вместе с д'Адуи спаслись четверо десятников и начальник элитной сотни (теперь уж бывшей). Как видно, в командиры тут отбирали действительно лучших, умевших держаться в бою до последнего.
   Инессу отправили в каюту, причем Синдбаду строго наказали ее покой не тревожить всякими загробными выходками. Понятно, что отшельницу это не испугает, но нарушить сон вполне могло. Вот Ле Сана можно было не предупреждать – он и под страхом смерти не посягнул бы на кровь святой.
   Светлан с троицей подружек расположился в центре лодки, сам рассевшись на палубе спиной к мачте, а девушкам предложив кресла и просторный шезлонг, столь любимый графиней. Но Мишка опять забралась на богатыря, точно на прогретый солнцем валун, и наконец вознамерилась соснуть, свернувшись в колечко. Хотя один глаз она оставила открытым, опасаясь что-то пропустить, да и слух не спешила отключать. Вот же неугомонная!
   Накрыв девочку одеялом, рядом со Светланом опустилась Лора и тоже прильнула к его боку, хотя ей холодно не было. Чуть погодя к ним перебралась Анна, прихватив пару подушек и блюдо с фруктами, – она тоже предпочла удобству теплую компанию. Взамен вымокшего халата белянка набросила лишь меховой плащик, как видно, решившись наконец дать волю порочным наклонностям своей юности. А заодно не стала обуваться. Впрочем, отшельницы настолько отдраили палубу, что разгуливать по ней в обуви стало неловко.
   – Ты-то не мерзнешь? – спросил у белянки богатырь. – Для здешних мест ты слишком уж светлая, смахиваешь на скандинавку.
   – Мать рассказывала, что ее отец приехал сюда с севера, – откликнулась девушка. – И что он был огромен, могуч и воинственен. Возможно, мастью я пошла в него. Но вот в остальном…
   – Это тот, из-за кого твоя бабка бросила Гильдию?
   – Да, монсеньор.
   – Должно, экземпляр был и впрямь стоящий. Интересно, хоть раз она пожалела об этом?
   – Об этом история умалчивает, – усмехнулась Анна. – А я деда не застала – он не вернулся с очередной войны, затеянной тогдашним королем. Бабка пережила его ненадолго, угаснув за считанные недели. А через год родилась я… может, оттого во мне и проявился ее дар?
   – Как увлекательно здесь живут люди! – заметил Светлан. – Что ни семья, то готовый роман.
   – У нас еще круче, – сказала Лора. – Даже и не роман – сага.
   Которую дева почему-то не спешит поведать. Полагает, что слушатель еще не созрел?
   – Чем дальше от моего мира, тем насыщеннее жизнь, – кивнул он. – Похоже, это тенденция.
   – И погода у нас меняется чаще – слишком многие с нею балуют. Не припомню, чтоб так долго висели тучи.
   – Я начинаю подозревать, что нынешним ненастьем Нордию одарил Господь, а не Зодиар, – произнес богатырь. – К чему все сваливать на одного? Наверно, и Вседержитель неслабый маг.
   – Ведь ваш Творец не пробавляется такими фокусами?
   – Это потому, что ему не нужно утверждаться. А вот фальшивка всяко тщится выдать себя за подлинник, ибо от сего зависит ее выживание.
   Затылком ощутив пристальный взгляд, Светлан повернул голову и слегка кивнул д'Адуи, приглашая примкнуть. Истомленные монахи уже дрыхли, разлегшись прямо на палубе, – то ли компенсировали прежний недосып, то ли набирали впрок. А вот приору, похоже, заснуть не давали мысли. Причем думать приходилось за всю команду – его рубаки явно не привыкли себя утруждать.
   – Кажется, вы не жалуете мебель, – сказал меченосец, неловко присев напротив Светлана. – Это привычка или традиции?
   – Осторожность, – ответил тот. – Когда весишь несколько центнеров, с гарантией тебя выдержит разве трон. Кстати, вам не приходило в голову, что прежде людьми правили гиганты?
   – А ныне их сменили карлики, – сонно пробормотала Мишка. – Намекаешь, что уже созрел для престола?
   – Еще не хватало!.. Но у нас бытует байка про сошедших с небес исполинов, кои научили людей всему. Представляете, какие им требовались стулья?
   – Тебя опять повело в сторону, – заметила Лора. – Мало нынешних проблем?
   – Так потому и уводит, что перебор. Прямо косяком идут, одна за другой.
   – Тогда уж колонной, – буркнула ведьма.
   – Вот за что люблю Анну, – объявил Светлан, – она меня не шпыняет.
   – Ну наконец – выяснили, кого любишь! – хмыкнула силачка.
   – В краску ее не вгони, – прибавила Мишка, открывая второй глаз. – А то как бы не воспламенилась при такой коже.
   – Может, заснешь все-таки? – спросил богатырь. – Ни ночью, ни днем от тебя не отдохнуть.
   Белянка улыбнулась, вовсе не собираясь краснеть, – уж собой владеть она научилась, поварившись в придворном котле. А приор слушал их пикировку, удивленно вскинув бровь. Для него такой стиль общения явно был внове.
   – Ладно, теперь по делу, – сказал Светлан, принимая серьезный вид. – Этот туман, кто б его ни затеял, сейчас и нам на руку, поскольку позволяет избежать сторонних глаз.
   – И чужих ушей, – буркнула ведьма, покосившись на монаха. – Ты уверен, что этот дядя не стукачок?
   – Худо-бедно, но я чувствую его, – ответил богатырь. – Не говорю, что перевербовал, – и близко нет. Даже не вижу пока, за что уцепиться.