Иванов Сергей Григорьевич. Ветры империи

   – Идиоты! – пробормотал Олт. – Планер-то зачем?
   Чуть погодя из-за камней опасливо выбрались два уцелевших «паука». Приблизясь к месту расправы, они подобрали немногих живых и торопливо ретировались.
   В сгущавшейся темноте празднично полыхали заженные «жуками» костры и среди них единственный на всю Империю летательный аппарат, творение дерзких выдумщиков, пытавшихся подарить людям небо. Где-то они сейчас?
   – Но ведь это было? – внезапно спросил Олт. – Ведь это было, Эрик, правда же?.. Иначе как бы мы попали сюда?
   Со скорбным вздохом он поднялся с камня и побрел вверх по тропе, спотыкаясь через шаг. Как ни глупо, но Эрик ощутил жалость к старику. Действительно, к чему было уничтожать такую машину?
   – Умелые ребята, верно? – негромко сказал Горн. – А как они почитают Ю!..
   – Кто это, Горн? – спросил юноша. – Это не их видели мы на тракте?
   Усмехаясь, гигант покачал головой.
   – Загорские разборки, – пояснил он. – Однако искать они могли нас. Говорю же: ушлые парни.
   – Но ведь загорцы всегда клялись, будто не нуждаются в Ю.
   – Скажи еще: божились, – хмыкнул Горн. – Как можно верить безбожникам, что ты?.. Превыше богов и самой чести для них польза. Этим они оправдывают все.
   – Старина, ты ли это? – изумился Тигр. – С каких пор ты заделался верующим?
   – А может, пока что я лишь ищу бога, – насмешливо ответил гигант и кивнул на Ю. – Ты-то вон уже нашел!..
   Улыбнувшись, Эрик осторожно взял богиню за руку.
   – Что ж, – произнес Горн, – придется начинать все сначала.
   Он закинул тюк за плечи и пружинисто зашагал следом за Олтом.

Книга вторая. Погружение в Огранду

Круг третий. Крепость

Глава 14. Картинки из седой старины

1

   Ущелье постепенно сужалось книзу, превращаясь в тесную, загроможденную валунами щель, через которую не протиснулся бы ни один вездеход, даже самый крохотный. По каменистому дну струился мелкий ручей.
   Между стенами ущелья, локтях в десяти от дна, заклинило «единорог». Непонятно было, кому принадлежал он и зачем забрался так высоко, но, судя по следам на камне, водитель им управлял умелый и хладнокровный, а потому тормозил стальными лапами до последнего, так что падение почти не повредило могучую машину. Правда, выбраться отсюда оказалось уже невозможно. А может, плохо старались.
   Включив Защиту, Горн выбрался из кабины и в ожидании гостей уселся на краю платформы, легонько болтая ногами.
   Вскоре отряд показался. Впереди, как и положено, ехал Вождь – на кряжистом кроге, завешанном природной броней, усеянном внушительными шипами. За ним, в два ряда, следовали латники – крепкие, ладные ребята, один к одному. Ездовой ящер грузно вышагивал на могучих задних лапах, балансируя толстым хвостом, и судя по всему, выдрессирован был отлично. Прямо живая картинка из седой старины!..
   Насмешливо хмыкнув, Горн оттолкнулся и спрыгнул на тропу, заступая отряду путь. Сейчас же в него полыхнуло несколько молний, но Защита «единорога» легко поглотила заряды. Тогда вперед выскочили двое рослых крепышей и с натугой метнули дротики – не придумали ничего умней. Горн парировал их с оскорбительной небрежностью и снова застыл в ожидании, не потрудившись даже вынуть мечи.
   Вождь властно вскинул руку, останавливая колонну, и уже в одиночку подъехал вплотную. С головы до ног его покрывали великолепные доспехи, лицо скрывалось за темным забралом, но ошибиться было невозможно.
   – Вот мы и встретились, Нора, – с улыбкой произнес Горн. – Как же мне недоставало тебя!..
   Латы были тщательно выгнуты по ее крутым формам, но теперь это мало походило на приглашение – проще уж распотрошить черепаху.
   – Я тоже тебя вспоминала, – холодно откликнулась женщина, убирая с лица щиток. – Хотя и по другому поводу.
   Горн беспечно рассмеялся:
   – Короткая же у тебя память, мое сокровище, – если ты забыла о главном.
   Едва приметным жестом он показал, что считает главным в их отношениях, и глаза у Норы сузились.
   – Уходи, – велела она. – Убирайся!
   Зверь флегматично взирал на человека бесцветными, завешенными роговыми пластинами глазами. Однако Горн знал, как легко наливаются они бешенством, и тогда остановить эту махину непросто.
   – Прежде поговорим, – возразил он.
   – О чем? Ты же предал нас!.. Чего стоят твои обещания?!
   – Значит, это не вы меня бросили? – удивился Горн. – Интересный поворот… Тогда для кого я привел сюда Ю?
   – Лжец! – гневно выкрикнула женщина. – Думаешь, я снова попадусь?
   Горн поморщился.
   – Ты б снизошла ко мне, – предложил он. – Не пришлось бы надсаживать горло.
   – Я не настолько глупа!..
   – Радость моя, я не воюю с женщинами, – сообщил Горн. – Как правило, я даже не беру их силой… Спускайся же!
   Прекрасная наездница молча покачала головой.
   – В конце концов, я мог пожечь вас из машины, – добавил он. – Разве нет?
   Загадочно усмехнувшись, Нора стукнула кованым кулаком по темени ящера, и тот послушно осел на четвереньки. Перебросив ногу через его голову, женщина легко спрыгнула на камень. Вот она и рядом – лишь руку протяни.
   – Так ты теперь Вождь? – со смешком поинтересовался Горн. – Совсем Тор обнищал.
   – Я Вождь по праву! – снова вспыхнула Нора. – Это древняя традиция, Горн, и не тебе над ней смеяться!..
   – Может быть, милая, но когда смотрю на все это железо, я думаю больше о том, как оно снимается.
   – Хватит, Горн!.. Не за этим же ты свалился на наши головы?
   – А если я пришел за тобой? – серьезно спросил он.
   – Ты сумасшедший, да?
   – Наверное. Во всяком случае, не ты первая это замечаешь.
   – Ладно, что ты хотел сказать мне?
   – Словам ты не веришь, – ответил Горн. – Пойдем, покажу тебе Ю.
   – Что, прямо сейчас? – Женщина нервно рассмеялась. – Точно – ты сошел с ума!.. По-твоему, у меня нет других дел?
   – Ладно, перенесем. – Гигант надвинулся на нее и зашептал настойчиво, жарко, почти касаясь губами щеки: – Назначь время, Нора, – время и место. Ты же хочешь, я вижу. Вспомни, как замечательно нам было!..
   – Горн, прекрати, – с досадой сказала Львица, отстраняясь. – Безумец! Другого времени не нашел?
   Горн крепко взял ее за плечи.
   – Ну хорошо, хорошо! – закричала она, вырываясь. – Разорви тебя Ветер!.. Если тебе есть что сказать, подходи через пять часов к главному входу.
   – Милая, может, я псих – но ведь не идиот же? – усмехнулся Горн. – Встретимся на нейтральной почве.
   – Тогда жди меня здесь, у машины. Я скоро вернусь.
   – А почему бы мне не прогуляться с вами?
   – Нет уж, без тебя как-то спокойней… Всё, мне пора!
   Горн смотрел на ее металлические остроконечные груди и представлял их живыми, трепещущими, набухшими от его ласк. Взгляд скользнул ниже, где под железом таилось сокровенное, тоже грезящееся ему налитым, распахнутым. Стоило бежать от рабства, чтоб угодить в этот сладкий плен. Хотя… такой ли уж сладкий?
   – Горн, ты слышишь? – позвала Нора. – Я ухожу.
   – Все понял, моя радость.
   Он чмокнул женщину в тугие сердитые губы и ступил на склоненную голову крога. Пробуждаясь, тот с ревом вскинулся, подбросив Горна к самому вездеходу. Махнув Норе на прощание, гигант нырнул в люк.
   Успокоив оскорбленного зверя, воительница снова взобралась в седло, посигналила своим, и отряд Львов продолжил путь. Еще раньше Горн приметил под ее седлом объемистый предмет, но и теперь не смог его толком разглядеть. Видимо, что-то тяжелое и неделимое, раз для перевозки потребовался крог.
   Хвост колонны исчез за поворотом, и Горн прикрыл глаза, мучительно оскалясь. Клянусь Подземельем, это невыносимо!.. Что же уморит меня раньше: голод или похоть? Проклятье, она сводит меня с ума!
   Горн снова посмотрел на скалу, за которой скрылась Нора. Идти за ней, скорее всего, не следовало, но не идти он не мог. Вселившийся в него демон требовал дани, и возражать было без толку – этот малый не останавливается на полпути. Уж наверное, тот его приятель, что живет в Норе (если еще живет), окажется сговорчивей, и позволит нашей красавице сперва до отвала ублажить плоть, а затем исполнить долг перед прайдом, сдав Горна, теплого и разморенного, мстительным родичам. Только надолго ли хватит и ее сытости?
   Снова проснулся аппетит. Живо подметя то немногое, что еще оставалось в «единороге», Горн взмыл по стене к узенькому карнизу, тянувшемуся высоко над ручьем, и побежал за отрядом, прыгая через провалы. Но настиг его уже возле выхода из ущелья – эти ребята умели ходить.
   С высоты карниза Горн увидел и цель их похода: большой, основательно укрепленный лагерь с расставленными по периметру машинами. Кажется, это снова были «пауки», и скопилось их тут немало – куда больше, чем Львов в отряде. А в каждой кабине сидело по дозорному: загорцы уже научились быть осторожными в Огранде.
   Развернувшись в цепь, Львы охватили лагерь полукругом и двинулись на него, особенно не скрываясь. Однако! – удивился Горн. На психов они не похожи, значит… Он бросил взгляд на свой лучемет и присвистнул: индикатор погас. Так вот что за штуковину вез на себе крог! Эта игрушка куда мощней любого стационарного Щита. Какой же у него радиус действия?
   Поглядывая на индикатор, Горн стал пятиться и отступал долго, прежде чем огонек вспыхнул снова. Ай да Хранители!
   Горн поспешил обратно, на свой наблюдательный пункт. Но тут же, передумав, скользнул по стене вниз и одним стремительным броском достиг скалы, торчавшей громадным каменным пальцем возле самого лагеря.
   Опасность наконец заметили, в машинах засуетились люди. Напрасны были их старания: не ожил ни один механизм, не вспыхнуло ни единой молнии. В панике загорцы выскакивали наружу, размахивая топорами на длинных рукоятях, – неповоротливые приземистые мохначи. И попадали под тяжелые мечи накатившихся Львов.
   Эти покрытые сталью молодцы наступали в четком строю, хладнокровно и методично, постепенно замыкая свою цепочку в кольцо. Верхом на своем чудище Нора лезла в самое пекло, крутясь в седле крохотным смерчем, гвоздила волнистым мечом направо и налево. И доставала, доставала косматых врагов почти с каждым ударом – сказывалась выучка прославленного Тора. Всюду ей сопутствовала четверка рослых латников, и Львята свое дело знали, оберегая Вождя со всем старанием. Лишь раз они зазевались – когда огромный мохнач прыгнул на Нору с «паука». Горн опередил его на мгновение, всадив в затылок стрелу. Тотчас Нора обернулась, но где ей было углядеть Горна среди камней!..
   Все же группа загорцев прорвала редкий Львиный строй и устремилась вниз по склону. Их не преследовали: хватало работы здесь. И далеко ли они уйдут по Огранде – без машин? А если даже доберутся – тем лучше, пусть и на других нагонят страх!.. В любом случае, у Тора стало на одного конкурента меньше. А был это, по-видимому, кто-то из озерных князей. Неясно только, действовал он на свой страх или с подачи Водяного царя. И если второе, то сколько еще у Водяного таких отрядов?
   Сражение стихало, и боевое неистовство Норы наконец пошло на спад – пока женщина не угомонилась вовсе, расслабленно поникнув в седле. Так вот на что она расходует свой пыл! – ухмыльнулся Горн. Лучше бы завела себе пару любовников – похоже, из этих Львят не отказался бы ни один… Впрочем, ей и так весело. Никаких тебе послеэффектов, угрызений. Круши, руби, убивай: ведь это не Львы, даже не огры… Интересно, а как бы Нора поступила со мной, узнай она правду?
   Горн соскочил со скалы и незаметно удалился в ущелье. Следовало еще подготовиться к встрече.

2

   Груженный двумя пластиковыми мешками, под завязку наполненными водой, Эрик уже подходил к пещере, когда разразился ливень, мгновенно обесценивший его старания. Это больше походило на обвал: струи хлестали, точно из бескрайнего чудовищного душа, разбиваясь о склон, и стекали сплошным потоком, на котором оскальзывались даже цепкие подошвы скафандра. Зато внутрь не проникало ни капли, хотя влаги вокруг было столько, будто юноша окунулся в озеро.
   Все-таки он доволок мешки до входа и, может, не зря, потому что ливень уже стихал. Предусмотрительно окликнув Олта, Эрик вступил в темноту, однако шлемный фонарь включать не стал. Шагов через пять он уткнулся в полог, а дальше пещера уже обрела жилой, даже уютный вид – Олт тоже не терял времени даром. Вокруг надувного стола притулились несколько надувных же кресел, рядом дожидалась своего часа торба с продуктами. В центре зала светился нагреватель, распространяя по пещере жар. Несколько ее ответвлений тоже отгородили пологами, устроив как бы отдельные комнатки.
   – Похоже, вы решили прогреться на неделю вперед, – заметил Эрик, опуская мешки на каменный пол.
   – Думаете, за неделю управимся? – с сомнением откликнулся Олт. – Пережить бы ее – и то… Ну что, приступаем к ужину?
   – А это, как Ю решит, – сказал юноша. – Чего ей хочется больше: ужина или ванны?
   – А вы хоть раз видели, чтобы она просила еды?
   – Тогда начинайте без нас.
   – Лучше я посторожу пока. Что-то мне неспокойно.
   – Тоже дело, – согласился Тигр.
   Прихватив лучемет и завернувшись в теплый плащ, старик убрался за внешний полог. А Эрик смог наконец пройти в глубь пещеры и наедине поприветствовать свое божество. Девушка безучастно восседала на пуфе, и непохоже было, что ее как-то побеспокоило отсутствие или возвращение Тигра. Что ж, значит, он плохо служит ей.
   Опустившись перед Ю на колени, юноша почтительно приложился к ее ладоням – сначала к одной, потом к другой. Непослушными пальцами он сложил несколько простых фраз, попросив Ю не слишком удаляться в своих размышлениях и быть готовой принять его услуги через пару минут. Затем поднялся, подхватив с пола оба мешка, и ушел за один из пологов, где, в глубине закутка, была присмотрена и вычищена до блеска округлая мелкая яма. Опорожнив мешки, Эрик наполнил яму почти до краев, после чего укрепил в стене лучемет, направив ослабленный луч в ванну. Пока вода нагревалась, юноша разделся до набедренной повязки, благо старый Олт, обрадовавшись случаю, протопил пещеру, точно дворцовую купальню.
   Выглянув из-за полога, Эрик поманил рукой богиню. Та откликнулась сейчас же, а когда она скользнула мимо, юноша, не удержавшись, слегка пришлепнул по ее продолговатым матовым ягодицам. И ничего не случилось.
   С готовностью девушка ступила в яму и сразу улеглась, с младенческой гибкостью сложив ноги по сторонам узкого туловища. Таким образом она уместилась в ванне целиком, выставив над поверхностью лишь юное строгое лицо. Эрик снова преклонил перед богиней колени, погрузив руки в воду. Ладони бережно легли на драгоценное тело и поползли, разминая упругую плоть. Как и всегда, Ю не возражала – даже закинула руки за голову и прогнулась, открывая Эрику доступ. И застыла, прикрыв глаза.
   Отмассировав гибкий стан, юноша переместился к ее ступням и долго ласкал эти крохотные нежнокожие создания. Затем его ладони перебрались на щиколотки и стали продвигаться по тонким сильным ногам – все выше, выше, постепенно замедляя ход, не решаясь на неслыханное кощунство. Наконец его пальцы, будто нечаянно, ткнулись в божественную промежность – раз, другой… Как когда-то, совсем в другом месте и уж вовсе не с этой девушкой, Эрик все настойчивей касался нежных складок, потихоньку раздвигая щель. Ю по-прежнему не шевелилась и даже глаз не открыла, только обмякла еще больше. Теперь Эрик был уже внутри нее, и снова ничего не произошло: Подземелье не разверзлось, Ветер не разорвал.
   Однако отважиться на следующий шаг оказалось не легче. Технику любовных игр Тигр изучил досконально и опыт накопил немалый – да только хватит ли этого для пробуждения божественной плоти? Неизвестно ведь, что происходит в загадочной голове Ю, и по лицу не разберешь. Но есть же другие признаки, и кажется, они начинают проступать…
   В нерешительности юноша оглянулся на занавеску. Олт сторожит на входе, а если вернется Горн, станут слышны голоса. И вряд ли они сунутся без спроса… Ну, что? Дерзнуть и умереть? Но разве ЭТО не стоит жизни!
   Свободной рукой Эрик тронул застежку, и повязка распалась надвое, соскользнув с его бедер. Впервые он предстал перед Ю совсем нагим – словно раб или бог. Но с ней, наверное, и можно быть лишь кем-то из этих двух. Подобно рабу, Тигр распростерся перед девушкой и принялся ласкать ее с бесстрашием бога. Постепенно чудесное тело оживало, наполняясь томлением и беспокойством, созвучными его безумию. Бессознательно Ю уже помогала ему движениями бедер, а ее маленькие лепестки набухли и порозовели от крови.
   Мало-помалу Эрик стал наползать на Божественную, с опаской поглядывая на ее неподвижное лицо, из строгого сделавшееся суровым. Клянусь Горой, убеждал он себя, теперь у Ю достанет места, ей не будет ни больно, ни даже туго. Она готова, или я ничего не понимаю. Ее цветок раскрылся наконец!..
   Внезапно сбоку повеяло кислым. Эрик рывком повернул голову и оцепенел. На фоне занавески обрисовывались три кряжистые фигуры. Они стояли недвижимо, грозно, обвешанные тяжелыми доспехами, возникшие словно из воздуха, – Невидимки, посланники Всемогущих Духов. Вот и настиг Тигра праведный гнев Безымянных!
   Один из Невидимок – центральный, самый могучий – вдруг шевельнулся и пророкотал на странном, диком, но несомненно огрском наречии:
   – Девчонка тоща – беру себе. Парень хорош – дарю вам, вместе со стариком.
   Значит, накажут и Ю? – сообразил Эрик. За что? Тут лишь моя вина!
   Невидимки разом шагнули вперед, и Тигр очнулся, стряхивая оцепенение. Ну уж нет, за свою богиню я буду биться даже с Безымянными. Слышите? Плевать мне на вас!..
   Он стал отодвигать согрешившую руку, но Ю, так и не открывшая глаз, неожиданно стиснула бедра, поймав ее, точно в капкан. На секунду Эрик застыл, не решаясь перечить, и тут его схватили жесткие лапы Невидимок, рывком подняли и потащили прочь, голого, беспомощного. Оглянувшись, Эрик увидел, как их предводитель встал прямо над ванной, широко расставя толстые ноги и с ухмылкой оглядывая богиню.
   – Видишь, дуреха? – гулко спросил он, раздвигая паховые латы. – На таком суку ты еще не качалась. Будет чем гордиться.
   Оскалясь, Тигр уперся. Тотчас Невидимки чуть подтолкнули его назад, вынуждая тормозить, затем мощно рванули вперед и разом крутнули ему руки за спину – знакомый прием и умело исполненный. Однако контрприем был известен Эрику не хуже. Он даже не стал особенно сопротивляться, но в последний миг сильно оттолкнулся от пола, и Невидимки сами помогли его телу раскрутиться. Перевернувшись, юноша врезал голыми пятками по их свирепым рожам, разбросал противников по сторонам. Изловчась, упал на четвереньки и прямо с пола рванулся на предводителя, уже готовящегося испоганить цветок, раскрытый только для него, Эрика.
   Невидимка успел вскочить на ноги, даже до половины выхватил меч, когда Тигр, снова взлетев в воздух, нанес ему сдвоенный удар ногами – в лицо и в пах, который предводитель так опрометчиво раскрыл. Невидимку швырнуло о стену, а Эрик уже прыгнул к валуну, где оставил свой лучемет. Подхватив его, развернулся и в упор расстрелял обоих спешащих к нему латников. Затем обернулся к третьему.
   Предводитель корчился возле стены, натужно хрипя и запоздало прикрывая свою ушибленную гордость. Приблизясь, Тигр брезгливо повел ноздрями: разило же от него!.. И рукоятью лучемета успокоил страдальца – если не навеки, то надолго.
   Наскоро Эрик огляделся – что ж, для Невидимок они оказались не слишком проворны, – снова склонился над ванной. Ю так и не изменила позы, но с настроя девушку сбили… впрочем, как и самого Эрика. Момент был упущен, даже если им дадут время усугубить грех. Хотя… вдруг им подарят часы или даже целый день?
   Во взгляде богини тоже чудился вопрос. Но о чем она-то могла спрашивать? Чего хочется ей, на что Ю надеется?.. Всё в тумане.
   – Госпожа, погоди минуту, – прошептал юноша.
   Прихватив с собой меч, выскользнул за полог, ощущая себя разом уязвимым и возмутительно, вызывающе свободным – от одежды, обычаев, страха перед Духами. Теперь он боготворил лишь одно существо, но его-то Эрик не боялся – только за него.
   В пещере ничего не изменилось, если не считать извивающегося возле входа Олта, спеленатого как младенец. Неслышной тенью Тигр скользнул через зал, по пути выключив очаг, и уже в полной темноте приблизился к входному пологу, осторожно выглянул.
   Вокруг было тихо, лишь за спиной шуршал и придушенно хрипел Олт. Дождь уже кончился, теперь снаружи сыпал пушистый снег. Эрик окунулся в морозный воздух, ступив голыми ногами на белый покров, уже довольно плотный, осмотрел подступы к пещере. Но и здесь никого не обнаружил – похоже, эта троица не позаботилась о прикрытии.
   Вернувшись в тепло, Эрик присел на корточки перед еще не сдавшимся Олтом и наконец убрал с его лица огрызок облезлой шкуры.
   – Ради всего святого, – прошипел тот, отплевываясь, – забросьте эту гадость подальше. Это же невыносимо – такая вонь!..
   Связали его на совесть, так что узлы поддались Эрикиным пальцам не сразу. Наконец старик смог сесть и сразу принялся растирать онемелые руки.
   – А где эти? – спросил он. – Паршивцы – подкрались как призраки, я и пикнуть не успел!..
   – Но разве они не… – начал было Эрик и прикусил язык. – Кто же это?
   – Вы не узнали? – Олт с трудом засмеялся. – Да это ж ваши сородичи, только совсем уж дикие, – потомки тех, кто не пожелал когда-то покинуть Огранду… Жили они себе спокойно, воевали со стихиями и местным зверьем, нападали на караваны и ближние поселки, – а тут посыпались отовсюду солдаты, растревожили родовые гнезда, гонят, стреляют, рушат. Ну и они в долгу не остаются – огры как-никак… Что вы сделали с ними: убили, всех?
   – По-моему, всех. Впрочем, нелишне проверить.
   Эрик вдруг вспомнил про свою наготу, но даже не изменил позы. Какого черта, в самом деле! Стыдиться бывшего раба? Да пусть выдумывает про них с богиней, чего захочет.
   – Готовьте ужин, – распорядился он, поднимаясь. – Ю сейчас выйдет, а я пока оттащу этих неумытых подальше от пещеры.
   Вернувшись к девушке, Эрик с прежним благоговением, только куда быстрее обычного, завершил ритуал божественного омовения. Затем бережно вынул из воды и вытер ее уступчивое тело. Поглядывая на безжизненные фигуры дикарей, наскоро вымылся сам, черпая из ванны Ю и поливая на себя в соседней яме. Одевшись, подошел к предводителю, перевернул на спину.
   Все-таки тот оказался жив и даже начал приходить в себя, хотя врезал ему Эрик от души. При такой прочности черепа вполне можно обходиться без шлема, но в остальном дикарь выглядел до того заурядно, что Тигр пристыженно фыркнул: принять этих прохвостов за Невидимок!..
   Накрепко связав вожака, он по очереди отнес трупы к ближайшему обрыву, сбросил в темноту. По возвращению снова хорошенько вымыл руки и подсел к столу, где его уже ждали Ю и Олт.
   – А если снова нагрянут? – поинтересовался Эрик, приступая к трапезе следом за богиней.
   – Вряд ли, – отозвался Олт. – В традициях здешних огров делить охотничьи угодья, так что этих-то хватятся не скоро. Правда, в Огранде полно нечисти и помимо огров.
   С интересом он подождал возмущения Тигра, но тот не доставил старику удовольствия. Как всегда за столом, Эрик украдкой наблюдал за богиней, каждый раз удивляясь, насколько мало и разборчиво она ест. Вот Горн сейчас уплетал бы за троих.
   – Что-то наш вожак задерживается, – вспомнил и Олт. – Не случилось ли чего?
   – Это с Горном-то? – хмыкнул юноша. – К утру вернется, увидите!
   – Только к утру? Тогда как бы чего не стряслось с нами… Вы верите в дурные предчувствия, Эрик?
   – А разве позволительно Стражу верить в ересь? – поддразнивая, откликнулся тот. – Лишь Божественная имеет право на предвидение.
   – Где бы я был сейчас, если б полагался только на богинь? – проворчал старик. – Про меня насочиняли столько страшных сказок, а ведь я не превосходил других правителей ни жестокостью, ни коварством, ни силой. Зато я был умнее их и едва не переиграл самих Хранителей!.. Вдобавок я обладаю редкостным чутьем на опасность.
   – И что вы чуете теперь?
   – А то, что угроза не стала меньше – наоборот! – распаляясь, заявил Олт. – И если б вашей божественной подружке не было плевать на все опасности, она бы это подтвердила.
   – Так спросите ее, – предложил Эрик.
   – Но ведь я же не Горн, – сердито возразил старик. – С какой стати она станет мне отвечать?
   – Похоже, у вас уже были попытки? – со смешком заметил Тигр. – А вы сошлитесь на меня.
   – В самом деле? – Олт хмыкнул довольно невежливо. – Что ж, попробую.
   Но едва он успел сложить первую фразу, как богиня заговорила сама. Впрочем, Откровение длилось недолго и по сложности не поднялось выше запястий, словно бы специально для невежды Эрика.
   – Кажется, я ошибся, – удивленно признал старик, – причем дважды… Выходит, дикари наткнулись на нас не случайно?
   – Черт, – процедил Тигр. – Загорцев нам не хватало!.. Это не вы их накликали, старина?
   – Пожалуй, стоит допросить пленника, как считаете? – задумчиво сказал Олт. – Конечно, Горн раскрутил бы его куда быстрей, но ведь и мы кое-что умеем, верно? – Он снова с изумлением поглядел на Ю. – Разорви меня Ветер, Эрик, да у нее появляются предпочтения! То ли ей не по нраву царская пирамида загорцев, то ли она благоволит к могучим красавцам вроде вас с Горном. Или ее заинтересовала задачка?