Страница:
– А если я сейчас тебя уничтожу? – откликнулся гигант. – Что станет тогда с вашими планами?
– Это ничего не изменит, – возразило существо – может, чуть поспешно. – Я лишь частица Круга, и любой Посвященный мне равнозначен. Не веришь?
Ат вдруг щелкнул пальцами обеих рук, и по бокам возникли двое Хранителей – точные его копии, только без знака Верховности на черных хламидах. Каждый сомкнулся с Атом мизинцами, свободной рукой повторил щелчок, и рядом образовалось еще двое. Те, в свою очередь, вызвали следующую двойку. С каждым новым щелчком в комнате делалось ощутимо прохладней, и так же быстро деформировалось пространство вокруг Горна, обволакивая его невидимой сферой. Хранители плодились, как заведенные, пока гигант не оказался в центре правильного круга, сплошь составленного из бесполых двойняшек, а стены и пол не покрыла изморозь. И сфера вокруг него превратилась в непроницаемый панцирь, безжалостно стиснувший мышцы.
– Мы подарили тебе мир, – говорил между тем Ат, – а ты не можешь оторваться от ничтожной и крохотной планеты, песчинки в просторах Вселенной. Мы наделили тебя могуществом, но на что ты тратишь его? Неужели эти полузвери, с их дикими нравами и необузданными страстями, еще занимают тебя? Оглянись вокруг, Горн, и забудь о прошлом. Иначе ты вынудишь нас поступить грубо.
Исполин уже едва воспринимал его слова. Если раньше его сводил с ума голод, то теперь все тело трепетало и вздувалось, с трудом умещая втекавшую в него мощь. Может, Хранители и пытались Горна взорвать, перекрыв стоки? Но эта догадка не убавила зловещий его восторг.
– Все собрались? – загрохотал он. – Так слушайте!.. Да, Ат, ты верно определил мою суть: я – Сокрушитель. Вы надеялись, будто я стану заполнять ваши хранилища знаниями? – Гигант хохотнул. – А я разнесу их в пыль!
Он разбросал руки по сторонам, и сквозь ладони прорвались две мощные волны, взламывая пространство. Защитную сферу вспороло точно бумажную, Хранителей разбросало, закрутив между складками. Стремительно расходясь, волны крушили древние стены и целые этажи громадного здания. Затем и пустыня на горизонте всколыхнулась и будто просела.
Сотрясаясь в ликующем хохоте, исполин направил ладони вниз и вознесся в звездное небо, ускоряясь с каждым мигом. А внизу, уже далеко под ним, беззвучно распадался одинокий дом, словно погружался в песчаную топь. Потом вся эта чужая планета стала стремительно удаляться, стягиваясь в точку, – будто Горн сам превратился в луч.
И вдруг в его ушах прозвучал голос Ата:
– Еще не наигрался, Сокрушитель? Что ж, попробуй тогда разыскать Огранду!
Или это Горн сказал себе сам?
Впереди тоже бряцнула сталь, из-за угла навстречу беглецам метнулись две рослые фигуры в черненых латах. Не останавливаясь, даже не выпустив из-под руки Олта, Тигр взвился в воздух и сдвоенным ударом ног опрокинул обоих на пол. Такой прыти он сам от себя не ожидал, но не удивился ей, ибо вдохновение не покидало его. Или это была Ю?
Повернув за угол, беглецы устремились вниз по тоннелю. Но перед следующим перекрестком снова пришлось тормозить, поскольку здесь путь пересекла нескончаемая и плотная колонна кэнтийских солдат, похожая на поток мигрирующих крыс. Выходит, Тор все же впустил их в Крепость?
В замешательстве Эрик оглянулся: улюлюканье и топот имперцев разрастались. Ну, какое направление опасней?
– Да отпустите меня наконец! – придушенно выдавил старик, дергаясь в окаменевшей руке Тигра. – В конце концов, что они сделают мне?
– Прикончат – только и всего.
Решившись, юноша поставил Олта на ноги и шагнул навстречу стражникам, выхватывая мечи. Что ж, господа, сейчас вы вкусите от истинного совершенства!
Но тут же оглянулся на зов своего божества. Легким облачком Ю скользила вдоль стены, едва касаясь ее ладонью. Вдруг замерла, и против руки в камне отворилась щель. О мое солнце!..
Подхватив старика за бока, Эрик сунул его в нору, следом туда погрузилась Ю. Злорадно махнув набегающим имперцам, Тигр последним протиснулся в щель, и сразу вход затянуло зыбкой пленкой.
– Родной, куда же ты? – обиженно позвал Биер снаружи. – Я так по тебе скучал!
– Передавай привет Хранителям! – на удачу откликнулся Эрик, но Волк услышал.
– Кому? – удивился он. – При чем здесь…
– А кто еще мог так быстро тебя заштопать?
Биер сразу заткнулся, будто утратил к пикировке интерес. А может, это затвердела странная пленка. Во всяком случае, она перестала пропускать свет, и теперь во тьме лишь сияли глаза Божественной. Девушка лежала сейчас в опасной близи от Тигра, и его неудержимо повлекло вновь ощутить ладонями удивительную кожу, сомкнуться телами…
– Куда это мы опять ткнулись? – сварливо осведомился Олт. – Между прочим, юноша, а вы знаете, что и у вас стали светиться зрачки? Я ж говорю: безумие заразительно!
Эрик улыбнулся.
– Думаю, вы ошибаетесь, – сказал он. – Я лишь отражаю Божественный свет, хотя и это немало. – Он прислушился к тишине и добавил: – И сейчас богиня призывает нас торопиться, ибо сия нора, чем бы она ни была, долго не просуществует… Ну-ка, Олт, посторонитесь.
Следом за девушкой Эрик протиснулся мимо старика, зацепив на его поясе тросовый крюк, и пополз в глубь тесного лаза, явственно проминая коленями его стенки. Действительно, на камень это походило меньше всего.
– А если нас сейчас сомнет? – спросил сзади Олт, увлекаемый тросом едва не насильно. – Этого вы не боитесь?
– А если Биер насадит вас на меч? – возразил Тигр. – Живее, старина, не расслабляйтесь!
Сам он все набирал темп, удивляясь, что различает в такой темени и вздрагивающую оболочку норы, и стройные ноги Ю, мелькающие перед самым его лицом. Неужто правы Горн с Олтом, и сумасшедшая эта гонка уже увлекла Эрика за человечьи пределы? Или это светятся стенки? Или то и другое вместе?
Внезапно Эрик задел макушкой пленку… раз, другой. Нора будто становилась тесней. Скоро ему пришлось ползти на животе, затем легла и Ю.
– Меня совсем сдавило, – пропыхтел Олт. – Как хотите, но двигаться больше не могу.
Похоже, этот канал поддерживался лишь божественной сутью девушки. Но вот надолго ли хватит ее сил?
– Вытяните руки вперед и расслабьтесь, – велел Эрик старику. – Осталось немного.
– А что затем: увязнем в скале? Ох, Эрик, напрасно мы сюда влезли!..
Юноша не ответил, прислушиваясь к Ю. Чего-то она хотела от него. Помощи?.. Девушка вдруг застыла на секунду, и поднявшись на локтях, Тигр надвинулся на нее, пристраиваясь вплотную. Тут же богиня подхватила его ход, и дальше они двинулись синхронно, точно единое существо. Затылком и плечами Эрик раздвигал тугую пленку, однако сил у него не убавлялось, словно и его сейчас приравняли к богам.
Наконец камень разомкнулся, и все трое вывалились в пустой коридор, словно выдавленные волшебной пленкой. Подхватив старика за шиворот, Тигр рассмеялся над его несчастным видом, теперь жалея лишь о том, что не успел как следует насладиться божественным слиянием с Ю.
– Вы заметили: каждый раз мы опережаем смерть лишь на шаг? – произнес Олт. – Что это: везение или чей-то умысел?
– Может, точный расчет? – возразил Эрик. – Зачем впустую тратить силы?
Сбоку почудилось движение – он повернул голову. По стене будто скользило пятно. Хищно прищурясь, Тигр вгляделся, вдруг метнулся к нему и по центру всадил меч. Нанизанный на клинок, пластун дернулся и безмолвно стек на пол, обратившись в ком сморщенной кожи. Еще и эта мразь здесь!.. Брезгливо Эрик вытер меч о кожу и отступил, удивленно оглянувшись на Ю. Что, разве я не прав?
– Как вы углядели его? – поразился Олт. – Неужто и в вас прорезалось многоцветье?
– Оставьте ваши изыски, и без того голова кругом, – проворчал Тигр. – Сколько же народу тут собралось?
– Мне это напоминает приманку для тараканов, – заметил старик. – Еще чуть, и всех накроет громадной давилкой.
– А начнут с нас, верно? – Эрик поднял палец. – Слышите?
Из глубины Горы приближались топот и бряцание. Неугомонный Биер прочесывал окрестности, а уж загонять дичь Волки умели.
– Хотите жить? – спросил Тигр. – Двигайтесь, Олт!
Снова ухватив старика за ворот, Эрик погнал его перед собой и следом за Ю вдоль коридора. Скоро ход завершился узкой лестницей, наполовину погребенной под обвалившимся потолком. Между огромными шаткими глыбами они пробрались к тускло мерцающему отверстию, и здесь их снова встретил Ветер.
Пригибаясь под его хлесткими ударами, беглецы поспешили по крутому склону прочь от заваленного норы, где уже раздавался скрежет доспехов о камень. С немалой высоты Тигр снова узрел вонзившуюся в Гору дорогу. Только теперь ее покрывали армейские вездеходы, между которыми пробирались цепочки солдат, перед самым входом смыкаясь в уже виденную Эриком колонну. А по склонам отрога скользили гроздья теней-пластунов, втягиваясь в Гору через неохраняемые бойницы. Да, напрасно Тор снял заслоны и зря не послушался Горна.
Перед глазами мелькнула игла. Эрик огляделся и радостно помахал стражникам, по одному возникающим из провала и тут же устремляющимся в погоню. Ну что за настырные ребята!.. Следующую иглу Тигр поймал рукой и сломал между пальцами, вскинув над головой, – чем вызвал негодующий залп.
Засмеявшись, он распрямился, доставая мечи. Но тут бросил взгляд вверх и застыл, впервые увидав над Ограндой ясное небо. И тучи продолжали стремительно расползаться по сторонам, образуя вокруг Благодатной почти ровный круг. Кстати, вершина у громадной горы оказалась срезанной, словно бы там помещался кратер.
– Смотрите, Олт! – показал юноша. – Еще одно чудо.
Над самой вершиной разгорался исполинский оранжевый шар, погружаясь основанием в кратер и заливая окрестности блеклым сиянием. Завороженные чудн ой картиной, цепенели по склонам люди, задирая головы.
– Быстрее, в укрытие! – внезапно завопил старик. – Сейчас все здесь взлетит к дьяволу!..
А Ю уже тянула Тигра к ближней норе, явственно излучая тревогу. Следом за Олтом они забрались внутрь, потом Эрик безропотно накатил на вход подходящий валун, приник к щели.
И тут грянул гром!.. Безумной, небывалой силы – словно раскололся мир. Скрючившись за камнем, Эрик увидел, как в гигантский шар отовсюду потянулись слепящие потоки плазмы, как со всех сторон рванулись туда ураганы, сметая со склонов глыбы, машины, людей, раздирая все в клочья, вздымая ввысь и унося в огненное жерло. Пространство вокруг наполнилось молниями, обрывками, осколками – и шар поглощал это с ненасытной, чудовищной жадностью.
Затем вдруг задрожал и пропал. Оборвались молнии, осыпались на склоны непроглоченные куски. И Эрика перестало жечь, трясти и колоть тысячами игл. Хотя воздух по-прежнему был перенасыщен электричеством, а к вершине Горы еще плыли над камнями гирлянды пылающих мячиков.
Оглянувшись, Тигр встретился взглядом с сияющими глазами Ю. С ней тоже ничего не стряслось, но в ногах богини хрипел и корчился старый Олт, забившись в глубину расщелины. На посинелых его губах выступила пена.
– Вот это Вздох так Вздох! – пробормотал Эрик, опускаясь перед ним на корточки. – Что, старина, досталось вам?
С усилием Олт сомкнул рот и зашарил руками по камню, пытаясь подняться. Тигр помог ему сесть.
– Не поспеваю! – просипел старик, хватаясь за грудь. – Что ж это делается, дети?
Он вдруг заплакал, морща лицо.
– Это Огранда, дружище, – объяснил Эрик сочувственно. – Мы погружаемся то ли в прошлое, то ли в себя, и я не знаю, что страшней.
Раздвинув комбинезон, он стал массировать старику сердце, продолжая говорить с ним негромко и успокаивающе, но особенно не вникая в смысл, как будто кто-то говорил за него. Чуть погодя к ним подсела Ю, бережно взяла голову Олта в ладони, застыла. Через минуту старик уже спал, тонко посапывая.
– Заездили беднягу, – сказал Эрик девушке. – Да и не каждый огр такое выдержит.
Ю подняла на него глаза, и Тигр согласно кивнул. Действительно, пусть уж старина Олт отлеживается тут. Таскать его за собой дальше – опасно. Заберем, когда все утрясется… если доживем.
Отодвинув валун, Эрик выбрался на склон, огляделся. От недавнего столпотворения остались только разбросанные по окрестным ущельям вездеходы, а людей не было видно вовсе. Как и всегда после Вздоха, нанадолго стих ветер, и теперь Огранда походила на громадное, давно заброшенное подземелье – мир словно вывернулся наизнанку.
Внезапно на каменистом склоне, неподалеку от Тигра, распахнулась щель, и оттуда сноровисто выбралась четверка в тяжелых латах, сомкнулась в привычный строй. Затем один раздвинул забрало, и юноша увидел лицо Тэна.
– Привет, – сказал Эрик удивленно. – Вот так встреча!
Машинально он переглянулся с Ю, тоже показавшейся из пещерки, предостерегающе покачал головой.
– Все же вам удалось, – торжественно произнес Тэн. – Вы разбудили Спящую. А заодно проснулись сами, верно?
Затем он достал лучемет и прицелился в Эрика.
– Это ничего не изменит, – возразило существо – может, чуть поспешно. – Я лишь частица Круга, и любой Посвященный мне равнозначен. Не веришь?
Ат вдруг щелкнул пальцами обеих рук, и по бокам возникли двое Хранителей – точные его копии, только без знака Верховности на черных хламидах. Каждый сомкнулся с Атом мизинцами, свободной рукой повторил щелчок, и рядом образовалось еще двое. Те, в свою очередь, вызвали следующую двойку. С каждым новым щелчком в комнате делалось ощутимо прохладней, и так же быстро деформировалось пространство вокруг Горна, обволакивая его невидимой сферой. Хранители плодились, как заведенные, пока гигант не оказался в центре правильного круга, сплошь составленного из бесполых двойняшек, а стены и пол не покрыла изморозь. И сфера вокруг него превратилась в непроницаемый панцирь, безжалостно стиснувший мышцы.
– Мы подарили тебе мир, – говорил между тем Ат, – а ты не можешь оторваться от ничтожной и крохотной планеты, песчинки в просторах Вселенной. Мы наделили тебя могуществом, но на что ты тратишь его? Неужели эти полузвери, с их дикими нравами и необузданными страстями, еще занимают тебя? Оглянись вокруг, Горн, и забудь о прошлом. Иначе ты вынудишь нас поступить грубо.
Исполин уже едва воспринимал его слова. Если раньше его сводил с ума голод, то теперь все тело трепетало и вздувалось, с трудом умещая втекавшую в него мощь. Может, Хранители и пытались Горна взорвать, перекрыв стоки? Но эта догадка не убавила зловещий его восторг.
– Все собрались? – загрохотал он. – Так слушайте!.. Да, Ат, ты верно определил мою суть: я – Сокрушитель. Вы надеялись, будто я стану заполнять ваши хранилища знаниями? – Гигант хохотнул. – А я разнесу их в пыль!
Он разбросал руки по сторонам, и сквозь ладони прорвались две мощные волны, взламывая пространство. Защитную сферу вспороло точно бумажную, Хранителей разбросало, закрутив между складками. Стремительно расходясь, волны крушили древние стены и целые этажи громадного здания. Затем и пустыня на горизонте всколыхнулась и будто просела.
Сотрясаясь в ликующем хохоте, исполин направил ладони вниз и вознесся в звездное небо, ускоряясь с каждым мигом. А внизу, уже далеко под ним, беззвучно распадался одинокий дом, словно погружался в песчаную топь. Потом вся эта чужая планета стала стремительно удаляться, стягиваясь в точку, – будто Горн сам превратился в луч.
И вдруг в его ушах прозвучал голос Ата:
– Еще не наигрался, Сокрушитель? Что ж, попробуй тогда разыскать Огранду!
Или это Горн сказал себе сам?
3
Отзвуки Биеровых слов еще не стихли в лазе, когда Эрик беззвучно провалился между прутьями – одновременно с Ю. Старый Олт и охнуть не успел, как они уже мягко приземлились на камень и с места рванули по коридору прочь от засады. Через пару секунд сзади донеслись разочарованные проклятья имперцев. Но их сразу оборвал короткий рык Биера, и лязг многих доспехов возвестил начало погони.Впереди тоже бряцнула сталь, из-за угла навстречу беглецам метнулись две рослые фигуры в черненых латах. Не останавливаясь, даже не выпустив из-под руки Олта, Тигр взвился в воздух и сдвоенным ударом ног опрокинул обоих на пол. Такой прыти он сам от себя не ожидал, но не удивился ей, ибо вдохновение не покидало его. Или это была Ю?
Повернув за угол, беглецы устремились вниз по тоннелю. Но перед следующим перекрестком снова пришлось тормозить, поскольку здесь путь пересекла нескончаемая и плотная колонна кэнтийских солдат, похожая на поток мигрирующих крыс. Выходит, Тор все же впустил их в Крепость?
В замешательстве Эрик оглянулся: улюлюканье и топот имперцев разрастались. Ну, какое направление опасней?
– Да отпустите меня наконец! – придушенно выдавил старик, дергаясь в окаменевшей руке Тигра. – В конце концов, что они сделают мне?
– Прикончат – только и всего.
Решившись, юноша поставил Олта на ноги и шагнул навстречу стражникам, выхватывая мечи. Что ж, господа, сейчас вы вкусите от истинного совершенства!
Но тут же оглянулся на зов своего божества. Легким облачком Ю скользила вдоль стены, едва касаясь ее ладонью. Вдруг замерла, и против руки в камне отворилась щель. О мое солнце!..
Подхватив старика за бока, Эрик сунул его в нору, следом туда погрузилась Ю. Злорадно махнув набегающим имперцам, Тигр последним протиснулся в щель, и сразу вход затянуло зыбкой пленкой.
– Родной, куда же ты? – обиженно позвал Биер снаружи. – Я так по тебе скучал!
– Передавай привет Хранителям! – на удачу откликнулся Эрик, но Волк услышал.
– Кому? – удивился он. – При чем здесь…
– А кто еще мог так быстро тебя заштопать?
Биер сразу заткнулся, будто утратил к пикировке интерес. А может, это затвердела странная пленка. Во всяком случае, она перестала пропускать свет, и теперь во тьме лишь сияли глаза Божественной. Девушка лежала сейчас в опасной близи от Тигра, и его неудержимо повлекло вновь ощутить ладонями удивительную кожу, сомкнуться телами…
– Куда это мы опять ткнулись? – сварливо осведомился Олт. – Между прочим, юноша, а вы знаете, что и у вас стали светиться зрачки? Я ж говорю: безумие заразительно!
Эрик улыбнулся.
– Думаю, вы ошибаетесь, – сказал он. – Я лишь отражаю Божественный свет, хотя и это немало. – Он прислушился к тишине и добавил: – И сейчас богиня призывает нас торопиться, ибо сия нора, чем бы она ни была, долго не просуществует… Ну-ка, Олт, посторонитесь.
Следом за девушкой Эрик протиснулся мимо старика, зацепив на его поясе тросовый крюк, и пополз в глубь тесного лаза, явственно проминая коленями его стенки. Действительно, на камень это походило меньше всего.
– А если нас сейчас сомнет? – спросил сзади Олт, увлекаемый тросом едва не насильно. – Этого вы не боитесь?
– А если Биер насадит вас на меч? – возразил Тигр. – Живее, старина, не расслабляйтесь!
Сам он все набирал темп, удивляясь, что различает в такой темени и вздрагивающую оболочку норы, и стройные ноги Ю, мелькающие перед самым его лицом. Неужто правы Горн с Олтом, и сумасшедшая эта гонка уже увлекла Эрика за человечьи пределы? Или это светятся стенки? Или то и другое вместе?
Внезапно Эрик задел макушкой пленку… раз, другой. Нора будто становилась тесней. Скоро ему пришлось ползти на животе, затем легла и Ю.
– Меня совсем сдавило, – пропыхтел Олт. – Как хотите, но двигаться больше не могу.
Похоже, этот канал поддерживался лишь божественной сутью девушки. Но вот надолго ли хватит ее сил?
– Вытяните руки вперед и расслабьтесь, – велел Эрик старику. – Осталось немного.
– А что затем: увязнем в скале? Ох, Эрик, напрасно мы сюда влезли!..
Юноша не ответил, прислушиваясь к Ю. Чего-то она хотела от него. Помощи?.. Девушка вдруг застыла на секунду, и поднявшись на локтях, Тигр надвинулся на нее, пристраиваясь вплотную. Тут же богиня подхватила его ход, и дальше они двинулись синхронно, точно единое существо. Затылком и плечами Эрик раздвигал тугую пленку, однако сил у него не убавлялось, словно и его сейчас приравняли к богам.
Наконец камень разомкнулся, и все трое вывалились в пустой коридор, словно выдавленные волшебной пленкой. Подхватив старика за шиворот, Тигр рассмеялся над его несчастным видом, теперь жалея лишь о том, что не успел как следует насладиться божественным слиянием с Ю.
– Вы заметили: каждый раз мы опережаем смерть лишь на шаг? – произнес Олт. – Что это: везение или чей-то умысел?
– Может, точный расчет? – возразил Эрик. – Зачем впустую тратить силы?
Сбоку почудилось движение – он повернул голову. По стене будто скользило пятно. Хищно прищурясь, Тигр вгляделся, вдруг метнулся к нему и по центру всадил меч. Нанизанный на клинок, пластун дернулся и безмолвно стек на пол, обратившись в ком сморщенной кожи. Еще и эта мразь здесь!.. Брезгливо Эрик вытер меч о кожу и отступил, удивленно оглянувшись на Ю. Что, разве я не прав?
– Как вы углядели его? – поразился Олт. – Неужто и в вас прорезалось многоцветье?
– Оставьте ваши изыски, и без того голова кругом, – проворчал Тигр. – Сколько же народу тут собралось?
– Мне это напоминает приманку для тараканов, – заметил старик. – Еще чуть, и всех накроет громадной давилкой.
– А начнут с нас, верно? – Эрик поднял палец. – Слышите?
Из глубины Горы приближались топот и бряцание. Неугомонный Биер прочесывал окрестности, а уж загонять дичь Волки умели.
– Хотите жить? – спросил Тигр. – Двигайтесь, Олт!
Снова ухватив старика за ворот, Эрик погнал его перед собой и следом за Ю вдоль коридора. Скоро ход завершился узкой лестницей, наполовину погребенной под обвалившимся потолком. Между огромными шаткими глыбами они пробрались к тускло мерцающему отверстию, и здесь их снова встретил Ветер.
Пригибаясь под его хлесткими ударами, беглецы поспешили по крутому склону прочь от заваленного норы, где уже раздавался скрежет доспехов о камень. С немалой высоты Тигр снова узрел вонзившуюся в Гору дорогу. Только теперь ее покрывали армейские вездеходы, между которыми пробирались цепочки солдат, перед самым входом смыкаясь в уже виденную Эриком колонну. А по склонам отрога скользили гроздья теней-пластунов, втягиваясь в Гору через неохраняемые бойницы. Да, напрасно Тор снял заслоны и зря не послушался Горна.
Перед глазами мелькнула игла. Эрик огляделся и радостно помахал стражникам, по одному возникающим из провала и тут же устремляющимся в погоню. Ну что за настырные ребята!.. Следующую иглу Тигр поймал рукой и сломал между пальцами, вскинув над головой, – чем вызвал негодующий залп.
Засмеявшись, он распрямился, доставая мечи. Но тут бросил взгляд вверх и застыл, впервые увидав над Ограндой ясное небо. И тучи продолжали стремительно расползаться по сторонам, образуя вокруг Благодатной почти ровный круг. Кстати, вершина у громадной горы оказалась срезанной, словно бы там помещался кратер.
– Смотрите, Олт! – показал юноша. – Еще одно чудо.
Над самой вершиной разгорался исполинский оранжевый шар, погружаясь основанием в кратер и заливая окрестности блеклым сиянием. Завороженные чудн ой картиной, цепенели по склонам люди, задирая головы.
– Быстрее, в укрытие! – внезапно завопил старик. – Сейчас все здесь взлетит к дьяволу!..
А Ю уже тянула Тигра к ближней норе, явственно излучая тревогу. Следом за Олтом они забрались внутрь, потом Эрик безропотно накатил на вход подходящий валун, приник к щели.
И тут грянул гром!.. Безумной, небывалой силы – словно раскололся мир. Скрючившись за камнем, Эрик увидел, как в гигантский шар отовсюду потянулись слепящие потоки плазмы, как со всех сторон рванулись туда ураганы, сметая со склонов глыбы, машины, людей, раздирая все в клочья, вздымая ввысь и унося в огненное жерло. Пространство вокруг наполнилось молниями, обрывками, осколками – и шар поглощал это с ненасытной, чудовищной жадностью.
Затем вдруг задрожал и пропал. Оборвались молнии, осыпались на склоны непроглоченные куски. И Эрика перестало жечь, трясти и колоть тысячами игл. Хотя воздух по-прежнему был перенасыщен электричеством, а к вершине Горы еще плыли над камнями гирлянды пылающих мячиков.
Оглянувшись, Тигр встретился взглядом с сияющими глазами Ю. С ней тоже ничего не стряслось, но в ногах богини хрипел и корчился старый Олт, забившись в глубину расщелины. На посинелых его губах выступила пена.
– Вот это Вздох так Вздох! – пробормотал Эрик, опускаясь перед ним на корточки. – Что, старина, досталось вам?
С усилием Олт сомкнул рот и зашарил руками по камню, пытаясь подняться. Тигр помог ему сесть.
– Не поспеваю! – просипел старик, хватаясь за грудь. – Что ж это делается, дети?
Он вдруг заплакал, морща лицо.
– Это Огранда, дружище, – объяснил Эрик сочувственно. – Мы погружаемся то ли в прошлое, то ли в себя, и я не знаю, что страшней.
Раздвинув комбинезон, он стал массировать старику сердце, продолжая говорить с ним негромко и успокаивающе, но особенно не вникая в смысл, как будто кто-то говорил за него. Чуть погодя к ним подсела Ю, бережно взяла голову Олта в ладони, застыла. Через минуту старик уже спал, тонко посапывая.
– Заездили беднягу, – сказал Эрик девушке. – Да и не каждый огр такое выдержит.
Ю подняла на него глаза, и Тигр согласно кивнул. Действительно, пусть уж старина Олт отлеживается тут. Таскать его за собой дальше – опасно. Заберем, когда все утрясется… если доживем.
Отодвинув валун, Эрик выбрался на склон, огляделся. От недавнего столпотворения остались только разбросанные по окрестным ущельям вездеходы, а людей не было видно вовсе. Как и всегда после Вздоха, нанадолго стих ветер, и теперь Огранда походила на громадное, давно заброшенное подземелье – мир словно вывернулся наизнанку.
Внезапно на каменистом склоне, неподалеку от Тигра, распахнулась щель, и оттуда сноровисто выбралась четверка в тяжелых латах, сомкнулась в привычный строй. Затем один раздвинул забрало, и юноша увидел лицо Тэна.
– Привет, – сказал Эрик удивленно. – Вот так встреча!
Машинально он переглянулся с Ю, тоже показавшейся из пещерки, предостерегающе покачал головой.
– Все же вам удалось, – торжественно произнес Тэн. – Вы разбудили Спящую. А заодно проснулись сами, верно?
Затем он достал лучемет и прицелился в Эрика.