Карент О. Дигди? Никогда!

НИКОГДА не буду держать тебя в своих объятьях. А сегодня я не только
неоднократно делал это, но и целовал тебя, Кэт!
Флора нахмурилась и возмущенно сказала:
- Да если бы не присутствие вашего брата и этот жуткий обычай Елены!..
- Он не "жуткий", Кэт, - с улыбкой поправил ее Билл. - Обычай Елены
очень даже разумный и правильный. Он дает возможность молодоженам за один
свадебный вечер не только познакомиться друг с другом, как в нашем случае,
но и поближе узнать друг друга, потому что впереди их ждет...
Задохнувшись, Флора широко открыла глаза и, перебивая его,
переспросила:
- Что... ждет?
- Брачная ночь, - невозмутимо пояснил Билл.
Он заметил, как Флора покраснела до самых корней волос. Затем она резко
тряхнула головой и, глядя в его лицо прямым взором, гневно спросила:
- Вы... сошли с ума?!! О чем вы говорите?!!
Билл пожал плечами и спокойно пояснил:
- Кэт, по-моему, мы обсуждали свадебный обряд, принятый на родине
Елены. Не понимаю твоего возмущения, Кэт. Что тебя удивило? Я всего лишь
констатировал общеизвестный факт, что после свадебного торжества обычно
следует брачная ночь. А ты была не в курсе? - насмешливо спросил он. -
Впрочем, я совсем забыл! Ты же воспитывалась в монастыре. Прости, кажется я
невольно шокировал тебя.
- При чем здесь монастырь?!! - возмущенно возразила Флора, недовольная
тем, что слишком прямолинейно восприняла его слова о брачной ночи, отнеся их
на собственный счет, из-за чего сама себя и поставила в неловкое положение.
- Ничуть вы меня не шокировали! Уверяю вас, я давно в курсе того, о чем вы
говорили. И ваш насмешливый тон совершенно неуместен. Просто я не совсем
правильно поняла вас.
- Да- а- а?.. - усмехнувшись, протянул Билл. - Это странно. Мне
казалось, ты очень понятлива и сообразительна, Кэт. Впрочем... А вот и Майкл
с Еленой!
Они открыли еще одну бутылку шампанского. Каждый последующий тост
неизбежно завершался настойчивыми требованиями Майкла и Елены исправить
поцелуем горькое вино в их бокалах. Флора хмурилась, отбивалась от Билла, но
все-таки не выдерживала и смеялась, таким забавным и нелепым стало казаться
происходящее.

Вскоре лайнер приземлился. У трапа ждал лимузин. Как только пассажиры
устроились в машине, она плавно тронулась с места.
- Погодите, - вдруг забеспокоилась Флора, - а куда мы едем?
- В небольшое свадебное путешествие, Кэт, - улыбнувшись, пояснил Билл.
- И потом, ты же сама хотела, чтобы мы не афишировали свой брак. Вот мы,
чтобы не отвечать ни на какие вопросы, и путешествуем. Пока какое-нибудь
более свежее событие, чем наша женитьба, не станет гвоздем сезона. Думаю,
через несколько дней мы с тобой интереса вызывать не будем. Мы же - не
голливудские кинозвезды, в конце концов!
Когда лимузин остановился, первыми вышли Майкл и Елена. Не дожидаясь
новобрачных, они направились к большой океанской яхте, где их встретил
капитан.
Билл помог выйти Флоре и сразу заметил, как побледнела она. Тут только
он вспомнил о том, что произошло с ее родителями. Он посмотрел в ту сторону,
где возвышалась белоснежная яхта, и как можно спокойнее сказал:
- Кэт, Майкл и Елена оставили за тобой, как новобрачной, право выбора.
Хочешь, останемся здесь. Хочешь, можем отправиться в плавание. Погода
прекрасная, штормов здесь практически не бывает, яхта - супернадежная. А
капитан работает у Майкла так давно, что может, по-моему, управлять ею с
закрытыми глазами! А можно поехать куда-нибудь на автомобиле и пожить в
гостинице. В общем, выбирай, Кэт, что тебе больше по душе! Подумай. Сегодня
уже довольно поздно, яхта останется у причала. А завтра ты мне скажешь,
каков твой выбор. Хорошо, Кэт?
Она долго молчала, потом согласно кивнула и, опираясь на руку Билла,
пошла с ним рядом.

А Майкл и Елена, наблюдая за ними, решали совершенно другую проблему,
как только ушел капитан.
- Эли, - взглянул на жену Майкл, - наверное, будет правильно, если мы с
тобой разместимся в одной из гостевых кают? А в нашей спальне пусть поживут
Билл и Флора.
Елена покачала головой и вздохнула:
- Нет, все-таки вы, мужчины, странный народ!.. Все у вас так просто!
Так просто!..
Недоумевая, Майкл уточнил:
- А что в моем предложении сложного? Они, все-таки, новобрачные.
Поэтому им будет удобнее...
- Майкл! - перебила его Елена. - Да не в этом же дело! Вспомни, каким
скоропалительным было их решение пожениться!
- Ну и что? - он пожал плечами. - А при чем здесь вопрос о каютах?
- А при том!!! - отрезала Елена. - Не буду обсуждать эту тему! Потому
что для меня все очевидно, а до вас, мужчин, доходит это очевидное только
тогда, когда вы в него своим медным лбом упретесь! Если уж ты ничего не
понимаешь, то представляю, какими мыслями забита голова Билла!.. В общем
так, Майкл. Мы с тобой уходим погулять по причалу, а Билл и Флора пусть сами
размещаются, где захотят.
- Ну, какую каюту выберет Билл, я знаю точно! - засмеялся Майкл.
- А я догадываюсь, какую выберет Флора! - уверенно заявила Елена.
- Э- ли... Уверяю тебя, я хорошо знаю брата. Поэтому будет так, как
сказал я, - усмехнулся Майкл.
- А я не сомневаюсь, что права буду я! - не отступала Елена.
- М- да... - протянул Майкл. - Давай договоримся так. Если мы окажемся
в гостевой каюте сегодня ночью, то с тебя - поцелуй, потому что ты
проиграла!
- А если в спальне - с тебя! Хороши условия! - поддержала их давнюю
игру Елена. - Конечно, я против!!!
Майкл засмеялся и продолжил:
- Ты уже не уверена, Эли, значит, с тебя поцелуй. Немедленно!
- Увы, Майкл!.. - вздохнула Елена. - К сожалению, поцелуй - точно с
тебя.
Они подождали, когда Билл и Флора поднимутся на яхту, заявили, что
хотят погулять перед сном, попросили не ждать их, а размещаться по
собственному усмотрению, и сразу ушли.

Майкл, действительно, хорошо знал брата и поэтому не ошибся в прогнозе.
Билл, как только они с Флорой остались на палубе одни, оживленно и
непосредственно предложил:
- Пойдем, Кэт, я провожу тебя в каюту. А потом, - Билл бросил взгляд на
багаж, который стоял на палубе, - я распоряжусь доставить вещи. Пойдем, Кэт!
Он предложил ей руку и, попутно объясняя, где что размещается на яхте,
подвел Флору к одной из кают.
- Прошу!
Билл распахнул дверь и пропустил Флору вперед. Она сделала два шага и
замерла, оторопело глядя на огромную кровать и совершенно не замечая другой
обстановки.
- Полагаю, здесь нам будет удобнее всего, - спокойно пояснил Билл, не
сводя глаз с ее стройной фигуры.
Он с сожалением думал о том, что тонкое плетение длинной фаты не дает
возможности в полной мере насладиться этим потрясающим зрелищем. Билл
концентрировал свои мысли на фате, чтобы справиться с почти неодолимым
желанием заключить Флору в свои объятья.
Она медленно повернулась к нему и возмущенно выдохнула:
- НАМ?!!
- Да, - невозмутимо подтвердил Билл. - Почему ты остановилась на
пороге, Кэт? Проходи, располагайся! А я, пожалуй, прямо сейчас позабочусь о
том, чтобы сюда доставили наш багаж.
- НАШ багаж? - снова переспросила она, едва сдерживаясь. - Мы что,
здесь будем оба находиться?
- А что тебя не устраивает, Кэт? - иронично спросил Билл. - Впрочем, не
нравится эта каюта, давай выберем любую другую. Мне - все равно. Главное,
чтобы тебе было удобно и комфортно.
С трудом справляясь с собственными чувствами, Флора возбужденно
заявила:
- Меня устраивает любая каюта. Дело не в этом.
- А в чем? - быстро уточнил Билл, пристально глядя на нее.
Она молчала, собираясь с мыслями. Потом Флора, чтобы успокоиться,
принялась, как обычно, считать до пяти.
Билл шагнул к ней и осторожно обнял, стараясь поймать ее взгляд.
- Кэт, послушай, ну сколько можно валять дурака? Давай оставим всякие
глупости, - проникновенно и тихо заговорил он, понизив голос. - Кэт, мы
женаты, мы нравимся друг другу, мы, наконец, взрослые люди. Зачем нам
разыгрывать какую-то нелепую комедию, финал которой предсказуем и очевиден?
Мы же оба, надеюсь, хорошо понимаем, почему оказались вместе здесь, в этой
каюте.
Флора отскочила от него и гневно перебила:
- Нет! Мне кажется, не понимаем! То есть, понимаем. Но по-разному!
Конечно, мы - взрослые люди. И вы абсолютно правы. Зачем разыгрывать
комедию? Тем более, мы занимались этим всю вторую половину сегодняшнего дня.
Вполне достаточно! И я согласна, что финал ее очевиден. Но все дело в том,
что наше СОВМЕСТНОЕ пребывание в одной каюте... не важно, какой именно!.. в
этот финал никак не вписывается!!!
Билл озадачено взглянул на нее и спросил:
- Почему, Кэт? По-моему, все логично. Венчание, свадебный ужин и...
- ... брачная ночь! - с сарказмом дополнила Флора и сразу продолжила,
почувствовав, что он хочет что-то сказать: - Это, действительно, логично. Но
для нормальных людей.
- А мы - ненормальные? - усмехнулся Билл.
- Ненормален наш брак, - поправила она. - Поэтому у него другая логика.
Венчание, свадебный ужин, развод!!!
Билл понял, что с собственными мечтами о том, что сегодня удастся
изменить отношения, придется распрощаться. Он усмехнулся и иронично уточнил:
- Не понимаю, а чем разводу помешает брачная ночь? И лучше всего, не
одна. Хоть какое-то приятное воспоминание останется о нашем союзе!
Флора насмешливо фыркнула и резко ответила:
- Очень они нужны! - заметив его многозначительную усмешку, быстро
уточнила: - Воспоминания! Забыть бы об этом кошмаре! И поскорее!
- Кэт, - все так же иронично продолжил Билл, - во-первых, не отвергай
ты столь категорично предлагаемый мною этап между ужином и разводом, наш
союз, уверен, не казался бы тебе кошмаром. А во-вторых... в этом я тоже не
сомневаюсь!.. у нас обязательно все будет так, как у нормальных людей.
- Никогда!!! - отрезала она.
- Я рад, что ты так думаешь, Кэт! - широко улыбнулся Билл. - А то я
боялся, что ты скажешь какое-нибудь другое слово, которое лишит меня
надежды. Теперь же я полон оптимизма по поводу наших будущих отношений.
Она немного сконфузилась, но строго и твердо произнесла:
- Никаких отношений не будет. Никог...
Флора оборвала себя, потому что Билл громко рассмеялся. Она подождала,
пока он успокоится, и спросила:
- Может быть, вы предложите мне другую каюту? Насколько я понимаю, эта
спальня - Майкла и Елены? Не стоит доставлять им лишние неудобства.
- Да ради Бога, Кэт! Выбирай любую!
Билл открыл дверь, пропустил Флору и, вздохнув, вышел за ней. Он указал
на гостевые каюты, в одну из которых она и вошла. Билл принес ее вещи и, уже
собираясь уходить, вдруг сказал:
- Кэт, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.
- Да?
- Что послужило поводом твоего изменившегося отношения к Уильяму
Кренстону? Что произошло тогда на вилле Кастлов после того, как мы
попрощались и разошлись по комнатам?
Флора отвернулась, долго молчала, потом взглянула на него исподлобья и
сдержано ответила:
- Во-первых, это - не одни, а два вопроса. И на оба отвечу так, как
обычно отвечают в интервью или на пресс-конференции: без комментариев.
- Почему, Кэт? - настойчиво спросил Билл, пытаясь понять, что, ЧТО
настроило таким невероятным образом против него Флору.
- А это уже третий вопрос. И мой ответ прежний. Без комментариев, -
невозмутимо произнесла она.
Билл вздохнул.
- Ну что ж! Без комментариев, так без комментариев. Спокойной ночи,
Кэт. Если что-то понадобится, моя каюта рядом.
- Не думаю, что мне придется обращаться к вам за помощью.
Он усмехнулся и, обернувшись у порога, иронично заметил:
- Все-таки, Кэт, твое воспитание оставляет желать лучшего. Мало того,
что ты не отвечаешь на приветствие, но и не прощаешься. Я уж не говорю о
том, что за весь сегодняшний день ты ни разу так и не назвала меня по имени!
Билл закрывал за собой дверь, когда услышал смущенный и тихий голос
Флоры:
- Спокойной ночи... Уильям.

Приближаясь к яхте, Майкл и Елена сразу заметили на палубе Билла,
который задумчиво смотрел вдаль, опираясь на борт, и нервно курил. Услышав
их голоса, он затушил сигарету и, дождавшись, когда они поднимутся на яхту и
подойдут к нему, бесстрастно сказал:
- Флора и я разместились в гостевых каютах. Ваш багаж я отнес в
спальню.
- Спасибо, Билл, - мягко отозвалась Елена. - Страшно устала. Пойду
спать. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Елена, - ответил Билл.
Оставшись одни, братья оперлись о борт и какое-то время молчали, глядя
на темную поверхность воды и думая каждый о своем.
- Майкл, - заговорил Билл, - я совсем забыл! Поблагодари, пожалуйста,
Елену от моего имени. Она у тебя - чудо, Майкл. И тебе за помощь огромное
спасибо.
- А-а, брось! - улыбнулся Майкл. - Мы с Эли получили непередаваемое
наслаждение, как участники такого необычного приключения. И потом, ты - мой
брат. У тебя - свадьба. Я очень обиделся, если бы подобное событие прошло
мимо меня. По-моему, все получилось превосходно. Точно и четко, как мы и
планировали.
- Угу!.. - усмехнулся Билл.
Майкл бросил взгляд на брата, подумал, потом серьезно сказал:
- Конечно, при подобных стремительных событиях обязательно появляются и
отрицательные факторы. Но думаю, их устранение - дело времени. Главное,
чтобы цель была реальной, не ошибочной. Билл, если ты уверен, что правильно
оценил ситуацию, то не теряй присутствия духа и действуй! Ну, я пошел. Иначе
Эли уснет, а я обязан кое-что ей вернуть. Спокойной ночи, Билл.
Братья попрощались. Майкл отправился к себе, а Билл еще долго стоял на
палубе и задумчиво курил.

30

Преодолев стойкое чувство неприятия любых морских путешествий, Флора
выразила желание отправиться в плаванье. Яхта ровно и динамично скользила по
водной глади, и Флора начала испытывать удовольствие от путешествия:
приятным было ощущение почти неуловимого движения судна, прикосновение
мягкого воздушного потока, обвевающего кожу, а вокруг - спокойное дыхание
бескрайнего океанского полотна, сливающегося на горизонте с голубым небом.
Наслаждаясь притягательной мощью океана, Флора подолгу стояла у
бортика. В такие минуты ей никто не мешал, никто не беспокоил, предоставляя
самой себе. Еще тогда, в первое совместное путешествие на фестиваль, Флора
заметила, как ценилось и уважалось личное время и индивидуальные желания в
семье Кренстон. Получалось абсолютно естественным и логичным, что никто
никому не докучал. Да и вообще Флора не ожидала, что общество не только
Майкла и Елены, но и Уильяма... что немного пугало, сбивало с толку и лишало
возможности полностью придерживаться избранной тактики поведения... будет
настолько приятным.
- Не помешаю, Кэт? - раздался позади голос подошедшего Билла. - Майкл и
Елена самозабвенно играют в бильярд, а я себе применения никак не нахожу.
Вот и решил нарушить твое уединение. Впрочем, я уйду, если моя компания тебя
не устраивает. И нисколько не обижусь! - шутливо завершил он.
Флора улыбнулась:
- Наоборот, я рада, что хоть кто-то наконец вспомнил обо мне. А то я
чувствую себя так, как будто попала на "Летучий Голландец". Абсолютно никому
не нужной!
Весело посматривая на нее, Билл быстро подхватил:
- Кэт, удивительно, насколько совпадают наши ощущения! Я тоже чувствую
себя никому не нужным. Вот бы нам, в утешение, объединиться! Ты иногда
вспоминала бы обо мне, я - о тебе.
Она засмеялась:
- Ну разве что "иногда"!.. Идея, действительно, не так плоха, как
показалась мне на первый взгляд.
- Что особенно ценно в умной женщине - это ее умение понять, осмыслить
и выделить главное, основное! Как правило, первый взгляд не очень убедителен
и даже обманчив. Необходимо повнимательнее присмотреться. Тогда многое
открывается в истинном свете. Поэтому считаем, что мы договорились. Будем
иногда вспоминать друг о друге. Согласна, Кэт?
Она вздохнула и с улыбкой заметила:
- Уильям, вы поймали меня на слове. Но деться мне некуда. Согласна. Но
только на "иногда".
- Хорошо, - согласился Билл. - А идеально было, если бы эти наши
"иногда" изредка совпадали.
- Вы слишком многого хотите, Уильям, - мягко укорила его Флора. - А
впрочем, не отчаивайтесь! По теории вероятности может быть и такое, что
когда-нибудь наши воспоминания друг о друге совпадут.
Он взял ее за плечи и, заглянув в глаза, многозначительно произнес:
- Кэт, как бы я хотел, чтобы это произошло как можно скорее! Кэт.. -
его дыхание стало прерывистым. - Кэт... давай прямо сейчас одновременно
вспомним друг о друге... и больше ни на секунду не станем забывать... и
будем вот так...рядом...всегда... в мыслях... и наяву...
Билл притянул Флору к себе, осторожно обнял и нежно и лсково приник к
ее губам. Он желал, чтобы этот поцелуй длился вечно. Увы!.. Флора
пошевелилась в его руках, пытаясь освободиться, и он, чуть ослабив объятья,
отпрянул от ее губ и заглянул в глаза, чуть затуманенным взглядом
ответившими на его взгляд. Она смутилась, быстро отвернулась в сторону и
перевела дыхание. Билл погладил ее мягкие волосы, пышными прядями
рассыпанные по плечам, зарылся ладонью в этой сияющей на солнце бронзе.
Флора понимала, что ведет себя вопиюще нелепым образом, но заставить
себя немедленно освободиться из объятий Билла не могла. Ее ошеломила
противоречивость собственных чувств, а какие-либо здравые мысли вообще
покинули голову. Напоминая себе, что необходимо действовать самым
решительным образом, Флора тем не менее ничего не предпринимала, надеясь,
что правильное решение обязательно найдется само собой.
- Кэт, ты еще ни разу не заходила ко мне... посмотреть... как я
устроился. Пойдем, Кэт! Прямо сейчас... пойдем!.. - услышала она
завораживающий шепот Уильяма, который по-прежнему обнимал ее одной рукой за
плечи, увлекая за собой.
Флора остановилась и отпрянула. Но Билл удержал ее за руку.
- Уильям... куда вы меня... тащите? - почему-то тоже шепотом заговорила
Флора.
- К себе... в каюту... - почти беззвучно ответил Билл.
- Зачем? - все еще не обретя голос, задала Флора глупейший в этой
ситуации вопрос, ответ на который ей был, в общем-то, не нужен и очевиден.
Понимая, что шанс к сближению, казавшийся минуту назад вполне реальным,
безнадежно упущен, Билл, все же надеясь на чудо, пояснил:
- Кэт, я думал, что поскольку ты - моя жена, то тебе небезразлично
будет узнать, как устроился твой муж. И ты захочешь лично убедиться в том,
что мне вполне комфортно.
Испытывая смешанное чувство неловкости и недовольство на себя
одновременно, Флора растерянно сказала:
- По-моему, все каюты одинаковы. Думаю, что и ваша каюта достаточно
уютная и удобная. И вообще она, наверное, точно такая же, как моя!
- Видишь, Кэт, "НА-ВЕР-НО-Е"!.. Но ты не уверена. Не мучает совесть,
что муж брошен на произвол судьбы и напрочь лишен даже минимальной заботы со
стороны собственной жены? - иронично поинтересовался Билл, не сводя с Флоры,
которая... и он это заметил!.. уже справилась со своими эмоциями и обрела
душевное равновесие. - Кэт, как ты можешь спокойно спать, не зная точно,
есть ли где спать твоему мужу? А может он, несчастный, ютится на куче
лохмотьев в грязном углу между метлой и мусорным баком? Да от такого жалкого
зрелища разорвется на куски сердце любой женщины! А ты, Кэт, смеешься! Но
ведь именно ты - моя жена.
Флора не просто смеялась. Она хохотала, представив нарисованную Биллом
картину. Слезы катились из ее глаз. Забыв обо всем, Флора весело заговорила,
преодолевая спазмы смеха, душившие ее:
- Билл... я знаю... чем тебе... необходимо заняться...
Он вопросительно взглянул на нее, удовлетворенно заметив, что Флора
впервые со дня их знакомства назвала его "Билл".
- Чем, Кэт?
- Написанием пьес!.. В соавторстве... с мистером... с мистером... Бедом
Муфом!... - вновь захохотала она. - Вы... друг друга... стоите! Билл, ты бы
удивился, познакомившись с его "Оглоушенным любовью...", насколько он
совпадает по манере изложения с твоим живописным рассказом! Ха-ха-ха!..
- Честно говоря, я хотел вызвать у тебя, Кэт, чувство сострадания и
жалости, А не смеха, - иронично укорил ее Билл. - Хороша же у меня жена!..
Заставила влачить убогое существование и смеется-заливается!.. Кэт, я
обиделся. Так и знай!
Развеселившись, Флора поддержала шутку:
- И чем я могу заслужить ваше прощение, Уильям? Надеюсь только, что
наказание не будет слишком суровым.
Он прямо посмотрел в ее глаза и неожиданно серьезно и одновременно
многозначительно ответил:
- Нет. Оно не будет суровым. Я сказал бы, оно будет приятным. Приходи
ко мне в гости, Кэт! В любое время! Приходи!..
Он сразу заметил, что Флора моментально сникла, опустила голову и
отрицательно покачала ею. Потом внезапно подняла к нему побледневшее лицо и
категорично и тихо произнесла:
- Я сожалею, Уильям. Это невозможно.
Уильям открыто и прямо посмотрел на нее, а потом спокойно сказал:
- Кэт, оставим пока эту тему. Тем болле нас зовут обедать. Забцдь о
невзгодах, Кэт! Посмотри, как чудесно вокруг! И твои глаза, Кэт, прекрасны,
как этот океан, как это голубое небо! Улыбнись, Кэт! Улыбнись!..

31

Флора и Елена оказались единомышленницами в полнейшем равнодушии к
плаванию. Отличие состояло только в том, что Флора с удовольствием загорала,
а Елена большую часть времени проводила в тени, скрываясь о палящего солнца.
После продолжительного заплыва Майкл устроился в шезлонге рядом с
женой. Загоравший рядом с Флорой Билл встал и, подойдя к бортику, объявил:
- Все! Надо искупаться!
Потом посмотрел на Флору и весело добавил:
- я скоро вернусь, Кэт! И принесу тебе подарок1
Он прыгнул за борт, далеко пронырнул, стремительно проплыл значительное
расстояние и снова нырнул.
Билл не заметил, как мертвенно побледнела Флора от его слов. Она
сначала как будто окаменела, потом резко вскочила на ноги, подбежала к
бортику и, вцепившись в него так, что побелели пальцы, с невероятной болью и
непередаваемым отчаяньем пронзительно закричала:
- Билл!!! Билл!!!
Но он ее не услышал, именно в это мгновение скрывшись под водой. Зато
Майкл и Елена одновременно вздрогнули, удивленно воззрившись на Флору.
- Нет!!! Билл!!! Нет!!! Не на-до!!!
Флора бессильно опустилась на палубу и закрыла глаза. Елена подбежала к
ней, кивком головы указав мужу в сторону водной глади, обняла Флору, прижала
к себе и начала ласково гладить ее волосы.
Майкл догадался, чего от него хотела жена. Он подошел к бортику,
ожидая, когда вынырнет брат и посмотрит в их сторону. Майкл изредка бросал
внимательный взгляд на женщин, не зная, что предпринять в этой невероятной
ситуации. Он услышал. Как жена мягко и проникновенно заговорила:
- Флора, милая, ну что вы... Уверяю вас, Билл - замечательный пловец и
совершенно уникальный ныряльщик. Его хобби - подводная охота. Билл может
продолжительное время находиться под водой. Я им всегда восхищаюсь! Вам все
это немного непривычно. И это вас удивило. Пойдемте, сядем в тени, и я
расскажу вам много интересного о том, каких экзотических рыб добывал нам
Билл...
Голос Елены журчал. Как маленький ручеек. Он обволакивал и успокаивал.
Елена помогла Флоре подняться и заботливо устроила ее в своем шезлонге
в тени. Затем села рядом в шезлонг Майкла. Она беспрерывно что-то говорила,
сплетая из слов какую-то бесконечную вязь, ласково поглаживая Флору по руке.
Не понимая смысл ее слов и воспринимая лишь спокойную мелодичную
интонацию, Флора опять закрыла глаза.

Ослепительное солнце... Знойный воздух... Раскаленные камни и песок...
Лениво набегающие на берег волны...
Она и Винс, разморенные пеклом, лежали под палящими лучами, изредка
поворачивались, чтобы загар ложился ровнее.
- Кажется, я сейчас зажарюсь заживо! - шутливо объявил Винс. - Как и
ты! А насколько мне известно, сухофрукты не венчают. Так что немедленно
перебирайся в тень, а я искупаюсь. Или хочешь со мной?
Флора отрицательно покачала головой и послушно спряталась под большим
зонтом. Винс зашагал к воде. Она смотрела ему вслед, чувствуя себя сказочно
счастливой, потому что через две недели она станет миссис Макдауэлл. Она
станет женой Винса! То, о чем Флора мечтала долгих шесть лет, через две
недели станет явью.
Винс повернулся, махнул рукой и, улыбнувшись, крикнул:
- Не скучай! Я принесу тебе чудесную раковину!
Она тоже махнула ему рукой и улыбнулась в ответ...
Флора не понимала, как могло случиться, что она не сошла с ума и не
умерла прямо там, на берегу... Потому что Винс - ее мечта, ее счастье, ее
первая любовь - не вернулся...

Майкл, наконец, смог првлечь внимание Билла и сделал ему знак
возвращаться.
- Майкл, ты тоже помнишь этот случай! - с подчеркнутым воодушевлением
обратилась к мужу Елена.
Немного успокоившись. Флора постепенно начала приходить в себя и даже
понемногу воспринимать смысл рассказа Елены. Случай, действительно, был
достаточно забавный. Флора даже улыбнулась. Занятая собственными ощущениями,
она не заметила, что Елена облегченно перевела дыхание.
В это время появился Билл и, спрятав согнутую в локте руку за спиной,
быстро подошел к Флоре.
- Кэт1 - весело обратился он, опускаясь около ее ног на одно колено. -
Смотри, Кэт, какие сокровища таят морские глубины! - шутливо объявил Билл и
с проворством фокусника надел свободной рукой ей на палец изумительной
красоты кольцо, украшенное сапфирами и бриллиантами.
- Конечно, блеск алмазов и лазурь сапфиров меркнут и тускнеют, когда
сияют твои глаза, Кэт! - продолжил он. - Но не унывай! Взгляни, какой
подарок я принес тебе. Это самая чудесная раковина, которая только была на
дне!
Он достал из-за спины и положил еще мокрую раковину на колени Флоры.
Она с ужасом воззрилась на раковину, затем резким жестом сбросила ее.
Та отлетела в сторону. Оттолкнув Билла, Флора вскочила и, закрыв лицо