Карент О. Дигди? Никогда!

честно признала:
- Да. Подобные - не возникают. Но есть другие, Урсула. Как и у всех
супружеских пар.
- Флора, скажи, ты счастлива?
Флора пожала плечами.
- Трудно отвечать на такой вопрос, Урсула. Что такое счастье, все
понимают по-разному. Но в общем-то, да. Я счастлива, Урсула. По-своему
счастлива.
- Ну и слава Богу!
В это время появились мужчины, и разговор приятельниц был прерван.
Началась общая беседа. Флора уговаривала супругов Мальдини остаться на обед,
но те отказались и уехали.
После обеда Флора и бабушка Изабелла расположились на аккуратно
подстриженной лужайке под большим зонтом. Билл устроился неподалеку в тени
великолепного раскидистого куста. Он спокойно лежал, прикрыв глаза, и,
казалось, спал.
Изабелла и Флора долго молчали. Бабушка не отводила глаз от Билла, а
потом по-итальянски произнесла:
- Нет! Все-таки твой муж дьявольски красив, девочка! Будь я помоложе,
наверняка, встретив такого мужчину, не удержалась и пошла на адюльтер! А
ведь верность у итальянок в крови. Но я бы не устояла!
Флора рассмеялась и тоже по-итальянски сказала:
- Как хорошо, что дедушка тебя не слышит! Он, бедный, и не подозревает,
с какой легкомысленной особой прожил бок о бок почти полвека. Ах, бабушка,
бабушка!..
- Глупая девчонка! Уильям - твой муж. Поэтому ты относишься к его
внешности, как к само собой разумеющемуся. А я тебе прямо говорю, что для
многих женщин - мечта побывать в объятьях такого мужчины и умереть! -
авторитетно и убежденно объявила Изабелла.
Ее слова странным образом перекликались с тем, что услышала Флора из
уст Урсулы. Почему-то вдруг настроение Флоры резко изменилось. Она
почувствовала горечь досады и легкое раздражение.
- Да, рассказ о вашем неожиданном и романтичном браке меня, конечно,
позабавил и развлек, - донесся до Флоры голос бабушки. - Но девочка... Уж не
думаешь ли ты, что мы с дедушкой живем на необитаемом острове в полной
изоляции от внешнего мира? И мы не видим, что творится вокруг?
Бабушка искоса насмешливо взглянула на внучку. Та, хоть и не поняла до
конца ее слова, отчего-то почувствовала, как внутри образовалась пустота.
Флора заметно побледнела. Изабелла сама себе удовлетворенно кивнула и
продолжила:
- Не надо считать нас с дедушкой такими уж глупыми ретроградами! -
потом внезапно спросила: - Ты беременна, девочка? Да? Не смущайся,
пожалуйста! Это известие нас очень, очень порадует. Мы уже обсуждали с
дедушкой этот вопрос. Он безумно счастлив. Я тоже. Мы не ошиблись? Это так,
девочка?
Изабелла вопросительно посмотрела на молчавшую внучку. Та как будто
окаменела. По-своему истолковав замешательство Флоры, Изабелла не торопила
ее с ответом, давая возможность собраться с мыслями.
А Флора мучительно переживала и свой нелепый обман, и противоречивость
нахлынувших чувств. Она никак не могла решить, что же делать в этой
ситуации, как поступить.
Ее смятение только усилилось бы до невообразимых размеров, если бы
Флора могла предположить, что Билл не спал, слышал каждое слово и все
прекрасно понимал, потому что свободно говорил по-итальянски.
Билл с самого начала их беседы хотел встать и уйти. Но разговор
проходил очень стремительно, и подходящего момента не представилось. Поэтому
он, испытывая чувство неловкости, все же остался на месте.
- Так когда вы подарите нам правнука? - настойчиво поинтересовалась
Изабелла.
Флора на секунду опустила глаза, а потом, решившись, объявила:
- Никогда, бабушка.
Та с изумлением и тревогой проницательно посмотрела на внучку.
- Почему, девочка? У вас какие-то проблемы?
Флора согласно кивнула головой и серьезно подтвердила:
- Да, бабушка, проблемы есть. Но совсем не те, о которых ты подумала.
Скорее, наоборот. В общем, не могу я тебя обманывать!!! Все и так... Этот
обман выше моих сил! Уж лучше я все честно расскажу и будь, что будет!!!
Флора откровенно изложила бабушке все события своего поспешного брака.
- Теперь понятно, почему вам понадобились две спальни! - усмехнулась
бабушка. - Только не пойму, почему бы вам, раз вы поженились, и не спать
вместе? И не подарить нам все-таки правнука? Уильям тебе не нравится,
девочка? Совсем-совсем?
- Да нет же, бабушка! - горячо возразила Флора. - В том-то и дело!
Нравится! И очень!!!
- Тогда уж я совсем ничего не понимаю! Наверное, слишком долго я на
земле задержалась. Пора и на покой, раз голова не соображает! - заворчала
Изабелла.
- Бабушка, с твоей головой все в порядке, - грустно улыбнулась Флора. -
Просто ты не знаешь...
- Да что там знать! - перебила Изабелла. - Тебе Уильям нравится. Он так
вообще глаз с тебя не сводит, как кот с масла! Я нарадоваться на вас не
могла! Такая любовь!!! А ты о чем-то толкуешь мне, чего я понять не в силах.
Почему вы не вместе? Ведь вы любите друг друга! Что ты мудришь, детка?
Зачем? Живите да радуйтесь! И поскорее нам правнуков...
- Ну бабушка! Каких "правнуков"?!! - всплеснула руками Флора. - Зачем
нам жить и радоваться? Чему?!! У нас развод на носу! Понимаешь?
- Нет. Не понимаю! - категорично отрезала Изабелла. - Объясни.
- Бабушка, понимаешь, есть причина, которая, как водораздел, легла
между нами. Поэтому у нас с Биллом нет будущего. Нет! - дрогнувшим голосом
печально заявила Флора.
- И что это за причина? - серьезно и строго спросила Изабелла. -
Надеюсь, не в связи с Винсентом?
Биллу показалось, что его сердце сейчас остановится или, наоборот,
выскочит из груди. Ведь это было главное, что он хотел знать больше всего на
свете. Знать то, что являлось камнем преткновения в его взаимоотношениях с
женой.
Флора долго молчала, а потом грустно сказала:
- Даже тебе, бабушка, я не могу сказать об этом. Только примириться или
забыть об этом я не могу. Поэтому между мной и Биллом все так, как есть.
Изабелла внимательно посмотрела на внучку, а потом вдруг, усмехнувшись,
произнесла:
- Я не знаю, дорогая моя девочка, твою "причину". И не знаю, насколько
уж там она - "страшная" и "ужасная". Да и знать, в общем-то, не хочу! Но я
вижу, что Уильям любит тебя, и поняла, что мужчина он - настоящий.
Спокойный, уверенный, достойный. Я так скажу тебе, девочка. Не думай, что
это ты диктуешь свои условия, а он их безропотно выполняет. Уильям... и я
это заметила!.. умеет добиваться поставленной цели. А ты его недооцениваешь,
детка! Он дает тебе возможность "наиграться" своими амбициями и фантазиями в
полной мере. Он терпеливо ждет. Но!.. Уильям ждет только до того момента,
пока ему это не надоест. Или он посчитает невозможным дальше идти в твоем
фарватере. И тогда, девочка, поверь мне, Уильям получит все, что посчитает
нужным получить: и тебя, и твою любовь, и твою душу, и твое сердце. У него
есть для этого все права и возможности. Потому что тебе он предлагает то же
самое. Это честный равноценный обмен. Я нисколько не сомневаюсь в том, что
он абсолютно уверен, что добьется своего, и потому так спокоен и терпелив с
тобой. Он прекрасно чувствует, что нравится тебе. Подумай, девочка, не
делаешь ли ты ошибку?
Флора упрямо покачала головой.
- Нет, бабушка. Если бы ты знала то, что знаю я!.. Да не буду я это
больше обсуждать!!! Я тебе сказала правду и ответила на все вопросы. Мое
мнение о нашем браке и его перспективах не изменят даже твои слова, бабушка,
хотя я и очень уважаю тебя.
- А жаль!.. - вздохнула Изабелла. С сожалением она взглянула на внучку,
потом на Билла и добавила: - У вас были бы такие чудесные дети!
Загляденье!!! Но я не сомневаюсь, что...
- Бабушка!!! Прошу тебя! - возмущенно перебила ее Флора. - Прошу, не
строй иллюзий! Я все решила твердо. Понимаешь?
- Посмотрим, детка! - усмехнулась Изабелла. - Ты-то решила, но ведь и
Уильям твердо решил! И я догадываюсь, что именно.
Флора опять упрямо качнула головой, и на этом беседа прекратилась.
Изабелла и Флора направились к дому.
Оставшись один, Билл предался размышлениям. Конечно, он пока не узнал
главное - причину неприятия Флоры. Но кое-что новое для него все-таки
прозвучало. Во-первых, приятное. Флора призналась бабушке, что он, Билл, ей
нравится и даже очень. Во-вторых, Билл по достоинству оценил
проницательность миссис Сальвини и здравость ее оценок. А вот ее упоминание
какого-то Винсента Билла насторожило. тем более, Изабелла Сальвини сказала о
Винсенте, как об одной из вероятных причин нежелания внучки строить
нормальную семейную жизнь. Флора никак не прореагировала на это. Ни "да", ни
"нет". Что же там, в прошлом, связывало ее с этим Винсентом? Или и сейчас
связывает? В голосе миссис Сальвини при упоминании этого имени звучало
столько тревоги! Неужели?..
Билл глубоко вздохнул, поднялся и зашагал к дому.

Вечером супруги Сальвини, Флора и Билл расположились в гостиной.
Обсуждался завтрашний отъезд Флоры и Билла.
Неожиданно Флору позвали к телефону. Выяснилось, что звонил Рональд.
Ему удалось "пробить" для Флоры заказ на рецензию спектакля в одной из
крупных газет. Флора была несказанно обрадована его сообщением и обещала
завтра сразу же, как только вернется, заскочить к Ронни и лично выразить ему
свою благодарность.
Когда Флора шагнула в гостиную, то моментально почувствовала, как
запылало ее лицо. Да и саму ее бросило в жар. Бабушка, дедушка и Билл о
чем-то беседовали по-итальянски. Флора почему-то сразу вспомнила свой
разговор с бабушкой. И если Билл не спал, то... Как она могла забыть! Ведь
Нэнси говорила ей, что Билл прекрасно образован и говорит на нескольких
языках. Вот что значит ничего... совсем ничего!.. не знать о человеке, с
которым довольно много общаешься, но нисколько не интересуешься им. А ведь
он - муж к тому же! А впрочем, ни к чему проявлять излишнее любопытство и
внимание, если в ближайшее время их дороги разойдутся в диаметрально
противоположных направлениях. Хотя, конечно, досадно сознавать, что Билл
слышал и понял то, о чем они с бабушкой беседовали.
- Девочка, - обратилась к Флоре бабушка, - как же приятно, что твой
муж, оказывается, превосходно говорит по-итальянски! Мы с дедушкой получили
истинное наслаждение. А что ты вся какая-то... растерянная? Что-то
случилось?
Все трое встревоженно посмотрели на Флору.
- Нет! Наоборот! - улыбнулась Флора, вспомнив о сообщении Ронни. - Мне
заказана рецензия.В солидной газете Это такая удача, о которой я и мечтать
не могла! Ронни удалось это устроить. Моему чудному замечательному Ронни!!!
Я обожаю его!
- Девочка, не мешало бы тебе быть посдержаннее при оценке посторонних
мужчин в присутствие мужа! - заворчала Изабелла.
- Что вы, миссис Сальвини! Я нисколько не обижен, - улыбнулся Билл. -
Наоборот, я очень рад за Кэт. Это, действительно, большая удача. Дело за
малым! - насмешливо добавил он. - Требуется всего-то написать яркую
необычную рецензию и сразу прославиться! Справишься, Кэт?
Флора пожала плечами и, засмеявшись, сказала:
- Ну, если уж некий мистер Бед Муф справился с написанием пьесы, то уж
мне справиться всего лишь с отзывом о спектакле сам Бог велел!
Все искренне пожелали Флоре удачи, шутливо пообещав мысленно быть с
ней.
45
Утром Флора и Билл попрощались с супругами Сальвини и, погрузив вещи в
машину, тронулись в обратный путь.
Они долго молчали. Потом Флора, внимательно посмотрев на Билла,
решительно объявила:
- Я рассказала бабушке всю правду о нашем браке.
- Да? - невозмутимо спросил Билл. - По отношению к нам это никак не
было заметно.
Они опять замолчали. Стараясь придерживаться намеченного плана, Флора
собралась с духом и тихо произнесла:
- Вот еще что, Билл. Я очень благодарна тебе, что прошлой ночью ты
проявил такт и понимание. Спасибо.
Пристально глядя на дорогу, Бишл усмехнулся и с иронией сказал:
- Обычно нормальные люди благодарят друг друга за проведенную вместе
незабываемую ночь любви, а не за то, что она не состоялась. Но если ты, Кэт,
считаешь именно это правильным, то твоя благодарность принимается. Счастлив,
что хоть в чем-то заслужил одобрение своей жены. Надеюсь, в недалеком
будущем твои взгляды, Кэт, изменятся.
- Нет, не изменятся. Билл, давай поговорим серьезно.
- Давай, Кэт, - согласился он. - Давно пора это сделать.
Флора глубоко вздохнула.
- Билл, вот что я хочу сказать. Когда мы вернемся домой, наши встречи
должны быть прекращены. Прекращены совсем. И пожалуйста, давай начнем
бракоразводный процесс. Тихо, мирно и спокойно. Согласись, Билл, что наша
нелепая игра "муж-жена" слишком затянулась.
- Ты считаешь, "игра"? - Билл искоса бросил взгляд на Флору. Лицо
его... и она это заметила... стало мрачным и напряженным. - А по-моему, игра
- не наш супружеский союз, а твои выдуманные фантастические "причины",
мешающие нормальным отношениям между нами.
- Нет! Это я не буду обсуждать ни за что! Тем более, с тобой. Потому
что знаю точно, что правда в этом случае все равно приведет нас к разводу. А
ложь мне не нужна!
- А роль лжеца, как я догадываюсь, отведена мне? - едко уточнил Билл,
бросив на Флору холодный надменный взгляд. - Хорошего ты обо мне мнения!
Флора повела плечом и с подчеркнутым спокойствием возразила:
- Мое мнение о тебе здесь ни при чем. А в общем-то... Отказываясь
обсуждать эту неприятную тему, я забочусь прежде всего о тебе. И как раз для
того, чтобы не ставить тебя в трудное положение.
После ее слов Билл даже подскочил от удивления.
- С ума сойти!.. И долго ты думала, пока не пришла к мудрому решению
проявлять заботу обо мне подобным образом? Неужели до тебя не доходит, что
как раз в данном вопросе я хочу полной ясности и определенности между нами?
А не твоей "заботы", которая у меня уже, как кость в горле, застряла! С этим
нашим чертовым браком я скоро стану окончательным неврастеником. И это будет
единственный результат твоей замечательной заботы обо мне! Иногда мне
кажется, что ты - не взрослая умная нормальная женщина, а какая-то...
инопланетянка с завиральными идеями в голове и непонятным инженерным
сооружением, выполненным из сверхпрочного материала, вместо сердца!
Оскорбленная его словами, Флора почти задохнулась от возмущения.
- Я?!! Я... инопланетянка?!! Я... инженерное сооружение?!! Это ты...
ты!.. бесчувственный, безответственный, легкомысленный... плейбой! Им ты и
останешься!!! А мне с подобными... красавчиками!.. не по пути. Я-то
думала!.. Ну конечно!!! - словно очнувшись, Флора далее бесстрастно заявила:
- Нет, Билл. Я - не инопланетянка. Я - наивная дура. И не просто дура... тут
ты совершенно прав!.. а дура с завиральными идеями в голове! Наивная и
доверчивая дура. Иначе я никогда не оказалась бы рядом с человеком, подобным
тебе.
- А с Винсентом! - жестко и презрительно бросил Билл.
Флора вздрогнула, словно от удара плети, и застыла. Потом ледянум тоном
коротко и резко отрезала:
- Да.
- Какая же ты!...
Возбужденные и расстроенные разговором, оба замолчали, недовольные
собой и другим, возмущенные и обиженные. Внутренне и Флора, и Билл были
убеждены в собственной правоте и непогрешимости, считая, что действовали и
говорили все правильно и разумно.
Но чем ближе они подъезжали к дому, тем очевиднее становилась
поспешность и горячность суждений. Поэтому к концу пути оба испытывали
чувство неловкости и смущения. Но никто не сделал первым шаг навстречу, хотя
каждый ощущал внутреннюю потребность такого решительного поступка. Увы...
Флора вышла из машины, забрала свои вещи, которые Билл достал из
багажника, и хмуро буркнула слова прощания. Билл, ответив так же односложно
и мрачно, сразу уехал.
46
Билл, сколько ни обдумывал все, что происходило между ним и Флорой,
сколько ни уговаривал себя быть рассудительным и терпеливым, все-таки никак
не мог успокоиться и объективно взглянуть на события.
"О! Теперь я, кажется, понял, в чем дело! - с раздражением и ревностью
думал он. - Наконец-то Флора ответила конкретно и четко, чего она хочет!
Какой-то Винсент - предмет ее грез и желаний! И кто он такой, черт возьми?!!
Винсент Андерсон?.. Нет. Он давно переехал в Калифорнию. Флора появилась
здесь гораздо позже. Винсент Грант?.. Он женился не так давно. Но после
продолжительного и бурного романа. Винс Николсон?.. Этот, конечно, известный
волокита, дамский угодник. Но вряд ли Кэт увлек бы подобный тип, во-первых.
А во-вторых, его похождения всем известны. И потом, его имя и имя Кэт
никогда не звучали рядом. Николсон категорически отпадает. Дьявольщина!!!
Кто же это такой?.. А как она объявила это свое "да"! Искренне, твердо, без
тени сомнения. Хотя бы на секунду задумалась, каково мне это слышать! А я-то
думал, что дело во мне. А оно вон как повернулось! Она не может забыть
своего Винсента. Но черт возьми! Я же чувствовал, когда держал ее в
объятьях, что она принадлежит мне и только мне!!! Чувствовал, что для нее в
целом свете есть только я! Я!!! Осел! Зачем я ушел в ту ночь?.. Нет.
Правильно, что ушел. О, черт! Первый раз в жизни не могу решить, правильно
поступил или нет. И не знаю, что делать... Не знаю!.."

Флора тоже никак не могла забыть тот разговор с Биллом. Наверное,
успокоившись, она постаралась бы понять его позицию. Но напоминание Уильяма
о Винсе было таким высокомерным и жестоким, что Флора мгновенно приходила в
состояние неистовой ярости, как наяву слыша голос Уильяма, когда он сказал о
Винсенте. Самое обидное боло то, что Уильям сказал подобным тоном о
человеке, которого уже не было на этой земле. И если он назвал имя Винса,
значит, знал о нем и их взаимоотношениях, знал, как был дорог ей, Флоре,
этот человек, знал, как трагично оборвалась его жизнь. И все-таки не
сдержался, высказался жестко и безжалостно, стремясь нанести ей удар
почувствительнее и побольнее. Но странно, что Уильям в курсе той давней
истории. Откуда он узнал? Кто дал ему подробные сведения? Почему он не
спросил у нее самой? Она, Флора, честно и прямо ответила бы на все вопросы.
Да и какой смысл был бы в обмане? Зачем?
47
Было довольно поздно. Флора уже лежала в постели, пытаясь уснуть, когда
раздался телефонный звонок. Флора взяла трубку.
- Приветик, Фло! - услышала она голос Нэнси.
- Здравствуй, Нэнси. Как ты?
- Фло, послушай!.. У меня - проблема. И я сразу позвонила тебе. Фло, я
никогда про тебя не забываю! Ты - моя лучшая подруга!
По интонициям Нэнси Флора догадалась, что та совершенно пьяна.
- Нэнси, может быть, мы поговорим завтра? А сейчас ты поспишь,
отдохнешь.
- Фло, послушай!.. Какое "отдохнешь", "поспишь"?!! Я тебе говорю, что у
меня - проблема!!! Нужен твой совет.
- Хорошо, Нэнси. Слушаю, - смирилась Флора.
- Фло, ты знаешь, что здесь я отдыхаю с Джеком. Он меня давно любит. Ты
знаешь, Фло...
- Да, Нэнси, знаю.
- Слушай меня, Фло. Вдруг здесь, в Венеции я... бац!.. встречаю... Кого
бы ты думала?!! Мануэля, Фло!!! Мануэля!!! Ты же знаешь, Фло, это мой
любимый мужчина. Вот он рядом со мной сидит. Фло, я тебе рассказывала, что
это мой любимый мужчина. Ты знаешь... Я всегда балдею, когда Мануэль рядом!
У него такой... ну, ты знаешь!.. Фло, представь, что у меня здесь, в номере,
произошло! Представь, Фло!.. Мы с Мануэлем возвращаемся после романтичной
прогулки на гондоле, заходим в номер, Фло, и идем в спальню. Мы хотим
предаться любви!!! Ты знаешь, Фло, как я люблю, когда меня сжимает в
объятьях Мануэль! Это мой любимый мужчина, Фло.Так вот... Мы хотим предаться
любви, заходим в спальню... По дороге с себя все сбросили, конечно. И что же
мы видим, Фло?!! На кровати лежит Джеки! Вот он здесь, рядом сидит. Нет! Ну
чем ты недоволен, Джек?!! - обратилась к своему спутнику Нэнси, отвлекаясь
от беседы с Флорой. - Ну пойми сам!.. Дурацкая ситуация!.. Ты же знаешь, что
Мануэль - мой любимый мужчина. У него такой... Не спорь!.. Фло, - опять
обратилась к подруге Нэнси, - ну зачем оспаривать очевидное? Мануэль -
обалденный любовник! Вот он сидит рядом, улыбается. Прелесть моя!.. Джек, ты
не такой! Ну что ты можешь возразить? - снова отвлеклась от разговора с
Флорой Нэнси. - Не обижайся, Джек! Ну что ты нахмурился? Я хочу предаться
любви с Мануэлем... Фло, представь, время идет, а мы не можем решить эту
проблему!!! Поэтому я позвонила тебе. Что делать, Фло? Я хочу предаться
любви с любимым человеком. Ну, ты знаешь... с Мануэлем. Вот он рядом. А Джек
почему-то тоже здесь. Вот он. Тоже рядом. Что делать, Фло?
- Нэнси, прошу тебя, - взволнованно заговорила Флора, - выпроводи
обоих. До завтра хотя бы. А потом решишь свою проблему.
- Нет! Ты что, Фло?!! Я хочу предаться любви с Мануэлем. А Джеки...
Фло! Он ушел! Все. Пока. Меня ждет мой любимый мужчина, Фло. Мануэль! Ну ты
знаешь...
Нэнси повесила трубку. Флора вздохнула. Уснуть было невозможно. Тревога
за Нэнси не оставляла ее.
От вновь раздавшегося звонка телефона Флора вздрогнула. Это была снова
Нэнси.
- Фло, вообрази... Джек вернулся. Вот он в дверях стоит, Фло. Мы с
Мануэлем только собрались предаться любви и здрасьте!!! Фло, он не хочет
уходить. А в спальне меня ждет мой любимый мужчина. Ну ты знаешь...
Мануэль!.. Фло, а может быть, пусть Джек останется? Он устроится здесь, в
гостиной, на диванчике. Пусть, Фло?
- Пусть! - коротко ответила Флора, теряя терпение.
- Жалко же выгонять его!.. Он любит меня. И мне с ним хорошо, Фло.
Но!.. Меня ждет Мануэль! Ну, ты знаешь, Фло, у него такой... Это мой любимый
мужчина... Джек! Устраивайся на диванчике! А я пойду предаваться любви, Фло!
Пока!
Связь прервалась. Флора в ярости бросила трубку. Во всей этой нелепой
истории Флору почему-то больше всего возмущала и приводила в неистовство
кошмарная фраза Нэнси "предаваться любви".
Только под утро Флора, наконец, уснула.
48
Рональд ворвался к Флоре, размахивая целой кипой газет, когда она
ставила в вазу только что присланный ей роскошный букет цветов.
- Фло! Фло! Поздравляю! Смотри, вот здесь твоя статья!
Они разложили одну из газет на столе и, голова к голове, принялись
вслух читать напечатанную, до последней буквы знакомую, рецензию Флоры на
спектакль, премьера которого состоялась накануне.
Дочитав до конца, они обнялись и горячо расцеловались. Потом Флора
принесла шампанское, и они выпили за ее первое достижение. Затем опять
наполнили бокалы и осушили их до дна, провозгласив тост за будущие успехи
Флоры на поприще театрального критика.
- Фло, я так рад за тебя! - пылко произнес Рональд.
- А я-то как рада, Ронни! - счастливо улыбнулась Флора. - Я очень
благодарна тебе за помощь и содействие! И за... цветы!
Рональд удивленно посмотрел на нее.
- Фло, спасибо, конечно. Только о каких цветах ты говоришь?
- Да вот об этих! - Флора указала на вазу, потом, с тайной надеждой,
что отправитель - не Билл, спросила: - А разве это... не ты прислал, Ронни?
Тот отрицательно покачал головой.
- Нет. Я только купил газеты и так радовался за тебя, что о цветах
забыл.
- Но... - растерянно начала Флора и сама оборвала себя.
Рональд внимательно посмотрел на нее, потом на великолепный букет,
затем снова на нее.
- Я полагаю, что эти цветы тебе прислал...
- Молчи, Ронни!!! Молчи! - поспешно перебила его Флора. - Да и с чего
ты это взял?
- Ну... - Рональд неопределенно пожал плечами. - Мне так кажется...
Флора быстро и нервно опять перебила его:
- Ну почему обязательно? Да это может быть кто угодно! И потом, вряд ли
этот легкомысленный и бесчувственный человек... способен...
- Фло, это ты зря! - не дослушав, убежденно заговорил Рональд. -
По-моему, ты перегибаешь палку. Ты слишком... категорично, Фло. И по-моему,
зря! Уильям - неплохой парень. Он любит тебя.
Флора с сомнением покачала головой.
- Любит? Ронни, он не способен на это. Пойми же, наконец! Не
спо-со-бен!!!
- А мне кажется, Фло, что ты излишне драматизируешь ситуацию. Не пойму,
зачем! Ведь я вижу, Кренстон тебе не безразличен. Да что там! - Рональд
махнул рукой. - Ты любишь его, Фло. Только почему-то отвергаешь!
Флора долго молчала, а потом, прямо посмотрев в глаза приятеля, честно
признала:
- Да, Ронни, люблю. Но отвергаю его категорически. Потому что быть
рядом с ним я не могу. Да и не хочу! Давай оставим эту тему.
- Давай!.. - вздохнул Рональд.

Билл, тоже накупив огромное количество газет с работой Флоры, поспешил
к Майклу и Елене.
Оба были дома. Но Биллу не удалось сразу объявить им свою новость. Брат
и невестка были заняты другой проблемой, которая показалась Биллу невероятно
забавной и смешной.
Майкл и Елена сидели в гостиной с серьезными и грозными выражениями на
лицах. Перед ними стоял виноватый, но полный достоинства и солидности, Генри
Поль. Джулия, словно метеор, носилась по гостиной.
Билл поприветствовал всех. Стараясь понять, что происходит и подавляя
усилием воли одолевавшие его приступы смеха, устроился в кресле.
Все молчали.
- Что произошло? - не выдержав, поинтересовался Билл.
- Генри провинился, - строго ответил Майкл.
- Да-а?.. - удивился Билл. - И что же он натворил?
- Он съел мамину губную помаду" - громко и радостно объявила Джулия,
подскочив к Биллу и энергично подпрыгивая на месте.
- А закусил ее румянами и тенями Елены! - саркастично дополнил Майкл.
Не выдержав, Билл захохотал. Потом наклонился к племяннику и с
интересом спросил:
- Зачем ты это сделал, Генри Поль? Ты был голоден?
Пока малыш сосредоточенно обдумывал ответ, вмешалась Джулия:
- Нет! Генри есть не хотел. Просто они красивые! Раньше он немножко
откусывал. Капельку! А в этот раз, видно, не удержался и слопал все!!! Ну
что ты молчишь, Генри? - затормошила она брата. - Скажи, что больше не
будешь! Вся эта мамина косметика очень красивая, но ужасно не вкусная. Я
сама тоже пробовала! Раньше! Гадость!!! Скажи, Генри, что гадость!
- Да. Не вкусно, - авторитетно и солидно подтвердил малыш. - Больше не