Карент О. Дигди? Никогда!

Мать Билла и Майкла, Нелли, была необыкновенно хороша собой. Ее лицо
отражало ум и властность характера. Флора вспомнила, что Нелли была
профессором, возглавляла в университете кафедру филологии. Об этом ей,
Флоре, рассказывала Елена. А еще о том, что миссис Кренстон, в отличие от
своего невозмутимого флегматичного мужа, имела нрав твердый и решительный.
Но Елена особо отметила, что свекровь была невероятно умной и мудрой
женщиной.
Генри Кренстон был, как и сыновья, высок ростом, солиден, импозантен,
обладал очень мужественной внешностью, за которой скрывался его спокойный
уравновешенный характер.
- Давно вы женаты? - вопросительно взглянула на сына и Флору Нелли.
Билл коротко назвал дату.
- Но... я и подумать не могла! - удивленно и растерянно произнесла
Нелли. - Никаких изменений в твоей жизни мы с папой не замечали. Хотя ты,
Билл, живешь с нами. А позвольте спросить, Флора, - взглянула она на
невестку, - где живете вы? Выши родите...
Билл быстро вмешался и объявил:
- Моя жена живет в квартире, которую сняла еще до замужества.
- Да?.. - Нелли изумленно вскинула брови. - Должна заметить, что не
только ваша скоропалительная женитьба, но и сам брак очень необычны. Или это
современные веяния моды?
Нелли так и не услышала ответа, потому что в беседу неожиданно вступил
муж.
- Флора, вы работаете или учитесь? - перевел разговор Генри. - Мне
можно называть вас "Флорой"?
- Да, пожалуйста, - улыбнулась Флора.
От волнения она прослушала его вопрос. Билл взглянул на жену, понял ее
замешательство и ответил сам:
- О! Вы удивитесь, но Кэт тоже связана с театром.
- Вот как? - усмехнулась Нелли. - Вы танцуете? Или поете? Или, как
Елена, играете на рояле?
Флора почувствовала иронию ее слов и нахмурилась. Вместо нее опять
ответил Билл.
- Нет, мама. Кэт работает в агентстве. Читает пьесы, сценарии,
знакомится с авторами, помогает им. Кэт хочет стать хорошим театральным
критиком.
С появившимся интересом, Нелли заново оглядела Флору.
- Это очень трудная и серьезная работа.
- У Флоры уже есть первые успехи, - вмешалась Елена. - Недавно
напечатали ее рецензию. Мы с Майклом читали. А потом развернулась целая
полемика с каким-то оппонентом. А Билл скупал грандиозное количество
экземпляров каждого тиража и каждый раз презентовал нам по несколько штук!
Флора замечательно писала!
Билл повернулся к Флоре и весело сказал:
- Вот видишь, Кэт, уже есть восторженные отзывы благодарных читателей!
Согласись, в твоем успехе есть и моя доля. А ты за это едва не укоротила
меня на голову!
- И очень жалею, что ваш рост остался неизменным, - тихо и мрачно
отозвалась Флора.
Эту фразу не услышал никто, кроме Билла.
- Кэт, не хмурься! - вдруг невозмутимо и громко сказал он. - Иначе мама
и папа подумают, что у меня - сварливая жена. А ведь это не так!
- Прекратите немедленно... - прошептала Флора, заметив, насколько
недоуменно и удивленно смотрят на них присутствующие.
- А как вы планируете свою дальнейшую семейную жизнь? - вернулась Нелли
к волнующей ее теме. - Будете продолжать вести раздельное хозяйство?
Она строго взглянула на сына, затем вопросительно посмотрела на Флору,
ожидая ее ответа.
Та молчала, потому что не могла найти в себе силы правдиво и решительно
рассказать все родителям Билла, а что-то выдумывать, врать не хотелось.
Флора помрачнела.
- А почему бы вам не поселиться у нас? - спокойно предложил Генри
Кренстон. - Дом большой. Всем места хватит. Да и нам с Нелли будет веселее.
Особенно, когда появятся внуки.
- Папа, - вмешался Майкл, - можешь оставить мечту о веселье. Билл купил
дом.
- Тогда почему?.. - начала Нелли.
Билл быстро перебил ее:
- Надо все подготовить к переезду, мама. Поэтому пока нам с Кэт
приходится жить раздельно.
- Но до переезда можно пожить у нас, - резонно и логично предложила
Нелли и устремила проницательный взгляд сначала на Билла, потом на Флору.
Та по-прежнему упорно молчала.
- Мама, - догадываясь, что Флора не знает, как отвечать на вопросы,
градом обрушившиеся на них, начал объяснять Билл, - у нас с Кэт есть
некоторые проблемы, сложности. Сейчас я не хочу говорить о них. Дело не в
этом. В общем, в силу некоторых причин мы не хотели бы какое-то время
афишировать наш брак. Пока вы с папой забудьте о моей женитьбе.
От изумления Нелли и Генри широко открыли глаза.
- Как... "забудьте"?!! - возмущенно переспросила Нелли. - Что за
новости? Билл, что за выдумки? Тебе что, лавры брата покоя не дают?
Нелли намекала на необычные обстоятельства женитьбы старшего сына.
Майкл и Елена дружно рассмеялись. К ним присоединился Генри Кренстон.
Недоумевая, Флора оглдывала всех по очереди, задержав выразительный взгляд
на Билле.
- Ну да! - живо согласился тот. А чем я хуже? И потом, проторенной
дорогой всегда идти легче и проще.
- Вот именно, - иронично согласилась Нелли. - Только хочу заметить, что
самая легкая и простая дорога та, по которой шли и идут миллионы людей. А
совсем не та, по которой с редкой настойчивостью и упорством двинулся
Майкл... слава Богу, все у него сложилось хорошо!.. а теперь и ты почему-то
желаешь повторить его подвиг. Генри, - обратилась она к мужу и категорично
заявила: - Наши сыновья должны были родиться японцами!
- Почему, Нелли? - засмеялся Генри Кренстон.
- Потому, Генри, что у обоих явно просматривается тяга выступать в роли
камикадзе! - объявила она, потом встала и, посмотрев на сыновей и их жен,
спросила: - Надеюсь, останетесь на ужин?
Когда все, кроме Флоры, согласно кивнули, позвала мужа:
- Пойдем, генри.
Как только родители ушли, Флора сразу вскочила и нервно воскликнула:
- Все! Я ухожу! Выносить этот ужас выше моих сил!
Билл тоже встал, слегка обнял за плечи и успокаивающе произнес:
- Кэт, самое страшное позади. Родителей в известность поставили, на все
вопросы убедительно ответили. О нашем браке они не проговорятся. Так что,
все в порядке, Кэт.
Флора резко высвободилась из его рук и хотела что-то сказать, но
вмешалась Елена:
- Флора, если вы сейчас уйдете, это будет неуважением к родителям Билла
и Майкла. Не переживайте! Все образуется! И потом... Мы с вами, Флора,
обязательно должны воспользоваться редчайшей возможностью провести вечер в
обществе двух японских камикадзе американо-немецко-французского образца!
Слова Елены вызвали дружный взрыв смеха. Хохотала даже Флора, согласно
махнув рукой и кивнув головой.
Ужин, как ни странно, прошел в очень приятной и непринужденной
обстановке. Очевидно, за то короткое время, что предшествовало ужину, все
сумели немного успокоиться, переосмыслить события и взглянутьна них
объективно. В целом, и у Нелли и Генри, и у самой Флоры осталось неплохое
впечатление от знакомства. Хотя, конечно, родители Билла и Майкла смогли
уснуть далеко за полночь, снова и снова обсуждая неожиданную женитьбу
младшего сына, его экстравагантную, но достаточно интересную и умную жену, а
также непонятную просьбу не разглашать сведения о браке.
Как Флора не отказывалась и не требовала вызвать такси, Билл решительно
объявил, что сам отвезет ее домой.
Когда машина остановилась у подъезда, в салоне автомобиля повисла
напряженная тишина. Билл и Флора сидели молча, откинувшись на спинки сидений
и смотрели прямо перед собой. Затем Билл слегка повернул голову и
внимательно взглянул на Флору. Она сразу почувствовала его взгляд, вздохнула
и тихо, не отводя глаз от переднего стекла автомобиля, произнесла:
- Спасибо, что проводили меня, Уильям.
Билл усмехнулся и так же тихо, но, как показалось Флоре, грустно,
ответил:
- Ну что ты, Кэт... В конце концов, это моя обязанность - сопровождать
жену.
Они опять замолчали.
- Я пойду... - не очень уверенно сказала Флора и вопросительно
посмотрела на Билла.
Не произнося ни слова, он вышел из автомобиля, помог выйти ей и достал
чехол с клейморами.
- Кэт, давай все-таки я донесу их, - предложил Билл и кивнул на мечи. -
Удивляюсь, и как только ты их дотащила! Они же весят страшно сказать
сколько!
Флора улыбнулась и согласно кивнула.
- Я и сама не знаю, как мне это удалось, - сказала она, направляясь к
подъезду.
Билл с клейморами шел за ней и иронично заметил:
- Очевидно, в критической ситуациии в тебе, Кэт, проявились шотландская
выносливость и воля к победе. А меня спасло только то, что не звучали
волынки, и в тебе заговорило итальянское миролюбие и добросердечие.
Они вошли в квартиру. Флора показала Биллу, куда сложить мечи. Теперь,
когда и это дело было выполнено, оба испытывали какое-то необъяснимое
чувство неловкости. Они одновременно посмотрели друг на друга и застыли, не
двигаясь и не отводя взгляда.
Билл решительно шагнул к Флоре, обнял за плечи, притянул к себе и,
прямо глядя в ее глаза и понизив голос, убежденно заговорил:
- Кэт, послушай меня, прошу. Мы должны... понимаешь, должны!..
отбросить все, что нас разделяет - сомнения, недомолвки, ссоры. Мы должны
сделать последний шаг навстречу друг другу. Кэт, мы должны изменить наши
отношения. Должны. Кэт, я не понимаю, зачем мы мучаем и изводим друг друга.
Для чего? Мы же оба сходим с ума от желания! Мы хотим и должны быть вместе.
Прошу тебя, Кэт, примирись и согласись с тем, что все равно... рано или
поздно!.. произойдет между нами. Решайся, Кэт. Прямо сейчас. И я, Кэт...
останусь... с тобой... Мы будем... очень счастливы... Кэт... очень... Кэт...
Билл покрывал легкими мимолетными поцелуями растерянное лицо Флоры, а
потом с неистовой страстью приник своими горячими губами к ее губам.
Казалось, что только какое-то чудо спасало обоих от того, чтобы не сгореть
до тла в этом чувственном пылающем пожаре. Казалось, никакая сила уже
никогда не сможет оторвать их друг от друга.
Ощущая в своих руках податливое отзывчивое тело Флоры, Билл сходил с
ума от предчувствия обладания и невероятного желания. Флора была той
наградой, которой он столько времени настойчиво добивался и терпеливо ждал.
И вот теперь упоительный момент любовного торжества был реален и близок...
Раздавшаяся мелодичная трель телефонного звонка прозвучала оглушительно
для обоих. Флора попыталась освободиться из жарких объятий Билла, но он не
хотел отпускать ее и проникновенно прошептал:
- Давай... отключим его... и все...
Телефон продолжал настойчиво звонить.
- Билл... пожалуйста... - умоляюще, едва слышно, попросила Флора. -
Вдруг что-то с бабушкой.
Билл почувствовал ее тревогу и разжал руки. Флора быстро схватила
телефонную трубку.
- Да! Слушаю!
- Фло, это я! - раздался радостный голос Нэнси. - Ты там что,
окончательно впала в спяку?
- Нет, Нэнси... - начала говорить Флора, но больше ничего сказать не
упела.
- Опять Нэнси?!! - раздраженным полушепотом воскликнул Билл. - К
черту!!!
В гневе Билл отключил телефон.
- Зачем вы это сделали? - возмутилась Флора.
Негодуя, Билл принялся вышагивать по комнате.
- Я это сделал потому, что хотел бы задушить эту твою Нэнси
собственными руками! Не имея такой возможности, хотя бы отключил связь с
ней!
Флора упрямо наклонила голову и осуждающе произнесла:
- Вы поступили бестактно. Какое право вы имели вмешиваться в мои
разговоры?
Потеряв терпение, Билл заговорил вдруг таким холодным и надменным
тоном, какого Флора от него никогда не ожидала.
- "Вы", "вы" !.. Сколько можно?!! Минуту назад ты была не так
официальна. Мы были на "ты", насколько я помню. Ты даже снизошла до того,
что называла меня "Билл". Ты бы уж решила, наконец, и выбрала что-то одно. А
право вмешиваться в твои "разговоры" у меня есть. Ночью они неуместны. Для
"разговоров" с подругами есть другое время. Прошу поставить их об этом в
известность. А подобные неурочные звонки - вторжение в нашу с тобой частную,
личную жизнь. Я этого не потерплю. Ночное время принадлежит нам - тебе и
мне. Прошу тебя правильно понять меня и доходчиво объяснить все это своим
без меры назойливым подругам.
- Да что вы распоряжаетесь?!! Это - моя квартира. Правила здесь
устанавливаю я. И только я!!! - решительно объявила Флора. - Поэтому
разговаривать в своем доме я буду с кем хочу, сколько хочу и когда хочу! В
какое угодно время!
Оба воинственно и непримиримо посмотрели друг на друга.
Билл направился к выходу, потом обернулся у самой двери и, прищурив
глаза, все так же надменно и холодно сказал:
- Я понял тебя, Кэт. И понял свою ошибку. Впредь буду осмотрительнее.
До свидания.
Он ушел, а Флора так и не смогла объяснить себе, почему его слова
прозвучали так многозначительно и совсем не как извинение за свое поведение.
52
Снова между Флорой и Биллом пролегла полоса отчуждения. Флора, ссылаясь
на усталость или занятость, отказывалась видеться с Биллом. Он настаивал на
ежедневных встречах. Поначалу они проходили настолько натянуто и напряженно,
что оба чувствовали и разочарование, и неловкость, и раздражение, и взаимное
недовольство друг другом.
Но вскоре Билл ощутил, наконец, что отношения между ним и Флорой пусть
медленно, едва заметно, но выравниваются. Неприязнь и отчуждение Флоры,
которые приводили Билла то в состояние отчаянья и безысходности, то
нетерпения и ярости, были постепенно вытеснены постепенно появившимися
чувствами доброжелательности и открытости. Биллу порой казалось, что Флора
усилием воли заставляет себя выказывать ему равнодушие и холодность, вопреки
зову сердца погашая усилием воли душевные порывы.
Билл каждый раз предлагал Флоре посмотреть дом, который был полностью
готов и ждал появления хозяев. Но Флора под благовидными, иногда не очень
убедительными предлогами категорически отказывалась. Это огорчало Билла,
потому что ему почему-то казалось, что дом - это то, что, наконец, объединит
их, и за порогом останутся недомолвки, ссоры, обиды.
53
Вернувшись с работы, Флора приготовила ужин, без особого аппетита поела
и, устроившись в кресле, с каким-то отвращением подумала о том, что впереди
- выходные, надо себя чем-то занять, чтобы не скучать.
Но ничего толкового в голову не приходило. Было бы здорово отправиться
куда-нибудь с Ронни, но как раз сейчас у него начался какой-то сумасшедший
роман с одной молоденькой актрисой. Девушка была хороша собой, но глупа,
словно фарфоровая говорящая кукла. Именно это почему-то привлекало Ронни.
Его приводили в восторг ее всегда неуместные заштампованные фразы. Флора не
уставала удивляться, насколько непредсказуемы и необычны мужчины в своем
выборе подруги. Утешало только то, что для Рональда эти взаимоотношения,
впрочем, как и для его подруги, были проходным сиюминутным эпизодом.
От раздумий Флору отвлек раздавшийся телефонный звонок. Она удивилась,
услышав голос Майкла. Он приглашал отправиться на рыбалку вместе с ним,
Еленой и Биллом. Как объяснил Майкл, Билл, который был в отъезде, сегодня
должен был вернуться. Если Флора согласна, то завтра утром они будут ждать
ее внизу около дома. Майкл сообщил время. Флора ответила согласием, и они
попрощались.
Из разговора с Майклом Флора неожиданно выяснила то, что мучило ее два
последних дня: почему Билл куда-то исчез. Оказывается, он в отъезде. А
она-то, Флора, не знала что и думать! Как ни убеждала она себя, что ей
совершенно безразлично - встречаться или нет с Биллом, это был самообман.
Флора, пусть вынужденно, но признала это. Она ощутила прилив радости от
сообщения Майкла и принялась собирать вещи к завтрашнему путешествию. А
потом, сама не зная, почему, почти до полуночи пекла торт. Конечно, на
рыбалке он вряд ли уместен, но Флора почему-то была убеждена, что без торта
ехать никак нельзя. Нельзя и все!

Они выгрузились на берегу реки. Майкл занялся надувной лодкой. Елена с
видом знатока осматривала снасти. Билл и Флора установили тент, поставили
столик и шезлонги. Было решено, что Билл и Флора будут ловить рыбу с берега,
а Елена и Майкл - с лодки.
- Кэт, ты правильно сделала, что согласилась на эту поездку, -
таинственным голосом обратился Билл к Флоре. - Уверяю тебя, эту рыбалку ты
не забудешь никогда!
- Да я совсем не умею ловить рыбу. Это будет мой дебют! - улыбнулась
Флора. - Я не уверена, что у меня что-нибудь получится, и стану ли я в
результате рыбаком.
- Это не важно, Кэт! - в ответ улыбнулся Билл. - Я буду рядом. Вместе
мы, надеюсь, какую-никакую рыбешку добудем! Но даже если это нам не удастся,
Кэт, то зрелище, которое мы с тобой сейчас будем наблюдать, уж точно
позабавит тебя. Впрочем, и меня тоже. Предлагаю занять места в первом ряду!
- шутливо предложил Билл. - Я сейчас принесу нам по шезлонгу и по удочке,
потому что хотя бы для вида они у нас в руках должны быть. Все внимание - на
Елену и Майкла!
Флора и Билл удобно устроились в шезлонгах на берегу, забросив в воду
снасти. Их взгляды были прикованы к Майклу и Елене, которые находились в
лодке.
Перегнувшись через борт, Елена пристально всматривалась в воду.
- Сейчас начнется шоу! - загадочным тоном шепнул Флоре Билл.
- Майкл, встать нужно правее! - звонко заявила Елена.
Майкл послушно отгреб на указанное место.
- Так, Эли? - серьезно спросил он.
Но Флора заметила, что Майкл с трудом сдерживает улыбку.
- Да, все правильно, - отозвалась Елена. - Бросай якорь!
Она опять перегнулась через борт, пытаясь что-то рассмотреть в воде.
- Майкл, место - чудо! - объявила Елена. - Но забросить здесь удочку
невозможно!
После ее слов Майкл надел маску, сунул в рот трубку и прыгнул за борт
так стремительно, что только ласты мелькнули в воздухе.
Билл засмеялся, заметив изумление на лице Флоры.
- Кэт, я же тебе говорил, что рыбалка с Еленой - потрясающее зрелище.
- Билл, а зачем Майкл прыгнул за борт? - с интересом спросила она.
- Кэт, ты же видела, что Елена выбрала именно это место. А там, на дне,
растения. Вот Майкл их и прореживает! - не сдержавшись, захохотал Билл.
Флора тоже рассмеялась.
Вскоре Майкл забрался в лодку и объявил:
- Эли, выбранное тобой место, конечно, неплохое. И ловить ты теперь
можешь без боязни зацепиться крючком за траву. Но рыбы больше все-таки там,
где я предлагал тебе остановиться. И кстати, грядки там пропалывать мне не
придется!
Елена умоляюще посмотрела на мужа.
- Майкл, давай здесь ловить? Хорошо?
- Давай, конечно.
Флора заметила, что и насаживал червяка, и снимал пойманную рыбу Майкл.
А вот остальное делала Елена, причем очень ловко и умело.
Прошло меньше получаса, а супруги уже отправились на ранее предложенное
Майклом место. Дальнейшее повергло Флору в шок.
Майкл опять прыгнул за борт. В этом месте было неглубоко. Высокому
Майклу вода едва доставала до груди. Елена забросила удочку. Майкл с трубкой
во рту опустил лицо в воду, взял в руки леску удочки Елены. Через какое-то
время он махнул жене рукой, и она ловко подсекла рыбу.
- Что это они делают?
Флора вопросительно и удивленно посмотрела на Билла.
- О! Это особый, совершенно новый, изобретенный Майклом и Еленой способ
рыбалки! - засмеялся Билл. - Майкл подводит крючок с наживкой ко рту
выбранной рыбы, которую хорошо видит через маску, и как только та клюет,
делает знак Елене. Остальное для нее - пара пустяков! Дело техники.
- Это фантастика какая-то! - покачала головой Флора и засмеялась.
- Объективности ради замечу, - продолжил Билл, - что подобный
аттракцион - забава, шалость для Елены и Майкла. А вообще-то Елена -
удачливый и фанатичный рыбак. Теперь они избороздят всю реку и будут
рыбачить до тех пор, пока Майкл не проголодается. Елену только это может
заставить выпустить из рук удочку. Так что, если хочешь, Кэт, мы можем
продолжить ловить рыбу. А можем искупаться. Выбор за тобой.
Флора пожала плечами, посмотрела вслед скрывшейся за поворотом лодке с
Майклом и Еленой и неуверенно сказала:
- Наверное, лучше все-таки отправиться купаться. Пока я что-то не
чувствую в себе ни малейшей тяги к рыбалке.
- Договорились. Бросай удочку, переодевайся! Я подожду тебя.
Флора скрылась в машине и вскоре появилась в бикини. Она и Билл прошли
по берегу, выбирая наиболее удобное место для купания. Билл сразу нырнул,
потом его голова показалась на середине реки, вдоль которой он и поплыл,
быстро и стремительно.
Флора довольно долгое время стояла в воде, затем тоже поплыла, не
удаляясь далеко от берега. Неожиданно она оказалась в объятьях Билла,
незаметно для нее оказавшегося рядом.
- Мы... утонем... Билл... - прерывисто запротестовала она, отчаянно
барахтаясь в воде.
- Не утонем, Кэт, не бойся, - улыбнулся он. - Здесь совсем мелко.
Смотри, я стою на дне. Не бойся, Кэт!
Он держал ее на руках, наслаждаясь каждым движением ее гибкого тела.
Прикосновение к ее коже обжигало. Билл поцеловал Флору нежно и пылко, с
восторгом ощущая взаимность этого поцелуя.
Билл с сожалением почувствовал, что Флора отпрянула, делая попытки
выскользнуть из его объятий.
- Уверяю тебя, Кэт, что здесь тебе встать на дно не удастся! -
насмешливо заметил Билл. - Я пока все-таки... до очередной нашей дуэли!..
сохраняю свой прежний рост. А он превышает твой минимум на двадцать
сантиметров. Поэтому прекрати вырываться и успокойся! Я доставлю тебя на
берег в целости и сохранности.
- Я и сама могу доплыть! - возразила Флора. - С чего ты решил, что я
собираюсь шагать по дну? С какой стати?
Тем не менее, говоря все это, никаких попыток выскользнуть из его рук
она не делала. Билл вышел на берег, донес Флору до шезлонга и заботливо
усадил ее. Затем сам расположился рядом. Флора откинулась на спинку кресла и
прикрыла глаза.
Билл заметил, как непрерывные хрустальные капельки воды стекали с
волнистых прядей бронзовых волос и катились по телу, распадаясь на
мельчайшие струйки, которые сверкали на солнце бриллиантовой россыпью. Она,
его жена, была обворожительна, восхитительна, великолепна, как богиня!
Почувствовав пристальный взгляд, Флора сразу открыла глаза и прямо
посмотрела на Билла.
Неожиданно для самого себя он вдруг схватил полотенце и, наклонившмсь,
стал старательно вытирать насухо ее плечи и руки.
- Билл?.. - недоумевая, засмеялась Флора. - Оставь меня в покое! Ты
что, перегрелся на солнце?!! Тогда перейди в тень или надень панаму.
Билл немного растерялся, настолько нелеп и неуместен был его поступок.
И зачем в его руках оказалось полотенце Билл объяснить не мог.
- Ах, Кэт!.. - насмешливо произнес Билл. - Поверь, не солнце - причина
моих безумств. Да! Прав я был! Прав! Ты, Кэт, не можешь поставить правильный
диагноз, потому что наивна и неопытна. Насколько я помню, раньше мы
обсуждали эту тему. Я теперь с уверенностью могу сказать что тогда не ошибся
в своем прогнозе. Кэт, признай, что это так. Прямо сейчас. Честно. Билл
бросил на Флору внимательный взгляд и заметил, что она сначала отвернулась,
как будто что-то решая про себя, потом тряхнула волосами, с которых в разные
стороны полетели мельчайшие капли воды и, открыто посмотрев в глаза билла,
спокойно чуть иронично, сказала:
- Ответе мой все тот же. Ты ошибаешься, Билл. Твой диагноз мно давно
ясен. Но как любой врач я не имею права разглашать тайну пациента. Поэтому
всегда и говорю о каких-нибудь других причинах его недомогания, но только не
о реально существующих.
- Кэт! - засмеялся Билл. - Тебе надо бы мечтать не о карьере
театрального критика, а о дипломатическом поприще. Вот где ты достигла бы
выдающихся успехов! Это ж подумать только!.. Ты подробно и убедительно
ответила на заданный вопрос, но так, что в результате ответа-то я и не
получил. Ведь я хотел услышать, в общем-то, не о себе.
Флора тоже засмеялась и весело прокомментировала:
- Значит, надо быть точнее и конкретнее. Каков вопрос - таков ответ!
Их легкая непринужденная беседа продолжалась до самого возвращения
Майкла и Елены. Все сразу же начали доставать припасы о накрывать на стол.
Билл, Флора и Елена заняли свои места, а Майкл принес бокалы, что-то
незаметно передал жене, снова вернулся к машине и появился с бутылкой
шампанского, которое сразу же принялся открывать.
- Ой! Я совсем забыла!
Флора вскочила и бросилась к автомобилю.
Она принесла коробку, открыла ее и водрузила в центр стола.
- Флора!.. - удивленно и восхищенно всплеснула руками Елена. - какой
чудный торт! Вы сами его приготовили?
- Да!
Польщенная ее словами, Флора согласно кивнула, удовлетворенно отметив,
что и мужчины разделяют восторг Елены.
- Итак, - заговорил Майкл, разлив вино по бокалам и поднимая свой
бокал, - замечательный повод собрал нас всех сегодня за этим столом! Мы с
Эли рады, что имеем честь быть непосредственными участниками и этого
знаменательного события.
Майкл многозначительно посмотрел на жену, и она сразу достала небольшую
коробочку, которую он ранее передал ей, и поставила ее перед Флорой и
Биллом.
- Это наш с Майклом подарок вам, дорогие! - торжественно произнесла
Елена.
- Как... подарок?.. - недоумевая, спросила Флора. - Зачем?
Майкл и Елена сначала посмотрели друг на друга, потом поочередно на
Билла и Флору.
- Вы что... забыли? - растерялась Елена. - Мы с Майклом думали... И
торт...
Она совсем смутилась и смолкла.
Неожиданно раздался спокойный голос Билла:
- Нет, Елена. Не забыли. И очень рады, что и вы с Майклом вспомнили об
этом. А за подарок - спасибо!
Билл встал, отошел к машине и, вернувшись, протянул Флоре небольшую
изящную шкатулку.
- Это - тебе, Кэт. В дополнение к тому кольцу, которое я раньше подарил
тебе, - сказал он.
Флора подняла крышку. На темно-синем бархате лежали золотые серьги и
колье, украшенные сапфирами и бриллиантами, выполненные точно так же, как и