Карент О. Дигди? Никогда!

- А еще Кэт! Да? Так вас дядя Билл зовет. Я слышала. Вы - его дена?
Здорово! - тараторила Джулия, с интересом рассматривая Флору. - А у вас есть
дети?
- Нет, Джулия! Детей у меня нет! - слегка оторопев от расспросов,
засмеялась Флора и попросила: - Пожалуйста, познакомь меня со своим братом.
Джулия согласно кивнула, подюежала к малышу, сидевшему поодаль и что-то
сосредоточенно строившему, схватила его за руку и буквально силой притащила
к гостье.
- Вот! Это - Генри Поль! Генри, это - Флора. - Она - жена дяди Билла.
- Здравствуйте, Флора, - серьезно и солидно произнес пухленький,
щекастый и очень красивый малыш.
- Здравствуй, Генри Поль, - улыбнулась ему Флора. - Я отвлекла тебя?
Наверное, ты занят?
- Я строю космодром. Для ракет, - пояснил Генри Поль.
- О! Это очень трудное дело. Я понимаю. Поэтому больше не буду
задерживать тебя. Желаю тебе успеха, Генри Поль! - старательно сдерживая
улыбку, сказала Флора.
Малыш тут же поспешил вернуться к прерванному занятию. А Джулия уже
была около Билла и громко кричала:
- Давай бороться, кто сильнее! Ну давай! А папа, мама и твоя Кэт будут
судить, чтобы все было по правилам!
- Хорошо, Джулия, давай! - согласился Билл. - Только какая же у нас
будет борьба? А?
- Предлагаю щотландскую национальную, - вмешалась Флора.
- Это как? - загорелись глаза Джулии. - Я такую не знаю!
- Для нее нужен очень длинный шарф, - пояснила Флора.
Джулия подбежала к матери.
- У нас есть длиный шарф, мама? Есть?!!
- Найдется! - засмеялась Елена.
Она встала, куда-то ушла, а вскоре вернулась с длинным шарфом в руках.
- Такой подойдет?
- Подойдет! - кивнула головой Флора. - А теперь Джулия и Билл выходите
на середину!
они послушно встали друг против друга, и Флора связала концами шарфа
левые запятья каждого из них.
Майкл и Елена смеялись, такой комичной была эта пара - почти
двухметровый Билл и маленькая хрупкая Джулия.
- Итак, по моей команде начинайте! - объявила Флора и подала им сигнал.
Борьба между дядей и племянницей была такой забавной, что все хохотали
до упаду. Что удивило Флору, Джулия, несмотря на то, что казалась тоненькой
и изящной, обладала неожиданной для своего возраста силой, ловкостью и
стойкостью. Конечно, силы борцов были изначально не равны. Но тем не менее,
Биллу не удавалось расслабиться ни на секунду.
- А дядя Билл сильнее Джулии... - услышала Флора у своего уха шепот
незаметно подошедшего к ней Генри Поля.
- Самую капельку... - тоже шепотом согласилась она.
Малыш и Флора переглянулись с видом заговорщиков и снова принялись
наблюдать за борьбой.
- Все! Время! - воскликнула Флора. - Я, как главный судья, объявляю
ничью!
Она принялась развязывать борцов. Джулия весело и радостно смеялась.
- А это не такое уж простое дело - бороться свазанным с соперником
шарфом! - заметил Билл. - Отступить ведь нельзя! Вот так веками и
вырабатывается знаменитая шлтландская стойкость и воля к победе.
- А теперь пусть папа с тобой поборется! Пожалуйста! - начала
упрашивать Джулия. - Папа! Согласись! Дядя Билл! Пожалуйста!
- Что ж! Это и правда интересно! - махнул рукой Майкл. - Согласен!
Флора с помощью Джулии связала шарфом запястья Майкла и Билла и дала
команду начинать борьбу.
Все замерли, с интересом наблюдая необычное захватывающее зрелище.
Болельщики разделились на две группы: Флора и Генри Поль поддерживали
Майкла, Елена - Билла, а Джулия металась от одной группы к другой, успевая
"поболеть" и за папу, и за дядю.
Билл превосходил Майкла горячностью, подвижностью, молодым задором,
тогда как Майкл отличался спокойной вдумчивостью и выверенностью действий,
самообладанием и трезвым расчетом. В целом, силы были равны, и бой
завершился ничейным результатом по общему признанию болельщиков.
Сидя на полу, братья принялись возбужденно обсуждать свой поединок.
Джулия крутилась около них. Елена ушла распорядиться об ужине.
Генри Поль взглянул на Флору и спросил:
- А вы знаете французские буквы?
- Нет, - покачала головой Флора.
- Мама тоже не знает. Она знает только свои буквы и английские, -
пояснил малыш.
- А я знаю английские и итальянские. Генри Поль, а ты знаешь
итальянские буквы?
- Нет. Еще не знаю, - серьезно ответил тот.
- Я показала бы тебе, но... Впрочем, неси бумагу и карандаш. Я буду
тебе их писать и называть, - предложила Флора. - А лучше бы книжку!
Он вдруг потянул ее за руку за собой и подвел к шкафам, заполненным
самыми разнообразными детскими изданиями. Флора нашла там красочно
иллюстрированную итальянскую азбуку. Она посадила малыша на колени, и они
сосредоточенно склонились над книгой.
Вернувшаяся в детскую Елена сразу заметила, каким взглядом смотрит на
Флору и Генри Поля Билл.
Майкл тоже давно обратил на это внимание, потому что брат все время
терял нить разговора, явно занятый собственными мыслями.
Елена обменялась с мужем понимающими взглядами и довольно улыбнулась.
Ей хотелось надеяться, что объявленное Биллом расставние все-таки не
состоится.

Билл и Флора засиделись у Майкла и Елены допоздна. Дети давно спали.
Флора с удовольствием помогла Елене уложить их, поцеловав на прощание их
сонные мордашки.
- Билл много рассказывал мне о Джулии и Генри Поле. Но как ни
замечательно он это делал, действительность превзошла мои ожидания, -
объявила Флора. - Майкл, Елена, ваши дети - чудо!
- Спасибо, Флора, - улыбнулась довольная Елена.
- Ну, не такие уж они и хорошие, - заворчал, тщательно скрывая
отцовскую гордость за своих детей, Майкл. - Вот если бы их соединить в
единое целое, тогда, действительно, было бы чудесно. А так!.. Генри -
флегматичный, невозмутимый, весь в своего деда Генри Кренстона. А Джулия -
это вообще какой-то никогда не затухающий вулкан!
- Вы не правы, Майкл, - возразила Флора. - Это же замечательно, что они
- такие разные! А в вашего сына я давно влюблена. Эх, родиться бы мне хотя
бы лет на 25 позже! Уж я бы!..
Все засмеялись.
- Кэт, не огорчайся! Приглядись повнимательнее! Среди мужчин семьи
Кренстон есть не менее достойные представители, чем Генри Поль, -
многозначительно и шутливо намекнул Билл.
- Ты говоришь о Майкле? - вскинула брови Флора, изображая полное
непонимание его слов. - Увы!.. Если в случае с Генри Полем я появилась
слишком рано, то здесь - слишком поздно!
Майкл и Елена опять засмеялись.
- А я? Кэт, я почему не учтен? - притворно-обидчивым тоном уточнил
Билл. - Я - тоже Кренстон.
- Причем, выставочный экземпляр! - быстро добавила Елена. -
Показательный. Можно сказать, лицо семьи!
Майкл, Флора и Билл весело захохотали.
- Вот, Кэт, прислушайся! Вкусу и мнению Елены можно доверять на сто
процентов. Ведь именно она окружена двумя мужчинами, которых ты, Кэт, так
высоко оценила! - заявил Билл. - А главное, в моем случае ты появилась не
рано и не поздно, а как раз вовремя!
- А вот в этом позволь усомниться... - тихо, заметно погрустнев,
ответила Флора и встала: - Мне пора. Майкл, Елена, спасибо за чудесный
вечер. Я давно так не веселилась и не отдыхала душой. Еще раз спасибо.
Майкл и Елена проводили гостей, а потом огорченно посмотрели друг на
друга, но оба промолчали, задумчиво глядя вслед отъехавшей машине с Флорой и
Биллом.

- Кэт, может быть... - начал Билл.
Флора категорично перебила его:
- Нет!
Билл бросил на нее проницательный взгляд и сдержанно спросил:
- Ты не хочешь продолжить обсуждение того вопроса, который мы не
завершили прошлый раз?
- Завершили, Билл, - возразила Флора. - Больше я не хочу возвращаться к
этой теме. Все решено. Решено окончательно. Поэтому, давай подадим на
развод, Билл. Пожалуйста...
- Без обстоятельного объяснения - нет! - отрезал он.
Флора долго молчала, а потом, стараясь быть максимально убедительной,
заговорила:
- Билл, но то, что происходит сейчас, ненормально. Согласись, так жить,
как живем мы, невозможно. Мы мучаем друг друга. Согласия мы не достигнем
никогда. Это ясно. Тогда зачем продолжать бессмысленные, абсолютно
бесперспективные отношения? Ты же видишь, что мы зашли в тупик.
- Давай вернемся к началу, - невозмутимо предложил Билл. - И пойдем
другой дорогой.
Флора покачала головой.
- Нет, Билл. Пойми, для нас с тобой есть только один путь. Развод. Я
убеждена, что ты обязательно встретишь хорошую девушку, которая сделает тебя
по-настоящему счастливым, с которой у тебя не будет проблем и... Билл,
почему мы остановились?!!
Она удивленно посмотрела на него. Билл стремительно притянул ее к себе
и приник к ее губам пылким долгим поцелуем. Потом выпустил Флору из своих
объятий и, усмехнувшись, сказал:
- В том-то все и дело, Кэт, что я встретил ту, о которой мечтал. И она
отвечает мне взаимностью. Понимаешь, Кэт, ОТВЕЧАЕТ!!! От этого я невероятно
счастлив. Я согласен, пока она создает кучу проблем своей безудержной
фантазией и жутким упрямством. Но расстанусь я с ней только в том случае,
если буду уверен, что не вызываю ответного чувства. Пока я абсолютно уверен
в обратном. Никакие другие доводы никогда меня не убедят и не заставят
отступить. Поэтому не трать напрасно свое красноречие, Кэт. Твои глаза, наши
поцелуи, наша близость - свидетельство моей правоты, а не твоей. Подумай об
этом, Кэт!
65
Флора долго размышляла о том, какое решение принять. Было много доводов
как "за", так и "против". Но время бежало неумолимо быстро. Откладывать
дальше возникшую проблему было нельзя, и она позвонила Биллу, попросив его о
встрече. Не прошло и часа, как он появился на пороге ее квартиры, как
всегда, с роскошным букетом цветов.
Билл очень внимательно заглянул в ее глаза и сразу взволнованно
спросил:
- Кэт, что-то случилось? С тобой все... в порядке?
Его многозначительный тон и проницательный взгляд повергли Флору в
состояние невероятного смущения. Только теперь она догадалась о том, какая
именно мысль пришла в голову Билла, когда она обратилась к нему с просьбой о
неотложной встрече. Флора покраснела до корней волос и растерянно
произнесла:
- Ничего не случилось... со мной... в порядке...
Флора заметила, какое разочарование отразилось на лице Билла. Но он
быстро справился с собой и спокойно сказал:
- Вот и хорошо.
А потом весело пошутил:
- Просто мы давно не виделись, и ты, Кэт, пожелала как можно скорее
исправить это, потому что соскучилась. Я тоже. Поэтому, как видишь,
примчался по первому твоему зову.
В ответ Флора мило улыбнулась.
- Ой! А что же мы здесь стоим?!! Пожалуйста, проходи.
Они сели в кресла друг против друга, и Билл вопросительно посмотрел на
жену. Флора собралась, наконец, с мыслями и произнесла:
- Билл, я понимаю, что при сложившихся между нами отношениях то, что я
хочу сказать, не совсем тактично и удобно. Но у меня возникла проблема. Я не
знаю, что делать, как правильно поступить. Поэтому обратилась к тебе.
- Я слушаю, Кэт. Уверяю тебя, ко мне ты всегда можешь обращаться с
любой просьбой. Всегда. С любой! И это всегда "тактично" и "удобно", -
спокойно сказал Билл. - Я думаю, твою проблему мы обязательно решим. В чем
она, Кэт?
Флора помолчала, а потом, вздохнув, объявила:
- Билл, понимаешь, у дедушки Бенедикта - день рождения. Юбилей. Ему
исполняется 75 лет. Приглашено много гостей. Звонила бабушка. В общем, я -
единственная внучка... Все знают, что я замужем... и одна... не могу... А у
нас с тобой...
Флора смутилась, недовольная собственным сумбурным объяснением, и,
нахмурившись и помрачнев, замолчала.
Билл широко улыбнулся и уточнил:
- Кэт, так я не понял, в чем проблема?
Флора всплеснула руками и нетерпеливо пояснила:
- Ну как "в чем"? У дедушки Бенедикта юбилей... - снова начала она.
Билл покачал головой и, усмехнувшись, перебил ее:
- Кэт, про дедушку Бенедикта и его юбилей я все усвоил. Не считай меня
таким уж болваном! Лучше объясни поконкретнее свою "проблему".
- Так я же объясняю! - воскликнула Флора. - Дедушку не поздравить
нельзя. А на банкете надо быть обязательно. Я - единственная внучка.
Главное, все знают, что я замужем.
Билл захохотал:
- Кэт... честное слово, ты это... уже тоже мне излагала! Уверяю тебя,
я, как никто другой, знаю, что ты замужем. Можешь меня в этом так
старательно не убеждать!
Он вдруг серьезно посмотрел на нее и спокойно спросил:
- Когда мы должны ехать, Кэт?
Флора перевела дыхание и сразу повеселела.
- В этот уик-энд.
- Все! Едем на юбилей. Проблема решена. Ты довольна, Кэт?
- Да, Билл. Спасибо, что ты отнесся с пониманием. Поверь, мне было
очень нелегко просить тебя об этой поездке. Очень нелегко! Эти дни я искала
ну хоть какое-нибудь приемлемое решение. Но так и не нашла. Вот и позвонила
тебе. Ты, пожалуйста, извини, что все так... по-дурацки получается. Требую
развода и одновременно сама же прошу быть моим мужем!
Билл видел, насколько переживает Флора, которая, договорив, погрузилась
в глубокую задумчивость. Он хорошо понимал, что деликатная умная Флора
измучена внутренними сомнениями в целесообразности своей просьбы. Он
наклонился к жене, обнял, прижал к себе и погладил ее роскошные волосы.
- Кэт, пожалуйста, не переживай! Ну что ты нашла необычного в том, что
мы должны быть на вечеринке вместе? Мы же - муж и жена. Как иожет быть
иначе? Какое отношение твоя просьба имеет к обсуждаемому нами вопросу о
разводе? Мы, супруги, можем обсуждать все, что угодно! И как угодно долго!
Что же нам из-за этого нигде не появляться, сидеть взаперти или посвящать
всех и каждого или родственников в свои внутрисемейные проблемы? Давай
договоримся так. Мы женаты. А значит, что и кому из нас ни понадобилось бы,
сразу, без всяких сомнений и раздумий обращаемся друг к другу за помощью.
Согласна, Кэт?
Она подняла к нему лицо, мило и открыто улыбнулась и тихо произнесла:
- Да.
Билл хотел поцеловать ее, но выразительные глаза Флоры были полны таким
отчаяньем и внутренней борьбой противоречивых чувств, что он, вопреки
собственному желанию, этого делать не стал. Билл ласково улыбнулся в ответ и
спокойно сказал:
- Я заеду за тобой, Кэт. Если что-то понадобится, звони.
Флора проводила Билла, испытывая прилив невероятной благодарности и
признательности за его понимание, участие и деликатность. Если бы только это
было возможно, она навсегда осталась с Биллом. Любовь к нему, когда он был
рядом, затмевала доводы рассудка. Но оставаясь одна, Флора признавала, что
ее гордость и ущемленное женское самолюбие никогда не позволят ей быть до
конца счастливой с Биллом. Жить с человеком, не доверяя ему полностью,
нельзя. Она это четко понимала. Поэтому, как ни тяжело и мучительно это было
признавать, но расстаться с Биллом ей придется обязательно.
66
Как только Флора и Билл вошли в дом, к ним навстречу тут же поспешила
Изабелла Сальвини.
- Ну, наконец-то! Здравствуйте, мои дорогие! Мы уже заждались вас.
Обещали вчера приехать. Мы заволновались!
- Здравствуй, бабушка. Мы и собирались приехать вчера, но Билла
задержали дела, - объяснила Флора, целуя бабушку.
- Как доехали? - взглянула Изабелла на Билла.
- Спасибо, миссис Сальвини, хорошо, - улыбнулся Билл.
Изабелла повернулась к внучке и придирчиво осмотрела ее.
- А что это ты, девочка, такая бледная и измученная?
- Ничего страшного, бабушка, - успокаивающе произнесла Флора. - Меня
немного "укачало" в дороге.
Билл заметил, какой надеждой вспыхнули огромные глаза Изабеллы. Он
догадался, что именно предположила миссис Сальвини.
- Да? - многозначительно протянула она, проницательно посмотрев на
Билла, потом на внучку.
А Флора продолжала говорить, не обращая внимание на реакцию бабушки:
- Просто сегодня очень душно. Мы торопились, выехали достаточно рано, я
даже поесть не успела. А все последнее время очень много и напряженно
работала. Я готовлю большую статью для одного журнала. Это отнимает массу
сил! Я даже отсыпаюсь на основной работе. По-моему, меня скоро уволят! -
шутливо заявила она и засмеялась.
- Тебе надо как следует отдохнуть, девочка. И Уильяму тоже.
Располагайтесь-ка вы в большой спальне! там уютно и удобно, - предложила
Изабелла, не скрывая переполнявшей ее радости.
Флора чуть помолчала, а потом неуверенно и смущенно попросила:
- Бабушка, можно мы... разместимся... там же, где и прошлый раз?
Изабелла мгновенно помрачнела, разочарованно вздохнула, бросила теперь
уже недовольный взгляд на Билла, затем на внучку и с подчеркнутым
равнодушием бросила:
- Да размещайтесь, где хотите!!!
Билл заметил, что глаза Изабеллы наполнились слезами, что она едва
сдерживает свои чувства. Миссис Сальвини резко развернула коляску и быстро
уехала.
Флора удивленно проводила бабушку взглядом и, недоумевая, обратилась к
Биллу:
- Что это с бабушкой?
Билл пожал плечами и невозмутимо предложил:
- Пойдем, Кэт?
- Да-да... пойдем... - растерянно согласилась Флора. - Билл, нам
непременно надо отдохнуть с дороги. Честно говоря, я страшно хочу спать.
Сейчас приму душ и упаду в постель.
- А я спать не хочу. Предложу свою помощь хозяевам. Думаю,
какое-никакое применение они мне найдут, - сказал Билл.
Они направились в ту комнату, где останавливались в первый свой приезд.
67
Праздник удался на славу. Бенедикт Сальвини светился от счастья,
принимая многочисленные поздравления. Вино лилось рекой. Гости веселились от
души.
Флора заметила, с каким удовольствием присуттвующие женщины общаютя
Биллом. Они наперебой кокетничали с ним, откровенно флиртовали, окружая его
постоянным вниманием. Неожиданно для себя Флора отчетливо ощутила, что
неизвестно откуда появившееся, необъяснимое здравым смыслом чувство ревности
все сильнее и сильнее овладевает ею.
Терпение дошло до предела, когда Билл, протанцевав с одной очень
привлекательной девушкой, продолжил с ней оживленную беседу, явно
наслаждаясь ее обществом, как показалось Флоре. Она нахмурилась, недовольная
и собственными чувствами, и поведением Билла. Флора убеждала себя, что ей
совершенно безразлично, как проводит время Уильям. Но делала это... что
вынуждена была честно признать сама перед собой!.. неискренне. На самом же
деле ей безумно хотелось, во-первых, подойти и вылить стакан сока, который
она, Флора, держала в руке, на голову милой собеседницы Билла. А во-вторых,
высказать, хоть и не понятно что, но от души, этому легкомысленному
субъекту, своему так называемому мужу.
С неведомым до этого упоением и наслаждением Флора рисовала в своем
воображении то, как она неспешно подойдет и медленно окатит соком эту
несносную любительницу флирта. Причем, флирта с чужим мужем!!!
Представленная картина была настолько живописна и реальна, что Флора,
крайне довольная своей воображаемой местью, рассмеялась.
- Я счастлив, что ты всегда так радуешься моему появлению, Кэт, -
услышала Флора ироничный голос Билла.
Увлеченная собственной необузданной фонтазией, она не заметила, когда
Билл успел подойти к ней.
Он слегка обнял Флору за талию и предложил:
- Потанцуем, Кэт?
Флора хмуро взглянула на него и согласно кивнула. как только они начали
танец, она едко заметила:
- Ну, теперь, можно считать, все женщины охвачены твоим вниманием!
- Кэт?!! - удивленно поднял брови Билл и улыбнулся. - Ты ...
ревнуешь?!!
- Еще чего! - категорично возразила она. - Я всего лишь констатировала
факт, что мною список представительниц прекрасного пола завершился.
- О, Кэт! Это истинная правда! - засмеялся Билл. - Именно тобой! И
именно "завершился"!
Озадаченная Флора быстро взглянула на Билла, оценивая его слова. Когда
до нее дошел смысл сказанного, она весело рассмеялась и уточнила:
- Я имела в виду сегодняшний вечер.
- А я - не только его, - многозначительно отозвался Билл.
Они вдруг одновременно посмотрели друг на друга. Это совпадение
неожиданно смутило Флору. Она опустила глаза и перевела дыхание. Ее удивило,
что Билл вдруг крепко взял ее за руку и направился к выходу из гостиной.
Флора покорно шла за Биллом, совершенно не понимая его действий, но и не
возражая.
Как только они вышли в коридор, он толкнул одну из дверей и шагнул
вместе с Флорой внутрь какой-то комнаты. Билл крепко обнял жену и пылко
приник к ее губам. Оба сгорали от неведомого до этого, какого-то немыслимого
урагана страсти, охватившей их. Поцелуи были неистовыми, чувственными,
трепетными, взаимными...
- Кэт... прошу... пойдем к себе... - чуть охрипшим низким голосом
произнес Билл.
Едва справляясь с собственными чувствами, Флора прерывистым шепотом
возразила:
- Но Билл... это... невозможно...
- Почему, Кэт? - нетерпеливо уточнил он, покрывая поцелуями ее лицо,
шею, плечи.
Флора пыталась отпрянуть, что было невероятно трудно и из-за того, что
делать этого ей как раз и не хотелось, и из-за объятий Билла, который крепко
прижимал ее к себе.
- Билл, мы... не можем. Я...
Он вдруг немного отстранился сам и внимательно посмотрел на нее.
- Ты... плохо себя чувствуешь, Кэт?
Флора слегка смутилась и отрицательно покачала головой. Билл тут же
снова притянул ее к себе и, с трудом преодолевая собственную неистовую
страсть, пылко зашептал, обжигая кожу Флоры своим горячим дыханием:
- Кэт, любимая, я не могу без тебя!.. Пожалуйста, пойдем в нашу
комнату! Я уже... думать ни о чем не могу!!! Пойдем, Кэт!..
- Билл, мы... не можем... гости... дедушка... - сбивчиво бормотала
Флора, изо всех сил мобилизуя последние остатки разума, почти заглушенные
желанием, бушующим в крови.
- О, черт!.. - выдохнул Билл. - Я совсем забыл!
Он приблизился губами к ее виску и проникновенно, едва слышно, спросил:
- Кэт, но потом... после того, как гости разойдутся... мы... проведем
ночь вместе? Да, Кэт? Да?
Флора молчала, и он снова настойчиво повторил:
- Кэт, мы... будем вместе... сегодня ночью? Кэт, почему ты молчишь?
Она вздохнула и тихо попросила:
- Билл, пожалуйста, пойдем к гостям. Мы и так слишком долго
отсутствуем.
- Кэт, ты не ответила мне.
Билл внимательно всматривался в ее лицо. Флора отвела в сторону взгляд
и снова повторила:
- Билл... гости...
- К черту гостей!!! Кэт, я хочу знать твой ответ! - теряя терпение,
Билл едва сдерживал собственные чувства. - Кэт, почему ты не говоришь мне
"да"? В чем дело? Ведь минуту назад...
Флора выразительно посмотрела в его глаза и умоляюще сказала:
- Билл, пожалуйста, пойдем к гостям. Прошу тебя!
- Хорошо, Кэт, пойдем, - с неожиданным спокойствием вдруг согласился
Билл.
Они вышли в коридор, почему-то одновременно оглядели друг друга, отчего
Флора страшно смутилась, а Билл весело рассмеялся. Но у распахнутых настежь
дверей гостиной он вдруг остановился, придержал Флору за локоть и,
наклонившись к ее уху, многозначительно произнес:
- Кэт, ты не ответила на мой вопрос. Ты промолчала. А поскольку
молчание - знак согласия, я буду с нетерпением ждать, когда праздник
наконец-то закончится. Я безумно хочу как можно скорее попасть в нашу
комнату.
Лицо Флоры вспыхнуло ярким румянцем. Она обожгла Билла возмущенным
взглядом и укоризненно, как показалось ему, покачала головой.

Весь вечер, до самого ухода гостей, Флора чувствовала горящие любовью и
страстью взгляды Билла, который, где бы ни находился и с кем бы ни
беседовал, ни на секунду не вырускал ее из своего поля зрения. Она смущалась
и отворачивалась, одновременно и довольная, и недовольная его постоянным
вниманием.
Когда приглашенные разошлись, Флора предложила помощь бабушке,
отдававшей распоряжения по дому. Изабелла, весь вечер незаметно наблюдавшая
за внучкой и Биллом, от любых услуг категорически отказалась.
- Иди, девочка, отдыхай, - мягко сказала она.
Флора вздохнула и согласно кивнула. О чем-то напряженно думая, она
направилась к лестнице, потом остановилась и неуверенно произнесла:
- Я... лучше я пойду немного погуляю...
- Вот еще выдумки! - воскликнула Изабелла. - Ты и без того весь вечер
на высоких каблуках ноги ломала! А теперь гулять собралась! Иди спать,
девочка. Иди! - строго потребовала она. - Спокойной ночи.
Флора не стала больше возражать и, попрощавшись с бабушкой, медленно
направилась в те комнаты, которые занимали она и Билл.
Как только Флора перешагнула порог, Билл стремительно захватил ее в
кольцо своих рук и крепко прижал к себе.
- Кэт, ну где ты ыбла так долго?!! Я жду-жду, а тебя все нет и нет! Я
уже хотел идти разыскивать тебя! Кэт...
Он хотел поцеловать Флору, но она быстро отвернулась и поспешно
заговорила:
- Билл... отпусти меня... пожалуйста!.. Отпусти!
- Нет, Кэт, нет!.. - выдохнул он, пытаясь найти ее губы.
Флора упиралась руками в его грудь, стараясь восстановить между ним и
собой хоть какую-то дистанцию.
- Билл... Да Боже ж мой!!! Уильям, поймите же, наконец!..
Он удивленно, оторопев, посмотрел на нее:
- Кэт, милая, почему вдруг "Уильям" и на "вы"?
- Потому что мы - почти чужие люди. Мы почти разведены... - начала
объяснение Флора.
- О, Господи!.. - застонал Билл. - Опять за старое принялась! Кэт,
вспомни, мы же договорились недавно, что проведем эту ночь вместе, а ты...
Флора резко перебила его:
- Ничего мы не "договорились"!!! Это вы!!! А я...
Флора вдруг замолчала, почувствовав всю неуместность собственной
горячности и категоричности. Она напомнила себе, что Билл подобного
отношения не заслужил. Флора глубоко вздохнула и сдержанно произнесла:
- Билл, извини меня, пожалуйста. Пойми, мы не можем... быть вместе. Ты
знаешь причину. А я... я не хочу осложнять ни свою жизнь, ни твою.
Он усмехнулся и иронично заметил:
- Не хочешь? Да ты только это и делаешь, Кэт. Да еще выдумывая невесть