Карент О. Дигди? Никогда!

произнесла:
- Не собираюсь я вступать с вами ни в какие тайные заговоры! Никогда!
Да еще...
Билл вдруг быстрым и нежным поцелуем прикоснулся к губам Флоры, прервав
ее речь, и мгновенно отпрянул.
- Да что же это такое?!!
Флора резко встала, бросив на Билла полный гнева и негодования взор.
- Только одно, Кэт, только одно, - усмехнулся Билл. - Даже угроза
выполнять очередное твое условие не может перебороть мое страстное и
неодолимое желание целовать тебя.
Флора хотела что-то сказать, но он остановил ее:
- Кэт, погоди. У меня есть смягчающее обстоятельство. В твоем
присутствии у меня ум за разум заходит. А сумасшедших не судят, Кэт!
- Их лечат! - выпалила она.
- Умница! - засмеялся Билл. - В моем случае - ответным чувством.
- Поищите другого доктора! - отрезала Флора и стремительно двинулась по
тропинке.
- Кэт! - услышала она вслед. - Пока дойдешь до дома, вспомни, каковы
были раньше твои отношения с Уильямом Кренстоном. Он скоро появится. И не
забудь поприветствовать его, Флора! Есть за тобой такой грех - не отвечать
на приветствие.
Так и не повернувшись, она пожала плечами и вскоре вскрылась из вида.
Билл направился к оставленной машине. Спустя короткое время он подъехал
к вилле.

24

Вечеринка удалась на славу. Веселые поздравления именинницы, шутливые
тосты, общее радостное настроение создали ту непринужденную атмосферу,
которая отличает компанию, где все друг друга хорошо знакомы и связаны
доброжелательными и дружелюбными отношениями.
Но через некоторое время Флора заметила, что Нэнси чем-то недовольна и
даже раздражена. Флора хорошо знала подругу и поэтому, кокетливо флиртуя с
одним из гостей, внимательно наблюдала за Нэнси, пытаясь понять, что же
явилось причиной, расстроившей ее. И вскоре эта причина стала очевидной.
Уильям Кренстон, как только все вышли из-за стола, устроился в стороне с
Рональдом. Оба вели какую-то нескончаемую оживленную беседу, как бы
отстранившись от происходящего вокруг. Флора догадалась, что это не
случайно. Уильям выбрал, надо заметить, весьма удачную тактику поведения,
чтобы даже случайным обраом не спровоцировать какую-либо непредвиденную
ситуацию, подобную той, что случилась после злополучного, придуманного
Нэнси, "девичника". Уильяму явно не хотелось вновь попасть в то нелепое
положение, в которое его поставил экстравагантный поступок Нэнси.
Очевидно, Флора слишком пристально наблюдала за Ронни и Уильямом. Они
почувствовали ее взгляд, и вдруг оба одновременно помахали ей рукой,
предлагая присоединиться. Это случайное совпадение рассмешило всех троих.
Флора, мило улыбнувшись своему собеседнику, подошла к ним и устроилась рядом
с Ронни.
И тут же Нэнси, прервав танец и что-то поспешно сказав партнеру,
поставила на маленький поднос четыре бокала с вином и быстро направилась к
ним.
- Прошу!
Они разобрали бокалы.
- Предлагаю выпить зза исполнение наших желаний! - провозгласила с
сияющей улыбкой Нэнси и села рядом с Биллом.
- Великолепный тост, Нэнси! - поддержал Рональд.
Все дружно выпили. Флора заметила, каким многозначительным был почти
неуловимый взгляд Уильяма, брошенный на нее.
- А я хочу танцевать! - объявила Нэнси и вопросительно посмотрела на
Билла.
Он секунду помедлил, чуть насмешливо улыбнулся, встал и с легким
поклоном предложил Нэнси руку:
- Разрешите, Нэнси, пригласить вас на танец?
- С удовольствием! - Нэнси просто светилась от счастья. - Только не
пойму, почему вдруг и Флора, и ты, Уильям, стали так официальны и церемонны?
Ведь мы, кажется, перешли на "ты"! Кстати, Фло, ты первая задала такой тон,
когда приехал Уильям, и всех нас сбила с толку! - засмеялась Нэнси. -
Давайте оставим ненужный формализм! Помнишь, Фло, ты сама говорила, что мы
все свои в доску!
При последних словах громко захохотал Рональд:
- Фло так говорила? Ха-ха-ха! Представляю, сколько вы выпили, когда
проходила ваша беседа!
- Ронни, ты ушибаешься, - возразила Нэнси, затягивая разговор и с явным
удовольствием опираясь на руку Билла. - Мы были в тот момент абсолютно
трезвые. Уильям, подтверди!
- Нэнси права, Рональд! - улыбнулся Билл. - И пусть меня бросят в яму,
кишащую скорпионами и гадюками, если я вру!!!
Билл настолько похоже скопировал интонации Флоры, что все дружно
захохотали.
- Конечно, твои, Флора, формулировки были более красочны и цветисты, -
пряча улыбку, серьезно уточнил Билл, - но я высказал первое, что пришло в
голову. Так что не судите строго мой дебют.
- Уильям, не лукавь! - все еще продолжая смеяться, ответила Флора,
мгновенно решив временно принять предлагаемые Нэнси правила игры. - Ты
изобразил меня настолько точно, что я просто в восторге! Не ожидала от тебя
таких замечательных актерских способностей.
- А вот я нисколько не сомневаюсь, что Уильям обладает множеством
талантов! - заявила Нэнси.
Билл быстро дополнил:
- Один из которых - хореографический! Или мое приглашение на танец
отвергнуто, Нэнси?
Она кокетливо взглянула на него и с обольстительной улыбкой возразила:
- Нет, я не так жестока! И вообще, я вряд ли смогу отвергнуть любое
твое предложение, Уильям.
Ничего не ответив, Билл повел Нэнси в центр зала. Флора и Рональд
проводили их взглядами.
- М-да... - задумчиво протянул Рональд. - Туго ему приходится! Я
помогал ему изо всех сил и, кажется, впал у Нэнси в немилость.
- Я тоже заметила, как расстроена была Нэнси вашей продолжительной
беседой, - согласилась Флора. - Не могу понять только, почему ты на его
стороне? Пусть сам разбирается! И вообще, так ему и надо! Будет знать, как
флиртовать со всеми девушками подряд!
- Ты не права, Фло, - покачал головой Рональд. - И сама это знаешь. И
злишься поэтому. Хочешь выпить?
Флора согласно кивнула. Рональд принес вино, и вскоре они уже от души
смеялись, потому что он потребовал вспомнить и перечислить ему все те
выражения, подражать которым пытался Уильям Кренстон.
- Вам всегда так хорошо вдвоем, что мы, наверное, зря нарушаем ваше
уединение, - с многозначительной улыбкой произнесла Нэнси, когда, завершив
танец, вернулась вместе с Уильямом. - Когда вы вместе, сразу начинаешь
ощущать себя третьим лишним. Не правда ли, Уильям?
Рональд, понимая, что Кренстон, судя по виду, едва сдерживается, принял
удар на себя.
- Нэнси, дорогая, наше с Фло продолжительное и частое общение не идет
ни в какое сравнение с теми чувствами, которые я испытываю при твоем
появлении. И поэтому категорически отвергаю твое замечание. Ты никогда не
можешь быть "третьим лишним". Нэнси, ты - то прекрасное дополнение к нашему
тандему, которое ему так необходимо! Поэтому, прошу, хотя бы присядь рядом
со мной. Я с удовольствием пригласил бы тебя на танец, но, увы!.. В отличие
от Уильяма, хореография - не для меня.
Нэнси засмеялась, устроилась с ним рядом и звонко поцеловала ено в
щеку.
- Ронни, твои слова звучали почти как объяснение в любви! - заявила
она, а потом взглянула на стоящего Билла: - Уильям, садись!
Нэнси указала на место рядом с собой.
- Спасибо, Нэнси, но я хотел бы пригласить на танец Флору. Позвольте,
мисс Маккензи?
Он с церемонным поклоном предложил Флоре руку. Она бросила на него
быстрый и рассерженный взгляд, но все-таки встала и положила свою ладонь в
его.
Когда они присоединились к танцующим, Билл обнял тонкую талию Флоры и,
максимально приблизившись, мягко заметил:
- Кэт, это наш с тобой первый танец.
Флора чуть отстранилась, но он снова приблизился и горячо продолжил:
- Я впервые держу тебя в своих объятьях, Кэт!.. Я...
Она возмущенно зашептала, перебивая его:
- Немедленно прекратите! И не смотрите на меня так! Вы же видите, что
Нэнси внимательно наблюдает за нами!
- Кэт, - Билл вдруг сам немного отстранился и заглянул в ее глаза, -
это единственная причина, которая вызывает твое недовольство? - потом чуть
насмешливо добавил: - Значит, будь мы наедине, ты не отвергала бы меня с
таким пылом, Кэт? Твои слова дают мне надежду. Бог мой!.. Кэт, как же я
мечтаю всегда держать тебя в объятьях! Пусть даже как сейчас, когда ты
насквозь пронзаешь меня гневными взглядами и пытаешься отпрянуть. Кэт, я
заранее приглашаю тебя на все последующие танцы!
- Уильям, поймите, этот танец - единственный и...
Билл поспешно перебил ее:
- Конечно, Кэт! Конечно, единственный! Потому что для нас с тобой он -
первый.
- И последний! - отрезала Флора.
Билл засмеялся и убежденно уточнил:
- Уверяю тебя, Кэт, не последний. И ты, Кэт, обязательно будешь в моих
объятьях! Обязательно. Пусть не сегодня, но будешь!
Она упрямо наклонила голову и твердо объявила:
- Никогда!!!


Было довольно поздно, когда возбужденные и захмелевшие гости решили
устроить немедленное купание в бассейне. Увидев, что порядком опьяневший
Ронни тоже загорелся желанием воплотить эту идею, Флора не на шутку
испугалась. Она попыталась удержать его, но он с бесшабашным хмельным
геройством упорно устремился вслед за остальными, погружавшимися в воду
прямо в вечерних туалетах. Обхватив Ронни, Флора изо всех сил старалась
оттащить его как можно дальше от края бассейна. Ронни упирался и громок
кричал:
- Фло!.. Ты меня задушишь!!! Отпусти!!! Господи! Твои объятья, Фло...
такие... сильные! Можно сказать... удушающие! Дай я лучше утону! Ей- Богу,
лучше, Фло!..
Изнемогая в борьбе с отбивающимся Ронни, Флора споткнулась и потеряла
равновесие. Оба свалились на землю, как подкошенные.
- История имеет особенность повторяться... - глубокомысленно изрек
Ронни, вздохнув. - Первый раз - это трагедия, потом - фарс... - и
моментально уснул.
Чьи-то руки осторожно подняли растерянную и растрепанную Флору и
поставили на землю. Флора устало подняла голову. Рядом стоял Уильям
Кренстон. Он усмехнулся, взглянул на безмятежно спящего Рональда и шутливо
сказал:
- После падения Рональд поднялся до небывалых интеллектуальных высот и
философских умозаключений.
Билл помолчал, потом продолжил:
- Но все же не годится безответственно разбрасываться своими
отечественными драматургами. Ни одна страна мира не может похвастаться тем,
что литераторами, тем более, гениями, устланы все лужайки. И мы не допустим
такую непозволительную, можно сказать, вопиющую роскошь!
С этими словами Билл взвалил на себя Рональда и тяжело зашагал к дому.
Флора молча двинулась за ним. Ей было приятно, что Уильям проявил внимание и
пришел на помощь. Пожалуй, впервые за долгое время она почувствовала себя
надежно защищенной от любых бед и неприятностей, противостоять которым
всегда приходилось, рассчитывая только на собственные силы.
Флора указала комнату Рональда. Войдя, Уильям кивнул ей на постель, а
сам принялся раздевать безвольно обмякшего, как тряпичная кукла, Рональда,
которого устроил в кресле.
Флора сняла покрывало и откинула одеяло, а потом стала помогать Биллу.
Затем Кренстон перенес Ронни на постель и укрыл одеялом.
Они стояли рядом, молча взирая на по-детски посапывающего Рональда.
Наконец Флора повернула к Уильяму лицо и встревоженным шепотом спросила:
- Как вы думаете, ему не будет плохо? Может быть, мне лучше остаться с
ним?
Уильям заглянул в ее глаза, потом, после длительной паузы вдруг громко
рассмеялся и объявил:
- Завтра, прямо с утра, я принесу Рональду бутылку шотландского виски!
Самого лучшего, которое только смогу раздобыть!
- Виски? Это, действительно, необходимо? Тогда я сама...
Билл заметил, что Флора была здорово озадачена его заявлением и,
тщательно скрывая иронию, пояснил:
- Рональд невольно подал мне замечательную идею. Теперь у меня не
осталось сомнений. Фармер - гений!
- Но почему?
- Потому что я только что узнал единственное средство, благодаря
которому ты, Кэт, готова остаться с мужчиной на всю ночь. Оказывается, он
должен напиться! И я готов сделать это, следуя примеру Рональда, прямо
сейчас!
Флора возмущенно всплеснула руками:
- Вы говорите ерунду, Уильям! Вы - не конкурент Ронни...
- Согласен, Кэт. Совершенно согласен! И очень надеюсь, что и в
дальнейшем мы с ним будем выступать, если так можно выразиться, в разных
весовых категориях. Нет. Точнее сказать, в разных ипостасях. Кэт, Рональд -
твой друг, а я хотел бы стать твоим...
- ... бывшим знакомым, - быстро продолжила за него Флора. - Или, если
хотите, докучливым автором, редактором пьесы которого я была.
- И есть, - невозмутимо дополнил Билл.
Она вздохнула и согласилась:
- Да. И есть.
Билл взял ее за руку и предложил:
- Пойдем, Кэт.
- Но как же Ронни?
Флора озадаченно посмотрела на кровать.
- О, думаю, что в подобном состоянии глубочайшего сна Рональд пробудет
до утра. Можешь не беспокоиться, Кэт! Поверь, завтра он будет, как огурчик.
Пойдем.
Они вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
- Кэт, может быть, погуляем немного? - спросил Билл. - Это успокоит
тебя. Иначе ты не уснешь.
Флора задумчиво смотрела себе под ноги, понимая, что, в общем-то, он
прав. Да и нелепо после того, как Уильям помог ей и Ронни, выказывать ему
неприязнь и отчуждение, без особой причины отвергая его предложение о
прогулке.
- Хорошо, Уильям, - согласилась она, - пойдемте.
Они вышли из дома и, незамеченные веселящимися во главе с Нэнси
гостями, свернули на тропинку, постепенно удаляясь от виллы. Вскоре шум и
хохот стали едва слышными.
Первой заговорила Флора:
- Уильям, я совсем забыла. Я хочу поблагодарить вас. Поверьте, вы
оказались, пожалуй, единственный раз как нельзя кстати в самый драматический
момент...
- ...твоего падения, Кэт, - иронично дополнил Билл. - Можешь не
сомневаться, я сохраню это в тайне. Это будет вторая наша общая тайна, Кэт.
Одна - твоя. Одна - моя.
Флора сразу возразила:
- Но я говорила совсем о другом!
- Конечно, - быстро согласился Билл. - У меня - прекрасная память. Ты
говорила, что никогда не станешь вступать со мной ни в какие заговоры.
Ни-ког-да! А жизнь внесла свои коррективы. Мы обменялись тайнами, Кэт, и
теперь, можно считать, связаны друг с другом.
Флора упрямо тряхнула головой:
- Уильям, вы опять не о том! С вами невозможно беседовать. Я хотела
выразить вам свою признательность за своевременную помощь. Только и всего. А
вы уже какую-то Фронду между нами вообразили!
Билл вдруг остановился и, взяв за руку, остановил Флору. Она подняла к
нему лицо и заметила, что он вопросительно смотрит на нее. Недоумевая, что
заставило Уильяма прервать прогулку, Флора удивленно спросила:
- Мы не пойдем дальше? Что случилось, Уильям?
Он пожал плечами и спокойно ответил:
- Ничего. Просто я жду.
Флора широко открыла глаза:
- Ждете? Чего?
- Ну как же, Кэт! Ты пожелала выразить мне свою признательность. Вот я
и жду. Выражай!
Билл так забавно это произнес, что Флора звонко рассмеялась:
- Мне казалось, я уже это сделала! А если еще что-то требуется... Я не
знаю... Вы меня озадачили, Уильям!
Он тоже засмеялся, а потом заметил:
- Вот. Наконец-то признала, что я все-таки прав.
- Погодите, Уильям. Что это я там признала? - осторожно уточнила Флора.
Билл насмешливо пояснил:
- Как это "что"? Мое утверждение, что тебе, Кэт, не хватает опыта. Если
он вообще имеется.
Флора тут же горячо возразила:
- Ну как я могу признать вашу правоту, Уильям, если это - полный
абсурд! Я - взрослая женщина. Мне 24 года. А вы обращаетесь со мной, как с
бессмысленной девчонкой!
Билл вдруг стремительно и крепко обнял ее, прижал как можно ближе к
себе и, понизив голос, произнес:
- О, Кэт, если тебя это так возмущает, я готов отказаться прямо сейчас
от своего убеждения и, поверь, готов немедленно признать, что оказался не
прав. Кэт, я тоже взрослый мужчина. Мне - 28. И черт возьми, я давно пытаюсь
объяснить тебе, Кэт, как хочу изменить наши отношения! Но ты все время
упрямо сопротивлялась. И я рад, что, наконец, ты поняла, насколько это
глупо.
Флора растерялась от его слов. Но когда он наклонился к ее лицу,
взволнованно заговорила:
- Да нет, Уильям! Вы не так поняли! То есть, я не о том сказала... То
есть... О, Боже мой!.. Это какой-то ужас! О чем бы мы с вами не говорили, мы
абсолютно не понимаем друг друга. Как будто всегда ведем беседу на разных
языках. И все получается как-то нелепо и абсурдно!
Билл неожиданно выпустил ее из плотного кольца своих рук и,
усмехнувшись, спокойно ответил:
- Кэт, уверяю тебя, я все понял правильно. И общий язык с тобой мы
обязательно найдем.
- Нет, Уильям, нет. Категорически нет. Я уже и так не могу открыто
смотреть в глаза Нэнси из-за своей работы с мистером Муфом... - она
вздохнула и продолжила: - И вообще...
Билл улыбнулся и процитировал:
- "Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим
мудрецам...", как написал мой тезка Шекспир в "Гамлете". Догадываюсь, что
помимо вопроса о Нэнси есть и еще какие-то сложности в твоей жизни, Кэт. Но
мы их преодолеем!
Она резко и категорично возразила:
- Уильям, никакого "мы" никогда не будет. Никогда!
Билл очень внимательно и пристально вглядывался в ее глаза, долго думал
о чем-то, а потом вдруг спросил:
- Уж не вздумала ли ты, Кэт, изображать Старуху из Бэра в тот ее
период, когда она, надев монашеское покрывало, решила состариться? / Старуха
из Бэра - персонаж шотландской мифологии. Имеет дар возрождающейся
молодости. Постарела только тогда, когда одела на сто лет монашеское
покрывало. Необыкновенно мудра и могущественна. Воспитала 50 приемных детей
на острове Бэра. Ее также звали Дигди или Дирри. / Я этого не допущу, так и
знай! И если тебе так дорог этот образ, то будь ею! Но только той, какой она
была, пока сохраняла дар возрождающейся молодости - восхитительной
красавицей Дигди. Поверь, я твердо решил преобразить Старуху из Бэра в
прекрасную Дигди. И я этого добьюсь!!!
Он настолько решительно это заявил, что Флора, никак не ожидавшая
подобных слов, не смогла понять, известно ли Уильяму что-то о ней и ее жизни
или это случайное совпадение. Она не нашла в себе сил хоть что-то ответить
ему и, развернувшись, пошла обратно. Билл шагал рядом, больше не пытаясь
возобновить беседу. Сохраняя обоюдное молчание, они вернулись на виллу.
Там уже было относительно тихо и спокойно. Большинство приглашенных
разошлись по комнатам. Мелькали лишь слуги, занятые уборкой, да пара гостей,
все еще резвившихся в бассейне.
Билл проводил Флору до ее комнаты, попрощался и направился к себе. Там
он сразу разделся и встал под душ.
Билл, по озадаченному выражению на лице Флоры понял, что, изложив очень
известную шотландскую легенду о Старухе из Бэра, попал в точку. Что-то
случилось в ее жизни, из-за чего эта милая симпатичная девушка держалась
настороженно и отчужденно, ограждая себя и явно боясь возникновения чувства
привязанности, любви, близости к какому-либо другому человеку. Она закрыла
накрепко свой внутренний мир, защищая его от постороннего вторжения то
резкостью, то экстравагантностью своего поведения. Но Биллу все-таки удалось
немного приоткрыть завесу. И он почувствовал, что именно к ней, к этой
девушке-загадке Флоре Катарине Маккензи стремились его душа и помыслы. И
наверное поэтому столько усилий он, как никогда раньше, прилагал, чтобы
привлечь ее внимание и завоевать ее расположение.
Билл усмехнулся. Именно! Завоевать!!! Потому что пока их отношения
напоминали театр военных действий. Каждый выбрал и строго придерживался
своей тактики и стратегии. Флора, конечно, стойко и с достаточной долей
уверенности держала оборону. А он, Билл, вел широкомасштабное наступление по
всему фронту, используя где смекалку и хитрость, где силу и напор. Впрочем,
именно так и заведено в природе. На то и мужчина, чтобы добиться, завоевать,
покорить и получить в результате желаемое. И он обязательно получит свою
награду - рыжеволосую голубоглазую непокорную, но такую желанную Кэт. Он
сорвет со Старухи из Бэра монашеское покрывало, чтобы навсегда, на всю
жизнь, рядом с ним осталась восхитительная Дигди. И это обязательное будет
так.
Билл выключил, растерся полотенцем, причесал мокрые волосы и, набросив
халат, вышел из ванной. Услышав легкий стук в дверь, Билл, немного
удивившись столь позднему визиту и недоумевая, кому и зачем понадобился в
такое неурочное время, широко распазнул ее. На пороге стояла Нэнси.
- Можно?
Он пожал плечами и, чуть нахмурившись, сказал:
- Прошу!
Нэнси шагнула в комнату и нетвердой походкой прошла на середину.
Остановившись, она с ног до головы оглядела Уильяма и пьяно улыбнулась.
Несмотря на подступавшее чувство раздражения, Билл как можно сдержаннее
поинтересовался:
- Что-то случилось, Нэнси? Чем обязан?
- Ты даже не предложишь мне сесть, Уильям? Как же ты не гостеприимен! -
немного насмешливо произнесла Нэнси.
Билл вздохнул, но деваться было некуда, и он обреченно сказал:
- Пожалуйста, садись, Нэнси, - и нетерпеливо уточнил: - Так что ты
хотела?
Нэнси засмеялась и протянула:
- Ну-у... Для начала я хотела бы, чтобы ты тоже сел. Возможно, у нас
получится долгий разговор! - она кокетливо и многозначительно посмотрела на
него. - Или беседа со мной не привлекает тебя? Би-и-илл... Я жду! Неприлично
заставлять женщину долго ждать...
Билл опять глубоко вздохнул и сел на кровать напротив Нэнси.
- Итак?
- Итак?.. - передразнила она, потом быстро придвинулась к нему и, обвив
своими руками его шею, пылко прижалась к губам Билла.
Не удержав равновесие, оба упали на постель...


Флора никак не могла уснуть. После разговора с Уильямом ее все никак не
оставляла одна и та же мысль: он что-то знает о ней или это совпадение? И
его заявление, что он обязательно добьется ее, было таким серьезным и
решительным, что Флора была по-настоящему озадачена. Она уверяла себя, что
Уильям - не тот человек, которому можно безоглядно верить. Что ничего
хорошего ее не ждет, если она позволит ему затянуть ее в омут тех отношений,
которые, в чем она давно убедилась, принесут ей только боль и страдания. И
опасность увлечься Кренстоном, и увлечься серьезно, была вполне реальна.
Флора это честно признала. Потому что он, чем дальше, тем больше нравился
ей. Его предприимчивость и спокойствие, открытость и достоинство настолько
импонировали, что Флора уже и не могла представить, какой была бы ее жизнь
без Уильяма. Флора не находила какое-либо убедительное объяснение, почему ей
хотелось видеть, слышать, беседовать с ним. И даже то, мучившее ее
обстоятельство, что Нэнси влюблена в Кренстона, а она, Флора, встала на пути
подруги, отошло на второй план. Главной стала та незримая связь, которая
образовалась между нею, Флорой, и Уильямом.
В конце концов, Флора решила, что отвергать категорично Кренстона,
наверное, не следует. Тем более бороться с собой, заглушая усилием воли
какой-то пока непонятный зов сердца, становилось все труднее и труднее.
Флоре стало жарко. Она встала и подошла к столику, на котором стоял
графин с водой. Тот был пуст. Флора накинула халат, взяла графин, решив
сходить и раздобыть какой-нибудь напиток. Она открыла дверь и, не успев
сделать и шага, увидела, как в комнату, в которой, как ей было известно,
остановился Уильям, вошла Нэнси. Флора закрыла дверь и привалилась к ней
спиной. По ее щекам потекли слезы.
"Обман, обман, обман!.. - всхлипывала она. - Кругом обман! Я же знала,
знала, знала, каковы они - эти "кренстоны", красавцы-плейбои, покорители
женских сердец! Всегда знала! И вот... Навоображала Бог знает что!..
Размечталась, как глупенькая девчонка!.. О чем? О ком?!! Как я могла
допустить даже мысль о том, что Уильям серьезно увлечен мною?!! Я!!!
Поверить, что хоть у кого-то есть честь и порядочность?!! Им нет места в
этой жизни! Все, все ушло тогда... тогда... когда...!
Она поставила графин на столик и прямо в халате упала в постель. Флора
долго плакала, потому что те, прежние, боль и страдание, лишь недавно
немного утихшие, вновь вернулись, терзая душу горькими воспоминаниями...
Начало светать, когда Флора, наконец, успокоилась и задремала.

25

- Фло...
Тихо постучав и осторожно приоткрыв дверь, к ней заглянул Рональд.
- Фло, ты думаешь просыпаться? Все уже собираются завтракать.
Флора подняла голову и встряхнула спутавшимися взлохмаченными волосами,
отгоняя остатки сна.
- Пора вставать, Фло! - с улыбкой бодро продолжил Рональд. - Иначе
опоздаешь на завтрак, и все съедят без тебя. Все голодные, как звери!
- Ронни, давай сейчас... уедем? - неожиданно для него попросила Флора.
Он внимательно и встревоженно посмотрел на нее.
- Давай, - согласился Рональд. - Но все-таки... Что-то случилось, Фло?
Она вздохнула и грустно ответила:
- Да нет, Ронни... Ничего...
- Мне так не кажется, Фло, - возразил он. - Но если ты утверждаешь, что
ничего экстраординарного не произошло, то, может быть, прежде, чем уехать,
все-таки поедим? Фло, я страшно голоден! Ну пожалуйста...
Вид Ронни был таким жалким и умоляющим, что Флора через силу улыбнулась
и согласно кивнула.
- Тогда быстренько вставай, одевайся и приходи в столовую! - повеселел
Ронни и вышел из комнаты. Затем неожиданно вернулся, проницательно посмотрел
на Флору и объявил: - Да, совсем забыл! Представь, наши ряды понесли потери.
Утром обнаружили, что Уильям Кренстон отбыл в неизвестном направлении. Когда
- тоже неизвестно. Ты, случайно, не в курсе, Фло?
Она серьезно взглянула на Рональда и строго сказала:
- Нет, не в курсе. Тем более, Ронни, я НЕ ЗНАЮ человека по имени Уильям
Кренстон.
Рональд озадаченно посмотрел на нее и задумчиво произнес:
- Вот как... Ну ладно, я пошел. Жду тебя, Фло.