Карент О. Дигди? Никогда!

руками, убежала.
Недоумевая, Билл посмотрел ей вслед, бросил холодный взгляд на свой
злополучный подарок и снова направился к бортику. Он прыгнул в воду и
размеренно и однообразно поплыл, удаляясь от яхты.
Взглянув на изменившегося в лице мужа, Елена догадалась, что
оскорбительное для Билла поведение Флоры до крайности возмутило Майкла.
- Майкл, прошу тебя... - умоляюще заговорила Елена. - Прошу, не делай
поспешных выводов. Прошу тебя...
- Эли, всякому терпению бывает предел! И нельзя же вот так... бездушно
и жестоко! За что она с ним так? По-моему, Билл не заслужил подобного
отношения! Ведь он любит ее!!!
- Майкл, ну пожалуйста, вспомни, как заволновалась Флора, когда Билл
скрылся под водой. Вспомни, в каком она была отчаянье! Все это не просто
так! - горячо убеждала мужа Елена. - Поверь, я знаю, Билл Флоре очень
нравится. Он дорог ей. Да ты и сам все видел, Майкл! Пожалуйста, догони
Билла, расскажи ему о том, что было в его отсутствие. А то, что произошло
сейчас, возможно, тоже имеет свое объяснение. Майкл, сделай, как прошу!
Плыви, расскажи все Биллу! А я пойду к Флоре. Ей нужна поддержка, а не
скоропалительное осуждение, Майкл.
Тот согласно кивнул, поцеловал жену и прыгнул за борт.
Елена поспешила к Флоре. Она постучала в дверь и, не дождавшись ответа,
осторожно открыла ее. Елена тихо подошла к сидящей прямо на полу Флоре. Та,
закрывая лицо руками, беззвучно плакала. Елена опустилась рядом с ней на
колени и, погладив по голове, мягко сказал:
- Флора, милая, пожалуйста, успокойтесь...
Флора подняла свое мокрое от слез лицо, с болью посмотрела на Елену и,
глубоко вздохнув, произнесла:
- Спасибо, что вы пришли, Елена... Поверьте, я... не хотела... Но я
ненавижу океан! И поэтому не справилась с собой.
- Не переживайте, Флора. Я догадываюсь, что, возможно, какие-то
воспоминания или случайное совпадение событий причинили вам боль. Поверьте,
я очень хочу, чтобы у вас все было хорошо. Мне кажется, что мы подружились.
Тем более, я и вы, Флора, почти ровесницы. Ведь мне скоро 26.
Флора всплеснула руками и с сомнением переспросила:
- 26?.. Елена, я думала, вы значительно моложе!
- Да как вы себе это представляете? У меня же двое детей. И я почти
шесть лет замужем, - улыбнулась Елена, радуясь в душе, что совершенно
неожиданная тема явилась тем спасательным кругом, который увел обеих очень
далеко от волнующих событий и успокоил.
- Поверить нельзя! Выглядеть, как юная девушка! Сохранить, родив двоих
детей, стройную изящную фигуру!.. Не зря Майкл влюблен в вас по уши! -
заметила Флора и, в очередной раз тяжело вздохнув, с неподдельной горечью
добавила: - А меня он теперь возненавидит...
Елена энергично возразила:
- Что вы, Флора! Майкл переживает за вас, как и я, а не ненавидит.
Беседа о Майкле снова вернула их к действительности.
- Елена, я не знаю, что со мной произошло! - горячо заговорила Флора,
схватив Елену за руку. - Наваждение какое-то! Поверьте, я не хотела обидеть
Билла.
Флора вдруг вскочила на ноги и нервно заговорила:
- Елена, а где раковина, которую достал для меня Билл? Где она? Где?!!
Билл никогда не простит, что я... Как я могла?!! Елена, скажите, где она?
Где раковина?!! Я выброшусь в море, если не найду ее!!! Клянусь!!!
Выброшусь!!!
- Флора, успокойтесь, раковина лежит на палубе. Хотите, я сейчас
прине...
Но Флора, не дослушав, выбежала за дверь и громко прокричала:
- Нет! Я сама!
Оставшись одна, Елена с облегчением вздохнула и улыбнулась. "Кажется,
все не так уж и плохо!", - подумала она , поднялась, вышла из каюты Флоры и
направилась к себе.

Когда Майкл и Билл поднялись на палубу яхты, она была пуста. Майкл
заметил, что брат бросил быстрый взгляд в ту сторону, куда откатилась
подаренная Флоре раковина. Но ее там уже не было.
- Интересно, а где женщины? - оглядел палубу Майкл, а потом шумно
выдохнул: - Уф-ф!.. Устал!.. Все-таки возраст сказывается. Трудно за вами,
молодыми, угнаться.
Он обтер лицо полотенцем и вытянулся в шезлонге.
Билл, расположившись по соседству, оценивающе взглянул на брата и
засмеялся:
- Ты, Майкл, так говоришь, как будто тебе не 35, а все 90 лет! И
кстати, я что-то не заметил, чтобы ты уступил мне при нашем грандиозном
заплыве.
- Билл!... - захохотал Майкл. - Да я, в отличие от тебя, на дистанции
выложился полностью и в результате лишился последних сил. А ведь у меня, не
забывай, молодая жена! И она в сумасшедших авантюрах, таких, например, как
наш заплыв, никогда не участвует. Билл, Эли тебе не простит, что ты подбил
меня на подобные подвиги!
- Майкл, не думаю, что ты лишился ВСЕХ сил! И замечательно, что это не
безразлично Елене! - опять засмеялся Билл, а потом с горькой иронией
добавил: - А вот отсутствие или наличие у меня сил мою жену, увы, абсолютно
не волнует! - а затем вдруг серьезно сказал: - Майкл, передо мной встала
очередная загадка. А их у Кэт и без того имеется в достаточном количестве.
То, что ты мне рассказал, я объяснить никак не могу. Ты-то сам что думаешь?
Майкл помолчал, а потом задумчиво заговорил:
- Знаешь, Билл, когда Флора ушла, а ты уплыл, меня поразило, насколько
по-разному я и Эли оценили то, что произошло. И отнеслись по-разному. А ведь
мы с Эли очень хорошо понимаем друг друга! Но я в который раз убедился, что
восприятие событий у нас, мужчин, и у женщин - абсолютно разное. И знаешь,
позиция и аргументы Эли... я тебе приводил их... показались мне более
убедительными и взвешенными, чем мои. Поэтому давай прислушаемся к словам
Эли, доверимся ее интуиции и не будем вспоминать о том, что произошло.
Наверное, Эли права. Мы, действительно, многого не знаем о жизни Флоры.
Очевидно, ее поступки имеют какое-то убедительное объяснение. И вот что еще
я хочу сказать тебе, Билл. Я не знаю, как сложатся ваши отношения в
дальнейшем, но в том, что ты небезразличен Флоре, я уверен. И убедило меня в
этом ее искреннее отчаяние и то, с какой болью и страхом она кричала твое
имя... "Билл!", "Билл!!!"...
Тот вздохнул и грустно заметил:
- Майкл, пойми, я и сам уверен, что нравлюсь Кэт. Иначе никогда не
предложил бы ей пожениться. Хотя и очень люблю ее. Но поведение Кэт для меня
- загадка. Знать бы еще, что произошло на этой чертовой вилле!
- Билл, а там, действительно, не произошло ничего экстраординарного? -
задумчиво посмотрел на брата Майкл. - Может быть, ты что-то не то сказал или
сделал? Ты уверен, что твоя беседа с Флорой прошла без эксцессов?
Билл пожал плечами:
- Наоборот. Я уверен, что именно тогда мы сделали колоссальный шаг
навстречу друг другу. Я был полон надежд. Если бы не Нэнси!..
- А что... Нэнси? - быстро спросил Майкл.
- Да... пустяки! - отмахнулся Билл. - Непродолжительный флирт,
несколько встреч... Обычное дело!
- А почему ты вдруг вспомнил о ней? - настойчиво продолжил расспросы
Майкл, проницательно вглядываясь в его лицо.
- Я не хотел бы говорить об этом, - ушел от прямого ответа Билл.
- Билл, я интересуюсь не из простого любопытства. Меня волнует, почему
вдруг ты вспомнил о Нэнси.
Билл криво усмехнулся и неохотно произнес:
- Понимаешь, о Нэнси я вспомнил потому, что, когда я попрощался с Кэт и
пришел в свою комнату, я радовался, как ребенок, тому, что наши отношения
изменились. Я строил радужные планы. И тут появилась Нэнси и прервала мои
размышления. Вот поэтому я и вспомнил о ней.
- Появилась... у тебя? - медленно переспросил Майкл.
Билл энергично кивнул головой:
- Ну да!
- Билл, ты что, спятил?!! Она и Флора - подруги! Вот оно в чем дело...
Ну ты и идиот! - возмутился Майкл.
- Да почему?!! - возразил Билл. - Я...
Он хотел что-то сказать, но Майкл перебил его:
- Нэнси все-все разболтала Флоре. Все! Уж будь уверен. Осел!
- Во-первых, прекрати обзывать меня! - решительно потребовал Билл. -
Во-вторых, Рональд мне сказал, что Нэнси с Кэт не виделись. А в-третьих,
никакого "все" не было. НЕ БЫ-ЛО!!! И я сразу уехал. Как видишь, твоя версия
ошибочна, Майкл.
- Уф-ф!.. Слава Богу! - выдохнул Майкл. - Я уж решил, что ты -
окончательный дурак. Но тогда я не знаю, что и думать.
- И я не знаю, - пожал плечами Билл.
- А может, Флору прямо спросить?
- Спрашивал.
- И что?
- Без комментариев.
Заметив удивленный и недоумевающий взгляд Майкла, Билл пояснил:
- Это Кэт дала мне такой ответ: без комментариев.
Братья озадаченно посмотрели друг на друга и отправились переодеваться
к обеду.

32

Флора с облегчением отметила, что и Майкл, и Елена, и Билл вели себя
так, как будто ничего не произошло. Благодаря этому, отношения между ними
вернулись в прежнее русло, оставаясь открытыми и дружелюбными. И хотя Флора
не могла окончательно побороть в себе чувство тревоги и страха, когда
уплывал Билл, но внешне этого никак не проявляла. Все чаще Флора отмечала,
как, вопреки доводам рассудка, приятны были ей постоянное внимание и легкое
ухаживание Билла, как согревала теплом ее душу его забота, каким привычным и
необходимым становилось его общество. И если бы у нее, Флоры, не было
доказательств ненадежности и легкомыслия Билла, которые лишний раз убеждали
ее в том, что красавцы- плейбои, подобные ему, пустая трата времени и
душевных сил, поломанная судьба и вдребезги разбитое сердце, она, Флора, с
радостью ответила бы ему взаимностью. Флору пугало сознание того, что она
все больше и больше увлекается Биллом, что он все сильнее и сильнее нравится
ей.
Но доводы рассудка были столь сильны и убедительны, что Флора была
полна решимости не поддаваться душевным порывам, а действовать здраво и
осмысленно.

33

Поздним вечером Флора сидела в шезлонге на палубе, наслаждаясь
прохладой и тем особым состоянием покоя, когда отступают все тревоги,
страхи, сомнения.
Вышедшие на палубу Елена и Майкл ее не заметили. Флора хотела окликнуть
их, но в этот момент Майкл страстно обнял жену, а та пылко приникла к его
губам. Их поцелуй был таким долгим и чувственным, что казалось, будто для
них время остановилось, все вокруг исчезло, и во всей Вселенной были только
одни они и их любовь...
Флора вжалась в кресло и почти не дышала, не решаясь нарушить то
единение, что связывало Майкла и Елену. Да теперь казалось совершенно
неуместным обнаруживать свое присутствие.
- Я люблю тебя, Эли... моя Альба Эстер... - нежно произнес Майкл, не
выпуская жену из объятий. - Какое счастье, что я лучше тебя играю в бильярд!
Получаемые мной выигрыши доставляют непередаваемое удовольствие. А
впрочем... Что же я, глупец, выигрышами своими так увлекся? Хорошо вовремя
вспомнил, что проигрывать не менее приятно. Поэтому завтра буду старательно
проигрывать. Целый день!
- Это нечестно, Майкл! - засмеявшись, возразила Елена. - И вообще, с
завтрашнего дня игра будет проходить на других условиях!
- Эли, ты жульничаешь! - шутливо укорил жену Майкл. - Нельзя
произвольно и единолично менять правила. Главное, после того, как я
признался, что мне не терпится проиграть. И правила останутся прежними. С
проигравшего - поцелуй. Не сомневайся, Эли, это точно будет так! Завтра я
буду целовать тебя целый день. Прямо с утра я затащу тебя в бильярдную и не
выпущу до вечера!
- И не надейся! - объявила Елена, а потом лукаво спросила: - Знаешь,
Майкл, почему?
- Почему, Эли?
Его голос звучал мягко и ласково.
- Потому что я никогда не допущу твоего проигрыша. Потому что мой муж
всегда, всегда, всегда должен только выигрывать! И потому что я очень люблю
тебя, Майкл!..
Она крепко прижалась к нему и вновь приникла к его губам. Майкл
подхватил жену на руки, но она, смеясь, начала вырываться из его объятий.
- Майкл, вспомни, ты обещал, что мы будем долго гулять сегодня! Бродить
по палубе до утра!..
- Будем, Эли... Но... позже...
Майкл начал спускаться по лестнице. До Флоры донесся его голос:
- Эли... прошу тебя... лучше добровольно сдавайся!... Иначе...
предупреждаю тебя!.. до спальни мы не дойдем!..
Ответом ему был счастливый смех жены.
- Интересно, - прозвучал таинственный шепот у самого уха Флоры, -
дойдут они или нет? Как ты думаешь, Кэт?
Раздался стук захлопнувшейся двери.
- Все-таки дошли! - засмеялся Билл. - Жаль, что мы с тобой не успели
сделать ставки, Кэт!
- Да уж!... - немного смущенно отозвалась Флора.
- Я могу посидеть с тобой, Кэт?
- Конечно, Уильям. Садитесь.
Он устроился в шезлонге рядом с ней и иронично произнес:
- Но мы, думаю, еще успеем сделать другие ставки. Например, как скоро
произойдет объявленная Майклом "позже" прогулка. Или, например, состоится ли
она вообще. Твой прогноз, Кэт, каков?
Флора засмеялась и решительно заявила:
- Уверена, что прогулка сегодня не состоится.
- О! Я тоже в этом уверен. Оказывается, у нас с тобой, Кэт, наметанный
глаз на подобные случаи! Подобное редкое совпадение наших мнений можно
объяснить только одни - одинаковым опытом в данном вопросе, - усмехнулся
Билл. - Или я ошибаюсь? Что скажешь, Кэт?
Глаза Флоры сверкнули, и она дерзко ответила:
- Наверное, не ошибаетесь!
- А почему "наверное", Кэт? - поднял брови Билл.
- Потому, что о себе я, безусловно, знаю точно. А о вашем
опыте мне трудно судить, поскольку я о нем не имею ни малейшего
представления. Да мне это и неинтересно!
Билл немного наклонился, взял ее руку в свою и, понизив голос, сказал:
- Кэт, между прочим, обмен опытом - очень перспективное направление.
Этот процесс, как ты знаешь, взаимно обогащает. И я готов поделиться с
тобой, Кэт, своим опытом хоть сейчас!
Флора убрала руку и спокойно возразила:
- Вы - возможно. А я - нет.
Билл усмехнулся и уточнил:
- А почему "нет"?
- Потому что считаю, что собственного опыта мне вполне достаточно. И
излишества - ни к чему, - невозмутимо ответила она.
_ Кэт, дорогая, - горячо запротестовал Билл, - ты заблуждаешься, уверяю
тебя! О каких "излишествах" ты говоришь? Прогресс потому и происходит, что
люди опираются на предыдущий опыт, используют его и совершенствуют, стремясь
во всем к идеальной гармонии. А исходя из твоих слов, Кэт, все должно
замереть, застыть, окаменеть. В том числе, главное - мысли и чувства.
Флора внимательно выслушала его, вздохнула и тихо заметила:
- Возможно, вы правы, Уильям. Скорее всего, правы... Но иногда так
складываются обстоятельства, что предпочтительней оставлять все, как есть. И
весь ужас в том, что сделать это бывает очень трудно!
Билл наклонился к ее лицу и, обжигая кожу своим дыханием, заговорил:
- Кэт, послушай меня!.. Я не хочу оставлять все, как есть... между
нами!.. Ну почему ты не хочешь, чтобы... наши отношения изменились? Почему
ты упрямишься, Кэт?.. Мы же нравимся друг лругу. И это очевидно. И потом,
Кэт... Мы уже женаты. Что и кому ты хочешь доказать?.. Уверяю тебя, Кэт, все
изменится между нами... сразу изменится!..
Он сжал Флору в своих объятьях и так пылко и страстно поцеловал, что у
нее закружилась голова. Поцелуй был пронзительно-неистовым, жадным,
зовущим... взаимным...
Билл вдруг оторвался от ее губ, встал и, взяв за руку, потянул Флору за
собой. Она покорно шла, словно находясь во сне или под гипнозом.
Они спустились по лестнице, и полумрак коридора неожиданно показался
ослепительно ярким. Это вернуло Флору к действительности. Она остановилась,
прижалась спиной к стене и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и найти
правильное, необидное для Билла, решение.
Он тоже остановился и удивленно посмотрел на нее. Но воспринимая
происходящее по-своему, снова обнял и очень нежно, даже вкрадчиво, поцеловал
Флору. Билл почувствовал безответность этого поцелуя, но посчитал это вполне
естественным, поскольку, очевидно, Флора взволнована и смущена. Это было
заметно и по ее лицу, и по тому, что она не открывала глаза, пребывая в
полной неподвижности.
Усилием воли сдерживая бушующие старсти, Билл приблизился губами к ее
виску и тихо заговорил:
- Кэт... давай уйдем из этого коридора!.. Пойдем в каюту!.. Твою или
мою... Ну пойдем же, Кэт! Пойдем!..
Билл потянул Флору за руку, но она начала неловко выдергивать ее, делая
довольно слабые попытки освободиться. Потом Флора открыла глаза, умоляюще
посмотрела на него и едва слышно попросила:
- Пожалуйста, Уильям... отпустите меня...
Билл выполнил ее просьбу и, понизив голос, произнес:
- Как видишь, Кэт, я послушен. Я готов выполнять любое твое желание. И
так будет всегда. Но я рассчитываю на взаимность. Выполни и ты мою просьбу,
Кэт, как я только что выполнил твою. Она всего одна. Пойдем к тебе или ко
мне. Ну пойдем же, Кэт!
Флора наклонила голову и, смущаясь, растерянно сказала:
- Уильям... я... наверное... мне...
Он нетерпеливо перебил ее несвязную речь:
- Кэт, давай ты все это мне скажешь не в этом чертовом коридоре! Я уже
видеть его не могу! Давай зайдем в твою или мою каюту и там...
Флора, не дослушав, поспешно возразила:
- Нет-нет! Лучше здесь. Пожалуйста...
- Ну хорошо, - быстро согласился Билл. - Я слушаю тебя, Кэт.
Флора глубоко вздохнула и выразительно посмотрела на него.
- Знаете что, Уильям... Давайте лучше... в другой раз... завтра все
обсудим.
Он радостно улыбнулся.
- Кэт, да Бог с ними, этими обсуждениями! Конечно, завтра решать любые
вопросы значительно удобнее. Кэт, да пойми же, наконец, что твой выбор кают
слишком затянулся. Ну неужели это так сложно - определиться, где мужу и жене
провести ночь? - шутливо спросил Билл.
- Наверное, не сложно, - согласилась Флора и вздохнула.
- А может, решение этой проблемы мне взять на себя? - улыбнулся Билл, а
потом проникновенно добавил: - Кэт, уверяю тебя, ты смело можешь довериться
мне. Поверь, и в этом, и в остальном ты не разочаруешься! И давай завершим,
наконец, прения сторон.
Он сжал в своих руках ее плечи и, почти теряя терпение, прошептал:
- Кэт... ну сколько можно... сводить меня с ума? Ты же все понимаешь,
Кэт... Наша близость доставит нам удовольствие и радость. В этом я уверен,
Кэт. И брак наш будет счастливым! Поверь, Кэт, твои сомнения напрасны!
Пойдем!..
Флора, наконец, собралась с духом, понимая, что ситуация, чем дальше,
тем больше только усложняется, и мягко заговорила:
- Уильям, я, наверное, должна извиниться перед вами. Все так неловко
получилось. Пожалуйста, простите меня. Я вела себя очень глупо. Пожалуйста,
простите.
Он, не понимая, заглянул в ее глаза и озадаченно сказал:
- За что ты извиняешься, Кэт? Но если это для тебя так важно, то не
беспокойся. Я, хоть и не знаю, за что, давно простил тебя.
- Да нет, Уильям, вы... вы не так поняли... - поспешила продолжить свое
объяснение Флора. - То, что сейчас происходило, не должно было случиться. Я
не должна была этого допускать. И чтобы больше между нами не было
недоразумений, я говорю вам: мы с вами всегда будем в разных каютах,
спальнях, домах. И мы никогда...
Билл насмешливо перебил ее:
- Можешь не продолжать, Кэт. Я все понял. И терпеливо дожидался, когда
ты скажешь главное. Начни ты с "никогда", Кэт, и тебе не пришлось бы тратить
усилия на продолжительную речь. А теперь послушай меня и хорошенько запомни
следующее. Мы БУДЕМ с тобой в одной каюте, спальне, доме или где бы то ни
было. И я даже могу сообщить тебе еще парочку вариантов. Ты будешь в моей
постели, а я - в твоей. А теперь спокойной ночи, Старуха из Бэра!
Наслаждайся своим одиночеством, но помни: я обещал, что в моих объятьях
обязательно будет прекрасная Дигди. И это будет так, Кэт. Будет.
Он взял Флору за локоть, подвел к каюте, потом шагнул к своей двери и,
обернувшись, повторил:
- Спокойной ночи, Кэт!
Флора вздохнула и тихо ответила:
- Спокойной ночи, Уильям.
Она зашла в каюту и медленно закрыла за собой дверь.
34
Как только Флора вернулась домой, она сразу поспешила навестить в
больнице Ронни, о травме которого сообщил ей Билл. Но Ронни выписался
накануне и находился дома. Флора тут же позвонила ему и договорилась о
встрече тем же вечером.
- Ронни! Как же я по тебе соскучилась!
С этими словами Флора бросилась Рональду на шею.
- Фло, ты меня задушишь! - засмеялся тот.
- Ронни, как ты себя чувствуешь? И что же с тобой приключилось? Почему
ты мне ничего не сообщил? - забросала его вопросами Флора.
Рональд усадил ее на диван и сам устроился рядом.
- Да все со мной в порядке, Фло. Не тревожься. Лучше расскажи о себе.
Куда ты исчезла? А загорела как! Чудо!
Он улыбнулся, взял ее руки в свои и заглянул в глаза:
- Где же ты была, Фло?
Флора вздохнула и задумчиво ответила:
- Ах, Ронни!.. Я тебе сейчас все расскажу. Я думаю, ты поймешь меня.
И она подробно изложила ему все события, начиная с той встречи с
однокурсницами, которая и явилась толчком дальнейших изменений в ее жизни.
- Ну и ну! - покачал головой ошарашенный ее рассказом Рональд. - Ай-да
Уильям!.. Значит, Фло, ты теперь - миссис Кренстон?
- Да, Ронни. Но я не хотела бы об этом распространяться. И ты, Ронни,
пожалуйста, не упоминай нигде об этом. Хорошо? - попросила Флора. - Я
надеюсь, что мы достаточно быстро и тихо разведемся.
Рональд задумчиво посмотрел на нее и серьезно спросил:
- Почему, Фло, разведетесь? Ведь тебе нравился Уильям. И его отношение
к тебе мне хорошо известно. Шутка сказать! Человек ради тебя, Фло, пьесу
написал!!! И вдруг развод? Ты изменила свой взгляд на Кренстона, Фло, узнав
его ближе? Он разонравился тебе?
- Наоборот, Ронни! - горячо запротестовала Флора. - Понравился! И в
этом весь ужас! А если о нашей женитьбе еще и Нэнси узнает?!! Я, Ронни,
чувствую себя последней дрянью! И поверь, теперь горько сожалею, что
позволила Уильяму втянуть меня в этот странный и нелепый брак. Мне не надо
было соглашаться с его предложением ни в коем случае. Не надо!
Рональд озадаченно уточнил:
- Но я не понял главного, Фло. Так зачем разводиться, если вы любите
друг друга?
Флора всплеснула руками:
- Ронни, ты сошел с ума! Как это "любите"?!! Об этом вообще речь идти
не может! А для развода есть причины. Есть, Ронни. Но я об этом не хочу
говорить. Понимаешь, Ронни? Не хочу!!!
- Хорошо, Фло. Желаешь, чтобы мы к этой теме никогда возвращались -
пожалуйста! - согласился Рональд. - Я уже забыл все, рассказанное тобой. Ты
для меня была и остаешься Флорой Маккензи.
Они принялись живо обсуждать последние новости, которые появились за
время отсутствия Флоры.
35
Прошло всего несколько дней, но и за это короткое время Флора настошько
быстро вернулась к своему привычному образу жизни, что и замужество, и
путешествие отошли на второй план. Впечатления от всех событий потускнели и
стали казаться каким-то фантастическим сном, ничего общего не имеющим с
реальностью. Не то, чтобы Флора совсем забыла об этом, но, скорее, просто
смирилась со сложившимися обстоятельствами. Она принимала их, как факт своей
биографии и все. Флора убедила себя не заниматься душевным самокопанием и
самобичеванием, поскольку это было в данный момент бессмысленно. Да и вообще
изменять что-либо в прошлом - дело абсурдное, бессмысленное, бесполезное.
Конечно, она иногда думала об Уильяме. Но почему-то только как о человеке, с
которым хорошо знакома, который нравился и нравится, но не более того.
Осознание того, что Уильям Кренстон - ее муж, не было. То есть, оно было, но
спрятанное где-то глубоко-глубоко, потому что так было спокойнее,
правильнее. Это был тот джинн, выпускать которого из бутылки было нельзя ни
в коем случае. Иначе наплыв противоречивых чувств захлестнет душу и сердце,
замолчит разум, и тогда единственно верного выхода в этом, предложенном
жизнью, лабиринте не найти.
36
В один из вечеров Флора отправилась с Рональдом в театр. Пьеса
оказалась неудачной, и Флора откровенно скучала. Единственным событием этого
вечера явилась встреча с одной из горячих поклонниц Ронни, которая обожала
его пьесы и предпринимала настойчивые попытки завязать с автором более
близкое знакомство.
После спектакля Флора и Рональд направлялись к стоянке такси, когда к
ним поспешно рванулась крупная пышнотелая дама, на высоченных каблуках
казавшаяся кариатидой, соперничающей своей статью с атлантами, которые, как
считалось, удерживали на своих плечах небесный свод.
Дальнейшие события развивались невероятно быстро.
На глазах выходящей из театра публики дама бросилась на Рональда,
неистово взывая:
- Мистер Фармер! Мистер Фармер!
Она сгребла растерянного Ронни, казавшегося на ее фоне еще более
маленьким и тщедушным, чем был на самом деле, пылко прижала его к своей
необъятной груди и, внезапно покачнувшись, свалилась вместе с Рональдом в
цветочную клумбу, украшавшую вход в театр.
Зрелище было настолько нелепым, что окружающие поневоле громко
захохотали.
Флора тоже засмеялась, но мгновенно бросилась к другу, беспомощно и
отчаянно барахтавшемуся среди цветов и бурно отбивающемуся от
экстравагантной особы, никак не желавшей выпустить его из своих мощных
объятий. Флора испугалась, что недавняя травма Ронни или вновь полученная
опять приведут его на больничную койку. Под непрекращающийся хохот публики
Флоре все-таки удалось освободить приятеля.
- Нет! Женщины точно меня угробят! Интересно, после этого падения кем я
стану? Писателем-абсурдистом? Или переквалифицируюсь в поэты? Как ты
думаешь, Фло? - насмешливо вопрошал Рональд, отряхивая от грязи брюки.
- Ронни, с тобой все в порядке? Нигде не болит? - встревоженно
распрашивала Флора. - Потряси головой! не кружится?
- Конечно, кружится! - усмехнулся он. - А как может быть иначе, если я
оказался в пылких объятьях знойной женщины среди благоуханного аромата
цветов?
- Ронни, я тебя сейчас посажу в такси. Езжай домой и ложись. Я доберусь
сама, - распорядилась Флора.