Страница:
Причудливое переплетение узоров на экране невольно завораживало, и Немии не хотелось прерывать магический процесс, но она хорошо знала, что для матери это лишь способ убить время. На самом деле ей нравилось, когда ее прерывали.
— Мама!
Герцогиня л'Амонтаг легким жестом стерла с экрана свое творение и с улыбкой повернулась к дочери.
— О! Мое беглое дитя! — Исчерпав таким образом необходимый набор любезностей, она немедленно перешла к делу. — Ну как, ты уже поймала его в свои сети?
— Да, мама.
Немия сделала реверанс.
— М-м… я думала, ты будешь бунтовать. Ты всегда была трудным ребенком. Могла бы запросто сбежать.
— Я хотела, — улыбнулась Немия. — И сбежала бы… Но он мне понравился.
— Его семья тебя полностью одобряет.
— Он тоже! — с жаром воскликнула Немия.
— Вот как? Вообще-то он для тебя — не самый лучший выбор. Но, зная твой характер, мне пришлось пойти на компромисс.
— Я думала, его выбрал дедушка…
— Вот еще! — возмутилась герцогиня. — Он и тут не мог не вмешаться! Семья твоего отца просто неисправима! Хиранимус Скоджил был в моем списке еще до того, как твой дед узнал о его существовании. В конце списка!
— Это поднимает его на одну позицию в моем списке! — парировала Немия.
— Дети! — раздался мягкий бестелесный голос. — В моем доме — никаких ссор!
— Молчи, а то отключу!
— Мама, не обижай ее, она мой старый друг!
— Ты что, видела, как я ее обижала? Просто ей нужно немножко вправить мозги.
— Ты бы не смогла справляться с хозяйством без нее!
— Это верно.
— Она права, Немия, — всхлипнули стены. — Слуг никогда не должно быть слышно…
— Мы можем побыть одни? — резко бросила герцогиня и, удостоверившись, что робот наконец замолк, повернулась к дочери. — Итак. — Это означало «к делу». — По-видимому, тебе нужны деньги?
— Мама! Ты же сама хотела, чтобы мы поженились. И раз уж нам приходится бежать среди ночи, то ты по крайней мере могла бы устроить нам шикарный медовый месяц!
— В казино на Лакгане?
— Нет. В тихом убежище на Зурнле II. Мать резко выпрямилась в кресле.
— И ты туда же вслед за своим дедом? Мы не знаем, где это! И никто из Надзора не знает!
— Я знаю.
Глаза герцогини заблестели — дело представало в совсем ином свете. Это было уже серьезно и касалось всей семьи. Она пересела на кровать.
— Иди сюда, милая. Объясни!
— Чистая случайность. Я не продолжала дедушкин поиск, но со всеми этими хлопотами, связанными с его завещанием, забыла выключить ищеек. — Немия взяла дорожную сумку и села рядом с матерью. — Я стала читать его почту и обнаружила вот это.
Она достала из сумки первое сообщение ищейки, свое письмо и ответ неизвестного.
Герцогиня л'Амонтаг отреагировала спокойно.
— Если не ошибаюсь, у моего свекра было по крайней мере девять таких приборов, и ни в одном из них не имелось звезды или планеты под названием Зурнл. С какой стати десятый должен от них отличаться?
— Это оригинал, первоначальная модель. В своем письме я просила его найти и послать мне координаты имперской военной базы Драконий Хвост по реестру Межзвездного Картографического Бюро с поправками на 14791 год.
— Да, я это заметила. Вот они. — Герцогиня указала на ряд цифр.
— Это неправильные координаты!
— Вот как? — Мать Немии любила точность и всегда все проверяла. Снова включив экран, на котором только что плела свои кружева, она запустила поиск по древнему трофейному архиву, которым уже многие столетия никто не пользовался. Найдя координаты Драконьего Хвоста и сделав поправку на скорость движения звезд, она сравнила их с цифрами в письме. — То же самое с точностью до гигаметра, — сделала она вывод.
— Ты пользовалась старой имперской базой данных, — улыбнулась Немия.
— Но каталоги Картографического Бюро точнее любых других. МКБ развивалось независимо от Светлого Разума и не было заражено имперским легкомыслием.
— Дело в том, что Имперский флот запрещал точно указывать координаты своих главных баз. Ошибки вносились намеренно. — Немия вытащила из сумки Яйцо Короны. — Это самое старое из дедушкиных — вторая версия. Давай вызовем Драконий Хвост. Когда было сделано это Яйцо, система по-прежнему называлась так, хотя давно наступило Междуцарствие и Дальний Мир уже захватил ее в ходе последней Лакганской войны.
Она нажала на поверхность Яйца.
Комната погрузилась в темноту, виднелись лишь переливающиеся огоньки в камине. Затем вспыхнули ослепительные россыпи созвездий. Еще одно движение пальцев — и возникла сетка координат, а возле некоторых звезд появились светящиеся названия.
— Я указала названия по каталогу МКБ для всех звезд в радиусе двенадцати лиг, — пояснила Немия.
Драконий Хвост был самой яркой звездой внутри этой виртуальной сферы. Повинуясь пальцам Немии, рядом со звездой появились координаты, приведенные к 14791 году с поправкой на движение звезд. Они явно не совпадали с Данными МКБ, равно как и с цифрами, присланными Немии ее таинственным корреспондентом. — Да, это уже что-то! — Герцогиня явно заинтересовалась.
— Теперь посмотри, что удалось откопать дедушке.
Немия достала из сумки еще несколько листков — документы времен Междуцарствия: заметки, написанные карандашом на тонком пергаменте. В юности дедушка л'Амонтаг проводил изыскания в высокогорных монастырях Тимдо. Он настойчиво рекомендовал Надзору обратить внимание на эту планету в системе пяти звезд Пряди Короны из-за ее необычных религиозных культов, и сам в течение года исследовал древние руины, особо почитавшиеся местными монахами, которые рассказывали разные таинственные истории о якобы сокрытых в их глубине сокровищах. Раскопав развалины архива, он нашел несколько уцелевших контейнеров, где покоились слежавшиеся в сплошную массу пергаменты, листы целломета и бумаги, а также древние устройства для чтения. После долгих трудов часть документов удалось восстановить и прочитать, и они поведали удивительную историю когда-то процветавшего религиозного сообщества, которое долгое время поддерживало тайные торговые отношения с купцами Дальнего. Официально контакты с варварами-язычниками были запрещены, но на них смотрели сквозь пальцы, поскольку производство звездных карт-яиц, необходимых для отправления местных религиозных обрядов, требовало развитой промышленной технологии. Дальний Мир поставлял всю квантронную начинку и атомные блоки питания, в то время как основы конструкции Яиц разрабатывались в монастырях Тимдо. После раскопок на Тимдо дедушка и начал собирать коллекцию Яиц Короны.
Зурнл упоминался только один раз на листе пергамента (по-видимому, это было нечто вроде рабочей записки), исписанном рукой неизвестного монаха:
Задание: мл. сп. Маррано; 2 изд. Яйца
стереть Галанрали (несущ, зв. F2)
стереть Зурнл (несущ.)
стереть Нахар и окр.
стереть Торкан, лет. 2348, зам. МКБ-48А
изм. коорд. след. бывш. баз флота:…
(Далее следовал список 476 звезд, включая Драконий Хвост, каждая с указанием фальшивых имперских координат и поправок, которые следовало в них внести согласно требованиям Дальнего Мира.)
По мнению деда, здесь содержался ключ к местоположению легендарного Клада Мучеников. Тамик Смитос упоминал о нем именно в связи с Зурнлом. Его слова передавались из уст в уста поколениями учеников и давно стали основой многочисленных легенд. Речь шла то о пещере, погребенной под песками Зурнла и заполненной глиняными сосудами с ветхими бумажными документами, то о библиотеке, скрытой в каменных подвалах замка. Вполне возможно, что клад давно уже найден и реквизирован тюремщиками Дальнего, но — кто знает? — может, где-то и сохранились еще сокровища мудрости пятидесяти блестящих математиков, обученных в тайных убежищах среди руин постимперского Светлого Разума и принявших мученическую смерть от рук фанатиков Дальнего, которые свято верили в мудрость Основателя, но панически боялись тайного контроля со стороны психоисториков.
— Вижу, — кивнула герцогиня л'Амонтаг, — дух твоего деда до сих пор владеет тобой. Даже смерть не смогла помешать ему! — Она рассмеялась. — Хорошо, деньги ты получишь. Мы договоримся о чартерном рейсе с Дальнего. Может быть, даже с нашей командой. К сожалению, мы не можем послать корабль отсюда: Скоджил думает, что спасает тебя от постылого жениха, и нам пока придется поддерживать его иллюзии — по крайней мере до тех пор, пока он не повзрослеет достаточно, чтобы посмеяться над ними.
— А нам хватит денег, чтобы нанять корабль? — забеспокоилась Немия.
— Это будут деньги Надзора, поскольку дело касается и его проблем. Я так не планировала, но тут, видно, вмешались сами всемогущие боги.
— Хочешь, я погадаю тебе? — хитро улыбнулась Немия.
В ее руке заманчиво сверкал и переливался огнями самый мощный в Галактике инструмент предсказания.
— Так твой возлюбленный дедушка и тебя научил этому шарлатанству? Нет уж, спасибо! Отличный способ приписать свои пороки небу над головой! Я говорила тебе, что никогда не хотела выходить за твоего отца? Но твой дед уговорил меня. Он умел быть настойчивым! Он рисовал мое будущее с этим самым яйцом в руке и доказывал со всей своей дьявольской логикой, что его сын связан со мной небесными узами! И так же ухмылялся при этом.
— А разве он оказался не прав?
— Ну, скажем, он был настолько прав, насколько мы, несчастные, лишенные информации, вообще можем быть правы.
Немия продолжала улыбаться. Повинуясь нажатию ее пальцев, звезды снова усеяли стены комнаты, где она так часто играла ребенком. На сей раз это были созвездия Ньюхадры. Появились странные символы, между звездами протянулись линии, сплетаясь в причудливый рисунок — пространство вокруг преобразилось в сверкающую многоцветную астрологическую карту.
— Великий Космос! Клянусь носом Основателя! — пробормотала девушка. Ее глаза благоговейно расширились. — Ты не поверишь, что ждет твою дочь! Смотри! — Она указала вверх. — Видишь место, где красные линии пересекают созвездие Воина? Там, где Петуния. Я расскажу тебе чудесную историю: она начинается с внучки, которая согреет твое сердце…
Мать невольно прислушалась. Слушали и стены.
XX
Эрону очень хотелось, чтобы Мурек подбодрил его. Он понимал, что менять что-то в паме опасно, и он это делает на свой страх и риск, вопреки советам окружающих. Если отец узнает, то придет в бешенство. Возможно, все, кто отговаривает его от операции, правы, а он делает ошибку. Но с другой стороны, тот, кто хочет вырасти и Добиться чего-то в огромной Галактике, не должен упускать ни единого шанса получить преимущество над другими. Как трудно переживать все это в одиночку! Ну что стоит Муреку просто сказать, что все в порядке, и успокоить его! Но дурацкий пришелец ни за что так не скажет, потому что наверняка знает, знает об их ночи с Немией! Как же он узнал? Немия ни за что бы не призналась! Нет, Мурек просто не может знать, однако знает — это видно по его глазам… Так или иначе, Эрон не собирался ни в чем признаваться. Операции ничто не должно помешать! Но сейчас, когда страшный час неумолимо приближался, ему вдруг стало страшно. Ну пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет, что все будет хорошо!
Ветер дул порывами, бросая в лицо колючую снежную крупу. Они подошли к синему четырехместному аэрокару с изменяемой геометрией крыла. Автоматическая система опознала Мурека и пропустила их в кабину. С фотографии, забытой кем-то на панели управления, улыбался младенец. Колпак кабины захлопнулся, заработал воздушный насос, и автоматический голос осведомился о месте назначения.
— Я поведу сам, — сказал Мурек, сбрасывая кислородную маску. Он повернулся к ученику. — Сделаем круг над озером? Мы так и не успели полюбоваться здешними видами.
Эрон не возражал — не хотелось в этот ответственный момент спорить с человеком, от которого так много зависело. Он с сожалением вспомнил о том, как часто дерзил учителю. Мурек резко поднял машину в воздух, и их сильно прижало к креслам. Мальчик невольно стал перечислять имена великих императоров прошлого, моля их о защите. Даже тысячелетия психоистории не смогли до конца искоренить этих древних заклинаний. Наконец он не выдержал и взмолился:
— Может, лучше на автопилоте?
Как странно, что в аэрокаре не предусмотрено защиты от опасного вождения!
— Слишком скучно, — ответил наставник, выравнивая машину высоко над вершинами гор.
Ледяная голубизна озера расстилалась по левую сторону, направо уходили холмы, рассеченные руслами рек. Сквозь облака проглядывали пятна растительности ярко-зеленого ненатурального оттенка. В черном дневном небе сияли сверхъестественно яркие звезды. Все цвета на этой планете были какими-то неправильными. И как только нормальные люди могли поселиться в таком странном мире!
Сумасшедший пилот сделал широкий круг над озером и развернул аэрокар в сторону каменистой равнины. Он не говорил ни слова, только смотрел вперед. Внизу не было никаких признаков цивилизации. Они постепенно снижались, погрузившись в фантастический мир облаков, пока тугие белые вихри не окружили их со всех сторон. Пальцы пришельца — Эрон знал, что они могут двигаться быстрее бластера и писать уравнения быстрее, чем глаза могут их прочитать, — начали ловко орудовать навигационными инструментами, переводя аэрокар в режим автопилотирования, чтобы заняться более срочными делами. Стекло кабины потеряло прозрачность и стало молочно-белым. Они были как цыплята внутри яйца.
— Куда мы летим? — Неужели Мурек решил отменить операцию?
Наставник лишь улыбнулся, раскрыл ладонь и показал ему крошечный приборчик размером с пуговицу.
— Он подавляет датчики движения в твоем паме. Не бойся, это не вредно. Тебе не стоит знать, куда мы летим, — то, что мы собираемся делать, не совсем законно.
Эрон так оробел, что не смел возражать. Всю дорогу ему не терпелось задать один вопрос, но выговорить имя Немии в присутствии Мурека было слишком страшно.
— Немия там будет? — решился он наконец.
Ей он теперь доверял больше, чем своему спутнику-пришельцу.
— Нет. Немия уважает закон. Операцию будет делать Ригон, он справится, не беспокойся. — Мурек помолчал. — Погоди, я немного почитаю.
Его взгляд застыл. Некоторое время ослепительно белое спокойствие яичной скорлупы нарушалось лишь свистом турбин да редкими воздушными ямами.
Эрон попытался отвлечься от тревожных мыслей и представить себе города и древние имперские руины, над которыми они пролетали, но мог думать только об обнаженном теле Немии. Оно стояло перед глазами, как живое. Он приказал картинке исчезнуть, но пам лишь увеличил разрешение и стал поворачивать ее, давая возможность рассмотреть получше.
Наконец наставник вышел из ступора и толкнул мальчика локтем.
— Ну как? Ты что-то затих…
— Нормально.
— Нервничаешь?
— Нет.
Эрон чувствовал присутствие Немии на заднем сиденье, но старался не поворачивать головы. Он твердо знал, что ее там быть не может.
— В чем дело? Скажи.
— Все в порядке.
— Я просто уточнил предварительные процедуры. Очень важно, чтобы перед операцией ты был в спокойном состоянии. Я предвидел, что с этим будут проблемы, и захватил с собой аппарат, который поможет тебе успокоиться.
— Да я спокоен! — раздраженно воскликнул Эрон.
— Спокойствие — это когда не орут. Позволь мне напомнить тебе кое-что. Защита пама срабатывает, если твой мозг возбужден в результате внутреннего конфликта или внешнего влияния. И если при этом отключить от твоего тела преобразователи пама, то потом, после обратного подключения, он постарается компенсировать все изменения, которые обнаружит. Все происходит автоматически; и если не принять меры предосторожности, то твой пам просто-напросто сотрет все, что сделает Ригон. Так что позволь мне надеть на тебя вот это.
— Что это? — испуганно воскликнул Эрон, увидев, как Мурек достает из-под сиденья изящный кожаный футляр. Один из предметов, содержащихся в нем, был подозрительно похож на шлем. — Я не дам сканировать мой мозг!
— Нет, что ты, он всего лишь регистрирует твои эмоции. Никаких психозондов, не бойся — да твой пам просто не позволил бы такого. Это гораздо более примитивный прибор.
При упоминании психозонда сердце Эрона взволнованно застучало, и он представил себе, как ухмыляющийся Капор, узнав о них с Немией все, нажимает секретную кнопку и сбрасывает его через люк в полу прямо в облака. В ужасе он дал зарок больше никогда не спать с женщиной и молча потряс головой, давая понять пришельцу, что ни за что не позволит надеть на себя эту штуку. Одновременно он попытался изгнать из головы все мысли, но пальцы Немии продолжали сладострастно ласкать его подбородок.
Мурек нахмурился, не желая применять насилие.
— Ты должен сделать это, паренек, иначе никакой операции не будет.
— Ты хочешь убить меня!
— Физиодетектор работает на микровольтах, так что успокойся — никакой опасности нет. Он лишь записывает изменения температуры в различных точках мозга, сопротивление кожи и гормональный уровень. — На пальцах Эрона защелкнулись кольца датчиков, шлем оказался на голове. Теперь он был беззащитен! — Гляди-ка, — пробормотал монстр-пришелец, глядя на миниатюрный экран, — а ты довольно сильно возбужден…
— Подожди, я сейчас расслаблюсь.
Элитное подразделение полиции мысли уже защищало подбородок Эрона от пальцев Немии, взявшись за руки и образовав барьер на расстоянии пяти сантиметров от его лица. Но в этот момент… он почувствовал легчайшее прикосновение — рука Немии медленно поползла вверх по внутренней стороне бедра. О Космос! Только не это! Он схватил ее за руку и, оторвав от себя, с силой толкнул вниз, в клубящуюся белую бездну, не забыв снабдить воображаемым парашютом. Еще восемь крошечных обнаженных Немий дружно затанцевали прямо на приборной доске.
— Что это? — спросил безжалостный инквизитор, заметив всплески на своем экране.
— Ничего. Это не имеет отношения к операции.
— Ясно. Ты беспокоишься? Что-то, о чем ты мне не рассказывал? — Последовала пауза. — Вот оно!
— Что ты имеешь в виду?
— Большой всплеск.
— Так ты все-таки читаешь мои мысли!
— Нет-нет! Я просто хочу, чтобы ты успокоился перед операцией.
Эрон промолчал. Монстр-пришелец тоже ничего не говорил — только сидел, глядя на мальчика, и ждал ответа, готовясь то ли броситься на него, то ли спустить в люк.
— Мне нельзя говорить, — неловко произнес наконец Эрон.
— Ах, вот оно что! Гандерийские табу! Расскажи мне о них, я так до конца и не разобрался: очень сложная система.
— Я не могу рассказывать таким, как ты, — насупился Эрон. — Вы все время вынюхиваете. Вынюхиваете и лезете туда, куда вам не положено!
— А своему отцу ты мог бы рассказать?
— Я пытался, но он всегда ускользал, как змея. Он слишком хорошо умеет менять тему разговора. А может, он и прав…
— И от какой темы он уходил?
Эрон пожал плечами. Допрос зашел слишком далеко. Он почувствовал, что его разум сопротивляется, выдвигая барьеры, — думать становилось все труднее. Вот и хорошо!
— Так. Я вижу барьеры. Но нам все равно придется преодолеть их, прежде чем начать операцию. Думай о том, что я не твой отец, и ты всегда мог поговорить со мной откровенно. Моя машина сейчас начнет читать тебе отдельные слоги и объединять их в слова, каждый раз проверяя твою эмоциональную реакцию. Отвечать ничего не надо, просто слушай.
Эрон готов был взбунтоваться. Он и не собирался ничего отвечать! Он просто прикажет паму полностью расслабить сознание и все! Машина начала произносить слоги, делая между ними паузы, как будто раздумывала. Интересно, какой у нее интеллект? Через какое-то время между слогами начали появляться слова, иногда повторяясь. Эрон чувствовал себя мишенью. Когда слово попадало в цель, оно вызывало характерную химическую реакцию и регистрировалось. Постепенно попадания становились все более частыми, а слова — более точными. Опасно точными… Чувствовалось, что с каждым попаданием машина узнавала что-то новое. Мурек молча сидел и внимательно смотрел на экран, лицо его было непроницаемо. Наконец машина, похоже, нашла то, что искала: в цель попадало каждое слово. «Секрет». Пауза. «Связь». Пауза. «Секс». Пауза. «Немия». Пауза.
Капор-монстр медленно отвел взгляд от зловещего аппарата и уставился на свою жертву. Эрон почувствовал, что пойман. Спасения нет! Он сделал попытку объясниться, но не смог — губы шевелились, но слова не получались. Странно! То же самое случилось, когда он был с Немией…
— Хорошо, — сказал монстр неожиданно мягко. — У нас есть с чего начать. Все упирается в твое понимание того, что такое секрет. Ты не можешь выдавать секреты — это командная установка. Давай сделаем так: скажи мне теперь что-нибудь, что не является секретом!
— На Агандере голубое небо.
Эрон был рад, что еще хотя бы способен к членораздельной речи.
— Так. Еще что-нибудь.
— Ты злишься на меня и готов нажать кнопку люка, который подо мной. — Звучало глупо. — Я знаю, что подо мной нет люка.
— Эрон, я родом совсем из других мест, чем ты. Я не злюсь на тебя. Я твой друг, и всего через несколько вахт мы вместе отправимся на Дальний Мир и ты поступишь в Азинийскую школу. Немия полетит с нами, ты ей нравишься. Мне пока не нужны твои секреты, я хочу знать твое определение секрета. Подумай! Как твой разум отличает секрет от не-секрета?
— Хватит с меня дурацких вопросов! — рассмеялся Эрон, хотя едва сдерживал слезы.
Будь он проклят, если заплачет! Мурек взглянул на экран.
— Например, не секрет то, что ты сейчас хочешь плакать.
Эрон разразился рыданиями, сам удивившись силе своей реакции, но уже через несколько мгновений взял себя в руки и спокойно процитировал определение из словаря, найдя его в паме:
— Секрет — то, что известно одному человеку или группе людей и намеренно скрывается от других.
— Недостаточно, — настаивал учитель. — Как ты узнаешь, что скрывать от других, а что им рассказывать? В чем состоит твоя система правил? Без нее никаких секретов быть не может.
Эрон задумался.
— Это что-то вроде защиты. Секрет предохраняет информацию от использования против тебя или против кого-то, кто находится под твоей защитой. Но не всегда просто определить: надо знать, что может повредить людям. — Он поднял глаза на пришельца. — То, что не вредит тебе, может повредить другим.
— Может быть.
Затем наставник затеял игру с чередующимися вопросами. Сначала Эрон должен был вспомнить что-то, что не было секретом, и рассказать об этом. Потом снова порыться в памяти и откопать там какой-нибудь страшный секрет, который надо было сохранить во что бы то ни стало, как бы ни хотелось с кем-то поделиться. Об этом секрете Эрон должен был просто молча поразмышлять. Так, двигаясь взад-вперед и переходя от рассказа к молчанию, от болтовни к секрету, от веселых шуток — к воспоминаниям о похождениях отца, за которым он шпионил, от веселой пирушки на дне рождения у приятеля к тайным интимным играм с его маленькой сестрой, Эрон достиг состояния, когда форма секретов стала настолько определенной, что они практически перестали быть секретами. Тени негде спрятаться на сильном солнце. Мир тайн раскрылся. Эрон внезапно рассмеялся, его охватило радостное возбуждение: странная игра с вопросами, похожими на качающуюся стрелку метронома, открыла перед ним психологическую вселенную, где секреты больше не были невидимыми. Ему представился утопический мир, бесконечно далекий от мрачных гандерийских табу, где люди могли говорить обо всем, что чувствовали и видели. Насколько лучше была бы такая Галактика! Вот как ему хотелось бы построить свою жизнь! Но что думает об этом его старший наставник? Ведь это единственный человек, который выслушивал и понимал его. Эрону вдруг страстно захотелось убедить его в своей правоте, и он пустился в многословные объяснения, размахивая руками.
Пришелец внимательно слушал, не говоря ни слова. Наконец на лице его появилась высокомерная улыбка.
— Мама!
Герцогиня л'Амонтаг легким жестом стерла с экрана свое творение и с улыбкой повернулась к дочери.
— О! Мое беглое дитя! — Исчерпав таким образом необходимый набор любезностей, она немедленно перешла к делу. — Ну как, ты уже поймала его в свои сети?
— Да, мама.
Немия сделала реверанс.
— М-м… я думала, ты будешь бунтовать. Ты всегда была трудным ребенком. Могла бы запросто сбежать.
— Я хотела, — улыбнулась Немия. — И сбежала бы… Но он мне понравился.
— Его семья тебя полностью одобряет.
— Он тоже! — с жаром воскликнула Немия.
— Вот как? Вообще-то он для тебя — не самый лучший выбор. Но, зная твой характер, мне пришлось пойти на компромисс.
— Я думала, его выбрал дедушка…
— Вот еще! — возмутилась герцогиня. — Он и тут не мог не вмешаться! Семья твоего отца просто неисправима! Хиранимус Скоджил был в моем списке еще до того, как твой дед узнал о его существовании. В конце списка!
— Это поднимает его на одну позицию в моем списке! — парировала Немия.
— Дети! — раздался мягкий бестелесный голос. — В моем доме — никаких ссор!
— Молчи, а то отключу!
— Мама, не обижай ее, она мой старый друг!
— Ты что, видела, как я ее обижала? Просто ей нужно немножко вправить мозги.
— Ты бы не смогла справляться с хозяйством без нее!
— Это верно.
— Она права, Немия, — всхлипнули стены. — Слуг никогда не должно быть слышно…
— Мы можем побыть одни? — резко бросила герцогиня и, удостоверившись, что робот наконец замолк, повернулась к дочери. — Итак. — Это означало «к делу». — По-видимому, тебе нужны деньги?
— Мама! Ты же сама хотела, чтобы мы поженились. И раз уж нам приходится бежать среди ночи, то ты по крайней мере могла бы устроить нам шикарный медовый месяц!
— В казино на Лакгане?
— Нет. В тихом убежище на Зурнле II. Мать резко выпрямилась в кресле.
— И ты туда же вслед за своим дедом? Мы не знаем, где это! И никто из Надзора не знает!
— Я знаю.
Глаза герцогини заблестели — дело представало в совсем ином свете. Это было уже серьезно и касалось всей семьи. Она пересела на кровать.
— Иди сюда, милая. Объясни!
— Чистая случайность. Я не продолжала дедушкин поиск, но со всеми этими хлопотами, связанными с его завещанием, забыла выключить ищеек. — Немия взяла дорожную сумку и села рядом с матерью. — Я стала читать его почту и обнаружила вот это.
Она достала из сумки первое сообщение ищейки, свое письмо и ответ неизвестного.
Герцогиня л'Амонтаг отреагировала спокойно.
— Если не ошибаюсь, у моего свекра было по крайней мере девять таких приборов, и ни в одном из них не имелось звезды или планеты под названием Зурнл. С какой стати десятый должен от них отличаться?
— Это оригинал, первоначальная модель. В своем письме я просила его найти и послать мне координаты имперской военной базы Драконий Хвост по реестру Межзвездного Картографического Бюро с поправками на 14791 год.
— Да, я это заметила. Вот они. — Герцогиня указала на ряд цифр.
— Это неправильные координаты!
— Вот как? — Мать Немии любила точность и всегда все проверяла. Снова включив экран, на котором только что плела свои кружева, она запустила поиск по древнему трофейному архиву, которым уже многие столетия никто не пользовался. Найдя координаты Драконьего Хвоста и сделав поправку на скорость движения звезд, она сравнила их с цифрами в письме. — То же самое с точностью до гигаметра, — сделала она вывод.
— Ты пользовалась старой имперской базой данных, — улыбнулась Немия.
— Но каталоги Картографического Бюро точнее любых других. МКБ развивалось независимо от Светлого Разума и не было заражено имперским легкомыслием.
— Дело в том, что Имперский флот запрещал точно указывать координаты своих главных баз. Ошибки вносились намеренно. — Немия вытащила из сумки Яйцо Короны. — Это самое старое из дедушкиных — вторая версия. Давай вызовем Драконий Хвост. Когда было сделано это Яйцо, система по-прежнему называлась так, хотя давно наступило Междуцарствие и Дальний Мир уже захватил ее в ходе последней Лакганской войны.
Она нажала на поверхность Яйца.
Комната погрузилась в темноту, виднелись лишь переливающиеся огоньки в камине. Затем вспыхнули ослепительные россыпи созвездий. Еще одно движение пальцев — и возникла сетка координат, а возле некоторых звезд появились светящиеся названия.
— Я указала названия по каталогу МКБ для всех звезд в радиусе двенадцати лиг, — пояснила Немия.
Драконий Хвост был самой яркой звездой внутри этой виртуальной сферы. Повинуясь пальцам Немии, рядом со звездой появились координаты, приведенные к 14791 году с поправкой на движение звезд. Они явно не совпадали с Данными МКБ, равно как и с цифрами, присланными Немии ее таинственным корреспондентом. — Да, это уже что-то! — Герцогиня явно заинтересовалась.
— Теперь посмотри, что удалось откопать дедушке.
Немия достала из сумки еще несколько листков — документы времен Междуцарствия: заметки, написанные карандашом на тонком пергаменте. В юности дедушка л'Амонтаг проводил изыскания в высокогорных монастырях Тимдо. Он настойчиво рекомендовал Надзору обратить внимание на эту планету в системе пяти звезд Пряди Короны из-за ее необычных религиозных культов, и сам в течение года исследовал древние руины, особо почитавшиеся местными монахами, которые рассказывали разные таинственные истории о якобы сокрытых в их глубине сокровищах. Раскопав развалины архива, он нашел несколько уцелевших контейнеров, где покоились слежавшиеся в сплошную массу пергаменты, листы целломета и бумаги, а также древние устройства для чтения. После долгих трудов часть документов удалось восстановить и прочитать, и они поведали удивительную историю когда-то процветавшего религиозного сообщества, которое долгое время поддерживало тайные торговые отношения с купцами Дальнего. Официально контакты с варварами-язычниками были запрещены, но на них смотрели сквозь пальцы, поскольку производство звездных карт-яиц, необходимых для отправления местных религиозных обрядов, требовало развитой промышленной технологии. Дальний Мир поставлял всю квантронную начинку и атомные блоки питания, в то время как основы конструкции Яиц разрабатывались в монастырях Тимдо. После раскопок на Тимдо дедушка и начал собирать коллекцию Яиц Короны.
Зурнл упоминался только один раз на листе пергамента (по-видимому, это было нечто вроде рабочей записки), исписанном рукой неизвестного монаха:
Задание: мл. сп. Маррано; 2 изд. Яйца
стереть Галанрали (несущ, зв. F2)
стереть Зурнл (несущ.)
стереть Нахар и окр.
стереть Торкан, лет. 2348, зам. МКБ-48А
изм. коорд. след. бывш. баз флота:…
(Далее следовал список 476 звезд, включая Драконий Хвост, каждая с указанием фальшивых имперских координат и поправок, которые следовало в них внести согласно требованиям Дальнего Мира.)
По мнению деда, здесь содержался ключ к местоположению легендарного Клада Мучеников. Тамик Смитос упоминал о нем именно в связи с Зурнлом. Его слова передавались из уст в уста поколениями учеников и давно стали основой многочисленных легенд. Речь шла то о пещере, погребенной под песками Зурнла и заполненной глиняными сосудами с ветхими бумажными документами, то о библиотеке, скрытой в каменных подвалах замка. Вполне возможно, что клад давно уже найден и реквизирован тюремщиками Дальнего, но — кто знает? — может, где-то и сохранились еще сокровища мудрости пятидесяти блестящих математиков, обученных в тайных убежищах среди руин постимперского Светлого Разума и принявших мученическую смерть от рук фанатиков Дальнего, которые свято верили в мудрость Основателя, но панически боялись тайного контроля со стороны психоисториков.
— Вижу, — кивнула герцогиня л'Амонтаг, — дух твоего деда до сих пор владеет тобой. Даже смерть не смогла помешать ему! — Она рассмеялась. — Хорошо, деньги ты получишь. Мы договоримся о чартерном рейсе с Дальнего. Может быть, даже с нашей командой. К сожалению, мы не можем послать корабль отсюда: Скоджил думает, что спасает тебя от постылого жениха, и нам пока придется поддерживать его иллюзии — по крайней мере до тех пор, пока он не повзрослеет достаточно, чтобы посмеяться над ними.
— А нам хватит денег, чтобы нанять корабль? — забеспокоилась Немия.
— Это будут деньги Надзора, поскольку дело касается и его проблем. Я так не планировала, но тут, видно, вмешались сами всемогущие боги.
— Хочешь, я погадаю тебе? — хитро улыбнулась Немия.
В ее руке заманчиво сверкал и переливался огнями самый мощный в Галактике инструмент предсказания.
— Так твой возлюбленный дедушка и тебя научил этому шарлатанству? Нет уж, спасибо! Отличный способ приписать свои пороки небу над головой! Я говорила тебе, что никогда не хотела выходить за твоего отца? Но твой дед уговорил меня. Он умел быть настойчивым! Он рисовал мое будущее с этим самым яйцом в руке и доказывал со всей своей дьявольской логикой, что его сын связан со мной небесными узами! И так же ухмылялся при этом.
— А разве он оказался не прав?
— Ну, скажем, он был настолько прав, насколько мы, несчастные, лишенные информации, вообще можем быть правы.
Немия продолжала улыбаться. Повинуясь нажатию ее пальцев, звезды снова усеяли стены комнаты, где она так часто играла ребенком. На сей раз это были созвездия Ньюхадры. Появились странные символы, между звездами протянулись линии, сплетаясь в причудливый рисунок — пространство вокруг преобразилось в сверкающую многоцветную астрологическую карту.
— Великий Космос! Клянусь носом Основателя! — пробормотала девушка. Ее глаза благоговейно расширились. — Ты не поверишь, что ждет твою дочь! Смотри! — Она указала вверх. — Видишь место, где красные линии пересекают созвездие Воина? Там, где Петуния. Я расскажу тебе чудесную историю: она начинается с внучки, которая согреет твое сердце…
Мать невольно прислушалась. Слушали и стены.
XX
ТАЙНАЯ ОПЕРАЦИЯ
ГОД 14791-й
Барьеры лишь ограничивают свободу движения, они не определяют нашей судьбы.Эрон торопливо прилаживал дыхательную маску, направляясь на стоянку аэрокаров. Сзади его молча подгонял Мурек Капор. Сегодня наставник был сам на себя не похож: он был странно агрессивен. А может быть, рассуждал Эрон, дело совсем и не в этом — просто сам он слишком сильно нервничает, вот ему и мерещатся повсюду новые опасности. Всего через несколько часов его пам должен оказаться на операционном столе. Мальчик невольно содрогнулся. Нет, все это ерунда! Просто с того вечера, когда он соблазнил девушку своего учителя, ему никак не удается восстановить свою прежнюю самоуверенную манеру поведения с ним. Жаль, что все так получилось. Если бы отец не был таким закоренелым развратником, то, может, и стоило бы прислушаться к его советам относительно секса. А то чего стоили его предупреждения об опасности всяких интрижек, когда он сам то и дело грешил! Таким отцам лучше вообще воздержаться от советов!
Основатель. «Психоисторические методы создания будущего»
Эрону очень хотелось, чтобы Мурек подбодрил его. Он понимал, что менять что-то в паме опасно, и он это делает на свой страх и риск, вопреки советам окружающих. Если отец узнает, то придет в бешенство. Возможно, все, кто отговаривает его от операции, правы, а он делает ошибку. Но с другой стороны, тот, кто хочет вырасти и Добиться чего-то в огромной Галактике, не должен упускать ни единого шанса получить преимущество над другими. Как трудно переживать все это в одиночку! Ну что стоит Муреку просто сказать, что все в порядке, и успокоить его! Но дурацкий пришелец ни за что так не скажет, потому что наверняка знает, знает об их ночи с Немией! Как же он узнал? Немия ни за что бы не призналась! Нет, Мурек просто не может знать, однако знает — это видно по его глазам… Так или иначе, Эрон не собирался ни в чем признаваться. Операции ничто не должно помешать! Но сейчас, когда страшный час неумолимо приближался, ему вдруг стало страшно. Ну пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет, что все будет хорошо!
Ветер дул порывами, бросая в лицо колючую снежную крупу. Они подошли к синему четырехместному аэрокару с изменяемой геометрией крыла. Автоматическая система опознала Мурека и пропустила их в кабину. С фотографии, забытой кем-то на панели управления, улыбался младенец. Колпак кабины захлопнулся, заработал воздушный насос, и автоматический голос осведомился о месте назначения.
— Я поведу сам, — сказал Мурек, сбрасывая кислородную маску. Он повернулся к ученику. — Сделаем круг над озером? Мы так и не успели полюбоваться здешними видами.
Эрон не возражал — не хотелось в этот ответственный момент спорить с человеком, от которого так много зависело. Он с сожалением вспомнил о том, как часто дерзил учителю. Мурек резко поднял машину в воздух, и их сильно прижало к креслам. Мальчик невольно стал перечислять имена великих императоров прошлого, моля их о защите. Даже тысячелетия психоистории не смогли до конца искоренить этих древних заклинаний. Наконец он не выдержал и взмолился:
— Может, лучше на автопилоте?
Как странно, что в аэрокаре не предусмотрено защиты от опасного вождения!
— Слишком скучно, — ответил наставник, выравнивая машину высоко над вершинами гор.
Ледяная голубизна озера расстилалась по левую сторону, направо уходили холмы, рассеченные руслами рек. Сквозь облака проглядывали пятна растительности ярко-зеленого ненатурального оттенка. В черном дневном небе сияли сверхъестественно яркие звезды. Все цвета на этой планете были какими-то неправильными. И как только нормальные люди могли поселиться в таком странном мире!
Сумасшедший пилот сделал широкий круг над озером и развернул аэрокар в сторону каменистой равнины. Он не говорил ни слова, только смотрел вперед. Внизу не было никаких признаков цивилизации. Они постепенно снижались, погрузившись в фантастический мир облаков, пока тугие белые вихри не окружили их со всех сторон. Пальцы пришельца — Эрон знал, что они могут двигаться быстрее бластера и писать уравнения быстрее, чем глаза могут их прочитать, — начали ловко орудовать навигационными инструментами, переводя аэрокар в режим автопилотирования, чтобы заняться более срочными делами. Стекло кабины потеряло прозрачность и стало молочно-белым. Они были как цыплята внутри яйца.
— Куда мы летим? — Неужели Мурек решил отменить операцию?
Наставник лишь улыбнулся, раскрыл ладонь и показал ему крошечный приборчик размером с пуговицу.
— Он подавляет датчики движения в твоем паме. Не бойся, это не вредно. Тебе не стоит знать, куда мы летим, — то, что мы собираемся делать, не совсем законно.
Эрон так оробел, что не смел возражать. Всю дорогу ему не терпелось задать один вопрос, но выговорить имя Немии в присутствии Мурека было слишком страшно.
— Немия там будет? — решился он наконец.
Ей он теперь доверял больше, чем своему спутнику-пришельцу.
— Нет. Немия уважает закон. Операцию будет делать Ригон, он справится, не беспокойся. — Мурек помолчал. — Погоди, я немного почитаю.
Его взгляд застыл. Некоторое время ослепительно белое спокойствие яичной скорлупы нарушалось лишь свистом турбин да редкими воздушными ямами.
Эрон попытался отвлечься от тревожных мыслей и представить себе города и древние имперские руины, над которыми они пролетали, но мог думать только об обнаженном теле Немии. Оно стояло перед глазами, как живое. Он приказал картинке исчезнуть, но пам лишь увеличил разрешение и стал поворачивать ее, давая возможность рассмотреть получше.
Наконец наставник вышел из ступора и толкнул мальчика локтем.
— Ну как? Ты что-то затих…
— Нормально.
— Нервничаешь?
— Нет.
Эрон чувствовал присутствие Немии на заднем сиденье, но старался не поворачивать головы. Он твердо знал, что ее там быть не может.
— В чем дело? Скажи.
— Все в порядке.
— Я просто уточнил предварительные процедуры. Очень важно, чтобы перед операцией ты был в спокойном состоянии. Я предвидел, что с этим будут проблемы, и захватил с собой аппарат, который поможет тебе успокоиться.
— Да я спокоен! — раздраженно воскликнул Эрон.
— Спокойствие — это когда не орут. Позволь мне напомнить тебе кое-что. Защита пама срабатывает, если твой мозг возбужден в результате внутреннего конфликта или внешнего влияния. И если при этом отключить от твоего тела преобразователи пама, то потом, после обратного подключения, он постарается компенсировать все изменения, которые обнаружит. Все происходит автоматически; и если не принять меры предосторожности, то твой пам просто-напросто сотрет все, что сделает Ригон. Так что позволь мне надеть на тебя вот это.
— Что это? — испуганно воскликнул Эрон, увидев, как Мурек достает из-под сиденья изящный кожаный футляр. Один из предметов, содержащихся в нем, был подозрительно похож на шлем. — Я не дам сканировать мой мозг!
— Нет, что ты, он всего лишь регистрирует твои эмоции. Никаких психозондов, не бойся — да твой пам просто не позволил бы такого. Это гораздо более примитивный прибор.
При упоминании психозонда сердце Эрона взволнованно застучало, и он представил себе, как ухмыляющийся Капор, узнав о них с Немией все, нажимает секретную кнопку и сбрасывает его через люк в полу прямо в облака. В ужасе он дал зарок больше никогда не спать с женщиной и молча потряс головой, давая понять пришельцу, что ни за что не позволит надеть на себя эту штуку. Одновременно он попытался изгнать из головы все мысли, но пальцы Немии продолжали сладострастно ласкать его подбородок.
Мурек нахмурился, не желая применять насилие.
— Ты должен сделать это, паренек, иначе никакой операции не будет.
— Ты хочешь убить меня!
— Физиодетектор работает на микровольтах, так что успокойся — никакой опасности нет. Он лишь записывает изменения температуры в различных точках мозга, сопротивление кожи и гормональный уровень. — На пальцах Эрона защелкнулись кольца датчиков, шлем оказался на голове. Теперь он был беззащитен! — Гляди-ка, — пробормотал монстр-пришелец, глядя на миниатюрный экран, — а ты довольно сильно возбужден…
— Подожди, я сейчас расслаблюсь.
Элитное подразделение полиции мысли уже защищало подбородок Эрона от пальцев Немии, взявшись за руки и образовав барьер на расстоянии пяти сантиметров от его лица. Но в этот момент… он почувствовал легчайшее прикосновение — рука Немии медленно поползла вверх по внутренней стороне бедра. О Космос! Только не это! Он схватил ее за руку и, оторвав от себя, с силой толкнул вниз, в клубящуюся белую бездну, не забыв снабдить воображаемым парашютом. Еще восемь крошечных обнаженных Немий дружно затанцевали прямо на приборной доске.
— Что это? — спросил безжалостный инквизитор, заметив всплески на своем экране.
— Ничего. Это не имеет отношения к операции.
— Ясно. Ты беспокоишься? Что-то, о чем ты мне не рассказывал? — Последовала пауза. — Вот оно!
— Что ты имеешь в виду?
— Большой всплеск.
— Так ты все-таки читаешь мои мысли!
— Нет-нет! Я просто хочу, чтобы ты успокоился перед операцией.
Эрон промолчал. Монстр-пришелец тоже ничего не говорил — только сидел, глядя на мальчика, и ждал ответа, готовясь то ли броситься на него, то ли спустить в люк.
— Мне нельзя говорить, — неловко произнес наконец Эрон.
— Ах, вот оно что! Гандерийские табу! Расскажи мне о них, я так до конца и не разобрался: очень сложная система.
— Я не могу рассказывать таким, как ты, — насупился Эрон. — Вы все время вынюхиваете. Вынюхиваете и лезете туда, куда вам не положено!
— А своему отцу ты мог бы рассказать?
— Я пытался, но он всегда ускользал, как змея. Он слишком хорошо умеет менять тему разговора. А может, он и прав…
— И от какой темы он уходил?
Эрон пожал плечами. Допрос зашел слишком далеко. Он почувствовал, что его разум сопротивляется, выдвигая барьеры, — думать становилось все труднее. Вот и хорошо!
— Так. Я вижу барьеры. Но нам все равно придется преодолеть их, прежде чем начать операцию. Думай о том, что я не твой отец, и ты всегда мог поговорить со мной откровенно. Моя машина сейчас начнет читать тебе отдельные слоги и объединять их в слова, каждый раз проверяя твою эмоциональную реакцию. Отвечать ничего не надо, просто слушай.
Эрон готов был взбунтоваться. Он и не собирался ничего отвечать! Он просто прикажет паму полностью расслабить сознание и все! Машина начала произносить слоги, делая между ними паузы, как будто раздумывала. Интересно, какой у нее интеллект? Через какое-то время между слогами начали появляться слова, иногда повторяясь. Эрон чувствовал себя мишенью. Когда слово попадало в цель, оно вызывало характерную химическую реакцию и регистрировалось. Постепенно попадания становились все более частыми, а слова — более точными. Опасно точными… Чувствовалось, что с каждым попаданием машина узнавала что-то новое. Мурек молча сидел и внимательно смотрел на экран, лицо его было непроницаемо. Наконец машина, похоже, нашла то, что искала: в цель попадало каждое слово. «Секрет». Пауза. «Связь». Пауза. «Секс». Пауза. «Немия». Пауза.
Капор-монстр медленно отвел взгляд от зловещего аппарата и уставился на свою жертву. Эрон почувствовал, что пойман. Спасения нет! Он сделал попытку объясниться, но не смог — губы шевелились, но слова не получались. Странно! То же самое случилось, когда он был с Немией…
— Хорошо, — сказал монстр неожиданно мягко. — У нас есть с чего начать. Все упирается в твое понимание того, что такое секрет. Ты не можешь выдавать секреты — это командная установка. Давай сделаем так: скажи мне теперь что-нибудь, что не является секретом!
— На Агандере голубое небо.
Эрон был рад, что еще хотя бы способен к членораздельной речи.
— Так. Еще что-нибудь.
— Ты злишься на меня и готов нажать кнопку люка, который подо мной. — Звучало глупо. — Я знаю, что подо мной нет люка.
— Эрон, я родом совсем из других мест, чем ты. Я не злюсь на тебя. Я твой друг, и всего через несколько вахт мы вместе отправимся на Дальний Мир и ты поступишь в Азинийскую школу. Немия полетит с нами, ты ей нравишься. Мне пока не нужны твои секреты, я хочу знать твое определение секрета. Подумай! Как твой разум отличает секрет от не-секрета?
— Хватит с меня дурацких вопросов! — рассмеялся Эрон, хотя едва сдерживал слезы.
Будь он проклят, если заплачет! Мурек взглянул на экран.
— Например, не секрет то, что ты сейчас хочешь плакать.
Эрон разразился рыданиями, сам удивившись силе своей реакции, но уже через несколько мгновений взял себя в руки и спокойно процитировал определение из словаря, найдя его в паме:
— Секрет — то, что известно одному человеку или группе людей и намеренно скрывается от других.
— Недостаточно, — настаивал учитель. — Как ты узнаешь, что скрывать от других, а что им рассказывать? В чем состоит твоя система правил? Без нее никаких секретов быть не может.
Эрон задумался.
— Это что-то вроде защиты. Секрет предохраняет информацию от использования против тебя или против кого-то, кто находится под твоей защитой. Но не всегда просто определить: надо знать, что может повредить людям. — Он поднял глаза на пришельца. — То, что не вредит тебе, может повредить другим.
— Может быть.
Затем наставник затеял игру с чередующимися вопросами. Сначала Эрон должен был вспомнить что-то, что не было секретом, и рассказать об этом. Потом снова порыться в памяти и откопать там какой-нибудь страшный секрет, который надо было сохранить во что бы то ни стало, как бы ни хотелось с кем-то поделиться. Об этом секрете Эрон должен был просто молча поразмышлять. Так, двигаясь взад-вперед и переходя от рассказа к молчанию, от болтовни к секрету, от веселых шуток — к воспоминаниям о похождениях отца, за которым он шпионил, от веселой пирушки на дне рождения у приятеля к тайным интимным играм с его маленькой сестрой, Эрон достиг состояния, когда форма секретов стала настолько определенной, что они практически перестали быть секретами. Тени негде спрятаться на сильном солнце. Мир тайн раскрылся. Эрон внезапно рассмеялся, его охватило радостное возбуждение: странная игра с вопросами, похожими на качающуюся стрелку метронома, открыла перед ним психологическую вселенную, где секреты больше не были невидимыми. Ему представился утопический мир, бесконечно далекий от мрачных гандерийских табу, где люди могли говорить обо всем, что чувствовали и видели. Насколько лучше была бы такая Галактика! Вот как ему хотелось бы построить свою жизнь! Но что думает об этом его старший наставник? Ведь это единственный человек, который выслушивал и понимал его. Эрону вдруг страстно захотелось убедить его в своей правоте, и он пустился в многословные объяснения, размахивая руками.
Пришелец внимательно слушал, не говоря ни слова. Наконец на лице его появилась высокомерная улыбка.